– Да я бы тоже не прочь. А Юрка пускай машину постережет, а то если нас и во второй раз ограбят, это уже будет не смешно.
– И не говорите, – согласился с этим заявлением Степан, понимая, что, потеряв машину, он останется голым и босым.
– Постерегу… – пробормотал с заднего сиденья полусонный парень, сквозь сон он слушал все разговоры водителя и своего дядьки.
Степан увидел подходящий съезд с трассы на обочину. И кустики пригодные так удачно росли недалеко от дороги, за такими приятно, не подставляя оголившиеся части тела степному ветру, делать свои дела.
– Вот сюда и сворачиваем…
Машина остановилась. Степа повернул ключ в замке зажигания и, выключив двигатель, выбрался из авто. Спина уже начала ныть от длительного сидения, к тому же вчера, когда Пуля перевернул стол, край его больно врезался в ребра, которые сегодня тоже давали о себе знать неприятными ощущениями. На месте удара появился большой сине-лиловый синяк, но ребра по всем признакам сломаны не были. И то дело.
Следом вышел и Константин, тоже морщась, но от сегодняшних ушибов. Веселая же компания собралась – все побитые, с синяками, как после футбольного матча или "мирного" митинга.
Степан с удовольствием потянулся, покрутил головой, сам не зная зачем, и поспешил к ближайшим кустам, которые еще стояли после зимних холодов голыми с едва-едва появившимися зачатками почек.
Мужчины уже давным-давно выехали в степной Крым, и холмы-горы, покрытые легкой синеватой дымкой, сменились ровными, как поверхность стола, просторами. Даже дороги были прямыми, не то что по инкерманскому серпантину спускаться. Хотя качество дорог оставляло желать лучшего. Все же Степа ехал не по основным трассам, а съезжал по второстепенным дорогам, минуя загруженные участки.
Прошлогодняя трава, прибитая зимними дождями, еще была пожухшей, серо-рыже-коричневой, и сквозь нее пробивалась молодая поросль, чуть прикрывавшая сырую землю. Изумрудный цвет молодой зелени хоть немного скрашивал скучный весенний пейзаж.
– Что это там? – указал пальцем на непонятный предмет Константин.
Рогов, нахмурив лоб, посмотрелся в указанном направлении. И действительно, что-то странное маячило внизу, в овражке, под кустами. Что-то черно-серое. Непонятное.
– Сейчас гляну!
Степан, аккуратно выбирая дорогу, чтобы не подвернуть ногу, спустился вниз, приблизился к кустам.
– Ох, е мое! Твою ж задницу! – отпрыгнул в сторону парень, чуть не споткнувшись о непонятно откуда взявшийся под ногами камень.
– Что там?! – кинулся к нему на подмогу попутчик.
– Сами смотрите, а то меня сейчас вырвет.
Константин заглянул под куст и тоже отпрянул – запах разложения сразу же ударил в нос. Труп мужчины. А черно-серое – это свитер и штаны, перепачканные грязью и кровью. Куртки на человеке почему-то не было.
– Ни фига себе находочка! – проговорил Константив ладонь, прикрывшую нос и рот, пытаясь хоть как-то отгородить себя от тошнотворного запаха.
– Ага, – Степана снова передернуло от воспоминаний о находке. – Вот, сходили в кустики. Можете глянуть, что с ним?
– Что-что? Мертвый он, – отошел подальше от трупа Константин и только тогда убрал руку от лица. – Мертвее не бывает. У него половины башки нету.
– Кто ж его так? – растерялся Степа.
– Слушай, надо бы оглядеться.
– Зачем?
– Не знаю… Просто мне так кажется.
– Ладно… Тогда я там просмотрю, а вы – тут, – махнул рукой в противоположную сторону Степан, хотя не очень понимал, в чем смысл – бродить сейчас вдоль дороги.
Степа прошел около пятидесяти шагов, прежде чем обнаружил следующую находку, заставившую его оторопело замереть на месте. На земле в нелепой позе лежала женщина, тоже без верхней одежды, на спине расплылось красное пятно от множественных ранений. Хотя по кучности и размеру входных отверстий больше было похоже, будто жахнули дробью.
– Что у тебя там?! – крикнул Константин, издали заметив, что Степан остановился.
– Труп! Женский! – крикнул в ответ парень. – А у тебя?
– У меня ничего. Стой там!
Константин махнул рукой и бегом бросился к Степану.
– Н-да… В спину шарахнули, – изрек он, увидев второе тело. – Только непонятно, почему она не озомбилась?
– Вот уж чего не знаю, того не знаю… – развел руками парень. – Хотя если дробью били… могли же несколько дробин попасть в голову?
– Да вполне… – согласно кивнул Константин Аркадьевич.
– Слушай, я чего подумал… – незаметно для самого себя перешел на "ты" Степан. – Надо бы их похоронить по-нормальному. А то так бросать под открытым небом… не по-человечески, что ли.
– Ну давай! Помоги мне… – кивнул Константин, нагибаясь и беря женщину за холодные синюшные руки.
Вдвоем отнесли окоченевший труп к останкам мужчины. Нести было ужасно неудобно – тело окоченело и казалось неимоверно тяжелым.
– Слушай, а может, обыскать их нужно? Может, хоть имена узнаем… – предложил Константин.
– Вот ты и шарь, а я пока яму выкопаю. У меня в багажнике саперная лопатка где-то была.
Степан быстро взбежал на обочину, где оставил "шевроле", открыл багажник, поморщился от запаха бензина и начал искать лопатку, пытаясь вспомнить, куда же он ее мог запихнуть. Наконец парень нащупал чехол, в котором лежала лопата, и достал ее.
Рыть полусырую землю оказалось хоть и не очень сложно, но и не просто, хуже было счищать налипший на плоскость лопатки грунт.
– Есть документы! – послышалось справа, там, сидя на корточках, Константин Аркадьевич как раз раскрывал первую книжечку с трезубцем на обложке. – Воробьев Сергей Викторович, семидесятого года рождения и… Воробьева Наталья Ивановна, семьдесят пятого. Симпатичная… была.
– Как ты думаешь, за что их? – тяжело дыша от интенсивной работы, спросил Степан, оценивая, достаточно ли глубокой для двух тел получилась вырытая яма. – И кто?
– Кто – можно только догадываться. А за что… Ограбили, скорее всего, выкинули из машины и пристрелили. Они же без верхней одежды. Наверное, печку в машине включили, поэтому без курток и сидели.
– Хреново все как-то. Осторожнее нужно быть. Тебя с Юркой ограбили, этих пристрелили. Времена нынче…
– Поэтому я и говорю – объединяться надо.
– Ладно. Ну все… Более-менее. Не два кубических метра, но поместятся.
Тела аккуратно положили в вырытую неглубокую ямку, засыпали землей, выровняв получившийся холмик, сверху которого положили два предварительно завернутых в целлофан паспорта, прижав их камешками.
– Ну все. Гражданский долг выполнен, – поднялся, отряхивая руки, Степан.
– Слушай, я и забыл, чего мы останавливались! – невесело хмыкнул Константин. – У меня такое ощущение, что теперь лучше не останавливаться. Теперь только на конечной остановке.
– Еще ж к вашим родственникам заехать надо. Вот там и передохнем.
13.00. Окрестности Армянска
Степан Рогов
Незаметно как-то доехали до Красноперекопска, проехали частный сектор и выскочили на дорожную развязку, с высшей точки которой сразу же открылся вид на город.
Небольшой промышленный городок, неожиданно вынырнувший на горизонте, также погряз в непонятно откуда взявшейся заразе, поглощавшей один населенный пункт за другим. Степан уверенно держал скорость около шестидесяти километров в час, успевая при этом осматривать окрестности.
На пустынных улицах, по которым медленно бродили ожившие трупы, стояли брошенные разбитые машины, кое-где виднелся черный дым – что-то нещадно горело, магазины, расположенные вдоль трассы, зияли черными провалами разбитых окон. Живых людей видно не было.
Городок, славившийся изобретательностью гаишников, проскочили быстро и безболезненно.
Буквально сразу за выездом из города, справа от дороги, показались густые камыши, от которых шел неприятный болотистый запах – так пахло озеро Старое, богатое солями, в том числе и бромом, который и добывали на местном заводе, чьи развалины живописно дополняли серый и унылый пейзаж. Конечно, завод развалился не сейчас, это происходило постепенно, за двадцать лет "нэзалэжности", но все же он худо-бедно продолжал работать. Раньше. Теперь же все было глухо, как в танке после взрыва.
– Фу, ну и вонь! – скривился на заднем сиденье Юрка.
– Дыши попом!
– Очень смешно.
Городок сменился бескрайними полями, по коим с легкостью гулял ветер, просачиваясь через практически спиленные насаждения, что должны были защищать посевы от ветродуев.
– Ты, Степан, не гони так, – посоветовал Константин.
– А чего?
– Впереди Армянск, и лучше этот город объехать проселками.
– Зачем? Так ведь быстрее.
– Быстрее-то быстрее, но торопиться нужно только при ловле блох. Ну или когда ты в одних кальсонах, а тут муж вернулся из командировки. Ты же не хочешь, как те, валяться в канаве с развороченной башкой?
– А что, есть опасения?
– Да… – цыкнул попутчик и неопределенно качнул головой. – В девяностых здесь менты всех крышевали, так что не удивлюсь, если и сейчас та же ситуация, только несколько ухудшенная. К тому же впереди дорога пересекает канал – уж очень вкусное место для засады. Если попадемся, то засадят по самое не балуйся.
– И какие будут предложения?
– Сверни-ка ты пока с трассы. Остановимся да покумекаем. А вот и спуск есть…
Показал пальцем чуть левее от дороги Константин.
– Ну ладно… Береженого Бог бережет!
Степан немного притормозил, плавно съехал на грунтовку и направил машину прочь от трассы, стараясь скрыться от ненужных глаз. Сделать это посреди ровной как стол степи было сложно – оставалось только вырулить из поля зрения предполагаемого противника.
– Черт! Ни тебе холмика, ни деревца… – бурчал под нос водитель.
– Давай во-он туда. – Константин пальцем показал на виднеющиеся вдалеке деревья защитной полосы.
Степан утопил педаль газа и переключил передачу. Двигатель рыкнул, и колеса активнее закрутились, неся пассажиров в нужном направлении.
"Шевроле" остановили под сенью огромной старой акации, хотя сейчас еще на деревьях не было листвы, но с такого расстояния, как до трассы, болотно-зеленый внедорожник вряд ли кто-то смог бы разглядеть без биноклей.
– Ну так что… Теперь куда? А то мы заехали к черту на кулички… – покрутил головой Степан.
– У тебя карта есть?
– В бардачке!
Константин открыл бардачок и извлек "Атлас автомобильных дорог", полистал его, ища подходящую страницу, и наконец остановился, найдя нужное.
– Так… мы съехали с трассы приблизительно вот здесь. Потом шли прямо.
– Направо мы еще сворачивали, – подсказал Степан, заглянув в раскрытый атлас.
– Угу… Так что мы примерно… Ну вроде где-то в этом районе. – Константин снова поправил сползшие на кончик носа очки и ткнул пальцем в гладкую страницу карты.
– Вот вроде дорога есть.
– Есть. И вот она пересекается с канальчиком.
– А объехать канал никак?
– Не-а. Только искать мост. В случае чего это самое уязвимое для нас место. Конечно, можно надеяться на то, что у меня паранойя, но лучше перестраховаться и взять как можно левее от трассы. И то… не лететь на мост со всей дури напролом, а все же сначала оглядеться…
– Ну в принципе я не против.
– Тогда давай потихоньку забирай в сторону вот этого мостика, а за пару километров в ближайшей рощице притормозишь, да мы проверим проезд.
На этом и порешили. Степан повел машину в том направлении, по которому предполагалось выехать на место пересечения канальца и грунтовки. Конечно, ориентировались на глаз, поэтому проскочили нужное место, забрав лишнего налево. Но так было даже лучше – вдоль канальчика, заросшего по обе стороны высокой травой и кустами вперемешку с деревьями, незаметно двигаться оказалось намного проще, чем по голому перепаханному полю, где в случае чего просто негде было бы укрыться.
На разведку отправились Степан с Юркой, паренек еле уговорил своего дядьку отпустить его. Идти пришлось около часа, но все же все эти игры в Чингачгуков были ненапрасными.
На переправе никого не оказалось, но Юрка кое-что заметил.
– Смотри… – показал он пальцем на землю.
– Чего? – не понял, куда же смотреть, Степа.
– Ты видишь следы от протекторов? Здесь явно кто-то проезжал.
Степан недовольно поморщился:
– Да мало ли кто здесь мог проезжать. И самое главное – когда. След могли оставить еще неделю назад.
– Нет! – Юрка присел на корточки, разглядывая тот самый след на влажной земле. – Смотри, видишь молодую поросль? Если бы проезжали давно, то трава, во-первых, уже успела бы вырасти, а во-вторых, успела бы выпрямиться. Это раз. Плюс след уж больно свежий. Это два.
– Ну ты прям как Шерлок Холмс… – недоверчиво уставился на примятую молодую траву Степан.
А может, и прав Юрка? Может, недавно кто проезжал, осматривал возможные переправы через канал. Тогда нужно быстрее пересечь водную преграду, дабы не столкнуться с теми, кто тут катался.
– Ладно, Белое Перо. – Степан похлопал парня по спине. – Пошли обратно!
Дорога обратно заняла еще час. Солнце уже давно прошло точку зенита и теперь медленно, но неуклонно двигалось к краю небосклона, обагряя далекие облака, показавшиеся на горизонте. Еще пару часов, и начнет смеркаться, а там и ночь наступит…
– Ну что там?
– Да непонятно. Племяш твой говорит, что кто-то недавно проезжал по той дороге. А я даже и не знаю…
– Ты Юрку-то послушай – не зря он последние три года каждое лето проводил в военизированном лагере для подростков.
– Это что такое?
– Да группа бывших афганцев организовала собственный бизнес – чтобы молодежь хоть чем-то увлечь. Юрка в первый раз поехал – понравилось, вот каждое лето потом и отправлялся туда. Их там всякому интересному учили, а в нынешних реалиях и полезному. Так что ему лучше верить.
– Я же говорил! – обрадовался поддержке взрослого пацан.
– Ну ладно… – пожал плечами Степан. – Но если он не ошибается, то нам лучше как можно скорее проскочить мост, иначе рискуем застрять. Хотя никто не знает, кто тут шарился.
– Ну кто бы ни шарился, лучше проехать мимо. Так что, парни, по коням!
Мостик проехали без происшествий, никого не встретив на пути. Только вдалеке в какое-то мгновение послышалось характерное "тра-та-та" – звук-то над водой разносится далеко… Так что не зря Константин нервничал – интуиция его не подвела.
– Ну куда дальше? – поинтересовался Степа.
Константин беззвучно зашевелил губами. Поводил пальцем по странице автомобильного атласа и наконец ответил:
– Так, сейчас езжай по этой тропинке вдоль трассы, потом через канальчик и забирай на запад до первого перекрестка, а там направо и вперед. Проскочим Рисовое и заберем налево, потом до залива и вдоль берега…
– Ты не гони, я ничего не запомню. Лучше давай по ходу пьесы.
Пыли не было – земля еще хранила влагу после прошедших дождей, но не настолько, чтобы автомобиль забуксовал. Петляя по полям и лугам и убивая ходовую на бездорожье, на трассу мужчины вышли только возле Ставков, избежав необходимости проезжать через стационарный пост ГАИ, что близ Турецкого вала.
– Хорошо хоть через пост не нужно проезжать… – пробормотал Степан, втопив педаль газа до упора и устремившись вдоль канала. – А то в случае чего там никаких возможностей маневра.
Дороги на Херсонщине в общей сложности были ужасные, но пока покрытие оставалось более-менее пригодным для нормальной езды. Это дальше, когда дорога повернет на Новокиевку и Копани, начнется чудо-аттракцион под названием "Проверка вестибулярного аппарата и ходовой части автомобиля". Потому как вроде и трасса областного значения, а по сути – сплошные ямы да ухабы, по случайности чуть припорошенные асфальтом.
Наконец показался дорожный указатель "Гавриловка Вторая, 2 км".
– Почти доехали… – пробормотал Степан.
– Да, и не верится. Как думаешь, не зря не стали в Армянск заезжать?
– Да фиг его знает! Но проверять все на собственной шкуре как-то не хочется. Тем более что вроде с той стороны стреляли…
Степан немного притормозил и, убедившись в отсутствии встречного транспорта, свернул налево, на ведущую к селу дорогу, вдоль которой росли неизменные для Херсонщины тополя, иногда сменяющиеся шелковицей или дикими абрикосами. Частенько сельские мальчишки на своих велосипедах приезжали обрывать плоды этих деревьев. Велики в селах вообще были основным средством передвижения, на них гоняли и стар и млад, рассекая поселки и деревеньки из одного конца в другой.
– Слушай, а ведь если кто перекроет шлюзы канала, сельскому хозяйству южных регионов придется очень туго, – решил высказать внезапно возникшую мысль Константин.
– Ты думаешь, что все это, – Степан кивнул головой на округу, намекая на произошедшее за последние дни, – всерьез и надолго?
– Если бы мне это все просто казалось, то ты бы сейчас в Севастополе окна устанавливал, а я бы в Евпатории читал свою психологию, пытаясь объяснить студентам то, чего и сам толком не понимаю. К тому же весь этот пипец творится не только у нас, но и по всему миру. Смотри!
Мужчина прервал речь и показал пальцем на столб дыма, показавшийся впереди, чуть за деревьями, и отчетливо видный своими серыми клубами на фоне еще светлого неба.
– Дядь, горит что-то… – протянул с заднего сиденья Юрка.
– Поднажми-ка, Степа. Что-то мне не очень все это нравится. Пожар в селе вообще страшное дело. Тем более в таком маленьком.
Еще бы!
В селах во дворах частенько стояли соломенные скирды, припасенные с лета заботливыми хозяевами и сверху накрытые от дождя черной пленкой. И достаточно было одной искре упасть, как мог разгореться пожар, которому не составляло труда перекинуться на хозяйский дом, а при ветре и толике невезения еще и поджечь соседские.
Появившиеся из-за деревьев домишки богатыми назвать было сложно. Низенькие, одноэтажные, с двускатными крышами, они стояли в окружении по-зимнему голых деревьев, которые еще не отошли от долгой спячки. Заборы в основном оказались невысокими, бетонными, практически с одним и тем же рисунком, через них было видно все, что происходило во дворах, – и не скроешься от соседских глаз. Это городские обычно обносили свои участки двухметровыми исполинскими ограждениями с тяжелыми воротами, которые еле-еле открывались, а здесь, в деревне, все происходило у всех на виду. Может, поэтому и люди были немного чище и проще.
Хотя с другой стороны, ни гульнуть с чужой женой, ни бухнуть втихаря…
Чем ближе подъезжали Степан с Константином, тем понятнее становилось, что горел чей-то дом, стоящий чуть правее от дороги, ведущей на трассу. Полыхало знатно. Темно-серый дым столбом поднимался к небу, намекая на безветренную погоду, да и запах гари резал ноздри.
– Куда ехать-то дальше? – притормозил на перекрестке Степан, заглядевшись на пожарище. – Где живут родичи?
Было странно и непривычно: горит дом, а вокруг ни пожарных машин, ни людей… никого. Только треск от огромного, с избу размером, костра. Хотя нет… вроде с той стороны горящего дома виднелась пара фигур.