Эллис поймала меня на обзорной галерее, откуда было прекрасно видно тренировочные полеты курсантов авиакорпуса. Скажу сразу - смотрелось просто завораживающе. Казалось, истребители могли выполнить любой кульбит и петлю, не говоря уже о слаженном выполнении всего звена. Если верить статистике, отбор в летный корпус весьма жесткий. Отбраковка до ста тысяч ежегодно.
- Андрей. Фух! Дай отдышаться! - Эллис оперлась локтем на парапет. - Тебя с трудом найдешь.
- Извини, я отстал от экскурсии. Мне малоинтересен быт общежития курсантов, больше интересны их занятия, не говоря уже об этом. Я махнул рукой в сторону зеркального купола, за которым шли тренировки полетов.
- А, ну да. Папа просил передать, - Эллис откинула со лба челку и протянула упаковку таблеток.
- У меня еще есть, но все равно спасибо! Может, попытаемся перекусить, или ты уже успела?
- Издеваешься?
Усмехнувшись, я скинул свой ранец, с которым до сих пор таскался. Так как он был практически пустой, два комплекта комплексных обедов туда вошли с большим запасом свободного места.
В общем, обед умяли довольно быстро.
- Как тебе академия? Не жалеешь, что не пошла сюда?
- Знаешь, после сегодняшнего дня абсолютно и бесповоротно нет! Абсолютно не мой профиль!
Я усмехнулся.
Говорун тем временем перемахнул с перил, словно охотясь, расправил крылья и выставил вперед когти.
Клац!
После чего подлетел с добычей и, бросив ее мне под ноги, уселся на перилах.
У меня в ногах, слегка потрескивая электрическими разрядами, лежала механическая мышь. Ее шкура была словно из мелких чешуек зеркал.
- Ничего себе...
- Крыс-зеркальщик! Это мини-робот исследования глубинных пещер и руин! Здесь-то он что делает? В гражданском обществе их использование запрещено, так как является вторжением в частную жизнь.
- Эл, ты прям как по учебнику.
Эллис поморщилась.
- Андрей, не зови меня так, родителям еще прощаю, но тебе... не надо, а?
- Извини. Ну что, Говорун, теперь мы с тобой попали на деньги! Эллис, как думаешь, дорого она стоит?
- Около ста тысяч штрафа за использование в соответствии с нарушением законодательства! Надо захватить маме, она разберется...
Что-то громко хрустнуло, и мышь рассыпалась металлическим порошком, тут же впитавшимся в пол. Н-да, хорошая система самоуничтожения, ничего не скажешь.
- Около ста тысяч пришло из ниоткуда и ушло в никуда. Беда, так хотел стать богатым.
- Пф-ф... ха-ха-ха, - Эллис стало разбирать сильным смехом.
- Говорун, как думаешь, еще сможешь поймать парочку таких?
- Птица Говорун отличается умом и сообразительностью!
- Значит, нет. Сова мышей не ловит.
Эллис уже раскраснелась от смеха и начала сипеть от нехватки воздуха.
- Сейчас еще и рыжеволосую красавицу инсульт хватит, и мне придется отвечать за ее непредумышленное убийство.
- Пре... кха... рати.. кха...
Хрупкий кулачок шутливо ударил в правый бок.
- Андрей! Фух... - Эллис все не могла отдышаться. - Нельзя же так.
- Кто знает, по крайней мере передо мной привычная Эллис, а не мисс Серебрянцева после светского раута.
- Пф-ф... прекрати уже... у меня уже живот от смеха болит!
- Ну вот, чуть что - сразу Андрей! Лаборатория взорвалась - Андрей, в буфете сломался синтезатор - Андрей. Не готова домашка - снова Андрей...
- Андрей Хмельнов, прошу пройти с нами.
У Эллис при виде вооруженных военных с серьезными лицами и далеко не добрым взглядом враз пропало веселое настроение.
- Эллис, Говоруна захвати, туда, куда меня отведут, ему точно не понравится.
Глава 5.
- Мы уже тебя обыскались. Связь не работает, на запросы не отвечаешь. Что я должен думать?
- Извините, Иван Павлович, задержался в обзорной галерее. Больно захватывающий вид оттуда открывается.
- Вид открывается... Что у вас там случилось, что связь не ловило?
Я только пожал плечами, хотя можно предположить, что в этом виновата механическая мышь. Озвучивать предположение я не стал, чтоб не выглядеть посмешищем.
- Ладно, разберемся. Тебя проводят в общежитие, так что просьба - больше не теряться. Мне пришлось кучу народу оторвать от работы, чтобы тебя найти.
- Еще раз извините, Иван Павлович.
- Иди уже... Завтра в восемь ноль-ноль тесты. Советую сегодня выспаться!
- Хорошо.
Официальная часть нравоучений закончилась, после чего мне на браслет пришло письмо от Нестерова.
"Должен сказать: твоя пропажа показала, какая у них тут расхлябанность, и это военный вуз! Постараюсь использовать это на испытаниях, глядишь, выставим всех в полных дураках. Иди, отсыпайся".
День следующий.
Тесты были довольно интересными. Нас погоняли около трех часов на различных тренажерах, после чего загнали в душ. Сразу после душа расслабленных и уставших посадили в отдельные кабинки с тестовым компьютером, который выдавал тест за тестом.
Из тестов могу выделить так называемые логико-стратегические, наподобие тех же героев или империй. Сами посудите: надо сбросить термоядерный заряд так, чтобы угробить наибольшую вражескую боевую единицу. В наличии один заряд, способный угробить полпланеты, и три десятка малых ракет. Начинка ракет вариативна. В итоге - окружаешь цепью разрывов по контуру вражеской территории, чтобы собрать всех пауков в одном месте, после чего сбросить им на голову главную шутиху.
Как впоследствии выяснилось: в физических показателях я отставал от всех едва ли не на голову, но на эту же голову сделал всех по тестам на компьютере. Дело в том, что у них таких игр для подрастающего населения нет и нет подобных аналогов. Мнимый плюс.
После того как нас всех выпустили из тестового зала, собрали в столовой, где уже ждал горячий обед. Должен признаться, кормили средне. Это с учетом, что они давали нормальную еду из пищевого синтезатора, а не стандартный рацион космонавта - вот уж гадость!
За сутки подтянулись еще группы ученых и военных. Так что количество испытуемых возросло раза в два. С ними мы пока не пересекались...
Помяни черта, так он тут как тут.
В столовую буквально вползли вымученные на тестах люди, причем, их кураторы казались еще более выжатыми, чем сами подопечные. Я насчитал двадцать восемь человек моего возраста, из них - шестнадцать девушек. Чуть больше половины. Словно отбирали каждой твари по паре...
Тут меня прошиб пот, мгновенно покрывшийся ледяной коркой.
Среди этой толпы, устало шагая, шла русоволосая девушка в черном облегающем комбинезоне светло-лимонного оттенка. Дело не в костюме. Ее лицо. Словно две капли воды моя сестра...
Девушка, словно почувствовав мой пристальный взгляд, скользнула по нашему столу взглядом. На долю секунды наши глаза встретились. Тяжелый, скучающий взгляд. Толика презрения и равнодушия. Больше не обращая в нашу сторону взгляда, она села за стол возле куратора - довольно - таки грузного мужчины лет тридцати-тридцати пяти, с коротким ежиком волос и шрамом на подбородке. Колоритная личность.
Встать и подойти?
Не знаю... скорее всего совпадение...
А такое вообще бывает?
Подожду, когда все разойдутся!
Потерев браслет, активируя, я связался с Нестеровым.
- Иван Павлович?
- Да, Андрей, что-то случилось?
- Случилось. Я только что увидел привидение и продолжаю смотреть ему в спину.
- Что, прости?
- В противоположном конце зала сидит девушка, как две капли воды моя младшая сестра!
- Скинь изображение! Думаю это недоразумение.
Поколдовав, я скинул объемную картинку Нестерову.
Минута молчания. Еда практически остыла, но мне комок в горло не лез после увиденного.
- Стелла Виор. Северная часть Британии. Город "Лиммер". Девятнадцать лет. Родители погибли, когда ей было двенадцать. Ее воспитывала бабушка. НИИ-37. Лаборант. Ты в этом уверен?
- Документы и у меня в порядке, чего не скажешь о моральном состоянии. Точнее скажу после разговора.
- Даже не думай. Я лично поговорю с ее куратором, сам не лезь, ясно, Андрей?
- Иван Павлович, вы издеваетесь?
- Андрей, я тебя хорошо понимаю, но лучше послушай меня.
Я глубоко вздохнул успокаиваясь. Только сорваться не хватало.
- Хорошо, профессор.
- Жди до вечера. Там все решим.
Нестеров отключился, оставив меня в плохом расположении духа. Девушка обернулась в мою сторону. Мимолетный, весьма холодный взгляд. На меня взглянул ее куратор и ее сосед справа (тоже тестуемый). Взгляды обоих не предвещали мне ничего хорошего.
Профессор, надеюсь, вы меня успокоите.
Встречи пребывающих в ангарной зоне под колпаком силового щита были одними из самых привычных и самых нелюбимых для Эллис. С раннего детства Серебрянцев брал дочь с собой на семинары и слеты ученого состава, стараясь не оставлять дочь одну, без родителей. Даже воспитатели в специальных заведениях для подростков не смогут заменить семью. Это и сделало Эллис весьма своевольной и своенравной, а также привило сильную нелюбовь ко всему, что связано с семинариями, семинарами и конференциями, неважно на какую тему.
Единственной отдушиной был Говорун. Трион-Психар был довольно редким представителем своего вида, не говоря уже о том, что далеко не во всем обитаемом космосе находились существа, способные летать. Полет для существ - был поистине редкостью. А уж способным ужиться с другим существом делал его уникальным, как и возможность подражать другим существам. (Многие виды семейств птичьих вымерли к настоящему времени).
Так вот, Говорун при попытке любезничания с Эллис начинал шипеть на собеседника. Большинство старалось не искушать судьбу и сетовало на недостаток дрессировки. Были и пожелания надеть на опасное животное намордник.
Совет был принят к сведению, после чего Эллис посетовала, что некоторые дамы тоже забыли свой намордник дома.
Упреки матери и отца были восприняты Говоруном как негативное отношение к Эллис, в итоге - доля шипения досталась и им.
- Да, только ты один меня понимаешь, - Эллис осторожно погладила вздыбленный хохолок птицы.
Тут из "шаттла" вышел темнокожий рималиец и удивленно замер.
- Штоб мне пофалифься на эфом месфе! Ол-лег! Ты сфумел фофтафь Хрихуна!
- И я тоже тебя рад видеть, Гер-Оулл. Да, достал, только этот паршивец успел удрать раньше, чем я сумел его подарить дочери.
Рималиец удивленно моргнул фиолетовыми глазами и слегка пошевелил длинными, по-волчьи заостренными ушами.
- Фоесть Хрихун не фаш-ш?
- Да, он одноклассника Эллис. Ты же помнишь мою дочь, Гер-Оулл?
- Раф снофа фифеть наслефие моефо сфарого фруга. Фы стали еще кфафилее юл-линг! (Юл-линг на рималийском дословно означает "Первая на свете", или по аналогии - единственная красавица).
- Спасибо, Гер-Оулл. Рада снова вас видеть у нас!
Подойдя ближе к Эллис, риммалиец тихо ухнул, словно сова, и что-то прошипел на своем диалекте. Говорун, словно в ответ, перескочил с правой кисти руки на правое плечо девушки и, вздыбив хохолок, издал похожее шипение, расправил крылья, словно закрывая ими голову Эллис.
- Мои поздрафления сушеному юл-линг. Хрихун лучше фсех отрашает чуфстфа избранника юл-линг! До фстречи на конференции, Ал-лисия, Ол-лег. До фстречи, моя юная юл-линг!
Когда немолодой риммалиец покинул ангар, а посадочный "шаттл" снова вернулся на орбиту Луны, Эллис все не могла избавиться от краски, заливавшей ее лицо.
- Вот, дорогая, а ты - это у них временно, это у них временно! Была бы совершеннолетней, давно бы предложение сделал!
- Папа!
- Олег!
- Ну вот, набросились две кошки полосатые.
- Ах, значит, кошки?!
- Алиса! Здесь не место!
- Ах, значит, не место? Хорошо, вечером поговорим!
Серебрянцев, глянув в серьезные глаза жены, нервно сглотнул.
Эллис, воспользовавшись тем, что на нее больше никто не смотрит, тихо отступив к лифтовой шахте, набрала команду вызова, после чего тут же заскочила в распахнутые створки.
- Эллис! Куда?
Но лифтовая кабина уже закрылась и отправилась по заданному ей маршруту.
- Говорун, значит, отражает истинные чувства владельца?!
- Птица Говорун отличается умом и сообразительностью.
- Еще бы отличался менее острыми когтями, у меня на плече теперь синяки будут! - Эллис аккуратно погладила перья на голове птицы. - Ладно, пойдем искать твоего хозяина, мне эта семейная встреча старых друзей уже осточертела.
Створки лифтовой кабины распахнулись, и в лицо девушке тут же уткнулось зализанное дуло военного станнера.
Я так больше не могу! Такое чувство, что они хотят выжать из моего мозга все, что только можно! После обеда на втором часу тестов в моей голове уже можно было слышать пощелкивание сталкивающихся реле и подшипников.
Так этого им показалось мало, и они засунули меня в виртуальный симулятор местного аналога дума, только вместо монстров другие тестеры. Вот уж где я от души оторвался. Шесть раз меня грохнули, три раза окончилось ранением средней тяжести и девять чистых побед.
Из виртуалки я вывалился уставшим, голодным, но с эмоциональным подъемом. И почему Нестеров молчал, что существуют такие игрушки, как эта? Я уж думал, что они и отдыхать разучились, а тут такой шутер!
- Итак, всем спасибо, на сегодня мы закончили с тестами, - громким голосом объявил сухощавый майор, после чего добавил: - К завтрашним испытаниям и тестам просьба всем хорошо выспаться, не говоря уже об ужине. Кстати об ужине, в шестой столовой на восьмом уровне уже готов ужин. Все желающие могут отправиться туда прямо сейчас, либо после душа, кому как будет удобно.
На этих словах майор развернулся на каблуках и покинул помещение.
Я подошел к Нестерову.
- Я договорился о разговоре без свидетелей. После ужина вместе сходим.
- Спасибо, Иван Павлович. Кстати, Иван Павлович, а почему у нас нет такой виртуалки?
- Во-первых, бюджет, во- вторых, данный симулятор только для обучающихся в военных заведениях. В гражданских заведениях их не увидишь.
- Это с вашими-то связями?
- Это с моими-то связями. Лучше подумай о чем-нибудь, кроме работы, иначе перегоришь, и толку от тебя будет мало. К подруге наведайся, пока ее не засыпали пески, сыплющиеся из знакомых и сослуживцев Серебрянцевых.
- Иван Павлович, вы занимаетесь сводничеством?
- Чем я в твоем возрасте только не занимался, только не руками... Иди уже, пригласи девушку на ужин в кафе, отраву, что подают в здешней столовой, даже я есть спокойно не могу.
Представив Нестерова, питающегося в общей столовой для курсантов, я едва не рассмеялся, улыбку с трудом удалось подавить.
- Хорошо. До завтра, Иван Павлович.
Около двух дюжин людей в форме и столько же персонала гражданской категории кураторов собрались в конференц-зале для обсуждения тестовых работ и подведения итогов первого дня.
Над овальным столом, за которым расселись практически все присутствующие, стали возникать различные комплексы диаграмм, ссылок на более подробные файлы информации.
Немолодой полковник, уже в третий (он же и последний) раз прошедший омолаживание организма, откашлялся и начал совещание:
- Благодарю всех присутствующих за предоставленные материалы и испытуемых для выбора наиболее перспективной линии совершенствования как человеческого организма, так и военной системы "ратник", разнообразие модификаций которой вы сейчас подготовили. Итак, в своем роде отличились профессор Нестеров и академик Лаффе. Скажите, Иван Павлович, как вам в голову пришла идея постановки системы "Персей" на подростка поколения-2, в то время как мы с вами и присутствующими относимся к поколению-4?
- Это принесло весьма неплохие результаты, не так ли?
- Это и странно. По сути, когда вы брались за осколок прошлого, все только посмеивались над вашей простотой, не поделитесь, в чем причина такого резкого скачка?
- Агрессия. Самая простая агрессия. Тот уровень, который он спокойно держит под контролем, для нас с вами является весьма плачевным, многие не выдерживали и срывались, после чего всем вам известна чистка мозга комитетом порядка и благополучия.
- То есть уровень агрессии - основное направление?
- Не совсем, на начальном этапе да. По сравнению с нашими с вами предками у нас пониженный уровень как агрессии, так и самосохранения. Большинство известных человечеству болезней лечится, если нет, то человеку выращивается новое тело, после чего в него переносится его разум. Видимо, в ходе эволюции мы потеряли то, что делало нас самыми опасными существами на планете. Думаю, академик Торн Лаффе меня хорошо дополнит в ответе.
- Благодарю, Иван Павлович. Именно поэтому я, как и Нестеров, использовал наш с вами прототип первопредка. Благодаря добру генералитета мне дали разморозить одного из спящих, из тех, у кого не осталось ни семьи, ни родственников. Юноша конца двадцать третьего века до великой катастрофы великолепно вжился в наше общество, и как заметил Нестеров, он великолепно контролирует свою эмоциональную сферу.
Тут в разговор вмешалась "молодая" женщина в строгом брючном костюме темно-вишневого цвета:
- Да, но оба ваших подопечных используют психо-блокаду первого уровня, чтобы пользоваться способностями, в то время как четвертому поколению она даром не нужна!
- И каков результат? - насмешливо глянул на женщину Нестеров. - Согласно показаниям тестов и боевой симуляции все ваше четвертое поколение провалило симуляцию в последних пятнадцати раундах! Из всего состава тестуемых только шесть фаворитов. Тест, можно сказать, зациклился только на них.
- Более высокий уровень подготовки ва...
- Не смешите, Лира Ноллен. Курсанты военного четвертого предвыпускного курса проигрывают шести новичкам? Академик Долохов, не просветите систему подготовки курсантов?
- По сути, тут я согласен с Нестеровым, восемь курсантов показали себя в тестах не с лучшей стороны, и это с учетом того, что они три раза в неделю на протяжении всего курса тренируются в подобных условиях. Меня, кстати, заинтересовала стратегия Хмельнова и Флирма. Они вроде различны, но суть подхода весьма похожа...
- Мы сейчас обсуждаем не это. К этому вопросу мы еще вернемся, сейчас остановимся на психо-блокаде испытуемых. Как долго они еще будут использовать скрытые ресурсы организма, используя ее.
Нестеров взял слово:
- Мой подопечный будет готов после снятия блокады. Его организм уже приведен к номиналу.
- У меня аналогичная ситуация, просто я не хочу торопиться, все делать поэтапно, а не с бухты-барахты.
Прежде чем разгорелся очередной спор, слово взял полковник Дромов, исполнявший роль председателя: