Раздраженно посмотрев на шатер, я подумал, не очнулась ли уже Пандора. Может, правда привести ее побеседовать с упрямицей? Хотя вряд ли мнящее себя богиней существо простит нахалку, всадившую в нее три электрических разряда. С другой стороны, мне уже приходилось рассказывать людям правду. Хотя ничего хорошего из этого, как правило, не получалось. В лучшем случае рождались идиотские мифы, в которых с годами имена и события мешались в бредовые кучи, непонятные даже очевидцам.
Поверит ли мне Диана? Девушка выглядела подавленной, но настроена, похоже, решительно. Шок проявляется по-разному. У этой особи, возможно, удвоением обычного ослиного упрямства. Ладно, что я теряю? Или решит, что я тронулся, или нет.
- Мне восемьдесят три тысячи циклов, - выпалил я. - Или земных лет, если угодно. Тем двоим в палатке - почти столько же. Мы эйсы - те, кто создал человечество. Мое настоящее имя - Тор, "агента" - Лок, или Локи. Братец мой сводный. Имя дамы - Пандора. Нам пришлось покинуть родную планету - Эдем, сорок тысяч лет назад. Не сошлись во взглядах с другим племенем - йотунами. Одного ты видела - большой такой, волосатый. Чтобы нас отпустили, пришлось захватить кое-кого. Заложников из числа йотунов, больше сотни. Много веков назад среди нас произошел раскол. Лок хотел создать технологичную цивилизацию. Снова выйти в космос. Осваивать колонии. Вернуться на Эдем и уничтожить йотунов. А я думал, что неплохо бы сначала навести порядок на Земле. А Пандора… ну, это вообще отдельная история. В общем, Лок захватил власть и почти добился своего. Если позволить ему действовать, он либо уничтожит йотунов, либо разозлит тех до такой степени, что они сотрут человечество в порошок. Я хочу вернуть йотунам заложников и заключить мир. Для этого заманил одного из них сюда. Ну, он с помощниками пошумел немного, но сейчас все в порядке. Теперь нужно держать Лока и Пандору под присмотром, пока сюда не доставят пленных. Я совершу обмен и возглавлю эйсов. Человечество спасено, в Галактике вечный мир. Разве не здорово?
- А почему у вас и… Лока имена из скандинавской мифологии, а у девушки - из древнегреческой? - Вот ей что, спросить больше не о чем?
- Потому что мы не в ответе за религиозный бред, распространившийся среди людей, - грубо пояснил я. - И вообще, мы наше с Локом генеалогическое древо обсуждать будем или твое?
- Разве Локи не был йотуном? - снова блеснула знаниями Диана. - С чего это он ваш брат?
- Я его по пьяному делу перед викингами и не так обзывал, - буркнул я. - А родственные связи у эйсов, считай, ничего не значат. Родители не шибко за нас заступались на Эдеме. Да и Лок потом с ними не по-сыновьи обошелся.
- Точно, у вас должен быть отец, - не унималась она. - Главный бог. Один. Или Зевс. Или Юпитер.
Ну ты гляди, какая подкованная.
- Считай, помер он, - нетерпеливо заявил я. - Ты никак снова жаловаться собралась? Теперь в вышестоящие божественные инстанции? Расслабься - старше по статусу меня и Лока никого нет. А Пандора для наших дам все равно что ведущая популярного кулинарного шоу для домохозяек. Большой авторитет. Теперь ты знаешь о текущей олимпийской политике все, что нужно.
- Кто убил мою мать? - Она наконец переключилась на земные материи, и я с облегчением вздохнул. Сделка состоится.
- Давай так - половину ответов я дам тебе сейчас, а вторую - когда выполнишь свою часть уговора, - предложил я. - Ты ждала всю жизнь, подождешь еще месяц-другой.
- Ну и что я узнаю вначале? - По голосу Дианы я понял, что победил. Поверила она в эдемскую историю или нет - девушка на крючке.
- Придется начать с твоей матери, красавицы и талантливого генетика Виктории Кромм. О личной жизни которой мало знали даже самые близкие подруги. Родившей от неизвестного прелестную крошку Диану и через два года после этого зверски задушенную в своей квартире в Вашингтоне. Ребенка убийца не тронул. Полиция рассудила, что ты была слишком мала и потому неопасна как свидетель. Но объяснение куда проще - бедняжку Викторию убил твой отец.
Я уже приготовился отражать лавину новых вопросов, когда где-то сбоку взревел двигатель, и один из грузовичков разгромленного отряда ринулся в сторону пустоши саванны. Бормоча поднос какие-то древние проклятия, я неловко перелез на водительское сиденье и ударил по кнопке зажигания. Ничего не произошло. Еще раз, и еще. Палец остервенело жал на бирюзовый кругляш, но джип и не думал заводиться.
- Ты отключила мне доступ? - осененный внезапной догадкой, обернулся я к Диане. - Совсем сдурела?
- Это не я, - буркнула она. - Развяжите меня наконец, я попробую.
Вторая драгоценная минута была потеряна, когда я освобождал помощницу от пут и помогал усесться за руль - кровообращение в руках после стяжек восстанавливалось медленно. Но проклятый агрегат не желал слушаться и ее.
- Проблема не в доступе. - Диана склонилась над игриво мерцающим в темноте монитором. - Кто-то копался в настройках. Нужно перезагрузить систему. Это минут десять.
Смачно выругавшись по-русски, я выпрыгнул из кабины и понесся по саванне вслед за быстро удаляющимися огоньками. Бежал я ненамного медленнее авто, но между нами уже образовалось больше двух километров, а значит, надеяться достать водителя выстрелом из кольта я не мог. Кто находился за рулем, я знал наверняка. Вопрос в том, что она успела натворить перед побегом. Вернувшись, я застал Диану у входа в шатер с дробовиком в руках. То ли она не решалась войти, то ли оставила эту честь мне, окончательно признав лидерство изгадившего ее жизнь лысого коротышки.
- Не догнали? - Как ни странно, в голосе помощницы не было сарказма. - Я посмотрела остальные машины - все выведены из строя. Джип тоже мертв, какой-то вирус. Хитро - вроде все в порядке, пока не пытаешься запустить мотор.
- Пойдем посмотрим, - буркнул я, уже предполагая, что увижу внутри.
Мне не стоило оставлять добрячку-блондинку наедине с этими монстрами. Даже на те двадцать минут, что занял диалог с Дианой. Похоже, я переоценил степень ее опьянения. Конечно же Пандора уже очнулась, когда я уносил мисс Кромм наружу. Как она заставила Анну отодрать скотч? Что сказала, чтобы убедить бедняжку подать красивые браслеты, сложенные мною в другом конце палатки, и распилить с их помощью стяжки? Скорее всего, что-то несложное. Обычное девочкино: "Ой, мне срочно нужно пописать". Действительно, не заставлять же такую красивую и элегантную даму ходить под себя прямо в палатке.
В браслетах, как я и предполагал, пряталась гаррота. Смерть Анны была быстрой - тонкая струна почти отделила голову от тела, брошенного посередине шатра. Опустив ладонью веки на безжизненные голубые глаза, я медленно пошел к брату. Наверняка она хотела бы позабавиться с ним подольше, да время поджимало. Впрочем, какое удовольствие мучить умалишенного? Пандора воспользовалась тем же инструментом, но на этот раз довела дело до конца. Голова Лока лежала в добром метре от тела. Не удивлюсь, если бестия хорошенько пнула ее ногой напоследок.
- Мне жаль, сэр. - Диана виновато переминалась с ноги на ногу. - Я… мне не следовало привозить ее сюда. Нужно было сразу посадить под замок в городе. Я же знала, что никакая она вам не жена. Думала застать вас всех врасплох и разоблачить.
- Дьявольски хитрый план, - пробурчал я, аккуратно положив голову брата на кровать. - А потом парализовала бы всю толпу сиянием своего значка? За Локом стояли четырнадцать профи, за мной - Томми, Мария и восемь людей Паттерсона. Да и сбежавшая сучка одна десятка стоит.
- Я не сомневалась, что под вашим мудрым руководством количество противников сильно сократится, - не сдержалась она. - И оказалась права. Только как вашей новой рыжей удалось испортить весь транспорт, кроме одной машины? Я с нее глаз не спускала.
- А это не она, - подумав, заключил я. - Ты дала ей поболтать с наемником, приставленным к Анне? Как его там - Скотт?
- Да, - неохотно признала Диана. - Но я их все время видела… хотя и не слышала. Он сказал, что ему, дескать, нужно срочно в город. По служебной надобности. Я подумала, гад боится обвинения в похищении Анны, но решила отпустить - меньше противников.
- О, Панди умеет обрабатывать людей, - пробормотал я. - Несколько минут - и член элитной команды Лока уже у нее в кармане. Я сильно ее недооценил. Опять. Но на этот раз она пошла ва-банк.
- Вы так и не сказали, чего она добивается, - заметила Диана.
- Чтобы у нее в шкафу висела тысяча платьев и ею все восхищались… - процедил я. - Но в данный момент она, похоже, собирается захватить власть над человечеством.
ГЛАВА 21
- Долго еще? - нудел я, припрыгивая вокруг джипа в попытке согреться.
Прошла уже пара часов после бегства Пандоры, и время явно работало против нас. Из-под открытого капота высунулась перепачканная мордашка Дианы и злобно уставилась на меня парой голубых глаз.
- А вас не смущает, уважаемое божество, что чинить машину должна девушка? - огрызнулась она, и я разом пожалел, что отвлек ее от работы. - Или в вашей культуре это не мужское дело?
- Вообще-то в эдемской культуре это дело йотунов, - признал я. - Во всяком случае, в технике разбираются именно они. Наши просто выполняли их указания, куда что прикручивать и какие проводки соединять. Тут в лесу, конечно, водится волосатый механик, но снова я туда не пойду. Больше времени потратим. Верю, ты справишься. Для чего-то же мы вас, гомосапиенсов, выращивали…
- Очень воодушевляет, - пробормотала она, снова принимаясь копаться в моторе. - Так что за история с этой Пандорой? Делал ее Зевс, не делал? А сам Зевс откуда взялся?
- Я тебе что, Вселенская энциклопедия? - Озабоченно глядя на часы, я подумал, что занять себя, кроме как разговорами, действительно нечем. - Нет в нашем происхождении ничего… титанического. Сто тысяч лет назад на некоей планете, впоследствии нареченной Эдемом, в огромной пещере проснулись двенадцать мальчиков и девочек. Подросткового возраста. Уже умеющие ходить и говорить. Но что было до того момента, никто из них не помнил. А на другом континенте примерно в то же время точно так же очнулись двенадцать йотунов.
- Так ваши предки - клоны? - ужаснулась Диана, вновь отвлекаясь от своего занятия.
- Кто бы говорил, - осклабился я. - Уж не знаю, как их делали, а ваших первых - точно в пробирках. Лично видел. Пришлось добавлять ДНК йотунов, хотели ведь сделать вас умнее и чтобы в технике разбирались. Ну и уродцы же сначала получались… До сих пор многие в джунглях по деревьям скачут. А избавиться от волос так и не удалось.
- У вашего брата и Пандоры тоже волосы. - Бросив быстрый взгляд на мой лысый череп, отчаянно мерзнущий под светом двух лун, она торжествующе выдернула из нутра капота какой-то провод и швырнула его на землю.
- Парики, - презрительно сплюнул я. - Многие из наших носят, чтобы не выделяться. А я вот не могу себя заставить. Все эти расчески… а перхоть…
- Так что вы там с йотунами не поделили? - За первым проводом последовали еще три, но выражение лица ремонтницы сменилось с торжествующего на озадаченное.
- Эволюцию не поделили, - буркнул я. - И размножение. Они думали, что наш род глупее и не должен размножаться слишком быстро. Возможно, они были правы. Но разбивать голову бедняге Промету им все же не стоило. Пусть он и совершил открытие, которое им не понравилось. Нет, не было никаких орлов, клюющих печень. Лишь одна здоровенная горилла, схватившая его за ногу и шмякнувшая о стену так, что мозги разлетелись по всей улице. Та самая, кстати, что сейчас прячется в лесу. И для твоего понимания: милая дама, которая сейчас мчится в Мидгард, порешив гарротой двух человек, - та самая, что донесла йотунам на Промета. Своего мужа, между прочим.
- Почему же вы ее не казнили или не изгнали? - удивилась Диана, снова на мгновение высунувшись из-под капота.
- Узнали поздно, уже на "Ков Чеге". - Погрузившись в не самые приятные воспоминания, мне оказалось нелегко из них вынырнуть. - Лок сразу предложил выкинуть ее в космос. Говорил, что она агент йотунов и сообщит им, где мы осядем. Но отец не позволил. Вообще-то тогда убийство эйсом эйса казалось чем-то немыслимым. Только вот за сорок тысяч лет много воды утекло. Сначала все сообща жили-работали, как на Эдеме. Потом, когда удалось сделать гомосапиенсов, мы с Локом разошлись во мнениях, как строить их цивилизацию. Сильно. Тогда Один решил, что я буду ставить эксперимент в Центральной Америке, а Лок - в Средиземноморье. Но наши цивилизации Серой ложе не понравились. Все, что мы делали, браковалось. Шумеры, Египет, Ассирия, Греция, Рим, ольмеки, майя - ничего их не устраивало. Слишком жестокое, кровавое, примитивное. В итоге мы психанули и все разрушили, нагнав варваров с севера.
- Когда в Теотиуакан пришли ацтеки, он уже был заброшен, - заметила не в меру образованная выпускница Куантико. - И куда выдели созданную цивилизацию, Владимир?
- Сказал же - психанул… - пробурчал я. - Психоаналитиков у нас не было, знаешь ли. В общем, бросили мы все и удалились на отдых к викингам. Те ребята простые, страна у них была суровая, напоминала нам Асгард. Им представились настоящими именами. В людском мире начались разброд и шатания. Тогда сородичи снова приползли к нам с Локом. Теперь требовалось, чтобы мы объединили все цивилизации в одну большую дружную семью. До единобожия они додумались, только помогало оно слабо. Людскую природу не изменишь - все одно каждый царек хотел свой удел. И резал глотки единоверцам не менее азартно, чем инородцам. Остальные эйсы возиться с людьми не хотели, да и просто боялись. Ну, мы и начали объединять. Как умели.
- Ага, огнем и мечом, - заключила Диана. - А Пандора все это время чем занималась?
- Жизнь нам портила, - вздохнул я. - Ей, видите ли, тоже понравилось с гомосапиенсами играться. Сначала непременно хотела царствовать. Но после Клеопатры Лок чуть было ее не порешил, так она ему с планами нагадила. Тогда переключилась на звания помельче - маркизы всякие, герцогини. Интриганки, подстрекательницы, отравительницы. Брату она больше не мешала, и дела пошли в гору. Потом Один и остальные Исходные… э-э-э… покинули нас, и все развалилось. Лет триста назад. Мы с Локом снова поцапались. Он захватил власть в Серой ложе, я и большинство эйсов отказались подчиняться. Спрятались среди людей. А Пандора исчезла. И правильно сделала - Лок бы ее убил, я так думаю.
- И почему она объявилась именно сейчас? - поинтересовалась Диана.
- Отличный вопрос, госпожа детектив, - тоскливо согласился я. - Видно, Лок разболтал о своих догадках кому не следует. Это я о любом эйсе женского пола. Панди поняла, что это ее шанс. Только я-то думал, что она заявилась присягнуть победителю. Но, похоже, роли второго плана ей надоели. Гадина хочет перехватить мою сделку с йотунами.
- И они на это пойдут? - Мне показалось, что спрашивает она больше из вежливости. Действительно, какое ей дело до того, кто из древних одержит верх в этой схватке? Ну разве что меня могут укокошить раньше, чем она узнает имя злодейского папаши. После обнаружения трупов в палатке Диана не возвращалась к своим проблемам. Похвальная деликатность. Хотя и немного удивительная для прямолинейной служаки.
- А почему нет? - философски заметил я. - Не забывай, что именно она в свое время сдала им Промета. Теперь убила одного из их главных врагов - Лока. Если покончит и с Тором - станет обезьяньей героиней. Но сначала ей нужно добиться признания остальных эйсов.
- Готово! - Победно хлопнув крышкой капота, Диана метнулась в кабину джипа. Пара манипуляций с извлеченными из-под панели проводками - и мотор уверенно заурчал, приглашая в дорогу.
Я позволил ей вести. В конце концов, девушке причиталась награда за отлично проделанную работу. Так мы потеряем еще час, но в любом случае Пандора доберется до Мидгарда гораздо раньше нас. И расскажет ту историю, которую сочтет необходимой. За нашими спинами догорал гигантский поминальный костер - я нашел применение остаткам термогранат. Прах Лока и Анны останется здесь, на Торуме. Потом велю возвести на этом месте пирамиду повыше чем в Теотиуакане или Чолулу. Если сам выживу.
Рация в машине все равно не работала из-за вируса, но и отъехав изрядно от леса, мы продолжали находить поваленные столбы вышек связи. Вряд ли Пандора сделала это сама - скорее, расстаралось ее новое приобретение по имени Скотт.
- Что она будет делать? - Очевидно, мысли Дианы вполне перекликались с моими.
- Могу сказать, что сделал бы я. - У меня было достаточно времени продумать победный для рыжей бестии план. - Сейчас она явится в город и поднимет на ноги мэра. Помашет удостоверением Конгресса и объявит нас предателями и пособниками террористов, уничтоживших сводный отряд БКБ и местного ополчения. Скотт будет свидетелем, само собой. Мэр снова запустит ракету и вызовет военных. Не знаю, сможет ли она контролировать эсминец. Но армейцы точно не откажут передать сообщения по каналам Космофлота. А там на важных позициях сидят что люди Лока, что мои. Так она призовет на Торум делегации обеих группировок эйсов. Если мы с Локом мертвы, а у нее ключи к миру с йотунами - те не откажут присягнуть ей на верность. Привезут пленников, она совершит обмен. Собственно, единственный, кто может ей помешать, - это я.
- Так имеет ли смысл соваться в Мидгард? - осторожно спросила Диана. - Если колонисты ей поверят, рады нам не будут. У Паттерсона еще полтора десятка бойцов. Они захотят отомстить за товарищей.
- Вряд ли кто из них будет встревать, - не согласился я. - Там тертые калачи, одной смазливой мордашкой и посулами их не убедить. Вот Кларксон сразу прогнется после того, как помог похитить Анну. У него теперь тот же интерес, что у Пандоры, - увидеть мой труп.
- И что, устроим дуэль на главной улице? - пробормотала помощница, поддав газу. - Двое на двое, в лучших традициях вестерна?
- Двое на двое никак не получится, - с сожалением признал я. - Думаешь, она в одиночку на планету явилась? Ты пассажирский манифест транспортника посмотреть успела?
- Да… - Мои слова заставили ее задуматься. - Мы ждали сорок шесть колонистов. Прибыли пятьдесят три. Но я решила, это кто-то из предыдущих партий передумал. Там ведь было много отказников… Не успела изучить детали.
- Неправильно решила, - отрезал я. - Кроме Скотта у нее как минимум семь бойцов. Скорее всего, девушки - она обожает тренировать амазонок. А у нас есть еще один Томми. Ну и мой порочный ум, само собой.
- Кстати, об уме… - Она колебалась, прежде чем задать вопрос, и мне пришлось поощрительно хмыкнуть. - Не заметила я у вас за два года божественного интеллекта, уж простите. И разговариваете вы как… помойный коп, которого изображаете. Это маскировка такая удачная?