* * *
Тимов проснулась от крика, и не могла после этого уснуть. Он потряс ее так, как ее, казалось, уже нельзя было потрясти. Он напомнил ей...
Он напомнил ей о той твари в небе, навевающей безумие с каждым взмахом крыльев. Один взгляд на это существо, и...
Она вздохнула. Здесь, в своей камере, она ничего не могла с этим поделать. На следующий день она либо поест, либо нет, и с этим тоже она ничего не может сделать. Это один из самых важных уроков войны, равно как и жизни.
Искать то, что тебе по силам изменить.
Но все же, она не могла уснуть. Короткие приступы дремоты, которые приходили к ней, были наполнены кошмарными видениями и она просыпалась, дрожа и в холодном поту.
- Такого не должно было случиться Лондо. - шептала она. - Не должно.
Обвинять его тоже не было смысла. Если бы она связалась с ним раньше, когда у них еще был шанс на удачу, тогда может быть, но Иммолан все это изменил. Она вспомнила страшную схватку с Г'Каром, Дурлу и "Темные Звезды"; и Лондо, упавшего, мертвенно-бледного, стук его сердец, такой тихий и все же такой громкий одновременно.
Он выжил, в этом она была уверена. Он не умрет, пока она здесь, в заключении. Он силен - если не телом, то волей.
Еще один звук извне камеры насторожил ее, и она села. Ее слух всегда был хорошим, а в нынешние дни это было ее единственное полезное чувство. Человек, и не один. Звук отодвигаемых засовов, резкий и металлический. Скрипучий звук когда открылась дверь.
Свет почти ослепил ее и она отвернулась. В дверях виднелись силуэты троих человек и, прикрыв глаза рукой, она взглянула на них.
- Имею ли... - начала она и закашлялась. Ее горло пересохло. Она давным-давно не говорила с живым собеседником. - Имею ли я честь знать ваше имя сэр?
- Леди Консорт. - сказал стражник, и она заметила что тот держит кутари. - Я с сожалением вынужден сообщить, что обязан выполнить бессрочный приказ. В случае попытки освобождения вы должны быть казнены.
- Я могу хотя бы умереть под солнцем?
- Это невозможно, леди. При всем моем сочувствии. - Его голос не звучал особо сочувственно. Он шагнул вперед.
А затем позади него что-то мелькнуло. Никто из них этого не увидел, как не увидела и сама Тимов, но она слышала очень тихий свист воздуха, когда что-то невероятно быстро скользнуло по коридору. Два первых стражника внезапно упали. Третий, тот, что с мечом, бросился к ней занося оружие, готовый исполнить приказ.
Что-то вонзилось в его спину и вышло наружу из груди. Три когтя. Послышался густой, с медным оттенком, запах крови, и меч, громко лязгнув, упал на пол .
Существо позади него отшвырнуло тело прочь, и Тимов почувствовала что оно смотрит на нее. Казалось - тут ничего больше нет; ничего - кроме темной, человекоподобной тени.
- Леди. - просипело оно, голосом, похожим на скрежет кости по стеклу, и она содрогнулась. - Идем.
- Кто вы, сэр? - прошептала она. - Меня спасают или это просто смена тюрем?
- Леди... идем. Вы... освобождены.
- Что ж хорошо, - проговорила она, шагая вперед. - Хотя бы вы, в отличие от бедняги, которого вы только что убили, окажете мне любезность, назвав свое имя?
Последовал еще один скрежещущий звук, похожий на смех.
- Нет имени. - ответил он. - Нет лица. Безликий, я.
Она с трудом сглотнула, пытаясь обуздать отвращение. Она леди Двора. Она прошла вперед, и жестом пригласила его показывать дорогу из камеры.
* * *
- Будет огонь, кровопролитие и хаос, и исполнение мечты в конце всего. Ваш народ согрешил, Лорд-Генерал. Вы пожирали миры ради своего тщеславия, порабощали народы себе в услужение, разрушали мечты ради своих прихотей. Теперь заканчивается ваша кара за те деяния.
К добру или ко злу - скоро она закончится. Ваш мир либо умрет в огне под тенью Смерти, либо восстанет из пепла как феникс, чтобы стать чем-то новым и возродившимся, отбросив и искупив грехи старого мира.
И этот выбор возложен на тебя.
Маррэйн смотрел на нее, а затем пожал плечами.
- Я тоже рад тебя видеть, Оракул, если это ты.
Марраго безмолвствовал, взвешивая ее пророчество, его мысли были заняты загадкой. Наконец, он моргнул и посмотрел на Маррэйна.
- Ты знаешь ее? - прошептал он.
- Думаю, да. Это чуть... странно. Я не очень отчетливо это помню. Это было до того, как я умер, но... думаю, да. Там на Делфи был храм; заброшенный. Парлонн и я отправились туда, чтобы узнать вести о Валене, и...
Там была женщина. Она сказала нам, где искать, и сделала еще пару предсказаний. Она сказала мне... то, чего я не хотел знать.
- Ты меня попросил. - с горечью и чуть устало заметила женщина.
- Да, попросил. Это была ты, верно?
- Подождите! - воскликнул Марраго. - Как такое возможно? Как она могла знать тебя тысячу лет назад? Она выглядит... обычной...
- Благодарю вас, - язвительно ответила она. - Но я не совсем "обычная". Может ли кто-нибудь из вас освободить меня от этих цепей? Они не самые удобные.
- Сначала ответь, - сказал Маррэйн. - Что произошло?
- Война конечно же. Что же еще?
- Кто ты?
- Изгнанница. Мой.... орден давным-давно изгнал меня. Я наделена особенным даром - видеть будущее, читать страницы галактики. Он не так отличен от того дара, что демонстрируют ваши пророчицы, Лорд-Генерал. Я вернулась домой, на Минбар, несколько лет назад, и Культ захватил меня, зная кто я, и что я такое. Все это время я читала для них предвидения, ожидая мига моего освобождения.
Ожидая тебя, Маррэйн.
- Ты действительно можешь видеть будущее? - спросил Марраго. - Маррэйн, в прошлый раз она сделала тебе предсказание? Оно было верным?
- Да. Оно было жестоким и болезненным, но оно было верным.
Мне пора.
- Подожди. - Минбарец поймал друга за руку. - Не торопись. Сначала подумай. Мы должны исполнить то, за чем сюда явились. Мы уже достаточно времени потратили зря. Тело Шеридана, Оракул. Оно здесь?
- Да. Твоя подруга уже нашла его. Ты заметишь, что она меня избегает. Многие не желают знать того, что ждет их.
- И я не упрекну ни их, ни ее. Зачем Культ украл тело Шеридана?
- Потому что я им это сказала. О, они чувствовали силу, которой оплел его Синовал. Что-то достаточно мощное, чтобы неопределенно долго удерживать мертвое тело от разложения. Это заинтриговало их. А я дала им пророчество, что если они принесут его сюда - то они обретут то, чего они более всего заслуживают.
- И они обрели?
- Они заслуживали смерти, Маррэйн. И - да, они обрели ее.
Тиривайл медленно вошла в комнату, единственный ее глаз неотрывно следил за Оракулом.
- Я нашла его. - сказала она. - Оно было на чем-то вроде алтаря. Совершенно нормальное, словно он умер пару минут назад.
- Хочешь ли ты, чтобы я снова пророчила тебе, Маррэйн? Хочешь ли ты знать будет ли эта любить тебя так же, как любила та?
- Молчать! Я услышал от тебя достаточно, Оракул. Мы нашли то, за чем пришли. Теперь можем уходить.
- Еще нет. Я знаю, куда бежал их лидер, и что он намерен сделать. Ты хочешь спасти свой мир Маррэйн? И свой народ?
- С чего бы мне волноваться за этот мир или этот народ? Даже сейчас они зовут меня Предателем. Это мой дом, и все же он отверг меня. А потом я покинул Минбар, чтобы никогда не возвращаться, и никто не пожелал чтобы я вернулся... так что скажи мне - с чего мне беспокоиться о нем?
Тиривайл коснулась его руки.
- Потому что ты воин. - хрипло сказала она.
- Потому что ты герой. - уточнила Оракул.
Маррэйн тяжело посмотрел на нее.
- Тогда говори и закончим с этим.
- Еще нет. У всего есть цена. Одно видение будущего я отдам даром. За другие надо заплатить.
- Я начинаю терять терпение, Оракул. Что за цена?
- Ты должен убить меня.
* * *
Оно было неправильным.
Оно было чуждым и пугающим, и чем дальше углублялась в сеть Сьюзен, тем сильнее становилось это чувство неправильности.
Для начала - все было слишком ярким; чрезмерно, слишком ярким. Но по мере движения они встречали пятна темноты - и те были чересчур темными.
И шум. Все было слишком шумным. По большей части - крики, но так же и шепоты, миллион разных разговоров, которые она слышала лишь мельком, какие-то из них были ее воспоминаниями, или же - иллюзией или просто голым безумием.
Мамочке надо знать...
Синее! Синее укроет меня...
Уроды, монстры и мерзость...
Они были здесь также чужды, но они были... Они просто были. Их разговоры были различны, и обычно малопонятны, но они были здесь, в дополнение к фоновому шуму.
Она не хотела здесь находиться, но у нее не было выбора. Это было связано с долгом чести. И если честно - более чем с одним. Один за нее, один за Дэвида...
О, Дэвид, поверь, я скоро выберусь отсюда, я обещаю.
Она почувствовала, как призрачные голоса обращаются к ней. Они были очень холодны - в ее разуме.
Дэвид.... скоро отсюда... возьми нас с собой... забери нас отсюда... прочь от света... всегда так ярко...
Хватит! - прошипела она мысленно. - Хватит хватит хватит!
Призрачные голоса на миг прервались, а когда они зазвучали вновь - то вернулись к более или менее их обычному уровню. Талия и Бестер были чуть впереди нее. Они задержались, и Талия обернулась к ней.
Ты не должна этого делать, - донеслись к ней мысли. -Мы полагаемся на скрытность, а ты только что дала понять, что мы здесь, всем на мили вокруг.
Она подавила зарождающийся гнев и извинилась.
Я просто... не ожидала что они будут такими громкими.
Это именно то, чему я тебя учила. Старайся не давать твоим эмоциям взять над тобой верх. Оставайся совершенно холодной, и не прислушивайся к любым голосам, которые ты слышишь. И совершенно не говори с ними.
Хорошо. Хорошо. Идем дальше.
Они двигались - не ходьба и не плавание, а в некотором роде дрейф по течению или парение. Дороги Сети были ей мало понятны. Она знала, что часть из них пересекается с гиперпространством, что ворлонцы создавали небольшие тоннели в гиперпространстве между узлами. Телепатические способности усиливаются в гиперпространстве, хотя никто и не знает - почему.
Но, с другой стороны, в гиперпространстве есть многое, о чем никто не знает. Легенды о существах, живущих в нем ходили столько, сколько она себя помнит. Все старые мифы Земли о морских чудовищах и змеях, кораблях-призраках и затерянных островах... все они перекочевали в гиперпространство.
И в Сети все имело склонность перемещаться.
Сьюзен... - появился голос, до боли знакомый голос. - Сьюзен... Мне холодно.
Нет. - подумала она. - Нет это нечестно. Моя мать умерла, будь вы прокляты.
Сьюзен... мы все здесь. Нам тебя не хватает. Ганя и твой папа. Все это время мы ждали тебя.
Она пыталась уйти но навязчивый голос матери преследовал ее.
Сьюзен...
Моя мать мертва.
Как и я, - раздался другой голос. - Или ты забыла обо мне? Я тоже умерла а ты совсем обо мне забыла.
Лаурел... Я...
И я. Помнишь, ты убила меня. Я только-только влюбился вновь а потом ты пришла и убила меня.
Маркус, я...
Она больше не могла видеть Талию или Бестера. Все вокруг нее было слишком ярким. Она не могла видеть и призраков, но они были здесь, воплощая ее фантазии, страхи и кошмары.
Вы не настоящие.
Откуда тебе знать куда мы попадаем после смерти? - продолжал Маркус. - Ты могла бы спросить Синовала, но так и не сделала этого. Ты всегда чересчур боялась.
Откуда ты знаешь о Синовале? Ты умер прежде, чем я с ним встретилась.
А как, по-твоему, мертвые проводят свое время? - спросила Лаурел. - Мы присматриваем за живыми.
Особенно за тобой. - сказал Маркус. - Ты убила меня, и думаешь, теперь что можешь обо мне забыть.
Забыть о нас. - сказала ее мать.
Улыбаться, флиртовать и быть счастливой с кем-то другим. - горько сказала Лаурел.
Теперь они становились более реальными, более вещественными для нее. Их глаза обвиняли, их голоса звучали сердито.
А позади них, пока что невидимое ей, плыло создание, жадно вглядывавшееся в нее, ожидающее момента, когда она полностью сдастся своим демонам. Оно не было умно, и не было даже по-настоящему разумным. Его вытащило в Сеть из гиперпространства много столетий назад, и оно не понимало что оказалось не в том месте, которое всегда было его домом.
Но чем бы оно ни было, оно было большим и опасным....
И голодным.
* * *
После освобождения Забара к концу 2268, прогресс в военных действиях замедлился почти до полной остановки. В некоторые районах все еще случались стычки, и сам Забар был вовлечен в несколько тяжелых наземных столкновений но в основном в галактике было спокойно. Появилась надежда, что колоссальное кровопролитие последних лет может уступить место прочному миру.
Разумеется, лидеры отлично знали, что мир невозможен, но обе стороны приветствовали случай перевести дыхание - образно говоря. Сам Синовал на некоторое время исчез с глаз публики, скрывшись вскоре после мобилизации врии в 2266. В последующие годы его якобы замечали от случая к случаю, но было очевидно, что его силы остались без его направляющей руки.
Один случай, когда Синовал вмешался явно, был в родном мире врии, в начале 2269. Морейл начал свое жестокое "наказание" врии и обуздать его не был способен никто. По крайней мере - до тех, пор пока не появился Синовал.
О произошедшем имеются многочисленные свидетельства очевидцев, все - противоречащие друг другу, но известно, что Синовал появился лично на главной площади одного из основных городов Вриитана. Они говорили, Морейл преклонил перед ним колени, и вся его деятельность на Вриитане прекратилась.
То, что случилось после - в точности неизвестно. Морейл действовал до конца войны, несомненно - без официальных приказаний, хотя он и был замечен в сотрудничестве с так'ча и Маррэйном. Очевидно что Джорах Марраго с самого начала не был в восторге от принятия Морейла в их компанию, и по слухам - после событий на Вриитане он настаивал, чтобы Синовал избавился от Морейла. Впрочем информация об этом скудна, поскольку Л'Нир с Нарна, источник того времени, наиболее заслуживающий доверия, никогда не упоминала имени Морейла.
В ворлонском же правительстве шаткое равновесие между членами Культа Смерти и не принадлежащими Культу подошло к критической точке. Хоть Чужаки официально были союзниками ворлонцев, до данного момента они рассматривались больше как инструмент, который можно использовать, а затем, по необходимости, убрать. Однако, для не принадлежащих Культу становилось все более очевидно, что Чужаки, несомненно, не считают себя инструментом.
Точная последовательность событий в ворлонских мирах неизвестна, но предполагается что имели место большие политические интриги, вероятно - даже открытые столкновения. Стычки продолжались большую часть года, но в итоге Культ Смерти, несомненно, оказался у власти. Культ был намерен показать Синовалу на что он способен, и для демонстрации была выбрана колония бракири - Кара.
Причины выбора Кары туманны. Это была не самая важная планета, хоть это и была точка снабжения сил на Забаре и полезная связь между мирами бракири и дрази. Но все же была выбрана эта цель.
И Чужаки вытравили на ней всю жизнь подчистую.
Война вошла в новую, и самую смертельную стадию. До самого ее конца больше не было мирного времени.
Уильямс Г.Д. (2298) "Великая Война : Исследование."
* * *
У него не было права являться сюда. Совершенно никакого права. Это было ее место, ее приют, ее убежище. Это было только ее место, где она могла делать добро, вдали от ужасов войны, вдали от фальшивой славы Синовала и ему подобных.
Теперь он осквернил его, осквернил его навсегда.
- Мама?
Деленн подняла взгляд - усталая и обессиленная. Она едва ли спала с тех пор, как он ушел, да и в дни перед его приходом ей вряд ли удавалось выспаться. Тут всегда было чем заняться.
И с тех пор, как он побывал здесь, она подстегивала себя еще отчаянней. Она не любила спать. Она не любила...
...сновидений....
...которые приходили со сном.
Сновидения о Джоне, по большей части. О том моменте в саду, о сияющем обручальном кольце, о его словах, ранящих ее. О могиле на Минбаре, о надгробном камне, о жестокой неизбежности всего этого.
Она держалась двенадцать лет, и сумела оставить его позади - лишь для того, чтобы Синовал явился и уничтожил все, чего она добилась.
- Мама?
Она моргнула, и осознала что Катренн стоит, нервничая, в дверях. Она устало поднялась, чувствуя себя совсем измотанной.
- Что? - спросила она.
- Это... это один из наших пациентов. Человек. Он опять бредит.
Расспрашивать подробнее не было надобности. Она знала, кого имела в виду Катренн. Слепца. С тихим вздохом Деленн кивнула, и знаком пригласила Катренн показывать дорогу.