Тодд истошно визжал, пытаясь задушить Манчини. Полицейский хотел было выстрелить в прицепившегося автомеханика, но тот выбил револьвер из руки. Шибанов выбрал удачный момент, занес дробовик и огрел Тодда прикладом по спине. Механик свалился на земляной пол, и коп принялся охаживать его ногами до тех пор, пока Ростислав не оттащил Манчини в сторону.
- Сволочь… - бормотал полицейский, поднимая потерянную в драке шляпу и отряхивая с нее ржавую пыль. - Тоже один из них… Никогда не знаешь заранее, пока тварь не бросится.
Шибанов тем временем связал руки и ноги валявшегося без сознания Тодда кусками электропровода. Механик оказался загорелым тщедушным старичком лет семидесяти и лежал сейчас, бессильно приоткрыв беззубый рот.
- Он живой? - с опаской спросил Ростислав.
- Какая разница? - зло сказал Манчини. - Если живой, его надо прикончить. Или вы собрались взять пленного, мистер Шибанофф?
- Но… Это же больной…
- Это монстр. Опасное животное, - произнес Манчини, сощурив глаза. - Вдвойне опасное тем, что у него есть остатки разума. Если его отпустить, он может убить кого-нибудь. Если его забрать с собой, кто с ним будет возиться? В один прекрасный момент он вырвется, а у нас есть женщина и ребенок. А по дорогам их сейчас бродят тысячи - вы собираетесь открыть для них летний лагерь?
Вот как, отметил про себя Ростислав, уже "у нас". Быстро же он обвыкся.
- Если вам неприятно смотреть - выйдите, - сказал коп, проверяя револьвер. Ростислав вскинул на плечо дробовик и вышел. Сзади сухо треснул выстрел, потом Манчини завозился в глубине гаража с какими-то железками. Вышел, катя перед собой колесо.
- Кажется, то, что надо, - как ни в чем ни бывало, сказал он. - Грузите его в багажник, я прихвачу еще парочку, на всякий случай.
Протектор колеса был испачкан свежей кровью.
Глава 6
Рейдеры
"Мне любо глядеть на звезды и полосы и слушать оркестр, играющий "Янки Дудль""
Уолт Уитмен
Невада, Соединенные Штаты, декабрь 2012 года
Ростислав Шибанов сидел на плоской крыше "виннебаго" и глядел на расстилавшуюся перед ним не менее плоскую равнину, вдали переходящую в горы. Если бы не полоса дороги, пейзаж был бы таким же, как, наверное, тысячу или даже десять тысяч лет назад.
Ошибается ли он в Манчини? Добродушный и перепуганный, вчера в гараже он вел себя совсем иначе. Возможно, безумного старика-механика в самом деле следовало убить, но полицейский сделал это как-то уж очень… напоказ что ли… Или это была спонтанная реакция на все пережитое?
Ростислав вспомнил рассказ приехавшего копа.
"Со мной с утра один болтал-болтал, а потом стал палить из дробовика… Ты его прикончил, надеюсь?". И выразительное хмыканье Манчини.
Конечно, молодой коп мог и соврать для престижа. Рэпер это оценил. И все равно Шибанов чувствовал, что с Манчини не все в порядке. Нет, он не безумец, но - не в порядке. И оставлять с ним Атику и Мидори он боялся.
Тем не менее сейчас в доме на колесах мирно спали все трое, а Профессор Джей-Ти заливал горючее в бак. Здесь уже поживились до них, но в цистерне кое-что осталось, а вот магазинчик при бензоколонке разграбили подчистую, а что не могли унести, то растоптали и разбили. Возможно, это было делом рук безумцев, но с тем же успехом так могли поступить обычные люди. Чтобы не оставлять никому.
Шибанов слышал, как Профессор Джей-Ти речитативом выдает старую песню группы Public Enemy:
Элвис был героем для многих,
Но я его никогда не ценил, видишь ли,
Как пить дать, этот козел был расистом,
Что ясно как белый день,
В жопу ж его с Джоном Вэйном в придачу!
Ведь я Черный и гордый,
Я готов и я крепок, к тому же я набрался сил,
Большинство моих героев не найти на марках.
Оглянись назад и ты обнаружишь
Одних только белых на протяжении 400 лет,
если внимателен.
"Не унывай и будь счастлив"
Эта песня стала номер один.
Черт, если скажу так, можешь вмазать
мне прямо сейчас.
(Пойми!) Пускай эта вечеринка будет правильной,
В самую точку! Давайте!
Что нам надо сказать?
Вся власть народу без промедления!
Чтобы все поняли,
Чтобы боролись с властью!
За первый день пути они не раз встречали "обычных". Те ехали в автомобилях, шли пешком по обочине или вдали, параллельно дорогам. Чем дальше от крупных дорог, тем больше попадалось людей. Но никто не заговаривал с ними - одни смотрели вслед с завистью, другие - с ненавистью. Даже на попытки Манчини вступить в беседу они никак не реагировали, лишь один мужчина злобно пробормотал что-то о копах, расстрелявших его семью в Рино.
Иногда над пустыней пролетали военные вертолеты или самолеты с эмблемами ВВС США. Дважды с вертолетов сбрасывали ящики с гуманитарными грузами - в первом были медикаменты, из которых они взяли немного, второй упал далеко от трассы и был расхватан небольшим отрядом, шедшим на север. Когда место падения уже скрылось из виду, в той стороне раздались выстрелы.
Несколько раз попадались и безумцы. Двое из них, коренастый мужчина в остатках дорогого костюма и женщина средних лет в костюме для джоггинга, свернули из пустыни на трассу и долго бежали за фургоном, бросая камни и крича что-то бессвязное.
Потом подросток выстрелил в Шибанова из охотничьего ружья, выскочив из-за перевернутого на обочине трейлера. Не попал; возможно, он даже не был безумцем, просто перенервничал. Но в целом Манчини, видимо, оказался прав - большинство зараженных осталось в городах, где хранились запасы продовольствия и оружия, а главное - под рукой все еще имелись потенциальные жертвы. Разумеется, тысячи здоровых прятались в своих квартирах и офисах, но им ничего не светило.
Помочь им не мог никто. Высадка десанта грозила заражением высадившихся, точно так же взятые на борт здоровые с виду люди могли оказаться носителями вируса.
Из редких пробивающихся сквозь помехи радионовостей беглецы узнали, что от Соединенных Штатов отделился Техас, что в Калифорнии удалось навести порядок, потеряв часть штата, включающую в том числе Санта-Барбару и поместье Неверлэнд. Постоянно передавались воззвания президентской администрации, обещавшей в ближайшее время решить проблему и найти вакцину, призывавшей хранить терпение и принимать все горести и лишения с достоинством.
Шибанову было особенно интересно, что произошло с военными базами, оказавшимися на Закрытой Территории. А их было предостаточно - базы ВВС Неллис и Хилл Эйр, Аоури и Форт Карсон, Академия военно-воздушных сил в Колорадо и даже таинственная "Зона-51", на которой еще с сороковых годов якобы хранились космические корабли пришельцев. Скорее всего, что-то успели вывезти, часть личного состава - эвакуировать, благо вирусу на базы проникнуть было посложнее, чем в другие места. Но ведь там много чего осталось. Например, боевые самолеты или ядерные ракеты. По словам Манчини, безумцы часто вели себя вполне рационально, использовали оружие, могли вести машины… Что может помешать им сесть в боевой самолет и сбросить ядерную бомбу? Понятное дело, на границе такой самолет собьют, но что мешает в приступе безумия "уронить" ее на тот же Лас-Вегас?
Это было еще одной причиной уехать подальше от крупных населенных пунктов.
- Эй, чувак! - позвал снизу Профессор Джей-Ти. - Ты там наблюдаешь за окрестностями или передергиваешь затвор?
- Наблюдаю, - поспешно отозвался хоккеист, подтягивая поближе лежащий на крыше "калашников". - А что такое?
- А то, что к нам приближается тачка, и я ее вижу, а ты - ни хрена!
Ростислав обернулся и в самом деле увидел в миле от них ползущий в облаках пыли минивэн. Он спустился по лесенке с фургона и постучал в окошко. За стеклом появилась сонная физиономия Манчини.
- У нас гости! - крикнул Шибанов. - Выходи!
Через минуту полицейский уже стоял рядом с ним, держа в руках дробовик.
- Я пока не буду высовываться, - сказал коп.
Грязно-белый полноприводный "понтиак-монтана" не торопясь подъезжал к "виннебаго". Было видно троих, сидящих внутри минивэна; вроде бы одна из них - женщина. Ростислав высунулся из-за фургона и поднял автомат, показывая, что вооружен. Этот жест вряд ли станет лишним, подумал он, и, видимо, угадал - "понтиак" остановился довольно далеко, из задней дверцы вылез человек и пошел к ним, подняв руки. Это ничего не значило - оружие вполне могло быть у оставшихся в салоне.
- Стой! - крикнул Шибанов. - Что вам нужно?
- Горючее не повредило бы! - весело отозвался пришелец, одетый в кожаные брюки и джинсовую куртку. Ноги в ковбойских сапогах из змеиной кожи лихо щелкнули каблуком о каблук.
- Мы последнее высосали, извини, - сказал Профессор. - Больше тут и нет ни хрена.
- А вы куда направляетесь?
- А вам какая разница? - спросил Шибанов.
- Я просто спросил, мужик. Никаких проблем, - покачал головой ковбой. У него были длинные рыжие волосы, собранные в хвост, глаза скрывали черные солнцезащитные очки. - А вы не продадите нам немного топлива?
- Смысл? Деньги мало чего стоят.
- Это верно, но я бы заплатил жратвой. Или выпивкой, если угодно.
- Прости, дружище, но у нас впереди много миль пути и почти сухие баки, - развел руками Ростислав. - С продуктами у нас как раз более-менее нормально, а вот с бензином…
- Ладно, без обид, - все так же весело согласился ковбой. - Удачи вам. Может, еще встретимся.
Он повернулся и зашагал к минивэну. Как только ковбой сел в машину, она лихо развернулась и помчалась прочь, подскакивая на неровностях дороги.
- Назад они поехали более резво, - задумчиво сказал Манчини.
- А мне не понравился его базар, - скривился рэпер. - "Может, еще встретимся". По мне, так это прозвучало как угроза. Это дерьмо из южных штатов со всеми так разговаривает, не говоря уже про черных. Видали, как он на меня посмотрел?
- Он был в темных очках, Джей, - попытался успокоить негра полицейский. - Как бы мы могли увидеть, как он на тебя посмотрел?
- Да я видел через очки, - настаивал Профессор, размахивая шлангом насоса. - Эти любители овец спят и видят, как бы вздернуть ниггера. Давайте отсюда поскорее убираться, пока он не вернулся с дружками.
- Может, их всего трое и есть.
- В самом деле, поторопимся, - поддержал рэпера Шибанов. - Торчим здесь, как чирей на одном месте.
- Что у вас случилось? - спросила Атика, выглядывая из фургона и сонно моргая.
- Ничего, были гости, хотели купить бензин. Сейчас поедем, - успокоил ее Профессор.
Вел Манчини, а хоккеист с негром сидели на диванчике у заднего окна и пили баночное пиво. Шибанов здраво рассудил, что тренировки его ожидают очень нескоро, а пара банок в день для его физической формы сущая чепуха. К тому же пиво быстро закончится - заводы не работают, а старые запасы рано или поздно испортятся.
- Небось думаешь о том же, о чем и я, чувак? - поинтересовался Джей-Ти, сминая опустевшую банку.
- О чем же?
- О том, что все это уже было в кино. Помнишь, "Ночь живых мертвецов" и прочую фигню? Когда эти парни выбираются из своих могил и бродят по стране, хватая живых. А живые вместо того, чтобы объединиться и врезать им по протухшим задницам, дерутся между собой. Помню, я смотрел и хихикал - уж больно потешные были эти мертвецы, которые еле-еле ковыляли и бормотали: "Мозги! Мозги!".
Рэпер показал восставшего мертвеца довольно искусно, и Мидори, наблюдавшая за ними, засмеялась.
- Мне предлагали сняться в одном из сиквелов "Живых мертвецов", - сказала она. - Дочерью главного героя. Я не стала читать весь сценарий, но начинается с того, что люди плывут на катере по Миссисипи и ищут место, где пристать.
- Видишь, все это уже было, - поднял палец Профессор. - Мы сейчас тоже плывем и ищем, где пристать. А пустыня или Миссисипи - какая, на хрен, разница…
- В кино герои всегда спасаются, - неуверенно сказал Шибанов.
- А вот и нет! В "Ночи живых мертвецов" нормального такого черного парня прикончили ни за что, когда он почти спасся. Застрелил козел, похожий на того, что клянчил у нас бензин. В сиквелах тоже заканчивалось уныло. Эй, крошка, ты не заглядывала в конец сценария, чем там у тебя все кончилось?
- Я же говорю - сценарий не дочитала. Меня пригласили в продолжение "Трансформеров".
- Я тоже мечтал сняться в кино, но так и не успел, - развел руками негр и уставился в окно, что-то заметив. - Слушай, мне кажется, или сзади кто-то едет?
Ростислав присмотрелся и увидел, что "виннебаго" нагоняют сразу два автомобиля. Один из них вроде был давешний минивэн, а второй покрупнее, здоровенная полноприводная дура вроде "шевроле-старкрафт".
- Рик! - крикнул он Манчини. - По-моему, нас преследуют давешние гости!
- Точно? - отозвался полицейский. - Может, они просто едут в ту же сторону?
- Не знаю, но они прибавляют скорость.
"Виннебаго" мчался по каменистой дороге, постепенно уходящей в горы. Особо здесь не разгонишься, тем более на поворотах, прикинул Ростислав. С другой стороны, широкий дом на колесах не позволял преследователям пойти на обгон.
- Мидори, ложись на пол! - велел он, наблюдая, как преследователи приближаются. - Атика, пистолет!
Рэпер опустил стекло и закашлялся от летевшей внутрь пыли. По задней стенке барабанили мелкие камешки. "Шевроле" прибавил ходу и громко, назойливо засигналил. Сколько человек внутри, Шибанов не видел, мешали тонированные стекла. "Понтиак" держался сзади, там, кажется, по-прежнему было трое.
"Шевроле" продолжал сигналить, держась на дистанции метров в пятнадцать. Потом из окошка высунулась черная физиономия в бейсболке и закричала:
- Остановитесь, надо поговорить!
Бейсболку сдуло встречным ветром и бросило под колеса "понтиака". Негр выругался.
- Что кричишь, брат?! - завопил в ответ Профессор Джей-Ти, выставляя в окно дробовик. - Мы тут спешим!
- Стойте! - снова закричал негр, никак не реагируя на появление рэпера. Потом, решив, что переговоры закончены, прибавил скорость. "Шевроле" попытался обойти "виннебаго" справа, но Манчини следил за ситуацией в зеркала заднего вида и тут же вильнул. "Шевроле" отстал, полицейский крикнул:
- Стреляйте!
Атика послушно выстрелила из пистолета, пуля чиркнула по крыше "шевроле". Из люка в крыше внедорожника тут же появился человек и открыл огонь из автомата, целясь по задним колесам "виннебаго". Профессор выпалил в ответ, человек исчез так же молниеносно, как и появился, то ли успев спрятаться, то ли получив заряд дроби. Впрочем, крови на белой крыше "шевроле" видно не было.
Шибанов стал бить короткими очередями по радиатору машины. Разлетелись фары, отвалился и коротко прогрохотал под колесами бампер. Кто-то выставил из люка автомат и принялся стрелять наудачу. Две пули пробили стенку фургона чуть выше окна, еще одна разбила экран телевизора, посыпалось стекло.
- Мидори, не вставай! - Ростислав понял, что игры закончены, и дал очередь в лобовое стекло "шевроле". Автомобиль сразу же занесло, развернуло, в бок ему врезался "понтиак", перевернул. В скрежете металла обе машины тут же остались далеко позади, а потом и вовсе пропали из виду, когда Манчини свернул.
- Все целы?! - крикнул он из-за руля.
- Все, - отозвалась Атика. - Мы их остановили!
Неожиданно полицейский съехал с дороги и ударил по тормозам.
- Ты с ума сошел, чувак?! - испуганно вскричал негр. - Надо делать ноги, пока они далеко.
- Они столкнулись, я видел, - сказал Манчини, вылезая изза руля. - Надо пойти и разобраться, кто они такие и что им нужно.
- Их больше, чем нас!
- Но зато они нас не ждут. Притом, возможно, они пострадали в аварии. Расти, ты со мной?
- С тобой, - кивнул Ростислав, хотя задумка копа не казалась ему такой уж обязательной к исполнению. Однако он не мог допустить, чтобы Манчини пошел один.
- Отлично. Джей?
- Куда я денусь, блин, - проворчал в сердцах негр. - С вами своей смертью не помрешь, это точно.
- Отдай Атике дробовик, возьми у нее пистолет, - велел полицейский. - Атика, если вдруг они появятся, стреляй. Но не думаю, что появятся - они там весьма серьезно столкнулись.
К месту аварии они пошли по вершинам холмов, окаймлявших дорогу. Картина предстала внушительная: "шевроле" лежал на боку, четверо, в том числе женщина, безуспешно пытались его поставить на колеса "на раз-два", еще один сидел в стороне и бинтовал ногу. Поодаль лежал труп, накрытый куском брезента.
- Преимущество у них так себе, - прошептал Манчини, осторожно выглянув из-за куска скальной породы и спрятавшись обратно. - У того, что пытается перевернуть машину, автомат висит за спиной. Тот, что сидит, положил пушку рядом, его нужно убить первым. Остальные не успеют вынуть свои пистолеты.
- Это обязательно - убивать?
- Они стреляли в наш "виннебаго". В нем были Атика и Мидори, если уж тебе наплевать на собственную шкуру. Я не собираюсь устраивать здесь мирные переговоры, Расти. Только на моих условиях.
- Хорошо, - скрепя сердце, согласился Шибанов.
- Попадешь из автомата?
- Попаду, - сказал Шибанов.
Он тщательно прицелился. Четверка продолжала возиться с перевернутым "шевроле", сидящий закончил бинтовать ногу и теперь критически осматривал завязанный узел. Это был давешний ковбой с длинными волосами, собранными в хвост. Человек, который, в принципе, ничего плохого им не сделал: довольно мирно поговорил, а потом ехал в машине, из которой никто не стрелял…
Но рядом с ним на земле лежала автоматическая винтовка М-16. И он мог подхватить ее в любой момент. Поэтому Ростислав вдохнул, задержал на мгновение дыхание и на выдохе дал короткую очередь.
Как минимум одна пуля попала ковбою в грудь, точнее, в шею между ключицами. Человека отбросило назад на пару метров, остальные тут же прыснули в стороны от "шевроле", но выскочивший из укрытия полицейский закричал:
- Управление полиции Лас-Вегаса! Всем оставаться на местах, оружие не трогать! Поднимите руки так, чтобы я их видел!