***
Мы сидели в ресторане Ana Intercontinental Tokyo, том самом, где прошла наша первая встреча со Змеем. Как и в прошлый раз, сейчас вечер, как и в тот раз, мало народу, даже столик, за которым мы сидели, был тем же самым. Вот только людей на этот раз за столиком было трое. Я, Змей и Заноза. Ну, и безопасность этой встречи обеспечивали не Посредники. Ее вообще никто не обеспечивал.
- Хорошо молчим, - заговорила первой Акеми. - А почему? Вроде, говорить должны.
- Я сюда не с тобой говорить пришел, - ответил ей Змей.
- Но, тем не менее, я здесь. И хочешь ты того или нет, а говорить со мной тебе придется.
- Проверим?
- Акеми, - подал я голос. - Хватит на конфликт нарываться.
- Как скажешь, Синдзи-и-и, - пропела она.
Вот ведь. Главное же, умеет вести себя серьезно, только когда как себя вести она выбирает по какой-то своей, женской, логике.
- Ваши предложения, Сакамиджи-сан, - обратился я к Змею.
- Тебе никто не говорил, что ты как-то хреново выглядишь? - спросил он в ответ.
- Просто не выспался, Сакамиджи-сан. Точнее, вообще не спал. Последняя пара дней у меня, как вы наверняка знаете, была не самой простой.
- Ну да, ну да, - покивал он. - Сначала сбросить с крыши двух "учителей", потом пережить атаку "мастера"… а под конец выяснить, что обворован Токийским карликом. Сколько ты там потерял с этим артефактом? Двести миллионов условных единиц? Двести пятьдесят?
Оперативно работает. Мы с Занозой только в обед начали пускать этот слух, а он уже в курсе.
- Неизвестно, - скривился я, совсем чуть-чуть. - Нож был не оценен, и я без понятия, сколько он может стоить.
- А кто-то, похоже, знал.
- Потерять артефакт древних, конечно, неприятно, - вступила в наш диалог Акеми, - но потерять двух "учителей" гораздо хуже.
- А-а-а, - махнул Змей рукой. - Они все равно не мои были.
- Но отвечать-то тебе, - приподняла бровь Заноза.
- Даже если бы я не находился в таком плачевном положении, как сейчас, это бы не имело значения. Во-первых, это была плата за долг, так что теперь мы с их хозяином в расчете. А во-вторых, их проигрыш не имеет ко мне никакого отношения. Я их сюда воевать пригласил и не обязан был пылинки с них сдувать. Вот если бы их убили в ситуации, где они НИЧЕГО не могли бы сделать, тогда да, я бы отвечал. Если не считать долга, конечно. В таком случае, со стороны бы выглядело, будто это я их подставил, а так они слились ОДНОМУ учителю. Слабаки.
На последнем слове он не сдержал своего раздражения и разочарования. Он ведь был так близок к победе.
Посидели, помолчали. Но тут встрепенулась Акеми.
- Что ты мне мозги пудришь? Не мои, - передразнила она его. - Их поражение - твое поражение. Так что это гораздо хуже, чем какой-то там артефакт.
- Этот факт сложно оспорить, - пожал Змей плечами.
- Кхм, - кашлянул я. - Может, все-таки скажете, что вы хотите нам предложить?
- Не вам, а тебе. Победил меня именно ты, а Заноза так, на побегушках была.
Ты глянь, сдержалась. Хотя нет, вру - она и не злилась. Все-таки, несмотря на свое дурашливое поведение, Акеми прекрасно осознает, что сейчас происходит, с кем и о чем мы ведем разговор.
- Что ж, я вас слушаю, Сакамиджи-сан.
- В прошлую нашу встречу ты предложил мне работать на тебя. Так вот - я согласен.
- В прошлую нашу встречу расстановка сил была… несколько иной.
- Может и так, но разницу найти будет немного сложно. - Хм. А ведь резонно. - К тому же я и не претендую на должность заместителя. Что скажешь делать, то и буду.
- Синдзи… - начала Акеми. Но я остановил ее, подняв руку.
М-дя. Ну и деньки у меня выдались. И опять нужно работать башкой, а она у меня сейчас просто раскалывается.
- Это… все, что вы хотите предложить? Никаких условий?
- Никаких.
- Вы ведь понимаете, что все, чем вы на данный момент владеете, придется отдать? И я сейчас не про деньги говорю.
- Я понимаю. Проигравший не может обладать никакой властью. Но уж некоторых людей мне можно будет с собой забрать?
Всего несколько фраз, и разговор идет, будто я уже согласился взять его к себе.
- Если я найму вас, то да.
- А есть какие-то препятствия?
- Верность. - Ну а что? Коротко и ясно.
- Действительно. Такое, - выделил он слово, - доказать сложно. Варианты?
- Никаких. Мне всегда придется опасаться удара в спину с вашей стороны.
- Но ведь верности можно добиться разными путями.
- Страх и шантаж - не мой метод.
- Хм. Я слышал, ты собираешься добиваться своего Герба.
- И при чем здесь это?
- А при том, что Слуги Рода по определению не могут возвыситься над своими хозяевами. Наоборот. Если с господином что-то произойдет, именно Слуги окажутся крайними. Именно они не смогли уберечь и защитить. Но и все самое лучшее в Роду, после хозяев достается именно Слугам. Понимаешь, парень, власть - это наркотик. Я восемь лет сижу на вершине гильдейской пирамиды, я не могу все бросить и убежать туда, где буду остаток жизни тратить нажитые деньги. Больше не могу. Раньше это было пределом моих мечтаний - заработать много денег и свалить подальше от криминала, доживая свою жизнь как князь. Но это было раньше. Ты уничтожил все, чего я добился за восемь лет, а самое плохое, что при моей известности я просто не смогу начать все заново. Не в прежней… отрасли, так сказать. И сейчас у меня есть всего два выбора - исчезнуть и прожить остаток жизни как овощ. Богатый, но тем не менее. Или попроситься к мальчишке, который появился из ниоткуда и смог уделать меня. По большому счету, мне плевать, гений ты или у тебя за плечами большие и страшные покровители. Главное, ты не собираешься останавливаться на достигнутом, в этом я уверен. А значит, ты будешь расти в силе и власти. И чем больше власти у тебя, тем больше ее у твоих… Слуг.
- То есть ты сдаешься? - уточнила Акеми.
- Нет. Я признаю, что проиграл, но не намерен сдаваться.
- А как же…
- Это мой ход, женщина. В той ситуации, в которую я попал, еще есть несколько ходов, которые я могу сделать. И будь уверена, если мы сейчас не договоримся, Змей еще побарахтается.
- Ты для начала выйди отсюда, - произнесла Заноза угрожающе.
- Он выйдет, - влез я в их перепалку.
- Но, Син…
- Я дал слово. А значит, не буду препятствовать его уходу. И тебе не дам.
- А-ар-р-х-х-х. Чертовы мужики!
- Благородно. Но ты ведь не думаешь, что я не приготовил сюрпризы на случай осложнений переговоров?
- Да наверняка. Только мне плевать. Сделаешь неверное движение, - перешел я на "ты", - и долго не проживешь. Ты ведь не думал, что я полагаюсь на твое слово?
Метка на нем уже висит, и если что, мужик обречен.
- Хех, - усмехнулся он. - С мужчинами проще. Не то, что с этим бабьем. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующую минуту.
- Это да, вести с ними дела непросто, - покивал я.
- Эй, эй, - возмутилось бабьё. - Заканчивайте с этими гнусными инсинуациями.
- Так как? - вернулся к теме Змей. - Принимаешь мое… заявление на работу?
- Да уж не в первую нашу встречу, - откинулся я на стул. - Для начала давай обговорим условия перемирия.
***
- И что ты решил? - обратилась ко мне Акеми в машине. - Ты ведь наверняка уже что-то решил.
- Эту войну надо заканчивать. Мне, в конце концов, скоро опять в школу идти, а тут эти… - потер я переносицу, - отвлекающие факторы.
- Но принять на работу Змея?! - И не понять, чего в этом вопле больше: вопроса или возмущения.
- Я могу убить его в любой момент. Он уже на крючке, просто не понимает этого.
- Опять твои Патриаршьи штучки?
- Куда ж я без них?
- Мое мнение - нет человека, нет проблемы!
- А мое мнение - если хочешь подняться в этом мире, разбрасываться ресурсами не стоит. К тому же, насчет Слуг Рода он прав. Как только я получу Герб, ему просто некуда будет деться. На мнение окружающих, если со мной что-то случиться, ему может и плевать, а вот за то, что я могу дать Змею, он будет рвать глотки моим врагам. И главное, он ведь и правда не сможет возвыситься надо мной, а с моей смертью бедолага потеряет все.
- Ага, ага. Теперь тебе осталось только дожить до Герба.
- Красавица. Ты ведь знаешь изречение про друзей и врагов, которые еще ближе. Так о чем разговор? Ты думаешь, я не смогу контролировать человека, которого заранее подозреваю? Да и не верю я, что он станет копать под меня. Для него это бессмысленно. Он ведь и в самом деле потерял все, а я - его шанс получить гораздо больше.
- Больше, чем глава одной из гильдий Гарагарахэби?
Блин, устал я с ней спорить.
- Если он имел так много, почему, когда начался наш конфликт, от него отказалось полгильдии?
- Э-э-э…
- Со временем, красавица, я дам ему больше, чем он имел. И он мне в этом очень сильно поможет.
Да, я решил рискнуть и взять Змея к себе. Конечно, ничего важного я ему поначалу доверять не буду, да и потом, скорей всего. Про то, что я Патриарх, он точно не узнает. Поставлю его организовывать внешнюю разведку, а контролировать его будет Накамура - бывший коп. Это даже где-то иронично. Создаст мне отдел, а там видно будет. Хотя перепроверять информацию, которую он будет добывать, придется. Не все подряд, а избранные, так сказать, моменты. Чтоб, значит, держать его в тонусе…. Короче, там видно будет. Может, и на другое направление кину. Сейчас мне важно, что война с ним фактически закончена. Впереди меня ждет нашествие моих бывших соотечественников, среди которых будет много гражданских. И заниматься с ними, ведя параллельно войну… а если мой противник к тому же еще и партизанит…. Короче, слава яйцам, что все закончилось. А ведь надо мной еще и школа висит. Теперь я хоть смогу уделить больше внимания своим одноклассникам, да и вообще новым знакомствам. Пора уже заняться высшим светом. Пока еще каникулы не кончились, надо бы съездить отдохнуть куда-нибудь. Охаяси вон, предлагали сгонять на горячие источники. Так почему бы не разобраться с этим делом? Заодно и отдохну. Надеюсь на это, во всяком случае. Хотя, право слово, не будут же они меня там пытать?
Проблемы в будущем тоже предвидятся. Чесуэ… хотя этот ладно. Он у меня уже скоро будет как имя нарицательное, а ведь по сути ничего мужик мне и не сделал. А вот насчет главы Рода Ямана гложут меня сомнения. Уж этот тип, как мне показалось, будет пакостить при первой же возможности. Но после нашей с ним встречи, боюсь, тоже не удержусь от подобного. Но самое главное, это некто, нанявший "мастера" у одного из наемников Свободных земель. Даже не догадываюсь, кто это, и первым шагом к разгадке станет поиск того самого отряда.
Да-а-а…. Очередная веха моей жизни пройдена. Кое-какие силы накоплены. Можно сказать, стартовый капитал заработан, разгон взят. И если последние четыре месяца моей жизни были похожи на бег с барьерами, то теперь главное не поскользнуться на длинной дистанции.
Эпилог
- "Мастер", значит. А вот объясни мне, сын, как так получилось, что во время этого происшествия рядом с мальчиком не оказалось никого?
- Не совсем понял вопрос. Если ты про наблюдателей, то и сам должен быть в курсе. У нас просто не было причин следить за его базой и днем, и ночью. Ни у кого не было. Да и опасно оно, круглосуточное наблюдение. Парень вполне неплохо справляется с очисткой лишних людей со своей территории.
- Нет, я вполне понимаю, почему мы не ведем ежеминутное наблюдение за мальчиком. Это и правда лишнее. Как мне казалось. Меня больше волнует, почему парень вообще находится демоны знает где, делает, что хочет, и плюет на наши с тобой нервы? И это несовершеннолетний подросток!
- Э-э-э… что ж тут поделаешь. Парень вне клана…
- Почему… парень вне клана?
- Я не понимаю, к чему ты клонишь, отец. Синдзи не состоит в клане, и мы ничего не можем с этим поделать.
- Ошибаешься! - рявкнул старик. - Если бы не ты и не твое нытье по поводу свободы воли, мальчишка уже был бы в клане! И плевать мне на то, что от него не отказались! Уж клан Кояма смог бы обойти этот момент. А что теперь? Единственный внук Дайсуке шляется, где хочет, ввязывается в разборки преступников, конфликтует с аристократами, а теперь еще и чуть не погиб от рук неизвестно откуда взявшегося "мастера"! - прорычал Кента последнее слово.
- От него не отказались…
- Да мне плевать!
- И я не собираюсь отбирать сына у Рафу! - перешел на крик наследник.
- А внука у Дайсуке, значит, собираешься?!
- В отличие от Рафу, этот твой собутыльник отказался от своей крови! И не надо мне говорить про Сакурай Этсу! - не дал он ответить отцу. - Это не отменяет того факта, что старик Бунъя отказался от своего сына, - закончил он резко.
- На отца голос повышать вздумал? - проговорил Кента угрожающе.
- Что, тоже решил сына изгнать? - довольно грубо съехидничал Акено.
- Да как ты…
В этот момент двери комнаты отъехали в сторону, и в помещение вошла Кагами. Поставив поднос с чаем на пол, она закрыла дверь, вновь его взяла и направилась к мужчинам. Расставив чашки на столике перед мужчинами и подхватив поднос, она отошла к дверям, где и присела на колени, всем своим видом показывая, какая она идеальная жена.
- Выйди, - бросил Кента, убедившись, что сама она выходить не собирается.
Не меняя выражения лица и ничем не показывая свое отношение к приказу, женщина глубоко поклонилась и, встав, вышла из комнаты.
- Поздно об этом говорить, отец, - заметил Акено, когда дверь за его женой закрылась. - Синдзи уже слишком взрослый, чтобы забрать его в клан против его воли. И он слишком многого добился, чтобы сделать это добровольно.
- Когда это меня останавливало? - усмехнулся старик. - Не хочет добровольно, его проблемы. Я найду способ повлиять на его решение.
- Зря ты так, отец.
- Хватит! Мне надоела эта неопределенность. Хочешь ему помочь? Попытайся убедить, что так будет лучше.
- Для кого лучше? - процедил мужчина.
- Для всех, - припечатал глава клана.
- А как же Охаяси? Как же все эти планы по примирению?
- А что Охаяси? Ты думаешь, что-то изменится? Уже сейчас я инициировал парочку совместных проектов, где основная выгода будет именно у них. Свободный Род как гарант? Не смеши меня. К тому моменту, как парню стукнет восемнадцать, они сами будут рады отдать свою принцессу в наш клан. И вот ЭТО будет настоящей гарантией.
- Для нас.
- С чего ты взял? С каких это пор жены являются заложниками? Платой - да, но заложниками? Да если с ней что-то случится, у них будет слишком много рычагов давления на нас. Мы сами должны будем ее холить и лелеять. Если, конечно, хотим сохранить с ними хорошие отношения. А через два года эти отношения будут хорошими и тесными.
- Ты ведь и не собирался его отпускать, да? А я-то, дурак, губу раскатал - все удивлялся, как это ты разрешил мне его с Шиной свести. Да ты бы никогда и никому не дал увести будущего "виртуоза", пусть и женщину, из клана.
- Если бы не твои сантименты, сын, ты бы уже лет десять как был бы главой клана. Но, видимо, еще рано передавать тебе этот пост.
- С Охаяси тебе просто повезло.
- Не спорю, - кивнул старик. - В том, что все получилось так быстро, мне действительно повезло.
- Что?
- А ты думаешь, что житель квартала Кояма оказался в одном классе с Охаяси по чистой случайности? Вот то, что они сошлись так быстро - это да, случайность. Но даже если бы не это, устроить ситуацию, после которой они подружатся, не слишком сложная задача. А дальше Охаяси Кен волей-неволей заинтересовался бы бесклановым парнем, живущим рядом с нами.
- Но…
- Все упиралось во время. И с этим мне действительно повезло, - отхлебнул он чай.
- Тогда ты, наверное, за ним и до Дакисюро наблюдал? - спросил Акено подозрительно.
- Да как ты смеешь? - практически прошипел Кента. - Я дал тебе слово! Думаешь, для меня это пустой звук?
- Извини, отец, - опустил голову наследник. - Ты выбил меня из колеи, вот я и начал говорить глупости. Но с парнем ты так поступаешь зря.
- Довольно, - остановил его успокаивающийся, но все еще раздраженный глава клана. - Я принял решение. У тебя есть два года до его совершеннолетия, чтобы уговорить войти в клан по доброй воле, после чего за дело примусь я. И если бы не те же Охаяси, у тебя бы не было и этих двух лет.
- Ты допускаешь огромную ошибку, отец.
- Время нас рассудит.