* * *
Он был алым; темный багрянец подсыхающей в сумерках крови. Под хрустально-прозрачной поверхностью двигались неясные тени, клубились облака и вспыхивали молнии. Вопили и бесились призраки.
Свет танцевал вокруг него и застил ему глаза. Морден сильно прикусил губу. Боль была приятной - она напомнила ему кем он был. Он почувствовал вкус крови.
Пять лет он хранил шар здесь, в самой темной, самой надежной сокровищнице Дворца. Ключ к ней был лишь один, и он с ним не расставался. За дверью стояли двое стражников, еще двое - дальше по коридору, и еще двое - у входа на лестницу. Все - с приказом не подчиняться никому, кроме самого Мордена.
Он не был здесь уже пять лет, но ему часто снилась эта комната. Шар оказывал влияние на всех, кто с ним сталкивался. Его охраной в течении этих пяти лет занималось всего около пятидесяти стражников. Примерно тридцать из них так или иначе потеряли рассудок. Самоубийства, убийства, сумасшествие... все это унесло жизни большинства из них.
Пять лет.
После Иммолана.
На Иммолане было спрятано два шара. Дворянин, который умер столетия назад, развлекался коллекционированием редких предметов. Как-то, одни Светлые Хозяева знают - как, он раздобыл два портала. Порталы были из самых маленьких, те, что могут лишь передавать бредовые наваждения Чужаков - но, тем не менее, это были порталы.
Они хранились, спрятанные в его поместьи на Иммолане, несколько столетий после его смерти. Местные жители верили, что этот дом проклят - и не без причины. Даже когда врата были закрыты - какая-то аура Чужаков просачивалась наружу.
А затем случился тот инцидент, пять лет назад. Лондо, Г'Кар...
...и Синовал.
Морден считал, что с тех пор, как поступил на службу к Ворлонцам - он больше не знал, что такое настоящий страх. Он ошибался, и в этом убедил его один взгляд на Синовала. Ему повезло - сверхъестественная удача или непостижимое покровительство ворлонцев позволили ему бежать, и даже забрать с собой один портал. Синовал забрал другой. К счастью - он даже не подозревал, что там их было два.
Морден поправил единственную перчатку; глубоко вдохнув, он поднял шар, осторожно взвесил его на ладони и вышел из сокровищницы. Это следовало сделать под открытым небом. Он прошел мимо охранников, не удостоив их ни единым взглядом. Лучше не знать, кто они такие. Он полагался на генералов, отбиравших самых лучших. После того как сошли с ума первые десять, он не желал знать большего. Слишком у многих из них были семьи.
Он шел вверх, все время вверх. Разумеется, теоретически в самой высокой точке дворца находятся покои Императора, но Лондо не занимал их. Лестницы были слишком тяжелы для его больных сердец. Верхнее крыло было практически пустым.
Наконец, Морден вышел на балкон. Небо было темным, цвета багрового вина и застлано облаками. Часть города перед ним все еще горела.
Он мог представить себе крики тех, кто попал в огненную западню, тех, кого убивали Морейл и ему подобные.
Всех их крики, слившиеся вместе, будут ничем, по сравнению с тем, что раздастся вскоре.
И среди них будет и его собственный крик. Он отдал амулет.
Он аккуратно поставил шар на парапет. Впрочем, упади тот с какой угодно высоты - он не разбился бы. Затем Морден снял перчатку. Это оказалось куда труднее, чем он ожидал, и для этого потребовались зубы и обрубок другой руки. Надевал он ее с чужой помощью.
В подземелье он не касался шара голой кожей. Он должен вызвать Чужаков снаружи, под открытым небом.
Судя по всему, скоро должен пойти дождь.
Закончив работу, он небрежно выбросил перчатку с балкона и коснулся шара. Тот был теплым, податливым, и... почти живым.
Словно плоть.
- Вы слышите меня? - спросил он.
Мы слышим.
Он не был готов к мощи этого голоса. Тот оказался свистящим шипением, которое отражалось от каменных стен и бескрайнего неба. Он был так тих, что ему приходилось напрягать слух, чтобы расслышать его, но настолько силен, что ему казалось что он мог бы расслышать его и на Минбаре.
слышим слышим слышим шим шим шим м м м
- Вы знаете кто я?
Мы знаем.
Он поднял взгляд и посмотрел на город, который так долго был его домом. Он знал этот город, он знал этот мир, он знал этот народ.
знаем знаем знаем аем аем аем ем ем ем м м м
Он хотел не подчиниться его Хозяевам - но не мог. Они были всем, что у него осталось. Он сам поклялся служить им, и он видел как все, кого он знал умирали, служа им. Не подчиниться им теперь... Это стало бы насмешкой над всей его жизнью.
Может быть, он был дураком что не остановился. Но если он отступит - от этого он станет лишь еще большим дураком.
- Вы знаете этот мир?
Мы знаем.
знаем знаем знаем аем аем аем ем ем ем м м м
- Он ваш.
* * *
Он умер. Я не хочу вспоминать его.
Двенадцать долгих лет. Я не произносила его имени с тех пор, как стояла у его могилы. Я не вспоминала его лица с тех пор, как покинула Минбар.
Двенадцать лет.
Я не хочу вспоминать его.
Я отдала ему столько себя, я видела как он умирал, не один раз - дважды. Я видела его больным и слабым, и видела его живым и полным сил. Я знала нежность его прикосновений, и ярость его гнева.
Мы расстались так страшно. Гнев и страх лишили меня возможности сказать столь многое из того, что я хотела, а другого шанса у меня не было.
Он умер.
Я скажу тебе то же, что сказала Синовалу.
Оставьте мертвых в покое.
Он не захочет возвращаться. Он не захочет, чтобы его покой был потревожен.
И он не захочет увидеть меня.
Все то, что он сказал... он был прав, сказав это, но как же это было больно! Он сказал, что я убила его сына. Дэвид был моим. Я носила его. Я слышала, как биение его сердца угасает и умирает, я никогда не забуду этого и услышать, как он обвиняет меня...
Это ранило меня больше, чем я считала возможным.
Я пыталась стать чем-то иным. Я считала что это - ради пророчества Валена, но я ошибалась. Это было ради него. Я хотела стать человеком ради него.
Я потеряла себя, свое лицо, своего сына...
Я никогда не ненавидела его, как бы мне этого ни хотелось, но я давно перестала его любить.
Лита, ты не можешь заставить меня сделать это.
Из-на него я смеялась, из-за него я плакала, и из-за него пело мое сердце. Даже самые тяжелые раны моей души на время становились легче, когда он был рядом. Я должна была больше ценить те краткие мгновения - но это было так давно, и тогда я была другой.
Я помню один, особенный момент, когда мы были вместе - без болезни, без страха и без чуждого управляющего влияния. Это было перед тем, как я отправилась на За'ха'дум. Это была ночь, когда мы зачали нашего сына. Это была сделка, которую я заключила с ворлонцами. Я хотела для нас одну ночь вместе. Это я. Это мой эгоизм. Я должна была просто уйти.
Если бы я не потребовала этой ночи - Дэвид никогда нее был бы зачат. Он так и не был бы создан, лишь для того чтобы умереть, не родившись.
Понимаешь, в чем-то он был прав, хоть и не так, как он думал. Я убила нашего сына, потому что из-за моей настойчивости он был создан.
Я не знала, конечно, но от этого не становится легче.
Я так давно хочу быть забытой. Я хочу спать, хочу отдохнуть, но всегда оказывается так много работы. Искупление - это тяжелая дорога, и конец ее так далек...
Я хочу покоя.
Я хочу, чтобы все это закончилось.
Я не хочу снова увидеть его.
Пожалуйста, Лита...
Я не сделаю этого.
* * *
В Соборе, в Истоке Душ, пойманная в ловушку ее транса, Лита беззвучно плакала, слезы текли по ее бледным щекам.
Деленн, - неслышно подумала она, - ты не понимаешь.
Ты уже сделала это.
Душа Шеридана начала обретать форму в стылом воздухе.
* * *
А затем голос, идеально поставленный, с безукоризненным акцентом, пугающе совершенный во всех отношениях, произнес единственное слово.
- Откройся!
* * *
Такиэр открыл двери и ступил в зал Серого Совета. Зал, не использовавшийся так давно, все еще хранил ауру власти. Он шагал сквозь вязкую тьму, пока не вошел в круг. Столб света вспыхнул, обозначив его присутствие.
В этом зале он чувствовал величие. Здесь стояли величайшие минбарцы в истории, намечая судьбы себе и своему народу. Сам Вален, разумеется. Дераннимер, Немейн, Маннаманн и другие, вплоть до Вармэйн, Кинадрана, Калэйна, Соновара...
А сейчас - и он сам.
Совет давным давно перестал что-либо значить. Что за смысл во власти, если нет никого достойного ее? Кто был достоин ее сейчас, кроме самого Такиэра? Кто здесь мог проявить волю, харизму, решимость и силу, чтобы сделать то, что необходимо чтобы командовать?
Никто, кроме него.
Минбар был в безопасности. Он защищал планету от захватчиков двенадцать лет. Он отбил их атаки, и ему не требовалось для этого прибегать к помощи Синовала и продавать тому свой народ. Помощь Синовала в последней битве, три года назад, была незваной и неуместной.
Мир был не так защищен как прежде, но у него просто не было на это средств. Так много изменников перебежало к Синовалу, или же к Предателю. И все же он сделал все, что мог с тем, что у него было. Никто не скажет, что он пренебрег долгом перед своим народом.
Он не знал, почему он пришел сюда. Возможно - просто, чтобы напомнить себе о многом. В последнее время он не высыпался, и его ум начал терять остроту. Однако когда он был здесь - он был так же тверд, как всегда. Он все так же мог переиграть любого, кто смел ему противиться.
Предатель был на Минбаре. Шпионы Такиэра видели его в Йедоре с центаврианином и его собственной неверной дочерью. Такиэр не знал, что им было нужно, но он намеревался это выяснить. Он отдал приказ арестовать Маррэйна. Какая жалость. Во многом он уважал Маррэйна.
Он не знал этого Маррэйна, и это его беспокоило. Настолько опытный вождь, как он, не появляется просто так, из ниоткуда. Многие считали признаком безумия его заявление о том, что он тот самый Маррэйн, но Такиэр был не так категоричен. Он знал историю Маррэйна и слышал легенды о его загадочной смерти.
И все же, так или иначе - это было неважно. Безумец или призрак - он служил Синовалу, и Такиэр не потерпит никого из слуг изменника в своем мире.
Звуки шагов вывели его из задумчивости, и он поднял взгляд. Шаркая ногами, перед ним предстала фигура в сером плаще.
- Что такое? - раздраженно спросил он. Предполагалось, что этот зал постоянно охраняется. Наверное, это донесение о том, что Маррэйн схвачен.
Тот откинул капюшон и Такиэр уставился на него.
- Гизинер? Что ты здесь делаешь? - Он не видел священника многие годы, с тех пор как Серый Совет был официально распущен. Он следил за бывшими соратниками и большинство из них сейчас были мертвы. Он слушал, что Гизинер осел в Йедоре, отошел от дел - и был рад этому. Жрец сделал не самую впечатляющую карьеру.
- Ты болен? - спросил он. От Гизинера не слишком хорошо пахло, и выглядел он тоже не лучшим образом. В его походке была видна легкая неустойчивость. Самое очевидное, что мог бы подумать Такиэр - это то, что он был пьян, но это было абсурдом. Минбарцы не напиваются.
- Нет. - ответил Гизинер. - Со мной все в полном порядке.
- Тогда что все это значит?
Гизинер улыбнулся.
- У меня для вас послание, Сатай.
- Да?
- Бьется черное сердце. - Глаза Гизинера блеснули красным.
Такиэр пристально взглянул на него.
* * *
Сражаясь с энергиями, Синовал почувствовал, как его тело и душу свело болью. Что-то было... неправильно. Что-то вмешалось. Он не мог точно определить - что, но что-то рядом мешало ему.
Он чувствовал эмоции, разливающиеся от Литы. Деленн сработала отлично. Добровольно или нет - она обеспечила эмоциональный выплеск, необходимый, чтобы воссоединить душу Шеридана с его телом. Она боролась с собой, разрывалась между любовью и ненавистью, радостью и горем. Это было не совсем тем, чего ожидал Синовал - впрочем, он никогда не понимал что такое любовь - и это сработало вполне приемлемо. Душа Шеридана медленно возвращалась в его тело. Он мог видеть, как слабые признаки жизни начинают появляться и разгораться в бездыханном теле.
Добровольно или нет - Шеридан вновь будет жить.
А затем это ударило его. Выброс сырой, разрушительной энергии. Он отбросил его назад, заставил пошатнуться и собрать всю силу воли для того, чтобы удержаться на ногах.
Он поднял голову, посмотрев на реальность сквозь энергии души, сквозь сплетения эмоций, мыслей и мечтаний.
И тут же он понял три вещи.
Первое - что здесь, прямо перед алтарем стояли двое. Люди. Он узнал обоих. Он надеялся, что они оба мертвы - и, как видно, напрасно.
Второе - что трое из его Преторус Тутелари были мертвы, повержены в считанные секунды.
И третье - что Исток Душ кричал.
* * *
ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ ЗДЕСЬ!
Себастьян улыбнулся.
- Я иду там, где есть свет. - ответил он, рассматривая странно радующий хаос, вызванный его пришествием. - А там где нет света - я сам приношу его.
Он осмотрелся вокруг. Синовал был растерян, и изо всех сил пытался удержаться на ногах.
Гален, - подумал он. - отвлеки пока что его от меня. Я хочу кое-что попробовать.
Бывший техномаг немедленно принялся плести заклинания.
Себастьян доверял опыту и силе Галена и присел, изучая камень души у своих ног. В нем было заключено жутко выглядевшее создание - насекомоподобное, с сотнями извивающимися щупалец и плотной, хитиновой, масляно-черной кожей.
Он ударил в камень наконечником своей трости. Кристальная оболочка раскололась, и тварь материализовалась перед ним.
С легкой усмешкой он указал тростью в направлении Синовала.
- Убей его. - приказал он и тварь, бессильная ему сопротивляться, бросилась вперед.
* * *
ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО!
Но Себастьян не слушал. Он мог, а значит - делал.
* * *
Небо было темным, в огне и дыму. Г'Кар не мог не смотреть на него. Оно было жутким напоминанием о днях его молодости.
Центавриане любили сжигать. Они сжигали дома, замки, храмы, селения, нарнов - все, до чего они могли дотянуться. Г'Кар надеялся, что это было всего лишь частью того безумия, которое охватило их, когда они захватили Нарн, но, похоже, он ошибался.
Их арестовали через несколько часов после их прибытия на Центаври-Прайм. Вир не знал что делать, и солдаты нашли их. Объяснения Вира посчитали совершенно неубедительными, и всех четверых арестовали. Та'Лон, разумеется, попытался драться - и был избит до потери сознания.
Над Л'Нир они издевались с большим удовольствием. Один из охранников сломал ей руку - великий подвиг, учитывая прочность нарнских костей. Теперь рука бессильно болталась вдоль ее тела, и ее лицо было разукрашено ссадинами. Несмотря на заметное ее страдание - она не выказывала ненависти к ним. Г'Кар проникся к ней уважением за это - он хотел бы позаимствовать у нее частичку столь всепрощающего характера.
Ему вспоминалось слишком много картин из прошлого, незаметно, словно тени в полдень, проступающих в его памяти. Он вспоминал, как когда-то был схвачен центаврианами. Он вспоминал, как они убивали невинных крестьян в попытках найти его дядю, и плескали уксусом ему в глаза. Он вспоминал, как они ради развлечения пытали Да'Кала.
Вся ненависть, которую он узнал в те времена. Испытать ее снова - было страшно. Это было жутким напоминанием о той личности, которой он был прежде. И ему это не понравилось.
Но Л'Нир была спокойна. Она всегда была спокойна. Она была одним из лучших творений, в создании которых ему довелось участвовать; впрочем, он помнил, что и у остальных в этом заслуг не меньше. И все же, когда он смотрел на нее - он не мог не чувствовать гордости.
Они шли по столице. Главный космопорт горел, по-видимому в результате диверсии, и кораблю их пленителей пришлось сесть за городом. Улицы, по которым они шагали, были пустыми.
Небо было багрово-синим. Медленно клубились алые облака.
Л'Нир споткнулась и один из солдат пнул ее так, что она растянулась на земле. Неспособная опереться на сломанную руку, она отчаянно пыталась подняться. Солдаты же просто смеялись.
Г'Кар прикусил губу так сильно, что почувствовал вкус крови. Сейчас он не был воином. Он был гражданином мира.
Гражданин мира.
Он подумал: на что было бы это похоже - снова попробовать центаврианской крови.
Небо над ними темнело. Короткие вспышки молний проскакивали между тучами.
Пожары становились все ближе.