Некоторые на полях заметили его явление, и теперь подбегали, окидывали его тревожными взглядами. Задавали старикам вопросы, с удивлением смотрели на Виктора. А Виктор каждому приходящему произносил приветствие на языке руров, надеясь, кто-то знает. Но пока все было безуспешно. Пока не прибежал очередной крестьянин. Он внимательно выслушал от Виктора пару фраз, потом кивнул ему и произнес "рур", показывая по побережью на восток. Если бы указывал на юг, то Виктор бы подумал, что речь идет о поселениях племен, но он показывал на восток. Понять больше, чем уже понято Виктору не удалось. Он еще раз кивнул, встал и направился к своим.
Марзан спросил:
- Что нибудь смог разобрать?
- Только одно: нужно пока продвигаться на восток.
- А что там?
- Не знаю.
Виктор вскочил в седло, и отряд двинулся вдоль реки в противоположную сторону от поднимающегося по небосклону солнца.
Недолго пришлось скакать, чтобы засечь еще одно селение, но гораздо большее предыдущего.
Тут частоколы не вмещали жилье всех. Множество домов бессистемно раскидались без заборов тоже. Перед каждым такой же участок и такой же сарай. Все также покрыты соломой, кроме одного самого крайнего каменного с кровельной крышей. Оттуда до них доносились перестук кувалды кузнеца.
Опять Виктор один направился в селение, оставив Марзана наблюдать.
Тут на его явление отреагировали гораздо жестче. Выскочили навстречу несколько мужиков с вилами, рогатинами. Они сразу приняли угрожающую позу, а один из них закричал на том же неизвестном ему языке.
Виктор развел руки в знак мирности своего прихода, стараясь при этом придерживать накидку запахнутой. Это подействовало положительно. Крестьяне несколько расслабились и опустили до земли острия вил.
Виктор медленно с улыбкой на лице подошел к ним, поклонился. Те, непривычные к такому к себе обращению, не знали, что и подумать. Виктор по-рурски приветствовал их. Заметил возникший интерес в глазах. Потом они разговорились меж собой, а один из них побежал в сторону замеченной сверху кузни.
Он вернулся вместе с молодым парнем. С первого же взгляда на его смуглое, слегка вытянутое лицо, Виктор узнал в нем рура, или жителя из родственного племени.
- Ты кто? - сразу спросил он у подошедшего парня.
Тот резко тормознул и испытующе поглядел на Виктора. Потом сказал:
- Я Коркадар, из племени зеудов. А тебя я помню. Это ты приказал старейшинам покинуть поселение.
- Да. Так оно и есть. - Виктор приложил палец к голове. - Приветствую тебя.
- И я тебя приветствую. - Парень тоже приложил указательный палец к виску. - Зачем пришел сюда?
Виктор ухмыльнулся и с укоризной спросил:
- Ты уже забыл обычаи зеудов? Сначала пригласи к себе, угости гостя, а потом задавай вопросы.
Коркадар смутился.
- Извини, действительно тут многое забывается из прошлого. Пойдем со мной.
Он сказал крестьянам несколько слов и повел Виктора к кузнице.
- Вот тут я и работаю и живу, - сказал он, первым заходя в каменный дом.
Виктор тоже вошел в затхлое помещение, грубые стены которого покрывала гарь от небольшого горнила в углу. Рядом возвышался с земли железный куб на пне. Видать, была его наковальней. На ней лежала заготовка серпа.
На другом углу стояла криво сколоченная лавка со скамейками. Возле нее на стене висела такая же кривая косая полка с горшками и чашами.
- Садись сюда, гость дорогой, - сказал парень, накладывая на лавку горшки и чаши с полки.
Виктор опустился на грязную скамейку и разглядел в чашах скудную еду кузнеца.
- Вообще-то я не голоден, хозяин. А пришел поговорить с тобой о важном деле. Если ты не против, конечно.
- О каком деле хочешь говорить со мной?
- Сначала скажи мне, почему ты пришел сюда, а не отправился с остальными к скалам?
Коркадар усмехнулся и удивил Виктора ответом:
- Меня не захотели брать с собой старейшины.
- Это еще почему?
- Долго рассказывать. А суть дела в том, что я считал, нужно строить дома из камней, а не растить как там из драконьих деревьев.
- Только из-за этого? - Виктору показалось, он что-то скрывает от него.
- Не только… - замялся кузнец. Он явно не желал говорить об этом, но Виктор продолжал вопросительно смотреть ему в глаза. - Еще кое-что было между мной и старейшинами. Я никак не мог понять, почему нужно молиться на хищника. Если бы на огонь, как этрады, так это понял бы. Огонь жизнь поддерживает. Но хищник, он только пожирает человека. Зачем же ежедневно на него молиться и приносить ему жертвы.
- И что ответили старейшины? - улыбнулся Виктор.
- Они собрали людей на площадь и объявили меня проклятым духом гронда. Все отвернулись от меня. Никто не хотел мне дать свою дочь. Потом пришел ты и они ушли. Меня изгнали, а сами пошли к скалам.
- Вот как? Хорошо, что мы встретились. Ты сможешь вернуться со мной к остальным.
- Они меня не примут, - грустно проговорил кузнец.
- Теперь не только примут, еще извинятся перед тобой, что так с тобой поступили.
- Но старейшины…
- Их больше нет. Там старейшины другие. Один из них - я.
- Ты?!
- Да. Не похож?
- Уж слишком молод для старейшины, - с сомнением сказал Коркадар.
Виктор от души захохотал.
- Тем не менее, - заверил его Виктор. - Я тоже старейшина.
- А какому духу теперь молятся зеуды у скал?
- Духу знаний, кузнец. Теперь кто больше знает, кто лучше умеет работать, тот ближе становится к духу.
- Хочешь сказать, что жрецы у вас мастера? - поразился Коркадар.
- Да. Это хочу сказать. Ты тоже сможешь там стать жрецом, если будешь хорошенько учиться.
Ошалевший от новости парень впал в ступор.
- Теперь я хочу тебя еще кое-что спросить: ты научился хорошо говорить на языке кирадиалов?
- Д-да… Почему спрашиваешь?
- Я пришел сюда не один. Со мной пришли и мои люди. Мы хотим наведаться в столицу Кирадиала. Но мы не знаем их языка. Поэтому, предлагаю тебе быть моим переводчиком, если придется там беседовать. А потом с нами вернешься к своим. Они будут рады встречи с тобой, уверяю тебя.
Коркадар растерянно замолчал, терзаемый противоречивыми чувствами.
- Здесь уже мой дом, моя мастерская… Я брал заказы, которые еще не выполнил…
- Вот, дай им это как компенсацию, - протянул Виктор ему золотую монетку. Горсть их он прихватил со склада на всякий случай.
Глаза парня полезли из орбит.
- Это очень много!
- Да? - растерялся Виктор. - Тогда, может это?
Он выискал в кармане трико серебряную монетку.
- Это тоже много.
- Ничего. Отдай им, и скажи, оставляешь еще в дар все, что тут, - Виктор обвел рукой помещение. - А сам иди со мной прямо так, как есть. Тебе отсюда ничего больше не понадобится.
- А… как же?…
- Ничего! Пошли прямо сейчас.
Виктор поднялся и указал кузнецу на дверь.
- Теперь я понимаю, почему старейшины ушли по твоему слову, - проговорил он, поднимаясь с места. А Виктор от этих слов снова залился заразительным смехом.
Он повел нового переводчика к ожидающему его отряду. Парень увидел кучу вооруженных и странно одетых воинов, споткнулся. Но Виктор с улыбкой поддержал его за локоть и прошептал на ухо:
- Они будут тебя защищать. Не беспокойся больше ни о чем.
Виктор посадил его на тележку, и они по наводке Коркадара направились прямиком к столице царства Кирадиал, как теперь знали, к городу Тертер.
Путь туда был неблизким. К тому же скачку пришлось сначала существенно замедлить, потому что впервые сидящий на козлах за могучими животными, которых боялся до колик, Коркадар еле удерживался, чтобы не грохнуться на ходу оземь.
Как пояснил он на одном из очередных привалов, дорога туда пешим ходом занимает два-три дня. А это означало, что с ним переход протянет не меньше целого дня. Поэтому, приняли решение двигаться до полного мрака. Только потом сделать короткий привал до первых признаков зари.
На ночном привале Коркадар, напрочь отбивший себе седалище об скамейку козел, доковылял до Виктора с неожиданным вопросом:
- А не боитесь там показываться?
Усталый долгим переходом Виктор даже не сразу понял, о чем это он говорит.
- Что? - не понял он.
- Я говорю, не боитесь вот так вот объявиться в Тертере? - повторил он странный вопрос.
- Чего нужно нам бояться? В город не пустят?
- Пускать-то пустят. Но могут обратно не выпустить. Правитель Годивалл непредсказуем.
- Годивалл? Так зовут правителя?
- Да. Там главную площадь украсили плахой. Вся красная от пролитой крови.
Виктор испытующе взглянул ему в глаза.
- Ты решил меня напугать, чтобы я туда не шел. Почему ты не хочешь в город попасть?
Коркадар от его слов съежился, сгорбился и пробурчал:
- В самом начале я пришел в тот город. Связался с сомнительными субъектами… Одним словом, стража хотела меня арестовать… Чудом сбежал.
- Ага!
- Но я не врал. Тамошний правитель действительно жесток.
- Когда ты оттуда сбежал?
Коркадар задумался.
- Давно уже. Там я был дней десять, как за мной пришли…
- Понятно. - Виктор положил руку ему на плечо. - Сделаем тебя неузнаваемым. Что скажешь?
- Как это? - удивился парень.
- Очень просто. Подождешь в укромном месте, а я на их рынке возьму тебе такую одежду, что никто в нем тебя не сможет узнать. И ты спокойно войдешь в город со мной в качестве переводчика.
- Ну, хорошо… - замялся Коркадар. - Только я сказал правду про жестокость правителя.
- Ладно, разберемся. Теперь давай немного поспим.
Глава 4
Дорога обошла бурый выступ скальных нагромождений и вывела отряд к цели путешествия.
Столица Кирадиала Тертер неожиданно возник за поворотом. Перед ними стояли высокие стены с обилием бойниц. Поверху чернели жерлами несколько примитивных пушек. Тяжелые сводчатые ворота были открыты нараспашку. Только один стражник, прислонившись к краю, индеферентно поглядывал на вереницу груженых телег, на заходящих и выходящих горожан.
Виктор завернул отряд в сторону небольшого соснового леска. Там он планировал устроить их схрон, пока сам не разберется что к чему в городе. С ними на время оставил Коркадара тоже.
Он вывернул свою накидку наизнанку, подкладкой наверх надел. Теперь он выглядел как стильно одетый крестьянин. Так и пошел в сторону ворот. Там он втиснулся в толпу проходящих горожан и незамеченным оказался за воротами города.
Город оказался довольно большим. По крайней мере, сразу производил именно такое впечатление.
Широкая, выложенная каменной кладкой, улица, начиналась, а может заканчивалась, здесь. Другого конца не было видно. От нее разветвлялись множество других поуже. Все они устремлялись в противоположные стороны.
Если бы Виктор заранее не спрашивал у Коркадара как пройти на рынок, так точно заплутал бы тут. А так он знал, что со второй улицы нужно ему повернуть направо и идти прямо до небольшой рыночной площади. Так он и сделал.
Вокруг, как, наверное, во всех городах этого мира, по главной улице стояли высокие дома, украшенные барельефами. С фигурными перилами балконов и орнаментами вкруг сводов окон. На боковых построены более скромные, без украшений, но тоже добротные, с балконами, с резными дверями. А через квартал шли одноэтажные, иногда двухэтажные простые дома без всяких излишеств. Даже балконы попадались на глаза уже изредка.
В конце одного из таких кварталов взору Виктора открылся тот самый рынок, о котором говорил Коркадар. Это был стихийно организованный рынок. Торговцы громко зазывали, прямо на улицу высыпав множество разнообразных товаров.
Виктор обошел их ряды, так и не увидев то, что искал. А он искал дорогую одежду для своего конспиративного переводчика. Спросить тоже не мог где можно купить. Так и стоял посреди площади, не зная, что делать дальше, как заметил на доме за спиной одного из продавцов вывеску с изображением гигантских ножниц и рулонов тканей. Похоже, что вывеска символизировала лавку местного портного или кого-то с похожей профессией.
Виктор решил проверить догадку, и направился к двери под этой вывеской.
Он очутился в просторном помещении со стенами обложенными полками. На всех стояли штабелями разноцветные рулоны шерстяных, бархатных, шелковых тканей. Ау дальней стены, к своему облегчению заприметил ряд готовых изделий, плотно упаковано висящих на вешалках.
В помещении крутились двое молодых людей, одетых одинаково и один пожилой грузный коротышка в ярких шелках.
Виктор сразу догадался кто из них хозяин лавки, а кто в подмастерьях. Но он ни с одним не стал переговариваться, хотя все трое по очереди делали попытки его разговорить. Знали бы они, что ни слова покупатель не понимает, были бы крайне удивлены.
Виктор прямиком подошел к готовым одеждам, стал по одному снимать вешалки и разглядывать товар. Еще бы ему знать, что тут считается модным, а что нет. Оставалась одна надежда, что на хозяине и есть сегодняшний крик моды в Тертере.
Виктор пристально рассматривал шмотки на нем, но, видимо, хозяину показалось, что посетитель его самого пристально рассматривает. И по другой причине.
Видать, все-таки, Коркадар был прав, когда говорил о суровом нраве повелителя Годивалла. Потому что хозяин под его пристальным взглядом заметно побледнел и весь съежился. Наверное, сейчас припоминал свои бывшие грешки, за что могли прийти за ним.
А Виктор рассмотрел, как он одет, и дальше поискал подобный фасон. Наконец, выудил золоченую куртку, щедро украшенную фестонами, колоколообразными рукавами, а к нему - шоссы из ярко красного сукна. Прихватил с вешалки овальную ткань ярко зеленой окраски, с разрезом для головы, типа пончо, и такого же цвета нашел высокий колпак.
"Размеры, вроде, должны подходить", - решил он.
Когда он достал золотую и протянул ее хозяину, из смертельной бледности мужика бросило в пунцовую краску щек. Не ровен час еще концы отдаст. Потом иди, оправдывайся перед повелителем, что не он его прикокнул, а давление поскакало от торгового усердия.
Мальчики подбежали, ловко свернули покупки в одну бумажную упаковку. Тем временем хозяин высыпал перед Виктором кучку серебра. Аж карман трико вздулся.
Он вышел из лавки трусливого портного с чувством выполненного долга. Хотя, нет. Нужна была еще обувь, чтобы заменить лапти переводчика.
Виктор с огорчением вспомнил, что не сообразил узнать размер его ног.
"Ладно, придется брать несколько разных размеров", - решил он.
Виктор подошел к высыпанному на площадь товару продавца обуви. Окинул взглядом, что на ногах прохожих, более-менее прилично одетых. Только теперь заметил, что щеголи тут носят остроносые пигаши. Пригляделся к куче сваленного товара, выбрал три разноцветных пар с самыми длинными носами, с удивлением заметил, что левых правых ног у этой обуви не существует.
Теперь бы еще знать, сколько монет заплатить этому продавцу.
Он вынул из кармана горсть серебряков и протянул ладонь с монетами.
"Пусть сам берет, сколько потребуется", - решил он.
Продавец растерялся от его жеста. Потом трясущимися пальцами подцепил одну монетку, полез за медяками, чтобы дать сдачи.
Только медяков ему не хватало! Впихнул обратно в карман монетки, и поспешно направился туда, откуда пришел. Уличный продавец заголосил следом, но Виктор, не обращая внимания, пошел своей дорогой дальше, пока она не вывела его к тем же воротам, из которых он вошел в город.
Тут он обождал, пока не соберется вместе небольшая толпа в том же направлении, куда ему надо, ловко втиснулся в их ряды и снова незамеченным оказался за воротами. Теперь надо было поспешить к схрону.
Он вернулся к своим и небрежно бросил покупки Коркадару.
- Вот. Переоденься, и пойдем вместе.
Коркадар ошалело разглядывал дары Виктора.
- Что? Не то купил? - забеспокоился Виктор.
- Более чем то! - поднял восхищенные глаза Коркадар. - Такие одежды носят тут только самые богатые граждане. - Он нежно погладил подошедшие ему пурпурного цвета пигаши.
- Ну и хорошо. Тогда быстрее одевай остальное. Нам нужно поторапливаться.
Потом отозвал Марзана в сторонку и прошептал ему на ухо:
- Пароль тот же: "Сергеевград".
Тот кивнул.
Виктор дождался, пока крестьянин кузнец, не превратится в денди. Точнее, по вкусу Виктора, в шута горохового. Ярко, пестро, где надо, не надо приталено или вытянуто. Одним словом, клоун в цирке. Особенно, в этом колпаке. Ну, да ладно. О вкусах не спорят.
Они вышли из-за сосен и направились, уже не таясь, к воротам города.
При их приближении сонный стражник встрепенулся. Пристально оглядел обоих. Но по достоинству оценив модное одеяние Коркадара, не шелохнулся с места. Виктора же явно принял за его слугу, либо за охрану вельможи. А какая разница? Главное, что Виктор вновь оказался на широкой улице. Только теперь он имел возможность общаться, с кем заблагорассудится. И первое, куда он решил направиться с этой целью, была харчевня. Место, где можно не только остановиться на ночь, но и послушать местные сплетни. Точнее, слушать будет Коркадар, а ему передавать резюме стоящее внимания.
Как объяснил ему Коркадар, харчевен в городе несколько. В центре - дорогие, для богатых клиентов, а на окраинах, соответственно, для бедного сословия.
- Куда желаешь ты? - спросил он у Виктора.
Желательно было послушать во всех, потом сопоставить. Но теперь, сразу начать с бедных районов было глупо. Вельможа, появившийся в ветхом заведении, это более чем подозрительно. Значит, предстоит еще спектакль с переодеванием. А пока наготове можно посетить самую крутую.
- Так, где самая дорогая харчевня?
Коркадар без лишних слов повел его по широкой дороге.
Им приходилось порой протискиваться вперед среди мельтешивших мимо разношерстных горожан, среди которых тут в большинстве попадались зажиточные. Эти заметно отличались от редких, посредственно одетых, своими роскошными туалетами.
Мужчины смотрелись по подобию Коркадара. Только у некоторых на накидках красовались еще вышитые гербы. Женщины из богатых сословий завесились драгоценностями поверх длинных до земли платьев, зашнурованных перешнурованных разноцветными лентами. Распущенные волосы, тоже перевитые множеством лент, рассыпались по пятнисто-желтым мехам мантий, или вплетались в косы. Некоторые женщины носили на голове еще и массивные золотые либо серебряные обручи.
Да. Виктор в Тертере воочию видел средневековую аристократию.
Добрались до главной площади перед роскошным дворцом.
Коркадар не обманул. Действительно, по центру этой площади на двухметровой высоте каменного блина возвышалась плаха. Одно радовало сейчас Виктора, что не видит палача и обреченного. Надеялся, что и не увидит пока тут.
- Харчевня там, - показал Коркадар на правую сторону площади.
- Так, веди. Чего сюда привел? Мне надо это видеть? - Он сердито зашагал в указанном направлении.
Двухэтажное здание с гротескными очертаниями и вычурными барельефами вокруг окон и двери было то самое место под заведение, куда его вел Коркадар.