– Правильно, – подхватил все тот же толстяк, – нечего без разбора во всех палить, даже если доктор Кротов и виноват, в этом должен разобраться суд.
Митя попросил и деда пойти с ним в участок, но люди их остановили. Всех мучил один вопрос: существует все-таки лекарство или нет?!
Доктор Кротов поднял руки, призывая к тишине, и сказал:
– Лекарство есть. И доктор Петров может подтвердить это уже завтра, взяв анализы у тех пациентов, которые должны были умереть от вируса смерти.
– Я не пойму, – с подозрением сказала какая-то женщина, – то вы говорите, что есть таблетки от вируса, то говорите, что способны из зомби сделать человека.
– Зомби есть следствие неправильного лечения вируса, – объяснил Кротов. – И в тех таблетках, что продавали от вируса, было спасение, но в них же заключалась и гибель. Все эти годы я искал, как исправить ошибку. Все, что я создавал, я пробовал на себе. Так как я был уже зомби, неправильное лекарство не причиняло мне вред, когда же я находил нужный ингредиент, оно лечило меня.
– Но разве можно оживить мертвеца? – спросил я.
– Поймите, зомби – это еще не мертвец, это человек, подвергшийся мутации от вируса и таблетки.
Доктора Кротова увели в участок. Люди поспешили домой, чтобы рассказать родным о вакцине. Не думаю, что в эту ночь кто-то смог уснуть в поселке, все были слишком взбудоражены случившимся. Все слишком долго жили в мире смерти, чтобы поверить, что жизнь может быть иной.
Нина, смущаясь, подошла ко мне.
– Теперь я буду жить! – воскликнул я. Мне хотелось обнять её и закружить по площади, но я лишь переступил с ноги на ногу. Вид у неё был грустный, и я спросил: – Ты что, не рада?
– Ты меня ненавидишь? – тихо прошептала она.
– С чего это?
– Я стояла и молчала, когда отец хотел тебя застрелить. И даже подумала, что, может, это и к лучшему, ты не станешь как она.
Её слова обидели меня, но обвинять её я не мог.
– Я тебе сам пообещал, что покончу с собой, да только смалодушничал, – сказал я.
Я предложил Нине остаться у нас, пока её отец сидит в кутузке.
Дома, после того, как я рассказал родителям о докторе и о лекарстве, мы устроили праздник. Отец, не переставая удивляться, что он не смог узнать в Полухине доктора Кротова, достал бутылку сидра, которую лично гнал из яблок. Когда же мы взялись за бокалы, мама сквозь слезы сказала:
– Я же говорила, никогда не надо сдаваться.
…Мэра продержали за решеткой только неделю. Кротов мстить не стал и отказался от своих слов, что когда-то мэр стрелял в него.
Доктор Петров, как ни был настроен против Кротова, стал проверять и перепроверять анализы заболевших сельчан. И спустя несколько дней был вынужден признать, что лекарство найдено. Составив документы и описание вакцины, он повез их вместе с Кротовым в Москву.
А мое сердце с каждым днем билось все отчетливей.
Милослав Князев
Чужая могила
Вообще-то мелкие пакости – не мой профиль. Не то чтобы я имел что-либо против. Вовсе нет. Но, во-первых, никто не станет нанимать специалиста моего класса ради мелочей. Знаете, какой у меня минимальный тариф? Вот именно. А во-вторых, репутация – тоже капитал. Причём немалый. Поэтому – никаких скидок на основании того, что задание плёвое и работы всего на несколько дней, максимум – неделю. Нет и ещё раз нет. Наоборот, дополнительная наценка за риск испортить репутацию, и никак иначе.
Однако ничего подобного мне никогда не предлагали, и я над такими вопросами не задумывался даже чисто теоретически. Вплоть до того злополучного дня. Уж лучше бы я тогда отказался. Нет, не так! Уж лучше бы я на тот момент уже имел заказ, – кто же откажется от непыльной недельной работёнки, за которую можно получить полугодовую оплату?
Но обо всём по порядку. И для начала позвольте представиться. В определённых, причём весьма узких кругах я довольно широко известен как У-У 28. Почему У-У? Это как в том фильме:
– А почему Ы?
– Чтобы никто не догадался.
Может, кто-нибудь хочет узнать, что означает 28? Попробуйте угадать. Если получится, десятипроцентная скидка на мои услуги вам обеспечена. В чём именно заключаются эти услуги? Я специалист широкого профиля по решению самых разных проблем в виртуальных мирах. Да-да, вы не ослышались, именно там.
Немалая часть человечества уже переселилась в них почти полностью, выходя из капсул в реальный мир исключительно чтобы поесть и изредка помыться. Тащат туда деньги, привычные предметы и вообще всё, что дорого. И, естественно, в виртуальности появляются проблемы, а раз есть спрос, то будет и предложение. То есть люди, которые готовы их решать за приличное вознаграждение.
Хотите взять штурмом неприступный замок конкурирующего клана или гильдии? Вам к такому, как я. Задание из ряда обычных. Регистрирую нового персонажа, прокачиваю до нужного уровня, вступаю в клан, заслуживаю доверие, и примерно через полгода… Нет, конечно, не захватываю замок в одиночку, – но вы можете начинать штурм. Отключение защиты в самый неподходящий момент могу гарантировать. Вам слава и замок, мне деньги. Всё по-честному. И если проигравший догадается, каким образом его захватили, я буду считать задание проваленным. Заказчику, естественно, об этом не скажу, ему без разницы, но сам буду знать.
Еще примеры моей работы? Слышали о пропавших рубинах короля гномов из Кирпичных гор Алиэра? Нет? И не услышите. Заказчик точно не станет распространяться, да и коротышка с бородой в косичках тоже. Не исключено, что гномий король пока и не подозревает, что стал значительно беднее.
Ну, о скандале на несостоявшейся свадьбе принцессы Великого Урзольского леса Зирмилиэль Прекрасной и простого лучника Ласвираля из далёкой рощи без названия, надеюсь, слышали? Настоящая любовь, которой не смогли стать помехой ни сопротивление родителей невесты, ни низкородность жениха. А я смог. Только никто не знает настоящей причины. Тоже любовь и тоже неравная. Один окончательно свихнувшийся игрок влюбился в эльфийскую принцессу НРС и сделал мне заказ. Саму девушку (ага, на тысячу лет старше) он не получил, но и конкуренту она не досталась.
А знаете, которым из своих дел я по-настоящему горжусь? Герцог Аржумский после несправедливых обвинений и изгнания захотел передать своему королю весточку. Всего лишь записку и голову фаворита. Нет, убивал не я, моё дело – только скрытно доставить. Ничего особенного, прокачал всего за три месяца вора с очень специфическим набором навыков, которые почти ни для чего другого не пригодны, и пронёс посылку во дворец. Чего тут особенного? А вас когда-нибудь нанимала непись? Я говорю не о получении квеста, а именно о найме специалиста из реального мира для решения проблем, возникших у НПСов в мире виртуальном. То-то же.
Но это всё в прошлом; сейчас в моём кабинете сидела деловая женщина неопределённого возраста и излагала суть простого задания. Кабинет, кстати, тоже предмет моей гордости. Стены выложены из камня и завешены гобеленами, полки со старинными книгами и свитками до самого потолка, солидный дубовый стол и два кожаных кресла. Ничего особенного, обычная стилизация под миры меча и магии, в которых я чаще всего работаю. Но это – если не считать, что мы находимся в моём собственном виртуальном мире. Дорогое удовольствие, даже если размером он всего лишь с небольшой кабинет, но положение обязывает.
В своем мире я мог многое контролировать. Например, видеть реальную внешность клиентов. Правда, в данном случае скрытой возможностью пользоваться не пришлось, женщина не стала возиться с генерацией персонажа и осталась собой. Я, кстати, тоже. Почти. Вроде бы и похож, но, случайно увидев на улице, опознать меня сумеет лишь близкий человек. Только у меня нет близких. Ни в одном из миров.
– Так вы берётесь, господин УУ-28? – закончила клиентка.
– Обычно я такого рода акциями не занимаюсь, – уклончиво ответил я. – Не совсем мой профиль.
– Мне вас рекомендовали как специалиста, способного выполнить ЛЮБОЕ задание.
– Надеюсь, рекомендовавшие не забыли сказать, что я очень дорогой специалист?
– Да. Но работы меньше чем на неделю, и я думаю…
– Нет.
– Что – нет? – удивилась она.
– Пересмотр цен может быть только в бо́льшую сторону. К тому же срочность – это как минимум плюс десять процентов, а угроза репутации – не меньше пятидесяти. Согласитесь, в мелких пакостях нет ничего героического, и славы, то есть деловой репутации, они не прибавляют.
– Мы согласны оплатить ваши услуги по существующему тарифу, но…
Ага, только что говорила о себе в единственном лице, а теперь уже "мы". Торговались долго. Мой мир, и только мне решать, как тут идёт время по сравнению с реалом. Десять процентов за срочность уступил, а остальное – нет.
Задание действительно было смешное. Сорвать рейд конкурирующего клана в локацию архилича. Причём замедлить прокачку лича конкурентов и помешать приобрести редкие трофеи – задача второстепенная. Главное – поставить их в как можно более глупое и унизительное положение.
День ушёл на изучение правил и особенностей игры, в мире которой будут происходить события. На самом деле сутки прошли в реале, в моём кабинете куда больше, но это мелочи. Очень скоро я придумал нестандартное решение задачи.
Приветствуем вас в мире Крона…
С планированием было закончено, и теперь я регистрировал нового персонажа. Вообще-то можно было купить уже прокачанного, правила позволяли. Правда, дорого, но по сравнению с полученным авансом – мелочь. Нет ничего проще. Купил эльфа сотого уровня, встретил рейд-группу на полпути – и обстреливай из лука с недосягаемого расстояния. Понятно, что там тоже не новички, и убить таким способом никого не получится, но сам рейд сорву гарантированно. Не в первый день, так во второй или третий повернут домой, как миленькие. И будут выглядеть довольно глупо.
Понятно, что уже скоро организуют всё по новой и возьмут охрану от таких, как я, но это уже не мои проблемы. Задание выполнено. Клиента, кстати, такой вариант более чем устраивал (она мне его и предложила). Однако это не мой метод.
– А почему вы сами не наймёте такого эльфа? – спросил я её тогда.
– Разведка и контрразведка, – ответила она, как о чём-то само собой разумеющемся. – Кланы враждуют уже очень давно. Практически с момента старта игры. Мы наймём эльфа или другого игрока с дистанционным оружием, противник узнает и примет адекватные меры противодействия. Нужен специалист со стороны. То есть вообще не имеющий никакого отношения к игре.
– Отряд наёмников, срочно купленный уже после начала рейда, наверняка сумеет его сорвать, – сделал я ещё одно предложение.
– Конечно, сможет, – пожала плечами клиентка. – Но цель – не в срыве самого рейда, а в том, чтобы поставить конкурентов в глупое положение. Проигрыш сильному отряду – дело житейское.
Мы ещё о многом поговорили, перебирая варианты. Нет, я не пытался отговорить ее, просто хотел выяснить реальные причины, по которым за простую работу готовы платить такие деньги. Вынужден признать, что не преуспел, – и поэтому теперь регистрировал нового персонажа. Нет, не потому, что так ничего и не узнал о мотивах клиента, просто понял, что стандартная тактика – не самая хорошая идея, и разработал собственный план.
В Кроне, как и в некоторых других играх, была одна интересная возможность. Кроме всего прочего, можно было играть и за какого-нибудь НПСа. Кто захочет быть стоящим целыми днями на воротах стражником? Как ни странно, хоть и редко, но желающие находятся. Понятно, что у такого перса чуть больше свободы, он даже иногда в самоволки бегать может, но опять же – редко и далеко не везде.
Я выбрал вовсе не стражника.
Имя – Хрыы.
Раса – человек.
Класс – зомби.
Подчинение – Архилич локации 3841.
Остальные характеристики меня не очень интересовали. Как и всплывавшие во время регистрации окна с предупреждениями. Вернее, не совсем так. Для меня это не игра, а работа, поэтому всегда вчитываюсь в правила и характеристики, отыскивая скрытые возможности и подводные камни. Например, очень внимательно перечитал всплывшее предупреждение, по которому игрок, выбравший персонажем НПС до десятого уровня, обязуется проводить онлайн не менее двадцати часов, до тридцатого – не менее девятнадцати, до пятидесятого…
Что там дальше, меня совершенно не интересовало, как и любые дополнительные возможности и обязанности выше двадцатки, ведь я был абсолютно уверен, что у моего одноразового персонажа не будет шансов набрать даже десятку.
Регистрация закончена.
Поздравляем с началом игры.
Время, потраченное на регистрацию, в обязательные минимальные двадцать часов не зачитывается.
Я только усмехнулся, потому что вообще не собирался вылезать из капсулы всю неделю, которая понадобится на выполнение задания. А потом мне стало не смешно. Почему темно, и где я? Тут же выскочила табличка интерфейса, услужливо ответившая, что простой зомби-игрок появляется в игре уже выбравшимся из могилы до пояса, а НПС – в своём родном гробу.
У создателей игры извращённое чувство юмора. Издеваться над обычными игроками нельзя, те деньги приносят, а вот над теми, кто выбрал персонажем непись, – сами боги велели. Хотели трудностей? Вот и получайте.
Из могилы я выбрался только через сутки, да и то исключительно потому, что гроб оказался совсем трухлявым. С опаской осмотрел себя: как бы не развалиться, ведь такой деревянный костюм положен скорее скелету, чем зомби. Но нет, всё в порядке, совсем свежий живой мертвец. Причина, скорей всего, в том, что гробовщик по обыкновению использовал некачественные доски (кто станет тратить качественные на одноразовое изделие?). Да и издеваться над игроком до бесконечности нельзя. За вылезание из могилы с разламыванием гроба и долгим копанием я получил по три очка на силу и выносливость, а также второй уровень. В этом смысле всё честно.
Вдруг я обнаружил, что куда-то иду. Коряво, неуклюже, не разбирая дороги… Архилич звал поднятого зомби, и тот не мог ослушаться. Вообще-то – мог. Один раз – даже без последствий. Привилегия неписи-игрока. Ещё мог выполнять приказы творчески, например, не переть напролом точно в ту сторону, где находится хозяин, а выбирать более проходимые места и огибать препятствия заранее, а не натыкаясь на них.
Так я и шёл, наблюдая, как щедро сыпятся очки на характеристику скорость. Для зомби второго уровня походка явно нетипичная, за что и платят. Таким образом я добрался до каких-то развалин, посреди которых расположился мой господин – архилич двухсотого уровня. Получил приказ остановиться и сообщение от системы с поздравлением со следующим уровнем за быстрый приход.
Следующие сутки я просто простоял на месте. Увлекательнейшее занятие. Не понимаю игроков, которые отыгрывают непись не по необходимости, как я, а ради развлечения. Зачем? Чтобы вот так стоять и ничего не делать? Так этим и в реальном мире в каждом втором офисе заняться можно.
Внимание! Вы получили новое задание.
Архилич приказывает вам атаковать ближайшую деревню.
И это всё? А где подробности? Как я найду деревню, даже если она ближайшая?
Оказалось, подробности не нужны. И вообще ничего не нужно. Достаточно того, что хозяин знает, где цель, самому зомби это не обязательно. Пока я размышлял, моё тело пошло куда надо. Что интересно – даже без прямого контроля с моей стороны обходя препятствия и выдерживая нормальную скорость. Набранные мною умения успели закрепиться.
Самое главное – в нужном направлении двинулся не я один. Очень хорошо, а то у одинокого ожившего мертвеца третьего уровня нет никаких шансов против даже самой занюханной деревеньки. Опять очнуться в гробу и ещё сутки выкапываться на поверхность у меня не было никакого желания. Я перехватил управление своим телом и замедлил ход. Нет, нарушать приказ и тем более дезертировать я не собирался, но и в первый ряд лезть не было причин. Классик обещал, что слава и прочие плюшки достаются честно прозябавшим в середине; вот и послушаемся умного совета.
Мою правоту подтвердило системное сообщение, поздравившее меня с новым умением. Я теперь стратег первого уровня. И правильно! Ведь, как говорил другой классик, у живого труса все преимущества перед мёртвым героем. Как ни парадоксально, даже в том, что касается боевой славы. Ведь это он, оставшись в живых, расскажет, как всё было на самом деле. Второго уровня стратега у меня не появилось. Жаль, но его дают за дело, а не за знание нужных цитат.
Толпа зомби и ходячих скелетов приближалась к небольшой деревушке. Та была окружена скорее забором из не слишком толстых брёвен, чем серьёзным частоколом. Но в любом случае за ним нас уже ждали. Я очень быстро понял, что обороняющиеся состоят из такой же неписи, как и атакующие. И на фига это надо? Или – зададим вопрос по-другому. Будет ли атака, если не найдётся идиота, додумавшегося отыгрывать НПС? Это – концерт для одного зрителя или обязательное действие, которое произойдет в любом случае? Однако нападение на деревню – самый простой способ обзавестись оружием, а, следовательно, мне только на руку.
Поле боя осталось за нами. Вокруг валялись мёртвые, бродили немёртвые, и не было ни одного живого. Правда, от общего числа зомби, принимавших участие в нападении, на ногах стояло меньше трети, а скелетов едва одна десятая. Пиррова победа в чистом виде. Я так думал до тех пор, пока не явился хозяин и не поднял почти всех наших (недосчитались только несколько слишком уж покрошенных скелетов) и вообще всех деревенских.
Для меня бой принес целый ряд результатов. Во-первых, я поднялся на два уровня. Четвёртый за первое убийство живого, а пятый – чуть позже, когда архилич за выдающиеся заслуги в бою назначил меня десятником. Правы были классики, не рвись в бой – и станешь начальником. Во-вторых, я обзавёлся оружием. И неважно, что это изделие деревенского кузнеца с минимальными характеристиками, для моих целей и такого хватит, тем более, что тут всё равно не добыть ничего другого. Его даже прятать не придётся. Пускай никто из виденных мною зомби не пользовался оружием, но у некоторых на поясах оно болталось, значит, и мой кинжал будет к месту. Ну и в-третьих, я приобрёл довольно специфический опыт. Когда мой зомби бросился на уже умирающего кузнеца, я отстранился от управления, позволяя персонажу действовать на автопилоте. Однако разгрызания черепа с целью добраться до мозгов не последовало. Стоило живому перейти в разряд мёртвых, как зомби мгновенно потерял к нему интерес.
Смерть – это не только ценный мех. Все мои характеристики подросли до максимума. Кузнец был самым сильным человеком в деревне, и, убив его, я получил больше остальных. А то, что на самом деле я нанёс всего один добивающий удар – дело десятое. Такова механика игры. За это же хозяин и назначил меня десятником. Правда, тут вопрос спорный: то ли не заметил, что я схитрил, то ли, наоборот, заметил и оценил, то ли ему вообще всё равно.