- Ничего. Мы с тобой на поле потренируемся пару дней и покажем хвастунам, где раки зимуют, - косо глядя на довольного Сергея, Виктор сунул револьвер в карман и вышел из пещеры. В ангаре сказал Федору:
- Запускай в серию. Параметры годятся. Теперь начнем производство гранат.
- А когда же боеголовки?
- Параллельно, Федор. Время дорого. Начинаем.
Они заново склонились над бумагами с карандашом, линейкой, циркулем.
Сергей только вернулся в пороховой, как за запертыми решетками заметил Марзана.
Снова выбрался назад.
- Чего тебе?
- Сергей, есть проблема, - спокойно сказал Марзан, будто "добрый день" говорит.
Человек он был прожженный. Прочный, как кремень, спокойный при любых ситуациях. А еще Сергей, почему-то, ощущал в его взгляде скрытую ярость. Словно, адский огонь в них горит.
- Какая проблема?
- Поговорил обо всех пришлых со всеми, кого знал. Все показывает на то, что среди них один посланник советника Велероза.
- Это тот, который на Виктора покушался?
Марзан коротко кивнул:
- Тот самый.
- Интересно, с какой целью послал его? Неужели еще одно покушение помышляет?
- Возможно. Разреши убить.
- Марзан, а если ошибаешься? А если, даже с его двора, но убежал от него? Что тогда?
- Риск нам не нужен. Разреши убить.
Сергей беспомощно развел руками. Разрешить убить, возможно, безвинного человека, который просил его защиты. Но, если посланный убийца, то может погибнуть его близкий друг и соратник. Да, он сам бы того разорвал в клочья! Но если он не посланный?
Сергей застонал, схватился за голову и пошел в сторону перил.
С ума можно сойти от тяжести бремени такого правления. А это еще маленькая колония. Что придется делать, когда будут тысячи!
Тысячи? А были, что ворочали миллионами. Сотнями миллионов!
За Сергеем след в след шел Марзан. И теперь он спокойно стоял за его спиной в ожидании разрешения пойти и зарезать человека. Возможно, невинного.
- Что ты за мной плетешься? - в ярости обернулся к нему Сергей. - Ты в группе захвата. Мне не подчиняешься. Иди к своему командиру или к Виктору. Они могут тобой командовать. Пусть кто нибудь из них и даст тебе приказ резать людей. Меня уволь!
Марзан спокойно развернулся и зашагал к ангару.
Вечером, когда усталый Сергей вернулся в семью и прижимал к груди маленький комочек по имени Ванюшка, Катя сказала:
- Ты уже знаешь, сегодня из новеньких одного нашли у болота зарезанным? А говоришь, милиция всех защищает.
Глава 17
Семен, как всегда, с утра был в больнице. Его помощники Валентин и его брат Георгий еще проходили военную подготовку. Поэтому, по утрам он один обходил палаты с больными. Правда, их было всего шесть человек. А пятеро вообще с ерундовыми диагнозами, но один из новоприбывших был серьезно болен. С гноящейся раной ноги от кандалов, которую никак не получалось пока вылечить.
Семен, который месяц уже бился над получением пенициллина, но пока безрезультатно.
Теперь гноилась рана, а стандартные мази не помогали.
Он опять зашел в лабораторию.
На столе все еще стояла проба, взятая с раны.
Семен сел за микроскоп и снова подвел мазок под окуляр.
С появлением этого инструмента он стал понимать суть многих болезней, которых до недавних пор пытался лечить вслепую. Теперь он знал, что есть микроорганизмы, несущие болезнь. Капал на них свои лекарства и определял, какие и на что эффективнее всего влияют.
Идею получать лекарство из плесени подал Сергей. Он также подсказал что помнил из этой области. Но, к сожалению, этих его знаний не хватило, чтобы сразу получать пенициллин, как называл его Сергей.
Теперь, его задачей было проводить самому эксперименты. Желтую жидкость на бульоне с грибками и микробами он получил. Но как отделить ее из бульона, он пока не знал. Требовались больше знаний химии и множество экспериментов.
Он сидел, уставившись в отчаянии в окуляры, когда вошел Сергей.
- Доброе утро Семен. Как успехи?
- Плохи, Сергей. Ничего пока не получается.
Сергей прошел к столу и сел рядом с ним.
- Знаешь, Семен. Я вчера кое-что вспомнил. Кажется в процессе получения первых партий пенициллина использовался сульфит бария. Может я и ошибаюсь, но стоит и это попробовать.
- А где его взять? Я еще это не проходил с тобой.
- Знаю, - улыбнулся Сергей. Ты же знаешь, что у меня пока времени для занятий маловато. Поэтому, сам приготовил его для тебя и принес. На всякий случай знай, что его можно получать, растворяя шпат в серной кислоте. А шпата этого часто встретишь в пещерных кавернах. Вот такой кристалл он. - Сергей бросил на стол блеклый полупрозрачный кусочек кристалла. - А вот уже полученный сульфат для экспериментов. - Сергей положил на стол коробку, полную белой муки. - Я уже и промолол в порошок. Так его используют.
- Спасибо за заботу, Сергей. Ты спасешь парню ногу, если получится. Иначе придется резать…
- Попробуй, Семен. Ты обязательно добьешься успеха, - ободряюще потряс Семена за плечо. - Ну, а я пойду дальше. Работа, хоть и не волк, но может укусить.
Сергей вышел из больницы как раз тогда, когда туда заходили два брата.
- Ребята, помогайте, чем можете Семену. Он должен больше времени проводить в лаборатории.
- Конечно, командир! Разрешите идти?
- Да ладно вам. Занятия по военной подготовке закончились. Теперь вы врачи, - засмеялся Сергей и пошел в ангар.
- А, Серега! - обрадовался Виктор. - Вовремя пришел. Вот и первая партия боеголовок. Будешь сам испытывать или как?
- Или как, - буркнул Сергей.
Трудно сказать, как он теперь относился к своему другу. Но только точно, что не так, как в первые дни их встречи. Между ними, словно, кошка проскочила. Хотя, внешне ни в чем это не проявлялось. Просто, температура воздуха на пару градусов опустилась. Ничего особенного для окружающего мира, и на работе не сказывается.
- Ладно, - беспечно бросил Виктор. - Сами испытаем.
- Когда выдадите, наконец, гранаты?
Федор вскочил и подбежал к большому ящику возле фрезерного станка.
- Вот они, родимые! - Он открыл ящик, и Сергей увидел лежащие штабелями гранаты с длинными ручками. - После того как выдернешь чеку - семь секунд до взрыва.
- Ну, спасибо, ребята! - Сергей восхищенно заглядывал в ящик. - Ну, это теперь существенно поднимет мощь пехоты.
- С завтрашнего дня тренируй воинов правильно кидать муляж гранаты. Мы тебе и такие приготовили точно по весу настоящих. Двадцать штук.
- А сейчас что разрабатываете? - вытянул шею Сергей. На столе лежали чертежи, похожие на детали винтовки.
- Ружье пытаемся придумать, - ответил Виктор. - Если сумеем сделать и такое, комплектации армии станет полной.
- Потом, наверняка, пойдут чертежи танка. Ребята, вы бы и мирными вещами занимались. Что вас заклинило на орудиях смерти только?
Виктор и Федор удивленно уставились на Сергея. Потом Федор виновато выдал:
- Мощь ведь важнее… пока.
- Важнее, не важнее, но вы хотя бы параллельно подумывайте и о мирной жизни колонистов. В квартирах жены на дровах готовят. Лампы жжем, а не электрические лампочки. На лошадях скачем, а не на механическом транспорте. Река пустует, а по ней можно добираться до дальних стран…
- Пароход! Хорошая мысль… - задумчиво заключил Виктор. - Сможем, наверное, соорудить.
Потом, походил немного по цеху и добавил:
- Обшить броней, оснастить пушками большого калибра, разведчиков забрасывать в тыл врага. Хорошая мысль.
Сергей круто развернулся и вышел из ангара. Через час должен был собраться совет триумвирата по поводу составления текста ультиматума.
Собрались в кабинете Василия Иваныча.
- Вот, ребята. Я накидал черновик. Сегодня примем окончательный вариант, а уже завтра можем отправить хоть северным племенам, хоть в южную Гордану. Глоты пока подождут. Их, наверное просто нужно будет уничтожить, как и карябанов. Этих не исправишь.
- Это почему? - возмутился Сергей.
- Горбатого могила исправит, - поддержал мысль профессора Виктор. - Все равно нарушат, потому что иной жизни просто не представляют. Чего же возиться с ними и жертвовать своими наблюдателями. Их же они мученически убьют.
- Давайте обсуждение такого рода пока оставим. Первый ультиматум пошлем туда, где больше шансов на успех.
К полудню окончательное решение и полный текст ультиматума был готов.
***
Триумвират принял решение, первый ультиматум и своего наблюдателя за исполнением его послать в Гордану в сопровождении Виктора и его отряда.
Ранним утром четырнадцать, вооруженных до зубов разрушительными оружиями всадников, выстроились на поляне перед каретой посла-наблюдателя в колонну по три. Впереди колонны ехали Виктор и Марзан.
Для пущего официоза на козлах кареты закрепили красный стяг с изображением большого белого треугольника в центре - символ новой Руси, принятый на последнем совете триумвирата.
Воины Виктора носили толстые, окрашенные в черный цвет, плетенки, на которые зашивались металлические вороненые накладки из лучшей стали, а поверх - маскировочные плащи. Той же качественной вороненой сталью были бронированы могучие тела их коней, имеющих дополнительный стальной рог.
Все воины, включая самого Виктора, были опоясаны гирляндой гранат. У каждого на обоих бедрах - по кобуре, а за поясом - по колчану, из которых выглядывали концы болтов в виде черных шариков. Арбалеты болтались на крупах животных в специальных чехлах.
Единственным знакомым оружием для местных были парные короткие мечи, рукояти которых виднелись у воинов за плечами, как маленькие зеленые крылышки.
Карету за это время тоже существенно модернизировали. Она теперь была стационарно закрытой. Под внешнюю ткань плетенки заложили тонкую листовую сталь с отверстиями под ствол револьвера. И внутри улучшили удобства: скамейку заменили мягким диваном, пристроили откидной столик и сверху повесили маленький шкафчик с медикаментами. В прицепе была тележка с продуктами на два дня и походными палатками. Оленя заменили парой тоже бронированных коней.
Вот так выглядела кавалькада, отправленная в Гордану с ультиматумом.
В отличие от медленного шествия купеческих разъездов, они неслись с большой скоростью.
Кони этого мира, это вам не скакуны тонконогие и нежношеии. Даже тяжеловозы нашего мира уступили бы этим рогатым коням в выносливости и скорости. Живые бетеэры, заправляющиеся травой, вот что они были.
С одним привалом до ночи отряд преодолел расстояние до рудника купцов и стал там на ночь.
Стражники шахты обалдели от вида и необычного вооружения сопровождающих посла. Предложили ночь провести с ними в казарме, но Виктор категорически отказался быть рядом с мучителями рабов.
Они расставили палатки свои рядом с их лачугами, развели походные костры и пригласили замученных непосильной работой шахтеров в кандалах поужинать с ними.
Достали все продукты, что у них еще оставались и сами почти не ели, глядя, как жадно рабы глотают пищу почти не прожевывая.
Виктора руки чесались приказать расстрелять этих оболтусов, что стоят в сторонке и презрительно кривят губы. Мол, с чернью грязной решили время провести, а не с ними.
Марзан, не задумываясь, исполнил бы такой приказ командира, и с великой радостью. Но Виктор не имел право нарушать уговор триумвирата: сначала ультиматум вершителю.
Марзан тихо прошептал так и не наевшимся рабам, что осталось им потерпеть день, максимум два. Будут навечно освобождены.
Видел бы кто, как на них подействовало это сообщение!
Утром, не распрощавшись с конвоем, отряд отправился галопом дальше, к высоким стенам Сонары.
Ребята после вчерашнего ужина остались голодными. Пришлось в пути устроить охоту.
Посбивали птиц и зайцев, спешно прожарили на кострах и только начали обедать, как возникли из-за деревьев несколько лесничих вершителя.
Они произнесли гневную тираду, которую Марзан с усмешкой перевел Виктору:
- Оказывается, мы едим мясо, принадлежащее сиятельствам. Требуют в штраф золото. Иначе вызовут отряд охраны.
- Ну, дай им по золотому в зубы. Чего ждешь?
Марзан грузно поднялся и, как бы неохотно приблизился к четверке лесничих.
Те не и поняли, как они оказались на траве с выбитыми зубами. Только боль почувствовали, видать, невыносимую. Потому как все вчетвером орали благим матом и отползали вон от наглых браконьеров.
Воины перекусили дарами природы и вновь оказались в седле. Поход продолжился в том же высоком темпе, пока к вечеру не показались каменные стены города-крепости, столицы Гордана.
Стража еще издали заметила их, и в полном составе, во главе с офицером, высыпала из ворот.
Отряд сопровождения посла подлетел к строю стражи, выставивших вперед наконечники длинных копий, и осадила коней прямо перед ними.
Вперед вышел Марзан, чтобы объявить офицеру о прибытии к ним посла новой Руси. Тот его послушал, потом, с подозрением оглядывая странно вооруженных воинов, дошел до кареты. Тут он что-то сказал Марзану.
- Он говорит, что пусть карета только въезжает, а мы останемся за воротами, - пояснил его речь Виктору Марзан.
- Пошел он к черту! - заорал Виктор, теряя терпение.
Сошел с коня и угрожающе двинулся на офицера. Стал лицом к лицу с ним вплотную и приказал Марзану:
- Переводи! Этот недоносок не помнит меня?
Марзан, наверное, сумел очень точно перевести, потому что офицер побагровел, вылупив глаза на Виктора.
- Повтори вопрос. А то он, кажется не понял.
Марзан с удовольствием повторил. После чего офицер мелко задрожал и заорал стражникам приказ. Как сразу сообразил Виктор: приказ убить их.
В обоих руках Виктора и Марзана очутились по револьверу. Что позади Виктора произошло, он догадался, когда раздались оттуда выстрелы. Сам он всадил пару пуль в офицера и в нескольких стражников.
Видать, уложили всю смену сразу, потому что больше стражников в воротах не появилось.
Они вновь поднялись на седла, и кавалькада спокойно въехала на площадь гильдии купцов.
До того полная народу площадь моментально обезлюдела. С треском закрывались ставни лавок и окон ближайших домов. Тем лучше. Быстрее докатят до дворца.
У дворца их встречал следующий отряд стражников во главе с еще одним напыщенным офицером. Тоже выставили перед ними копья. Виктор засмеялся от такой натуги остановить их. Ладно, даст им шанс остаться в живых.
Марзан снова сошел с коня и подошел теперь к этому офицеру.
Он сказал ему несколько слов, указывая в сторону ворот, потом щелкнул лабаз по его шлему.
Офицер стал белее мела и задом попятился к парадным дверям дворца.
Виктор ухмыльнулся и тоже сошел с коня.
- Пятеро - со мной. Остальные - у коней. Расстреливайте всех, кто будет вам представлять угрозу, - разрешил он и направился к карете.
- Уважаемый посол, - обратился он к избранному наблюдателем пожилому беженцу из Горданы. - Прошу вас следовать с нами во дворец.
Они втроем, в сопровождении пятерых с револьверами в руках воинов, вошли в двери дворца.
Теперь никаких лакеев с колокольчиками они не увидели. И без приглашения направились в тронный зал.
Вечерняя толпа вельмож уже паслась у изголовья. На двойном троне восседала сиятельная чета.
Воины Виктора заученно рассредоточились продольно стенам, не опуская стволы и сосредоточенно вглядываясь вокруг. А они втроем подошли к трону.
Виктор, не обращая никакого внимания на Бадалаха, а тем более на остальных за троном, сразу поднялся по ступеням к роскошной блондинке, сиятельной супруги, и страстно прильнул к ее губам.
Спустился бы сейчас с высокого потолка зала к трону сам красный дракон Буд, вряд ли впечатление от того было бы сильнее, чем от поступка нахального Виктора.
Женщина поплыла мгновенно. В ней сейчас пробудилось от его поцелуя при всех такой вулкан страсти, что не возражала бы, будь у Виктора желание прямо тут, у трона, или хоть на самом троне, разложить ее.
Но Виктор действовал с умыслом, а не вожделением. Он знал, что один из тех вельмож за ее троном, это Велероз. Пусть пострадает в беспомощной злобности прежде чем Виктор доберется до его кадыка.
Виктор отпустил нежную сиятельную талию, и красавица Эхи рухнула обессилено на трон.
Виктор с улыбкой обернулся к Бадалаху, который вылупив глаза, не соображал пока, что именно происходит тут с его супругой.
Позвал Марзана к себе и предложил изложить вершителю ультиматум новой Руси.
Марзан принял позу и громким голосом, а Виктору показалось, чуть ли не в рифмах, зачитал на их языке написанный им перевод ультиматума триумвирата вершителю Горданы.
Он читал, а вельможи все чаще и все громче ахали, охали. Некоторые дамы попадали в обморок. Только красавице Эхи обморок не грозил. Она итак была в полуобморочном состоянии и, скорее всего, не слышала слова сенсационного текста.
Бадалах продолжал осовело смотреть на Виктора. Глаза его, с заплывшими от пьянства веками, не мигая, смотрели на него, словно, уже был трупом.
Марзан дочитал текст, сложил бумагу пополам и положил на колени Бадалаха.
- Всё? - спросил он у Виктора.
- Нет, не все. - Виктор со злостью посмотрел на собравшихся за троном вельмож. - Еще скажи мне: кто из них тот пакостник, Велероз?
Марзан окинул взглядом вельмож и указал:
- Тот, что у трона супруги в зеленом камзоле.
Виктор выудил такого с зеленым камзолом и поманил его указательным пальцем к себе.
Кипевший возмущением молодой вельможа, сначала повел носом, но потом, подумав, решил подчиниться.
Он важно прошагал до Виктора и дерзко уставился на него.
- Скажи Бадалаху, что я навсегда забираю его главного советника. Пускай ищет себе другого советчика.
Как только Марзан перевел его слова вершителю, что продолжал находиться в состоянии ступора, взял зеленый камзол за ворот и поволок Велероза к выходу. За ним последовали Марзан и остальные воины.