После боя Вова тщательно сосчитал выпущенные стрелы. За три минуты воины Мгикассо выпустили пятьсот тридцать шесть стрел, почти четыре выстрела в минуту. Совсем не плохо с учетом результатов попаданий. Заодно опробовал трофейные луки. Внешне красивые, с искусной резьбой по кости, но слишком мягкие. Сразу вспомнилась попытка Мгикассо выстрелить из лука без перчатки. Мгновенный разгром поразил португальцев, они не были готовы к такому исходу сражения.
- Когда уходят ваши корабли? - стараясь скрыть раздражение, спросил Луиш ди Эшторил.
- Сразу после окончания погрузки рабов, у нас здесь больше не осталось дел.
- Как зовут вождя? Мне надо с ним познакомиться.
- Его имя Мгикассо, он хорошо говорит по–испански.
Победители торопливо поднимали сидящих рабов, людей надо быстро увести подальше от этого места. Запах крови начал будоражить лежащих поблизости хищников. Только Мгикассо спокойно наблюдал, как на лицо поверженного вождя наносили глубокие надрезы. Это не только символ поражения. Шрамы останутся на всю жизнь и больше не позволят занять потерянный трон. Европейцы еще раз смогли убедиться в различии культур и символизма социального положения.
Разговор работорговцев и вождя продолжался достаточно долго. Братья не подходили и не вмешивались в предполагаемое соглашение. В их положении лучше всего держаться в стороне. Нельзя показывать свою заинтересованность, иначе можно поставить под угрозу весь задуманный план. Конфликт интересов Мгикассо и португальцев возникнет в любом случае. Вот тогда можно будет высунуться и предложить взаимоприемлемый для обеих сторон выход. Сегодня просто нельзя привлекать к себе излишнее внимание работорговцев. Португальцы торгуют в Африке уже более сотни лет, они зарабатывают свой хлеб и неохотно пускают в свои крепости иностранцев. С чужаками, посягнувшими на их деньги, расправятся быстро и беспощадно. За спиной близнецов нет государства или другой силы, способной встать на защиту их интересов.
Настал день прощания. Мгикассо возвращался на свои земли. Рабов повели на реку Гамбия, где они должны сесть на корабли и отправиться в Америку. Вождю предстоял тяжелый труд строительства государства, способного противостоять европейской экспансии. Братья уходили в крепость работорговцев, куда за ними должен прийти "Варяг". Вместе с португальским отрядом в крепость отправлялся десяток воинов Мгикассо. Они должны были вывести из крепости последних людей поверженного вождя. Саша и Вова только удивлялись тому, с какой легкостью удалось обмануть работорговцев. Православный христианин Мгикассо поклялся на трофейной шкуре леопарда, что не оставит без внимания любые пожелания португальцев. Им разрешалось забирать всех людей в двух днях пути от крепости. В результате довольный Луиш ди Эшторил даже не поинтересовался, где он сможет найти вождя.
Хитрый Мгикассо сумел озадачить и братьев. Его разведчики нашли остров между устьями рек Сенегал и Гамбия. На этом острове будет создана база работорговли под русским флагом. Но это только цветочки. В устьях обеих рек вождь начал строительство крепостей, причем на выбранных местах уже поднял русский флаг. За подобное самоуправство пришлось сделать выговор. Русская крепость подразумевает русский гарнизон, а где его взять? Саша и Вова и так слишком широко размахнулись со своими американскими амбициями. Тут бы управиться с одной экспедицией генерала де’Тера, не говоря о Новой Гранаде и землях Амазонки и Ориноко. Да еще новая головная боль под названием Гайана. Слишком много цапнули, не надорваться бы. Придется и для Африки нанимать гарнизон в Европе, точнее только офицеров. В любом случае без взаимной поддержки и дружеской помощи ни им, ни Мгикассо не обойтись. Планы близнецов требовали чернокожих рабов и пока совпали с честолюбивыми замыслами вождя. В результате обе стороны оказались повязаны одной веревочкой.
Глава 3 ГЕНЕРАЛ–КАПИТАН
Крепость Биссау возвышалась на глиняном холме. Португальцы выбрали очень удачное место, где река Жеба расширялась до шести километров и делилась на два рукава. В результате подходы к крепости хорошо просматривались в любом направлении, правда, само укрепление при ближайшем рассмотрении оказалась обычным поселением с трехметровым рвом, насыпью и частоколом из жердей. Вероятнее всего - защита создавалась от зверей. Внутри - десяток глинобитных домов, крытые пальмовыми листьями навесы от дождя и солнца для рабов, да еще один для хранения товаров. Здесь лежали кучки обычной утвари для меновой торговли. На вывоз португальцы приготовили бивни слонов, шкуры львов, леопардов и гепардов. Отдельно лежали штабеля черного и красного дерева. Саша и Вова примерно так и представляли африканский экспорт. С той лишь разницей, что в дополнение они просили вождя добывать шкуры больших змей и крокодилов. Безусловно, золото и алмазы - это очень хорошо, но должен быть и явный вывоз. В противном случае неизбежен вопрос управляющих торгового дома - компания завозит в Африку товары, а что на выходе? Нельзя создавать своими руками почву для возможных подозрений.
Воины Мгикассо без проволочек вывели из крепости всех негров, что было оговорено соглашением между работорговцами и вождем. Луиш ди Эшторил оказался донатарием фактории, то есть самым главным в крепости. Он незамедлительно провел братьев в свой дом, на стол легла карта Африки.
- Вы говорили, что определили по солнцу местоположение египетского клада. Показывайте.
Саша полез в свою дорожную сумку, которую ему сшили по принципу школьного рюкзака. Еще во время сборов в африканский поход братья тщательно прорабатывали легенду о местонахождении клада. Они не ожидали столь огромного количества золота и алмазов, но любое количество вызовет вопросы. Требовалось отвести внимание от земель Мгикассо, причем как можно дальше. Любая экспедиция должна самостоятельно, без посторонней помощи выбрать иной маршрут. Необходимо исключить даже случайное приближение к горам Мандинго. Пришлось напрячь свою память и придумать липовый маршрут на основе школьных познаний о географии Африки.
Губернатор Нассау позволил взять на время карту африканского континента. Она оказалась большим белым пятном, где только частично прорисовано западное и восточное побережье. Лучше всего исследовали южное побережье континента. Здесь четко нанесли береговую линию, отметили мелководные места и скалы. Средиземноморское побережье Африки отсутствовало напрочь. Пунктирное очертание берега дополняла надпись: "Берег заселен разбойниками, в прибрежных водах плавают многочисленные пиратские корабли". Тщательно перерисовав карту, юноши занялись изобретательством. Для начала нанесли на своей копии две известные с детства реки, Лимпопо и Оранжевую. Затем включили фантазию и нарисовали озера Виктория и Чад, следующим шагом стал Нил. Правильно или нет, узнают через двести лет. Устье реки Конго уже отмечено на карте, осталось самое главное - река Нигер. Здесь пришлось постараться: по легенде, они приплыли по этой реке с запада. Придуманное русло заполнили предупреждающими надписями: "Опасные пороги", "Протекает по болоту, где множество огромных крокодилов", "Каньоны и многочисленные водопады". На значительном протяжении речного русла нанесли надпись: "Живут злобные племена мусульман–людоедов". Вове страшилок показалось мало, в результате появилась еще одна: "На деревьях много гнезд летучих собак". Прочитав очередную ахинею, Саша хмыкнул и добавил: "По ночам нападают летучие мыши–вампиры".
Надписи–страшилки прекратились на последнем участке, когда нарисовали русло строго с севера на юг. Здесь сделали только одну пометку: "Огромные стаи маленьких обезьян–воришек, густой тропический лес". В завершение братья пририсовали восточный приток, который доходил до озера Чад. Потратили уйму времени на расчеты отрезков суточного пути. Если сама "география" реки позволяла использовать полет дикой фантазии, то суточный переход отряда у знающего человека может вызвать удивление. Результат этого творчества лег на стол рядом с картой португальцев. Луиш ди Эшторил быстро сличил известные ориентиры, затем принялся тщательно изучать весь маршрут.
- Судя по вашей карте, Нигер впадает в океан в трех днях пути от реки Конго.
- Мы сделали аналогичный вывод, но не ставили перед собой целью исследовать всю реку.
- На обратном пути вы могли спуститься к океану и вернуться на кораблях.
- Остался маленький нюанс: найти эти корабли. Наши корабли стояли на реке Сенегал.
- Извините, я об этом не подумал. Судя по вашим примечаниям, путешествие было опасным.
- Несколько раз были на волосок от гибели. Сюда мы больше не вернемся, жизнь дороже любых денег.
Последовали многочисленные вопросы и уточнение деталей путешествия. Юношам ничего не потребовалось придумывать, они и без этого были переполнены эмоциями африканского сафари. Если только чуть–чуть, про всяких летающих ужастиков и злобных людоедов.
Приход "Варяга" вызвал у португальцев предсказуемое оживление, они дружно кинулись поглазеть на египетские сокровища. Вид задубелых кожаных мешочков с золотом, алмазов в ссохнувшихся сундуках произвел должное впечатление. Многочисленные глиняные таблички с египетскими иероглифами только усилили эффект. Каждый смог убедиться, что история с кладом отнюдь не вымысел заезжих проходимцев. Сыграли свою роль и рассказы членов экспедиции о полуразвалившихся глинобитных домах. О стенах, покрытых египетскими рисунками и текстами. Единственное, что не могли сказать участники похода, так это о месте, где они были. Длительные путешествия на пирогах по рекам да утомительные пешие переходы - это все, что они могли поведать. Ни один из них не смог даже сказать направление, в какую сторону плыли или шли. Для членов отряда что север, что юг были одинаково безразличны. Зато расспросы об ужасах в пути включили буйную фантазию путешественников. Особенно живописные рассказы получались у дона Бобо Карио. Братья только поражались выдумкам этого испанца. Художник Филипп Линарес показал рисунок летающей собаки с устрашающей мордой, чем сильно удивил братьев. Рисунок был сделан во время отдыха в столице.
Начали готовиться к отплытию. Для полного завершения африканского похода необходимо было посмотреть на остров, который нашли разведчики Мгикассо. Кстати, люди вождя разъяснили братьям рисунок Филиппа Линареса. На деревьях вдоль рек действительно гнездятся летающие собаки. Так называют очень больших летучих мышей с уродливыми мордами. Питаются эти млекопитающие только плодами манго. Луиш ди Эшторил долго расспрашивал и переспрашивал, наконец решился задать важный для себя вопрос:
- Сколько вы хотите за свою карту?
- Зачем она вам? - удивленно ответил Саша.
- Где–то рядом с найденным кладом должны находиться алмазные копи и золотые прииски.
- За сотни лет все давно заросло лесом.
- Вы не будете возражать, если я отправлюсь к месту, где вы нашли сокровища?
- Какие могут быть возражения? Мы не собираемся повторять столь опасное путешествие.
- Для разработки месторождений личное присутствие совсем не обязательно.
- Карту мы не продадим, - решительно заявил Саша.
- К тому же мы не можем гарантировать точности нанесенного маршрута, - счел необходимым добавить Вова.
- В жизни мне приходилось совершать немало путешествий, в том числе по недостоверным картам.
- Вы должны принимать во внимание длительность нашего путешествия. Чем дальше от океана, тем ниже точность определения места.
- Сразу видно новичков. В подобных поисках определяющим фактором являются природные ориентиры.
- Как это природные ориентиры?
- Реки и горы, они никогда и никуда не денутся. Цель моей экспедиции - не древний город египтян, я отправлюсь на поиски месторождений.
- В чем принципиальная разница?
- Экспедиция должна найти признаки залежей золота и алмазов.
- Египтяне столетиями добывали золото и алмазы, следовательно, они вырыли глубокие шахты, которые давно заплыли землей.
- Вам, юноши, еще учиться и учиться. Земля сама выталкивает на поверхность металлы и камни.
Луиш ди Эшторил прочитал короткую лекцию о принципах поиска полезных ископаемых. Из всего сказанного братья поняли только одно - полученных знаний из взятой с собой книги им явно недостаточно.
Судя по всему, португальский донатарий загорелся идеей египетских приисков. Он собрал всех жителей крепости на общий совет, где до позднего вечера шло активное обсуждение вполне понятного вопроса. Саша и Вова наблюдали за дебатами с палубы "Варяга": "зал заседаний" хорошо просматривался в свете горящих масляных плошек. Они понимали желание колонистов добраться до египетских приисков, вместе с тем осознавали, что отправят экспедицию в никуда. В крепости жило почти тридцать семей, в основном португальцы с женами и детьми. Были и иностранцы: трое французов, два англичанина и один итальянец из Генуи. Все они одновременно являлись и торговцами, и гарнизоном при двух слабеньких пушках. Близнецы уже поднаторели в современных артиллерийских делах и сразу определили низкое качество орудий. Желтая английская медь по своему составу близка к соловецкой и олонецкой. Руда содержит золото и серебро, что придает металлу желтый цвет. Драгоценные примеси ухудшают свойства необходимого для пушек сплава и резко повышают теплоемкость и теплопроводимость. Орудия перегреваются после первого же выстрела.
Наутро Луиш ди Эшторил поднялся на борт "Варяга" чуть ли не с первыми лучами солнца. По его решительному виду близнецы догадались о принятом вчера решении. Братья нервничали. Саша щипал свою бородку, которую решил отрастить на испанский манер. За эту растительность на лице Вова иногда его дразнил донкихотом.
- Господа Скопины, вчерашний совет принял единогласное решение выкупить у вас карту.
- Ваш поход за золотом и алмазами может затянуться на несколько лет.
- Мы это понимаем, - вздохнул Луиш ди Эшторил. - Наши попытки договориться с вашими проводниками наткнулись на решительный отказ.
- Вот видите! - воскликнул Саша. - Вам предстоит найти устье реки Нигер, затем разобраться в многочисленных протоках.
- Решение принято, - отрезал донатарий. - Назовите ваши условия.
- Золото нам не надо, в двух днях пути от этой крепости в ожидании рабов стоит несколько наших судов…
- Спасибо за понимание. - Луиш ди Эшторил сделал галантный поклон. - Мы передаем вам факторию со всем имуществом и припасами.
Братья посмотрели друг на друга, они–то хотели поменять карту на рабов, что ожидают своей участи на острове Сантьягу.
- Вы согласны подождать нас до завтрашнего дня?
- Конечно! - Близнецы еще не могли отойти от сковывавшей их неловкости за неравный обмен.
- Отвезете нас на факторию Прая, там и оформим нашу сделку.
Колонисты начали поспешно собираться, братья в свою очередь отправили к Мгикассо гонцов. Факторию необходимо в кратчайшие сроки превратить в полноценную крепость, способную противостоять попыткам европейцев навести здесь порядок. Карта, золото и алмазы вызвали в Прая настоящий переполох, два корабля немедленно подняли паруса и отправились в метрополию. Ну а братья оформили у нотариуса сделку, где за свою карту получили всю реку Жеба и двухсоткилометровую полосу суши вдоль ее берегов. Мнение аборигенов по поводу прав собственности никого не интересовало. Кто сильнее, тот и прав.
Самое забавное в истории с вынужденным обманом произошло через пять лет. К братьям приехал специальный посланник короля Мануэла I и вручил им титульные грамоты герцогов Бисау. Педру ди Ахедо, так звали королевского сановника, в самых восторженных словах благодарил братьев за переданную Луишу ди Эшторилу карту. Возглавляемая им экспедиция нашла в Центральной Африке брошенные египтянами прииски и копи, богатые месторождения олова, цинка и меди. В Португалии началась "африканская лихорадка". Следует добавить, что Сашу с Вовой герцогские регалии совсем не обрадовали. Фактория на реке Жеба называлась Бисау, так что благосклонность Мануэла I в первую очередь напоминала о его главенстве над их землями и необходимости платить двадцатипроцентные налоги. Фигвам - решили близнецы и отправили артиллериста Михаила Резвина на инспекторскую проверку. На всякий случай, дабы впоследствии не хлопать крыльями и не сокрушаться о чужом коварстве.
Закончив в Прая с формальностями по оформлению собственности на крепость Бисау с прилегающими к ней землями, братья отправились на остров Гори. Надо было спешить в Испанию, впереди - встреча с королевскими сановниками. Необходимо разобраться с подводными камнями, которые обязательно должны быть в предлагаемом договоре продажи Новой Гранады. Найденный разведчиками Мгикассо остров близнецам очень понравился. Десятикилометровый скалистый мыс защищал вход в глубоководную и удобную бухту. В километре от мыса возвышался на семьдесят метров одинокий остров–скала. Плоская, поросшая кустарником вершина плавно спускалась в сторону бухты, где переходила в маленькую гавань на три–четыре корабля. Несколько родников и серебристая речушка делали остров удобным местом для содержания рабов. На прощание обнялись и пожелали друг другу удачи. Людям Мгикассо предстоит многое сделать, в том числе построить здесь равелин. А близнецы вскоре увидят Европу XVI века.
Бригантина взяла курс на Севилью, следовать в этот порт посоветовал Луиш ди Эшторил. Он назвал Севилью столицей американских колоний, где сосредоточено все богатство Америки. Кроме этого, в городе находится дворец вице–короля Америки. До этого братья были уверены, что правитель американских земель живет в Новой Испании. Если в Севилье постоянная резиденция вице–короля, то в городе должны находиться и приближенные к нему сановники. Знакомство с нужными людьми позволит лучше разобраться с раскладом сил и выяснить приоритеты. Слишком много непоняток. Не очень верится, что короля интересуют только Австрия и война с Турцией. Не может он оставаться безразличным к освоению Америки. Поток золота и серебра, который течет полноводной рекой из новых земель, никого не оставит равнодушным. В свете обнаруженных месторождений изумрудов сделка выглядит очень странно. Никто просто так не продаст несущую золотые яйца курицу, даже если эта курица непослушна. И неповиновение конкистадоров не может оставаться безнаказанным. Не правильно все это и странно.