– Его высокоблагородие господин Баранов ранен в руку. Рана тяжела, но для жизни не опасна. Свои полномочия в этой баталии он передал мне! – отчеканил Лисянский. И без перерыва: – Свистать всех наверх! Бот и ялик готовить к отплытию. Белые флаги поднять!
Капитан в очередной раз озадачил меня направлением своего взгляда – поверх моей головы. "Блин, да что ж там такое?! – воспользовавшись возникшей суетой, я отлепился от притолоки и глянул вверх. А там – рядышком – висели барометр и хронометр. – Во-от в чем дело! Он отслеживает время! Прилив-отлив! Он проторчал в этом заливе больше месяца в ожидании Баранова и, конечно же, вел гидрографические наблюдения. Ему надо вовремя увести отсюда судно!"
Кто-то куда-то перемещался, в дверях возникали разнообразные нижние чины и, получив краткие указания, исчезали. На какое-то время всем стало не до меня и я, присмотрев нечто, похожее на табуретку, сел у стола с краю – приглашения от них не дождешься! Мне даже спать слегка захотелось, но я взбодрил себя мыслью, что самое интересное только начинается.
Кажется, снаружи кто-то куда-то отплыл. Ситуация стабилизировалась. Опять тяжелый взгляд стальных глаз русского офицера уперся в бегающие глазки туземного проходимца – наверное, таким я и представлялся.
– Это все, с чем вы к нам прибыли?
– Отнюдь, – очень серьезно сказал я. – Предлагаю вот прямо здесь и сейчас составить договор между Российской империей и Ситка-куаном. Договор о правах и обязанностях, о разграничении полномочий, разделе угодий. Примерно так: индейцы предоставляют землю для русского поселения, плюс угодья для выпаса скота и организации огородов, выделяют места для ловли рыбы. Русские обязуются прекратить промысел бобров в проливах и оказывать Ситка-куану военную помощь в случае конфликтов с соседями. Право добывать здесь пушнину имеют только индейцы. Ее скупка осуществляется по установившимся ценам. Формальных препятствий для составления такого акта, кажется, нет. Вы здесь являетесь полномочным представителем империи, а вождя киксади – самого влиятельного клана Ситка-куана – на переговорах представляю я. Но подпись свою под документом я не поставлю – пусть это сделает сам Катлиан.
– Вы в своем уме?
– Надеюсь.
– Вы предлагаете добровольно отказаться от пушнины Русской Америки?! Чтобы все скупили бостонцы и англичане, да? Однако…
– Юрий Федорович! Кто виноват в том, что у нас нет достатка товаров, нет морского транспорта? У них есть, а у нас нет? Это колоши виноваты в том, что наши господа акционеры тратят прибыли на предметы роскоши? Нормальные люди значительную часть этих прибылей тратили бы на развит ие! На строительство океанских судов, прокладку путей по суше, организацию производства товаров для народного потребления! Конкуренция во всем мире давно стала нормой жизни – ведь XIX век на дворе!
– Я офицер флота Его Императорского Величества, а не торгаш! – гордо, но как-то не очень уверенно заявил капитан-лейтенант.
– Юрий Федорович, по моим сведениям вы один из самых грамотных и умных людей своего времени. Сейчас вам выпала возможность изменить политику Российско-американской компании. Решайтесь! Иначе рано или поздно держава лишится этих владений! Это нужно доказывать?
– Н-нет, пожалуй… Но причем здесь я?!
– А кто же должен принимать решения? Кто? Александр Андреевич Баранов? Да, он бессребреник и прекрасный организатор! Но правление Компании попросту эксплуатирует его таланты, живет за счет них! Такая огромная структура не может, не должна держаться на одном человеке! Я понимаю, что вы не хотите брать на себя лишнюю ответственность. Тогда, может быть, ее возьмет на себя его превосходительство камергер Резанов? Вы ведь знакомы с этим блестящим сановником, не правда ли?
Лицо Лисянского передернулось гримасой отвращения, однако он быстро взял себя в руки:
– То, что вы говорите, мне кажется разумным. По крайней мере, отчасти. Но такие вопросы не решаются сходу!
– Придется решать, Юрий Федорович. Времени нет ни у вас, ни у меня.
– Это почему же?
– А вот потому!.. – печально вздохнул я и развел руками.
Как оказалось, вовремя: огромный корабль вдруг слегка дернулся и голоса наверху стали очень возбужденными. Капитан-лейтенант буквально закаменел лицом:
– Подождите пару минут. Мне надо отдать некоторые распоряжения.
– Подожду, – охотно кивнул я потрогал амулет на лбу – зарубок на нем больше не было.
Лисянский вернулся минут через пять:
– Черт знает что… Охренеть можно… – бормотал он пробираясь на свое место.
– Что такое?! – я как бы пробудился от дремы. – Только не говорите, что оборвался якорный канат!
– Е…, … ……!!!
– Спокойнее, Юрий Федорович, спокойнее! Это же не последний якорь на вашем судне, правда? Наверное, канат перетерло камнями…
– Какие, к черту, камни?! Тут узость – рифы справа и слева, но здесь дно чистое! Мы подошли сюда для стрельбы. Сейчас пора уходить на рейд, но…
– Ялик и катер еще не вернулись? Буксировать нечем?
– Какое, на хрен, буксирование?! Мы чуть не приняли скалу левым бортом! Течение же! Черт знает что…
– А продублировать? Ну, там, другой якорь…
– Я приказал отдать второй с носа. Надеюсь, удержит. Ничего больше сделать нельзя, только просить: Господи, спаси и сохрани! Вот так вот, господин агент!
– Да-а, – сказал я и зевнул, перекрестив рот. – Опасна морская служба. Просто страшно подумать, какая на вас лежит ответственность…
Бемс!
Насмерть принайтовленный к полу стол оказался свернут на сторону. Лисянский, рыча что-то невнятное, исчез из каюты. Рюмки-тарелки-бокалы свалились в кучу. Правда, разбились не все… Я понял, что здесь делать больше нечего, и стал пробираться следом за ним: "Как же мне сейчас нужен нормальный таймер! Ну, сколько, сколько осталось?! Пять минут или двадцать пять?"
На палубе был, наверное, аврал – того и гляди с ног сшибут! Я переместился в сторонку и попытался оценить ситуацию: "Корабль фиксировали на месте два якоря. Передний канат лопнул. Немедленно спустили второй якорь, и он принял на себя нагрузку. Пока этим занимались, ни с того, ни с сего лопнул канат кормового якоря. Теперь судно сносит и разворачивает. Кажется, слева по борту на пределе видимости уже показалась верхушка рифа. Если второй кормовой якорь зацепится за грунт, если успеют выбрать слабину каната, то "Нева" будет спасена. Впрочем, сейчас ветер слабый, волны почти нет, так что вряд ли корабль получит серьезные повреждения. Хуже другое… Не известно, сколько у Лисянского запасных якорей, но терять их ему нельзя – в этой части Тихого океана новый якорь достать негде, только если в Китае. А плавать без них нельзя!"
Я пробрался на нос, перевесился, сколько мог, через фальшборт и стал всматриваться в темную воду. И вскоре увидел то, что хотел: из-за борта появился некто, похожий на тюленя, осторожно плывущего по самой поверхности. Нганук подобрался к толстенному просмоленному канату, наклонно уходящему в воду, ухватился за него руками и стал осматриваться, готовый нырнуть в любую секунду. Вот он заметил меня. Я кивнул и поднял ладонь в успокаивающем жесте: все, мол, в порядке, действуем по плану! Он отпустил правую руку и вскоре в ней оказался мой трофейный топор. "Да, – подумал я, – этой штукой, наверное, удобнее всего. Ни ножом, ни пилой с этой веревочкой не справится. Однако мне пора…"
К Лисянскому я подобрался удачно – рядом никого не было. Я вежливо взял его пальцами за локоток – так, чтобы при необходимости блокировать сразу плечо и предплечье.
– Опять вы?! – дернулся офицер. – Какого черта?! Я же сказал…
– Юрий Федорович! – перебил я. – Настало время решений. Сейчас вы потеряете третий якорь.
– Что-о?!
– Что слышали. Это – диверсия… – мне пришлось сжать пальцы, как тиски, чтобы удержать его на месте. – Спокойно, ваше благородие! Все можно еще исправить!
– Ты что несешь, сукин сын?!
– Спокойно! Договор с индейцами!
– Убери руки!
– А вы дослушайте! Вы сей момент даете слово, что составите договор по моей схеме. Завтра пригласите на переговоры Катлеана и Нганука. Нганука – обязательно. Он хорошо говорит по-русски и знает грамоту. А я остановлю атаку – прямо сейчас. Якоря со дна вам индейцы потом достанут. Решайтесь! Если не хотите потерять корабль. Ну!
– Это подлость!
– А забрасывать ядрами детей и женщин не подлость? Я жду!
– Да.
– Это слово…
– Даю слово дворянина и русского офицера!
– Ну и слава Богу! Прикажите залп по левому борту. Это будет сигна…
– Колош!!! – раздался крик за моей спиной. – Колош канат режет!!!
Я отпустил захват и оглянулся – длинная фигура в парке с багром в руках метнулась к борту. Нестор перехватил древко, примерился, замахнулся…
Давненько я так не прыгал…
Удар о палубу.
И красная муть в глазах – раздавить, порвать гада!!!
А-а-а!!!
А он верткий, скользкий – никак не взять, не схватить! Ну же! НУ!!!
Как-то он извернулся, подтянул колени к груди и разогнулся как пружина, отпихивая меня прочь.
Не уйдешь, гад!!!
Мы вскочили одновременно. Противник рядом – вот его парка. Схватить и все!
Хрясть! Хрясть!
Бить мне в голову – только пальцы ломать! На! На, заполучи, гад!
Мимо… Мимо… Да что ж такое?!
Ага, встал!
Удержать меня на дистанции ослепительными ударами в голову Нестор не мог – не та у меня голова. Отступая, он уперся спиной в фальшборт – и ни вправо, ни влево. Я уже не соображал, что, где и как. Понял только, что никуда он теперь не денется, и ринулся вперед.
Наверное, он успел подсесть, пропуская мою тушу над собой и направляя вверх. Встретив на пути пустоту, я полетел за борт…
Вот только успел-таки левой ухватить его за одежду, крутануть его парку на кулак!
В воздухе меня почти перевернуло через голову и с маху шмякнуло о борт. Но захвата я не отпустил, и в воду он рухнул за мной следом…
Холодового ожога я не почувствовал – я вообще ничего не чувствовал, кроме одного: держу, не уйдет!
Рванул на себя – вплотную. Правой вперед и вверх. Вот она – его голова, волосы. Взял! Теперь назад и в сторону – сейчас хрустнут шейные позвонки! А-а-а!
Тошнотворная, парализующая боль вспыхнула, казалось, во всех местах сразу. Рефлекторный вдох – и в легкие хлынула вода…
Ослепленный болью и яростью, я кашлял, хрипел, рычал, плевался и захлебывался собственной рвотой. А вокруг – под стартовым куполом Сколково – стояли люди в белых халатах и в форме. Они стояли и смотрели, как на стерильно чистом полу корчится чудовище…
Эпилог
"Все повторяется… – расслабленно подумал я и вдохнул воздух свободы. – Опять вечер, опять ведомственная автостоянка и старенькая "семерка", в котором умный бесстрашный старик ждет меня!"
– Быстро ты отделался на этот раз, – сказал Владимир Николаевич, когда я уселся на сиденье. – Неужели ничего тебе не сломали и не оторвали?
– Вам все шуточки, – обиженно буркнул я. – Чуть с жизнью не расстался, чуть самого дорогого не лишился! Уж лучше бы я Святогорову козью морду на ринге делал!
– Еще успеешь, – усмехнулся старик и завел двигатель. – Никуда твой соперник не денется!
– Да пошел он в задницу! – легкомысленно махнул я рукой. – Стану я всякой мелочью пачкаться! Лучше я в нашей библиотеке ремонт сделаю и трубы поменяю. А потом организую кружок юных историков – на общественных началах. Благо зарплата мне теперь не скоро понадобится.
– Это хорошо! – кивнул мой собеседник. – Давай постоим немножко, пусть мотор прогреется. Ты теперь, наверное, невыездной?
– О чем вы, Владимир Николаевич! – рассмеялся я. – Все наши подписки аннулированы, все карты раскрыты. Итог, правда, не ясен… Хотите расскажу?
– Валяй!
– В общем, как оказалось, в договоре о продаже владений Российско-американской компании полно темных мест и двусмысленностей. Еще в период холодной войны наши затеяли международный суд по этому поводу – в общем, сделали Штатам предъяву. Те согласились на разборку, но при условии неучастия в этом деле общественности – в смысле без прессы, без репортажей и прочего. Вот с тех пор и заседают.
– Однако!
– А правила у них такие – хоть сто лет заседать, пока окончательный вердикт присяжные не вынесут. Я уж подробности излагать не буду – самому-то мне, если честно, они не очень интересны.
– А что, не так уж и глупо, – задумчиво проговорил Владимир Николаевич. – Что бы там суд ни решил, но Аляску России никто, конечно, не вернет. Однако решение в нашу пользу оч-чень даже можно использовать во внешней политике. К вопросу о тех же Курилах, к примеру… Совсем не плохо задумано!
– Короче, – продолжил я свой рассказ, – эти заседатели все рассмотрели, все прожевали, но мнения у них разделились поровну. Как бы нужен еще какой-нибудь аргумент в чью-то пользу. Ну, или против, конечно. В этой связи – уж не знаю с чьей подачи – вспомнили про "Сколково. Хронотуризм".
– Да что ж тут знать-то, – усмехнулся старик. – Это и ежику понятно…
– Ну, чего не знаю, о том врать не буду, – пожал я плечами. – Только заинтересованные стороны решили скинуться и заслать в самое интересное место-время нескольких агентов – подсобрать информацию. Причем, информацию в основном морально-этического плана – кто кого больше обижал, кто был хороший, а кто плохой.
– Ага: злые англичаны-американы всех спаивали и обирали, а добрые русские всех кормили и защищали.
– Или наоборот! – продолжил я его мысль. – Да, примерно так. Но наши, сами понимаете, пока держат монополию на хронотуризм. Потому и поставили условие, чтобы в прошлое отправлялись только наши граждане. Любой отбор, но что б обязательно россияне!
– Это понятно, – кивнул Владимир Николаевич. – Если какой иностран гробанется, то визгу будет на весь свет – никакая секретность не поможет. С нашими людьми проще. И много вас таких набрали?
– Как оказалось, четверо. Только мы друг о друге ничего не знали. Да и о настоящей цели не ведали: задание было вступить в контакт с возможно большим количеством исторических персонажей. Ну, типа, взять интервью, зафиксировать деяния, то-се…
– Надо полагать, вас отбирали по принципу антагонизма, по душевным склонностям: один, за красных, а другой за белых, один экуменист, а другой ортодокс. Не так?
– Ну, пожалуй, вы правы, хотя… Да, наверное, так и было!
– Ну, и как? Ты справился?
– Вроде бы, – неуверенно ответил я. – Претензий, кажется, не было – материал приняли, медицинскую помощь оказали, деньга перевели. Чего еще желать?
– Не знаю. А что плохо?
– Да… Понимаете… Как-то мне за себя неловко… Теперь и не пойму, что ж на меня нашло такое…
– Да ты говори, говори, Саша – легче будет.
– Понимаете, я же урожденный тхо-Найгу. Палеолитический охотник. Знаете, какое у меня самое-самое вкусное детское воспоминание? Это когда после большого покола мне достался кусок мяса жеребенка. Еще неродившегося! До сих пор как вспомню, так слюнки текут… В общем, не сентиментальный я изначально… А тут прихватило меня с каланами, заклинило! Ну, не могу я допустить, что б этих зверушек почем зря били! Не могу! Это как детишек в яслях отстреливать… Попытался хоть как-то развести ситуацию… Чуть не гробанулся…
– Ох-хо-хо, Саша, – вздохнул Владимир Николаевич, дослушав мои стоны. – Я ведь предупреждал тебя и не раз! Следи, следи за собой! Рефлексируй, анализируй, ищи истоки своих желаний, понимай их. В твоем случае "хочется" или "не хочется" – не повод для действий или бездействия! Ты же неандерталец, у тебя наших тормозов нет, зато ума хватает! Так думай сначала!
– Стараюсь, – вздохнул я. – Только не всегда получается.
– Тогда поехали.
По обочине в сторону города шел человек. Заметив свет наших фар, он остановился.
– Давайте подвезем его, Владимир Николаевич! – попросил я.
Старик разглядел мою широкую улыбку и поинтересовался:
– Знакомый что ли?
– Ага. Его зовут Натан. Хороший человек.
– А что у него с руками?
– Да пальцы переломал. Об меня.
– Значит, и правда, хороший…