- Если бы ты был имперским бюрократом, полагаю, мы начали бы урок прямо сейчас. К счастью, ты им не являешься.
Он вновь оглядел скалы и добавил:
- И, к тому же, сейчас не время и не место.
- Не буду спорить, - согласился Люк с абсолютно несогласным выражением на лице и потер ушибленную голову.
Маленький астродроид решил, что именно сейчас стоит заполнить паузу, и устроил подлинный концерт. Он так чирикал, бибикал, щебетал и свистел, из чего конечно никто ничего не понял.
Бен Кеноби только руками развел. Говорили дураку: учи языки, вздохнул он про себя.
И тут Люка осенило:
- ЗПО! - обеспокоенно крикнул он и завертелся на месте.
Астродроид быстро покатился прочь от флае-ра, Люк с воплем: "Идем, Бен!" бросился за ним, так что не осталось другого выбора, как пойти следом. Робот отыскался на самом дне глубокой ямы. Он был основательно засыпан песком и, вообще пребывал в плачевном состоянии. Одна рука его была мало того что сломана, она вообще лежала в сторонке.
- Ц-ЗПО! - окликнул его Люк. Робот не двигался.
Скайуокер кубарем скатился вниз по осыпающемуся склону. Бен не рискнул. Он сверху смотрел, как Люк трясет робота.
Рядом с Беном печально чирикал Р2Д2. Бен подмигнул ему.
***
Люк встряхнул робота, тот не отозвался. Тогда юноша снял грудную пластину Ц-ЗПО, пощелкал рычажками. Внутри дроида что-то пронзительно зажужжало, перестало, зажужжало опять и в конце концов загудело нормально.
С помощью оставшейся руки Ц-ЗПО сел. Осмотрелся.
- Простите, масса Люк, - забормотал он, протерев фоторецепторы и увидев перед собой взволнованную физиономию Скайуокера. - Должно быть, я оступился.
- Тебе повезло, что центральный процессор еще работает, - ободрил его Люк.
Он посмотрел наверх. На фоне неба застыли темные силуэты старого Бена и астродроида.
- Можешь встать? Нам надо убираться отсюда, пока не вернулись тускены.
Робот попытался развести руками… нет рукой. Сервомоторы протестующе заныли.
- Не думаю, что у меня получится, - сообщил робот. - Идите без меня, масса Люк. Нет смысла рисковать собой из-за меня. Мне конец.
- Не сказал бы, - через отверстие в грудной клетке робота Люк пытался рассмотреть, что делается внутри; все было в порядке на первый взгляд, просто песок набился. - Как-то странно ты разговариваешь…
- Логически, - с удовлетворением проинформировал его робот.
Люк покачал головой:
- Капитулянт.
К ним спустился Бен, и с его помощью Люк поставил Ц-ЗПО относительно прямо. Маленький Р2 ездил по краю ямы и озабоченно гудел. Когда они тащили покалеченного робота наверх, Бен вдруг остановился, с подозрением понюхал воздух и сказал:
- Давай поторопимся, сынок. Тускены повернули обратно.
***
Обстановка в жилище Кеноби не пришлась бы по вкусу даже жителям Татуина, привыкшим к не - достатку комфорта. Пока они пробирались ко входу в пещеру, Люк - по совету старого Бена - оставил след такой запутанный, что даже йавы с их острым нюхом не смогли бы выследить их. Теперь Люк сидел в углу, оборудованном не хуже любой мастерской космопорта, и, стараясь не обращать внимания на искушающие его любознательность детали интерьера, трудился над сломанной рукой Ц-ЗПО. Рядом Кеноби склонился над открытой панелью малыша-астродроида.
- Что ж, - наконец, сказал он. - Давай-ка посмотрим, мой маленький друг, что ты такое и с чем пришел.
Возиться с металлическими сочленениями руки Ц-ЗПО Люку уже давно надоело, и фразы старого Бена было достаточно, чтобы он бросил паяльник.
- Я видел часть послания, - сообщил молодой человек. - Только я…
Бен закрыл панель робота. И Люк опять зачарованно стал смотреть на девушку, возникшую из ничего. Только теперь изображение было четче, не рябило и не расплывалось. Пришлось честно признать, что Бен Кеноби в вопросах ремонта оказался искуснее даже мусорщиков пустыни.
- Генерал Оби-Ван Кеноби, - сказал нежный голос. - Я говорю от имени моей родной планеты и всего Альянса за восстановление республики. Я нарушила твое уединение по просьбе моего отца Бэйла Органы, наместника системы Алдераан.
Старый Бен выслушал все это спокойно, в то время как Люк пытался как-нибудь справиться с собственными глазами - те все время стремились вылезти из орбит.
- Годы назад, генерал, - продолжал тот же голос, - ты служил Старой республике. Ты сражался в Войне клонов. Сейчас мой отец вновь обращается к тебе с мольбой о помощи в час отчаянья. Он просит тебя встретиться с ним на Алдераане. Ты должен увидеть его. Сожалею, что не могу лично передать просьбу отца. Я не смогла и вынуждена таким способом связаться с тобой. Скоро меня захватят агенты Империи, но от меня они ничего не узнают. В память астро-дроида Р2Д2 заложена информация жизненно важная для Альянса. Отец знает, как извлечь ее. УМОЛЯЮ, доставь астродроида на Алдераан. Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты - моя единственная надежда.
Изображение погасло. Р2 чирикнул и вопросительно боднул ногу старого Бена.
Мысли Люка, если бы их можно было Попробовать на вкус, походили бы на стакан чистой воды вперемешку с машинной смазкой. Чтобы успокоиться, он начал смотреть на неподвижную фигуру Бена Кеноби.
Старик. Сумасшедший колдун. Отшельник, живущий в пустыне. Бродяга. Дядя Оуэн и все вокруг знали его так долго, что Люк даже вспомнить не мог, когда он появился в здешних краях. Ему начинало казаться, что старый Бен живет в своей пещере ровно столько, сколько существует пустыня. Может быть, даже дольше.
Если послание незнакомой красавицы как-нибудь и взволновало Кеноби, то он не озаботился это продемонстрировать. Вместо этого, он оперся спиной о скалу и вынул странного вида изогнутую трубку, набил ее порошком из кисета и закурил.
Люк вновь вызвал в памяти изображение: симпатичное ясное лицо девушки с тревожными глазами.
- Она такая… такая… - Он смутился; в его лексиконе не нашлось нужных слов. Он попытался придумать их, но вместо этого вспомнил послание. - Генерал Кеноби, - повторил он слова. - Бен, ты участвовал в Войне клонов? Но… это было так давно.
- Ну да, - согласился Кеноби так, как будто обсуждался рецепт воскресного супа. - Полагаю, с тех пор прошло не очень много времени. Когда-то я был рыцарем Ордена джедаев. Как, впрочем, и твой отец.
- Рыцарем, - эхом откликнулся Люк. Недоверчиво усмехнулся, покачав головой.
Слова странно повисли в холодном воздухе пещеры. Люк поежился.
- Но мой отец не сражался на Войне Кло-нов. Он не был рыцарем… он был навигатором. На грузовом корабле.
Старый Бен усмехнулся:
- Или так сказал тебе дядя.
Он отвернулся. Казалось, он смотрел в никуда. Люк проследил его взгляд: на старое крестьянское пончо, небрежно брошенное на сундук, стоящий в углу.
- Оуэн Ларс никогда не соглашался с… твоим отцом, - вновь заговорил старый Бен. - С его мыслями, с мнением, с самой философией жизни. Он считал, что… твоему отцу надо было сидеть дома и не высовываться, - он вновь почти безразлично пожал плечами. - Ну, он думал, что так для всех будет лучше.
Люк ничего не сказал. История его жизни была известна ему по кускам, и, то, что говорил ему дядя, теперь не сходилось с тем, что сказал ему Бен.
- Оуэн вечно боялся, что страсть твоего отца к приключениям заразит и тебя, - Бен медленно покачал головой, расстроенный воспоминаниями. - Боюсь только, что из твоего отца вышел бы никудышный крестьянин.
Люк закусил губу. Он не хотел больше слушать. Он взялся вычитать песок из внутренностей Ц-ЗПО. Бросил тряпку.
- Я хотел бы хоть раз увидеть его, - еле слышно прошептал он.
Бен услышал.
- Он был лучшим пилотом из всех, кого я когда-либо знал, - сказал Бен Кеноби, - и прекрасным бойцом. Сила… он был очень талантлив. А еще…
Он вдруг замолчал, глядя в стену. Сейчас он, действительно, выглядел древним старцем.
- А еше, - с усилием продолжал он. - Твой отец был хорошим другом.
Он улыбнулся, прогоняя печальные мысли.
- Я так понимаю, ты и сам хороший пилот, - в углах его глаз появились озорные морщинки. - Хотя талант к летному делу по наследству не передается. Зато множество других вещей - да. И их ты мог унаследовать. И все же, даже утку надо учить плавать.
- Что такое "утка"? - - изумился Люк.
- Неважно, - отмахнулся Кеноби.
- А что такое "плавать"?
- Знаешь, - старый Бен как будто не слышал вопросов. - Ты очень похож на отца. С тех пор, как я видел тебя в последний раз, ты заметно подрос.
Бессовестно-нарочитый оценивающий взгляд старого Бена смущал Люка и заставлял нервничать. Юноша чувствовал себя дроидом, выставленным на продажу. К тому же, он не совсем представлял, как именно он обязан отвечать. Поэтому он решил подождать, а тем временем Бен погрузился в глубокие размышления.
Спустя какое-то время - Люк даже забеспокоился, не наладился ли старикан подремать на досуге - Кеноби пошевелился, кивнул своим мыслям.
- Все это напомнило мне… - сказал он и опять замолчал.
Опять кивнул сам себе.
- У меня кое-что есть для тебя.
Он встал и снял старое пончо с пузатого сундука, такого же древнего, как и он сам. Откинул крышку и принялся копаться в своем барахле. На белый свет появилось множество интересных вешей; некоторые Люк даже сумел распознать.
- Твой отец просил меня передать тебе кое-что, - говорил старый Бен, - когда ты достаточно подрастешь… если я, конечно, смогу когда-нибудь раздобыть подзарядное устройство. Я хотел отдать тебе раньше, но твой дядя не разрешил. Испугался, что у тебя немедленно появятся разные безумные идеи, а закончится все это тем, что ты последуешь за стариком Оби-Ваном в крестовый поход.
Он опять зачем-то посмотрел на старое пончо.
- Видишь ли, Люк, вот в этом твой отец и… твой дядя не соглашались. Оуэн Ларе - не тот человек, который позволит романтике вмешиваться в его бизнес, тогда как твой отец вообще не считал нужным обсуждать подобный вопрос. В таких делах он принимал решения - как летал. Инстинктивно.
Люк кивнул. Он взял со стола последнюю оставшуюся панель и бездумно приладил в недра Ц-ЗПО. Робот следил за ним круглешами фоторецепторов. Люк поймал себя на том, что уже какое-то время сидит и внимательно смотрит в металлопластиковые "глаза". Тогда он торопливо приладил обратно грудную пластину Ц-ЗПО. Дроид молчал.
Позади раздалось довольное хрюканье. Люк обернулся: Кеноби протягивал ему незнакомую вещь.
Люк осторожно принял ее: короткая ребристая палочка из металла с кнопками и пере-клю-чателями. Рукоять… рукоять - чего? Он повертел необычную штуковину, В одном из торцов обнаружилось отверстие; похоже, рукоять была полой. Тогда почему она такая увесистая?
Люк сделал попытку заглянуть внутрь - там что-то поблескивало, но старый Бен вдруг сильно ударил его по руке, так что Люк чуть было не выронил странный предмет. Вообще-то штуковина выглядела на редкость новой. Похоже, Кеноби хранил ее очень бережно. Только едва заметные царапины говорили о том, что вещью пользовались очень долго.
- Масса Люк? - скрипнул знакомый голос, - Что?
- Если я вам не нужен, - объявил Ц-ЗПО, - то я считаю, мне лучше на некоторое время отключиться. Это поможет срастись и успокоиться моим стальным нервам.
- Да, конечно, валяй, - не задумываясь, отозвался Люк, возвращаясь к изучению штуковины, которую он все еще держал в руке.
Ц-ЗПО затих, фоторецепторы погасли. Люк заметил, что Бен Кеноби с интересом наблюдает за ним.
- Что это? - спросил он, протягивая серебристую рукоять обратно.
- Лазерный меч твоего отца, - сказал старый Бен. - Когда-то это оружие узнавали с первого взгляда.
Он не сделал и попытки забрать его. Тогда Люк еще раз осмотрел рукоять. Если это меч, то где же клинок? Небольшая, ярко окрашенная кнопка так и призывала: "нажми меня". Люк решил не сопротивляться. Он едва успел отвести руку - из отверстия в торце рукояти появился луч светло-голубого света. Забавно, подумал Люк. Он впервые видел, чтобы свет обрывался в пространстве без какой бы то ни было преграды. Луч был яркий, он слепил глаза, так что наворачивались слезы, но жара не чувствовалось.
- Традиционное оружие рыцарей-джедаев, - задумчиво проговорил Бен Кеноби. - Не такое неразборчивое, как, скажем, бластер или ружье тускенов. Чтобы им пользоваться, нужно не только хорошее зрение, - он вдруг усмехнулся: своим мыслям; усмешка была невеселой. - Элегантное оружие. Не для средних умов. Символ. Каждый может таскать с собой бластер или фузионный резак. Но умение грамотно пользоваться мечом отмечает того, кто вознесен над обыденностью.
Бен вышагивал по пещере.
- Более тысячи поколений, - говорил он, - Орден был самой могущественной, самой уважаемой силой в галактике. Джедаи были хранителями мира и справедливости в Старой Республике.
Люк не стал спрашивать, что же с ними случилось. Он смотрел в пустоту над ярко-голубым клинком, все еще вырывающимся из зажатой в ладони рукояти меча. Он часто впадал в такой ступор, и, как правило, ему всегда доставалось от дяди. Кеноби поступил иначе. Он не стал бранить молодого человека, он просто подождал, когда тишина станет невыносимой.
- Как? - медленно спросил Люк Скайуо-кер и деактивировал меч. - Как умер мой отец?
Бен ответил не сразу. Люк в упор посмотрел на него и увидел, что старый Кеноби не имеет ни малейшего желания продолжать разговор.
- Он был убит, - ровным голосом сказал Бен. - Молодой джедай по имени Дарт Бейдер предал и убил его.
На Люка старый Кеноби теперь не смотрел.
- Мальчик, мой подопечный… самый яркий мой ученик. И самый горький провал в моей жизни.
Бен вновь принялся мерить шагами пространство пещеры.
- Вейдер воспользовался своей… силой и знаниями, полученными от меня, во зло. Джедаи были разобщены, дезорганизованы или мертвы, и некому было противостоять ему. Орден угас, не осталось даже воспоминаний. Джедаи слишком верили в свою непогрешимость, свою неприкосновенность. Они так верили в стабильность, что забыли, что тело может оставаться здоровым, когда голова уже больна. Хотелось бы мне раньше понять намерения Вейдера. Иногда у меня появляется чувство, будто он тянет время, готовясь к чему-то. Такова судьба тех, кто владеет Силой - мы не видим темной ее стороны.
- Сила? - в смятении переспросил Люк. - Ты в третий раз упоминаешь какую-то "силу".
Бен кивнул.
- Иногда я забываю, что болтаю в чьем-то присутствии. Скажем так: сила есть нечто, с чем имеет дело джедай. Поскольку до сих пор этот феномен не объяснен должным образом, согласились считать, что Сила - это некоторым образом энергетическое поле, вырабатываемое живыми организмами. О ее существовании догадались довольно давно, но прошли тысячелетия, прежде чем ею научились пользоваться. Не каждый может распознать Силу. Какие только ярлыки не навешивались на таких людей: шарлатаны, фальсификаторы, мистики… называли и похуже. Тех же, кто может не только увидеть, но и использовать Силу, еще меньше. Для остальных Сила находится вне пределов их восприятия. Она слишком мощна для них.
Бен Кеноби сделал широкий жест обеими руками, словно собирался обнять целый мир.
- Сила окружает нас, всех и каждого, - сказал он; голубые глаза его возбужденно блестели. - Некоторые верят, будто Сила управляет нашими действиями, и нет обходного пути. Знание Силы, умение пользоваться ею - вот, что давало джедаям особую власть.
Люк неуклюже поежился под его взглядом. Когда Бен вновь заговорил, его голос прозвучал так бодро и молодо, что Люк вздрогнул.
- Ты должен научиться управлять Силой, Люк… если собираешься лететь со мной на Алдераан.
- Алдераан! - присвистнул Люк. - Но я не собираюсь на Алдераан. Я даже не знаю, где он находится.
Влагоуловители, старые дроиды, урожаи, подсчеты, закупки на будущий год - как-то сразу все, что раньше казалось обыденным и приевшимся, стало близким и милым сердцу. Полет в неизвестность пугал… Люк завертел головой, пытаясь избежать прямого пристального взгляда Кеноби… старого Бена… безумного Бена.. . генерала Оби-Вана Кеноби.
- Мне нужно домой, - торопливо пробормотал Люк, пряча взгляд. - Уже поздно.
Он махнул рукой в сторону астродроида.
- Можешь оставить его себе. Кажется, он хочет жить у тебя. Я придумаю, что сказать дяде… Наверное.
- Мне нужна твоя помощь, - Бен как будто не слышал его возражений. - Одному мне не справиться. Теперь я уже не так уверен в себе, как было раньше.
- Но… я не могу во все это ввязываться, - беспомощно запротестовал Люк. - У меня есть работа, я должен ее делать. Урожай на подходе… конечно, дядя всегда может нанять помощников. Ну, может быть, одного. Но я-то чем могу тебе помочь? Нет, не сейчас. Кроме того, Алдераан так далеко отсюда… И вообще - не мое это дело!
Свет в глазах старого Бена медленно гас.
- Я слышу голос твоего дядюшки, - негромко произнес он, присел возле сундука и стал складывать разбросанные по полу веши обратно.
Последней он положил отобранную у Люка рукоять лазерного меча: предварительно аккуратно завернув ее в кусок ткани.
- Дядя Оуэн! - вспомнил Люк, обрадовавшись возможности сменить тему. - Он мне голову оторвет!
Бен пожал плечами. Взял старое пончо, накрыл им сундук. Оби-Ван Кеноби не верил в предначертание, только в Силу. И немного - в наследственность.
- Запомни, Люк, - не оборачиваясь, сказал он. - Страдания одного - это страдания многих. Когда речь идет о несправедливости, неуместно говорить о том, что все это происходит вдали от нас. Если зло не остановить, со временем его тень накроет каждого. И будет неважно, сражался ты с ним или трусливо прятался в своей норе, делая вид, будто ничего не замечаешь.
Люк начал краснеть. Краснел он быстро и очень заметно, несмотря на загар.
- Я доставлю тебя в Анкорхад, - сказал он, слегка заикаясь. - Там ты найдешь транспорт до Мос Айсли… или туда, куда захочешь.
- Хорошо, - безмятежно согласился Бен Кеноби. - С этого и начнем. А затем ты поступишь так, чтобы все было хорошо по твоим понятиям.
- Хорошо, - эхом повторил Люк. - Только сейчас я понимаю, что мне нехорошо.