- по докладам разведки, в городе сейчас находятся двадцать тысяч "бесов", шесть тысяч "дьяволов", и две тысячи элитных гвардейцев федерации. Вооружение у вражеских сил стандартное: крупнокалиберные пулеметы, гранатометы, энергетические винтовки и кислотные гранаты. Дороги могут быть заминированы, так что мы пойдем прямиком через равнину... и не дай мертвый бог, хоть одному из вас замешкаться при выполнении приказа: всех на расчистку завалов отправлю. Вы поняли, су*ины дети?
- так точно! - Синхронный выкрик сопутствовал удару кулаком в грудь.
- по машинам! - "рявкнул" лейтенант. - Пора пролить кровь мутантов!
Разделившись на пятерки, мы побежали к бронированным джипам на высоких колесах. На крышах были установлены многозарядные гранатометы и скорострельные энергетические винтовки, а салон автомобиля, при закрытых дверцах, превращался в герметичную капсулу, защищающую содержимое и от газов, и от кислот, и даже от вирусов и не очень высокой радиации.
К моему удивлению, в наш джип вместе с моими напарниками, забрался и один из "псиоников", нагло занявший место рядом с водителем. Однако спорить, а тем более что-то доказывать парню, никто не стал... не было среди нас таких дураков и самоубийц, (хотя, насчет последнего не уверен).
- я говорю куда поворачивать и как быстро ехать, а ты четко выполняешь инструкции. - Спокойно, даже в чем-то вежливо, произнес парень в белом. - Если мы сможем сработаться, то доберемся до города живыми.
- а если не сможем? - Спросил кто-то из моих напарников.
- тогда до цели доберусь только я. - Был дан ему безразличный ответ. - Вперед на полную.
Джип "взревел" мотором, и рванул с места, сразу же оказавшись впереди всей колонны. Посмотрев в окна я увидел, как к разрушенной столице, начинают приближаться такие же группы легкой бронированной техники.
"как я вообще здесь оказался?".
Непрошенная мысль, возникнув у меня в голове, потянула за собой череду воспоминаний...
...вот мне четыре года, и я гордо вышагиваю рядом с мамой. На мне красивая модная курточка, тщательно выглаженные брюки, а за спиной новенький зеленый ранец, в котором лежат тетради для рисования, набор красок, карандашей и фломастеров. Держащая меня за руку высокая красивая женщина, мягко улыбается, и кажется даже с гордостью поглядывает на других прохожих, вышедших на улицу в столь ранний час...
...в восемь лет, учась уже во втором классе художественной школы, я не выделялся из общей массы прочих учеников, но очень хотел что бы родители мной гордились, а потому записался в баскетбольный клуб, (благо рост позволял, и в будущем обещал мне немалые преимущества перед одногодками)...
...в шестнадцать лет учеба была окончена. На выпускном устроили колоссальную пьянку, тогда же у меня была моя первая девушка, (не имени, ни лица не помню, а жаль)...
...когда мне было двадцать, и я удачно продал свою первую по настоящему хорошую картину, (не иллюстрацию к игре или книге, а настоящую картину), страну "сотрясли" перемены. Совершенно внезапно, часть более мелких соседей, лишились своего суверенитета, а президент превратился в бессменного императора. Но это были лишь последствия начавшейся годом ранее, полномасштабной войны...
...пропаганда "лилась" полноводной рекой, и так же как и тысячи моих ровесников, я в порыве патриотизма, направился в военкомат. Недели проведенные в учебке, можно было бы считать самым страшным и тяжелым временем, если бы не события, случившиеся еще через год...
...мир буквально потерял краски, после того как мне доставили письмо с отпечатанным текстом. Долго мой разум отказывался составлять отдельные буквы в слова, которые затем складывались в предложения. Настоящая истерика затопила сознание, а в голове набатом звучало одно единственное слово, "мертвы"...
...с каким удовольствием я слушал сообщение о том, что союз азиатских стран уничтожен совместным ядерным ударом империи, республики и федерации. Не стоило китайцам и японцам, демонстрировать на полях сражения свои роботизированные войска управляемые полноценным искусственным интеллектом...
...а потом была долгая затяжная война, продолжающаяся уже третий десяток лет. Успели родиться несколько поколений детей, которые только по книгам и фильмам знали о мирной жизни, и которые никогда не купались в открытых водоемах, потому что вирусы и разнообразная химия, превратили их в мертвые лужи.
- о чем задумался, Серый? - Ткнул меня кулаком в плечо Антон.
С этим парнем мы знакомы уже двадцать лет, а может даже и больше. Ни раз и не два, вытаскивали друг друга с поля боя, в состоянии кровоточащего куска мяса, доставляя в госпиталь. Все остальные члены пятерки, успели смениться по три раза, а мы все продолжаем топтать эту землю, назло мертвому богу.
- о вечном и прекрасном, а так же о бесконечности вселенной, и тленности бытия.
В салоне джипа раздался грубый хохот четырех голосов. Только "псионик", не поддержал общее веселье, продолжая внимательно следить за приближающимися руинами города.
В ходе войны, никто и не заметил тех экспериментов, которые проводили на добровольцах и преступниках, всеми нами любимые доктора вивисекторы. Просто в какой-то момент, среди солдат начали появляться люди с необычными способностями, (телекинез, пирокинез, криокинез, электрокинез), а немногим позже, армию федератов пополнили "бесы" и "дьяволы", являющиеся специально выращенными для войны, "мясными дроидами". У республиканцев так же имеется своя программа по модификации человека, и с "орками" и "эльфами", мне уже доводилось сталкиваться.
"Орки", это человекоподобные гиганты двух- двух с половиной метров ростом, и с ядовито зеленого цвета кожей. Не знаю как это удалось осуществить ученым, но эти мутанты, способны как растения, осуществлять процессы фотосинтеза в своих организмах, получая от этого дополнительную энергию для активной жизни. От обычной еды они так же не отказались, и мясо едят на равнее со всякими травками.
"Эльфами" стали руководители республиканцев, а так же их семьи и ближайшие знакомые. В генах этих худощавых, так же зеленокожих и остроухих людей, ученые "намешали" еще более невероятный "коктейль". Чего стоит хотя бы возможность получать необходимые для жизни вещества, при помощи симбиоза с деревьями?
Но самой большой проблемой для империи, стали "дьяволы", внешне похожие на "орков" с ярко красной кожей и чуть изогнутыми рогами, которые являются подобием антенн, при помощи которых они контролируют "бесов", внешне похожих на простых людей с белыми волосами, красной кожей и совсем маленькими рожками. Эти твари хоть и не отличаются гениальностью, но плодятся со скоростью крыс... да и взрослеют в три раза быстрее людей.
- влево. - Приказал парень в белом.
Водитель резко выкрутил руль, а на том месте где секундой позже должна была оказаться наша машина, "расцвел" взрыв снаряда, выпущенного из дальнобойного гранатомета. В последующие несколько минут, мне было не до воспоминаний о прошлом, так как джип постоянно петлял, уклоняясь от выстрелов, невидимых для глаз обычного человека.
Спустя какое-то время, наш транспорт свалился в воронку, оставленную большим снарядом, и мотор заглох окончательно.
- прибыли. - Хмыкнул водитель, и подхватив свою энергетическую винтовку, первым выпрыгнул из салона автомобиля на утрамбованную землю. мы последовали его примеру, так же не забыв про свое оружие, и только оказавшись под открытым небом поняли, что действительно "прибыли". Первые дома разрушенного мегаполиса, находились всего в двух сотнях метров впереди, и это пространство предстояло преодолеть под обстрелом "бесов", засевших на уцелевших этажах многоэтажек.
- хотите жить вечно?! Всем вперед, су*ины дети!
Голос лейтенанта, подействовал как команда дрессировщика на стаю бойцовых псов. На бегу стреляя по провалам окон, наш отряд "волной" устремился к вражеским позициям.
Дальше все было как всегда: бег, стрельба, поиск укрытий, затем рукопашный бой и захват вражеского оружия, после чего все повторилось еще раз... и еще... и еще... в конце концов, количество "отчищенных" домов, достигло нескольких десятков.
Все время боев, я почти не думал, действуя исключительно на инстинктах и вбитых многочасовыми тренировками рефлексах. Для солдата вообще лучше не обдумывать приказы выше стоящего офицера, так как их специально "дрессировали", что бы правильно оценивать обстановку, и максимально эффективно использовать имеющиеся ресурсы.
"порой, чувствую себя точно таким же "мясным дроидом", как и эти "бесы"".
Не смотря на численное превосходство противника, мы постепенно продвигались вглубь столицы, неся при этом немалые потери собственных бойцов. Не понимаю, почему ни один энергетический заряд или кусок свинца, так и не попали в меня, раз за разом убивая тех, кто вставал рядом со мной. Наверное все же стоит гордиться, что с самого начала боя, именно я находился на острие атаки, и при этом остался единственным выжившим из первой "волны".
Совершенно внезапно, преодолев очередную наскоро сложенную баррикаду, наш отряд, оказался на широкой площади, вымощенной плотно подогнанными бетонными плитами. Прямо перед нами возвышалась громада резиденции правительства, где сейчас готовились к обороне сотни "дьяволов" и гвардейцев.
Время шло, прибывало все больше солдат, но почему-то я так и не слышал привычной команды, которая бы заставила нас кинуться на штурм, даже если в руках были бы не автоматы с гранатометами и энергетическими винтовками, а самые обычные палки и камни. Осмотревшись понимаю, что рядом находятся только солдаты... молодые но успевшие повидать очень многое. Однако, самым главным сейчас являлось то, что среди прибывающих, не было ни одного офицера.
"краснорожие всех повыбивали... знают твари, что армия империи без офицеров, это все равно что толпа "бесов" без отдающего приказы "дьявола"".
От злости я крепче стиснул винтовку и сжал зубы. Конечно, скоро сюда прибудет хоть один офицер, который отдаст команду на штурм... но за это время, мутанты успеют "окопаться", и наши потери возрастут многократно.
"ты здесь самый старший, вот тебе и решать".
Ноздри раздувались от тяжелого дыхания, от внутреннего напряжения, глаза начали вылезать из орбит, а сердце стучало словно барабан. Очень непросто было преодолевать психологические установки, приобретенные за долгие годы подчинения...
- хотите жить вечно?! В атаку! - Собственный голос показался мне каким-то глухим и далеким, но вбитые в тело рефлексы, в очередной раз не подвели. - В атаку су*ины дети!
Вскинув винтовку, первым начинаю бежать к твердыне, занимаемой ненавистным врагом, а всего секунду спустя, мой приказ подхватили еще несколько хриплых голосов, и вся масса бойцов, ринулась через площадь.
Видимо в этот момент моя удача и закончилась... или же просто "дьяволы" решили устранить излишне инициативного солдата. В любом случае, какова бы не была причина, это не отменяет того, что уже на двенадцатом шаге, мне в грудь ударилось что-то горячее.
"и совсем не больно".
Шаг... шаг... шаг...
В ушах шумело, тело продолжало двигаться по инерции, но после четвертого подряд попадания тяжелой пулей из снайперской винтовки, споткнулось и завалилось на бетонные блоки, которыми была вымощена площадь. Боль так и не появилась, а страх оказался гораздо слабее, чем мне представлялось.
"вот и все... а я ведь уже начал считать себя бессмертным. Но похоже, на этот раз никто меня в госпиталь не доставит".
Перед глазами мелькали сапоги солдат, идущих на приступ последней крепости мутантов. Некоторые из них падали как и я, истекая кровью и умирая, но это уже не могло остановить все прибывающих и прибывающих воинов, среди которых то и дело звучали выкрики, "Хотите жить вечно?!", и "в атаку су*ины дети!".
Собрав последние силы, я попытался улыбнуться... жизнь в моем теле сейчас поддерживалась исключительно имплантатами, дублирующими работу самых важных органов, и стимулирующими мышечную и нервную деятельность. Они были установлены пятнадцать лет назад, по очередному проекту создания супер солдат.
"а вот и боль... значит заряд лекарств в аптечке закончился. Жаль что у меня не было наркотических обезболивающих, хотя бы на последок почувствовал себя счастливым".
Закрыв глаза, чувствую что теряю сознание, и уже не борюсь с этим. Моя война закончилась...
***
- приветствую тебя, смертный.
Властный сильный голос, заставляет меня прийти в сознание. Осмотревшись понимаю, что нахожусь где угодно, только не на той площади, среди руин мегаполиса.
"ну и куда я умудрился вляпаться? У меня даже умереть нормально не получилось!".
Вокруг была черная пустота, в которой где-то вдали, мерцали маленькие тусклые звезды, между которыми словно колыхалась полупрозрачная пленка, переливающаяся тусклыми цветами всех оттенков синего, красного, фиолетового и даже зеленого. Залюбовавшись этим... нечто, не сразу замечаю, что стою на плоской площадке из золота, а на некотором расстоянии от меня, стоит белоснежный трон украшенный золотом и серебром, на котором восседает незнакомец, закутанный в кроваво красный плащ с перчатками того же цвета.
"а на руках у него по четыре пальца".
Сознание отметило этот факт, и тут же отмело, как нечто совершенно незначительное.
- можешь задавать вопросы. - Не скрывая насмешку в голосе, разрешил незнакомец.
- кто ты? Где я? Что с остальными?
- ха... ха-ха-ха, а ты забавен, смертный. - Прервал меня низкий "рокочущий" смех. - Отвечу по порядку: я полубог, ты в моем доме, а твои товарищи погибли от массированной бомбардировки, которая была проведена силами республиканской авиации. Если тебе интересно, то с момента твоей смерти уже прошло восемьсот двадцать лет, и затяжная война закончилась... общим поражением.
- как...? - Собственный голос показался жалким писком, да к тому же эффект портили растерянность и шок.
- я вырвал твою душу, из круга перерождений, что бы сделать одно очень важное предложение... - Незнакомец поднял голову, позволяя мне заглянуть под край капюшона, что бы вместо лица, увидеть клубящийся там алый туман. - Война закончилась тем, что империя и федерация, обменялись сперва ядерными, затем химическими и биологическими ударами. Примерно восемьдесят процентов планеты, превратилось в безжизненные пустыни, или ядовитые болота... но люди, это твари живучие, и те несколько миллионов, которым удалось уцелеть, значительно "откатились" в своем развитии, но сумели сохранить подобие прежнего общества. Должен заметить, что выжили так же и "дьяволы" с "бесами", которые создали свое собственное государство, а так же "орки" и "эльфы", живущие в уединенных поселениях. Из-за произошедших мутаций, почти все люди теперь обладают "псионикой", да и их тела стали намного крепче и сильнее.
- б*ядь. - Вырвалось у меня.
"это не может быть правдой... не может быть. Скорее всего, я сейчас брежу, все еще умирая на той проклятой мертвым богом площади, или же меня спасли, и теперь пичкают какой-то наркотической дрянью".
- дам тебе один хороший совет, смертный. - Вновь заговорил после короткой паузы, кровавый туман, клубящийся в плаще. - Относись к любому бреду так, будто это реальность, и старайся не делать ошибок, которых ты ни за что не допустил бы в реальной жизни. Ведь если бред, все же окажется реальным, тебе не придется стыдиться своих поступков, и исправлять собственные деяния.
- ты так говоришь, словно сам был в подобной ситуации. - Странно, но на сознание нахлынуло ощущение какого-то безразличия и спокойствия, через которые с огромным трудом пробился слабый интерес.
- хм... - Собеседник поднялся с своего трона, и подошел ко мне на расстояние вытянутой руки, (если слово "подошел", вообще применимо к туману в плаще). - Однажды я очнулся вмороженным в глыбу льда, и при этом все чувствовал и находился в сознании. Знаешь... после пары десятков лет в одиночестве и полной неподвижности, начинаешь совершенно по другому смотреть на мир.
"м-да... и как на это реагировать?".
- а никак. - Из-под капюшона раздался смешок. - Я не прошу меня жалеть, да и не приму жалости от существа, которое могу уничтожить щелчком пальцев.
"еще один "мозгоклюй" копающийся в чужих мозгах".
- твои мысли я не читаю, по крайней мере сейчас. - Собеседник склонил голову, нависая надо мной. - Просто все твои эмоции, выражаются мимикой лица, не смотря даже на то, что физического тела у тебя больше нет.
Тут же смотрю на свои руки, а сквозь них вижу золотой пол. Странно, но это меня не удивило, и даже не испугало.
"мертв значит... а как же я тогда разговариваю? Да и ощущения от тела, уж больно реальные".
- а за это можешь поблагодарить меня. - Плащ развернулся, и отодвинувшись на расстояние трех метров от меня, начал нарезать круги.
- мне показалось, что смертному человеку будет гораздо проще вести диалог, находясь в оболочке, наиболее приближенной к его прежнему вместилищу. Ну а что бы не возникало проблем с осознанием своего положения, твой внешний вид несколько отличается от человеческого.
Какое-то время мы молчали. Не представляю, о чем мог думать туман в плаще, но мне нужно было осознать происходящее, осмыслить полученную информацию, а так же решить, что делать дальше.
В том, что происходило дальше, главную роль сыграла моя привычка выполнять чужие приказы, что бы как можно меньше задумываться над сложными вещами. В связи с тем, что старших офицеров поблизости как-то не наблюдалось, пришлось искать им альтернативную замену.
- и чем же жалкий "смертный", может быть полезен великому "полу" богу? - Слово "полу", я специально выделил интонацией, чувствуя что для собеседника, это особо неприятная тема.
- понимаешь, смертный, что бы стать полноценным и полноправным богом, я должен выполнить некие условия... о которых тебе знать совершенно необязательно. - Плащ неспешно вернулся на свой трон, и устроив руки на подлокотниках, стал стучать пальцами перчаток, пытаясь изобразить какой-то ритм. - В связи с некоторыми, не зависящими от меня факторами, в том мире, где я сейчас обитаю, все необходимые условия выполнить невозможно, не нарушив хрупкий баланс мироздания. Кроме того, как сущность высокого порядка, я не смогу попасть в тот мир, где нет моего культа, а масштабные воздействия на реальность смогу оказывать только если культ, станет официальной верой многочисленного народа. Ну еще есть вариант, с принесением мне в жертву, какого ни будь могущественного существа... лучше даже нескольких.
- я так и не услышал, что именно тебе от меня нужно? - Удивляясь собственной наглости, перебиваю своего собеседника, до сих пор не назвавшего своего имени.
- ты прав: пора перейти к главной причине того, почему жалкий смертный, все еще существует как личность. - Тон, которым были произнесены эти слова, заставил бы раскаленную лаву, покрыться коркой льда. - Я предлагаю тебе стать моим первым жрецом в твоем родном мире. От тебя будет требоваться, создать для меня плацдарм для проникновения в мир. В качестве оплаты, ты получишь новую жизнь, силу, знания, а так же возможность стать моим "голосом", или "герольдом".
- и что это значит? - Старательно изображаю недоумение.
- для всех, кто признает меня богом, ты станешь вторым по власти и праву отдавать приказы. - Спокойно пояснил туман из-под капюшона. - каков твой ответ?
"а что будет если я откажусь? Стоп-стоп, я не хочу этого знать".