- Вот и потренировался, - проворчал он на прощанье.
Первым делом он отправился к роднику, долго и тщательно отмывал с себя следы бойни. Потом нашел у дома Милу, попросил ее принести и ему местную одежонку, а эти - постирать.
Подруга без единого вопроса о кровяне быстро все сделала. На удивление, точно туника и мокасины были по его размеру.
Затем она сама, нежно разгладила пальцами его растрепанную замызганную шевелюру, перевязала лоб повязкой.
Теперь он наверняка стал таким же, как все. Даже обидно стало.
Ну, Сергею простительно. Как-никак он член правительства. И должен быть в парадной форме. А ему-то зачем? Нет. Надо попросить Милу поскорее застирать его шмотки.
Но ждать результата он не стал, а сразу пошел к другу.
Когда он вошел, Сергей аж подскочил.
- Эх, как же тебе подходит обновка, - воскликнул он.
По его лицу Виктор так и не понял, издевка это или на самом деле так считает. Но решил, что, все-таки издевка. Уж слишком озорно сверкают его глазки.
- Это я временно, - буркнул он, проходя к шкурам на полу. - Костюм свой испачкал. Отдал на стирку.
- И где ж ты замызгался, мил человек?
- В лесу. Хотел пострелять из лука.
- И как охота? - поинтересовался Сергей.
- Шесть душ.
- А зачем тебе это надо? Охотники с запасом бьют каждый раз. Небось, замучился тащить сразу столько.
- Я сказал семь душ, а не туш, - пояснил Виктор.
Сергей с недоумением уставился на друга.
- Ты что, по людям там стрелял?
- Можно и так сказать, - уныло промямлил Виктор. - Не знаю даже как вышло. Как лютый зверь стал. Двоих пристрелил, а четверых руками раздавил…
- Стой, стой, - Сергей подсел к нему поближе. - Давай по порядку расскажи. Что произошло-то?
Виктор рассказал все во всех подробностях, не забыв и про то, как он обезумел под конец. Ему было стыдно в этом признаваться, но решил понести свой крест до конца.
Когда он закончил повествование, Сергей спешно выскочил из помещения, оставив его одного недоумевать.
Пришел спустя несколько минут, сообщил:
- Я послал туда, куда ты сказал, воинов. Пусть разберутся кто такие. А пока давай, чего нибудь перекусим… Катя! - заорал он на весь поселок.
Влетела Катя и быстренько накрыла им циновку.
Они молча пожевали что было перед ними, а потом Сергей загадочно улыбнулся и достал листок бумаги, исписанный мелким почерком.
- Я вот, - смущенно начал он, - стишок сегодня накатал. Хочешь послушать?
И не дожидаясь ответа, принял поэтическую позу и прочитал:
- Тучнеет мира Голиаф,
Сверкает меч наш неподкупный.
Какой же силой недоступной
Ты, мальчик, мужа одолел?
Бушует море, зверем став,
Сверкают тучи огневые.
Каким упорством одаренным
Ты смог титана…
В этот момент на улице поднялся гвалт. Послышался топот множества ног.
Сергей растерянно прервал чтение и обернулся ко входу.
Там стоял воин, козыряя указательным пальцем.
- Зовут, - кратко доложил воин и исчез.
Они скоро поднялись со шкур, направились к выходу.
Весь люд был на площади. Прямо возле статуи Марак в землю древками вниз были воткнуты шесть копий, на остриях которых красовались головы Виктором убиенных дикарей. Причем, только три из них смотрелись целыми. Возле голов стояли все пятеро старейшин и несколько воинов.
При приближении героев, толпа почтительно расступилась, пропуская их в центр площади.
Старцы тихо шептались, пока они не приблизились к ним.
- Это глоты, - сказал один из них, обращаясь к Виктору. - Наши злейшие враги из леса. Они убивают наших охотников и воруют женщин. Ты хорошо поступил, что убил их так много. Ты великий воин, Виктор.
Остальные старцы тоже закивали в знак согласия. А другой добавил:
- Много наших женщин они держат в рабстве. Ты отомстил за шестерых.
- Вы знаете где они их держат? - спросил Виктор.
- Да. Наши лазутчики давно обнаружили их стан. В самом сердце леса они устроили свои жилища.
Виктор вспомнил, что со скалы он замечал далеко в лесу круглые проплешины, где дымили костры. Значит, там они ютятся.
- Почему же вы до сих пор не освободили пленниц, если знаете где они? - удивился Виктор. - Вы их боитесь?
Старцы переглянулись. Такой наглости ни один из руров безнаказанно не пережил бы, но этих двоих они сами боялись до колик в животе.
- Наши воины никого не боятся, - надменно выдал тот самый, что во сне с Марак флиртовал. - Но мы, пока не скажет сама великая Марак, - и он задрал голову к высоким торчащим грудям идола, - пока не скажет, не можем идти на них войной.
Всю эту белиберду Сергей слушал, прекрасно понимая причину их нежелания воевать с глотами, даже, если там томятся в рабстве местные женщины.
Глоты, это вам не богатые северные племена. С них ничего не возьмешь, как с церковной мыши. А потерь не избежать. Вот и молчит при встрече с хитрожопым старцем их Марак.
- Вот что нужно сделать, - сказал, как отрезал Сергей. - Сегодня я спрошу на счет этого дела Адольфа Гитлера. - Старики дружно зажали рты и издали звуки, отдаленно напоминающие смех.
- Если он даст команду о нападении, - смеясь, продолжал Сергей, - то все мои воины завтра же с утра пойдут со мной. Кто не подчинится - расстрел на месте. - Последнюю фразу он, почему-то, озвучил по-русски, а все вокруг сочли это за заклинание, потому что испуганно втянули головы и озирались на небо.
Друзья повернулись на сто восемьдесят градусов, и пошли назад. А за ними и остальная толпа стала расходиться, оставив растерянных старшин в одиночестве с отрубленными головами.
Когда вернулись к себе, Сергей спросил у Виктора:
- Ты считаешь, что нужно пойти с воинами на тех дикарей?
- Сам разве так не считаешь? - удивился Виктор. - Там томятся такие же женщины, как наши Мила и Катя. И мы, как те пердуны, должны закрыть на это глаза?
- Я только спросил. Завтра с утрянки пойдем.
Сергей поднялся и обычным трубным зовом позвал Катю. Та вбежала, на всякий случай, держа в руках циновку.
- Вот что, милая. Принеси-ка мне мою кольчугу. И Милу найди. Скажи ей, пусть достает своему любимому такую же.
Катя печально кивнула и убежала. А Сергей повернулся к Виктору.
- Чем же ты воевать собрался?
- Ну-у… - затянул Виктор, - а острога не подойдет?
Сергей от души захохотал.
- Нет, не подойдет. Рогатка тоже не подойдет. А лук нельзя рассекречивать. Да и дальнобойное оружие в лесу не очень.
- Остается копье? - неуверенно спросил он у Сергея.
- Вроде да. Но я бы посоветовал нечто подходящее для ближнего боя. Например, мачете.
- Тогда, два. В каждой руке, - обрадовался идее Виктор.
- А ты справишься с непривычным делом?
Виктор хмыкнул:
- Сомневаешься?
Вопрос решился. Выбор пал на два коротких клинка. Надо было срочно идти к кузнецам.
Они, не теряя времени, отправились в мастерскую.
Как только вошли, старший мастер тут же отложил работу и посеменил к ним, постоянно прикладывая палец к повязке.
- Есть у тебя, отец, короткие клинки? - первым спросил Виктор, опасаясь, что Сергей опять запоет песню про Гитлера и о его задании.
Мастер задумчиво потер подбородок, потом кивнул и побежал к своему тайному загашнику. Потому что долго рылся в углу, возле наковальни. Достал оттуда обернутый кожей сверток, снова подбежал к ним.
Перед ними он на полу развернул сверток. Виктор увидел в нем штук двадцать различного размера и веса боевые клинки.
- Они самые лучшие. Их я изготовил, как учил меня мой мастер, из черного песка, - гордо заявил он.
- Где ты брал черный песок? - тут же заинтересовался Сергей. И Виктор увидел, как глаза его загорелись.
- Там где западная река встречается с болотом. Но это очень долгое и трудное дело для меня.
- Понятно, - задумчиво проговорил Сергей. Потом, как будто проснулся. - Давай посмотрим на твое оружие.
Надежное оружие - обнадежил их мастер. - Берите, какие захотите. Для Духа войны мне ничего не жалко.
Друзья опустились на корточки и внимательно перебрали поделки. После долгой критической оценки, подобрали, хоть и не совсем одинаковых по размеру, но самых больших, почти, что желаемые мечи, два ровных обоюдоострых клинка.
- Они ваши, - торжественно заявил мастер. Стал обратно заворачивать остальные.
Сергей, тем временем, подошел к своей булаве и небрежно вскинул ее на плечи.
- Спасибо, отец, - поблагодарил мастера за клинки Виктор. - Придет время, взамен отдам еще лучшее.
Они вышли из мастерской с чувством сделанного важного дела.
Вернувшись назад к Сергею, они обнаружили внутри обеих женщин. Каждая держала в руках по плетенке. У Милы еще на плече лежал отстиранный спортивный костюм.
Виктор, не раздумывая, сразу переоделся в него, хотя был он немного сыроватым. А сверху стал примерять плетенку, которая, по точному глазомеру Милы, оказалась как надо впору.
Хитросплетения жгутов местами расширялись, местами суживались, образовывая толстый панцирь в уязвимых местах тела, одновременно, не закрепощали движения. Ее рукава доходили до локтей, а снизу четырьмя свободными кусками прикрывали ноги с обеих сторон.
Надев кольчугу, Виктор остался доволен изделием местных мастериц. Но попросил Милу приладить за спиной из жгутов же, две ножны под его клинки, да так, чтобы их рукояти выглядывали из-за спины.
Она долго приставляла клинки к его спине, чтобы точно выяснить, как именно он хочет, чтобы они закреплялись. Отметив указанные места, попросила его снять плетенку. Что он тут же сделал.
Сергею не нужна была примерка. Он уже давно имел специально для него плетенную из самых толстых, надежнейших жгутов. Поэтому, пока Виктор занимался своей обновой, сидел в углу и чиркал что-то гусиным пером на бумаге.
Когда женщины ушли, Виктор обратился к своему генералу.
- Не пора ли объявить всеобщую мобилизацию?
- Пора брат, пора, - закивал Сергей, с неохотой откладывая перо.
Виктор не ожидал, что у такого неотесанного громилы в душе неожиданно может проснуться поэт. И сколько же неожиданностей собирается преподнести ему главнокомандующий?
Сергей встал, скомандовал:
- Взвод, подъем!
Виктор вскочил, дал честь, и они пошли к Белому Дому руров.
При их приближении появился воин. Быстро козырнув им пальцем, отстранился от входа.
Они вошли; увидели, как всегда, сидящих рядком у стены, старшин. Посредине пустовало место главнокомандующего. Но Сергей не захотел восседать с ними, а прямо от входа рявкнул:
- Хайль Гитлер!
Старики спешно зажали рты, хотя такую формулировку имени Духа войны слышали впервые.
Виктор опять засмеялся. Эта комедия становилась все привычнее в присутствии Сергея. А главнокомандующий, улыбаясь, продолжал:
- Только недавно говорил с ним. Гитлер приказал атаковать восточные границы неприятеля.
Один из стариков недоуменно возразил:
- Лес не на востоке…
Но Сергей не дал ему возможности развить свою мысль до конца. Он просто нагло заявил, что Гитлеру виднее, где тут лес. Завершил свою краткую речь приказом:
- Утром у ворот должны стоять все свободные от охоты воины!
Собираясь уже уходить, повернулся к затихшим старикам и добавил:
- Да. Мастера и их ученики остаются.
Затем он круто развернулся и вышел не прощаясь.
Глава 11
Рано утром полностью готовыми к войне Виктор и Сергей вышли из своих домов на улицу.
У ворот поселения уже заканчивались сборы мужчин.
Женщины с детьми стояли поодаль от них. Некоторые провожающие плакали. Не все ведь вернутся назад.
Появление главнокомандующего и его помощника вызвала в толпе ажиотаж. Воины с обожанием смотрели на своих героев.
Сергей прошествовал к самым воротам. Он ждал, когда все до единого воинства соберутся на площади.
Под конец, появились старцы. Они в первую очередь приблизились к Марак и долго молились ей. Потом песнопениями прошли к Сергею, каждый из них коснулся его плеча. Это, видимо, означало их благословение перед боем. Затем они также, проходя гуськом, коснулись плеча Виктора, и отошли на задний план.
Значит, церемониальная часть подготовки к войне была закончена.
Сергей повернулся к воротам, махнул рукой, ознаменовав начало похода. Виктор пошел рядом с ним, а за ними неорганизованной толпой потянулись мужчины поселения. Если бы не лес копий, можно было бы их поход принять за народное гулянье.
Они бойко прошли до окраины леса.
Тут Сергей поднял руку, остановил всех своих воинов.
- Я вас разделю на группы, - сказал он, и потребовал им построиться по росту в ряд.
Воины впервые в жизни сталкивались с подобной инициативой главнокомандующего. Обычная тактика была - как есть, так гурьбой наваливаться на врага. А тут говорит о каких-то группах. Но они слишком его боялись, чтобы выражать вслух сомнения. Поэтому, сразу построились в длинную цепь вдоль опушки.
Сергей проходил вдоль нее, отделял их по десять человек, которых ставил отдельно.
Оказалось, всего их было пятьдесят человек.
Сергей получил пять групп. В каждой группе он глазами выискивал самого крупного на вид воина, назначал его главным группы. Затем он каждому из этих главных приказал за повязку на лбу воткнуть стебелек, чтобы имел возможность их отличать от остальных. А остальным воинам приказал хорошенько запомнить товарищей из своей группы, чтобы не перемешиваться. Особенно, хорошо знать своего главного.
- Значит, будет так, - сказал он напоследок. - Команды буду давать только главным групп. Другие должны выполнять его приказы, как мои. Кто не выполнит приказ, будет позже позорно побит на площади и навсегда изгнан из племени руров. Все поняли?
Воины растерянно покивали. Видно было, что они никак не сообразят к чему все эти сложности, когда можно просто налететь на близкого врага всем гамбузом.
- Еще вот что вам нужно запомнить, - продолжал наставления Сергей. - Каждая группа будет под своим числом. Все должны запомнить свое число навсегда. Вот эта группа будет один. Вот эта - два. Вот эта - три. Вот эта - четыре. Вот эта - пять. Все запомнили?
Опять воины молча закивали.
- Тогда стройтесь по порядку в группы по числам, от одного до пяти.
Группы спешно выполнили приказ главнокомандующего.
- Вот это, - Сергей поднял над головой руку с растопыренными пальцами, - будет означать, что все главные групп немедленно подбегают ко мне, а остальные остаются на местах. Запомнили? А теперь, пусть выйдет вперед тот, кто знает место стоянки глотов.
Один из молодых воинов вышел вперед.
- Я хорошо знаю где их стоянка. Не раз ее видал, когда охотился.
Отлично, - похлопал его по плечу Сергей. - Какая группа?
- Три, великий воин Сергей.
- Молодец! Веди. Только незаметно должны подойти.
Воин кивнул и повел вперед. За ним припустились Сергей и Виктор. А следом побежали все группы по последовательности своих чисел.
Получасовая пробежка трусцой по лесу хорошо заменила друзьям утреннюю зарядку. Они оказались на старте ожидаемой карательной операции бодрыми как никогда.
Провожатый воин резко остановился, указывая своему главнокомандующему пальцем вперед. Тот присмотрелся в чащу, но ничего не заметил. Тем не менее, Сергей поднял пятерню над головой. Тут же возле него оказались все пять главных своих групп.
- Дальше, ползком. Чтобы ни одна ветка не сломалась.
Они кивнули и шустро разбежались.
Следом, все разом упали на траву, поползли по ней в указанном провожатым направлении за Сергеем.
Метров через десять средь деревьев стала видна та самая проплешина, на которой обосновался стан глотов.
Тут было множество лачуг, построенных из веток, содранной коры, сверху накиданных необработанными шкурами зверей. Вся территория меж ними забросана костями животных.
В самом центре лагеря кольцом из небольших валунов был собран круг, в котором большой горкой чернела зола. Кострище только собирались разжечь. Этим, по-видимому, должна была заняться женщина, вся в изодранной тунике с петлей на шее, другой конец которой был привязан к ноге, поодаль дремавшего с дубиной в объятиях, мохнатого мужчины.
Она упорно стучала кремниями, пытаясь поджечь горку щепок.
Еще несколько женщин, похожих на эту, только привязанные друг к другу одной веревкой за шеи, поодаль нарезали тушу оленя.
Видимое сейчас население стоянки, состояла из грязной детворы, играющие черепами и костями, и корявых, с обвислыми грудями, полуголых женщин.
Мужчин почти не было. Или они еще не повылазили из лачуг.
Сергей терпеливо ждал. Он знал, что на жратву все они соберутся вместе и ему удастся лучше оценить обстановку.
Пришлось ждать долго.
Пока развели костер, а остальные рабыни, наконец, окончательно разделали оленя, прошло много времени.
За это время на территорию выползло из лачуг еще девять дикарей с неразлучными дубинами на плечах.
Они сонно почесывали вшивые волосатые груди, злобно зыркали по сторонам.
Как только запахло жаренным, остальные тоже повылазили из лачуг и прямиком подсаживались к костру.
Теперь стало ясно, что их тут человек тридцать мужчин разного возраста.
Сергей не замечал среди них ни одного старика или старухи. Скорее всего, их изгоняют или даже убивают, решил он. По крайней мере, такое когда-то практиковалось в его мире в истории некоторых народов.
Сергей вновь поднял руку с растопыренной пятерней. К нему подползли пятеро со стебельками на повязке. Он нарисовал на земле пальцем круг и указал в сторону глотов. Те кивнули, что поняли обозначение круга. А потом он разделил окружность шестью точками на равные расстояния, шепнул им:
- Вот тут я и Виктор, - указал он на одну точку. А вот, где должны быть вы. Тут один, тут два. Тут три. Тут четыре. А тут пять. Понятно?
Они дружно покивали. А Сергей продолжал шептать.
- Женщин и детей не трогать. Бейте только мужчин. Ни один из них не должен уйти в лес. Нападаете одновременно со мной. Не раньше, не позже. Понятно?
Главные групп снова покивали.
- Тогда начинаете. По позициям. Я подожду некоторое время, чтобы все успели. Вперед!
Когда они спешно уползли, Виктор шепотом спросил его:
- Мы с тобой заменяем десяток воинов?
- А как же? - удивился Сергей. - Предполагаю, что гораздо больше.
Немного подумав, Сергей вновь зашептал:
- Знаешь, Витек. Я, когда последний раз болтал с Семеном, он мне выдал интересую информацию. Сказал, что тут водятся настоящие драконы. Очень редко, но будто бы иногда появляются и в этих краях. Я перевел это слово только по описанию. И оказывается эти местные деревья, что мы используем, как дома, по ихнему так и называются, драконьими деревьями. Усек?
Виктору вдруг вспомнилась ночь у первого озера. Он поспешил шепотом рассказать другу о случившемся тогда.
- Что же ты раньше не говорил? - упрекнул Сергей.