Глава 10
Командир 2-й бригады линейных кораблей контр-адмирал Андрей Харфагер, статный русоволосый мужчина шестидесяти пяти лет отроду, который недавно прошел первую процедуру омоложения, резким рывком оправил темно-синий мундир с несколькими орденами на груди. После чего он машинально поудобнее сдвинул на поясе ножны с коротким мечом, вобрал в грудь воздух, выдохнул и кинул косой взгляд на Александра Маноцкого.
Адъютант императора слегка улыбался. В этой улыбке старший сын императора увидел насмешку, и его ладонь стиснула рукоять парадного клинка.
"Стану государем, Маноцкого первым на каторгу отправлю, больно много знает и слишком много себе позволяет", - подумал Харфагер и решительным шагом вошел в кабинет отца.
Император был занят или, скорее всего, делал вид, будто занят. Он склонился над монитором, который являлся частью его рабочего стола, и что-то просматривал. Серый Лев, не глядя, указал сыну на кресло, мол, присаживайся, и продолжил заниматься текучкой. Контр-адмирал слегка поморщился, ибо тем самым отец давал понять, что не ждал его. Это было понятно без объяснений, но он не смутился. Андрей Харфагер присел в кресло и стал молча наблюдать за императором. Сын смотрел на родителя не отводя взгляда и знал, что Сергей Первый это чувствует, он ждал, когда отец обратит на него внимание, и дождался этого.
Серый Лев отключил монитор, напустил на лицо одну из своих излюбленных масок под названием "суровый правитель", посмотрел на Андрея и сказал:
- Ты потребовал срочной встречи и получил ее. Что-то случилось?
- Разве должно что-то случиться, чтобы я захотел увидеть отца? - Харфагер усмехнулся.
- Не надо этого… - император приподнял раскрытую правую ладонь. - Ты давно уже не маленькое дитя, чтобы тосковать по мне, у тебя свои дети и внуки. Говори, зачем пришел.
- Отец, ты опять воздвигаешь между нами стену. Ведь я же твой сын…
- Да, сын, - Серый Лев кивнул. - Сын, который мечтает стать моим преемником и ради этого готов на очень многое. Думаешь, я не в курсе того, что ты срочно увеличиваешь дружину? Знаю. Или, может быть, ты думаешь, будто мне не доложили о твоих встречах с командующими флотами? Доложили. И даже более того, я прослушал все твои разговоры с ними.
Контр-адмирал, который не боялся ни богов, ни чертей, побледнел. В приватных беседах со своими сторонниками, как правило, высокопоставленными офицерами ВКС, он не стеснялся в выражениях, и часть из них можно было истолковать двояко, ибо Андрей частенько поругивал императора и выказывал недовольство его политикой. Впрочем, Харфагер был уверен, что отец ему ничего не сделает, поскольку, как ни странно, этот суровый человек дорожил своими детьми и по-своему любил их. Поэтому боевой комбриг собрался, пожал плечами и сказал:
- Это мелочь, отец. Как и все твои потомки, я ищу людей, готовых меня поддержать, и говорю им то, что они хотят услышать. Это нормально.
- Допустим. Но выжившим из ума стариком ты меня все же называл.
- Я не…
- Заткнись! - император оборвал сына, пробарабанил пальцами по столу и сказал: - Давай говорить откровенно, сын. Ты к этому готов?
- Да, - Харфагер кивнул.
- Что тебя привело ко мне?
- Я хотел поговорить с тобой о назначении преемника и выяснить, что у тебя на уме. Отец…
- Стоп! - Серый Лев снова оборвал Андрея. - Я знаю все, что ты скажешь, поскольку слышал это тысячи раз. Ты скажешь, что трон твой по праву. Ты старший сын. Ты всего в своей жизни добился сам. Ты будешь отличным императором. Ты глава сильного клана и за твоей спиной ВКС. Ты знаешь, что нужно делать, дабы империя процветала, и продолжишь то, что я начал. Старая песня и во многом ты прав. Но, мой сын, всегда есть "но".
- Какие еще "но"?
- Ты старший. Но ты не лучший. Ты сильный и напористый человек, и я горжусь тобой. Вот только ради власти ты готов убивать не только чужаков, но и своих родственников, которые могут быть с тобой не согласны. На основании своего опыта, ты думаешь, что станешь хорошим правителем. Но империя это не воинская часть, где всех можно построить по ранжиру и заставить жить по уставам. Ты вожак клана и тебя уважают в космическом флоте. Но есть и другие кланы, и ВКС это не вся империя. Ты распланировал свою жизнь на много ходов вперед и считаешь, что самый умный. Но ты не прав. Научись признавать, что ты не идеален. А самое главное, с чего это ты решил, что трон должен принадлежать именно тебе? Старшинство свою роль в моем выборе, разумеется, сыграет. Однако это не так важно, как ты считаешь. Пойми же, Андрей, что никто и ничем тебе не обязан, и корона императора это не только огромная власть над людьми, но и великая ответственность. И только тот, кто сможет это осознать, станет моим наследником.
- Я тебя услышал, отец.
Было, Харфагер хотел встать. Однако император остановил его:
- Не торопись. Мы давно не виделись и в следующий раз, наверное, встретимся только на моем дне рождения. Коли пришел, так посиди.
- А смысл? - контр-адмирал, который представлял себе разговор с отцом совсем не так и был расстроен, скривился, но остался на месте. - Ты мне не рад и отталкиваешь меня.
Император хмыкнул, встал, подошел к бару и достал бутылку с прохладным зеленым чаем. Он сделал пару глотков, освежил горло и вновь повернулся к Андрею:
- У меня есть к тебе предложение. Я его хорошо обдумал, и сам собирался вызвать тебя. Но ты потребовал встречи, а потому тянуть не станем.
- Ты хочешь назначить меня командующим одного из флотов?
- Нет, речь пойдет о другом, - император помедлил и произнес: - В новых колониях сейчас почти семь миллионов человек и мне нужен губернатор, который сможет управлять ими. Думаю, что ты на эту должность подошел бы. Для тебя это повышение.
- Никакое это не повышение, - Харфагер резко расстегнул воротник, - а ссылка. И если у меня будет выбор, то я откажусь. Лучше на должности комбрига останусь.
- Выбор у тебя будет, конечно. Однако не торопись, подумай, и взгляни на это предложение иначе. Сегодня ты губернатор трех имперских планет, а завтра, кто знает, возможно, самовластный король. Разве это плохо? Ты мечтаешь о безграничной власти, и получишь ее.
- Откупиться хочешь!? - контр-адмирал привстал.
- И в мыслях не было. Просто хочу дать тебе шанс сохранить лицо и оставить своим детям собственное королевство, которое станет саттелитом империи.
- Мне это не подходит. Или все, или ничего. Не нужны мне объедки с барского стола. Я хочу получить свое, то, что принадлежит мне по праву рождения.
- Ты слишком категоричен.
- Каков есть, - огрызнулся Харфагер.
- Ладно. Пусть так. Но что ты сделаешь, если наследником будет провозглашен кто-то другой? Неужели ты думаешь, что сможешь взять власть силой? Нет. Сделать это не получится, потому что адмиралы, которые в беседе с тобой клянутся тебе в дружбе, против меня не пойдут, а твоей дружины даже на организацию беспорядков не хватит. Так что мой тебе совет, Андрей, соглашайся.
- Нет!
Первенец императора, который воспринял слова отца как оскорбление, горделиво вскинул голову, а Серый Лев осуждающе качнул головой, указал сыну на дверь и бросил:
- Тогда пшел вон!
Четкий разворот. Андрей Харфагер, печатая шаг, покинул кабинет отца, а император задумался. Он многого ожидал от этой встречи, но ошибся. Серый Лев хотел устроить своему первенцу проверку на вшивость, и тот ее не выдержал. Если бы контр-адмирал принял предложение императора, то это значило бы, что он готов поставить интерес государства выше собственного, и тогда продолжил бы борьбу за трон. Однако нет. Андрей был слишком горд, заносчив и проявил недальновидность, видимо, прожитые годы ему ума не добавили. Первенец по-прежнему считал, что его положение выше, чем у братьев, и весь мир ему обязан. Это было заблуждением, и за это он и его клан должны были понести наказание.
Серый Лев вызвал адъютанта и когда Маноцкий появился, стал отдавать распоряжения:
- Подготовь два приказа. Первый, контр-адмирал Андрей Харфагер переводится в штаб ВКС на должность третьего заместителя начальника Службы Тыла. Второй, начальник полиции планета Ярга генерал-лейтенант Дмитрий Харфагер должен в течение двадцати четырех часов сдать дела заместителю и прибыть ко мне для получения нового назначения…
Император прервался и Маноцкий спросил:
- Значит, первый претендент на престол выбыл из игры?
- Да. Он сошел с дистанции. Такому человеку я трон не оставлю. Кстати, на завтра вызови следующего потенциального наследника.
- Старшего Фатеева?
- Его самого.
- Боюсь, что это невозможно, Ваше Величество. В настоящий момент генерал-майор Ярослав Фатеев вместе со своей бригадой находится в системе Фин-Ферагун.
- Хорошо. Вызови его заранее, встреча через пять дней.
- Слушаюсь.
Маноцкий оставил императора одного и тот, немного походив по кабинету, вновь вернулся за стол и продолжил заниматься делами государства. Но иногда он бросал взгляд на дверь, вспоминал отказ Андрея и встряхивал головой. Серый Лев, как и всякий умный человек, был в состоянии признать свои ошибки. И поэтому то, что старший сын вырос совсем не таким, каким он его хотел видеть, император ставил в вину не кому-то, а самому себе. Прошляпил, упустил, не уделил должного внимания сыну, и вот закономерный итог. Первенец из союзника и верного помощника превращается в противника, и ничего уже не изменить.
* * *
- Что за жизнь у меня такая, - бывший солдат, наемник, поисковик и фермер Юрий Валеев, покосился на сидящего рядом Фредерика Ольсена, а затем оглядел полупустой космопорт и добавил: - Только все наладилось и на тебе, приходится бросать нажитое добро и лететь на другую планету.
- Так не лети, - не оборачиваясь, сказал Ольсен.
- Ага, - Валеев шмыгнул носом. - Как не полетишь, если Тор такие условия выдвинул, а бабы его поддержали?
Ольсен промолчал. Разговор с Валеевым, который до сих пор сомневался, эмигрировать ему или остаться, утомил его, и он сделал вид, что задремал. Глаза Фредерика закрылись и перед его мысленным взором пролетели события последних месяцев…
Судьба надломила Фредерика Ольсена и толкнула его в колею, которая ему не нравилось. Так сложилось, что он, профессиональный геологоразведчик, стал фермером на отдаленной и опасной планете Аякс. Денег постоянно не хватало, и работа ему не нравилась. Однако он терпел, ибо так было нужно для выживания семьи, а вариантов изменить размеренное существование не наблюдалось.
Но вот, когда он практически опустил руки, в его жизнь вломился Виктор Миргородский, лихой и крепкий вожак поисковиков, который не пасовал перед трудностями и постоянно куда-то спешил. Этот молодой парень с задатками лидера дал Фредерику работу и вновь вернул ему чувство собственного достоинства. Однако это не главное. Поисковик смог вырвать из комы его дочь Барбару, и когда Ольсен увидел, что его крошка открыла глаза, то он был готов выполнить любой приказ молодого поисковика. Вот только Миргородскому его услуги были не нужны.
Совершенно неожиданно, прихватив с собой группу вольных сталкеров и журналистку Кармен Миранду, поисковик исчез. Он отправился в нехоженые людьми дебри и там пропал.
После этого Фредерика Ольсена, Карлито Мэя, Юрия Валеева и поисковиков Миргородского допрашивали офицеры с базы "Дуранго", которых интересовало все. Что говорил Миргородский? Куда он направился? Чем он интересовался? Какие темы затрагивал в разговорах? Каковы были его планы? Ну и так далее.
Офицеры колониальной администрации, были очень настойчивы. Но, к огромному удивлению Ольсена и Валеева, всерьез их не прессовали, хотя адмы имели для этого все возможности, и это настораживало людей гораздо больше чем угрозы.
Впрочем, вскоре все затихло. Про фермеров и поисковиков словно забыли и их не трогали. Ольсен провернул удачную сделку по продаже староимперского золотого рудника и в одночасье стал очень богат. Поисковики получили деньги за вскрытый КП 79-го корпуса планетарной обороны и тоже не бедствовали. Валеев расширил ферму и нанял бригаду работников, а Карлито Мэй прикупил сразу триста коров. Все шло просто замечательно, и Фредерик был счастлив. Жена расцвела, младшие дети собирались отправиться на учебу в цивилизованный мир, а Барбара быстро восстанавливалась, и превращалась в ослепительную семнадцатилетнюю красавицу.
День за днем, месяц прочь. За ним еще один и еще, а потом в один прекрасный день на ферму Карлито Мэя приехали два человека с военной выправкой и колючими взглядами профессиональных киллеров, и вместе с ними была Кармен Миранда. Журналистка передала Ольсену видеопослание от Миргородского, а неизвестные люди, которые назвались друзьями Виктора, оставили ему свои координаты.
Смотрели послание от Миргородского все вместе. Валеев с женщинами, коих он опекал, несколько проживающих на ферме Карлито Мэя поисковиков, семья Ольсенов и как бы случайно оказавшийся поблизости Маэстро. Видео было не очень длинным, но весьма информативным. Тор поприветствовал товарищей, сообщил, что неплохо пристроился в Ново-Росской империи, а затем предложил Ольсенам, Брианам и Валееву перебраться к нему. При этом он обещал им райские кущи, гарантировал хорошую работу и огромные перспективы. Что характерно, о своем положении в империи и социальном статусе Миргородский промолчал. Однако, судя по тому, что у него было собственное поместье, и у парня имелся фрегат, наверняка, он являлся аристократом. Бывалые поисковики сразу сказали, мол, Тор продал императору какие-то секреты Аякса и на этом поднялся, и Ольсен с ними согласился. Просто так люди наверх не взлетают, и после того как видеопослание было просмотрено в шестой раз, он решил, что эмиграция не для него, а Валеев с ним согласился. От добра, как известно, добра не ищут, а на Аяксе они уже прижились.
Однако тут свое слово сказали женщины. Мать Пабло Бриана и его сестры заявили, что они уезжают, а немного позже их поддержали жена Ольсена и Барбара, которые настаивали на переселении в цивилизованный мир, где нет олигархов, но зато есть благородный Тор, который всех выручит, прикроет и спасет. И "слабый пол" был настолько категоричен, что мужчины сдались. После чего Фредерик связался с "друзьями Виктора" и буквально через неделю будущие подданные ново-росского императора получили разрешение на эмиграцию в НРИ и билеты на корабль, который должен был вывезти их с Аякса.
- Пассажирам рейса "Аякс-Орисаба" просьба пройти на регистрацию.
Мягкий женский голос диспетчера, который разнесся под сводами космопорта, вырвал Ольсена обратно в реальность и он поднялся. Его семья: жена, дочь и сыновья; была рядом. Они стояли подле тележек с багажом, и Фредерик хотел сказать им, что пора отправляться на регистрацию. Но в этот момент в зале появился авторитетный поисковик Маэстро, который помахал ему рукой. Рядом с Ольсеном моментально возник Валеев, и Маэстро, который подошел к ним, сказал:
- Я вас проводить пришел. Удачи вам.
- Спасибо, - Валеев кивнул и спросил поисковика: - Это все?
Маэстро усмехнулся:
- Недолюбливаешь ты меня, сержант. Как ни встретимся, так ершишься, хотя я тебе ничего плохого не сделал.
- Ты не баба, чтобы тебя любить. Чего надо?
- Хочу, чтобы вы Тору пару слов передали.
- Запросто.
Поисковик оглянулся, посмотрел на потолок, где висели камеры видеонаблюдения, и снова заговорил:
- Меня прижимают. Команданте Альберто и Свир, падлы, совсем мне кислород перекрыли, а крыша с базы поддержку не дает. Значит, еще месяц-другой и по миру пойду, а потом меня могут убрать. Такой расклад мне не интересен. Так вы скажите Тору, что если ему нужен человек вроде меня, то пусть не стесняется. Если вызовет, то я отсюда свалю сразу же. Знаю, что подвязки у него здесь имеются, есть такая информация, а значит, что вытащить меня для него не проблема.
Ольсен спросил:
- А сам что? Хватай манатки и двигай отсюда. Хоть на другую базу, а хоть на Орисабу.
- Не получается, есть на это причины.
- Хорошо, просьбу твою передадим, но, сам понимаешь, ничего не обещаем.
- Понимаю.
Маэстро протянул вперед раскрытую ладонь, и Ольсен с Валеевым ее пожали. Затем авторитет направился к выходу, а Валеев спросил Фредерика:
- Как думаешь, зачем он на самом деле приходил?
- Думаю, что черти из колониальной администрации хотят найти подход к Виктору. Так сказать, ответный ход. Он к ним лазейку пробил, и смог с Аякса вырваться, и теперь они хотят отыграться или хотя бы знать, чем парень сейчас занимается. Маэстро как один из вариантов.
- Да, наверное, так и есть.
Снова включились динамики:
- Пассажирам рейса "Аякс-Орисаба" просьба пройти на регистрацию.
Фредерика подхватил ближайшую тележку и молча покатил ее к стойке регистратора. Семья двинулась за ним следом, и с этого начинался новый этап в жизни Ольсенов. Хороший или плохой - этого глава семейства не знал, но он, конечно же, надеялся только на лучшее.
Глава 11
Сон у меня чуткий. Поэтому когда рядом ворохнулась простынь и ко мне протянулась рука, я моментально проснулся, перехватил кисть и ногой оттолкнул нависшего надо мной человека. Затем моя рука схватилась за пистолет, который всегда лежал под подушкой, и я замер. Черт! То ли нервы шалят, то ли от крайнего поиска в космос еще не отошел. Опасности нет, а я веду себя, словно отморозок.
Пистолет вернулся на место, и я сел на постель. На толстом пушистом ковре рядом лежала перепуганная девушка, с которой я провел минувшую ночь. Вчера погуляли, по случаю удачного похода выпили, и навестили поселение невдалеке от замка. Там был праздник, что-то связанное с урожаем, и небогатые селяне, для которых я был владельцем их земли, веселились от всей своей широкой души. Мы к ним присоединились, и я снял эту подругу, или она меня подцепила, сейчас уже не вспомнить. Потом прилетели в замок, снова выпили, потанцевали и мы с девушкой уединились в спальне.
Случайная подруга, невысокого роста миловидная блондинка с короткой стрижкой, стройной фигуркой и небольшой грудью, заметила, что я уже не агрессивен, и медленно встала. Я протянул к ней руку, обхватил талию девушки и притянул мягкое тело к себе. Она попыталась вырваться, но я держал ее крепко и прошептал девушке на ушко:
- Не обижайся, я не со зла. Все хорошо, малыш. Успокойся.
Девушка замерла, а затем плотнее прильнула ко мне и сказала:
- Я не в обиде.
Узкая ладонь подруги прошлась по моим коротким волосам, и она стала ластиться, словно кошечка. Видимо, девушка хотела продолжения того, что происходило между нами ночью. Однако я отстранился, хлопнул ее по упругой белой попке и направил в сторону ванной комнаты:
- Собирайся, тебе пора.