* * *
Завтрашнее утро у Сергея началось очень даже удачно. Проклятые беспризорники сегодня не пришли, впервые за все время пребывания в прошлом Сергей не вскочил с криком, обливаясь потом, а проснулся под утро, самостоятельно и даже выспавшимся. Настроение правда было препаршивое: сон был хоть и не о беспризорниках, но все равно отвратный.
Снился тот момент, когда он согласился стать батраком у Никитича. Вернее, как раз во сне он и не согласился, гордо отказался и ушел в сторону заката. Точнее, в Загорки. Потом, как это бывает в снах, он оказался на каком-то железнодорожном вокзале, в обличье бомжа, спящим под лавкой в грязно-вонючих тряпках. Потянулся дрожащей рукой (грязной, с обломанными черными ногтями) к валявшейся рядом бутылке с мутно-белой бормотухой, отхлебнул… От мерзкого вкуса проснулся.
Тихо. Ранее утро. Сергей спал на сеновале, на собственноручно скошенном, собранном и уложенном в сарай сене. Пахло одуряюще… Становилось понятно, почему крестьяне предпочитали любовь именно на сеновале. Правда, возникало подозрение, что после окончания сенокоса от одного запаха сена начнет тошнить.
Где-то рядом заорал петух. Петух у Никитича был знатный: огромный, черный, с роскошной красной короной-гребешком. В деревне подхватили другие пернатые будильники. Эхма, пора вставать…
Уже выползая из сарая, Сергей вспомнил, что работ пока не предвидится. Конечно, сено не стало бы ждать, но ночью точно прошел дождик, шуршал по крыше, а значит, по крайней мере до обеда скошенное должно высохнуть. Пчел по такой сырости везти к малине, наверное, бессмысленно.
То есть можно было и отдохнуть, но спать совершенно не хотелось. Сказался не столько ранний подъем в течение последней недели, сколько выработанная привычка вставать в пять утра, чтобы успеть на метро. Чер… проклятый (вот фобия появилась…) начальник в фирмочке "Купи-продай энд корпорейшн" требовал, чтобы работники появлялись точно к начала рабочего дня. То есть к восьми утра. Тирану-то что, он жил в двух шагах, а вот планктону приходилось просыпаться кому в пять, кому в шесть.
Интересно, Никитич уже поднялся? Сергей проскрипел по ступенькам крыльца и бесшумно открыл дверь. Привычки стучаться здесь не было.
Когда за ним закрылась дверь, из курятника высунулась жена Никитича. Обвела острым носиком двор. Пусто. Решила, что шаги послышались, Сергей, наверное, еще спит. Анисим просил не пускать его в дом…
На кухне было пусто, видимо, жена Никитича спала. А вот в горнице за занавеской слышались голоса. Откуда гости с утра пораньше? Знакомый только одни: Никитича. Вот только незнакомые подобострастные интонации…
- …не знаю я, господин хороший, уж простите старика. Не говорят мне таких вящей. Так, дружбу водят… Ну иногда помогают, но против присяги не пойдут, не смогу я уговорить…
Как подчиненный на ковре у начальства. Интересно…
Не подозревая плохого Сергей откинул ткань.
За столом сидели трое. Рядом маялся на ногах четвертый… Ба, знакомый! Андрюха из деревни. Что здесь за сходка?
В "красном углу" - Никитич. Сергей уже знал, что место под иконами - самое почетное и занимается либо хозяином либо очень уважаемым гостем. Вот только хозяином Никитич не смотрится - опущенные в стол глаза, улыбка приторная как эта… сладкая тянучка… да, патока. Рядом с ним и напротив - двое незнакомцев.
По левую руку, почти упираясь плечом в хозяина сидел мужик лет сорока, в отличие от местных жителей - бритый. Правда, не до синевы, щетина проступала тенями на щеках и горле. Из под черной кепки торчал крупноватый нос. То ли кавказец, то ли еврей…
Напротив развернулся на табурете в сторону вошедшего второй, помоложе. Сергей взглянул в лицо и понял - сейчас хозяин он. Подбородок как броня у танка, плотно сжатые губы и взгляд… Как у Терминатора из первой части.
- Это кто у нас тут? - прохрипел первый.
Командир (да… судя по взгляду именно командир. Это - отряд) промолчал, разгладил большим пальцем усы, с интересом и даже с юмором рассматривая Сергея. Как биолог крысу…
Молчал и Никитич. На лице за сладенькой улыбкой ясно читалось "Ну и чего ты приперся?".
- Сяктант… - злобно прошипел Андрюха.
Похоже, встрял… Только во что?
- А-а, сектант, - произнес Командир (они не представились, а надо же как-то идентифицировать), - твой батрак, Анисим?
- Плямянник… - обреченно промолвил Никитич. Судя по тому, что назвали его по имени, сейчас он на вторых ролях.
Сергея бы это покоробило - он не любил, когда пренебрежительно относятся к людям, которых он уважает… Но не сейчас…
- Племянник? - нарушил паузу Командир.
- Врет, - да с чего Андрюха-то смотрит волком? - Не плямянник это, нет у Никитича плямянников. Батрак это. Он его плямянником зовет, чтобы с Советами не ссориться…
- Ай-я-яй, Анисим, как же так. Нехорошо власть обманывать. Тем более народную, - голос Командира сорвался на злость, - самими же выбранную…
Сергей стоял в проеме, как дурак на кастинге. Что это за братва? Может Никитич со своими ночными делишками связался с криминалом? Пообещал, теперь не может исполнить?
Командир лениво мотнул головой. Хриплый встал, подобрал со стола… Вот блин!!! Только сейчас заметил, что на столе перед ним лежит… Револьвер!!!
"Ой-е-ей!!! Бандиты!"
Хриплый подошел к замершему Сергею, направил ствол ему в переносицу. От ствола пахло железом и смазкой. Мерзкий запах… В животе похолодело, противно обмякли ноги…
- Запомни, сектант. Ты нас не видел, сюда никто не приходил, ты ничего не знаешь о нас…
Какая-то глупая часть паникующего мозга отметила, что ни Хриплый ни Командир не "якают" и не "цокают". Значит, не местные. Вот только как это спасет от пули?
- Ты меня понял?
- Д-да, - судорожно закивал Сергей. Неужели пронесло, отпустят живым?
Хриплым повел револьвером вправо, Сергей, как загипнотизированный, сдвинулся за дулом.
- Ну что, - поднялся Командир, - хорошо у тебя, Анисим, но пора и честь знать. Заглянем к тебе еще разок дня чрез два, может быть образумишься. Пойдем, - махнул он рукой Андрюхе.
- Господин капитан, - внезапно заговорил тот, - Дозволь сяктанту ребра пересцитать?
…Стойте! Погодите! За что?!
Командир взглянул с недоумением.
- Это еще зачем? Не замечал… Ах, да… Ты же, помню, рассказывал. Ну давайте. Только быстро.
Стойте! Стойте-стойте-стойте!
Хриплый переложил револьвер в левую руку…
Блямс!!! Сергей отлетел к стене…
* * *
- Ох, Сярежа, Сярежа… - безмолвная жена промывала побитую как пасхальное яйцо физиономию Сергея, а неугомонный Никитич прохаживался туда-сюда, капая на и без того пострадавшие мозги.
Сергей сидел на лавке. Слава богу, в зеркале его не было видно. И так понятно что после такого массажа лицевых мышц выглядел он страшновато. Хватало ощущений и без этого. Левый глаз заплыл так, что даже не открывался. Распухла щека, кровоточили губы. Зубы, по странной случайности, не пострадали, зато, из-за разодранной об них внутренней поверхности щеки, во рту стоял противный вкус крови. Вытекшая изо рта кровь склеила бороду в некую дизайнерско-панковскую находку. Болели руки, ноги, на которых оставили следы сапоги Хриплого. Ныли ребра, по которым отпинал сволочной Андрюха. Да, Андрюха…
- Ан… кхм Анишим Никитичш, - дикция тоже пострадала, проклятые логопеды, - кхто это был?
- Да это… А я говорил тябе, не заигрывай с Андрюхиной жаной. Злой он, и рявнивый как церт.
- Такх он иж-жа жены?
Вот блин… Сергей вспомнил немного тускловатую, заморенную, но стройную и очень даже ничевошную жену Андрюхи…
В тот день (среда, кажется была) Никитич послал его к одному из односельчан, отнести меда заболевшей жене.
По дороге Сергей встретил жену Андрюхи, немного поболтал с ней. Уж слишком девчонка выглядела заморенной, Сергей просто из человеколюбия попытался хоть немного ее развеселить. По крайней мере, улыбнулась… Видимо, кто-то донес Андрюхе…
Вот же гад ревнивый… Постой-ка, Никитич. Причем здесь Андрюха? А кто это с ним был? Что-то хозяин как-то увернулся от ответа.
- А кхто с ним был?
Никитич, стоявший спиной, хмыкнул, крякнул и повернулся.
А взгляд… Это был взгляд не пасечника, не крестьянина… Это глаза охотника… вернее, нет, не охотника. Так смотрят на тебя дула двустволки.
- Господа это были. Бывшие.
- Белые?
- Ага, - хехекнул-усмехнулся повернувшийся незнакомой стороной Никитич, - белее некуда. Все им неймется, все вернуть хочется…
Погодите-ка. Или голову слишком сильно ударили или Сергей что-то не понимает в происходящем.
- Никитичш… Так ведь война уже давно жакончшилась…
- Война-то законцилась, да люди остались. Или ты думаешь, что они в ангялочков прявратились? Не-ет, еще злее стали, - Никитича явно прорвало, - озлобились на тружаников. Сами ницего кромя как жилы тянуть да на готовом жить не умеют, да и не науцаться. Как волка траву жевать не выучишь, так и их на крястьян да работников не пяряделаешь. Вот они из Эстонии к нам церез границу и лезут, пакости творят, сено жгут, зярно, большавиков… да и людей убивают…
Взгляд Никитича все больше холодел, явно видел он перед собой сейчас не бревенчатую стену своей избы, а того самого Командира, и скорее всего через прорезь прицела.
Ой, непростой ты мужик, Никитич…
- …Взрывают в городах это… разное… Ницего, дождетесь. Мы царя с шеи спихнули, господ да немцев с земли повыгнали, даст бог час и до них доберемся. Тяррористы… Тьфу!
Пасечник повернулся и вышел, видимо покурить успокоить расстроенные нервы, оставив Сергея приходить в себя.
Если бы Никитич достал гитару и запел одну из песен Егора Летова, Сергей может быть удивился бы меньше. "Тяррористы"! Откуда в двадцатые годы могли взяться террористы?? Да еще белогвардейцы??? Террористы-белогвардейцы! Звучит как "хакеры-красноармейцы". Бред. Может быть, все вокруг - действительно бред? Сергей огляделся. Изба не изменилась и деревянные стены не превратились в обитые мягким поролоном, ну или чем их там в психушках обивают. По прежнему болело все отбитое подлым Андрюхой, пахло травяными примочками жены Никитича (вспомнил, Татьяна ее зовут…), немного дымком от печи, кашей, деревом от стены… Непохоже-то на бред. Другие объяснения факту существования террористов (да еще и белогвардейцев) в раненую голову не приходили.
Правда, смутно вспомнилось, что террор - не изобретение бородатых ваххабитов. Был в свое время сериал, еще Хабенский в нем играл, там, в дореволюционное время были террористы, вроде бы большевики, как раз взрывали всяких важных лиц. Но так то лиц! В городе! Даже чеченцы не носятся по деревням и не избивают ни в чем не повинных пришельцев из будущего! А уж малейшая информация о существовании белогвардейцев, которые пытаются вернуть власть, убивая большевиков по селам, в мозгах Сергея вообще отсутствовала. Ну просто совсем. Тогда откуда они здесь взялись? Загадка. Не по пострадавшим мозгам. Отложим до выздоровления.
Покачиваясь и постанывая (больше всего болели ноги, отбитые Андрюхой как котлета) Сергей вышел на крыльцо. На "завалинке" сидел и размеренно пыхал дымом Никитич.
Кстати, таинственная "завалинка", смутно знакомая из детских книжек, на ней еще постоянно сидели и грелись на солнце, оказалась вовсе не лавочкой, а деревянным настилом вокруг избы, внутри которого насыпана (завалена) сухая трава, опилки и прочий утеплитель. Сидеть на ней было удобно.
- Хозяин, дай закурить.
- Да какой я хозяин… - протянул "кисет" (мешочек с табаком) Никитич, - Хозяин, скажешь тоже… Не видал ты настоящих хозяев, которые из тябя душу вынут и копейку заплатят…
Сергей свернул самокрутку, щелкнул зажигалкой (самодельной, из винтовочной гильзы) и затянулся. Можно прикрыть глаза, расслабиться и на минутку поверить, что провал в прошлое, убийство беспризорников, работа крестьянином, сегодняшнее избиение, все это тебе приснилось, примерещилось. Сейчас докуришь, встанешь и пойдешь в офис, лазить в Интернете и отвечать на дурацкие звонки…
- Солнце-то жаркое. Сено скоро подсушит. Пойдем в копны уложим.
Размечтался. Даже право сидеть в офисе надо заслужить. В воскресенье пойдешь ("Ноги болят…"), поползешь в Загорки, найдешь там старуху-колдунью и вытрясешь из нее информацию о том, где можно найти магов или хотя бы их следы. Ниточка тонкая, а что делать. Или всю оставшуюся жизнь складывать сено в "копны". Кстати, что это такое?
* * *
Непонятные копны оказались всего-навсего кучами сена, точно такими же какие они с Никитичем складывали на полях целую неделю. Вернее, не кучами, потому что сено для них нельзя было просто скидать в одном месте, наоборот нужно было укладывать по хитрой методике, переворачивая пласт и прижимая им предыдущий так, чтобы "копна" не развалилась, не разметалась ветром и не промокла насквозь.
Уже ближе к вечеру, когда поле покрылось аккуратными мини-стожками, Никитич взглянул на солнце, на горизонт, понюхал ветер и сказал, что, во-первых, по всем приметам, ночью начнется дождь, а во-вторых - почему бы не сложить сено сразу в стог? И так запарившийся Сергей, тихонько мечтавший хотя бы о небольшом отдыхе, гениальную идею руководства воспринял без энтузиазма. Однако крестьянский труд отличается от вкалывания в офисе не только общей тяжестью, но и тем, что офисное начальство, придумав тебе работу само может сидеть в мягком кресле и болтать по телефону с Кисонькой или Пусиком, а Никитич, придумав работу, пашет наравне с тобой, а точнее (если быть честным к себе) то выполняет большую часть работы. Пришлось разваливать свежеуложенные копны и таскать их к месту, предназначенному для установки стога.
Если уж копны не были простыми кучами, то стог, высотой метров в пять, нифига не был примитивной конструкцией. Огромный шест, вкопанный в землю, именуемый "стожар" (иногда, после таких словечек, Сергей начинал сомневаться, что он в России, пусть даже и советской), вокруг которого следовало укладывать по спирали сено, умащивая каждый пласт с перекрытием (примерно как в копне), до тех пор, пока сенной круг не достигнет диаметра, достаточного, по мнению руководителя, для того, чтобы крикнуть "Хорош!". После этого сено нужно как следует утоптать и укладывать сверху новый слой, точно также по спирали и с перекрытием и утаптывая ногами. Уминанием занимался Сергей (после того, как все копны были перетащены и образовали огромный шуршащий вал вокруг стожара), вспоминавший при этом анекдот "В специальную коробку для яиц помещается двадцать штук. А если их уминать ногами, то их поместиться в десять раз больше". На третьем слое Никитич перестал сам укладывать пласты сена и Сергею пришлось самому подхватывать и прилеплять их на место, что и с двумя-то глазами непросто, а уж с одним… На шестом слое Сергей поднялся метра на два и Никитичу пришлось закидывать сено с уханьем, не столько от тяжести, сколько предупреждая Сергея, чтобы не напоролся на вилы, которые хоть и были деревянными, а получить их в ногу неприятно. В конце концов, под чутким руководством Никитича, стог гордо встал посреди покоса, проглотив все окрестные копны. Был он немного вытянутый вверх, кривоватый и лохматый, но Никитич принял и таким. Сергей к вечеру еле стоял на ногах, избитые с утра руки просто отваливались, а один запах сена вызывал тошноту…
* * *
На следующий день действительно влил дождь. Такой, что ни о каком выходе наружу не могло быть и речи. У Сергея приоткрылся глаз, а руки и ноги покрылись черной синевой и болели, как пропущенные через мясорубку.
Никитичу дождь был нипочем. Осмотрев глаз Сергея он хмыкнул что-то одобрительное, нарезал задач, натянул брезентовый плащ с острым капюшоном, делавшим его похожим на монаха и удалился в водяную даль по своим таинственным делам. На Сергея же он повесил одну веселую работенку, видимо исповедуя принцип "Батрак всегда должен быть занят делом. Иначе для чего он нужен?". Правда, заделье оказалось ненапряжным.
Сергей стоял в сараюшке, в которой хранились пасечные принадлежности: медогонка, воскотопка, разнообразные кривые и прямые ножи и другие хитрые приспособы, каждая из которых имела свое предназначение. Перед ним стоял стол, солидный, из толстенных досок и брусов. На стол из малюсенького застекленного окошка падал пасмурно-серый свет. Перед Сергеем лежала его работа на сегодняшний день.
Стопка светло-желтых листов "вощины", то есть листов пчелиного воска, приятно пахнущих медом и немного - церковью. Моток веревки. Ровная, гладкая доска. Острый нож. Вот и все, что нужно для организации ма-аленькой (просто крошечной) свечной мастерской.
В исполнении Никитича, который показал, как делать восковые свечи, все было просто. Раз - кладется лист вощины на доску. Два - отрезается кусок веревки по размеру для фитиля. Три - заворачивается край вощины. Четыре - второй доской вощины скатывается в ровный цилиндр и оп-ля! На столе лежит готовая аккуратная ровная толстенькая свеча, с маленьким хвостиком фитиля. Еще раз, два, три, четыре и вот свечей уже две, одинаковых, как будто их делали на станке. Все просто.
Ну что ж. Видел, как это делал другой, значит, можешь сделать и сам. Попробуем…
Раз… Два… Три… Четыре… И… Ого! Свеча получилась "замечательная": кособокая, кривая и к тому же толстая в середине. Сергей попробовал исправить, прокатав ее еще раз и получил длинную тонкую колбаску. К тому же без фитиля.
- Да… - Сергей поднял недосвечку двумя пальцами, та тоскливо переломилась в середине, превратившись в маленькие восковые нунчаки.
Оказывается, даже простое дело, когда начинаешь делать его сам, совсем непросто.
Выдернув фитиль, Сергей использовал его при второй попытке. Свечка получилась настолько похожая на первую, что даже страшно стало. Ее он даже исправлять не пытался, смял и бросил к первому комку. Вышинский давно заметил, что в крестьянском быту не выбрасывалось ничего: все шло в ход, даже треснувшие горшки обматывались березовой корой "берестой" и в них хранились разные крупы. Тем более воску найдется применение.
Более-менее нормальной получилась только десятая свеча. Причем именно "более-менее" и на очень непритязательный взгляд. Сергей оглядел ее, вздохнул и повышение квалификации свечкодела продолжилось.
Тем временем та часть мозга, которая не была задействована в попытках разобраться "Как же, шьерт побьери, сделать эти свечки правильно!", проснулась и потихоньку начала анализировать сложившуюся ситуацию в целом.
Как уже понятно, застрял в прошлом Сергей надолго: либо ждать до сорокового года, когда отроют проклятый артефакт либо самому рыть землю (фигурально выражаясь), отыскивая здешних магов. Начать поиски нужно будет со здешней колдуньи, Алены. То есть завтра, благо воскресенье, придется пилюкать в Загорки, пешком. А там, путем опроса местных жителей найти бабку и задать ей пару вопросов. Кстати!
…Раз-два-три-четыре… Свечка… Почти удачная…
Первоначально Сергей собирался через бабку выйти на магов или хотя бы узнать у нее, где можно найти концы. Ну должна же она знать хоть что-то о коллегах!