* * *
Понедельник - день, как известно, тяжелый. Особенно, если все воскресенье ты безуспешно пытался решить проблему шариковой ручки, а ночью снились кошмары.
Для разнообразия вместо убитых к Сергею пришли Катя и Зоя. Они страстно обнимались друг с дружкой, не обращая на него никакого внимания. Вышинский пытался крикнуть, обратить на себя их внимание. Тщетно. Только потом, когда они, обнявшись начали удаляться, Сергей выкрикнул: "Катя!!!" Девушки обернулись, Катя бросила презрительный взгляд и прошептала что-то на ушко Зое. Та улыбнулась и подняла огромный черный пистолет.
Выстрел!
Сергей подскочил на кровати. Наган в его руке уже искал цель. Кто стрелял? Кто?
Загрохотало еще раз. Гром. Это всего лишь гром…
На улице шел дождь, настоящий ливень.
Наверное, сегодня ночью мастерскую жечь не будут…
* * *
Сергей бродил по городу. Виктор Алексеевич, взглянув на его запавшие красные глаза, сказал: "Сергей Аркадьевич, отдохните, мы без вас справимся. Правда". Сергей решил, что лучше дышать посвежевшим после ночной грозы воздухом, чем тупо лежать в душной комнате. Вот и гулял.
"Почему, вот почему я раньше не интересовался устройством шариковых ручек? Понятно, что мне не нужно было знать, как их делают. Кто в наши дни вообще делает хоть что-то собственными руками, если все можно спокойно купить в магазине. Но хотя бы для общего развития я мог полюбопытствовать? Ведь попадались, наверняка попадались статьи в журналах, информация на сайтах… Ладно, в книгах, которые я читал такого точно не встречалось: в фэнтези все проблемы решаются с помощью специализированной магии.
Понятно, что предугадать попадание в прошлое, пусть и другого мира, я не мог. Кто ж знал, что однажды пригодится все то, что казалось неважным и неинтересным: и история, и химия, и физика… Даже хотя бы книжка "Двенадцать стульев" - прочитал бы и заранее имел хоть какое-то представление о здешнем житье-бытье. Меньше бы глупых вопросов задавал"
О "Двенадцати стульях" Сергей помнил только попавшуюся как-то давно статью в "Комсомолке": что двухпудовую гирю можно распилить ножовкой по металлу за два часа. Очень ценная информация.
Кто ж знал, кто ж знал…
Есть же люди. Они читают, читают не только книжки для развлечения, пусть даже книги о работе водолазов или истории техники не имеют к их работе никакого отношения. Вот такие люди, попав в прошлое, вспомнили бы что-нибудь более ценное, кроме иерархии общества дроу или особенностей формирования магических плетений. Да, наверное, просто не растерялись бы.
Правду говорят, чтение - упражнение для ума…
Калитка в высоком заборе под табличкой "Лапутина, 8" - там была еще длинная фамилия, но Сергей ее не рассмотрел - широко раскрылась. В проеме мельком показался маленький симпатичный дом, с лепниной и колоннами. Из калитки вышли двое - молодой парень лет двадцати и девушка в легком белом платье.
- Катя, - убежденно говорил парень, - я стану летчиком. И найду твоего отца! Обязательно найду!
"Вот возьмем, к примеру вот этого будущего летчика, - продолжал свой путь Сергей, - Он так уверенно обещает, как будто, это он, а не я тут из будущего. При этом он убежден в том, что все будет так, как он говорит, а я не знаю, что произойдет завтра…"
Сергей остановился. А ведь верно.
Он, Сергей, всю свою жизнь жил настоящим, считал, что мечтать о том, что произойдет - глупо, а получалось, что он жил сегодняшним днем, не делая планов дальше следующей пятницы. Вот и вышло, что он как не был готов к будущему в две тысячи десятом, так и не готов к нему в двадцать пятом. Прогрессор, блин. Знаний о будущем - никаких. А вот этот парень знает будущее. Пусть только свое, но знает. И он готов к нему.
Вот такие люди и есть настоящие прогрессоры, приближающие будущее, твердо знающие, чего хотят. Этот парень наверняка станет летчиком, найдет отца девчонки - интересно, где тот пропал? - другой парень, на глаза не попавший, станет писателем, художником, изобретателем. Главное - знать, чего хочешь, и идти к этой цели.
"А чего хочешь ты, Сергей? Нет, не сейчас, сейчас у тебя цель есть - вернуться в будущее и у тебя, как оказалось, есть и воля и энергия и ум, чтобы этой цели добиться. Вот вернешься ты… И что потом?"
* * *
- Привет, Сергей! - глаза Славы были такими же красными, судя по ним, он тоже не спал ночь. Но если Сергей чувствовал себя хмурым и разбитым, то Слава просто светился.
- Сергей, я думал всю ночь! Я придумал! Придумал, как сделать ручку!
Настроение Сергея было ни к черту, но радость Славы была такой огромной, что хватило на двоих. Даже рыжие волосы, казалось, светились огнем. Вышинский почувствовал, как рот сам собой расплывается в улыбке. Неужели получится?
- А что ты придумал? - жадно спросил он.
- Помнишь, я говорил, что чернила должны сами поступать?
- Ну?
- Смотри, - Слава быстро набросал на листке бумаги схему шариковой ручки, - до нас ручку делали так, правильно? Мы решили добавить пружину, правильно?
- Правильно, правильно, дальше!
- Так вот смотри, что мне пришло в голову, - кончик карандаша ткнул в центр чертежа, - вот здесь, в этом промежутке между шариком и основной массой чернил должен быть капилляр…
На лице Сергея отразилось все его знание о капиллярах, поэтому Слава уточнил:
- Ты знаешь, что это такое?
- Э… кровеносный сосуд? - всплыла в голове, казалось бы, прочно забытая информация с уроков биологии.
- Сергей, - серьезно заявил Слава, - тебя в твоей секте учили очень плохо. Капилляр, вернее, капиллярность, в физике, это способность жидкостей подниматься вверх по узким каналам - капиллярам. Ты видел, как намокает полотенце, если его кончик опустить в воду? Вода как бы поднимается вверх по полотенцу, понимаешь? Вверх! А нам всего-то нужно, чтобы чернила текли к шарику, буквально несколько миллиметров…
"Да, - подумал Сергей, - даже в такой простейшей вещи как ручка есть свои тонкости, не зная которых не сделаешь ничего работающего. А я еще думал предложить сделать автомат Калашникова, смешной человек. Как же, я же представляю, как он выглядит, а внутренне устройство - такой пустяк… Не говоря уж о технологии…"
- Я уже рассчитал необходимый диаметр, и заказал новые узлы у Петра Евграфовича… Часовщика, - пояснил Слава, - Через пару дней они будут готовы, и попробуем еще раз!
* * *
Такое чувство, как будто Слава облучил Сергея своей радостью и уверенностью. Когда Вышинский подходил к мастерской, он уже был убежден, что мир прекрасен, жизнь удалась и даже строил планы на будущее, тем более бестолковые, что касались они жизни в здешнем мире. Как будто он не собирался возвращаться назад в будущее.
"Если получится с ручкой, то можно замахнуться и на другие пишущие принадлежности, которые здесь еще не изобрели. Только сначала нужно уточнить, правда ли не изобрели. Фломастеры, маркеры, гелевые ручки, текстовыделители… Замазку-штрих… Это не говоря уж про цветные чернила. Да тут миллионером можно стать!
Сергей Вышинский - советский миллионер. Звучит!"
- Дяденька!
Сергей вынырнул из приятных фантазий. Ну может человек помечтать пять минут?
- Дяденька!
У ворот мастерской стоял мальчик, лет так десяти-двенадцати. Не замызганный беспризорник, вполне себе приличный ребенок.
- Ну чего тебе? - Сергей был настроен благодушно.
- Дяденька, это вы сектант Сергей будете?
- Я. А тебе что, автограф?
- Нет, дяденька Сергей, мне графов не нужно. Меня дядя Менахем просил вам передать, что гости к вам сегодня ночью придут.
Хорошее настроение пропало, как не было.
* * *
Наступал вечер. Темнело. Можно даже сказать, смеркалось.
Чернильная мастерская в полумраке казалась напряженно припавшим к земле хищником, настороженно ожидающим нападения.
Внутри маленько крепости готовился к ночному нападению гарнизон из трех человек.
- Сергей Аркадьевич, - Кирилл забивал длинный гвоздь-стопятидесятку, крепя изнутри дощатый щит, закрывающий окно, - Может, все же правильнее было бы в милицию обратиться?
- Нет, - опередил Сергея химик, - не правильнее.
Он закашлялся и продолжил:
- Представь, что мы обратимся в милицию. Что мы им скажем? Что мальчик от доброго дяди сказал нам, что сегодня ночью на нас будет налет? И они поверят? Да даже если и поверят, чем нам поможет милиция? Выставит у нас пост? Хорошо. Пусть. Бандиты тоже не дураки и не полезут к нам, пока стоит охрана. Вечно же нас охранять не будут. А стоит снять охрану - мы сгорим не на второй день, так на третий.
- Да я понимаю…
- Проблему нужно решать сразу, - Сергей опустил на пол два тяжеленных огнетушителя в облупившейся красной краске, - а не рубить хвост кусочками. В конце концов, их всего шесть.
Окна мастерской были забиты изнутри щитами с широкими щелями между досками, только чтобы можно было стрелять изнутри, но бутылки с бензином не проникли бы внутрь. Виктор Алексеевич сумел найти где-то в городе целых три огнетушителя: больших, с широким раструбом. Все хрупкое, стеклянное и легковоспламеняющееся стащили в подвал. Честно говоря, к концу перестановки Сергей чувствовал себя таким умотавшимся, что нагрянь бандиты сейчас, и он только махнул бы рукой и сказал: "Давайте, стреляйте". Впрочем, уже скоро он опять начал чувствовать мандраж.
Самое худшее в защите от нападения - ожидание.
- Какое оружие у вас? - спросил он, чтобы немного отвлечься.
Виктор Алексеевич продемонстрировал короткий пистолет с необычным округлением над рукояткой. А также две газовые гранаты. Хотя ими решили не пользоваться: велик риск, что товарищ без маски случайно попадет под ядовитое облако.
Кирилл с гордостью развернул притащенный из дома сверток.
- Ого, - даже обычно невозмутимый химик поднял брови, - Целая гаубица.
В руках Кирилл держал обрез. Короткая рукоять, торчащий зигзаг затвора, укороченный ствол. Обрез напоминал гибрид старинного кремневого пистолета и современной винтовки.
- От дяди память осталась.
"Бабушка подарила!" - вспомнились слова Таклберри из "Полицейской академии".
- Кирилл, возьми лучше наган, - Сергей протянул ему один из своих, трофейный.
- Вот еще! Да я из дядькиного обреза… ух! Обрез лучше.
- Ну смотри…
* * *
Они находились в большой комнате, в той, где стояло оборудование для производства шариков, сидели в полной темноте. Уже четыре часа. Никто не нападал.
Чтобы не клонило в сон, Виктор Алексеевич периодически поил всех отвратительно-холодным и несладким кофе:
- Кофе бодрит намного лучше, если он холодный и без сахара, - безапелляционно заверил он.
Кирилл начинал рассказывать длинную историю о своем лихом дядьке, раза три, но почему-то сбивался на одном и том же месте. Сторожа по очереди, передвигаясь на цыпочках, обходили мастерскую.
Вернулся Виктор Алексеевич, пошел Кирилл. Тяги к рассказыванию историй о своей жизни химик не испытывал, как впрочем и Сергей, поэтому некоторое время они находились в полнейшей тишине. Химик замер у окна, только тускло поблескивал в лунном свете пистолет.
Сергей вспомнил слова профессора Крещенского. "Да, вот пример настоящего железного интеллигента. Никакого глупого кудахтания, рассуждений о ценности каждой человеческой жизни, о том, что каждый преступник заслуживает снисхождения, что никто не имеет права быть палачом… Интересно, в наше время такие остались? И если нет, то куда они делись?"
Послушался глухой надсадный кашель.
"Все же, - с досадой подумал Сергей, - Виктора Алексеевича брать с собой не стоило. Больной человек, да и распугает всех нападающих своим…"
Кашель повторился. Сергей замер.
Кашлял не химик.
- Сергей Аркадьевич! - прошипел от двери Кирилл, - там, на задворках…
- Понял. На исходную.
Парень бесшумно приоткрыл главную дверь и побежал в сторону сарая. По плану он исполнял роль засадного полка. Его бы отправили на место раньше, но побоялись, что в одиночку Кирилл заснет.
Виктор Алексеевич приник к окну:
- Тихо. Никого.
Сергей прокрался к задней двери. Выглянул в щель…
Яркая вспышка!
На мгновенье Сергей ослеп, но, сквозь прищуренные глаза увидел, как вторая бутылка с горящей тряпкой разлетелась о стену огненным пятном.
Над забором показалась темная голова. Вышинский выстрелил два раза - два нагана, четырнадцать выстрелов - но, кажется, не попал.
- Прикройте! - он схватил огнетушитель и бросился к огню.
Открыть клапан, перевернуть вниз, направить раструб…
Толстая струя пены вылилась на огонь. Щелкнули выстрелы химика, тяжелое тело упало с забора в заросли крапивы по ту сторону.
Минус один.
- Я на ту сторону!
- Хорошо! - огонь не успевал разгореться и гас, прибиваемый пеной. Сергей справится и один, а напасть могут и со стороны ворот.
Главное, продержаться до прибытия милиции. И собрать побольше фрагов.
Два темных тела взметнулись над забором в разных концах. Сергей бросил огнетушитель и выстрелил с двух рук. Не попал, конечно, но и ответные выстрелы просвистели над головой. Вышинский точным выстрелом уложил еще одного нападающего - минус два - и бросился к двери. Пуля отколола толстую светлую щепку, но он был уже внутри. Захлопнул дверь и упал на пол.
Наступила напряженная звенящая тишина.
Во дворе, кажется, не стреляли, хотя в запарке Сергей мог и ошибиться. Огонь на стене погас, а запас бутылок с бензином у бандитов был ограничен. Скорее всего, они собирались поджечь стену и застрелить Сергея, выскочившего на огонь. Оборонной группы из трех человек они точно не ожидали встретить.
Тихий-тихий скрип… Щели в двери потемнели, закрываемые телом человека.
Бах!
Выстрел в помещении был оглушающ.
Бах! Бах!
Стоявшего за дверью не задело и он начал стрелять в ответ. Если бы Сергей стоял - был бы уже мертв.
Бандит помедлил мгновенье и пинком распахнул дверь. Сергей повел стволом…
Бах! Минус три.
Осталось три…
Во дворе рассыпалась трескотня выстрелов: и щелчки пистолета химика и хлопки наганов. Зазвенели стекла окон.
Три бандита сзади и три спереди. Задние мертвы все. На выручку ребятам!
Сергей бросился на ту сторону мастерской, осторожно выглянул в окно, в щель между досками.
Посреди двора в лунном свете лежало скорченное тело - минус четыре - двое полусогнутых фигур бежало к двери. Виктор Алексеевич молчал? Ранен? Убит?
Ухнул выстрел, второй, дверной проем сарая осветили вспышки. Заработала "артиллерия".
Одна из фигур сломалась и упала, завывая на землю. Второй отчаянным прыжком взлетел на крыльцо и дернул дверь. Скрылся внутри.
"Не закрыли!"
Сергей замер. В мастерскую проник враг, и, возможно, не один - почему молчит химик? - нужно быть осторожным. Не нарваться на пулю врага, и не подстрелить по ошибке друга.
Он бесшумно отпрянул от окна, успев заметить, что в ворота вбегают еще двое, сразу начавшие стрелять в сторону сарая. Ничего, Кирилл справится…
Шорох.
Сергей направил ствол револьвера в темноту.
А если это Виктор Алексеевич?
Вышинский осторожно прижался спиной к двери в свою комнату. Чуть приоткрыл дверь и почти полностью скрылся в комнате.
Шорох.
- Виктор Але…
Бах! Бах! Вспышки выстрелов разорвали темноту.
Сергей выстрелил с левой руки два раза, кажется, не попал. Два патрона в одном нагане и два - в другом. Негусто…
Сергей попятился в комнату и рукой нашарил на столе рукоять меча, оставленного здесь в качестве последнего шанса. Если патроны кончатся и начнется рукопашная - очень пригодится… В качестве способа красиво умереть, если у противника заряды останутся.
Он выглянул в коридор…
Бухнул обрез, раз, другой, третий. Как бы вторя ему, на задворках мастерской затрещал пистолет химика. Раздался отчаянный крик, быстро захлебнувшийся после очередного выстрела.
Сергей отвлекся на какое-то мгновенье, и тут на него прыгнула черная тень. Один наган отлетел в комнату, во второй Вышинский вцепился с отчаяньем обреченного, но проклятый противник ловко двинул ему поддых и вырвал оружие из рук.
- Ну что, сяктант… - прохрипела невидимая смерть.
Сергей ударился спиной о стол и больше почувствовал, чем увидел, как на него наводят ствол его собственного револьвера. Он схватился за рукоять и взмахнул мечом наискось.
Завывающий крик, что-то упало на пол, вопящий противник рухнул на колени. Сергей нанес еще один удар…