Не надеясь больше на скорость саму по себе, пират теперь рассчитывал, что столь длительного перегруза маленькие движки его жертвы не выдержать.
Тем более, время у них еще было, благо "Искатель" летел именно в направлении точки рандеву.
Если только полицейские не вызвали подмогу, все будет нормально. Черт – сколько же времени отняли они у него!
Может, следовало добить тех мусоров? Но тогда пришлось бы подойти вплотную, а у них могли оказаться торпеды или ракеты. А кроме того Флайнт не был столь кровожаден. Одно дело – спасать свою шкуру, и совсем другое...
Но додумать эту мысль он не успел.
Один за другим на радаре возникали засветки целей. Одна, три, пять... десять... шестнадцать... двадцать один... Двадцать четыре, двадцать пять... Больше трех десятков точек буквально со всех азимутов обложили "Старина Роджер".
Правда, большая их часть помчалась вперед, следом за к несчастью подвернувшимся на их пути мусорщиком, но пять или шесть устремилась в сторону "Старины Роджера".
– Ты знаешь – что это за посудина? – спросил командир головного звена, унтер-эстандарт-чиф Черного легиона Домициан Кротов. – Так вот – пусть меня святой убьет на месте, если это не "Старина Роджер"!
– Тот самый знаменитый пират? – ответил его помощник. – Тогда его надо захватить целым и невредимым – за него нас может отблагодарить начальство.
Флайнт понял – им не уйти. Враги были со всех сторон, и не меньше половины – спереди. Вот-вот они ринутся к центру сферы, где оказался он, и тогда...
Настал именно тот самый крайний случай, о котором ему говорили, когда ставили дополнительный двигатель.
Он разбил предохранительное стекло и надавил кнопку.
Вспыхнула лампочка.
– Специальный двигатель готовиться к запуску – прожужжал ровный бесполый голос. Приступаю к заполнению промежуточной топливной емкости. Время заполнения – четыре минуты сорок пять секунд.
С тоской посмотрел Флайнт на экран радара. "Уже не успеем".
– Что будем делать, капитан?
– Сдаваться, что ж еще... – обреченно откинулся в кресле Флайнт. Отбой запуску, деактивировать специальный двигатель, – бросил он. Затем вытащил из кобуры бластер, повертел в руках и бросил на пол.
Через минуту габаритные огни "Старины Роджера" трижды мигнули. Потом пауза – две вспышки, и потом еще три. Затем бортовой шлюз распахнулся, и в нем появилось огромное белое полотнище – древний и всем понятны универсальный сигнал капитуляции – его держали двое в скафандрах.
А через пять минут, "Старина Роджер" тряхнуло так, что кое-кто не устоял на ногах – пристыковавшийся дестроер не успел погасить полностью скорость. Щелкнули стыковочные узлы-переходники.
В рубку ввалилась целая толпа вооруженных людей.
Одни были в блестящих как ртуть боевых скафандрах. Другие – просто в комбинезонах и длиннополых мундирах, с болтавшимися на шеях, на массивных цепочках медными пластинками с изображениями физиономии со свиным пятачком, над которым торчали клыки, и кривыми рогами – по две-пять на каждом.
Старший – с серебряной пластинкой вместо медной, поднял забрало шлема, и небрежным жестом стряхнул рукавицы боевого скафандра.
– Кто капитан этой посудины, господа бандиты? – спросил он.
– Мы не бандиты, мы благородные пираты, – осмелился подать голос Шарль.
– А тебя не спрашивают, ослиная твоя морда, – спокойно оборвал его гость, затем двумя пальцами схватил его за нос, и вывернул так, что несчастный завизжал, словно был не старшиной абордажной команды, а поросенком.
– Так кто же капитан? – повторил он вопрос, все еще не выпуская нос Поппера.
– Фот он... о, опфустите феня, уфафаемый хер, – жалобно запричитал Шарль, указывая трясущейся рукой в сторону Флайнта.
– Да, это я, – обреченно выступил вперед Флайнт.
– Так вы и есть капитан этого самого знаменитого "Старины Роджера"? – захватчик отпустил нос Поппера, цветом и формой мгновенно ставший похожим на спелую сливу.
– Так точно, – подтвердил Флайнт.
– Любопытно, любопытно, думаю, вами заинтересуется наше начальство. Впрочем, это не мне решать.
– Фельдфебель Арш!
– Слушаюсь, ваша милость, – из толпы захватчиков выступил здоровяк, напоминавший пивной бочонок на двух ногах-тумбах.
– Арестовать, – тычок пальца в грудь Флайнту – посадить в карцер. – Ты – палец его указал на Ромуальда Задница, – покажешь фельдфебелю Аршу, где у вас тут карцер.
...После того, как экраны радаров покрылись россыпью стремительно приближающихся кораблей, капитан смогла оценить обстановку даже прежде чем выдал свои выводы тактический анализатор – ему потребовалось на это ровно сорок секунд.
Два эсминца против трех с лишним десятков ударных дестроеров типа "Сюрикэн" – соотношение убойное.
И рыцарь Промокашкина приняла вполне логичное решение – отступать, передав сообщение на базу об атаке Темной Лиги.
Но был еще приказ императрицы, и не выполнить его было невозможно и немыслимо. Поэтому, команда об отступлении задержалась ровно настолько, чтобы успеть бросить несколько слов командиру "Лисы". Форсировав до предела движки и реактор, второй эсминец описал почти невероятную циркуляцию, пронесясь буквально под носом у крайнего дестроера. И уже возвращаясь обратно, подлетел к "Искателю", и зацепил гравизахватом.
Убедившись в этом, Алевтина собственноручно рванула стартовый рычаг на пульте ручного управления.
Приказ исполнен, а что до всего остального – пусть решает командование.
– Они бегут, – господин эстандарт-чиф, – доложил оператор огневых точек напрягшемуся командиру.
– Что? Бегут? – взвыл тот. – Как это так – бегут? Они что, решили, что мы тут на прогулке? Полный вперед! И отшвырнул с кресла подчиненного, сам уселся за артиллерийский пульт.
И началась погоня.
– Догнать! Расстрелять! Разнести в пыль! – азартно вопил Каин, подпрыгивая в кресле, буквально сходя с ума в предвкушении момента, когда сможет сделать первый выстрел по, должно быть, плачущим от страха амазонкам. Следом за ним летели все его тридцать три дестроера.
Конечно, будь он нормальным офицером, он бы сообразил, что устраивая столь явную погоню за эсминцами он выдает с головой все планы Лиги.
Но он был выпускником Черной семинарии, заслуженным работником Церкви Мрака, занявшим свое место боевого эстандарт-чифа благодаря истовой верности слову и делу милостивого Дьявола. (А так же благодаря тому, что был любимцем – во всех смыслах – архижреца Иуды Тотенкопфа II – одного из влиятельных бонз Темной Лиги). То есть соображать не умел по определению.
Даже то, что у противника может найтись – чем встретить атакующих.
От эсминцев отделились крошечные на такой дистанции точки.
Пилоты дестроеров привели в готовность противоминные калибры, но это были вовсе не торпеды, а какие-то непонятные контейнеры, похожие на древние авиабомбы.
Миг – и контейнеры рассыпались на миллионы тончайших титановых игл, выставив перед мчащимися снарядами заслон в виде серебристых туч.
Дестроеры успели уклониться, правда, сбавив ход.
И по потерявшим темп машинам ударили кормовые орудия эсминцев.
За головным "Сюрикеном" протянулась длинная полоса раскаленного газа – пробитый реактор испарял металл конструкций.
Еще два "Сюрикена" получили тяжелые повреждения, и продолжили полет в пассивном режиме.
А потом оба эсминца исчезли в лиловой ауре остаточного выброса гиперперехода.
...В главном твиндеке "Старины Роджера", под прицелом ненавязчиво приподнятых стволов в руках бойцов Темной Лиги, собрались все люди, находившиеся на борту корсара.
Тридцать семь космических разбойников – от самого старшего – боцмана Джеймса Джойса, до самого молодого – юного компьютерщика Миши Червня.
Больше четырех десятков женщин – "Лунные девицы" почти в полном составе.
Десяток пленников мужского пола, среди которых был и Папа-Попадаки, сжимавший в побелевших руках пресловутые "Бриллиантовые половники" – единственное, что оставили ему из милости пираты.
В нескольких фразах Каин Дундуев решил их судьбу – властью, данной ему Церковью Мрака как воину Черного легиона высокого посвящения.
– Значит так, – распорядился эстандарт-чиф. – Девок я конфискую в пользу Церкви Мрака. "В жертву они не годятся – потому как не девственницы, но хоть развлечемся – подумал он про себя". Пленных ваших я тоже заберу – пригодятся. А вам, господа, я предлагаю выбор – либо вы поступаете на службу великой Темной Лиге, дабы сражаться в рядах ее непобедимого дьяволоносного воинства, во имя полного торжества слова и дела Люциферова.
Или же будете приближать окончательную победу Тьмы, маша киркой где-нибудь на градиевом или мурановом руднике. Предупреждаю – торг здесь не уместен. Или да, или одно из двух! На размышление даются сутки. Все! Разойтись по кубрикам, и не высовываться. Кто высунется без разрешения до прибытия – может прогуляться за борт без скафандра.
* * *
Район 1677676-288837-СХ
Жизнь на "Пассате" понемногу налаживалась.
Прошедший час, под руководством оживленной и пришедшей в себя Алены, они тянули провода и кабели, соединяя неповрежденные участки схемы, отсекали напрочь выгоревшие элементы, проводили шунты мимо рассыпавшихся узлов питания.
И вот наконец, вчерне работа была закончена – дальнейшее было делом системы корабельного авторемонта.
Ведь, чтобы ее запустить, нужно вначале исправить главные механизмы и полностью восстановить функции искина.
На это ушло около часа, и наконец, Алена смогла явиться в рубку в своем видимом облике – значит, периферия полностью восстановлена.
– Контрольная проверка и тестирование окончены, – сообщила она, поправив очки. Основные функции восстановлены. Боевая функция – 92%, ходовая – 100%, поисково-разведывательная – 100% коммуникационная – 75%.
("Нда, связь пострадала больше всего")
Системы жизнеобеспечения функционируют нормально, энергоустановка не имеет повреждений. Полное восстановление займет три часа...
– С хорошим запасом кораблик построен! – прокомментировал Джейк. – Будь это нормальный фрегат – конец бы нам пришел: четырехкратной мощностью шарахнуло – прямо как линкор! Во время Мериульской войны после такого крейсера сразу в металлолом списывали!
– Произвожу полный запуск бортовых систем в рабочем режиме по умолчанию, – продолжила Алена.
– Обнуление произведено – начинаю обратный отсчет. Десять, девять, восемь, семь... два, один... Пуск!
И экраны пульта засветились множеством шкал и таблиц, а главные экраны выдали панораму окружающего космоса.
И одновременно заверещали зуммеры предупреждения.
– Быстро перемещающаяся цель по азимуту 217-238, – сообщила бортовая интеллектуальная система, – артиллерийская тревога третьей степени. – Яхта класса "Гамма-Алеф", скорость сближения...
– Ах ты, дьявол! – только и смог выругаться старпом: яхта вошла в мертвую зону гравипушек.
– Отмена артиллерийской тревоги, абордажная тревога, – тут же бесстрастно уточнил тот же голос. И спустя пару секунд. – Отмена абордажной тревоги, яхта не представляет опасности. Даю связь с бортом.
В динамиках зазвучал обеспокоенный голос, искаженный поврежденной антенной, даже непонятно кому принадлежащий – женщине или мужчине.
– Неизвестный корабль – ответьте! Неизвестный корабль – иду на помощь. Говорит яхта "Бабочка" – дайте сигнал, если меня слышите!
– Алена – быстрее связь с яхтой, – привстав, быстро произнес Александр. – Что-то не нравиться мне, как она летит.
– Внешняя диспетчерская связь не действует, – последовал ответ.
– Черт!! – теперь уже это заметил и Джейк, и двое других. – Да у нее же скорость...
Словно услышав их слова, неизвестная яхта включила тормозной движок. Поздно – инерция была слишком велика.
Прыгнув к пульту, капитан активировал гравитационные компенсаторы.
– Алена, помогай! Ребята – держитесь!
Пол под ногами качнулся, и сила тяжести ослабла, одновременно словно двинувшись – гравитаторы сместили поля, чтобы затормозить стремительно летящую на них яхту.
Беззвучный толчок потряс "Пассат", и почти сразу последовал лязгающий удар.
– Яхта финишировала, имеются незначительные повреждения швартовой площадки, – сообщила Алена. – Приступаю к шлюзованию.
– Давай, – буркнул Георг. И добавил: – Ох, намылю я шею сейчас этому дураку; летать не научился, а туда же! Помогать вздумал, сопляк!
Дальнейшее не заняло много времени.
Манипулятор втащил яхту в шлюз, и уже через две минуты люк яхты ( "А штучка – то шикарная – первый класс, и почти новая" – пробурчал себе под нос старпом), открылся.
Волоча за собой портативный реаниматор – все, как положено, Михайлов поднялся на борт гостьи.
Увиденное им полностью подтверждало мнение Джейка насчет достоинств суденышка.
Салон яхты напоминал отделкой дорогой элитный бар в одном из орбитальных центров развлечений. Натуральное полированное дерево и тисненная золотом кожа орегонского псевдоящера на стенах, золоченые светильники с розоватыми плафонами, изящная низкая мебель.
Не останавливаясь, Александр прошел дальше, мимо узких дверей в каюты и уборную, мимо крошечного камбуза, сверкающего никелем и стеклом.
Дверь в рубку была приоткрыта.
Распахнув ее, капитан замер на пороге.
В рубке, уронив голову на пульт вниз лицом, сидела молодая девушка в военной форме. Тонкая струйка крови стекала на пол...
13. Спасение и плен
...Сознание возвращалось медленно. Постепенно Милисента начала осознавать окружающее. Что с ней случилось? Память тоже вернулась не сразу.
Но она вспомнила, что выйдя из подпространства сразу же случайно стала свидетельницей боя между каким-то странным кораблем, и преследовавшим его клипером – или чем-то наподобие клипера.
Помнила, как получив очередной залп, клипер вдруг начал беспомощно вращаться, а его противник сгинул вдали, словно его и не было.
Как она долгих четыре часа тащилась на досвете к нему, не решаясь на незнакомом судне попробовать прыгнуть на малую дистанцию.
А как она швартовалась! Словно на любительской регате выпендривалась перед мальчишками!
И это проклятый датчик!
В последний момент она все же успела заметить ошибку, и почти погасила скорость. Но – увы-не до конца. Рванувшийся прямо на нее пульт управления больно ударил ее в лоб.
И от удара она, видимо, лишилась сознания. "Так все-таки, чей же был корабль? Может, пираты – хотя, какие к черту сейчас пираты? Или Темная Лига? У них там вечно какие-то дрязги – так говорили...".
Теперь она понимала, что поступила опрометчиво, сунувшись к незнакомому кораблю – но что сделаешь теперь?
Милисента открыла глаза. Она лежала на узкой койке в маленькой каютке, светло-зеленые стены которой мягко закруглялись к потолку. Судя по специфическому аромату – помещение имело отношение к медицине. У ее изголовья на табуретке сидел маленький худой скуластый человек в серой форме, но без знаков различия. Красный крест и полумесяц на рукаве извещали, что перед ней – врач, или санитар.
– Очнулась, красавица – ласково улыбнулся лекарь-азиат, – Друзья, идите сюда – наша находка пришла в себя.
Милисента, давно уже чувствовавшая легкое жжение на щеке, коснулась ее, и вздрогнула – пальцы ощутили длинную полоску биопластыря.
– Вы, благонравная девица, не беспокойтесь, – снова обратился он к Милисенте, заметив ее движение. Шрам, конечно, останется, но современная косметология и не такие чудеса творит – ежели захотите немного раскошелиться, то личико будет лучше прежнего. Вот если бы так вот в висок, или в глаз, да чуть посильнее – тут уж не знаю даже: помог бы наш регенератор.
– Где я? – Милисента присела на кровати, голова отозвалась на движение тупой болью. Тревожно замигали огоньки на серебристом ящике, соединенном проводами с браслетом на ее левом запястье.
– А, сотрясение еще не прошло, вам полежать бы не вредно, – хлопотливо забормотал доктор. Еще минут пять...
Спустив ноги на пол, и ощутив босыми ступнями жесткий ворс половика, принцесса прислушалась к своим ощущениям.
Вроде ничего не сломано, тело повинуется мысленным приказам, руки – ноги целы – вот только голова... Ну это дело поправимое, должно скоро пройти – на тренировках ей приходилось стукаться и посерьезней... И еще останется шрам – ну да амазонке ли стеснятся шрамов?
Тут дверь открылась, и в каюту вошло несколько человек.
Первый был невысокий но жутко широкоплечий бритый мужчина, с массивными серьгами в ушах (такие, кажется, носят в системе Манунги). Рядом с ним,(но чуть позади) и положив ему руку на плечо, стояла крепко сбитая темнокожая дама лет чуть за тридцать, руки, шею и довольно смелое декольте блузки которой, а так же голени и щиколотки, высовывавшиеся из коротких штанов, покрывала замысловатая татуировка разных цветов. Это ее не удивило – на многих планетах Амазонии любили разрисовывать себя такими картинками.
Из-за ее спины выглядывала узколицая остроносая девушка немногим старше Милисенты, с нескрываемым любопытством изучавшая амазонку.
А возглавлял их – было понятно, что именно он тут главный – высокий и широкоплечий молодой мужчина, с простым открытым лицом, с которого доброжелательно смотрели глаза необыкновенного желтого цвета.
Милисента молча оглядывала эту – чего скрывать – довольно странную компанию.
– Ладно, не смущайте нашу гостью, идите по местам, – добродушно произнес светловолосый высокий человек. – Узнали что с ней все благополучно, и ладно. Люди повиновались без возражений, осталась только мулатка, которой тот сделал знак остаться.
– Ну, здравствуйте, незнакомка, – поприветствовал ее светловолосый. Рад приветствовать вас на борту "Пассата". Я Александр Михайлов, командир вот этого замечательного судна. – А вас зовут Милисента?
– А откуда... – начала было она, но тут вспомнила о бирке на рукаве – с номером и именем. – Да, меня зовут Милисента... де Орсини, – почему-то она назвалась фамилией злейшей противницы царствующего дома, постоянно мутившей воду в Государственном совете. Тут она подумала, что надо как-то объяснить ее появление здесь.
Словно услышав ее мысли, капитан продолжил.
– Итак, юная леди – как вы объясните свое появление на моем корабле?
– Понимаете, я... улетала из Амазонии, – сообщила принцесса.
– Удирала из Амазонии, – уточнил Александр.
Милисента опешила. Конечно, она не рассчитывала, что придуманная ей легенда так уж безупречна. Но чтобы ее так быстро просчитали?
– Ну допустим и удирала... – вздохнула она. Жизнь есть жизнь...