- Инвалидкой - не инвалидкой, а рожица после вчерашней поездки по городу у тебя квелая, милая моя, - Олег насмешливо прищурился. - Ну ладно. Твои похороны, если что. Ох, зря я тебя с собой всюду таскаю…
Скрипнули ворота, и во дворе появилась небольшая группа гостей. Первым шел Вагранов. За ним гуськом следовали еще трое. Олег помахал им.
- Доброе утро, господа, - жизнерадостно приветствовал он гостей. - Рад видеть вас. Вы, правда, немного рановато, я не успел переодеться.
- Ничего страшного, - кивнул ему доцент, приподнимая смешную круглую шляпу-котелок. Прочие последовали его примеру. - Мы подождем, пока вы приведете себя в порядок. Признаться, ваши идеи настолько заинтересовали моих товарищей, что они примчались ко мне ни свет ни заря. С трудом удержал их от того, чтобы явиться к вам на рассвете. Знакомьтесь. Бисеров Константин Евгеньевич, преподаватель физики Императорского высшего технического училища. Грузиков Алексей Болеславович, преподаватель механики Московского промышленного училища. Бархатов Кирилл Геннадьевич, ассистент Московского промышленного училища…
- И исключенный за политические взгляды студент медицинского факультета Казанского университета, - перебил его юноша лет двадцати с жидкими усиками на верхней губе и вызывающим взглядом.
- Случается… - Олег неопределенно шевельнул бровями. - Приятно познакомиться, судари мои. Кислицын Олег Захарович, инспектор городской управы. Это - Оксана Александровна, моя сводная сестра. - Оксана попыталась встать, и он поспешил подхватить ее под локоть. Та, уцепившись за его плечо неожиданно сильными пальцами, бледно улыбнулась гостям. Олег заметил, что во взгляде Вагранова неожиданно появилось удивление. Ах, да - я же сказал ему, что инопланетянин. И кто меня за язык тянул? - Она недавно перенесла тяжелую болезнь и еще не оправилась до конца.
- Очень приятно познакомиться, мадемуазель, - поспешно сказал отставной студент, окидывая девушку заинтересованным взглядом, и Олег ощутил внезапную вспышку ревности к молокососу. - Надеюсь, что вскоре ваше болезненное состояние пройдет, и мы будем иметь честь лицезреть вас на наших встречах.
- Обязательно будете, - усмехнулся Олег. Ревность прошла так же внезапно, как и возникла, и он даже удивился себе: что же он как мальчишка… - Пока же вы можете совместить приятное с полезным и помочь Оксане Александровне подняться по лестнице в ее комнату.
- С превеликим удовольствием, - согласился Бархатов, и прочие мужчины обменялись понимающими ухмылками. Он подошел к крыльцу и предложил девушке свернутую кренделем руку.
Оксана громко фыркнула, но от помощи наглого юнца не отказалась. Более того, когда они скрывались в дверях, Олег успел заметить на ее лице благосклонную улыбку.
- Наш пострел везде поспел, - прокомментировал Бисеров. - Ни одной юбки не пропускает, а?
- Дело молодое, - улыбнулся Вагранов. - Ну что же, Олег Захарович, где станем общаться?
- Есть два варианта, - задумчиво поскреб подбородок Олег. - Или у меня наверху, или прямо здесь, во дворе. Лучше здесь. Вон, под кленом столик вкопан. Его вообще-то под питье чая задумывали, но и на бумажках почеркаться тоже можно. Какие есть мнения?
- Что ж, можно и за столиком, - задумчиво пробасил Грузиков. - Погода не по-осеннему погожая, грех такую упускать, в доме прятаться. Вот зарядят дожди да снег - тогда под крышей насидимся. Я за столик!
- Столик так столик, - пожал плечами Вагранов. - Заодно и чайку можно приказать.
- Сделаем, - кивнул Олег. - Только, господа, я все же переоденусь. Как-то зябко в халате, да еще и после ополаскивания.
Наверху он мягко, но решительно выставил из своих комнат отставного студента Бархатова, что-то куртуазным шепотом втиравшего Оксане, и проследил, что девушка отправилась в постель. Затем Олег быстро переоделся - он уже научился довольно ловко управляться с дурацкими жилетами, запонками и подтяжками - прихватил несколько листов дрянной писчей бумаги и карандаш и через две ступеньки сбежал вниз. Пришлая компания расположилась за столиком, рядом на старом пне хозяйская жена раздувала сапогом самовар.
После того, как он быстро повторил то, что уже рассказывал Вагранову, гости набросились на него с вопросами. Уже через пять минут у него сформировалось стойкое дежавю - казалось, что он вновь оказался в родном университете на экзамене у строгой комиссии. Хорошо хоть двоек тут не ставят, - невесело подумалось ему. Впрочем, вытащили из него на удивление много. Олег и не подозревал, что зазубренные в далеком десятом классе сведения о добыче и перегонке нефти, о пластических массах и тому подобной малозначащей ерунде до сих пор сидят где-то глубоко в памяти.
- Да как же можно проводить синтез в смеси этилена и кислорода, да еще под давлением в сотни атмосфер, да еще и при нагреве! - горячился Грузиков. - Ну сами подумайте, господа, ведь взорвется же так, что и места мокрого не останется! И вообще - как вы намереваетесь получить нужные сотни атмосфер, скажите на милость? Где в Москве, да и вообще в мире, вы найдете подобные аппараты?
- Чтобы взорвалось, нужно открытое пламя, - возразил ему Вагранов. - А емкости все равно нужно делать герметичными. И с давлением можно что-то придумать. Вон, фон Пехманн же получил свой полиметилен безо всякого давления, только нагреванием.
- Ну хорошо, а где мы возьмем триоксид хрома в качестве катализатора? - встрял Бисеров. - Господа, вы хотя бы представляете себе цепочку, необходимую для получения просто чистого хрома из хромистого железняка? Процесс включает шесть стадий, в том числе сплавление его с кальцинированной содой и восстановление алюминием - а алюминий стоит на вес золота!
- Неправда ваша! - возразил уже Бархатов. - Можно просто нагреть хромистый железняк с коксом и получить смесь железа и чистого хрома. Наверняка их можно как-то разделить безо всякого алюминия. Мне-то тут другое непонятно: каким образом можно получить триоксид хрома? Ведь тут требуется валентность шесть, а у хрома она, как известно, три!
- Валентность как раз не проблема, - веско вставил Вагранов. - Известны случаи, когда разные элементы в разных ситуациях проявляют разную валентность. Тот же азот в оксидах…
Тут разговор ушел в такие дебри, что Олег окончательно перестал что-либо понимать. Временами кто-то из спорщиков порывался что-нибудь у него спросить, но, наткнувшись на оловянный взгляд и беспомощное пожимание плечами, только махал рукой и вновь принимался спорить с товарищами, изредка прихлебывая чай из граненого хозяйского стакана.
Примерно час спустя, когда Олег уже начал откровенно зевать, а кипа бумажных листов, исчерканных и смятых, грозила разлететься по всему двору от малейшего дуновения ветра, спорщики, наконец, иссякли.
- Да уж, господин Кислицын, - отдуваясь, заявил Бисеров. - Ну и подбросили вы нам идейку. Очень интересную идейку, надо сказать. Теперь, по крайней мере, понятно, что за вещество обнаружили фон Пехманн со товарищи. Однако, должен заметить, мы всего лишь забавляемся игрой ума. Для проведения опытов необходимо оборудование и материалы, которых у нас нет. Или деньги на их приобретение, которых, увы, тоже нет.
- Порешаем вопрос в свое время, - рассеянно пробормотал Олег. Последние полчаса он как раз прикидывал, к кому из заводчиков можно обратиться на предмет экспериментальной площадки. Выходило, что его скудных знаний, собираемых по крупицам из газет и обмолвок соседей по Охранному отделению, явно не хватало. Опять придется обратиться за советом к Гакенталю или же к Зубатову. Ох, лопнет у кого-нибудь из них терпение… - Предоставьте список необходимого оборудования, а также примерную смету. Подумаем, что можно сделать.
- Ого, - уважительно присвистнул Бархатов. - Вот так деловитость! Все бы чиновники так себя вели, глядишь, и не пришлось бы… - Он осекся. Вагранов метнул на бывшего студента странный взгляд, но промолчал.
- И все же, Олег Захарович, - с жестким прищуром спросил Грузиков, - откуда у вас такие знания? Оборванные, беспорядочные, бессистемные, но весьма богатые, особенно с учетом того, что вы в данной области явный дилетант? Я не хочу вас оскорбить, мы все, здесь собравшиеся, более-менее любители, но ведь вы в иных областях знаете меньше, чем гимназист-пятиклассник! Евгений Ильич делал загадочное лицо, уверяя, что все само собой разъяснится, но ведь не разъясняется никак. Не хочу показаться навязчивым, но, возможно, люди, от которых вы все узнали, могли бы рассказать куда больше, чем вы.
- Могли бы, - согласился Олег. Ага, значит, Вагранов про марсианскую версию не упомянул. Молодец, мужик, имеет понятие, как лишнего не болтать. - Более чем вероятно, что могли бы. Беда в том, что связаться с ними сейчас никак не удастся. Господа, я вас очень прошу - не надо задавать вопросов на сей счет. История долгая, вполне себе невероятная, так что для нее сейчас не время и не место. Как-нибудь потом, когда мы с вами познакомимся и сработаемся получше, я ее расскажу. Сейчас же… не стоит.
- Воля ваша, - кивнул преподаватель промышленного училища. - Воля ваша. Ну, так что же? Каковы дальнейшие наши планы?
- Ваши планы, - поправил его Олег. - Боюсь, по технической части я вам ничем больше помочь не могу. И так рассказал в два раза больше, чем помнил, - он усмехнулся. - Все, что могу сейчас сделать - посодействовать по организационной части. В течение… ну, скажем, недели жду от вас список оборудования и материалов, а также смету по начальному этапу экспериментов. Особо не увлекайтесь: придется убеждать фабрикантов в целесообразности предприятия, и большие суммы их просто отпугнут. Потом, когда дело дойдет до внедрения и экономический эффект станет более очевиден, с деньгами станет полегче. Но до того еще дожить надо.
- Может, сразу организовать товарищество на паях? - пробормотал Бисеров.
- Вам виднее, - усмехнулся Олег. - Для меня товарищества - темный лес. Пока же, господа, разрешите откланяться. Воскресенье все же, нужно и отдыхать иногда.
Компания поспешно поднялась из-за стола и раскланялась с Олегом. Вагранов сгреб со стола бумажки, свернул в трубку и сунул за пазуху.
- Тогда честь имеем, Олег Захарович, - кивнул он. - До встречи.
- До встречи, - подхватил Бархатов. - Вы, Олег Захарович, если что, заходите ко мне в гости. Я тут недалеко живу, в Староконюшенном, двадцать четыре. Перекресток с Сивцевым Вражком, не пропустите.
- Самому заходить, - ехидно прищурился Олег, - или с сестрицей?
- Э-э-э… ну, сестрицу вашу, конечно, я бы с удовольствием в гостях принял, - бывший студент заметно покраснел и замялся. - А ничего, если я к ней… к вам в гости еще когда-то заскочу?
- Посмотрим на ваше поведение, месье Бархатов, - Олег ухмыльнулся. - Но что-то мне подсказывает, что Оксана не против вас видеть.
Когда гости, откланявшись, вышли со двора, Олег подпер голову руками и задумался. Похоже, затея с полиэтиленом оказалась куда более сложной, чем казалось поначалу. Откуда ж ему знать, что и технология получения триоксида хрома, и установки высокого давления здесь еще не изобретены? Ну что же, принесут смету, а там посмотрим. В конце концов, нужно же вспоминать навыки снабженца-доставалы?
4 сентября 1905 г. Большой Гнездниковский переулок
- Что вы знаете о революционерах? - хмуро спросил Зубатов, избегая взгляда Олега.
Понедельничное солнце весело отражалось от окон дома напротив. С улицы доносился гул голосов, цокали копытами лошади. Протарахтела по брусчатке коляска. Олегу жутко хотелось спать, и он героически подавил зевок. Он откинулся на спинку неудобного стула и пожал плечами.
- Ничего не знаете, - кивнул директор Московского охранного отделения. - Ох, Олег Захарович, знали бы вы, как я вам завидую! Безмятежная жизнь, ни облачка на горизонте, и уж тем более никаких бомбистов и разорванных в клочья людей…
- Не понял, - Олег напряженно выпрямился. - Вы о чем, Сергей Васильевич?
- О заботах насущных, - тяжело вздохнул Зубатов. - О чем же еще? Скажите, Олег Захарович, как вы познакомились с людьми, что приходили к вам вчера в гости?
- Откуда… А, ну да. Все же следите за домом, - кивнул Олег. - Похвальная бдительность. Но, боюсь, помочь ничем не могу. С господином Ваграновым столкнулся случайно, когда шастал по учебным заведениям вашего славного города. Мальчик к нему привел. Остальных притащил с собой Вагранов, я вчера их в первый раз видел. Судя по всему, у вас на кого-то из них есть материалы?
Зубатов меланхолично кивнул и позвонил в небольшой изящный звонок, стоящий на столешнице. Спустя несколько секунд дверь открылась и вошел Чумашкин. Лицо у филера казалось помятым, но военную выправку он держал.
На стол легли две тонких папки.
- Вот, Олег Захарович, полюбуйтесь, - приглашающе кивнул Зубатов. - По результатам давешнего наблюдения мои люди опознали по крайней мере одну персону, напрямую связанную с так называемой Боевой организацией социалистов-революционеров, сокращенно - эсеров. Она имеет давнюю историю - уже лет тридцать с лишком - и занимается индивидуальным террором против наиболее выдающихся представителей государственной власти. Проще говоря, швыряет в них бомбы. Помимо убитого четверть века назад Императора, в недавнем времени за ней числятся министр внутренних дел Плеве, а также великий князь Сергей Александрович, дядя нынешнего императора и, по совместительству, московский генерал-губернатор. Великого князя, к слову, вместе с адьютантом-любовником убили незадолго до того, как я снова принял на себя управление Московским охранным отделением - четвертого февраля. Как, впечатляет?
- Да уж, - согласился Олег, задумчиво перелистывая папку. - А что, у вас принято вот так, открыто, говорить о гомосексуализме, тем более таких… влиятельных особ? Ай да Бархатов, ай да сукин сын… А ведь такой, казалось бы, скромный парень!
- Если сами особы не скрывают - почему бы и нет? - пожал плечами Зубатов. - Но не следует уклоняться от темы. Да, скромный-то Бархатов скромный. Но вот есть у нас серьезное подозрение, что бомбы для московской ячейки одно время готовил именно он. А может, и до сих пор готовит. Поймать с поличным его не удалось, но химикаты он в магазинах покупал самые что ни на есть подходящие. И ожоги на руках - вы обратили внимание?
- Да. На тыльной стороне левой ладони полукруглый шрам.
- Именно. Очень характерные ожоги - от кислоты. У химиков-бомбистов такие случаются достаточно часто.
- Замечательно, - Олег отложил дело Бархатова и взял другое, Вагранова. - А он-то чем провинился? По-моему, вполне приличный человек.
- Да, он уже представитель другого течения, - согласно кивнул Зубатов. - Принадлежит к партии так называемых социал-демократов. Еще одна подпольная организация, ставящая своей целью свержение, как они выражаются, царизма через восстание и установление власти рабочих. Недавно, правда, партия раскололась на две части, и господин Бархатов оказался в стане фракции меньшевиков. Они умеренные революционеры, можно даже сказать, что почти и не революционеры, но к числу лояльных и благонадежных граждан отнести их никак нельзя. Тот факт, что эсдек явился к вам в сопровождении эсера, весьма меня настораживает. Возможно, данный факт свидетельствует о тайной кооперации между двумя организациями, о которой мы пока не знаем. С учетом того, что обычно они друг друга недолюбливают по идеологическим причинам, такая кооперация может случиться только при подготовке чего-то действительно большого и важного, - он покачал головой. - В последнее время мои агенты в подпольных революционных кружках сообщают о том, что нечто назревает, но что именно - пока непонятно. К сожалению, все они - мелкая рыба, а единственный агент высокого полета сейчас не… - Зубатов осекся и скрипнул зубами. - В общем, хорошего мало.
- Понятно, - медленно произнес Олег. - И как я вписываюсь в картину?
- Плохо вписываетесь, Олег Захарович. Очень плохо. Я уж и не знаю, чего бояться больше - что бандиты убьют вас, или же что вы по незнанию дадите им в руки средства для производства более эффективного оружия, тех же бомб. Скажите, что именно вы обсуждали на вчерашней встрече?
- Технологию производства полиэтилена, - машинально пробормотал несколько ошарашенный Олег. - Я имею в виду, что можно получать из нефти и газа материал, прозрачный и прочный, чтобы делать пленки, пакеты… ну, все такое.
- Его можно использовать как оружие?
- Нет, что вы. Не больше, чем бумагу или ткань. Хотя… - Олег задумался. - Напрямую, разумеется, нельзя. Но раз речь идет о разделении углеводородов на фракции и дальнейшей их переработке… Я не силен в органической химии, но, кажется, по ходу дела можно получать и… Мать моя женщина! Сергей Васильевич, на какой стадии развития находится у вас боевая химия? Отравляющие газы, я имею в виду, яды и прочее?
- Яды известны испокон веков, - потер подбородок Зубатов. - Но вот отравляющие газы - что-то новенькое.
- …мать! - грубо выразился Олег. - Не хватало еще вас новой военной отраслью обогатить.
- Что, так плохо?
- Куда хуже, чем вы думаете, - Олег покосился на неподвижно стоящего за спиной Чумашкина. - Термин "оружие массового поражения" вам что-то говорит?
Оба сотрудника Охранки покачали головами.
- Это радует. Нет, технология производства полиэтилена сама по себе вряд ли приведет к созданию отравляющих газов. Но вот создание соответствующей химической отрасли - вполне может. Знаете, как у нас придумали применять газы в боевых целях? Однажды на заводе…
Олег резко замолчал.
- Ну-ну, - подбодрил его Зубатов. - Что на заводе?
- Если позволите, - пробормотал Олег, - я предпочту не вдаваться в детали. Похоже, я и так наговорил слишком много. Сергей Васильевич… Вы, Иван Дмитриевич, тоже… Я хочу, чтобы вы дали клятву, что содержание сегодняшнего разговора не станет известно никому и никогда. Сейчас же! - Он стремительно встал со стула и навис над столом Зубатова. - Вы просто не представляете, во что может вылиться наша беседа, если некоторые фразочки достигнут ушей не в меру любопытного и без лишних моральных принципов химика или генерала. Ну, Сергей Васильевич? Клянетесь?
- Клянусь, - серьезно кивнул Зубатов, но тут же его лицо вытянулось от удивления. - Что… что, собственно, вы себе позволяете, господин Кислицын? И что я такое несу? Позволю себе напомнить, молодой человек, что пока еще я ваш начальник, а не наоборот!
- Я немногим моложе вас, Сергей Васильевич, - досадливо поморщился Олег. - Нужно ли так понимать, что вы отказываетесь от своего первого слова и держать клятву не намерены?
Зубатов заколебался. Внезапно Олег понял, что почти физически ощущает гнев собеседника, странным образом смешанный с иронией и неуверенностью. Какое-то странное чувство овладело им.
- Вы сами понимаете, Сергей Васильевич, что ситуация серьезная, - свои слова он услышал, словно со стороны. Мерцающий туман окутал его со всех сторон, и он почти наяву разглядел эмоции собеседника как переплетение ярких разноцветных жилок. Как-то автоматически он разгладил полоски гнева, стер пульсирующие волоски неуверенности и ярко разжег волны спокойной решимости. (Что происходит, билась мысль где-то на заднем плане, что за чушь? Что со мной??) - Я как пришелец из иного мира опасен не столько своими знаниями, сколько владением новыми концепциями. Некоторые из них вполне просты, чтобы их мог воспринять любой человек вашего мира, но настолько убойны, что способны опустошить планету. Вы обязаны осознать огромную ответственность, которая… кха-а-а…