За "Снежной Королевой", как за глаза называли Фролову в госпитале, не пытался ухаживать очень редкий представитель мужского пола из всех, кто встречал в стенах заведения эту женщину. Чуть ли не все врачи и фельдшеры на первых порах пробовали завоевать ее внимание, не говоря уже об офицерах флота, что пребывали здесь в качестве пациентов. Даже некоторые кондукторы иногда пытались заигрывать с очаровательной сестрой…
Женщина сдержанно поклонилась адмиралу и продолжила перевязку.
– Как же тебя угораздило, братец? – Андрей судорожно искал повод, чтобы задержаться.
– Дык! Ваше превосходительство!.. – Матрос попытался вскочить…
– Сиди и молчи! – неожиданно резко прикрикнула сестра милосердия. – А вас, ваше превосходительство, прошу не мешать. Еще минута, и можете расспросить Тихона о происшествии, но не сейчас.
Голос у нее на удивление приятный. Даже строгий тон его не портил.
– Не советую спорить, Андрей Августович, – весело прошептал на ухо Кибер, – ее даже я побаиваюсь: женщина-кремень.
– Ничего, потерплю, – так же на ухо ответил Эбергард. – Такие женщины могут себе позволять командовать нами, вне зависимости от чинов и должностей.
На самом деле Андрей был несказанно рад появившемуся поводу задержаться. И совершенно не из-за возможности расспросить матроса о подробностях ситуации, когда он получил свою травму. Проблема "штатная" – угольная погрузка всегда "чревата", авральная – тем более. А сам характер травмы являлся, конечно, неординарным, но вполне представляемым: шарахнуло парня по голове вскользь, сорвало кожу с черепа… Хорошо еще, что на затылок пошло, а не на лицо…
– Эдуард Эмильевич, – прервал общение адмирала с раненым голос Фроловой, – моя смена завершилась, так что, если нет ничего срочного, прошу разрешения закончить работу и пойти домой.
– Благодарю вас, Елизавета Сергеевна. Можете быть свободны.
– Сударыня, – не замедлил воспользоваться случаем Андрей. – Позвольте, Черноморский флот, в благодарность за неоценимую помощь, которую вы ему ежедневно оказываете, доставит вас домой на автомобиле?
Что сестра милосердия, что главный врач госпиталя посмотрели на командующего с некоторым изумлением: с каких это пор адмиралы стали подвозить до дома медицинских работников среднего звена?
Киселев в теле Эбергарда слегка смутился, но потом попер вперед по принципу "наглость – второе счастье"…
И вообще: "Жираф большой – ему видней…"
– Так что, Елизавета Сергеевна, не откажете старому моряку в праве оказать небольшую услугу достойному служителю Эскулапа и просто очаровательной женщине?
– Не откажу! – весело ответила Фролова. – С удовольствием прокачусь до дома на автомобиле. А это не скажется на боеспособности нашего флота?
– Ни в коем случае. Машина у главного входа. Сколько вам понадобится времени, чтобы закончить здесь со всеми делами?
– Не более пяти минут.
– Ждем вас.
Пять минут, разумеется, растянулись на все пятнадцать, но дочери Евы всегда являлись и остаются таковыми – если одна из них определяет отрезок времени, через который она обязуется находиться в точке "А" для… Неважно для чего… То это время можно смело множить на три. И это по самым скромным прикидкам…
– Я не заставила вас долго ждать? – лучезарно улыбнулась женщина, подойдя к автомобилю.
– Нисколько, – вежливо отозвался адмирал, – я как раз имел возможность выкурить папиросу – ведь не в вашем же присутствии…
– Благодарю, что об этом подумали.
– Прошу, сударыня, – Андрей указал на распахнутую дверцу авто.
Женщина поднялась и устроилась в кресле слева, Эбергард не замедлил занять свое место, и машина тронулась.
– Вам куда?
Вообще-то этот вопрос выглядел сильно запоздалым, но в данный момент самым логичным.
– А если я живу в Балаклаве? – лукаво посмотрела на адмирала женщина. – Доставите?
– Елизавета Сергеевна, не считайте военных, и меня в их числе, полными дураками. Из Балаклавы вы бы не могли добираться до госпиталя каждый день. И обратно. Может, не стоит продолжать эту пикировку?
– Может, и не стоит…
Автомобили того времени рычали и фырчали так, что можно было не особенно опасаться на предмет того, что флаг-офицер с переднего сиденья сколько-нибудь внятно расслышит разговор на задних…
– Тогда зачем вы об этом?
Андрей почувствовал себя припертым к стене. Соображаловка отказывалась выдать хоть какой-нибудь приемлемый ответ. Но спасение нарисовалось прямо на тротуаре. Вдоль пути следования.
Некий матрос имел наглость прогуливаться с особой женского пола "под ручку".
Да еще и на пути следования командующего флотом…
Эбергард, из глубины подсознания, немедленно долбанул Киселева на предмет вопиющего нарушения устава…
– Останови-ка мотор возле того обормота с барышней, братец, – приказал адмирал шоферу. – Извините, Елизавета Сергеевна, придется самолично сделать внушение разгильдяю…
Егор Мордвинов прекрасно знал, что за хождение с женщиной под руку он мог получить "месяц без берега" или двое суток карцера. Но на данной улочке шанс встретить офицера был минимальным, а очень хотелось продемонстрировать своей зазнобе, что ради нее он может и на устав поплевывать. Нормальное, в общем, явление для любого добивающегося внимания особы прекрасного пола.
Звук подъезжающего со спины автомобиля, хоть и не сразу, донес до извилин матроса информацию о надвигающейся опасности, но было уже поздно.
А когда из скрипнувшей тормозами машины поднялся аж целый адмирал… Да не просто адмирал, а командующий флотом…
Душа не просто ушла в пятки – провалилась до центра Земли.
– Кто таков?
– Гальванер крейсера "Память Меркурия" Мордвинов, ваше превосходительство.
– Какой год служишь?
– Третий, ваше превосходительство.
Андрей видел, что у нарушителя устава стали подрагивать коленки.
Черт! Ведь сам Киселев не видел ничего предосудительного в поступке матроса – ну "клеит телку" молодой парень, лишенный страной женского общества в самом что ни на есть соответствующем возрасте. Как тут отказаться от возможности лишний раз хоть прикоснуться к представительнице противоположного пола?
Но и просто проехать мимо было нельзя – тот же флаг-офицер бы не понял такого попустительства разгильдяйству со стороны адмирала.
А с другой стороны, не хотелось выглядеть этаким держимордой на глазах у женщины, которая… Понравилась, в общем.
– Ладно уж. Проводи девицу, а потом сразу на крейсер. И передай старшему офицеру – две недели без берега. От моего имени. А уж сколько он тебе, курицыну сыну, лично от себя добавит – его воля. Все понял?
– Так точно, ваше превосходительство! – Матрос даже не поверил, что так легко отделался. – Премного благодарен!
– Ступай уже.
– Поехали! – Это, разумеется, к шоферу.
– А вы суровы, – Фролова не смела вмешиваться в разборки моряков, но высказать свое мнение по их завершении не преминула. – За что так строго?
– Сударыня, устав есть устав. На самом деле, только ваше присутствие спасло этого раздолбая от значительно более серьезного взыскания.
– Ну, тогда я не зря согласилась на ваше предложение отвезти меня домой. Кстати, Андрей Августович, а почему вы позволили себе пригласить меня на эту поездку? Я произвожу соответствующее впечатление?
Андрей на задворках своего подсознания понял, что в очередной раз попалился. Но выкрутился мгновенно:
– Знаете, Елизавета Сергеевна, мне одного взгляда на вас хватило, чтобы понять, что вы человек передовых взглядов и не особенно скованы условностями светского общества.
– И что же создало у вас такую уверенность? – удивленно приподняла брови женщина.
– А никакой уверенности нет и не было. Была попытка…
Очень хотелось закончить фразу: "и она завершилась успехом…", но Эбергард себе такой наглости не позволил. Добился своего – радуйся. И не наглей – спугнешь…
– Объяснить логически я ничего не в состоянии, но… Может, я и ошибся…
– А мы уже приехали, – оборвала Эбергарда спутница. – Вот мой дом недалеко. Попросите своего шофера остановиться сейчас – мне еще в лавку заглянуть надо.
Машина адмирала подвезла женщину аккурат к самым дверям бакалейной лавки. Андрей вышел тоже и подал руку даме:
– Надеюсь, мы еще увидимся.
– Не обещаю, но ничего не имею против. Спасибо!
– Всего доброго, сударыня!
– До свидания!
Глядя вслед удаляющейся Фроловой, Андрей, несмотря на скрывавшее фигуру платье сестры милосердия, понял – точно длинноногая. Достаточно высоко затянутый пояс тут был ни при чем. Само движение безошибочно подсказывало, что фигура у женщины практически идеальная. По меркам конца двадцатого – начала двадцать первого века, конечно. Здесь иная мода пока – Кшесинская с короткими и толстыми ногами пользовалась бешеным успехом и, можно сказать, задавала тон на оценку красоты женской фигуры.
Хотя… Главное все-таки не только получить данное тело от матушки Природы и родителей, главное – "научиться им пользоваться". Зачастую и в начале того самого двадцать первого женщины, которым от рождения достались ножки покороче, двигаются с такой неповторимой грацией, так ладны и гармоничны, что от мужиков при первом же взгляде на таковую искры сыпаться начинают…
И наоборот: вся из себя модель, вроде придраться не к чему, а в душе или несколько ниже вообще ничего не шелохнется… Манекен – он и есть манекен, даже если вполне одушевленный…
Весь вечер у Андрея из головы не шел образ очаровательной сестры милосердия. И, как ни пытался адмирал сосредоточиться на планировании грядущих боевых действий, ни черта не получалось. Еще и в постели проворочался где-то до часу ночи…
И уснуть смог, только признавшись самому себе, что "приплыл". Что его конкретно переклинило на Лизе. С первого взгляда переклинило…
Глава 5. Ждем-с!
– Ох и лют сегодня адмирал, а, Тимоха? – Сигнальщик "Евстафия" Гузанов вопросительно посмотрел на своего товарища, поднимая очередной набор флагов с очередным "фитилем".
– И не говори, давно, видать, с женой не спал – все на эскадре да на эскадре…
– Неженатый он, хотя ты, наверное, прав – бабу бы ему, может, тогда звереть и перестанет.
– Это точно! Чуть ли не ежедневно броненосцы в море вытаскивает…
– Сигнальные! – донеслось с мостика. – Передать на "Кагул": "Командующий выражает неудовольствие".
– Снова-здорово, – пробурчал Гузанов, подбирая соответствующие флаги…
Эбергард-Киселев действительно был сегодня не в духе. Это мягко говоря.
Мало того что состоявшееся общение в мире Гипноса ни разу не способствовало хорошему настроению, так еще и реальные корабли категорически не хотели вести себя на море так же послушно, как их модельки на экране монитора в компьютерных баталиях.
В виртуальных игрушках, конечно, тоже зачастую появлялись вводные о внезапных проблемах с машинами, например. Но там, если кораблю указано "повернуть на энное количество румбов", то это, как правило, происходило без проблем. А тут…
Тяжко. А что делать? Нужно перестраивать данный мир для максимально комфортного в нем пребывания. А уж грядущие через три года революция и развал Империи никак не способствуют оному.
Понятно, что все самое главное происходит и будет происходить на "сухопутье", но неужели кардинальное изменение ситуации на Черном море не повлияет на общий расклад?
Да и эту самую ситуацию нужно еще суметь изменить. Сто раз проконтролировать, чтобы ток к крепостному минному заграждению был подведен в нужный момент. Сто раз проверить, что ток именно ПОДВЕДЕН, а не кто-то просто замкнул рубильник.
Приготовить линейные силы флота для быстрого удара по поврежденному (будем надеяться) "Гебену". Вероятно, стоит вывести броненосцы в Казачью бухту заблаговременно…
В Одессе просто предупредить на предмет бдительности: пусть комендоры возле пушек ночь проведут…
Феодосия… "Гамидие", конечно, калоша та еще, но грохнуть ее стоит. До кучи. Чтобы эти самые турки вообще забыли о существовании такого водоема, как Черное море.
Ох, как не хватает сейчас "ластоногих" – подводных лодок типа "Морж". Придется обойтись старьем: "Карпа" и "Карася" "прислонить" к пирсам Феодосии и атаковать наглую турецкую лоханку, когда она посмеет выпендриваться возле крымских берегов.
"Бреслау"… Вот что с этой заразой делать? Может, все-таки удастся ввести в строй "Нерпу" за полтора месяца? Если снять с "Моржа" и "Тюленя" всех рабочих, все силы сосредоточить на одной лодке?
Глава 6. Ну, понеслось!…
Первые выстрелы в войне на Черном море раздались все-таки не под Севастополем, а на рейде Одессы.
Турецкие эсминцы "Гайрет-и-Ватание" и "Муавенет-и-Миллие", под общим командованием старшего офицера "Гебена", фрегаттен-капитана Мадлунга, нахально, под ходовыми огнями, вошли на акваторию порта. Два парохода, выходящие из порта, подсказали немецкому офицеру эту идею – возможно, примут за своих…
И действительно – все выглядело спокойно и благопристойно. Луч портового прожектора скользнул по силуэтам проходящих мимо мола миноносцев, но не задержался на них.
– Нас не ждут. Слава Господу, – выдохнул Мадлунг. – Вон у окончания мола их канонерская лодка. Атакуем торпедами. Вернее, с такого расстояния и одной хватит…
Их ждали.
Внезапно с канлодки (это был "Донец") к "Гайрету" протянулся луч прожектора, и борт русского корабля разукрасился цепочками выстрелов.
А расстояние-то для морского боя совершенно смешное – менее кабельтова. Это просто прямая наводка не только для пушек "Донца", но и для его пулеметов. Даже ночью.
Промахов просто не было. Первая же пара фугасных снарядов растерзала турецкий эсминец так, что ему уже не суждено было вернуться к своим берегам – если тонуть этот корабль пока не собирался, то здоровенная пробоина по ватерлинии в носовой части, сбитая труба и разорванные паропроводы превращали переход через все море в ненаучную фантастику. Пушки помельче тоже внесли свою лепту, компенсируя свой скромный калибр скорострельностью.
К чести минеров "Гайрета" нужно отметить, что они не растерялись и успели выстрелить торпедой в "Донца". И не промахнулись.
Но от начала боя и до того момента, когда рвануло взрывом в носовой части канлодки и та стала быстро заваливаться на левый борт, прошло почти три минуты, а за это время русские комендоры успели превратить один из четырех лучших эсминцев Турции в чудом держащиеся на воде ошметки.
Командир "Муавенета" даже не стал пытаться спасать кого-то с пылающего корабля-товарища. Было совершенно очевидно, что не помочь уже ни "Гайрету", ни кому-нибудь из его экипажа. Проблема стояла более серьезная: унести ноги подобру-поздорову.
Огонь "Кубанца" получился не столь эффективным, как у собрата, но один шестидюймовый снаряд и два стодвадцатимиллиметровых второй турецкий эсминец тоже словил. И это не считая града "мелочи" от трех дюймов и меньше.
Вопрос стоял уже о том, чтобы дотянуть до ожидающего южнее угольщика и, на его буксире, добраться до Босфора.
Не вышло…
Вернее, до ждущего эсминцы "Ирмингарда" "Муавенет" все-таки дотянул, но заделать здоровенную дырищу в корме у самого руля и винтов в открытом море, да еще и абсолютно неспокойном поздней осенью, не представлялось возможным…
Пару часов экипаж еще пытался как-то бороться с повреждениями, но и эта пробоина была не единственной. Командир миноносца приказал команде перейти на пароход.
"Муавенет" затопили через кингстоны в открытом море. Турция за эту ночь лишилась половины своих самых современных эсминцев.
В Севастополь уже пришла радиограмма: "Неприятель атаковал Одесский порт, один его большой миноносец потоплен, другой ушел с повреждениями. Торпедирована лодка "Донец". Других потерь в порту нет".
Вот хоть плачь, хоть матерись!
Именно такие мысли владели командующим флотом, когда его разбудили в третьем часу ночи и зачитали радиограмму.
Предупреждали же ведь придурков, что ожидается атака миноносцами на порт! Неужели нельзя было какой-нибудь баржой или бонами с сетями заградиться?
Фиг с ним, что "Донец" калоша старая и ни на что в масштабах флота не годная…
Ладно! Потом разберусь…
Ну и ложиться спать по новой смысла уже не было: пока полчасика с боку на бок повертишься, пока уснешь…
Тем более вот-вот должны были поступить сведения из-под Феодосии и Новороссийска, где подлодки и "Кагул" с миноносцами тоже ожидали гостей. Тех, что "хуже татарина". Да и к Севастополю ожидался САМ.
Андрей приказал вызвать Лысухина – нечего вестовому дрыхнуть, когда адмирал бодрствует, и напряг вестового приготовлением кофе в гомерических количествах.
В половине шестого с мыса Сарыч доложили, что на юго-западе наблюдают в море свет прожекторов…
Началось!
Эскадре был отдан приказ снятся с якорей и приготовиться к движению.
Загрохотали выбираемые цепи на "Евстафии", "Иоанне Златоусте", "Пантелеймоне", "Трех святителях", "Ростиславе", "Памяти Меркурия", "Алмазе" и миноносцах. Флот готовился идти в бой.
Еще через полчаса наблюдательный пост на мысе Лукулл доложил, что видит двухтрубный корабль, идущий к Севастополю.
Эбергард лично и пренастырно потребовал подтверждения у начальства крепости, что ток к заграждениям возле порта подключен…
Да подключен!
Подполковник Ширгородский, командир минных рот Севастополя, был уже настолько задерган командующим флотом, что просто жил у рубильника, подключающего электричество к заграждению.
– Начать движение!
Громады броненосцев стали вытягиваться из Казачьей. Головным пошел "Евстафий", за ним двинулся однотипный "Иоанн Златоуст", а потом "Пантелеймон" – бывший "Князь Потемкин". Именно на нем держал свой флаг командующий дивизией линкоров Черного моря, контр-адмирал Новицкий.
Эти три корабля вполне могли выдержать бой с "Гебеном", если бы тот его принял: дюжина двенадцатидюймовых орудий представляла собой вполне солидный контраргумент десяти одиннадцатидюймовым пушкам линейного крейсера.
Козырями немца, без сомнения, являлись его большая боевая устойчивость, более удобное управление огнем и, разумеется, скорость, но "русская тройка" имела все шансы в драке с ним.
К тому же ее поддерживала вторая бригада линейных сил под флагом контр-адмирала князя Путятина. Более пожилой броненосец "Три святителя" уступал своим "коллегам" в скорости, но нес все те же четыре двенадцатидюймовки, а "Ростислав" имел хоть и более скромный главный калибр в десять дюймов, но сбрасывать четверку таких орудий со счетов не стоило.
"Шестидюймовый пулемет" из трех десятков стволов соответствующего калибра, которые русские могли обеспечить с одного борта (да еще и четыре восьмидюймовки "Евстафия" и "Иоанна"), разумеется, не угрожал немцу опасными повреждениями, но шквал пятидесятикилограммовых снарядов предполагал пожары, повреждения стволов больших пушек и всевозможные прочие неприятности…