– Командир Шестого дивизиона, капитан второго ранга Мордвинов…
– Старший лейтенант Николя, – последним представился флагманский минер, единственный из выживших офицеров штаба Покровского.
– Рад знакомству с вами, господа! – Непроницаемое лицо Колчака никак не подтверждало и не опровергало того, что он действительно "рад знакомству". – В ближайшее время я прибуду на подчиненные вам корабли, а пока можете вернуться к исполнению своих обязанностей. Александр Иванович, вас попрошу задержаться на "Евстафии" и чуть позже сопровождать меня на крейсер.
Офицеры откланялись и вышли из салона.
– Я вас тоже не задерживаю, Александр Васильевич, отправляйтесь на "Память Меркурия", устраивайтесь, съездите посмотреть, как дела у вашей супруги и сына, а завтра в полдень жду вас здесь для обсуждения предстоящей операции… Постойте! А как здоровье многоуважаемого Николая Оттовича?
Андрей только сейчас вспомнил, что именно весной пятнадцатого Эссен простудился, и пневмония свела в могилу одного из самых талантливых адмиралов российского флота.
– Когда я уезжал, было в порядке, – слегка удивился контр-адмирал неожиданному в данный момент вопросу. – Легкая простуда, но это весной на Балтике обычное дело.
– Спасибо! Можете идти.
– Вот черт! – Когда начмин оставил салон, Эбергард стал заниматься интеллигентским рефлексированием, то есть доколупываться до собственного сознания, что оно сделало для того, чтобы спасти из костлявых лап "курносой" еще одного замечательного человека.
– А что я мог сделать? Отправить Эссену телеграмму: "Дорогой Николай Оттович, застегивайте пальто поплотнее, когда выходите в море. И вообще в море выходите пореже, а то простудитесь, заболеете и умрете" или: "Убедительно прошу вас без всякого промедления добро пропариться в бане. Это чрезвычайно важно. Объяснюсь непременно при личной встрече. С глубоким уважением к вам. Эбергард"? Идиотизм.
Оставалось надеяться, что "раздавленная бабочка" изменила ход истории так, что командующий Балтфлотом может и не заболеть на данной ветке исторических событий.
На следующий день, в назначенный час, Колчак, разумеется, явился к командующему флотом.
– Ваша задача, Александр Васильевич, в первую очередь поставить несколько минных банок вблизи устья Босфора. Там и так уже до черта наших мин – сплошной "суп с фрикадельками". Но турки периодически тралят проходы. Где и как, мы знаем очень приблизительно. Так что вы должны, во-первых, завалить минами наиболее "перспективные" участки следования турецких каботажников, во-вторых, топить все, что следует вблизи устья Босфора не под российским флагом, а значит – ТОПИТЬ ВСЕ, что там встретите, ибо под нашим флагом ничего там идти не может. А нейтралам там делать нечего. Кроме того, загляните к Зонгулдаку; если турки ведут подъемные работы с целью освобождения ворот – прекратите.
Андрей хмыкнул про себя, поняв, что последнюю фразу выдал в стиле незабвенного Модеста Матвеевича Камноедова.
– Понятно. А bon chat, bon rat, – бросил Колчак. Совершенно по-выбегалловски получилось.
– Простите, – слегка ошалел Андрей. Он что, Стругацких читал? Ни черта себе совпадения!
– Это по-французски: "Хорошему коту – хорошую крысу".
– Это я понял. Только к чему это вы?
– Показалось, что эта поговорка будет кстати. Наверное, ошибся. Прошу прощения.
– Ладно, вернемся к делу: Там недавно работал Четвертый дивизион, но нужно, чтобы османы понимали, что пытаться поднять со дна наши брандеры затея не только безнадежная, но и опасная.
– Понятно. Какими силами я могу располагать?
– "Память Меркурия" и Второй дивизион: "Счастливый", "Быстрый" и "Громкий". Эсминцы только что вошли в строй, и необходимо, чтобы их экипажи сплавались, получили боевой опыт… Надеюсь, что вы меня понимаете. Кроме того, можете взять с собой любой другой дивизион на ваше усмотрение. Кроме Первого, который необходим для встречи "Императрицы Марии", и Четвертого, недавно вернувшегося из похода. Еще вопросы имеются?
– Никак нет, ваше высокопревосходительство, – поднялся из-за стола Колчак.
– Тогда получайте мины и послезавтра выходите в море.
– Слушаюсь!.. Ваше высокопревосходительство…
– Что-то еще?
– Точно так, – Колчак выглядел слегка смущенным. – Я уже решил, что возьму с собой дивизион Кузнецова, но просил бы вас предоставить в мое распоряжение на время данной операции еще и "Алмаз". Очень бы пригодились его аэропланы для ближней разведки побережья. Да и штабу флота пригодятся свежие сведенья о состоянии турецких батарей вблизи Босфора.
"Ишь ты – ну просто на ходу подметки режет, – усмехнулся про себя Эбергард. – Просек, с какой стороны масло на бутерброде, сделал выводы о перспективах авиации на море… Ладно, пусть заложит еще один кирпичик в фундамент более серьезного отношения к войне в небесах".
– Не возражаю, Александр Васильевич, но гидросамолеты разрешаю использовать только в качестве разведчиков-наблюдателей. Никаких атак с воздуха на неприятельские позиции. И вот еще что: разведку разрешаю исключительно над румелийским побережьем, к западу от устья Босфора. Разочек можно слетать к Шиле, посмотреть на близлежащие батареи, но не более чем разок. Причем лучше это сделать, когда будете возвращаться от Зонгулдака. Еще вопросы есть?
– Никак нет!
– Тогда ступайте. И помогай вам Господь!
Глава 30. Успешный дебют
"Счастливый" и "Громкий" уже вывалили за борт свой груз мин, и оставалось поставить очередную банку с "Быстрого". Эсминец приступил к постановке в предназначенном районе, когда на мостике "Памяти Меркурия" резануло по ушам криком сигнальщика:
– Перископ слева двадцать градусов! Около двенадцати кабельтовых…
– Поворот вправо на восемь румбов, – немедленно отреагировал Тихменев…
– Передать на "Счастливого" и "Громкого": "Атаковать вражескую подводную лодку!" "Быстрому": "Продолжать постановку!" – Колчак был невозмутим. – Александр Иванович, а мы сами можем уже открыть огонь по лодке?
– На циркуляции – бессмысленно. Подождем несколько минут…
Минута заминки, связанной с временем получения приказа, и два "новика" стали разгоняться в сторону буруна, который оставлял за собой перископ германской подводной лодки. Сосредоточенно захлопали выстрелами их носовые плутонги.
Думаете, что перископ субмарины просто приподнят над поверхностью воды? А ничего, что эта самая лодка сейчас идет со скоростью… Ну хотя бы в пять узлов. Быстрее, значительно быстрее, чем вы идете спорым шагом… Не поднимет ли труба перископа за собой шлейф? Весьма заметный шлейф…
Так что у баковых пушек только что вступивших в строй черноморских эсминцев имелся ориентир, по которому следовало вести огонь. Конечно, полутораметровый "фонтан" из морской пены цель далеко не самая удобная, но ведь и особой точности не требовалось – разрыв стодвухмиллиметрового снаряда в воде мог гидравлическим ударом контузить вражескую субмарину до состояния потери плавучести с весьма приличного расстояния…
Капитан-лейтенант Конрад Ганссер, получив приказ из Адмиралштаба следовать со своей "U-33" в Черное море, нимало не удивился – было понятно, что необходимо поставить на место этих русских. Русских, которые возомнили о себе больше, чем допускала мировая политика и вообще здравый смысл. Да и потопленные "Гебен" и "Бреслау" взывали к отмщению. Но в первую очередь следовало показать туркам, которые после череды разгромов на суше и на море уже практически готовились вывалиться из этой войны, что еще не все потеряно. Что Германская империя еще способна поддержать друзей и покарать врагов.
Командир еще не старой, всего-то четырнадцатого года постройки, но увы, морально уже устаревшей немецкой подводной лодки "U-33" внимательно обозревал окрестности в перископ. Позади остался захватывающий переход через Средиземное море, с его азартом и победами. Боевой счет его лодки насчитывает уже более двадцати судов. Чем черт не шутит; если на новом месте дела пойдут не хуже, то к концу этой, без сомнения победоносной, войны можно будет изрядно приподняться в чинах. Ведь за подводным флотом будущее, он видит это собственными глазами. Капитан цур-зее – звучит, а? Губы подводника чуть дрогнули от этой приятной мысли.
Бравый подводник и впрямь размечтался. Впрочем, плох тот солдат…
Переход через Босфор не был простым. Узкий пролив, сильное встречное течение и минные заграждения русских на выходе… Что ж, они преодолели эти опасности. Что судьба приготовит им теперь? Конрад не собирался недооценивать русских. Он был действительно хорошим командиром. Да и острое осознание собственной уязвимости никак не способствует… Не способствует, в общем. Если лодка получит повреждение или произойдет поломка, то вернуться обратно на базу будет не просто. Пусть и чуть легче, чем добраться сюда. Театр военных действий нов для "U-33". На помощь турок надежды нет. Но приказ есть приказ.
Труднее всего было пробраться в Дарданеллы – в устье пролива было, образно говоря, не протолкнуться от британских и французских кораблей. К тому же имелся серьезный риск наткнуться на турецкие мины…
Обошлось – как только втянулись внутрь и прошли полторы мили, всплыли. Почти сразу заметили турецкий миноносец, который и проводил субмарину в Мраморное море. А уже оттуда, слегка подремонтировавшись, заправившись топливом и провиантом, лодка Ганссера вышла в море Черное. А значит, осторожность и еще раз осторожность. Конечно, заманчиво было бы в первый же выход подловить русский броненосец. И, черт побери, если русские предоставят ему такую возможность, он, Конрад Ганссер, уцепится за нее обеими руками. Но все-таки в свой первый поход "U-33" выходила больше для разведки и ознакомления, чем для настоящей охоты. И все-таки им повезло. Судьба благоволит отважным. И вот сейчас субмарина медленно подкрадывалась к группе русских военных кораблей, судя по всему, осуществлявших очередную минную постановку. Цели неподвижны, ах, если бы не светлое время суток… Даже в случае удачи уходить придется очень быстро. Крейсер и три эсминца. И еще четверка истребителей поодаль… Так притягательно, так опасно. Губы Конрада разошлись в улыбке. Подводному флоту – рисковать!
– Ну что, Вальтер, – командир "U-33" оторвался от перископа и весело посмотрел на своего старшего офицера, – подвига Веддигена нам не повторить, но есть шанс сделать значительно больше в стратегическом плане. Если удастся потопить этот русский крейсер, то наши турецкие друзья серьезно воспрянут духом.
– Согласен. Осталось всего ничего: попасть торпедой в эту лоханку.
– Все в наших руках. Приготовить носовые! Ааа, черт!
– Что такое?
– Нас, кажется, обнаружили – крейсер разворачивается.
– А эсминцы?
– Да подожди ты, я что, весь горизонт в перископ вижу?.. – Ганссер развернул цейсовскую оптику в соответствующую сторону. – Пока вроде не отреагировали… А, нет – пошли в нашу сторону. Атаке – дробь! Ныряем! Тридцать метров. После погружения поворот вправо на пятнадцать градусов.
Перископ заскользил внутрь подлодки, но фугасные снаряды с русских "новиков" успели выстегать погружающуюся подводную лодку хоть и не фатально, но весьма неприятно для оной.
– Из четвертого отсека передают: "Заслезилась обшивка". – Нельзя сказать, что старший офицер "U-33" был особенно обеспокоен…
– Нормально, – стиснув зубы, отреагировал Ганссер, – уйдем. Жаль, что ни одну их калошу не потопили. Но показали, что теперь на этом море существует подводная угроза. И с ней придется считаться.
Лодка интенсивно заглатывала воду в свои цистерны и готовилась лечь на назначенный командиром курс. На курс, ведущий прямо к минной банке, поставленной пару часов назад "Счастливым"…
Три десятка мин ждали свою жертву. Только погни корпусом свинцовый рожок, сразу серная кислота прольется из треснувшей ампулы и замкнет контакты. Электрический разряд инициирует взрыв детонатора, а за ним вослед превратятся в газ несколько пудов тринитротолуола…
– Взять мористее. Поворот влево на сорок градусов!
– Конрад, там русские миноносцы, – обеспокоенно подал голос старший офицер подлодки.
– А они тут не цветы сажали. От греха подальше уйдем на большие глубины.
Решение разумное, но на море имеются и "неизбежные случайности"…
По левому борту лодки заскрежетало.
– Минреп по левому борту! – озвучил старпом и так уже всем очевидную опасность.
– Пять градусов вправо, – сквозь стиснутые зубы выдавил Ганссер. – Остается надеяться, что мы зацепили самую крайнюю мину из этой банки.
Надежды командира "U-33" оправдались – мина действительно была самой последней из поставленных "Счастливым". Отклонившись в сторону от минрепа, германская субмарина уходила на то пространство, где глубины не позволяли ставить минные поля. Уходила…
Именно в этот момент "Память Меркурия" открыл огонь шестидюймовыми снарядами по тому месту, где уже уходил под воду перископ.
Шесть килограммов тротила, что нес в себе снаряд с крейсера, конечно, не могли всерьез повредить корпус субмарины. Взорвавшись метрах в десяти от нее… А вот заставить сработать морскую мину – запросто. И дело не в том, что от этой самой мины до кормы лодки было всего семь метров, а в том, что содержала эта самая мина… Уже сто килограммов взрывчатки, которые в мгновение ока превратились в горячий, стремительно расширяющийся газ. Газ, оказывающий давление на окружающую среду, каковой в данный момент являлась вода Черного моря, а вода практически несжимаема. Поэтому, согласно закону Паскаля, давление (и немалое давление) передалось во всех направлениях от эпицентра взрыва мины. Лодке вломило здорово.
– Электромоторный передает: пробоина.
– Какая? Насколько серьезно? – Командир подлодки уже оторвался от ненужного теперь перископа и повернулся к своему старшему офицеру.
– Связи уже нет, Конрад. Во всяком случае, обратной. Может, они нас и слышат, если живы, но мы их – нет.
"U-33" в момент взрыва мины находилась на глубине около двадцати метров, и внутрь электромоторного отсека через пробоину вонзилась струя воды под давлением в две атмосферы. Если бы на ее пути встретился какой-нибудь немецкий матрос – был бы выведен из строя немедленно. Обошлось. Но отсек неумолимо затапливался, соленая (очень соленая) вода Черного моря неумолимо подбиралась к электромоторам…
– Курс к берегу, пока есть ход.
Лодка заложила вираж, новых мин на пути не встретилось, и субмарина уверенно заскользила к Анатолийскому побережью…
– Какой грунт?
– Да он здесь везде одинаковый – камни. Будем ложиться на дно?
– А есть выбор? Или всплыть и сдаться предлагаешь?
– Ты командир – тебе решать. Но если прикажешь всплыть и сдаться – застрелю, – мрачно процедил сквозь зубы старший офицер.
– Ты не психуй, а контролируй курс. Куда наш нос на данный момент смотрит?
– Извини. До полного разворота на берег еще двадцать градусов.
Снаряды с эсминцев рвались уже далеко за кормой. Субмарина почти выжила – до дна Анатолийского побережья оставалось совсем немного…
Электромоторы уже не работали – отсек умер как в прямом, так и в переносном смысле, но инерция продолжала тащить лодку вперед, и вскоре ее днище заскрежетало по камням дна морского. Обошлось без течи… Доклады из отсеков были обнадеживающими.
– Глубина?
– Около пятнадцати метров. Что дальше, командир?
– Лежим, пока они не уйдут. Потом всплываем и пытаемся добраться до берега.
– Электромоторный не отвечает – можно считать его затопленным полностью. Воздуха на всплытие почти наверняка не хватит. – Старпом держал себя в руках, но чувствовалось, что и он готов сорваться на истерику. – И как ты планируешь догрести до берега без моторов?
– Руками, черт побери! – огрызнулся Ганссер. – Вплавь. А ты на что надеялся? Закончат русские скрежетать своими винтами, подождем часок-другой, отдадим подкильный балласт, и весь воздух на продутие… И дай нам Господь возможность выбраться на поверхность!..
… – Ого! – На мостике "Памяти Меркурия" увидели, как вспухло море на месте свежевыставленного заграждения, и все, кто там находился, вскинули к глазам бинокли.
– Неужели лодка подорвалась? – с надеждой посмотрел на адмирала Тихменев.
– Это вряд ли, – мрачно процедил сквозь зубы Колчак. – Скорее всего, это мы своим обстрелом начали банку разминировать. Прикажите прекратить огонь.
– Слушаюсь, ваше превосходительство! – Шестидюймовки крейсера стали замолкать одна за другой.
– И передайте на "Алмаз", Александр Иванович: "Поднять еще два аэроплана, чтобы поискали лодку в близлежащих окрестностях". Маловероятно, что заметят, конечно, но чем черт не шутит…
Как ни странно, но с одного "кертиса" вскоре передали: "Видим под водой темный силуэт вблизи берега. Не движется…"
– Не может быть какая-нибудь старая турецкая шаланда? – напряженно поинтересовался Колчак у командира крейсера.
– Все может быть, но вряд ли так можно перепутать: субмарина – как лезвие, а шаланда… Она и есть шаланда.
– Тогда сбросить на предполагаемый объект буйки. Вероятно, легли на дно… Дивизиону Кузнецова – атаковать глубинными бомбами!
Из всех эсминцев Третьего по четыре глубинные бомбы имелись только на "Капитане Сакене" и "Лейтенанте Зацаренном". Получив приказ от флагмана, оба корабля взяли курс к точке, над которой кружила пара летающих лодок…
– Установить глубину десять метров! – проорали своим минерам офицеры заходящих на бомбометание миноносцев. – То-о-овьсь!
"Сакен" приближался к красному бую, отмечавшему местоположение сомнительного объекта…
– Сброс! – махнул рукой минный офицер.
– Первая пошла! Вторая пошла!
Две бочки, полные тротила, устремились ко дну. На заданной глубине исправно сработали взрыватели, и "U-33" получила два серьезных удара. Свет вырубился по всей лодке, из отсеков стали поступать доклады о слезящейся воде…
Но это было уже не существенным – уже погружались бомбы с "Лейтенанта Зацаренного". И одна из них рванула совсем рядом с лодкой. Корпус взломало, вода немедленно пошла выгонять воздух из нутра корабля… Не выжил никто.
– "Лейтенант Шестаков" передает: "На месте бомбометания наблюдаю масляное пятно".
– Они там что, химический анализ успели провести? – скептически хмыкнул Колчак.
– Крайне маловероятно, ваше превосходительство, что это всплывает оливковое масло древних эллинов, – вежливо улыбнулся Тихменев. – И позвольте вас поздравить с первой победой на Черном море!
– Оставьте! О победах будем судить после войны. Курс на Севастополь!