- Работник? – утус Геврар с удивлением глянул на шикарный плащ Саяна. – Да, требуется. А что ты умеешь?
Раз ремесленник сразу перешёл на "ты", значит он больше не считает Саяна благородным – тем лучше.
- Утус, мне всего 25, но я уже успел много чего попробовать, - несколько более уверенно заговорил Саян. – До 15 лет я помогал отцу, деревенскому мастеру на все руки. Он учил меня всему понемногу, в том числе и кузнечному делу. Ну а потом витус Суметат, наш вехаст, забрал меня в качестве слуги в свой дом. Этот зимой он умер, а его сын и наследник молодой витус Суметат отпустил меня на все четыре стороны. Но я не захотел возвращаться в родную деревню. Вместо этого я решил попытать счастья в Тивнице.
Утус Геврар, задумчиво шевеля губами, подошёл ближе.
- О боевом искусстве владения ножом слышал? – спросил утус Геврар.
- В доме витуса Суметата служил утус Лар, отставной воин Второго легиона. Он учил меня всяким штукам: владеть копьём, палкой, то есть мечом, в том числе и боевому фехтованию.
- Метать умеешь?
- Не очень, - признался Саян.
- Ладно, проверим.
Утус Геврар взял со стола с товарами пять одинаковых ножей. Саян тут же прикинул форму и размер – для метания. У каждого характерное симметричное лезвие, гарды нет совсем, а ручка является продолжением узкого клинка.
- Вот там, на стене, - утус Геврар показал грязным пальцем на небольшую круглую мишень с красной точкой в центре. – Попади.
Саян, взяв ножи в левую руку, правой вытащил один из них и крутанул на ладони. Балансировка отличная, иначе нож вылетел бы из раскрытой ладони. Саян повернулся к мишени левым боком и, сосредоточившись, сделал глубокий вдох. Левая рука чуть вперёд, нож зажат в правой хваткой за лезвие. Плавный разворот всем корпусом. Бросок.
Узкий нож гулко стукнулся о мишень и шлёпнулся на пол.
Проклятье. Когда-то Саян отлично метал ножи, даже на вспышку и на звук, но очень, очень давно не практиковался. Позабыл за сотню лет. Саян вытащил из левой ладони второй нож. Плавный взмах… Бросок. Второй нож воткнулся точно в красное пятно.
- Неплохо, - заметил утус Геврар. – Давай остальные.
Третий нож повторил судьбу первого и шлёпнулся на пол рядом с ним. Зато четвёртый воткнулся рядом со вторым. И последний пятый нож, чиркнув кончиком по мишени, свалился к первому и третьему.
- Неплохо, неплохо, - одобрительно произнёс утус Геврар. – Не очень хорошо, но, признаюсь, я думал, будет хуже.
Утус Геврар в задумчивости шевелит губами, похоже, он никак не может решить брать нового работника, или не брать. Поглядывая то на торчащие в мишени ножи, то на самого Саяна, ремесленник в сомнении крутит головой.
- Постой-ка, - встрепенулся утус Геврар. – Ты давно в Тивнице?
- Второй день.
- И кто тебе рассказал, что мне нужен работник?
- Так, это, - Саян повернулся ко входной двери. – У вас же написано: "Требуется работник".
- Так ты что, читать умеешь? – недоверчиво спросил утус Геврар.
- Да.
И как только раньше не догадался: грамотность среди простолюдинов ценится гораздо выше, чем среди благородных.
- Ягира! – утус Геврар крикнул в глубь мастерской. – Неси Гексаан.
Ягира, оставив веник и совок с длинной ручкой, убежала на верх. Через минуту девушка спустилась с большой сильно потрёпанной книгой. Утус Геврар, положив Гексаан прямо поверх ножей на продажу, наугад раскрыл священную книгу.
- Читай, - утус Геврар ткнул пальцем в верхнюю строчку.
- И сказал Вем-защитник людям, ступайте на землю эту. Я, вместе с товарищами моими боевыми, нападём на менгов, - на распев прочитал Саян.
- Хватит, - утус Геврар нервно подцепил ногтём сразу десяток страниц. – Теперь здесь.
- И произошло от первого Звёздного племени племена Рыбы, Птицы и Зверя. И расселились они вдоль великой реки, - прилежно прочитал Саян.
- Стоп. Хватит, - утус Геврар захлопнул книгу. – Ты знаешь Гексаан наизусть?
- Нет, что вы. Просто старый витус Суметат очень любил читать, в его доме хранится большая библиотека. Но с годами глаза подвели его. Вот он и научил меня.
Утус Геврар широко улыбнулся. Теперь понятно, почему надпись над входной дверью аккуратно обновляется каждый год. Утус Геврар сам умеет читать и очень гордится этим.
- Хорошо, - решительно произнёс утус Геврар. – Раз научился читать, то и ремеслом оружейника овладеешь. Я беру тебя.
- Благодарю вас, утус, - Саян вежливо поклонился.
- Буду платить тебе, - утус Геврар на секунду задумался, - пятнадцать медных виртов в месяц. Согласен?
- Утус Геврар, - осторожно заговорил Саян. – В моей родной деревне это очень щедрая плата, можно корову купить. Но здесь, в Тивнице, я не знаю. Ночлег и стол на постоялом дворе "Пивная кружка" стоили мне очень дорого. Признаюсь, я никак не ожидал таких цен. Всё, что мне остаётся, так это положиться на вашу честность.
- А ты умён, - утус Геврар довольно улыбнулся. – Хорошо. Поработай месяц, другой, а там о твоей плате мы поговорим ещё раз. А сейчас положи правую руку на священный Гексаан и поклянись именем Великого Создателя, что не причинишь вреда ни мне, ни семье моей, ни дому моему.
Саян, положив правую ладонь на Гексаан, торжественно произнёс:
- Клянусь именем Великого Создателя.
- Поклянись, что будешь работать честно и старательно.
- Клянусь именем Великого Создателя.
На этом процедура приёма на работу закончилась.
- Меня зовут Асот Геврар, сын Ламина, - передавая Гексаан обратно Ягире, произнёс утус Геврар. – А это моя дочь Ягира, она не замужем.
- Саян Ветиг, сын Сенира, - представился Саян.
Ещё на Утёсе заранее придумал новую фамилия и отчество, а вот имя решил оставить. В Вилуре и благородные и простолюдины очень любят называть мальчиков именем Великого Сахема. Так что чуть ли не каждый четвёртый мужчина отзывается на имя Саян.
- Сыновья мои выросли и оба поступили в Легион, вот мне и не хватает помощника. Жить будешь у меня и столоваться тоже. Плату будешь получать в начале каждой новой недели, а не в субботу. Знаю я вас, молодёжь: за воскресный день всё спустите.
- А вы тоже умны, утус, - заметил Саян.
Утус Геврар улыбнулся ещё шире.
- Вот тебе первое задание, - утус Геврар протянул тряпку, которой вытирал руки, – иди и сотри объявление со входной двери.
Саян направился выполнять первое задание. Но успел заметить, как утус Геврар глянул сначала на него, а потом на свою дочь и опять улыбнулся. На этот раз лукаво и загадочно.
Глава 12. "Призрак Великого Сахема".
Дурная примета, если витус Окрен, нарушая привычный распорядок дня, неожиданно вытаскивает на доклад. Да еще на календаре, Нарт недовольно поморщился, как на грех 13 января. Не, дело не в суевериях, но ни одно большое дело 13 числа лучше не начинать. Но! Приказ есть приказ. Нарт, быстро причесав волосы и поправив форму, отправился на доклад.
Легат выглядит рассеянным, в глубине души прячет испуг, правда, не очень удачно. Нарт подошёл к столу. Витус Окрен не может найти себе места, всё ёрзает и ёрзает на стуле и теребит палочку для письма. Не будь Легат начальником, то непременно сам бы прибежал на доклад.
- Добрый день, витус, - Нарт вежливо поздоровался.
- Наконец-то, садись, - витус Окрен указал на стул рядом с письменным столом.
В кабинете Легата довольно тепло. Ему, как большому начальнику, полагается персональная печь. На улице очень холодно, мороз нарисовал на оконных стёклах затейливый узор. Света в кабинете вполне достаточно, но на столе витуса Окрена всё равно горят свечи в двух больших подсвечниках. Нервничает Легат, очень нервничает.
- Витус, - Нарт присел на предложенный стол, - вызывали?
- Да, вызывал, - быстро ответил витус Окрен.- Понимаю, не по времени, но меня чертовски, э-э-э, интересуют эти, эти глупые слухи. Ты провёл расследование?
Ах, вот оно в чём дело. Нарт, стараясь скрыть улыбку, прокашлялся. Кто бы мог подумать: большой начальник, Легат Легиона Преторианцев, суеверен, как нищий поденщик из Посада.
Как гром среди ясного неба пару дней назад Утёс, а за ним и всю Тивницу, потрясло неожиданное известие: двое преторианцев из гарнизона крести заявили, будто видели Великого Сахема. Новость настолько напугала витуса Окрена, что он приказ бросить все дела и провести самое тщательное расследование. Вот уж где как ни когда пригодился красный пропуск.
- Простите, витус, полноценный доклад я ещё не успел написать. Как раз работал над ним, когда вы…
- К чёрту бумаги! – витус Окрен оборвал на полуслове. – Давай, рассказывай.
Нарт, сохраняя спокойствие, как обычно начал издалека.
- Как вы изволили лично приказать, я провёл самое тщательное расследование: опросил всех свидетелей, осмотрел место происшествия. И вот к каким выводам я пришёл.
Так захотелось взять эффектную паузу, но, Нарт покосился на витуса Окрена, лучше не тянуть кота за хвост. Легат сидит в кресле прямо, не шевелясь, взвинченный до предела.
- В ночь с 11 на 12 января двое караульных преторианцев видели, как призрак Великого Сахема спустился с Утёса и вышел через Центральные ворота. Прошу заметить особо, витус, они видели именно призрака, а не живого витуса Умельца.
Витус Окрен тихо выдохнул. Нарт, едва не подавившись улыбкой, продолжил:
- Так, по словам караульного возле ворот Первой ступени, витус Умелец вынырнул из темноты белый, как мел, даже белее снега. Сахем, не касаясь ногами земли, проплыл мимо него и прошёл сквозь закрытую калитку. Преторианец, по его же словам, так напугался, что не рискнул ни поднять тревогу, ни проследовать за призраком далее вниз по дороге.
Второй свидетель в ту же ночь караулил возле Центральных ворот. По его словам, призрак Сахема выплыл из темноты и остановился рядом. Загробным голосом витус Умелец приказал открыть калитку и выпустить его в город. У этого преторианца хватило смелости возразить, но витус Умелец пригрозил ему даром Создателя. Вы должны знать, как Великий Сахем это делает: дар Создателя превращается в узкий клинок и тянется к горло жертвы.
- А! Помню, - встрепенулся витус Окрен. – Простолюдины поглупей от такого фокуса прямо в штаны накладывают.
- Верно, - кивнул Нарт. – Вот и у преторианца возле Центральных ворот сдали нервы. Он лично открыл калитку и выпустил Сахема в город. Но, от страха, тут же запер её.
К чести второго свидетеля, он сразу побежал за подмогой. Вместе с другим караульным он вышел наружу, обследовал пространство перед Центральными воротами, но ничего и никого не нашел.
Нарт перевёл дух. К сожалению, в кабинете витуса Окрена совершенно нечем смочить горло. Не видно даже кувшина с водой.
- Несколько слуг из Нижнего дворца утверждают, что видели Великого Сахема во дворце ещё до ночи с 11 на 12 января. Один из них, самый храбрый, не только окликнул витуса Умельца, но и попытался его догнать. Но, по словам слуги, призрак прошёл сквозь дверь в одну из гостевых комнат, где и растворился в воздухе. Слуга не побоялся обшарить комнату, заглянуть под кровать и даже в шкаф, но ничего не нашёл.
Легат слушает самым внимательным образом, как ученик строгого учителя. По лицу заметно, что витус Окрен несколько успокоился.
- Я собрал все факты и проанализировал их. Могу предложить две версии: Великий Сахем воскрес, - витус Окрен нервно дёрнулся, но промолчал, - и Великий Сахем не воскрес. Причём в первом случае я имею в виду нормальное воскрешение, как это бывало раньше не только с ним, а так же с витусами Кацак и Въют.
Первая версия: Великий Сахем не воскрес, а явился в наш мир в качестве бестелесного призрака. Такое бывает, иногда. Мёртвые возвращаются в мир живых, но в виде бестелесных духов. Тогда, по неизвестным нам причинам, призрак витуса Умельца некоторое время обитал на Утёсе, а потом покинул его. Но с этой версией не всё гладко.
Часовой возле ворот Первой ступени утверждает, что Сахем прошёл сквозь калитку. Тогда как часовой возле Центральный ворот абсолютно уверен, что открывал калитку, через которую витус Умелец вышел в город. На лицо явное противоречие, но это ещё не всё.
Осматривая ограждение Зоны досмотра, я нашёл перекушенное в двух местах бревно. Срез на нём свежий, а, главное, очень гладкий. Вертикальное бревно не перепилено, а перекушено. На подобные фокусы способен только дар Создателя. Вы сами рассказывали, как витус Умелец в Заповедном лесу с помощью дара Создателя на спор очень ловко перекусывал гораздо более толстые стволы, чем деревянное ограждение Зоны досмотра.
Витус Окрен вновь напрягся, как будто над его головой на тонком конском волосе повесили не меньше дюжины острых мечей и, для надёжности, огромный булыжник.
- И что же получается? – Нарт постарался не заметить испуганное лицо витуса Окрена. – Если Великий Сахем призрак, то зачем ему перекусывать ограждение Зоны досмотра и открывать калитку? Ведь он мог просто пройти сквозь них.
Витус Окрен светится эмоциями, как через чур впечатлительный ребёнок на представлении бродячих актёров: страх сменился на надежду, надежда на неуверенность и неуверенность вновь вытеснил страх.
- Предположим, что Великий Сахем воскрес, - быстро произнёс Нарт.
Витус Окрен тут же охнул и вжал голову в плечи.
- Тогда не ясно, как он выбрался из Пристани явления, - продолжил Нарт. – Преторианцы, которые караулили возле неё всю ночь, никого и ничего не заметили. Сильный снегопад и ветер наглухо засыпали дверь. Даже если её открыть изнутри, то выбраться наружу, не оставив следов, решительно невозможно. Утром, когда рассвело, а метель утихла, преторианцы расчистили снег, но опять же, не обнаружили никаких следов. Далее.
Витус Умелец вполне мог воскреснуть и прожить некоторое время в Нижнем дворце. При жизни Великий Сахем напрочь отрицал наличие каких-либо секретных ходов и комнат под Нижнем дворцом и под Обителью, но народная память кое-что всё же донесла до нас. К тому же, построить секретные ходы в духе витуса Умельца. Так что он вполне мог укрыться под Нижем дворцом.
В этом случае, чтобы выйти в город, витусу Умельцу действительно пришлось перекусить прут Зоны досмотра и открыть калитку Центральных ворот. Преторианец, который дежурил возле Первой ступени, не вызывает доверия. Во время допроса он то бледнел, то скрипел зубами. Он явно что-то недоговаривает. Но и у этой версии полно изъянов.
Чтобы спуститься с Утёса нужно пройти через ворота четырёх ступеней. Но часовые возле Четвёртой, Третьей и Второй ступеней никого не видели. Никто в белом одеянии к ним не являлся, калитку насквозь не проходил и не требовал её открыть.
- Так, это, может Сахем по верёвке спустился прямо на дорогу между Второй и Перовой ступенями? – предложил Легат.
- Я проверил и этот вариант, витус, - ответил Нарт. – Служебная лестница на Пятую ступень идёт как раз по северному краю Четвёртой ступени. Через самое нижнее окно вполне вероятно спуститься на дорогу между Первой и Второй ступенями. Это так, но нужна длинная верёвка не менее пятидесяти метров.
Витус Озарт, Мастер церемоний, лично, в моём присутствии, проверил по описи все верёвки в кладовых Нижнего дворца, ни одна из них не пропала. Более того: бухты с верёвками покрыты пылью и паутиной, их не трогали очень давно, иначе непременно остались бы следы.
Но! Будь даже у Сахема верёвка нужной длины, всё равно не решённым остаётся самый главный вопрос: почему Великий Сахем официально не объявил о своём воскрешении? Вернись он в наш мир на самом деле, то я сейчас бы не сидел перед вами, а вместе с вами отчитывался бы перед ним за все те дела, что мы натворили в его отсутствие.
- И то верно, - с облегчением согласился витус Окрен. – Сахем собрал бы доминистов в кучу, потребовал бы отчётов и казну, казну бы лично проверил.
У витуса Окрена буквально отлегло на сердце. Доклад о результатах расследования буквально снял камень с его души. Не иначе, витус Окрен не упустил случая запустить руку в казну. Не в государственную, туда у него нет доступа, в казну Легиона. Там, говорят, денег то же немало.
Витус Окрен схватил со стола колокольчик и громко позвонил. В кабинет тут же зашёл личный секретарь Легата.
- Вот что, Жетол, неси кувшин пива, нет, лучше вина, - витус Окрен бросил взгляд на Нарта, - две кружки и закусить. Там… хлеба, огурчиков маленьких, сыра… В общем, ты понял.
- Да, витус, - секретарь тут же удалился.
От волнения витус Окрен потерял аппетит, зато теперь его сразу пробило на выпивку.
- Подожди! – витус Окрен судорожно встрепенулся. – Так я не понял: воскрес Великий Сахем или нет?
- На этот вопрос я не могу дать вам однозначного ответа, - признался Нарт. – Но для ваших планов это не имеет никакого значения.
- Это почему? – лицо витуса Окрена вытянулось от удивления.
- Если витус Умелец не воскрес, то вы смело можете продолжать действовать дальше. Души мёртвых обычно не тревожат живых. А если он всё же воскрес, но по каким-либо причинам ушёл и решил ни во что не вмешиваться, тогда ещё лучше. Тем самым Великий Сахем предоставил вам полную свободу действий. И не только вам.
Но витус Окрен упорно не догоняет или боится избавиться от сомнений.
- Утус Жуан, придворный летописец, как-то проболтался, что в своё время витусам Въюту и Кацаку надоело править. Великий Сахем не забирал их, это точно. Они ушли в большой мир сами. С тех пор прошло 80 и 67 лет соответственно, но про них до сих пор никто не слышал. Вполне логично предположить, что витус Умелец последовал примеру своих бессмертных друзей. Если он воскрес, конечно же.
Но на лице витуса Окрена по-прежнему большими красными буквами написаны сомнения и страх.
- В конце концов, витус, я предлагаю вам действовать дальше. Как говорят в народе, будут бить, будете плакать. Если Сахем официально явится и потребует объяснений, тогда и будем отвечать. Неясные слухи терзают не только вас, но и доминистов. Это ещё нужно разобраться, кто больше всех нашкодил в отсутствии витуса Умельца.
Последние слова о нашкодивших доминистах окончательно убедили и успокоили витуса Окрена. Как раз подоспел секретарь с вином и закуской.
Едва за Жетолом закрылась дверь, как витус Окрен собственноручно наполнил кружки до самых краёв, да так, что вино полилось через край.
- Ну, Тау, выпьем за здоровье витуса Умельца! – витус Окрен смачно стукнул кружкой о кружку Нарта.
Чего хотел сказать Легат - непонятно, но Нарт прилежно осушил кружку вина до самого дна.
- Отлично, Тау, - витус Окрен захрустел солёным огурчиком. – Раз уж ты всё равно здесь, может, заодно, ещё что-нибудь расскажешь?
- Витус, я ещё не дописал текущий доклад, - начал было Нарт.
- Тау, ты же знаешь: я всё равно потребую пересказать по короче своими словами. Давай, валяй. Доклад позже принесёшь.
Что самое интересное, витус Окрен действительно читает все доклады, а не хоронит их в своём столе. Ни раз и не два в частных разговорах витус Окрен припоминал такие детали и подробности, о которых мог узнать только из докладов, причём прочитанных самым тщательным образом, а не по диагонали.
- Доминисты до сих пор не пришли к единству, - Нарт проглотил кусок сыра. - Они по-прежнему ведут бессистемные переговоры и ходят в чёрных плащах по ночному городу.
- А зачем они в плащах по ночам бродят? – витус Окрен поставил пустую кружку на стол.