В-третьих - надо прокатиться по городу, привыкнуть к новым улицам и осмотреться. За последние несколько лет Порто-Франко превратился в настоящий город. Пусть и не самый крупный в Новом мире, но это уже не та деревня, из которой мы уходили в экспедицию с Джеком Чамберсом. Нет, я не поехал в район, где некогда размещался ангар под номером тридцать девять. Почему? Никогда не возвращайтесь в те места, где вам было хорошо и уютно. Эти места остались в прошлом, и не надо ворошить свои воспоминания. Тем более что этого ангара давно уже нет. На его месте выстроили какое-нибудь административное здание, магазин или жилой дом. Оно мне надо - сидеть в машине и рассматривать то, что не имеет ничего общего с моей жизнью? Вот именно, что не надо.
Спустя два часа я снял номер в гостинице. Унылый хозяин, похожий на старого моржа, молча взял деньги и подождал, пока распишусь в книге для гостей. Потом он вздохнул, выдал ключ и показал пальцем в сторону лестницы. Вздохнул еще раз и уткнулся в книгу. Приветливый хозяин, ничего не скажешь. Просто сама любезность! Я подхватил сумку и отправился наверх.
Номер? Обычный номер для таких гостиниц. Кровать, две тумбочки и облезлый ковер на полу. Небольшой платяной шкаф и оружейный сейф с торчащим в замочной скважине ключом.
Принял душ, побрился и переоделся. Провел рукой по загорелому лицу, подмигнул отражению в зеркале и отправился в гости к мадам О'Рейли. Дом, адрес которого она мне оставила, нашел не сразу. Каюсь - заплутал немного в этих лабиринтах из узких улочек. Многие улицы получили названия, о которых я даже не слышал. Несколько раз пришлось останавливаться и спрашивать дорогу у прохожих.
И все-таки не отпускает прошлое… Раздери меня дьявол.
Дом мадам Маргарет оказался неподалеку от одного хорошо знакомого магазинчика. Мы штурмовали его с Полем и Эндрю Праттом. Двенадцать лет назад в эту лавку влетели какие-то бандиты. Убили несколько человек, а других взяли в заложники. Так уж получилось, что с мы Нардиным оказались неподалеку, и вот - пришлось наводить порядок. Веселое было время… Район с тех пор здорово изменился. Дома выглядят побогаче, да и охрана, как понимаю, здесь частый гость. Рядом с магазином стоял армейский джип, украшенный знаком Ордена. Два молодых парня в камуфляжной форме лениво развалились на сиденьях и откровенно скучали.
На веранде магазина неторопливо топтался хозяин. Он лениво махал метлой, сметая на улицу красноватый песок. Заметив меня, мужчина поднял голову. Окинул равнодушным взглядом и вернулся к своему вечному занятию. Да, тот самый француз - хозяин этой лавки. Только поседевший и постаревший. Ну и лысина стала больше. Интересно, а он еще торгует вином из Франции? Я бы прикупил пару бутылочек.
Дом мадам О'Рейли стоял неподалеку. Трехэтажный особняк. Краска местами облупилась и свисала грязными лохмотьями. Что-то не похож этот дом на жилище вдовы О'Рейли. Совсем не похож. Здание огорожено невысоким забором, некогда выкрашенным в белый цвет. Не самая лучшая идея для здешнего климата. Из саванны часто приносит пыль, которая покрывает дома красноватым налетом.
Я поднялся по трем забежным ступеням и нажал блестящую кнопку звонка. Звонок как-то обреченно звякнул и затих. Через несколько секунд дверь открылась. Передо мной стояла симпатичная негритянка в строгом сером платье с белым передником. Если быть точным, то мулатка. Эдакая пышечка с жутко аппетитной фигуркой. Кожа - кофе с молоком. Глаза, как две вишни, и кокетливые ямочки на щеках.
- Добрый вечер, миссис… Мне нужна Маргарет О'Рейли.
- Как вас представить? - Судя по ее милому говору, она из южных штатов.
- Карим Шайя.
- Проходите, мистер Шайя, - женщина посторонилась, пропуская меня в дом, - вот сюда, пожалуйста! Миссис О'Рейли сейчас выйдет.
- Благодарю вас.
Неподалеку от входа на диване сидел телохранитель и листал иллюстрированный журнал. Судя по описанию - тот самый мальчик, с которым Маргарет приезжала в Кадиз. Да, понимаю восторги моей попутчицы Оксаны и плохо скрываемую ревность Олега! Самец, что и говорить, породистый. Самоуверенный и слегка глупый. Сидит забросив ногу на ногу, а это плохо для кровообращения. Тем более у телохранителя. По виду - эдакий племенной бычок с широкими плечами и маленьким мозгом. Хотя… может, я и ошибаюсь. Под пиджаком виднеется наплечная кобура. Еще один минус. Из поясной оружие быстрее извлекается и нет угрозы, что тебя заблокируют, когда за пушкой полезешь. Парень поймал мой оценивающий взгляд и недовольно оскалился. Скалься, скалься… я с тобой водку пить не собираюсь.
Осмотрел интерьер гостиной. Думаю, вы не раз бывали в таких домах, и описывать обстановку нет никакой необходимости. Дорогие безделушки, несколько картин и дорогая мебель. Уже изрядно потертая, но дорогая. На полке - несколько фотографий в деревянных рамках. Две изящных статуэтки. Если не ошибаюсь - танагрские. Спустя несколько минут послышались шаги, и ко мне вышла мадам Маргарет. Эх, дьявол! Не будь она моей клиенткой…
Мулатка подала нам кофе и ушла, плотно закрыв за собой дверь. Кофе оказался крепким и на удивление вкусным.
- Я приготовила для вас бумаги, о которых мы говорили в Кадизе, - мадам Маргарет протянула мне пухлую папку и бросила взгляд в окно, - все, которые смогла достать.
- Благодарю вас, - кивнул я, - вы просто идеальная клиентка. Это редкость.
- Что-нибудь еще?
- Нет, для начала мне хватит.
- Хорошо. Когда вы начнете работать?
- Уже начал, - улыбнулся я. В ответ она кивнула и опять посмотрела в окно. Несколько секунд женщина молчала, теребя носовой платок, затем сказала:
- Да, конечно. Я все понимаю…
- Извините… Быть может, я лезу не в свое дело, но вы чем-то сильно расстроены - или мне показалось? Вас что-то тревожит? Понимаю, что вас сильно расстроило это письмо и…
- Не обращайте внимания, мистер Шайя. Это… нервы. Просто нервы.
- Вы уверены? - мягко уточнил я.
- Дело в том, что… - она опять замялась, - погибла моя собака.
- Ваша собака? - переспросил я.
- Да. Мы нашли Джерри на заднем дворе. Его укусила какая-то ползучая гадина.
- Когда это случилось?
- Позавчера вечером.
- Большая собака?
- Немецкая овчарка. Ей было пять лет. Подарок моего мужа. Он подарил собаку, когда… Синтия пропала. Чтобы мне было не так тоскливо.
- Как я понимаю, щенок - из служебного питомника Ордена?
- Да, - кивнула Маргарет, - Джерри был очень хорошо выдрессирован.
- Скажите, а эти документы, - я показал папку, - они всегда были в вашем доме?
- Нет. Я держала их в банковской ячейке. - Она запнулась, сделала паузу и пояснила: - В банковской ячейке, которая была открыта на имя моей служанки.
- Очень разумное решение. И вы взяли их…
- Вчера вечером. Ждала вас и вот… подумала, что лучше держать их под рукой.
- Скажите, мадам Маргарет… А кто еще знал про эти документы?
- Один из сотрудников Ордена, который и помог их взять из служебного архива.
- Это ваш старый знакомый?
- Друг моего покойного мужа, - ответила Маргарет, - один из самых близких друзей.
- Это, как я понимаю, копии?
- Нет, - она покачала головой, - оригиналы. Мой друг сказал, что у них что-то случилось с копировальным аппаратом, и отдал оригиналы. Пояснил, что дело все равно закрыто и не будет большого греха, если они окажутся у меня. Не попроси я эти бумаги, их сожгли бы в печке.
- Скажите, а где нашли вашего погибшего пса?
- На заднем дворе, у самой ограды.
- Вы мне не покажете это место?
- Сейчас? - удивленно спросила она.
- Почему бы и нет?
- Да, конечно. Только возьму жакет. К вечеру становится прохладно.
- Я никуда не тороплюсь.
Мы вышли из дома и пошли по дорожке. Участок был не таким уж маленьким, по сравнению с обычными участками в Порто-Франко. От задних дверей до забора - около ста метров. На заднем дворе размещалась двухэтажная хозяйственная постройка с гаражом, небольшая беседка и даже маленький бассейн. М-да… Красиво жить не запретишь. Мне показалось, что раньше участок был больше размерами. Почему? Непропорционально узкий. Сдается, что мадам О'Рейли продала половину своей территории. Кажется, я не ошибся: забор между соседними участками слишком свежий. На нем даже краска не облезла.
Женщина подвела меня к ограде и показала место, где был найден ее бедный пес Джерри. Я присел на корточки и провел рукой по траве. Ее недавно стригли. Два, а может - три дня назад. Повернулся к Маргарет и хотел что-то спросить, но не успел. Что-то ударило меня в спину и бросило лицом прямо в доски забора. Уже теряя сознание, услышал жуткий грохот взрыва и треск. А потом… Потом наступила темнота…
Сознание вернулось резко, словно кто-то нажал переключатель. По глазам ударил узкий луч фонарика. Черкнул и ушел в сторону, оставив перед глазами красные пятна. Через несколько секунд они поблекли, и я увидел потолок фургона. На его рифленой поверхности плясали разноцветные сполохи проблесковых маячков. Кто-то невидимый поднес к моему носу ватку с нашатырем.
- Какого д-дьявола… - прохрипел я и шевельнул рукой, чтобы оттолкнуть эту вонючую гадость. Было больно, но в пределах нормы. Бывало и похуже. В голове стоял звон, но и это неудивительно. Это уже третья контузия. Или четвертая? Не помню.
- Он очнулся.
Голос звучал глухо и слегка растянуто. Будто пробивался сквозь толстый слой ваты. Перед моими глазами мелькнуло расплывчатое пятно, а потом появилась женская ручка, и я умудрился навести резкость.
- Мистер, вы меня слышите? Сколько пальцев я вам показываю?
- Какая р-разница? - Я скорее догадался, о чем она меня спрашивает. - Главное, что вы не з-замужем. У вас к-кольца н-нет.
- Раз шутит - значит, жить будет, - забубнил мужской голос. - Давай его в госпиталь.
- Погодите, - я попытался подняться, но удержали, - со мной была женщина. Что с ней?!
- Не переживайте, она жива. У нее легкие травмы. Лежите спокойно!
- Ну если вы меня поцелуете - то, пожалуй, согласен прилечь.
- Размечтался - чтобы она тебя поцеловала! - захохотал мужской голос.
- Иди ты в задницу, приятель… - Звуки начали куда-то исчезать, и я опять отрубился.
Нас поместили в правом крыле орденского госпиталя. На следующее утро я проснулся и, надо заметить, неплохо себя чувствовал. По крайней мере, не выворачивало наизнанку, как это бывает после контузий. Даже голова не болела. Только гудела, как большой и слегка испорченный трансформатор. Чтобы не расслаблялся. Не успел подняться, как в палату вошла медицинская сестра. Весьма почтенного возраста. Она напомнила одну вредную старуху из моей прошлой жизни. Судя по ее снулому взгляду и костлявой фигуре, характер у нее склочный, а жизнь - унылая и серая. Могу поспорить, что у нее дома много цветов в горшках и несколько наглых кошек. И стопка любовных романов с цветными обложками, на которых изображены влюбленные парочки.
- Вы мистер Карим Шайя, не так ли? - Она выдавила дежурную улыбку. - Доброе утро!
- Утро добрым не бывает. - Я поморщился и обвел взглядом палату. - Где моя одежда?
- Господи Иисусе! О какой одежде вы говорите? - Медсестра недовольно поджала губы и скрестила руки на бюсте. Если быть точным - это она думала, что бюст находится именно там. На самом деле - его вообще не существовало.
- Я говорю о моей одежде, в которой меня привезли в эту богадельню.
- Вам нельзя вставать! Ни в коем случае!
- Мадам, я уже старый, и свой организм знаю гораздо лучше, чем ваши "клистирные трубки" с дипломами коновалов. - Кряхтя и ругаясь, поднялся и сел на краю койки. - Пойдите и принесите мою одежду. Или скажите, куда вы ее отправили, черт бы вас побрал.
- Вам надо сделать прописанные врачом инъекции.
- В задницу ваши инъекции! Где врач?
- Он сейчас придет и все вам расскажет. - Она поджала губы, намазанные помадой жутко ядовитого оттенка, повернулась и вышла.
- Вот дура… - Я посмотрел на распашонку, в которую меня одели, как новорожденного младенца, и выругался: - Хоть бы халат принесла, кошелка старая!
- Что здесь происходит? - Дверь распахнулась, и в палату стремительно вошел доктор в белоснежном халате. На его мощной, как у борца, шее болтался фонендоскоп.
- Ограбление века. Украли одежду и тапочки. Ну и пистолет в придачу. Все, что нажито непосильным трудом, все украли.
- Узнаю Карима Шайя. Ты не меняешься, старина. Такой же бузотер, как и прежде!
- Мы с вами знакомы? - Я зажмурил один глаз и посмотрел на доктора. - Ну да, конечно… И как я сразу не догадался, что это будешь ты.
- Заигрываешь с врачихой из мобильной бригады и пугаешь моих медсестер…
- Можно подумать, что я попросил ее раздеться и исполнить для меня стриптиз. Даже в мыслях такого не было.
Доктор долго меня щупал, заглядывал в глаза и вообще - делал вид, что работает. Я тоже не стал валять дурака и сделал вид, что ему поверил. Потом он сделал два шага назад и что-то прошептал.
- Не будь идиотом, Шарль! - сморщился я. - Ты же знаешь, что я ни черта не слышу.
- А утверждаешь, что все в порядке, - рассудительно заметил доктор.
- Мне нужна бутылка водки - и контузия пройдет сама собой. Можно без закуски. Если нет водки, то подойдет чистый медицинский спирт.
- Хороший способ. У русских лечиться научился?
- Нет, у одного рыжего британца. Офицера, мать его так, ее королевского величества.
- Он пьет спирт? - удивился доктор.
- Он пьет все, что горит.
- Может, это и помогло бы, но не здесь и не сейчас. В общем - слух вернется через пару дней.
- Я в курсе, когда он вернется. Меня больше интересует, когда вернется моя одежда.
- Еще не скоро. Полежишь недельку, проведем сеанс лечения. Седативные препаратики поколем, а я тебя понаблюдаю, - он хохотнул, - по старой памяти.
- Шарль, иди ты в задницу со своими препаратами и медсестрами! Где Маргарет О'Рейли?
- Не переживай, с ней все в порядке. Ведет себя так же, как и ты - раздражительна без меры и оглохла на одно ухо. Но у нее это первая контузия, а у тебя - какая? Если мне память не изменяет, то далеко не первая. С этим, mon cher ami, шутки плохи. Никогда не знаешь, чем может обернуться…
- Я их что, считаю?! Одежда где?
- Карим…
- Шарль, не трахай мне мозги! Мне нужна одежда. И еще…
- Что?
- Когда меня приложило, у меня в руках была папка. Где она?
- Понятия не имею. Никакой папки при тебе не было.
- Вот дьявольщина!
- Надо спросить у ребят из мобильной бригады. Может, у них завалялась?
- Будь другом - спроси!
- Это так важно? - спросил Вернер и удивленно дернул бровью.
- Очень. Ты даже не представляешь себе, насколько важно.
- Ладно, лежи! Поищем твою папку.
- Мне надо поговорить с Маргарет.
- Извини, но нельзя. У нее был парень из Ордена. Выставил у дверей охрану, и посетителей к ней не пускают. Кстати, к тебе тоже.
- Вот дерьмо! Час от часу не легче…
- Этот парень обещал зайти немного позже, чтобы поговорить с тобой. Я сказал, что ты очнешься не раньше полудня.
- А сколько сейчас времени?
- У тебя есть два часа.
- Чтобы найти одежду и исчезнуть отсюда?
- Нет, чтобы придумать, что ты будешь говорить дознавателю.
- Все что угодно, но только не правду. - Я поморщился.
- Разумно… По крайней мере, мадам Маргарет сказала то же самое. Она тебя наняла как ювелира, чтобы оценить некоторые семейные реликвии, которые достались ей от мужа. Так она и просила тебе передать.
- Бред какой-то…
- Бред, - согласился Шарль, - но мы с Маргарет знакомы не первый год. Верю ее словам больше, чем дознавателю из Ордена, который неизвестно о чем думает. Так что ложись в койку и изображай паиньку. И не груби медсестре!
- Иначе?
- Поставлю тебе клизму. Литров на десять. Устроит?
- Пистолет хотя бы верни, злыдень!
- Не положено! - Он усмехнулся и вышел. Так же стремительно, как и появился. Только края халата разлетелись в разные стороны. Как белоснежные крылья.
Я откинулся на подушку и закрыл глаза. Сколько мы с ним знакомы? Лет двадцать, если не больше. Его зовут Шарль Вернер. Он, пожалуй, последний из знакомых мне легионеров в Новом мире. Конечно, если не считать Поля Нардина. Ну и Юрки Лившица, который пропал два года назад - и с тех пор ни слуху ни духу. Остальные приятели как-то исчезли с моего горизонта. Если не считать тех двоих, которых мы с Полем сами и закопали. Почему? Была причина. Парни сделали неправильный выбор, и одним погожим днем мы с ними пересеклись на очень узкой дорожке. Настолько узкой, что мирно разойтись не вышло. Старая история… Еще одна история, о которой я не люблю вспоминать.
Шарль Вернер был хорошим врачом, а когда нужно, то и солдатом. Стрелял и оперировал одинаково искусно. Тоже полукровка, как и Поль Нардин. Мать у Шарля француженка, а отец - чистокровный немец. От папаши Вернеру достались лишь белокурая "арийская" внешность да фамилия. Как говорится - на долгую память. Его отец, когда узнал о беременности подруги, исчез, не оставив адреса. Малыш Шарль вырос без отца. Потом умерла мать, а парень закончил медицинский колледж и неожиданно завербовался в Легион. Мы с ним служили в Африке и Гвиане… В общем - куда правительство посылало, там и служили.
В Новый мир он попал последним из нас. Мы с Полем уже отбивались от бандитов в Аламо, а он еще грелся под солнцем Старого Света. Прибыл сюда - и как-то сразу нашел свое место. Он всегда был баловнем судьбы. Несмотря на безотцовщину и тяжелое детство. Сначала работал где-то на юго-западе, а теперь, как видите - устроился в этом госпитале. Теплое местечко. Рядом с медицинскими сестрами… С этими мыслями я и заснул.
Проснулся уже на закате. Головная боль немного притупилась, и в голове прояснилось. На спинке кровати висел халат, с черным номером, отпечатанным прямо на ткани. Я повернулся и почувствовал под подушкой что-то твердое. Пистолет. Молодец, Вернер, не подвел! Он бы еще папку с документами нашел - ему бы цены не было…
- Ну ты как? - Шарль появился как всегда неожиданно. Аккурат после ужина, когда эта стервозная медсестра принесла жидкую кашу, разбавленный водой сок и пригоршню разноцветных таблеток.
- В норме. Нашел?
- Папку? - Он понизил голос и оглянулся на дверь.
- Нет, блин, чашу Святого Грааля.
- Не шуми, Карим! Все в порядке. Она у меня.
- Слушай, камрад… Спрячь ее подальше! Что-то у меня предчувствия нехорошие.
- Ладно. - Вернер кивнул и присел на край моей койки.
- Только не в сейф.
- Обижаешь! Она лежит у тебя под матрацем. Не дергайся! Могу убрать куда-нибудь, если хочешь.
- А что, у тебя тоже появились нехорошие мысли?
- Не знаю. Дом ав Порто-Франко просто так не взрывают, - прямо ответил он.
- И какова официальная версия взрыва?
- Карим, ты, наверное, не поверишь, но произошел "взрыв неустановленных боеприпасов, которые хранились в цокольном этаже". Джеймс О'Рейли любил оружие.
- Что за бред?!