"В полночь так в полночь", - шевалье хрустнул пальцами, разминая руки, и невольно улыбнулся в предвкушении авантюры - он ведь даже не спросил, чего ради надо подставлять голову. Жажда приключений манила его, как магнит; как же, ночью, тайно, в чужой монастырь, да не со своим уставом, а с десятизарядной бандурой. Риск - благородное дело. Потом, опять-таки, как ни крути, - чувство локтя. Лезет себе князь к черту на рога, значит, надо ему, князю. А мужик он надежный, тертый, не боящийся ни смерти, ни крови. С ним хоть и хлопотно, но весело. Как такому не помочь? Все равно сдыхать когда-нибудь да придется, так уж лучше с музыкой.
Время до полуночи пролетело с приятностью, а постарались в том Морфей, повар-виртуоз и хозяин дома, более не докучавший своим тягостным присутствием.
- Спит он, лежит как бревно, - сообщила Мадлена за ужином Бурову и улыбнулась понимающе, впрочем, без намека на злорадство. - Набрался в одиночку, по-английски. Но на русский манер - чокаясь с самим собой в каминном зеркале…
Лаура тоже что-то не показывалась, остальным было наплевать, так что Буров и шевалье двинули в самоволку без проблем. Можно было, конечно, оборзеть в корягу и запрячь Бернара с рысаками-орловцами, но из соображений конфиденциальности не стали, аккуратно так перелезли через заборчик и рванули пешком - тише едешь, дальше будешь.
Ночь была тревожной. В переулках, в глубине дворов, слышалось движение, возня, временами бряцало оружие, раздавался вопль, резкий, сдавленный, будто придушили кошку, из ворот выныривали чьи-то тени, мчались вдоль домов и таяли во тьме. Париж напоминал огромную зловонную помойку, на которой кормилось урчащее зверье - трупоеды, падальщики, пожиратели отбросов. Хищные, трусливые, жадные, сбившиеся в стаю. Признающие лишь один аргумент - силу. Так что Бурова и шевалье никто не трогал, даже ближе чем на выстрел из мушкета не подходил - дураков не было. Лучше не связываться, не та порода. Эти даже рычать не будут, сразу разорвут на части. Или выпотрошат играючи, а может, просто оторвут башку. Потому что хищники, и хищники матерые. Знают хорошо, как пахнет кровь.
Правда, почти уже в самом конце пути, когда двинулись узким, похожим на расщелину проулком, из-за угла вдруг вывернулись четверо, с ревом схватились было за ножи:
- А ну-ка ша! Стоять!
Но тут неверный свет луны упал Бурову на лицо, и один из супостатов замер, потерялся, а потом возопил голосом моржеподобного Антуана:
- Братва, атас! Это же бык, который расписал Батиста с его красавцами, замочил Рошеро с его сынками и ухайдакал Жоржика Рваную Губу! Атас, братва, атас!
И первый рванул сломя голову во тьму.
- Рошеро? Батиста? - удивились разбойнички, забыли про ножи и с топотом припустили следом - дурной пример, он, как известно, заразителен. В проулке тишина совершенно явственно смешалась с вонью.
- А вы, князь, оказывается, чертовски популярны, - заметил шевалье и бросил шпагу в ножны. - Любит вас простой народ. Прямая вам Дорога в Генеральные Штаты <Высшее сословно-представительское учреждение Франции в 1302-1789 годах, состоящее из депутатов духовенства, дворянства и того самого простого народа, то бишь третьего сословия.>.
- Может, все-таки вначале в монастырь, а? - Буров усмехнулся и, сняв волыну с боевого взвода, угнездил ее на поясе в петле. - Похоже, уже пришли…
Да, до аббатства Сен-Жермен де Пре было уже рукой подать - стрельчатые его очертания четко рисовались на фоне звезд. Ни одному добропорядочному человеку даже в голову бы не пришло лезть на эти стены под покровом ночи. Только не Бурову.
- Минуточку, мон шер, - на близлежащей пустоши, какие в Париже были повсюду, Буров нарвал полыни, сделал веник и царским жестом протянул Анри. - Прошу. - Мгновение полюбовался на фигуру шевалье, сплюнул и описал чертополохом замысловатую кривую. - Это от собачек. Первое, что они учуивают, - это незнакомый запах. А потом начинают тявкать. Со всеми вытекающими последствиями.
Буров понимал, что это так, полумеры. Эх, спецназовскую "каштанку" бы сюда, а лучше "мухтара" <Средства для нейтрализации собак.>. Чтобы всех окрестных собачек в радиусе пяти лье пробрал вначале насморк, а чуть позже кровавый понос. Ошметками внутренностей.
Тем не менее они с Анри похлестали друг друга вениками, напихали полыни в карманы и за обшлага и неспешно - благо акция планировалась ближе к "часу собаки" <Около четырех часов утра, время, когда больше всего хочется спать.>- направились к аббатству с подветренной стороны. Устроились в низинке неподалеку от стены, затаились среди кустов, превратились в слух. Ночью нужно больше доверять ушам - а то ведь все кошки серы.
- Итак, мой друг, последнее ЦУ, надеюсь, вы извините меня за назойливость, - из холщовой сумки, висевшей у него через плечо, Буров достал эклеры, недоеденные за ужином, не спрашивая, с приказной бесцеремонностью протянул их Анри. - Ешьте, только медленно. Сладкое в темноте необходимо для глаз <Сахар и его производные действительно увеличивают чувствительность глазных рецепторов.>. - Сам взял липкую на ощупь трубочку, осторожно, чтоб не выпачкаться в креме, откусил. - Так вот… Дерну за веревочку один раз - стоп. Два раза - подъем. Ну а уж если закричу голосом бешеного мартовского кота - тащите, что есть мочи, сколько хватит сил. Вы когда-нибудь слышали, как кричат бешеные коты в марте? Может, показать?
Так, за разговорами и эклерами, они промерзли где-то с час, потом Буров посмотрел на небо, встал и с хрустом потянулся.
- Ну как у вас настрой, шер ами?
- Отличный, - ответил шевалье и двинулся за ним к гигантскому, росшему неподалеку от стены аббатства вязу. Это был настоящий монстр растительного мира, исполин, толщиной ствола напоминавший баобаб и, верно, помнивший еще тамплиеров, катаров и времена крестовых походов. Не таким ли был знаменитый Жизорский вяз, из-за которого пролилось столько английской и французской крови? <В Жизоре перед местной крепостью находился луг, называемый в летописях "Священным полем", на котором издавна назначали встречи французские и английские короли. У чудовищного, росшего здесь с незапамятных времен вяза, ствол которого могли с трудом обхватить девять человек. И вот однажды в жаркий летний День Генрих II Английский прибыл первым на рандеву и расположился у подножия вяза, лишив, таким образом, тени Филиппа II Французского, приехавшего чуть позже. Тому это, естественно, не понравилось, последовали вопросы, подначки, оскорбления, так что дело закончилось побоищем, благо свита у королей была солидная. В завязавшейся битве принц Ричард Львиное Сердце со своими вассалами творил чудеса отваги, однако, увы, к вечеру англичане были разбиты и ретировались за ворота крепости. А торжествующие французы в качестве триумфа срубили ни в чем не повинный вяз.>
- Опа, опа, - по-русски прошептал Буров и ловко зацепил якорем нижнюю, покрытую броней коры ветку. Секунда - и, взобравшись по веревке, как мартышка, он был уже наверху, у развилки ствола. - Время, Анри, время.
Однако шевалье был куда более тяжел на подъем - он лез натужно, словно обожравшийся коала. Вскарабкался-таки, перевел дыхание и тоже вспомнил родной язык:
- Ну, сука, мля!
- Молодцом, полдела уже сделано, - обрадовал его Буров и не спеша, держа баланс, пошел по ветке к стене аббатства. Замер на мгновение, примерился и беззвучно спрыгнул на древнюю кладку - хорошо, та была многорядной, а луна на небе круглой и яркой.
"Охо-хо", - поежился Анри, сел верхом на ветку и, перебирая ее руками, переправился на стену, вздохнул: "Плакали мои панталоны. И хорошо, если только они".
- Тс-с-с, - прошипел Буров, приложил палец ко рту и замер, превратился в статую, вслушиваясь в полутьму. - Тихо, тихо…
Да, все было тихо в чертоге веры - братия, отбарабанив полуночницу <Вид службы.>, отбыла на покой, псы кемарили, не вылезая из будок, и даже монахи-штрафники, на которых была наложена епитимья, дрыхли, невзирая на всевидящее око божье. Языческий идол Морфеус царствовал безраздельно в оплоте Христовом. Так что дела никому не было до шевалье и Бурова, по-воровски крадущихся по гребню стены. Разве что сытеньким, отъевшимся к зиме засранцам голубям да черным, словно смоль, недобро каркающим спросонья воронам.
- Ну вот, мон шер, осталась самая малость, - напротив трехэтажного, с черепичной крышей здания Буров остановился, сдернул арбалет с плеча, вытащил козью ногу. - Еще немного, еще чуть-чуть…
С лязгом напружинил дуги и вложил болт в желоб - с обычным наконечником, не отравленным, зато со стальным кольцом и крепкой, пропущенной сквозь него бечевкой. Болту сему предстояло пересечь внутренний двор и застрять в стволе уродливого корявого дубка, выросшего по воле благосклонного Провидения на крыше у самого карниза.
- Ну, помогай нам Бог, - Буров изготовился, задержал дыхание, прицелился и… опустил арбалет. Кажется, этот монастырский дворик переплюнуть можно, а вот иди-ка ты попади. Темно, непривычно, а главное, страшно. А ну как промахнешься. Стрела улетит к чертовой матери, веревка лопнет, все сорвется, пойдет прахом. И тут Буров рассмеялся - внутренне, неслышно - над собой. Ну, блин, прямо, как курсант-первогодок. Не думать надо, а расслабиться и довериться телу. Подсознание все сделает само, только нужно озадачить его. В длинные рассуждения вдаются только дегенераты… Он по-ново поднял арбалет и, особо не стараясь, выстрелил - будто развлекаясь в тире. Рявкнула тетива, свистнуло, чмокнуло, и Буров удовлетворенно крякнул - есть контакт.
- Ни хрена себе, - восхитился шевалье и начал быстро перебирать веревку руками; отчего она пошла через кольцо в болте, увлекая за собой уже веревку толстую, прочную, способную удержать вес человека. Скоро воздушный мост был готов. Переправляться по нему полагалось, также усиленно работая ручками.
- Ничего страшного, мон шер. Высота метров шесть, минус ваш рост плюс длина ваших рук, - заботливо сказал Буров, проверил еще раз, как держатся лапы якоря, и закинул арбалет за спину. - Если даже на крайняк и сорветесь - пустяки, какие-то жалкие три метра. Ну, удачи.
Слез со стены, повис на веревке и скоро уже стоял, обнявшись с дубом, и свистяще, словно змей-искуситель, шептал:
- Ну же, Анри, давайте. Это, право, такие пустяки. Как аттракцион, чертовски приятно.
Только шевалье его энтузиазма не разделял. Сделав наконец титаническое усилие, он все же оторвался от стены, обвил веревку руками и ногами и с трудом пополз в направлении дуба. Дополз - поднялся на ноги, перевел дух и вдруг беззвучно рассмеялся, как человек, которому уже нечего терять:
- Как вы там сказали, князь? Еще немного, еще чуть-чуть?
- Да, мон шер, осталась самая малость, - отозвался Буров и, пригибаясь к кровле, двинулся по скату крыши. - А вы, Анри, смелый человек…
Искренне сказал и в то же время с умыслом - как яхту назовешь, так она и поплывет. И дело тут не в попутном ветре - в психологии.
- Да ладно вам, князь, - смутился шевалье и пошел вслед за Буровым к внушительной, в человеческий рост, печной трубе. Выщербленной, черной, словно обгоревшей. Сколько столетий пронеслось над ней, сколько леса вылетело через нее дымом - один бог знает.
- Бр-р, словно вход в преисподнюю, - шевалье глянул в зев, не увидел ничего, кроме кромешной темноты, и в голосе его послышалось сомнение: - Неужели вы полезете туда, князь?
Из квадратного отверстия еле слышно тянуло теплом и совершенно явственно - большими приключениями.
- Конечно. Это еще не самое большое дерьмо, в которое я влезал, - Буров, свесив ноги, устроился на кладке и начал действовать решительно и споро, словно хорошо отлаженный бездушный автомат. Вытащил фонарь, веревку и огниво, снял парик, камзол, жилет и шпагу, принайтовил к поясу страховочный конец, запалил тройной, хитрой скрутки, фитилек. Ничего лишнего, обременяющего, сковывающего движение. Только кольчужонка под одежонкой, самопальная бандура да верный, не единожды опробованный в мокром деле тесак в полтора локтя. Еще сумка навроде нищенской, с кое-каким припасом, огневым набором да инструментом. Холщовая, через плечо. Все, ажур, готов к труду и обороне.
- Травите, мон шер, не спеша, вдумчиво. - Буров на прощание помахал, словно космонавт, рукой и начал потихоньку уходить в трубу.
В трубе было тесно, черно и смрадно. Воняло дымом, прокопченным камнем, чем-то жирным, невообразимо мерзким, пролитым на угли. Снизу уже совершенно явственно поднимался теплый дрожащий воздух. Может, и прав шевалье, что дорожка эта в ад?
"Не кочегары мы, не плотники. Трубочисты мы, такую мать", - обвив одной рукой веревку и держа фонарь в другой, Буров плотно терся плечами о трубу, потихонечку зверел и думал только об одном - цела ли железная решетка, перегораживающая обычно дымоход? Хорошо бы сгнила, проржавела. Хоть какая-то польза будет от беспощадного, все превращающего в тлен времени. Ну а если нет…
Время действительно беспощадно - скоро без малейших препон Буров опустился на прогоревшие, но еще теплые угли. Однако без решетки все же не обошлось, она закрывала жерло необъятного - бревно положить можно - роскошного камина. Вася-смилодон словно очутился в клетке.
"Кучеряво живут, сволочи", - Буров в знак благополучного приземления дернул за веревку, отвязался от нее и начал выбираться на волю - приподнял решетку, отставил в сторону и чертом из преисподней шагнул на мозаичный пол. "Да, действительно кучеряво". Попал он, прямо скажем, не в монашескую келью. Апартаменты, под стать камину, были впечатляющими - просторные, с дубовыми, затейливой резьбы, панелями на стенах, с могучими балками, поддерживающими потолок, с аляповатой, расставленной безвкусно массивной мебелью. На самом видном месте в углу висел распятый, вырезанный с поразительным искусством из дерева Спаситель в окружении любящих учеников и оплакивающего народа. Довершали композицию аллегорические, также вырезанные с тонким вкусом сцены потопа, Страшного суда и адских мучений. Позы были безупречны, ракурсы достоверны, корчащиеся грешники, работящие бесы, ликующие монстры - словно живые. Смотреть на все это, освещаемое пламенем лампад, было жутковато, и Буров глянул в сторону, на роскошную, совсем не похожую на ложе инока кровать. Там храпел, причмокивал, присвистывал и, судя по амбре, пускал злого духа толстый человечек, почивающий столь сладко, что по его жирному подбородку тянулись обильные слюни. Чем-то он напоминал сытого, счастливого, выхолощенного на откорм борова <Хряка необходимо выхолостить за 3-4 месяца перед убоем. Иначе мясо его, насыщенное гормонами, будет непотребно на вкус и на запах.>. Аскезой, воздержанием и умерщвлением плоти здесь и не пахло - воняло сортиром.
"Не надо было тебе есть на ночь сырых помидоров", - поморщился гадливо Буров и поспешил убраться подальше - вытащил из сумки сутану, закосил под монаха и открыл тяжелую дверь.
- Жирный, пока! Еще увидимся.
В коридоре было полутемно, но все же лучше, чем в дымовой трубе. Выщербленные камни напоминали о вечности, правильные линии - о гениальности строителей, сюжеты барельефов - о смерти и страданиях. Все по канону, все по уставу, ничего новенького - святое семейство, распятый Христос, раскаявшася Магдалина, исцеленный Лазарь. Словно сцена из какой-то древней, разыгранной еще не известно по чьему сценарию, пьесы…
"Да, у них тут весело", - Буров сориентировался, ушел налево и скоро уже стоял у двери библиотеки - по контуру ее шли кованые накладки, петли были вмурованы намертво, замочная скважина напоминала амбразуру. На первый взгляд такую - или тараном, или толом. Но это для непосвященных, полагающих, что выдра <"Выдра" - универсальная отмычка к врезным замкам.>- это хищный зверь о четырех лапах и с хвостом, а вот в бурсе, где учился Буров, думали совершенно иначе. Там был даже особый курс, освещающий эту тему. Вел его пожилой, но еще полный сил рецидивист-медвежатник, вор в законе и спец высшей пробы.
- Эх, паря, - часто говорил он Бурову и щерил фиксы, - а ведь у тебя талант. Тебе бы поучиться как следует, на всю катушку, чтобы практики побольше. Человеком бы был. Со специальностью.
В общем, Буров неплохо разбирался в "яругах", "благодатных", "де с прорезом" и без <Названия отмычек.>, так что и минуты не прошло, как дверь библиотеки открылась.
Внутри царила торжественная тишина. Молочный свет луны, лившийся сквозь стрельчатые окна, выхватывал из тьмы шкафы, скамьи, кипарисовые пюпитры с прикованными цепями драгоценнейшими фолиантами. Вот она, квинтэссенция схоластической мысли, увековеченная на пергаменте железными чернилами и переплетенная в окованную железом же по углам свиную кожу. Щедро изукрашенная к вящей господней радости золотом, киноварью и ляпис-лазурью. Аминь…
"Словно собака на цепи, - Буров, не удержавшись, взял толстенный фолиант, глянул на роскошь миниатюр, на филигранные, выведенные с тщанием буквы, вздохнул: - М-да, редкая порода. Такую вывести - охренеешь". Бережно положил том на место и, не интересуясь более запечатленной мудростью, пошел в дальний угол библиотеки. Там действительно стоял старый черный шкаф, скорее буфет, какие были в моде в конце пятнадцатого века - резной декор, разлапистые ножки, створки с изображениями четырех стихий, сфинксов, арабесок, фантастических птиц. Верхняя же часть его в точности копировала собор Парижской Богоматери. Все было так, как рассказывала старая колдунья. Впрочем, это только на первый взгляд…
"Ну-с, будем посмотреть", - Буров подтащил к буфету скамью, встал и неспешно повернул шпиль игрушечного Нотр-Дама. Внутри буфета что-то зашипело, клацнуло, ударилось с медным звоном, и в миниатюрном фронтоне образовалась щель - достаточно широкая, чтоб пролезла ладонь. Тленом, запахом веков повеяло из нее.
"Смотри-ка ты, сработало", - не то чтобы удивился или обрадовался - констатировал Буров, вытащил тесак и начал осторожно засовывать его в щель - в целях профилактики, как колдунья учила. Снова зашипело, но уже злее, резче, и клинок будто ужалила чудовищная оса, стремительно, мощно, с металлическим звуком. Словно пытаясь прокомпостировать булатную сталь… "Хорошая пружина", - одобрил Буров, со скрежетом вытащил клинок и, засунув в нишу руку, нащупал нечто мягкое, круглое, приятное на ощупь. Это был свернутый в трубочку лист тонкой телячьей кожи, матерчатая лента, перевязывавшая его, выцвела, истлела и расползлась… "Так, будет что почитать на ночь", - Буров, не разглядывая, убрал добычу в сумку, починил фронтон, слез, оттащил скамью на место, взял фонарь со стола и совсем уж было отчалил, но вдруг остановился. Интуиция, эта тяжелая на подъем, любящая поспать лентяйка, прошептала ему: "Не спеши. Прикинь хрен к носу. Второй раз ведь не придется…"