- Молодо-зелено, сам когда-то таким был, - Велимир усмехнулся и продолжил: - Однако я все-таки скажу. Бросай все, Олег, и уходи на Землю. Людей распусти, а технику и оружие передай в один из анклавов. Трать больше времени на учебу и наноси удары по демонам в одиночку или в компании небольшой группы профессионалов. А если захочешь построить на Кромке базу, сделай это незаметно и вдалеке от людей. Пойми, это не приказ и не указание. Ты выбрал свой путь и идешь по нему, но эта дорога приведет тебя к боли, разочарованию, страданиям и гибели. Я долго на этом свете живу. Многое повидал и считаю, что ты не должен сидеть на одном месте. Твоя база, которая кажется тебе неприступной, на самом деле, ловушка...
- А как же Вадим? - я перебил его. - Он тоже имел постоянную базу.
- Верно, - ведьмак кивнул. - Однако он не открывал порталы и не высовывался. Вадим воевал с демонами и вампирами, искал древние артефакты и учил новых ведьмаков. Но он был не так опасен, как ты. Не забывай об этом и чаще ставь себя на место противника. В данный момент ты для демонов главная опасность и против тебя ополчатся все, даже старые враги. И они придут сюда сами, и приведут свои войска. После чего города людей заполыхают, и будет много жертв. Ты готов взять на себя ответственность за смерть десятков тысяч женщин и детей?
Ответ вырвался сам по себе:
- Готов!
- Ну и дурак.
- Ты меня оскорбить хочешь?
- Нет. И если тебе эта тема неприятна, давай сменим ее. Тем более что я навестил тебя по другому поводу.
- Хорошо. Меняем тему. Зачем ты приехал?
- Пару вопросов задать и договориться о новом переходе на Землю.
- Спрашивай, - я пожал плечами.
- Боромир не появлялся?
- Не видел его, и в Преображенском анклаве Боромира нет. Наверное, забился в свою берлогу и артефакты Вадима изучает.
Ведьмак кивнул:
- Скорее всего, так и есть.
- Кстати, ты не знаешь, где его логово?
- Где-то далеко на востоке, невдалеке от казачьих земель, - он цыкнул зубом и задал новый вопрос: - Вадим при тебе никогда не упоминал эсвернов?
- Никогда о таких не слышал. А кто это?
- Хранители древних дворцов, которые строили Боги, они же Старшие, они же Создатели, они же Предтечи.
- А почему ты о них спрашиваешь?
Он ухмыльнулся:
- Ты не единственный, кто с демонами борется. Я ведь не зря на Землю ходил.
- Дворцы искал?
- Да.
- А что в них может храниться?
- Оружие и артефакты, которыми демонов можно глушить.
- На Земле?
- Конечно. На Кромке такие дворцы тоже были, но здесь все давным-давно разграбили. По крайней мере, мы ничего не нашли. А на твоей родной планете, как я подозреваю, несколько подобных объектов до сих пор находятся в состоянии консервации. Возможно, они на дне океана или в глубоких горных пещерах. Но дворцы есть.
- И как успехи, ты хоть что-то нашел?
- Пока нет, потому и вернулся. Не хватает информации, и у меня к тебе просьба. Точнее, две. Скопируй мне библиотеку Вадима и открой портал на Землю.
- Библиотеку скопирую, это общее наследие, и портал открою. Когда тебе обеспечить дорожку?
- Через пару недель в тихом месте, чтобы нам не пришлось сразу воевать.
- Сделаю. Есть неприметный портал.
- Далеко? Возле Ольгинска. Но идти нужно без техники.
- Это не проблема. Броню и машины брошу в Александровске, пусть преображенцы пользуются. Они им скоро понадобятся. Или тебе могу передать, как плату за проход.
- Кстати, откуда у тебя "Тигры" и бронетранспортер? Купил у подпольного оружейника, о котором мне ничего неизвестно?
Велимир улыбнулся и ответил:
- Украл в воинской части. Приметил портал, который вскоре откроется, нашел подход к командиру бригады и он "подарил" мне бронетранспортер и пару новеньких "Тигров". Типа, по дружбе. Говорю ему: "Братан, дай бэтер и пару "тигрят", а то кататься на чем". А он мне: "Бери, братан. Все для тебя".
- А людей, где взял?
- Прилепились по пути, то там, то здесь.
- Понятно.
Основное было сказано и, обсудив мелочи, я скопировал для Велимира электронную библиотеку, а попутно отметил для себя, что необходимо запустить поисковик и выудить любую информацию про эсвернов. Затем мы пообедали, уточнили время, когда ведьмак собирается в новый рейд на Землю, и расстались.
Велимир уехал. Куда и зачем, он не говорил, наверное, в свое логово или в город. Ну, а я остался на базе, приказал никому меня не беспокоить и начал ворошить библиотеку покойного Вадима. Однако при этом в голове крутились беспокойные мысли. Раз за разом я прокручивал разговор с ведьмаком и спорил сам с собой.
"Может быть, Велимир прав и надо оставить базу?"
"Нет. Я удержусь. Должен удержаться и для этого у меня есть все, что нужно, начиная с денег и связей, заканчивая воинами и гаубицами".
Успокаивая себя, я прогнал прочь беспокойные мысли и вскоре поисковик выдал первую информацию на искомое слово. Есть! Нашел! Сейчас узнаю, кто такие эсверны и с чем их едят.
31.
Видение накатило неожиданно, как обычно. После рабочего дня, поговорив по радио с Велимиром, который завтра вечером будет ждать меня в Ольгинске, я лег спать. Заснул мгновенно и сразу же обнаружил себя в теле Отти Гореля, который находился в роскошном кабинете и смотрел на пожилого блондина в расшитом позолотой сюртуке. Сразу поступила первичная информация из головы предка, и мне пришлось расслабиться. Все равно ничего изменить или как-то повлиять на ситуацию я не мог. Просто зритель и не более того...
- Значит, вы утверждаете, что восстание неизбежно?
Губернатор провинции Фризия князь Вернер, собеседник Гореля, посмотрел на него и полукровка коротко, по военному, кивнул:
- Так точно, господин губернатор. Местные сепаратисты подняли голову и в городе вот-вот начнутся массовые беспорядки.
- Какова цель мятежников?
- Как обычно, провозглашение независимости.
- И что вы предлагаете?
- Нанести упреждающие удары по базам и лагерям мятежников.
- И вы готовы это сделать?
- Да. Войска Фризского военного округа приведены в боевую готовность и ждут приказа. Правда, сил под моим командованием немного, но мы справимся. А если нам помогут ваши дружинники, тогда все сделаем за сутки.
- Вам известно, кто стоит во главе сепаратистов?
- Нет. На то, чтобы размотать весь змеиный клубок, не хватает времени.
- А ваша разведка не может ошибаться?
- Сведения точные, - Горель положил левую ладонь на рукоять меча и кивнул на стол губернатора, где лежала обтянутая красной кожей папка. - В моем докладе все есть, донесения агентов, копии допросных листов и планы по уничтожению противника. Так что дело за малым, нужна ваша подпись и мои полки наведут порядок.
Губернатор нахмурился, плотнее закутался в толстый суконный плащ и сказал:
- Ступайте, генерал Горель. Мне надо подумать.
- Но время дорого...
- Я сказал, что должен подумать, - губернатор оборвал полукровку, который, как выяснилось, уже был в чине генерала, и взмахнул рукой. - Идите и не предпринимайте никаких действий. Вскоре вы получите подтверждение приказа. Несколько часов ничего не решат.
- Слушаюсь!
Снова короткий кивок Гореля, а потом четкий поворот на месте и он вышел из кабинета...
Полукровка удалился, а я остался на месте, бесплотной тенью повис в помещении и стал свидетелем разговора губернатора с его секретарем. Раньше такого не было. Но я не волновался и продолжал наблюдать...
Размеренный звук шагов генерала Гореля стих сразу, как только военный оставил кабинет губернатора.
Некоторое время князь Вернер стоял на месте, видимо, размышлял. Но затем он подошел к окну, щелкнул пальцами и к нему подскочил секретарь, невысокий смуглый чиновник в сером сюртуке, белых панталонах и красных туфлях.
- Да, ваша светлость, - верный слуга князя склонился в полупоклоне.
- Вызови на связь тысячника Ампелена и передай ему мой приказ - генерала уничтожить, сегодня же, вместе со всеми его близкими и слугами. В живых не оставлять никого. После чего пусть наши воины и повстанцы атакуют казармы республиканских псов и дома их прихлебателей, в первую очередь офицеров, купцов и учителей.
- Ваша светлость, еще не все наши сторонники вошли в город...
- Ничего. Нас больше и мы на своей земле, а республиканцы чужаки.
- Как скажете, господин. Ваше слово закон для каждого фриза.
Секретарь снова поклонился, сделал шаг назад, развернулся и вышел. А его господин, полное имя которого звучало, как Вернер тан Фриз, посмотрел вниз и увидел, как слегка припадающий на левую ногу генерал садится в окруженную конными арбалетчиками карету и прошептал:
- Прощай, Отти Горель, герой республики и храбрый воитель. Твое время прошло, и ты должен уйти в небытие.
Словно услышав губернатора, который в самом скором времени планировал стать самовластным королем, как его далекие предки, генерал замер и кинул взгляд на окно. Но разглядеть князя он не смог, стекло было темным, а Вернер улыбнулся и покачал головой:
- Чует неладное, волчара, а сделать уже ничего не может, ибо поздно...
Видение подернулось дымкой, и снова я оказался в теле Гореля.
Генерал Отти Горель, командующий Фризским военным округом, добирался до своего дома, который пару недель назад был подарен ему губернатором, недолго, поскольку он находился в нескольких кварталах от резиденции местного правителя. И на душе старого воина, которому не так давно исполнилось шестьдесят лет, было неспокойно. Он чувствовал, что опасность рядом, но не видел ее, и это было очень плохо. Всю свою жизнь Горель воевал и не раз глядел в лицо смерти, которая страшилась его храбрости и отступала, и генерал ненавидел интриги. Поэтому он долгое время не соглашался на перевод из действующей армии на гарнизонную службу. Однако личный приказ Республиканского Совета, а самое главное рождение долгожданного сына, заставили его покинуть беспокойное пограничье и переехать в провинцию Фризия, тихую и спокойную, где всеми делами заправлял наследный губернатор Вернер, и давно не происходило ничего, на что стоило бы обращать внимание. Поэтому свое будущее генерал видел четко и ясно - еще пять-шесть лет гарнизонной службы, звание маршала, пенсия, переезд в Теренгард, где невдалеке от столицы у него было небольшое поместье с виноградниками, и спокойная старость.
Однако произошло то, чего никто не ожидал. В Республике стали происходить мятежи и даже спокойная Фризия была готова взбунтоваться, а сил у Гореля немного. В общем, беда. А из республиканской столицы генералу вместо помощи присылали только указы, причем настолько противоречивые, что он, читая их, частенько впадал в ярость. Один член Совета писал - оставь провинцию и вместе с войсками, бросая склады с амуницией и военные мануфактуры, срочно выдвигайся в Теренгард, где тоже неспокойно. Другой - оставайся на месте и удерживай Фризию, продержись год и к тебе перебросят пару карательных корпусов, которые наведут порядок и вычистят леса. Третий - вступи с мятежниками в переговоры и ни в коем случае не допускай кровопролития, не реагируй на провокации и держи крепости. А четвертый посвятил генералу героическую поэму, а под ней приписка - все пропало, спасайся доблестный герой. И как на это должен реагировать профессиональный военный, за плечами которого вылазка в горы Найет, служба на границе и несколько военных кампаний? Да никак. В конце концов, Отти Горель перестал ждать приказов, сблизился с губернатором Вернером и решил навести порядок собственными силами. Это правильно, но все равно что-то было не так и это угнетало полукровку настолько, что он едва не повернул обратно во дворец Вернера, от которого собирался потребовать более четкого ответа. Но пока он размышлял и сомневался, карета въехала во двор генеральской резиденции, и он увидел Вейни, которая вышла встречать его вместе с сыном, пятилетним Урри.
С Вейни, которая была его наложницей, Отти Горель встретился во время похода в Тайрогон, приграничную область на севере. Там проживали вольные кочевники и варвары, которые часто тревожили республиканцев. И в этом не было ничего необычного. Бедные и нищие северяне налетали на богатые республиканские провинции, если получилось, грабили деревеньку-другую, насиловали женщин и убивали мужчин, хватали, что плохо лежит, и отходили, а пограничники преследовали находников, истребляли без всякой жалости и громили северные кочевья. Вот в одном из таких стойбищ генерал и приметил дочь вождя, статную русоволосую девушку с зелеными глазами, которая стала его военным трофеем.
Нельзя сказать, что Горель любил Вейни. Нет. Генерал вообще никого не любил, разве только родную мать, покойную Луизу эль Трай и своего наследника. Поэтому даже суровые республиканские ветераны, которые служили под его командованием, считали генерала очень черствым человеком. И это было так. Ведь он заковал свою душу в непробиваемую броню и к прекрасному полу относился без всякой романтики. Есть рядом смазливая баба с хорошей фигурой и не сильно потасканная - хорошо. А нет - ничего страшного, можно потерпеть. И даже появление Вейни не изменило его отношение к женщинам. Он так и не женился, а Вейни так и осталась наложницей, которая родила ему наследника и периодически делила с ним постель, но не могла претендовать на свободу.
- Господин, - Вейни, потупив взор, обратилась к генералу, когда он вышел из кареты, - будут какие-нибудь распоряжения относительно ужина?
- Нет, - Горель посмотрел на своего сына, который был похож на него, и как всегда, на его губах появилась улыбка.
- Мы можем идти? - спросила наложница.
- Да.
Вейни и ребенок, который был рад видеть отца и тоже улыбался, повернули к дому. Но когда они стали подниматься по ступеням, генерал окликнул девушку:
- Вейни, собери вещи. Возможно, вам придется уехать.
- Куда? - девушка обернулась.
- Не твое дело!
Наложница, которая заметила, что Горель вновь стал хмурым и машинально, сам того не замечая, поглаживает левое бедро - верный признак, что он не в духе, промолчала и увела ребенка в дом, а генерал поднялся в свой кабинет и принял рекомендованную целителями микстуру. После чего он попытался заняться бумагами, но работа не пошла. Затем Горель начал точить меч, но вскоре оставил это занятие. И что бы он ни делал, все было впустую. Чувство тревоги нарастало. Опасность приближалась. Вновь заныла старая рана на бедре, а микстуры уже не помогли. И тогда он вызвал к себе адъютанта, капитана Адальберта Варника.
- Вызывали, ваше высокопревосходительство? - адъютант, бывалый седой вояка, который поднялся из рядовых, встал в дверях.
- Да, - генерал поморщился и спросил: - Сколько у нас в доме воинов?
- Два десятка легких кавалеристов эскорта, взвод охраны и маг, господин Фрацц.
- Хорошо. Прикажи всадникам седлать коней, поедем в казармы за городом. Маг с нами и Урри с Вейни возьмем. Охране удвоить посты.
- А слуги?
- Они останутся.
Адъютант оставил генерала, но практически сразу вернулся и Горель спросил:
- Что-то забыл?
- Мой генерал, у ворот толпа собирается. У горожан в руках дубины и топоры, и они настроены агрессивно.
- К оружию! - воскликнул генерал. - Мы опоздали! Восстание началось раньше! Воинов к воротам! Всадникам приготовить лошадей! Урри и Вейни в карету! Мага предупредить не забудь! Живее!
- Есть!
Варник убежал выполнять приказ, а генерал достал походную сумку, скинул в нее все документы, какие были в сейфе и на столе, а затем стал облачаться в броню. Войлочная поддевка на тело и поверх нее ламмелярный доспех. На голову круглая каска с красным гребнем, на ноги поножи, а на руки широкие бронзовые браслеты.
Генерал и его воины торопились. Но они не успели. С криками и воплями, толпа навалилась на ажурные кованые ворота и сломала их, а затем прорвалась во двор. Фризов было много, несколько сотен, а воинов мало и республиканцы поздно объявили тревогу. Однако они бились до последнего и прикрывали своего генерала, сколько могли, и на помощь солдатам поспешил маг.
Господин Фрацц был опытным чародеем, и он сразу же бросил в толпу ветвистую молнию. Это остановило вооруженных дубинами, топорами и ножами городских бездельников, которых подгоняли опытные горлопаны. И, наверное, маг мог переломить ход боя. Вот только по нему открыли огонь арбалетчики и господин Фрацц, получив в правый глаз короткий арбалетный болт, упал под ноги мятежников и они хлынули в дом.
Пока воины умирали, генерал, его адъютант, наложница и юный Урри выбрались в сад за домом. Они собирались выскользнуть в город и затеряться в нем. Но у них ничего не вышло. Точнее, спаслись не все. На узкой улочке за домом генерала беглецов поджидала засада, и это были не местные оборванцы, а закованные в броню дружинники князя, которые быстро приближались к республиканцам.
Горель, посмотрев на своего сына, погладил его по голове и, передав Варнику сумку с документами, сказал:
- Бегите! Спасайтесь! Налево проулок! Вы успеете скрыться!
- А как же вы, мой генерал!? - воскликнул адъютант.
- Я вас догоню! У меня шансов прорваться больше!
Варник схватил за руку наложницу, которая в свою очередь держала ребенка, и потянул девушку за собой, к спасительному проулку. А генерал, выхватив меч, бросился на врагов. Он знал, что главная цель для дружинников именно он. Но Горель не мог отступить и сбежать, потому что за его спиной оставался сын.
На ходу частично трансформировав тело, с жутким волчьим воем, Горель врубился в толпу врагов. Полукровка двигался очень быстро, гораздо быстрее обычного человека, и его клинок кроил, рубил и пронзал тела фризов. Заляпанный кровью, он двигался сквозь строй дружинников, убивал их и почти прорвался, когда на его пути встал один воин. Это был достойный противник, судя по рыжим волосам и змеистым татуировкам на щеках, наемник с востока, и генерал бросился на него.
Размен быстрыми ударами и противники разошлись. Опять сблизились, и генерал сделал выпад в лицо наемника. Он отскочил назад, а Горель прыгнул за ним. Четкий вертикальный удар от головы вниз и снова столкновение мечей. Полоборота влево и новый удар, наискось, справа и в шею. Наемник парировал удар, и правой ногой попробовал провести подсечку. Однако Горель был готов и ушел в сторону. Снова звенит сталь. Клинки бьются, и каждое столкновение отдавалось в руках и плечах полукровки. Противники постоянно ускорялись и, наконец, генерал достал наемника. Его клинок вспорол горло врага и наемник, захлебнувшись кровью, свалился на грязную мостовую.
Горель хотел обернуться, позади опасность, и в этот момент в спину генерала вонзилось сразу два копья. Дружинники атаковали с тыла, и увернуться не было никакой возможности, а затем на тело Отти Гореля обрушились мечи.
Генерал умирал и не чувствовал боли. Полукровка отключил ощущения и улыбался. При этом, как ни странно, Горель был счастлив, ибо его сын будет жить...