- Контроль на тебе, само собой. Но без дела не останешься. Завтра поедем с тобой в Ивановскую область. В командировку. Есть там один городок, Гаврилов посад называется, и неподалеку точка, в которой иногда собираются сектанты. Проведем разведку, осмотримся и погуляем по зеленке. Если есть свое походное снаряжение, возьми. Если нет, скажи, купим.
Он задумался, а затем засыпал меня новыми вопросами:
- Для чего транспорт, понимаю. А зачем столько снаряжения? Хватило бы парочки биноклей и одного ночного прицела.
- Поверь, пригодится.
- Ладно. А склад для чего? Группа может собираться на квартире.
- У меня планы большие. Поэтому помещение требуется просторное. Давай это обговорим завтра, в дороге. А сейчас пошли к ребятам. Они, наверное, уже заждались.
Мы покинули машину, поднялись в квартиру и я познакомился с бойцами, которых привел Николаев. Сканирование показало, что зла в них нет, и с демонами они никак не соприкасались. Сознание чистое, незамутненное. И после знакомства Николаев поставил им "боевые" задачи, а я выдал одну пачку пятитысячных купюр, полмиллиона. Для начала.
Лишних вопросов бойцы не задавали, Николаев оказался прав, они думали, что я из Конторы. И в процессе выяснилось, что бойцы считают, что я намерен помогать Донецкой Народной Республике. Офицер Конторы собрался закупить недешевое снаряжение, прицелы, оптику и ПНВ. Для чего? Видимо, чтобы оказать помощь братьям-славянам. Все логично. В последнее время много людей неофициально оказывает поддержку добровольцам и ополченцам.
Разубеждать их я не стал. Придет время, сами все поймут или отойдут в сторону. И, напустив таинственный вид, я многозначительно промолчал, пожал парням руки и мы расстались. Николаев будет дополнительно инструктировать бойцов, а я отправился кататься.
Через час остановился возле придорожного кафе, заказал кофе и открыл атлас, нашел Гаврилов посад и отметил на карте точку. Место ничем не примечательное, кроме одного. В этой точке находился портал, который выходил на территорию Преображенского анклава. Было их два. Один основной, в районе Суздаля, и через него перебрасывались грузы на Кромку. А другой вспомогательный, можно сказать, бесхозный. И в этой точке я собирался перейти в параллельный мир. Не один, а с Николаевым. Тогда можно открыть ему всю правду и рассказать свою историю. А затем, вернувшись на Землю, можно скататься к порталу, который контролируется земными торгашами, и понаблюдать за ними.
Незаметно я допил кофе, и подошла официантка, симпатичная молодая брюнетка с третьим размером груди.
- Что-то еще? - мило улыбнувшись, спросила она.
- Счет. И если можно ваш телефон, - я тоже улыбнулся.
- С вас пятьдесят рублей за кофе, а телефон дать не могу.
- Муж будет ревновать?
- Нет, я не замужем. Просто, не положено. Я на работе.
- А если я встречу вас после работы и приглашу на свидание? Вы согласитесь?
- Ну... Мы не знакомы...
- Меня Олег зовут. А вас?
- Анжела.
- Вот видите, знакомство состоялось.
Девушка посмотрела на мой автомобиль, который стоял рядом с кафе. Потом смерила меня оценивающим взглядом и сказала:
- Моя смена заканчивается через два часа. Можете меня встретить и довезти до дома.
- Договорились. Только давай перейдем на "ты". К чему формальности?
- Хорошо, - согласилась она. - Давай на "ты".
Покинув кафе, я подумал о том, что вечер, как и день, будет хорошим, и не ошибся. Анжела, которая на самом деле была Аней, но почему-то стеснялась своего имени, девушкой оказалась легкой и без комплексов. Поэтому все прошло стандартно.
Мы заехали в клуб. Посидели, потанцевали, поужинали, оказались у меня, и ночь провели вместе. Все бы ничего. Вот только с утра новая знакомая без всякого стеснения попросила плату за секс. Это меня немного покоробило, но не смутило и, отдав случайной подруге сотню долларов, я отправил ее на такси домой. После чего, собрав рюкзак, отправился загород, где откопал оружие, а потом к Николаеву, который уже ожидал меня возле подъезда.
Дорога была легкой, и портал я нашел сразу, помог пеленг ключа. Точка находилась в верховьях реки Чистуха, за Гавриловым посадом. Неподалеку лес и в нем портал. Что характерно, к нему вела поросшая травой грунтовая дорога. Значит, здесь давно никого не было. И когда мы добрались до места, я потребовал от Николаева сделать звонок бойцам и предупредить, что, возможно, несколько дней мы не выйдем на связь. Колю это удивило, но он подчинился. После чего я достал из багажника снаряжение, рюкзак и оружие, привычно накинул разгрузку, подтянул ремни, надел кобуру и повесил на плечо автомат.
Коля наблюдал за мной и, наконец, не выдержал:
- Ты обалдел!?
- О чем ты? - я усмехнулся.
- У тебя два ствола и гранаты, а ты молчал!? Ты думаешь головой, что делаешь!? Мы несколько полицейских постов проехали! А если бы нас остановили для досмотра!?
- Но не остановили же? - решив объяснить Николаеву про свои ведовские таланты позже, парировал я.
- Ну, ты даешь, Олег! - выдохнул он.
- Это только начало, Коля. Сейчас увидишь такое, что вся твоя жизнь даст резкий крен.
- И что это?
- Смотри.
Я подошел к валуну с почти стертыми рунами, который был спрятан среди кустов, собрался и положил на него левую ладонь.
Током меня не ударило, видимо, такое происходит только в первый раз, когда идет настройка ключа на портал, и вокруг моментально образовался густой туман, который скрыл Николаева и машину. Он накрыл поляну, на которую мы выехали, и сразу произошли изменения. В лесу было жарковато, все-таки лето, но неожиданно температура резко упала. А еще подул ветер, который принес запах горных цветов и свежесть, причем туман как висел, так и продолжал висеть.
Я убрал руку с камня. Туман рассеялся и я обнаружил, что стою на горной площадке примерно двести на триста метров. Коля и машина рядом. Все прошло легко и просто.
- Олег! - закричал Николаев. - В чем дело!? Где мы!?
- Мы на Кромке, Коля, - я улыбался, ибо был рад, что вернулся в этом мир, опасный, но притягательный.
7.
Когда мы оказались на Кромке наступил вечер. Поэтому подробный осмотр окрестностей и выезд отложили на утро, только убедились, что есть дорога вниз, и разбили лагерь. Сушняка рядом хватало, и у нас была палатка, так что расположились с комфортом. Разожгли костер, и я рассказал Николаеву историю своей жизни с момента исчезновения сестры. Говорил откровенно и ничего не скрывал, теперь уже смысла нет. Лишь про свойства ключа умолчал, на всякий случай. Хотя он и так все видел, как я подошел к рунному камню, положил на него руку и появился туман, который перебросил нас на Кромку. Но у него мог возникнуть щекотливый вопрос - смогу ли я перетащить его обратно на Землю? Уверенности в этом не было, ведь на Кромку люди переходят легко, а обратно вернулся только один человек.
Впрочем, я надеялся на лучшее, что у меня все получится, и Николаев о моих сомнениях знать не должен. Так ему спокойней, да и мне. И когда я завершил свой рассказ, он стал задавать вопросы.
- Олег, - он посмотрел мне в глаза, - скажи как на духу, мы сможем вернуться обратно на Землю?
- Не переживай, обязательно вернемся.
- Обещаешь?
- Да.
- А когда вернемся?
- Через пару-тройку дней. Сначала в Норброд заедем, поселок моего учителя Вадима, а потом обратно.
- Ты же сказал, что он погиб?
- Так и есть. Но другие ведьмаки выжили, и они могут стать моими наставниками. Опять же в Норброде узнаем новости с фронта. Там мощная радиостанция и связь с войском постоянная.
- А-а-а... - протянул Николаев и задал новый вопрос: - Какие у тебя планы?
- Честно говоря, ничего конкретного нет. Осмотреться надо. Структуру свою попробовать сколотить и ты мне в этом поможешь. Разумеется, если захочешь и не струсишь.
- Меня на слабо брать не надо. Пока ты мне платишь и не втягиваешь нас в темные дела, я буду с тобой.
- Это правильно. Верная позиция.
- А как быть с сектантами?
- По возможности, будем их уничтожать. Но не всех подряд, а только верхушку.
- Слушай, Олег, а может, стоит поделиться секретом с госструктурами?
- Нет смысла. Государство про Кромку знает давным-давно и соседний мир Кремль не интересует. Для правителей этот мир скорее обуза и постоянная угроза.
- Почему?
- Сам рассуди. Зачем России или другой стране территории, которые невозможно контролировать?
- Действительно. Но теперь есть человек, который может открывать порталы.
- И что ты предлагаешь? Сдаться ФСБ и служить отмычкой? В таком случае меня лишат свободы и посадят на цепь. А потом я все равно умру, когда-нибудь, и все, что Россия здесь построит, снова будет недоступно.
- Я об этом не подумал, - он нахмурился.
- Зато я сразу сообразил, что в лапы "государевых людей" попадать не стоит. Лучше сдохнуть, чем жить в неволе. Это не по мне.
Он помедлил, обдумал мои слова и сказал:
- Ты не подумай, чего лишнего... Я тебя не сдам...
- Верю. Поэтому и взял тебя на Кромку.
Мы разговаривали долго, до полуночи. Потом выставили на единственной дороге, которая шла вниз, пару растяжек и по очереди подремали.
Наступило утро. Нужно ехать и, сняв гранаты, мы прошлись по окрестностям, нашли неподалеку развалины древнего замка и отправились в Норброд, до которого около восьмидесяти километров. Дорога была не очень хорошая и если бы мы оказались на Кромке весной, осенью или зимой, зависли бы в ближайшей канаве. Но сейчас лето и сухо, а вокруг горы и под колесами щебень с утрамбованным грунтом. Поэтому машина тянула.
Первая остановка произошла через десять километров, в поселке Демидовск, где нас едва не расстрелял патруль преображенцев. На весь анклав десяток автомобилей, они наперечет, и моя была в новинку. Значит, чужак! Атаковать его и остановить! Однако я вовремя почуял угрозу, остановился и вызвал старшего патруля, пожилого сержанта, на разговор. Представился ему, и он меня узнал, оказывается, мы встречались в Ольгинске и Норброде. И, отдав воинское приветствие, он пропустил нас дальше. Кстати, спросил его о новостях, но сержант ничего нового не рассказал. Его группа прикрывала отдаленный поселок и с новостями у них плохо.
Тронулись и поехали дальше. Машина у меня приметная и, возможно, я зря засветился в Преображенском анклаве. Мог бы появиться тихо, в одиночку, пройти за пару-тройку дней путь до Норброда, и никому ничего не объяснять. Однако я решил, что рано или поздно о ключе в моем теле все равно станет известно, а терять время не хотелось. Тем более я вышел в анклаве, где моего учителя и других ведьмаков уважали. Да и вообще, если с кем-то вести дела, лучше всего с преображенцами. Они люди суровые, но честные и с военной косточкой. Если правильно объяснить им ситуацию, можно с ними торговать. Разумеется, втайне от Каменца, Зеленогорья и Алексеевской республики. А ведь можно вообще никому и ничего объяснять. По крайней мере, пока. Кто осмелится спрашивать ученика самого Вадима Рыси, пусть и покойного? А спросят, легенда готова, нашел потеряшку Николаева с машиной. Но это потом. Пока меня никто не дергал и в полдень, проехав мимо Медногорска, с несколькими остановками на преображенских дорожных заставах, мы прибыли в Норброд.
Во время отсутствия Ирика Бородина и ведьмака старшим в поселке был оружейник Ингольф. Его я знал неплохо, косматый здоровяк с длинной бородой, специалист по различным видам вооружения и великолепный стрелок. Он меня, естественно, тоже знал и сразу пригласил в обеденный зал. На Колю, при этом, внимания особого не обратили, и он остался во дворе, вместе с дружинниками. Мой приказ - помалкивать, официальная версия, что Николаев потеряшка, который провалился на Кромку вместе с автомобилем, а я его нашел. Легенда хорошая и подозрений он не вызывал.
Итак, я оказался в обеденном зале, где помимо Ингольфа и меня присутствовали еще четыре человека: библиотекарь Олекса, целитель Митяев, младший ученик Конев и ведун Родослав. Все люди надежные, покойный учитель им доверял, и я поведал собравшимся о нашем походе. Попутно поблагодарил Конева за предупреждение, благодаря которому уцелел. Однако умолчал о том, что являюсь владельцем ключа.
О смерти учителя все присутствующие уже знали, весточка об этом прилетела в поселок еще восемь дней назад. И когда мне задали вопрос, каким образом я так быстро выбрался из лесов и оказался в Преображенском анклаве, пришлось сослаться на покойного ведьмака. Он указал мне короткий путь и это не моя тайна. Ингольф и Митяев поверили, они знали, что есть "короткие пути", телепорты в пределах мира, и были уверены, что Вадим Рысь и другие ведьмаки имели к ним доступ. А вот Олекса, Родослав и Конев сразу поняли, что я ухожу от прямого ответа. Причем ведун и библиотекарь одновременно посмотрели на мои руки, но татуировку-артефакт, прикрытую маскхалатом, конечно, не увидели. А молодой пророк Конев из своих видений знал, что я завладел ключом. Однако они меня не выдали, понимали, что есть информация, которая должна оставаться тайной, и предназначена для узкого круга посвященных.
В общем, пока все прошло неплохо и когда мне перестали задавать вопросы, я сам перешел к расспросам: - Какие новости с фронта?
Все присутствующие моментально потемнели лицом. Понятно, что ничего хорошего в лесах за Тихой не происходит.
- Наша армия почти разбита, - мне ответил Ингольф.
- Но как же так? Ведерскую переправу взяли, а дальше открытая дорога на Барх. Стейкорф погиб, а второй демон, Альчион, был ранен Яросветом.
- Стейкорф погиб и Альчион ослаб, все верно. Но он получил помощь от других демонов и вампиров. Вейц Пиявка кинул своих упырей на Алексеевскую республику. Долгое время сидел тихо, но вдруг показал клыки, почуял нашу слабину. А к Ведерской переправе подошли крупные отряды бесов и дикарей, которых прислали соседи Стейкорфа. Это переломило ход сражения и наша армия отступает. Алексеевцы, узнав о нападении на свой анклав, бросили тяжелое вооружение и бегут к реке, а остальные пятятся и отбиваются. Думаю, через пять-шесть дней основные силы армии подойдут к Тихой напротив Ольгинска. Потери огромные, не менее сорока процентов личного состава.
- А с нашим отрядом что, который на Кирту ходил?
- Уцелела четверть воинов. С ними Ирик, раненный Николаша и Кен Кабарга. Остальные погибли, как и Вадим. Плохо все, хотя основная цель достигнута, демоны не получили древние артефакты. Подвалы хранилища загорелись, и после гибели Вадима произошел обвал. Вряд ли там что-то уцелело.
- И что теперь?
Ингольф пожал плечами:
- Вадима нет, и трудно сказать. Однако я, как временный глава поселка, получил указание Ирика ждать его и нового хозяина поселка. Есть только один старший ученик, Николаша. Он унаследует все имущество Вадима и решит, как мы станем жить.
Все понятно. Ирик выбрал нового хозяина и большинство тех, кто раньше служил ведьмаку, подчиняются его приказам.
- А что с Велимиром и Боромиром? - новый вопрос Ингольфу.
- Ведьмаки с войском. Нам прислали единственное сообщение. Велено охранять имущество Вадима и беречь артефакты. - Ингольф поджал губы и покачал головой: - Чую, что обдерут они Николашу, словно липку.
"Это точно, - подумал я. - У Вадима артефактов за пару веков накопилось немало и уцелевшие ведьмаки вынесут все, что им понравится. Впрочем, Николашу не обидят. Все-таки старший ученик и его поддерживает Ирик".
- Ты надолго к нам, Олег? - Ингольф вопросительно кивнул и добавил: - Какие планы? Дождешься Николашу и ведьмаков?
- Пока не знаю, - я пожал плечами.
- Ну... Сам решай... Однако учти... Оружейка для тебя теперь закрыта и по дому не броди... Извини, но у меня приказ... Как бы чего не вышло...
Ингольфу было неудобно, и он запинался, но оружейник головой отвечал за сохранность имущества и ценностей. Тут все понятно и я его успокоил:
- Не переживай, мне чужого не надо.
- Ага, - он встал. - Тогда давайте расходиться. Трапезничать пора.
Мы разошлись и на выходе Олекса прошептал:
- Через час приходи в библиотеку.
- Понял тебя, - отозвался я и вышел во двор.
Николаев по-прежнему был здесь. Он крутился возле машины, общался с дружинниками и быстро освоился. Уже улыбался, шутил с местными воинами и улыбался.
- Коля, - я позвал его.
- Чего? - он подошел.
- Как тебе тут?
- Знаешь, Олег, - он улыбнулся и сжал левую руку в кулак, который приложил к сердцу, - мне здесь нравится. Люди настоящие. Без понтов. Смотришь на них и понимаешь, что кругом свои, которые не сдадут и не продадут.
- Это так, - согласился я с ним и хлопнул Колю по плечу. - Пойдем обедать.
Мы поели вместе с дружинниками, которые заступали в караул. После чего Коля вернулся к машине, а я поднялся в библиотеку, где меня ожидали Олекса, Родослав и Конев.
- Значит, ты все-таки стал ходоком? - сразу спросил библиотекарь.
- Да, - с ним юлить не стоило, и ответ был честным.
- И на Земле уже побывал?
- Верно, - я присел в кресло и поинтересовался: - О чем вы хотите поговорить?
Конев опустил голову, он ничего не решал, а Олекса и Родослав переглянулись, и библиотекарь сказал:
- Ингольф многого не знает. Все гораздо хуже, чем он тебе расписал. Нападению подвергся не только Алексеевский анклав, но и Зеленогорский. Демоны твари хитрые, рассчитывают нас сильно потрепать, и достанется всем. Только Каменец сохранил свои лучшие силы и артиллерию, а остальным придется туго. Черти и дикари уже рядом с границами нашего анклава, преображенцы в смятении и крепят оборону. Вот только воинов у них немного. Равновесие, которое сохранялось долгое время, пошатнулось, и мы собираемся покинуть Норброд.
- Все это плохо. Но я здесь причем?
- Во-первых, ты можешь нам помочь, завтра мы погрузимся в твою машину и свалим из Норброда. Во-вторых, на Кромке тебе нужна опора и рядом со вторым преображенским порталом, через который ты, наверняка, прошел в этот мир, земли племени росанов. Родослав в этом племени не последний человек, главный ведун и отец вождя. Ну и, в-третьих, хочу тебя предупредить, если рассчитываешь, что ведьмаки станут относиться к тебе как Вадим, ты ошибаешься. Они не станут тебя учить и могут попытаться подчинить ходока своей воле. Это с Яросветом и Вадимом можно было договориться, а Велимир и Боромир сторонники силовых действий. Кто имеет силу, тот может встать с ними вровень. Остальные в подчинении.
Я обдумал слова Олексы и пришел к выводу, что он, скорее всего, прав. Договариваться со мной у ведьмаков нет никакого смысла. Проще приказать. Не факт, что ведьмаки поведут себя грубо, но исключать этого нельзя.
- Что ты скажешь, Олег? - библиотекарь поторопил меня.
- Вывезти вас смогу и благодарю за предупреждение. А что насчет опоры? Поясни.
Инициативу перехватил ведун, который спросил:
- Ты знаешь, откуда Вадим родом?