Гомон, наполнявший пространство, резко стих. Все шнырявшие по коридору студенты не менее резко замерли, а мои сокурсницы охнули.
Только я внимания не обращала. Просто стояла и прожигала взглядом этого бессовестного черногривого козла!
Значит, эльфийки! Более того, дроу! То есть две фэнтезийные мулатки! Со всеми этими выпуклостями и…
– Мари-и, – тихонечко простонала Базя.
Я не хотела, но очнулась. И поняла – не в том направлении мыслю!
Эльфийки? Нет-нет, дело, разумеется, не в них. Они вообще ни при чём! Я хотела сказать – так вот откуда в моём чудесном фэнтези все эти жуткие баги! Так вот кто попортил всю романтическую малину!
– Маша? – выдохнул Волков неверяще. – Ты?
В наступившей тишине голос соотечественника прозвучал почти божественно. Невзирая на обуявшую злость, у меня и мурашки побежали, и гормоны воспряли, и вообще всё.
Но приступ слабости длился недолго, и едва он прошел…
– Убью! – взвизгнула я.
Вернее, хотела взвизгнуть. Но не успела. Отвлеклась на внезапную движуху.
Предводитель самой элитной банды нашей академии сбросил впившихся в него эльфиек и стремительно ломанулся ко мне. При этом вид имел совершенно недружелюбный – лицо, которое выглядело принципиально моложе, нежели в прошлый раз, исказила злобная гримаса, глаза недобро сощурились, на покрытых короткой щетиной щеках проступили желваки.
Та-ак! Вот, стало быть, как меня встречают!
Одногруппницы, почуяв опасность, дружно качнулись назад, ну а я наоборот приободрилась. Расправила плечи, выпятила грудь и приготовилась высказать соотечественнику всё, но…
– Как ты тут оказалась? – подлетев, прошипел он.
Нормально вообще? Ну знаете…
– Как, – передразнила я.
Волков ответ не оценил – рыкнул и властно махнул рукой, приказывая всем свидетелям отступить.
А когда толпа, включавшая и его банду, подчинилась, наклонился и, едва не прижавшись лбом к моему лбу, выпалил:
– Маша!
– Тут меня называют Мари! – столь же тихо и злобно поправила я.
Секунда противостояния, потом вторая, третья, и… Волков выпрямился. Он окинул небрежным взглядом с головы до ног и вновь остановился на лице.
Я тоже смотрела, и на какую-то секунду моё раздражение сменилось грустью. Просто тьма из взгляда соотечественника ушла, и теперь было видно, что глаза у него самые что ни на есть обыкновенные. Карие!
Смена причёски тоже на образ повлияла. Алекс остриг волосы, превратившись из дикаря в эдакого стильного офисного клерка. Нет, ему безумно шло, но… Что может быть банальнее?
И на вот эту будничность, которой и в родном мире тонны, я так легко повелась? По вот этому козлине я скучала? И ему же отдала свою новообретённую девственность?
Боже, как я могла… Где были мои мозги?
Впрочем, речь сейчас не об этом, а о том, что…
– Убью, – процедила я.
Волков выдохнул и резко успокоился. Качнулся назад и, окинув меня новым взглядом, заявил:
– Ну всё понятно.
– Что понятно? – не смогла промолчать я.
– После занятий, у колонн, – проигнорировав вопрос, рыкнул он. – И только попробуй не прийти!
Голос прозвучал не только властно, но и обвиняюще. Так, словно это не Алекс, а я во всех смертных грехах виновата.
При том, что вина лежала всё же на нём, я слегка растерялась. Ну а Волков ситуацией воспользовался – издал ещё один рык и, развернувшись, направился к своим ущербным друзьям.
Он подошел, по-хозяйски притянул к себе "мулаток" и, кивнув остальным, повёл Чёрную стрелу дальше. Причём с таким видом, словно ничего особенного не произошло. Будто никакой эпохальной встречи и не было!
Всё это… да, взбесило. И настолько, что я несколько раз пнула пол, сообщив предварительно:
– Ш-ш-ш!
Правда, свидетелей моя печаль не заинтересовала. Просто последние фразы Алекс произнёс достаточно громко, и народ, как вскоре выяснилось, пытался это дело переварить.
Ну а когда до окружающих дошло…
– Алекс пригласил тебя на свидание? – пропищала одна из моих сокурсниц.
– Свидание с Алексом, – повторила другая. Девчонка точно на грани обморока была. – С ума сойти!
Я, выслушав всё это, опять зашипела.
Две мулатки! Две!!! И какие! С такими… талиями. Попами. И, блин, даже не грудью – буферами!
Всё. Решено. Сегодня же пойду и отдамся Хуго. И с Ататриэлем пересплю обязательно! А лучше, с обоими и сразу, в смысле – одновременно. А если кто-то из них будет возражать – привяжу к кровати и заставлю!
А потом убью! Всех! Начиная с этих отвратительных эльфиек!
В лабораторию я вошла в состоянии ядерной боеголовки на взлёте. Мне реально хотелось убивать, причём в извращённой форме. Однако коллеги по факультету опасности не понимали и глядели на меня так, словно я без скафандра в космос слетала.
Во взглядах смешалось всё – от зависти до восхищения. Будто разговор с главарём Чёрной стрелы – самое крутое, что только может случиться в жизни. Величайшее из всех чудес!
Последнее бесило сильнее всего. Я согласна, что Алекс – милашка, но не до такой же степени! Если кто забыл, то я вообще-то принцесса, да и к числу дурнушек не отношусь. Более того, это мой мир! Моё романтическое фэнтези! И уж кого, а Волкова я сюда не приглашала!
А он… А они… А…
В общем, да ну их всех нафиг!
Придя к этому выводу, я надулась и уставилась на преподавательницу, которая в лабораторию вплыла. Дамочку я видела впервые, и она была абсолютно обыкновенной – то есть именно такой, какие в нашем, в западном крыле обитали.
Вот тут до воспалённого мозга дошло… У Волкова же не только мулатки, но и преподши из категории "мечта буйного подростка". А у меня? Сплошные скрипучие сухофрукты. Один "изюм"!
Всё. Нервы не выдержали. Обида отступила, разум снова застелила ярость, а я плюнула на всё и принялась озираться. Осмотрела пол, затем потолок, после заглянула под тетрадь, под учебник и даже под котелок для варки зелий.
– Мари, ты что делаешь? – не выдержав, поинтересовалась Базя. Она стояла рядом, возле соседнего лабораторного столика.
– Справедливость ищу! – взвизгнула я.
Блондинка не поняла, остальные тоже. А преподша так и вовсе – строго постучала указкой по кафедре и заявила:
– Девочки, разговорчики.
Я не хотела, но всё-таки подчинилась. В смысле, замолчала.
Зато Базилия…
– Почему ты никогда не говорила, что знакома с Алексом?
– Хороший вопрос. Особенно учитывая, что у меня амнезия.
Блондинка хлопнула глазами и отстала. Я же выдохнула и попробовала сосредоточиться на занятии.
Не сразу, но смысл речи, которую затянула преподавательница, до сознания всё-таки дошел. Оказалось, с сегодняшнего дня и до конца первого полугодия, нам с девочками предстоит готовить "базовый состав" – тот самый, который является основой для всех приворотных, отворотных и прочих зелий.
Рецепт у состава был один, но тут как с борщом – у каждой хозяйки получается по-своему. Ближайшие месяцы нам предстояло практиковаться, набивать руку, выискивать собственные нюансы рецептуры.
В конце полугодия госпожа Ларатом обещала большой экзамен с привлечением самого ректора. Нет, в любовной магии лорд Упырь, как и любой мужчина, не разбирался, но определить правильность приготовления "базового состава" мог.
Припугнув нас этим фактом, преподавательница назвала страницу учебника и велела приступать. Ну мы и приступили. Все, включая меня.
Не знаю, как остальные, а лично я заданию порадовалась. Мне реально очень хотелось отвлечься от эмоций, и отдельно – от мыслей об Алексе. Вот я и отвлеклась! Налила указанное в рецепте количество воды, активировала магическую горелку и принялась колдовать.
Правда, фокус не удался – я была слишком зла и возмущена, чтобы не думать. Ладно одна мулатка. Но две!!!
И взгляд, которым он меня встретил. И тот совершенно вопиющий тон. А эта стрелка у каких-то там колонн? А главное – как он моё чудеснейшее фэнтези испоганил! Ведь я принцесса, красотка, да ещё и в академии! Тут такой простор для любви, а он…
Две! Целых две мулатки! И это при том, что с момента нашей близости даже недели не прошло!
Я ему… Я же ему всё отдала! А он…
Деревянная лопаточка, которой я жижу помешивала, внезапно хрустнула и сломалась. Только я внимания не обратила – отбросила тонкую часть, досыпала в котёл положенную дозу очередного волшебного порошка и продолжила мешать.
Именно в этот момент в голову пришла новая, по-настоящему светлая мысль. Что если Алекс с эльфийками не спал? Ну а вдруг? А почему нет?
С тех пор, как меня вышвырнуло из мира Степи и засосало в этот, прошло четыре дня. С Алексом, нужно полагать, случилось то же самое, и за это время…
Лопаточка хрустнула ещё раз. Просто не возникло ни малейшего сомнения в том, что это я – тормоз, а он бы за четыре дня точно успел! Более того, в той же Степи Алекс оказался аж на два года раньше. Так где гарантии, что с этим миром вышло иначе? Что у соотечественника было лишь четыре дня, а не пара тысяч лет?
Не выдержав, я повернулась к подруге и прошептала:
– Базь, а Алекс в последние дни головой не ударялся?
Блондинка посмотрела недоумённо, но я не успокоилась…
– Ну может не удар, а что-то другое. Что-нибудь странное с ним в последнее время происходило?
Базя сделала страшные глаза и пожала плечами. Ещё через миг сунула руку в ящик с ингредиентами и протянула мне новую деревянную лопаточку.
Я инструмент, разумеется, взяла, и поняла – трындец котёнку. Убью. Задушу собственными руками!
– Мари? – позвала госпожа Ларатом осторожно. – Мари, с вами всё в порядке?
– Мм-м? – откликнулась я.
– Вы меня пугаете, – сообщила преподавательница. – Вы какая-то не такая.
– Какая не такая? – не постеснялась уточнить я.
Затем прошлась взглядом по лаборатории и поняла, что пугаю вообще всех. По крайней мере, ничем иным эта всеобщая бледность не объяснялась.
Пришлось оскалиться и заявить оптимистично:
– Всё хорошо!
– Точно? – переспросила госпожа Ларатом.
Я кивнула и сразу вернулась к зелью. Интересно, а заклинание магической кастрации в этом мире есть? Просто одного удушения явно маловато. Одно удушение – это только одна эльфийка-дроу, а тут же две!
К концу занятия моё зелье приобрело совершенно замечательный оттенок – оно стало ярко-сиреневым, с красноватым отливом. При этом, пахло не абы чем, а розами. Так, словно нюхаешь ну о-очень большой букет.
Согласно описанию, данному в учебнике, правильно приготовленный "базис" запаха вообще не имеет, но лично я полученным результатом удовлетворилась. Даже хмуриться перестала, и вообще улыбкой расцвела.
А вот госпожа Ларатом, подойдя к моему лабораторному столу, насторожилась, причём резко. Заглянула в котёл, и…
– Ложись! – взвизгнула преподавательница и… ну, собственно, легла.
Девчонки среагировали как рота хорошо натренированных бойцов – в тот же миг слаженно упали на пол. А я не успела. Более того, вообще не поняла, что произошло.
Зато смогла пронаблюдать удивительное явление… Увидела, как котелок затрясся, а потом выплюнул целый столб огня.
Огонь ударил в потолок, и сверху даже что-то посыпалось, но самым важным было то, что я не пострадала. На месте осталось всё – и брови с ресницами, и волосы, и глаза.
– А-а-а… – сказала я, но тут же подумала и замолкла.
– Мари! – донеслось откуда-то снизу. – Вы…
Дальше, вероятно, шел мат, но я не слышала. Просто именно в этот момент поняла жуткое. Я же веду себя как героиня самого типичного романтического фэнтези – то есть ревную, но совершенно этого не осознаю.
Ревную! И кого!
Это было как удар кирпичом по лбу. Я даже пошатнулась и схватилась руками за стол. Всё могу понять, но… какого фига?
Я? Ревную? Алекса?
Ещё секунда, очень глубокий вдох, и владевшая мной ярость отступила. Можно было кивнуть на магию, заподозрить какое-то наваждение, но эмоции точно были мои.
И ключевое слово тут именно "были", ибо ревновать и дальше я не собиралась. Кого угодно, только не этого. С двумя, чтоб им всю жизнь в тесных туфлях ходить, эльфийками!
Новый выдох, и всё, я успокоилась окончательно. Даже некоторое облегчение испытала и взгляд на встающую с пола преподавательницу перевела.
Ну а встретившись с нею глазами, виновато улыбнулась и сказала:
– Честное слово… я не нарочно.
– Верю, – госпожа Ларатом кивнула. Выдержала паузу и добавила: – Из выданных вам ингредиентов сварить что-то взрывоопасное вообще нельзя.
Преподавательница была в шоке, и этот шок подсказывал – тётка не врёт. Вот теперь совсем неудобно стало, и я попыталась загладить возникшую неловкость. С той же улыбкой осмотрела стол и принялась складывать в котёл куски упавшей с потолка штукатурки. Ёлки-палки, зачем же я так зажгла?
Одно хорошо – никаких допросов не последовало. Буквально через полминуты прогремел звонок и студенток факультета любовной магии, включая и меня, отпустили.
Второй плюс – занятия в восточном крыле закончились и нам предстояло вернуться на привычную территорию. Туда, где нет ни старшекурсников, ни каких-либо "стрел"!
Впрочем, без минусов тоже не обошлось. Судя по атмосфере, встретившей в коридоре, о нашей с Алексом стычке знали уже все. Даже каменные горгульи, замершие в нишах, в стороне не остались. Народ очень дружно перешёптывался и косился так, что ух!
Только я внимания не обращала. Жгучее любопытство сокурсниц тоже игнорировала. Единственной от кого не могла отмахнуться, была Базя, но та благоразумно молчала.
Лишь спустя две лекции, на обеде, блондинка не выдержала…
– Мари, так что с твоей памятью?
– В каком смысле? – уточнила я.
Базилия подозрительно прищурила свои голубые глазища, но всё-таки объяснила:
– Тогда, при появлении Алекса, ты назвала его… хм… нехорошим словом. А потом возмутилась, спросила: "Что ты себе позволяешь"? Мари, люди, которые вообще ничего не помнят, вот так на других не реагируют. Ты что-то знаешь.
– Мм-м, – ответила я. – Мм-м…
– И потом, – продолжила не в меру наблюдательная Базя, – он тоже повёл себя необычно. Раньше он никакого внимания на тебя не обращал, зато в этот раз…
Подруга многозначительно замолчала, а я задумалась. Раньше не реагировал? То есть существует вероятность подмены тел? В смысле, истинная Мари Брехунье моей внешностью не обладала.
А существовала ли она в принципе? Вдруг у Базилии и остальных не настоящие воспоминания, а фантом?
Хотя, без разницы. Сейчас важнее другое – что сказать?
– Мм-м, – повторила я, но Базя дала понять, что не отстанет. Пришлось формулировку расширить: – Знаешь, а я и сама не поняла.
– Это как?
Ясно, что врать подругам нехорошо, но тут же такое дело… Я состроила очень жалобную рожицу, пожала плечами и пояснила:
– Я вообще не помню, что на меня в тот момент нашло. Просто в голове перемкнуло, и…
– Хочешь сказать, что назвала его кобелиной неосознанно? – перебила Базя.
Я подумала и кивнула.
– А он? – не пожелала уняться собеседница. – Что он тебе говорил?
– Да ничего. Просто шипел.
Блондинка откинулась на спинку скамьи и на несколько секунд уставилась в пространство. Она выглядела настолько серьёзной, что стало чуточку страшно, и я аккуратно подпихнула подругу локтем.
Не сразу, но та всё-таки расслабилась, и даже улыбнулась уголком рта.
– Значит, у тебя свидание с Алексом Вульфом?
– Как-как его фамилия?
Блондинка окинула недоумённым взглядом и повторила:
– Вульф.
Гульф, блин!
И да, кстати…
– Это не свидание, – уведомила Базю я. – Просто встреча. Он, кажется, поговорить хочет. Только я понятия не имею о чём.
Базя снова подозрительно сощурилась, ну а я благоразумно заозиралась в поисках одного косматого парня. После его явления в спальню Ататриэля мы, конечно, поругались, и я даже заявила, что знать его не хочу, зато теперь поняла – Хуго очень мне нужен!
Нет, отдаваться оборотню уже раздумала – стоило вообразить, как будет ржать Алекс, если подцеплю блох, и желание отпало. Сейчас мне требовалось кое-что иное. Страховка! На случай, если мы с соотечественником действительно подерёмся.
А что? Ведь когда речь о Волкове, возможно всё!
Только желтоглазого ревнивца в столовой, увы, не обнаружилось. Длинноухого пикапера, как ни удивительно, тоже. Данный момент заставил нервно поёрзать и прийти к выводу, что магическую кастрацию в разговоре с соотечественником лучше не упоминать.
Впрочем, стоп. Я же теперь боевыми искусствами владею! К тому же, я – дочка императора, а значит Алекс со своим суровым мужским фэнтези, где всё-всё по правилам, тронуть меня не посмеет. Иначе ему точно кирдык! Абсолютный!
Осознав данный факт, я хищно улыбнулась и всё-таки обратила внимание на заставленный тарелками поднос. Та-ак… Что тут у нас? Рыбный супчик? А давайте!
Глава 7
На "свидание" к Алексу я… нет, не торопилась. Шла величественно и спокойно, именно так, как истинной леди положено.
Следуя указаниям пухленького белокурого навигатора, миновала несколько залов, потом вышла на широченное крыльцо, и слегка удивилась. Просто там, впереди, простирался парк, щедро усеянный студентами.
Вернее, слишком щедро. Чересчур!
Народ точно ждал шоу, однако зевак изображали не все – пресловутая Чёрная стрела, например, любопытства не скрывала. Ещё поблизости отиралась группа оборотней, правда Хуго среди косматых не было.
Кстати, вот теперь-то я отметила, что девчонок-оборотней в академии не водится, и конечно поинтересовалась у Базилии – а где?
– В Стае довольно жёсткие правила, – пояснила подруга. – Девушек никуда, ни в школы, ни в академию, не отпускают.
Я нахмурилась, переваривая ответ, и кивнула. Пока спускались по лестнице, ещё один важный вопрос задала:
– А Хуго? Куда он так часто пропадает?
Ведь реально часто. Пять дней назад, когда Мари Брехунье упала и повредила голову, желтоглазый тоже отсутствовал.
– Он наследник вожака, – напомнила Базя. – Ему необходимо постоянно поддерживать контакт со всей Стаей.
– Не поняла.
– Он уходит в лес, чтобы превратиться в ирбиса и слиться сознанием со всеми остальными, – терпеливо пояснила блондинка.
– А разве находясь в академии слиться нельзя?
– Видимо, нет.
Базилия сказала, а я задумалась. Девушки в заточении, регулярные отлучки, Стая… Мне одной кажется, что тут может быть что-то нечисто? Или это банальная паранойя?
Жаль, но поразмыслить и прийти к каким-либо выводам я не успела – лестница закончилась, а Базя махнула рукой со словами:
– Колонны во-он там.
Я проследила взглядом и невольно поморщилась. Волков уже ждал. Стоял, весь такой стильный, симпатичный и крутой до невозможности.
Не хотелось, но я всё равно почувствовала раздражение. Только на сей раз дурные эмоции не захлестнули… Более того, я расправила плечи и даже улыбку на лицо натянула. Вежливо кивнула подруге и пошла. Угу, прямо к нему, к этому гаду.
А приблизившись поняла – соотечественник тоже угомонился. В смысле, молнии он уже не метал, а вместо ожидаемой гадости выдал обыкновенное:
– Привет, Брехунько.