Минут через десять, чувствуя себя настоящим франтом, я распахнул двери номера, пропуская вперед даму. Метеорологи обещали лишь пятнадцать по Цельсию, поэтому поверх платья она надела элегантный голубой пиджачок с длинным рукавом, а на плечо повесила изящную сумочку "Прада Гуччи". Насколько я мог заметить, единственным содержимым ридикюля стали тридцатизарядный "Хеклер и Кох", коммуникатор да удостоверение агента. Мой стильный и безупречно сидящий костюм, увы, не предполагал скрытого ношения оружия, поэтому я решил обойтись вовсе без него. Стандартные пневматические пукалки ВСБ казались мне совершенно "бездушными", а таскать огромный револьвер в городе было нелепо.
Рослый начальник охраны, представившийся накануне Марком, завидев подопечных, забормотал что-то в коммуникатор. Приятно видеть, как все вокруг радеют о твоей безопасности.
- Могу я узнать, куда мы направляемся, сэр? - вежливо спросил телохранитель, в душе наверняка проклиная клиента-самодура, не давшего времени подготовить отъезд. - В гараже есть бронированные седаны, на крыше ждет вертолет. Если нужно ехать в другой город - в аэропорту приготовлен частный джет. Также можно воспользоваться яхтой, но ее отплытие возможно лишь через пару часов.
- Вы - не знаю, а мы идем погулять, - безапелляционно отрезала Диана, хозяйским жестом взяв меня под руку. - Наверное, на трамвае прокатимся.
Надо отдать должное его профессионализму - на мужественной голубоглазой физиономии Марка не отразилось ровным счетом никаких эмоций. Наемник понятия не имел, кто мы такие и что делаем в Мельбурне. Его команда заработала хорошую репутацию, охраняя богатых плейбоев и звезд шоу-бизнеса, но ложа раньше с ним дел не имела. Сейчас он видел перед собой возрастного ловеласа, желающего произвести впечатление на смазливую брюнетку лет на пятнадцать моложе. Если пара богатых идиотов желает пользоваться общественным транспортом - что ж, это осложняет его задачу, но он видел и не такое. По крайней мере, эти клиенты трезвы и не пытаются устроить оргию на сотню-другую гостей. Коротко кивнув, он снова забормотал какую-то тарабарщину в переговорник.
Я оценил эффективность его действий, когда в лобби отеля за нами увязались две парочки влюбленных, в отличие от выряженных в костюмы амбалов наверху выглядящие более чем заурядно. На улице к ним присоединились грустный бомж, якобы спешащий по делам работяга в комбинезоне, и пара клерков в дешевых костюмах. Восемь телохранителей постоянно менялись местами, обгоняя друг друга, но неизменным оставалось одно - парочка из них не отрывалась от нас дальше трех-четырех метров. Я знал, что еще дюжина наемников прячется в следующих за нами машинах. По мне, так излишние меры предосторожности, на которых настоял Бар - бедняга только что обрел нового вождя и явно не хотел его лишиться.
Диана потащила меня к ближайшей остановке трамвая. На автомате следуя за спутницей, я не мог оторваться от зрелища деревьев, торчащих из-за ограды с другой стороны дороги. Сколько зелени… я знал, что там раскинулся Мельбурнский ботанический сад. Целая куча безопасных для человека растений. Лужайки, на которых можно валяться без риска быть сожранным. А какой здесь воздух… оказывается, я скучал по земному воздуху. На Торуме нет промышленных производств, почти нет транспорта, но разве густое и вечно пыльное марево безжизненной саванны может сравниться с насыщенной кислородом атмосферой метрополии? Хотя и она не Эдем…
- Давайте залезайте… - прошипела мне в ухо Диана, прервав ностальгические размышления. - В вашем божественном мире нет очередей на посадку, что ли?
С неудовольствием вернувшись в реальность, я обнаружил, что мы готовимся войти в исторический трамвай, курсирующий сквозь весь город. Время для поездки оказалось не самым удачным - помимо туристов популярным маршрутом желала воспользоваться куча местных, спешащих на работу в центре города. Сидячие места, разумеется, все заняты. Что дело совсем плохо, я понял, когда подлетевшая к трамваю в последний момент группка из двух десятков студентов продавилась внутрь, впечатав меня в противоположное входу стекло, а Диану - в меня.
- Осторожно с этой штукой, - пропыхтел я.
Помощница подняла ридикюль выше, защищая пистолет от окружающих, и не придумала ничего лучше как уместить его мне на грудь. Я с тоской подумал о комфортабельных "мерседесах", которые тащились следом, и зарекся впредь пользоваться общественным транспортом. Как вообще можно дать втянуть себя в такую опасную авантюру, как поездка на трамвае в час пик? Живя на Земле, я предпочитал передвигаться на вертолетах - роскошь, ставшая совершенно недоступной на Торуме.
- За нами хвост, - склонившись к моему уху, Диана еще сильнее вдавила ридикюль в ключицу, - а вы в облаках витаете.
- И не один, - самодовольно подтвердил я, радуясь, что не ударил в грязь лицом в качестве копа. - Две парочки, два клерка, работяга и бомж. Думал, ты поняла - это наша охрана.
- Охрана - только парочки и клерки, - со стороны могло казаться, что мы мило воркуем, но вообще-то голос помощницы выражал явное недовольство моей сообразительностью, - работяга и бомж нас снимают. Похоже, ведут онлайн-трансляцию.
Я добродушно рассмеялся и окинул подчеркнуто рассеянным взглядом салон. Людской поток разнес нас по разным вагонам трамвая, но оба субъекта находились в прямой видимости. Носы обоих теперь украшали солнцезащитные очки. Разные модели, с виду недорогие. Вот только на улице они их не носили, что немудрено - денек выдался пасмурный. А уж надевать их внутри трамвая смысла решительно не было. Да, это вполне могут быть камеры. Запасной вариант - основные, скорее всего, замаскированы под пуговицы на одежке, сейчас блокированные телами вокруг.
По рядам пассажиров прошла легкая волна - "парочки" решили сменить дислокацию, подобравшись к нам поближе. Одновременно к незваным видеооператорам начали проталкиваться "клерки", старательно избегая смотреть в их сторону. У Марка отличные ребята - тоже заметили. Один Великий Тор сегодня не на высоте. Впрочем, я липовый коп и совсем никакой телохранитель. А еще слежка за нами решительно невозможна. О моем прибытии на планету знали лишь члены Серой ложи. И только Бар и Сета были в курсе, что я в Мельбурне. Неужели йотунов умыкнул кто-то из них?
Наблюдатели оказались профессионалами. Поняв, что раскрыты, они спокойно вышли на ближайшей остановке. "Клерки" последовали за ними. Я подумал, насколько хорошо платят Марку. Сопровождай меня наемники ложи, я бы приказал им захватить шпионов и допросить с пристрастием. Покрываются ли подобные услуги гонораром нашего эскорта, мне известно не было. Но что-то они определенно делать собирались, судя по покинувшим трамвай телохранителям.
- Их товарищи могут ждать на следующих остановках… - прошептала мне на ухо Диана. - Сейчас будет университет, нужно выходить.
Толпа студентов вынесла нас из вагона и умчалась в сторону учебных корпусов, оставив в одиночестве. Ну, это если не считать еще две парочки, усиленно притворяющиеся заблудившимися туристами. На студентов они походили не больше нашего.
- Вольно, - скомандовал я, повернувшись к телохранителям. - За нами следят, и это профи, так что вас уже срисовали. Романтическая прогулка отменяется, гоните сюда машины.
Один из "влюбленных", невысокий латинос лет тридцати, с видимым облегчением забормотал что-то себе под нос, и через несколько секунд к остановке подлетел кортеж из четырех огромных темно-синих "мерседесов". Выскочивший из третьего по счету амбал в костюме услужливо распахнул перед нами дверцу, которая вообще-то могла открываться и автоматически, и пересел в замыкающую машину. Сколько всего у нас охраны, я разглядеть не мог за тонированными стеклами.
- Могу ли я узнать подробности возможных… проблем? - Сидящий на переднем сиденье Марк обернулся, всем своим видом демонстрируя озабоченность. - За вами следили двое. Мои люди пытались задержать их… для разговора, но те применили шоковое оружие. Очевидно, это не были папарацци. Обычно мы просто ограждаем клиентов от нежелательного внимания и всякого рода сумасшедших. Если на вас охотятся профессионалы, я должен знать…
- А что, это как-то влияет на размер вашего гонорара? - Грубо оборвав его, я жестом дал команду начать движение. - Ваша задача - охранять, вот и охраняйте. Милая, не будешь ли ты так любезна наконец-то сообщить мне пункт назначения?
- Вы не правы, Владимир, - Диана упорно продолжала называть меня этим именем, хотя в моих документах теперь значилось "Роджер Томпкинс". - Марку следует знать, что мы федеральные агенты, ведущие важное дело. Настолько секретное и опасное, что правительство наняло внешнего подрядчика для нашей защиты. И работать мы сегодня будем в Мельбурнском зоопарке.
ГЛАВА 27
Марку мы показали номерные жетоны, но не прилагавшиеся к ним пластиковые удостоверения с именами. Хватит с него имеющейся информации. На лице телохранителя не отразилось никаких эмоций, хотя я был уверен, что, как собственник бизнеса, он сейчас просчитывает все "за" и "против" миссии, в которую ввязался. Работка оказалась не такой легкой, как исходно представлялось, но и плюсов было немало. Если ВСБ даст разрешение упомянуть на сайте, что его команда выполняет спецзадания для правительства, - укрепится репутация и увеличится приток денежных клиентов. Кивнув, он вернул нам значки и привычно забормотал в коммуникатор, давая новые инструкции кортежу.
Дорога заняла добрых полтора часа. Пытаться запутать следы в современном городе да еще в составе конвоя из четырех люксовых машин - задача не из легких, но люди Марка сделали все, что могли. "Мерседесы" разъезжались и съезжались в условленных местах, проскакивали на запрещенные сигналы светофоров, включали глушилки от городских камер наблюдения и полицейских дронов. Все это выльется в немаленькую сумму штрафов, но за материальное благополучие Серой ложи я не переживал. Пока совершались все эти маневры, часть телохранителей раздобыла нам не столь броский транспорт.
Пересаживаясь на крытой стоянке какого-то торгового центра в подержанную с виду синюю "Фо-йоту", я испытал острое чувство дежавю. Примерно на таких машинах рассекали фермеры на Торуме, разве что кузова колонистам делали побольше. Грузовичок не был бронирован, как и новые приобретения команды сопровождения - такси, семейный минивэн и ярко-желтый спорткар, шныряющий впереди в качестве разведчика. Используя кружные маршруты, мы наконец достигли парковки зоопарка.
- Снова должен предупредить вас, что это плохая идея. - Марк говорил почти извиняющимся тоном, поскольку повторял тираду уже третий или четвертый раз. - На входе строгие меры безопасности. У нас есть разрешения на ношение оружия, но его заставят сдать. Вы, конечно, сможете пронести пистолеты как сотрудники ВСБ…
- Мы не станем светиться, - покачала головой Диана и извлекла "Хеклер и Кох" из ридикюля. - Пойдем без оружия. Раз у нас его не будет - значит, и у противника тоже. Пусть ваши люди зайдут следом и будут наготове. Но ходить за нами не нужно. Они не должны видеть, что мы делаем и с кем встречаемся. Это понятно?
Марк неохотно кивнул и вылез из машины. На территорию за нами увязались восемь телохранителей, тщательно изображавших, что незнакомы друг с другом. Купив пару билетов ценой в шокирующие пятьдесят экю за штуку, мы прошли через сканеры системы безопасности и очутились на площадке, где служители зоопарка сбивали посетителей в организованные группы для экскурсий. Несмотря на будний день и полуденное время, народа хватало. Игриво переливающийся всеми цветами радуги пластиковый билет мелодичным голосом сообщил, что по последним опросам Мельбурнский зоопарк входит в пятерку лучших на планете. Раздраженно оборвав рекламный ролик, Диана потребовала указать нам дорогу к секции приматов. Послушно заткнувшись, билет вывел на экран карту и изображение стрелки, мечущейся наподобие компасной. Похоже, топать было неблизко, но пользоваться веселыми трамвайчиками, развозящими по территории детишек с родителями, мы не стали.
Толпы туристов остались позади. Неспешно минуя вольеры с носорогами (ох и нагорело кое-кому в свое время за такие дурацкие эксперименты), я наконец смог задать вопрос, мучающий меня последние полтора часа:
- Почему зоопарк? Люди Лока что-то упустили?
- Вы знаете, в скольких зоопарках на Земле содержатся гориллы? - Я не сомневался в том, что меня сейчас просветят на сей счет, и помощница не обманула мои ожидания. - В шестистах сорока семи. Это довольно много, не так ли?
- Понятия не имею, - буркнул я. - Зная Лока, сказал бы, что даже маловато. Он был помешан на гориллах. Фильмы о них снимал. Дай ему волю - посадил бы по одной в клетке на центральной площади каждого города. Как доказательство своей победы.
- Всего две тысячи триста сорок особей на момент инцидента. - Похоже, Диана меня вообще не слушала, проговаривая выводы, к которым пришла ночью. - Локу пришло в голову, что они могут прятаться на виду. Унизительно, но эффективно. Поэтому его команда поставила на контроль все поступления новых горилл в зоопарки, цирки и научные лаборатории. Каждый экземпляр осматривался агентом Серой ложи перед занесением в систему. Я решила копнуть глубже. Все равно других вариантов не было - за семь лет никаких зацепок: по сути, не с чего начать. Вызнаете, что есть сайты любителей приматов?
- Ну а то, - проворчал я. - Социальные сети называются. Но тамошние обезьяны сейчас меня мало интересуют.
- Так и представила себе ваш аккаунт, - слегка улыбнулась она. - Тор Громовержец, возраст - восемьдесят три тысячи лет, рост - средний, характер - вздорный. Склонен к пьянству, жестокости и манипулированию людскими жизнями.
- А еще вспыльчив, агрессивен и нетерпелив… - прошипел я. - Мы до сути доберемся?
- Мы на пути к ней. - Игриво хлопнув меня по плечу, Диана остановилась, чтобы полюбоваться на львиный прайд, лениво развалившийся на лужайке в полусотне метров от нас. - Есть три основных сайта, на которых общаются любители обезьян. Два из них в основном оккупированы поклонниками высших приматов. Там много обывателей, но попадаются и настоящие специалисты - биологи, генетики. А еще служители зоопарков.
- О великие Создатели! - восхитился я. - И кто-то из них пожаловался, что накануне завезли сто тридцать восемь горилл, а бананов на всех не хватает? И гениальная сыщица Кромм это заметила?
- Гениальная сыщица Кромм ползала в два часа ночи по форумам семилетней давности, надеясь, что ее осенит, - сухо ответила она. - И тут наткнулась на некролог. За месяц до нападения на остров умер некий Марко Сотто, смотритель секции приматов зоопарка Йоханнесбурга. Друзья по форуму удивлялись: сердечный приступ в сорок три года - это при современной-то медицине. Один из них упомянул и о другой странной смерти - неделей ранее на вечеринке выпал с балкона двадцатого этажа коллега Сотто из Мумбаи.
- Допустим, это подозрительно, - признал я. - И много смертей ты нашла? А главное, что это дает? Новых-то горилл не завозилось.
- Смертей - лишь четыре, все в период от трех до восьми недель перед побегом… - Теперь ее внимание отвлекли страусы, толпящиеся прямо у ограды, и детектив с трудом заставила себя вернуться к теме: - Тогда я поняла, что искать нужно не смерти. Искать нужно изменения в среде тех, кто ответственен за содержание горилл в зоопарках. И я нашла. Не некрологи, а поздравления. Как минимум сорок два смотрителя секций приматов сменили работу в пределах года до дня побега. Почти все они получили неожиданные повышения, связанные с переездом в другие города. Кому-то достался солидный грант на исследования, кого-то пригласили в профессуру престижного университета, кого-то - на денежную работу в крупную корпорацию. На их места назначались люди с вроде бы вполне достаточной квалификацией. Угадайте, что все они делали, заняв должности? Две вещи. Избавлялись от сотрудников низшего звена, близко работавших с гориллами. Никаких скандалов - выплачивались очень большие компенсации. Ведь у секций приматов теперь появились крупные анонимные спонсоры. Заодно оплатившие строительство более комфортных вольеров. И установку более надежных охранных систем.
- И как люди Лока могли все это упустить?.. - глухо спросил я.
- Очень просто, - пожала плечами она. - Работы было много, эта версия не считалась приоритетной. Никто не смотрел, что происходило в зоопарках до происшествия. Все искали завезенных после него горилл. А таких не было. Организаторы похищения заранее посадили своих людей в сорок шесть зоопарков. Четверо погибших отказались от заманчивых предложений, поэтому им пришлось умереть, чтобы освободить должности. Когда йотунов вывезли с острова, в разных частях света было уничтожено сто тридцать восемь горилл, а их места заняли пленники.
- Ты хочешь сказать, что их расселили по трое? - Пусть у меня имелись проблемы с математикой, но произвести несложный подсчет я был в состоянии. - И никто не заметил подмены?
- Возможно, по двое, - откликнулась Диана, завороженно наблюдая, как стоящий на задних лапах огромный бурый медведь выпрашивает угощение. - Я нашла сорок два перевода и четыре смерти. Может, они начали готовиться раньше чем за год. Может, под их контролем не сорок шесть, а шестьдесят девять зоопарков. Нужно больше времени, чтобы обработать такой объем информации. Но у нас его нет, не так ли?
- Осталось понять, кто за всем этим стоит. - Представив себе операцию по одновременному нападению на сорок шесть зоопарков, я впал в уныние. - Хорошо бы разгромить их командный центр прежде, чем пойдем за йотунами. Мало ли какие там меры предосторожности.
- О, как раз это я узнала, - безмятежно отозвалась детектив. - Социальные сети - воистину великая вещь. У меня не было времени проверить биографии всех новых назначенцев и их контакты. Зато в наше время никто не прячет семейные фото, не так ли? Не могу сказать, что именно связывает большинство заговорщиков с их хозяевами. Но в трех случаях, как мне кажется, все достаточно наглядно.
Достав из ридикюля коммуникатор, Диана парой быстрых движений вывела на экраны фото. Прелестные семьи. Симпатичные домики - пожалуй, гораздо лучше, чем могли бы позволить себе смотрители зоопарков. Веселые детишки. Сами злодеи - довольно непривлекательные субъекты от сорока до пятидесяти. И их жены. Две блондинки, одна брюнетка. Лет на десять-пятнадцать младше своих суженых. Идеальные спортивные тела, тонкие черты лица, пронзительные светлые глаза. Такую красоту нечасто встретишь, особенно в столь приземленной среде. Мне же повезло любоваться на нее совсем недавно, пусть похожие особи были затянуты в комбинезоны и целились мне в голову из автоматов.
- Вот сука! - с выражением сказал я, возвращая коммуникатор помощнице. - А ведь врет - как дышит! Даже я поверил, хотя знаю ее восемьдесят тысяч лет. "Ни один эйс не решится", видите ли!
- Во всяком случае, теперь мы знаем, с кем имеем дело, не так ли? - Замерев у озерца в центре парка, Диана любовалась пятиметровым крокодилом, без движения лежащим на земле у кромки воды. - И вы сможете решить обе проблемы одновременно. Освободить йотунов и покончить с организацией Пандоры.