Выроненный нож глухо звякнул о пол, а девчонка разревелась в голос, прижав к лицу ладони.
— Кира, да ты чего… — растерялся я — Ладно, оставайся, только не плачь.
Плач не утихал. Вздохнув, я шагнул вперед и осторожно обняв девушку за вздрагивающие плечи, прижал ее к себе.
— Ну ладно, ладно. Успокойся. Теперь все позади. Все закончилось. Не надо плакать. Паладины не плачут. А ведь ты у нас паладин, великая и ужасная Кирея Защитница, гроза Яслей, обладательница клетчатого плаща могущества и грозного кухонного ножа…
Нес полную чушь, но как ни странно, мои слова помогли. Всхлипывание становилось все реже, сотрясающая девушку дрожь становилась все тише. И наконец, она едва слышно пробормотала:
— Это точно ты. Рос.
— Как догадалась? — поинтересовался я не меняя дурашливого тона — По моему нищенскому прикиду? Кстати, можешь заслуженно гордиться.
— Ч-чем?
— Ну как чем? — удивился я, высвобождая одну руку и гладя девушку по волосам — Ты единственная кого я носил на руках в обоих мирах. Кстати, в том мире ты явно полегче будешь.
— Было бы чем гордиться — пробормотала Кира чье настоящее имя я до сих пор не знал — Ты знаешь, что я теперь Кирея Защитница. А те, кто вкололи мне эту дрянь, об этом не знали. Они хотели…
— Даже не хочу знать — поспешно заявил я — Слушай, ты же не в курсе. Тебя вез Гоша на своей машине. По ходу вез домой. Почти доехал, когда случилась авария. Тихо! — рявкнул я, удерживая дернувшуюся девушку — Он жив. Сейчас его, наверное, уже везут в больницу. Перед тем как приехала скорая и полиция, он попросил меня забрать тебя. Что я и сделал. Благо живем рядышком. Остальные подробности потом. Ты главное скажи — сама как? Ничего не болит?
— Вроде нормально — прошептала Кира — Только голова кружится и подташнивает немного.
— Ясно — с нешуточным облегчением выдохнул я — Но ты все же на ногах не стой. Сядь, а лучше приляг. Может у тебя еще шок не кончился и ты пока ничего не чувствуешь. В общем, тебе тоже надо в больничку. На осмотр.
— Не сейчас — поспешно отозвалась девчонка.
— Угу — недовольно буркнул я.
Не только Гоша, но и Кира оказалась с прибабахом. Совсем себя не берегут…
— С Гошей точно все в порядке будет?
— Думаю да. Слушай, чаю хочешь? У меня даже варенье есть. Клубничное.
— Ты что, совсем дурак?
— Есть немного — признался я — Будь я умным, то не совался бы в эти дела и ты бы сейчас не стояла. Так что, будешь чай?
Ответить девушка не успела — моя хлипкая дверь сотряслась от сильного стука и послышался громкий властный голос:
— Откройте! Полиция!
А следом раздался старушечий голосок:
— Вы с ним осторожней! Наркоманы все опасные! Пырнет ножиком!
— Разберемся. Вы бы зашли в квартиру.
— Вы главное ему не верьте! Я сама видела ту девчушку! В одеяло или плед клетчатый завернута, волосы кажется темные. И рука свисала! Безжизненная!
— Разберемся! — рокочуще повторил полицейский — Гражданка! Зайдите в свою квартиру!
Твою мать! Ну, Варвара Павловна!
— Это кто? — прошептала девушка, отстраняясь от меня.
— Не слышишь?! — столь же тихо отозвался я — Полиция! Меня видели, когда я тебя домой затаскивал. И выглядела ты не очень! Соседи решили что я либо насильник-извращенец, либо расчлененкой на дому занимаюсь! Блин!
— Откройте! — на этот раз дверь затряслась в два раза сильнее. Видимо били уже кулаком или даже ногой.
— Стой здесь — прошипел я, кидаясь в ванную и на бегу крикнул — Уже иду! Чего так стучать то?! Люди спать хотят!
— Откройте немедленно!
— Открываю! Дайте штаны одеть! — проорал я, открывая кран и остервенело, очищая с рук кровавые разводы. Глянул в зеркало и, выругавшись, принялся умываться. Кровь была и на лице. Теперь я точно знаю, что чувствуют пойманные с поличным убийцы. И весь дом наверняка уже проснулся.
Вылетев из ванны, я подхватил с пола полотенца и наспех утершись, успел приоткрыть дверь до того, как полицейский вновь начал тарабанить и орать.
— Здрасте! — выпалил я, невинным взглядом уставившись на стоящего чуть в стороне от двери абсолютно незнакомого мне усатого полицейского. Это точно не наш участковый. И он не один. Еще двое сотрудников органов стояли на моей лестничной площадке, а дверь Варвары Павловны была чуть приоткрыта, в щели виднелся острый старушечий нос и сияющий любопытством глаз.
Представляться полицейский не стал. Вперив мне в лоб суровый взгляд, он сразу перешел к делу.
— Поступили сведения, что в этой квартире…
— Милый, что-то случилось? — моя дверь раскрылась шире и в дверном проеме нарисовалась по шею закутанная в клетчатое одеяло Кира. Волосы встрепаны и топорщатся в разные стороны, глаза полузакрыты. Вокруг моей шеи обвилась голая девичья рука, и девушка прижалась ко мне всем телом. Оппа… Полицейские вытаращили глаза, Варвара Павловна едва не вывалилась из квартиры.
— Сам не пойму — рывком вышел я из ступора, в свою очередь, обнимая девушку за талию — Вот, полиция пришла. Какие-то сведения к ним поступили. Вроде музыку мы громко не включали, да и вообще, особо не шумели.
— Я хочу в постель — капризно надула губки девушка, заставив одного из полицейских закашляться.
— Та-а-а-ак — протянул усач, всем корпусом поворачиваясь к соседней квартире.
Завидев обтянутую формой спину, я мысленно вздохнул с облегчением. Раз поворачивается ко мне спиной, значит, наша уловка сработала хотя бы частично.
— Да что так-то? Что так-то? — зачастила старушка, выскакивая в подъезд и тыкая в меня сухоньким пальцем — Говорю же вам — своими собственными глазами видела, как заносил он в квартиру тело! Может это и не она была! Может они подельники с этой…
— Подельники в чем? — повысил я голос, вживаясь в роль рассерженного соседа, которого потревожили в самый пикантный момент — Так это вы позвонили в полицию? Ну, Варвара Павловна, такого я от вас не ожидал.
— Стоп! — скомандовал полицейский и я послушно умолк — К нам поступили сведения, что меньше часа назад, в эту квартиру было занесено тело…
— Ага. Было занесено — прервал я его, напуская на лицо блаженную улыбку и кивая на прижавшуюся ко мне девушку — Было занесено. Вот это самое тело. Не отрицаю. А что, уже нельзя девушек на руках носить? Хотя… знаете что, вы заходите, да осмотрите мою квартиру, благо она однокомнатная и много времени это не займет. Мне скрывать нечего. И уж простите, но на этот вечер у меня были совсем другие планы, в которые не входило стояние в холодном подъезде. Пожалуйста, проходите.
Поддерживая едва стоящую на ногах девушку, я отшагнул в сторону, освобождая дверной проем для полицейских, заодно одарил соседку возмущенным взглядом оболганного человека.
— Вы разрешаете войти в вашу квартиру? — переспросил усач.
— Абсолютно верно — широко улыбнулся я, с паникой ощущая, что Кира с каждым мгновением тяжелеет. Лишь бы сейчас она не вырубилась.
— Благодарю за содействие — коротко произнес старший полицейский и кивнул остальным.
Грохоча ботинками, полицейские вошли внутрь, я следом за ними. Варвара Павловна сунулась было следом, но я одарил ее таким взглядом, что она застыла посреди лестничной площадки, а заметивший мой гневный взор усач понимающе хмыкнул.
Ну да, с точки зрения нормальных людей меня можно понять. Парень захотел поиграть в романтику, поднял свою девушку до квартиры на руках и уже собирался было положить ее в постель и приступить к основному пункту намеченной программы, когда ему грубо помешали. А виной всему полусумасшедшая бабка.
Осмотр моей крошечной квартиры много времени не занял. Сотрудники органов правопорядка уложились в пять минут, но проверили все тщательно. Причем почему-то в первую очередь заглянули в ванную и поинтересовались содержимым встроенной в стену кладовки. В единственной комнате и смотреть то не на что было — кровать, игровой кокон, небольшой шкаф и стол с компьютером. Гипотетический труп спрятать было просто некуда. Хотя, самый молодой из полицейских не преминул заглянуть под кровать и внутрь кокона. Блин… я бы тоже не отказался заглянуть внутрь своего кокона и остаться там подольше. Время идет… мне же еще на поминки успеть надо. Напоследок проверили мой балкон и на этом осмотр квартиры был закончен. Полицейские вернулись в коридор и синхронно качнули головами, показывая, что ничего преступного не обнаружили. Стоящая на моем пороге Варвара Павловна поджала губы и словно бы съежилась, втянув шею в плечи. Ну да, зря подняла тревогу бдительная старушонка.
— Ясно — вздохнул усач, покосившись на свои часы — Приношу извинения.
— Да нет, я все понимаю — пожал я плечами и, перехватив Киру обеими руками, прижал ее к себе — Работа у вас такая.
— Это верно — совсем по человечески вздохнул полицейский и кивнул на стену, где сиротливо висело две фотографии в простых пластиковых рамках — Увлекаешься военно-морским флотом?
— Ясно — вздохнул усач, покосившись на свои часы — Приношу извинения.
— Да нет, я все понимаю — пожал я плечами и, перехватив Киру обеими руками, прижал ее к себе — Работа у вас такая.
— Это верно — совсем по человечески вздохнул полицейский и кивнул на стену, где сиротливо висело две фотографии в простых пластиковых рамках — Увлекаешься военно-морским флотом?
— А?
— Ну, раз на стену повесил портрет контр-адмирала Грохотова, значит, увлекаешься — прищурился усач, вглядываясь в фотографию, где был изображен сурово смотрящий в объектив камеры офицер в полной парадной форме — Помню, в новостях показывали, как он гонял сомалийских пиратов. Возглавил какое-то там боевое соединение.
— А-а-а — вновь повторил я, но уже совсем другим тоном — Да нет, не увлекаюсь я. Скорее наоборот. Это родители. Мама и папа. Мама у меня экономист, а папа моряк.
В квартире повисла тишина, а я оказался под перекрестьем взглядов. Удивленно смотрела даже Кира, на время вернувшаяся из мира грез в реальность.
— Ясно — кашлянул полицейский — А вы значит…
— Грохотов Ростислав Алексеевич — пожал я плечами, одной рукой подтягивая сползающие старенькие треники — Паспорт на холодильнике.
— А вы?
— Крапивина Кира Константиновна — хрипловатым голосом отозвалась девушка — Паспорт дома. Но могу позвонить и отец привезет документы.
— Кхм… Первый помощник мэра Крапивин Константин Николаевич вам случайно не родственник…
— Папа это мой — вздохнула Кира и, ткнув меня пальцем в бок, абсолютно искренне буркнула — Рос, я в постель хочу.
— Приносим извинения за доставленное беспокойство — коротко произнес усач, и вся троица полицейских зашагала к выходу.
— У него кровь на лице была! И на руках! — уже совсем неуверенным голоском проблеяла соседка, поспешно отступая с пути полицейских — Потому и всполошилась я!
Усач шумно выпустил воздух из груди и бросил на меня усталый взгляд.
— Кровь была — спокойно подтвердил я — Я как раз выносил мусор и ждал такси со своей девушкой, когда прямо перед домом произошло ДТП. Что произошло, не видел — подоспел, когда вторая машина скрылась с места происшествия. Я пытался оказать помощь раненому водителю серебристой иномарки, проживающему в соседнем двадцатиэтажном доме. Тут подъехала моя девушка, она плохо себя чувствует, простудилась серьезно, я отнес ее домой и вызвал скорую. Затем поставил охрану дома, где проживает пострадавший водитель, в известность о происшедшем и вернулся в квартиру. А затем пришли вы.
— Все ясно, Ростислав… Алексеевич. Еще раз спасибо за проявленное сотрудничество и выполненный гражданский долг — козырнул мне полицейский и шагнул за порог, едва слышно прошипев — Ну бабка…
Проводив полицейских до порога, я вежливо попрощался и мягко прикрыл дверь за их спинами. Сухо щелкнул замок и только тогда я позволил себе облегченно выдохнуть. К моему глубокому удивлению, Варвара Павловна не произнесла больше не слова и вообще, выглядела как-то потеряно.
Уткнувшаяся лицом мне в грудь Кира что едва слышно сказала, я обеспокоенно переспросил:
— Совсем плохо тебе? Слушай, может все-таки в больничку?
Кира отрицательно качнула головой и сокрушенно вздохнув, я подхватил ее на руки и отнеся в комнату, опустил на кровать.
— Только засыпать не вздумай! — предупредил я, направляясь на кухню. Особых разносолов у меня никогда не водилось, но вода всегда была в избытке. Я напился сам, смачивая пересохшее от волнений горло и отнеся девушке почти полную бутыль, велел:
— Пей.
— Что это?
— Вода, что еще? — буркнул я и повторил — Пей! Выпьешь как минимум литр. Тебе надо выводить из организма ту дрянь, что тебе вкололи. Пей, говорю!
Я не отставал от вяло сопротивляющейся Киры до тех пор, пока она не влила в себя как можно больше воды. Бутылку я поставил у кровати, что была в пределах досягаемости, накрыл девушку одеялом прямо поверх клетчатого пледа.
— Спасибо, Рос — уже засыпая, прошептала Кира — Я пока посплю.
— А родителям тебе позвонить не надо? — с нажимом поинтересовался я — Время позднее. Кстати, где твой мобильный?
— У Гоши — отозвалась девушка — Звонить не надо. Они знают, что я буду ночевать у подруги…
— Ну-ну — буркнул я, глядя на заснувшую, а вернее сказать — вырубившуюся девушку.
Если сейчас ее влиятельный папа поднимет тревогу и начнет искать по всему городу любимое чадо… тем более что ее мобильник у раненого Гоши или в руках полиции… короче говоря, полный бардак, а я в самой его серединке.
Задумчиво почесал в затылке и, пожав плечами, зашлепал на кухню, где приготовил себе толстый бутерброд и жадно умял его со сладким чаем. Съел бы еще, благо аппетит разыгрался не на шутку, но время поджимало. Я и так уже опоздал.
Вытянувшись на эластичном ложе кокона, я бросил последний взгляд на спящую девушку и натянул глухой шлем. Послышался мягкий щелчок автоматически опустившейся крышки.
Вход.
Здравствуй, Вальдира, я вернулся…
Вспышка.
Гул пьяных голосов я услышал задолго до того, как добрался до нужного дома. Впрочем, это даже лучше — сразу ясно куда именно идти, не пришлось шариться в потемках, выискивая адрес.
Проводы старого рыбака проходили прямо во дворе, где под ветвистыми плодовыми деревьями раскинулись богато накрытые столы. По деревенским меркам конечно. Никаких особых разносолов не было, но столы просто ломились от засилья деревянных блюд и глиняных кувшинов. Народу хватало. Облаченные в траурные одежды женщины жалобно и протяжно тянули песню, уже изрядно подвыпившие мужики продолжали накачиваться, отдельной группой сидели деревенские патриархи, более сдержанные, мрачные и своими нарядами похожие на ворон.
Стоя за невысоким плетнем я вдоволь насмотрелся на сборище, поймав себя на мысли, что как-то это выглядит слишком уж… реально. Передо мной всего лишь упорядоченный набор цифр, хитрые самосовершенствующиеся программы… вот только они выглядели куда живее многих моих знакомых из реального мира. Тот же Игорь с моей бывшей работы — молчаливый парень с неподвижным лицом и застывшим взглядом, похожий скорее на киборга, а не на человека из плоти и крови. А тут самое настоящее веселье.
Среди плотно сидящих на лавках людей, я с трудом нашел взглядом плотную спину лавочника Стехана и направился прямиком к нему. Не успел я до него добраться, как был решительно остановлен изрядно покачивающимся мужиком, всучившего мне солидных размеров кружку и коротко велевшего:
— Выпьем!
— Выпьем — покладисто согласился я и в несколько глотков осушил содержимое кружки. Пиво. Причем пиво неплохое.
Мужик одобрительно кивнул, забрал у меня пустую посудину и, загребая ногам, побрел к стоящему поодаль пузатому бочонку. А я вновь заторопился к Стехану. Если меня еще несколько раз вот так остановят, то я доберусь до лавочника уже в невменяемом состоянии.
Завидев меня, уже пьяненький Стехан хлопнул меня по плечу и почти силком усадил рядом с собой, заставив потесниться соседа. Ко мне придвинули блюдо с жареной свининой, а лавочник ткнул меня локтем в бок и довольно прогудел:
— Пришел таки! А я уж думал, что позабыл ты про наш уговор. Решил не связываться с этой гадюкой прелестницей, что нашего старика Джогли прямиком на тот свет…. Кхе!
Хекнул добрый лавочник по той простой причине, что я в свою очередь саданул его локтем под ребра и зло зашипел:
— Тиш-ше! Тише уважаемый Стехан! Если каждому подряд о нашем уговоре обсказывать, то до истины мне не докопаться!
— Оно и верно — согласно кивнул торговец, смущенно почесав ушибленное ребро — Тогда выпьем!
— А… черт — буркнул я, принимая кружку-монстра, размером чуть ли не с мою голову.
— Покойного доброй выпивкой не помянуть, грех большой! — многозначительно добавил Стехан и с хлюпаньем присосался к своей кружке.
Я же лишь пригубил и тут же поинтересовался.
— Стехан, а где гадюка-то? Которая Джогли невесткой приходилась.
— А вон — мрачно кивнул Стехан и я проследил за его взглядом.
Во главе стола сидело двое. Донельзя понурый и мрачный мужик лет сорока пяти, с копной соломенных волос и носом картошкой. А по правую руку от него… мама моя… нечто неописуемое. Из всего, что я разглядел, прежде чем мои глаза закатились под лоб, а челюсть ударилась о столешницу, так это густую копну иссиня-черных волос, оливковую кожу, невероятно огромные зеленые глазища и чувственно приоткрытые губы. После этого я просто ослеп от ее сияния. В общем, красота девушки была настолько неописуема, что я едва поэтом не стал. Как там в бессмертных строках говорится?
Передо мной явилась ты, во мраке черном, совершенном,
Моя черноволосая краса, очей моих ты загляденье.
Я припаду к твоим стопам, прося лишь знака одного…