- Ну да, есть, кому вытаскивать твою пятую точку из неприятностей. Какой за месяц уже раз второй?
- Третий. Ты забыл случай на полигоне.
Семен Громов кивнул, соглашаясь, и еще раз глянув в сторону трех симпатичных девушек в форме с лычками третьего курса, улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой, от которой за ним постоянно стелется хвост из вертихвосток.
- Можешь когда хочешь ведь, а Сем?
- Не уходи от темы.
- Скажу просто, потерять его будет весьма тяжело, но на более яркие чувства я пока не способна.
- Это тебе так кажется Сестренка. Это тебе только кажется.
Подул легкий ветерок, и Семен растаял в воздухе словно его и не было, появившись из воздуха возле выхода, слегка взметнув при этом волосы на голове девушек.
- Эллис Серебрянцева?
Говорун тут же вздыбил перья хохолка и, расправив крылья, зашипел.
- Да. - Эллис удивленно посмотрела на немолодого мужчину возраста примерно лет восьмидесяти. Настолько высохшего, что казалось в одежде стоит самая настоящая мумия.
- Мое имя профессор Носков Игорь Леммориевич. Я не смог найти вашего отца, поэтому не могли бы вы передать ему это.
В руки девушки лег антрацитово-черный куб герметичного контейнера с непонятной маркировкой, в виде неширокой полосы состоящей из отдельно стоящих вертикальных линий с вписанными в концы линий цифрами.
- Что это?
- Кристалл с Дельты Лебедя. Ваш отец просил достать хотя бы один из сохранившихся. Передайте, чтобы не доверял Верховцеву. И вы юная леди будьте осторожны.
Глянув в сторону, он откланялся и поспешил к выходу, оставив недоумевающую девушку с шипящим попугаем на плече.
Эллис удалось удержать любопытство целых две минуты, после чего замок на контейнере щелкнул и контейнер раскрылся, словно бутон цветка, и во все стороны пошло радужное сияние.
Глава 7.
Мир словно застыл.
Эллис, с трудом отведя взгляд от переливающегося всеми цветами радужного спектра кристалла, посмотрела вокруг. Мир словно накрыло серыми тонами. Никто не смотрел на нее, взгляды людей словно соскальзывали с нее. И еще казалось, словно сам воздух стал холоднее. Дышать стало чуть труднее.
"...никчемная конференция, никчемные люди..."
"Вон тот блондинчик вполне себе ничего. Не то, что мой быстрострел муж..."
"...стема Интегрированных модулей Альтеровского..."
"Скука. Хоть бы музыкальный концерт поставили..."
Стоило Эллис перевести взгляд с одного человека на другого, как ей тут же становились слышны голоса. Тут ее словно ударило разрядом тока.
"Мысли".
"Я слышу их мысли!"
"...нереидианская армия перешла все границы. Нападение на исследовательскую экспедицию в Дельте Лебедя - это уже прямое нападение и открытый вызов.
- Да и война уже на пороге нашего дома. Необходимы контрмеры..."
Общение по нейро-сети?
Контейнер закрылся "вытолкнув" девушку в реальный мир.
Эллис пошатнулась, едва не упав.
- Эллис будьте осторожнее. Или вас проводить в медицинский блок?
Эллис удивленно посмотрела на поддерживающего ее за локоть Нестерова.
- Нет спасибо Иван Павлович. Просто переутомление, в свете последних событий.
Встряхнув головой, осыпав плечи темно-рыжими волосами, Эллис глубоко вздохнула и, поправив челку, посмотрела в глаза Нестерову:
- Иван Павлович, как Андрей?
- Полчаса назад был выписан, и теперь набивает живот в кафетерии. Да будь добра передай ему, в спешке совсем забыл отдать! Он на втором ярусе в шестом кафетерии корпуса.
Забрав информ-браслет связи, Эллис поблагодарила Нестерова, направилась к выходу с балкона.
Интересно, а как Андрей отреагирует на то, что я залезу в его голову?
Что-то подсказывало, что не обрадуется...
Голос Эллис, раздавшийся из-за спины и шелест крыльев Говоруна, заставили вздрогнуть:
- Как всегда обедаешь без меня, не говоря о том, что совсем забыл про прирученного Говоруна! И где спрашивается справедливость.
Эллис подойдя, чмокнула в щеку и села напротив:
- Мой герой голоден настолько, что даже не может позвать меня? - Эллис возмущенно надула губы, словно кого-то пародируя.
- Прости, Браслет разнесло взрывом...
По лицу девушки промелькнула тень.
- Как ты?
- Лучше чем мог бы быть. Заберись крыса чуть выше и скорее всего бы умер от болевого шока, а так пострадали только руки и правое бедро... - Я поморщился. - Врач сказал что, скорее всего около полугода меня будут сопровождать фантомные боли.
Мой взгляд упал на черный кубик в руках Эллис:
- Решила со скуки поразгадывать головоломки?
- Что?
- Да кубик напомнил игрушку детства. Кубик-рубика называется. Попрошу как-нибудь собрать аналог. Думаю, тебе понравится.
Эллис вымучено улыбнулась, а пальцы сжимающие куб слегка побелели от напряжения. Что-то произошло?
- Вот держи, Нестеров просил передать.
Я с удивлением посмотрел на точную копию канувшего в ад или рай мира машин браслет.
- Спасибо. Теперь хоть смогу связаться. - Защелкнув широкую полосу браслета на левом запястье, я запустил тест системы. - Точная копия, даже настройки прежние.
- Андрей, а зачем тебе он вообще нужен? Куда удобнее пользоваться нейро-сетью.
- Как тебе сказать, мне так проще. Я вырос в то время, когда полеты в космос были только до орбиты планеты, а самая дальняя точка высадки человека - поверхность луны. И то ходили слухи, что это был хитрый фотомонтаж. Для того времени подключение к сетям напрямую, кибернизация были из ряда фантастики. - Я постучал кончиком указательного пальца правой руки по виску. - Чем меньше железа там, тем меньше вероятности того что ко мне в голову кто-то влезет.
Эллис непроизвольно вздрогнула. Видимо представила такую ситуацию.
- Но ты, же себя ограничиваешь по сравнению с остальными.
- Например?
- Виртуал, прямая работа с сетями, запуск алгоритмов двенадцатого уровня.
Усмехнувшись, я покачал головой.
- Это все мелочи, с которыми справится любой компьютер и дополнительные устройства.
- А как же ваш проект с Нестеровым? Точнее проект Нестерова?
Я откинулся на стуле, улыбаясь, глядя в ее слегка смущенное лицо.
- А что с ним не так?
- Так ведь нейро-сеть должна отвечать...
Я покачал головой.
- В "этом" и заключается проект Нестерова - полная независимость от нейро-сети в теле человека. По сути каждая нейро-сеть - это возможность полного контроля человека. Достаточно хороший взломщик сможет обойти любую защиту, особенно гражданского образца, и потом твое тело станет совсем не твоим. А так - это идеальная система для военных, особенно разведки. Нельзя "хакнуть" то к чему нет подключения. Это все равно, что угнать поезд стоящий не на рельсах, а на голой земле.
- Все равно не понимаю.
Я сам не понимаю, просто у меня после установки сети усиления уже нельзя ничего поставить, но говорить об этом я не имею никакой возможности. Нестеров удружил. Сказал вешать всем лапшу на уши, любой бред. Вот и как теперь быть? Надо срочно менять тему разговора.
- А что бы было, если бы я смогла... гхм... если бы я могла читать мысли?
По лопаткам пробежал холодок. Неспроста вопрос, ох неспроста...
- Тогда бы пришлось искать защиту. Поверь если бы ты или я умели читать чужие мысли то в первых доверия между нами, не говоря уже об общении и речи бы не было...
Пальцы, сжимавшие кубик побелели еще сильнее.
Только не говорите мне, что у нее устройство чтения мыслей...
- А к чему спрашиваешь?
- Просто спросила. Вон наш заказ летит.
Я на секунду отвлекся, глянув на полусферу робота с встроенным подносом, неспешно плывущего на антигравитационной подушке в нашу сторону я посмотрел на Эллис.
- Знаешь, ты становишься похожа на героя книг и кинематографа моего прошлого.
- Она симпатичная?
- Она лет на пять тебя младше, а так замашками один в один.
- И что она за персонаж?
- Девушка, "с которой ничего не случится", так вроде говорилось. Чудовищное везение на неприятности и такое же везение из всего этого выбираться.
- А почему я на нее так похожа?
- Знакомство с этой историей (если я, конечно, не ошибаюсь), начинается с некого устройства бывшего в единственном числе позволявшего читать мысли людей и животных. В кинофильме это был черный короб со спрятанным внутри кристаллом. За ним охотились два довольно таки известных пирата. Много всего намешано...
Судя по удивленно вытянувшемуся лицу Эллис, мне стало действительно нехорошо.
- Что в коробке?
- Кристалл.
- Осталось найти Весельчака У и Крыса. ... - С душой выдал я вслух.
Эллис покраснела, а мой браслет пискнул уведомлением.
"За употребление в общественных местах, в присутствии несовершеннолетнего представителя человеческого рода на вас налагается штраф в размере ста двадцати единиц и штрафная санкция по работе с психологом".
- Андрей... что происходит?
- Не знаю, но это что-то мне очень не нравится. - Я серьезно посмотрел ей в глаза. - Кто-то, похоже, любит пошутить. И шутки, похоже, под стать шутнику... Короче, от меня сейчас никуда. Обедаем и идем к Нестерову. Говорить буду я. Похоже, мы с тобой влипли во что-то нехорошее.
Звонок браслета, уведомляющий о вызове через сеть, заставил меня вздрогнуть. Вызывал Нестеров. Помяни черта...
- Да Иван Павлович?
- Эти кретины перенесли время тестов с завтра на сегодня. Тест состоится через четыре часа и будет проходить из пяти этапов. Принуждать не буду, так как не моя инициатива.
Уже принудили этой фразой, ладно, по крайней мере, Эллис будет на глазах Нестерова, ее отцу доверия мало, он слишком быстро обо всех забывает, увлекшись чем-либо.
- Хорошо, я готов, - хотя бы морально.
- Восьмой корпус, изолированная зона-4, жду в шестом блоке. Можешь захватить Эллис, ей думаю, будет интересно.
Уф-фх... я уже беспокоился, как бы ее допустили туда.
- Идем, устрою тебе веселое провождение времени, пока не закончится текучий день. Про куб никому ни слова. О чем я тебе говорил - тоже.
Эллис с любопытством разглядывала оборонительные доты и различную технику, разбросанную в хаотическом порядке по огромному полигону.
- Интересно?
- Очень! Впервые пускают на такие испытания!
Нестеров усмехнулся.
- Смотри, Андрей из-за твоего присутствия будет стараться за двоих.
"Старый прагматик, я еще удивилась, что он так легко меня пустил на испытания!"
- Всем занять свои места. Начинаю обратный отсчет! Шестьдесят! Пятьдесят...
Стоявшие в две шеренги, закованные в раскрашенные в защитный камуфляжный цвет кибер-костюмы высшей защиты, испытуемые, словно стая испуганных птиц, разбежалась по краям круглого зала.
- Пять... Четыре... Три... Две... Одна... Приступить!
Ожили механизмы. По расплывшимся в воздухе фигурам открыли огонь из среднего калибра стационарные установки и ожившие боевые роботы.
- Иван Павлович, а где Андрей?
- Хороший вопрос. Вон та фигура, ползущая к треножнику под "хамелеоном" и есть Андрей.
- А в чем задача теста?
- В центре полигона находится Белая пластиковая сфера размером с футбольный мяч. Добраться до трофея и донести его до точки старта.
- Номер двенадцать выбыл!
- Номер восемь выбыл!
- Номер четыре выбыл!
- Номера шесть и одиннадцать выбыли.
- Вот и первая отбраковка. Смотрите внимательно юная леди. То, что сейчас испытывается здесь, на несколько поколений перепрыгивает стандартные армейские усилители. К несчастью наши показания далеки от идеала, но в хвосте мы не плетемся.
Девушка неотрывно следила за шустрой фигурой под маскировочной окраской защитного слоя брони, видимой только благодаря очерченному компьютером контуру на плоскости бронестекла.
- ...девятнадцать выбыл!
- Номера один и семнадцать схватка.
- Номер один выбыл.
- Номер семнадцать захват объекта!
- Номер шестнадцать перехват объекта!
- Номера семнадцать и два схватка.
- Номер два выбыл.
- Великолепно.
Нестеров задумчиво смотрел на столбцы показателей, высвечивающиеся перед ним на стекле.
- Что Иван Павлович?
- Андрей умудрился не только добраться до сферы, но и перекинуть ее Громову, после чего прикрыл его от второго номера.
Эллис удивленно посмотрела на профессора.
- Разве это по правилам?
- Правило одно не убивать, и не калечить. Цель теста - возможности встроенных сетей усиления. То, что игра не командная - решили сами испытуемые, Андрей же показал себя весьма неплохо.
- Но если тест не командный тогда смысл во всем этом?
- Номера семнадцать девять схватка.
- Разделяй и властвуй. Он превратил Громова в мишень для остальных и, страхуя его стал...
- Номер семнадцать выбыл.
- Печально, но результаты более чем хорошие.
- Номер шестнадцать конец теста!
- Можешь пока дойти до синтезатора, сегодня установили совсем новый агрегат из-за нас. Полчаса ничего не будет, а там начнут схватки уже друг с другом.
Хорошо.
Уже стоя со стаканчиком холодного яблочного сока в руках девушка заметила юркий силуэт грызуна скрывшейся за поворотом. Стакан вместе с содержимым полетел в утилизатор, а сама Эллис уже неслась по коридорам следом за улепетывающей кибернетической крысой.
Над головой девушки пролетел серый силуэт атакующей птицы, после чего последовала яркая белая вспышка...
Я стоял и смотрел на то, что должно было стать предпоследним испытанием.
Нас разделили на группы по три человека. На группу один шагоход-тренога с автоматическими установками ведения огня, и два робота-солдата. Робот напоминал некий аналог терминатора, правда куда более опасный, ибо мог бегать прыгать и являлся полностью автономным. Задача - прикрытие отряда.
Наша троица - это я, Громов и молодая девушка-курсант по имени Оливия.
Прозвучала команда.
Дальше все пошло спонтанно.
Мы залегли за укрытием. Громов на пределе ускорения успел перебазироваться за соседний дот, возле турели излучателя.
- Андрей код "Ультиматум".
- Принято.
Я прикрыл глаза и ухватился за кусок арматуры торчащей из укрепления, чтобы не упасть от навалившейся тяжести.
На доли секунды фигура Хмельнова исчезла, появившись позади двух роботов прикрытия, и прикрепив на их спины магнитные мины, снова исчез.
Взрыв был полной неожиданностью для второй группы. Прежде чем они успели среагировать, обоих роботов разнесло взрывом, а в спины обоим ударила очередь маркеров, обездвиживая и отмечая прямое попадание.
Следом рванула мина на сгибе левой псевдолапы треноги, спекая сустав в единый ком, а бронестекло кабины разлетелось от удара прикладом. Вторая команда выбыла, прежде чем сумела понять, что произошло.
На этом достижения были закончены, ибо три смазанные тени слаженным огнем загнали наглеца в ближайший окоп, куда полетело три гранаты-маркера. Подрыв.
В результате теста "выжила" только десятая команда, сумевшая при двух раненых добить оставшихся.
Тело Хмельнова и нескольких пострадавших от подрыва мин вынесла группа медицинского контроля.
Эллис стояла и смотрела как двоих офицеров академии "аккуратно" связывают по рукам и ногам силовыми жгутами военные в черных бронированных костюмах с переливающейся по щиткам мимикрирующей сеткой.
- Благодарим за помощь. - К Эллис подошла женщина лет "тридцати" в таком же доспехе. - Если бы вы не побежали за кибер-крысой тогда бы этих двоих мы бы искали еще долго.
Женщина приложила два пальца левой руки к левому уху и произнесла:
- Товарищ полковник, нарушители задержаны и обезврежены. Подопечную сейчас к вам сопроводят. - Женщина оглянулась и крикнула в конец коридора: - Ковалевская! Проводи девочку в восьмой обзорный блок!
- Слушаюсь!
"Андрей ты, что наговорил Нестерову? Это даже не контроль, это уже ни в какие ворота не лезет..."
Возле синтезатора стоял спокойный Нестеров и неторопливо что-то потягивал из одноразового пластикового стаканчика.
- Вижу, Андрей был прав, юная леди. Вы словно генератор неожиданностей, или даже неприятностей. Не знаю плюс это или минус. - И прежде чем Эллис что-то успела ответить, Нестеров продолжил: - До возвращения на землю ты и Андрей находитесь под плотным колпаком. Не спорь, это не только для вашей безопасности, сложившаяся ситуация коснулась довольно большого количества людей. И у нас нет возможности...
- Полковник Нестеров, срочно прибыть в блок номер восемь.
- Ладно, позже договорим. Скоро начнется финальный тест. Бери свой сок, и идем внутрь.
"Ну, спасибо Андрей! Вечером поговорим!"
Во рту, словно назло после медикаментозных капсул стимулятора остался терпкий привкус ментола. Никогда не любил ни ментольные таблетки, ни что-либо имеющее подобный привкус. Стимуляторы более или менее позволили твердо стоять на ногах, и нормально соображать. То, что за этот обман здоровья придется заплатить, я отлично понимал, но делать нечего. У меня чувство, что мы в полном провале на тестах. И это далеко не гуд.
Створки шлюзовых ворот неторопливо поползли в стороны, открывая типичный лунный пейзаж. А так же привычную лунную гравитацию.
- Компьютер, усиление гравитационных захватов. 92% земной гравитации!
- Принято. Гравитационная постоянная 92 %.
На внутреннем экране поступили данные о задаче.
- Десять треног с полным вооружением.
Тридцать шесть противников.
Вооружение штатное, боевая мощность станнеров 40%. При повреждении защиты брони испытуемый считается мертвым.
Время теста ровно 60 минут.
- Ну что Иван Павлович жульничаем или да здравствует пейнтбол будущего?
Ответа не последовало.
Ну да связь только односторонняя.
Включился таймер обратного отсчета...
- Андрей, действуй на свое усмотрение.
Засада...
Зеро!
Прыгнув вперед, я прокатился по лунному гравию и укрылся за крупным валуном. Россыпь искр и каменная крошка рассказали о своевременности искать другое укрытие куда лучше слов...
Отрикошетив от валуна справа от меня упал небольшой шарик магнитной гранаты-маркера.
Б...
Десять...
Девять...
Сорвав наплечник мобильной брони, я бросил его в сторону катящейся ко мне мины, после чего совершил новый прыжок.
Ноль!
Вокруг гранаты вспыхнуло невесомое облако синей краски, после чего неторопливо осело на лунный гравий и пыль.