Третья группа состояла из многолетних растений - фруктовые деревья, ягодные кусты, сахарный клен, спаржа, виноградные лозы и так далее. Они также предназначались для владений Ламберта, поскольку он мог позволить себе долговременные вложения, а крестьяне - вряд ли.
В четвертую кучку я положил декоративные растения, не имеющие практической ценности: декоративные деревья, цветы и так далее. Розы - красивые цветы, но если что-то вдруг не прорастет, невелика беда. Их я решил отдать женщинам из замка.
Оказалось, что я сильно ошибся относительно бесполезности декоративных растений. Некоторые из них отлично отпугивали насекомых, а некоторые цветы люди ели. Розы служили основным источником витамина С. Японская роза вырастает в сплошную живую изгородь - эта живая колючая стена куда лучше колючей металлической проволоки. Кустарник также оберегал поля от скота.
Были у меня и растения, которые вообще не произрастали в Польше. Я нашел два пакетика риса, шесть видов цитрусовых деревьев и упаковку семян хлопка. Я не знал, зачем та рыжая девица продала их мне, но факт оставался фактом, и здесь, в Окойтце, от них не было никакой пользы.
Хорошо, что Борис отправлялся в более теплые края - в Венгрию. Я знал, что там вырастал рис и апельсины, и - кто знает? - может, там вырастет и хлопок. К тому же мне хотелось хоть немного загладить свою вину перед бывшим хозяином. Если он распорядится моим подарком правильно - а Борис был достаточно умен, - эти растения помогут ему разбогатеть.
Хлопок особенно важен. Хлопок лучше льна, и его легче скручивать в нити. В эти времена, когда ткани так ценны, Борис наконец нажил бы немалое состояние, о котором он так мечтает.
Эх, будь у меня семена табака…
В последней кучке находились растения, о размножении которых я ничего не знал. В основном это были корнеплоды: морковь, репа, редис, свекла, а также капуста и ее "родственники": цветная капуста, брокколи, листовая капуста и кольраби. Последние шесть на самом деле являются различными сортами одного вида и их можно скрещивать между собой. Лучшее, что я мог сделать, - отдать все графу и посмотреть, что из этого получится. Меня беспокоило, что сахарная свекла оказалась в этой последней кучке. Учитывая огромные цены на мед, сахарная свекла принесла бы графу большие доходы, но я не знал, как ее выращивать.
Мероприятие прошло неплохо. Все люди горели желанием попробовать что-нибудь новое, а графу хотелось отдать несколько гектаров под семена. С приходом весны мы с отцом Иоанном - единственные грамотные люди в Окойтце по просьбе народа читали и перечитывали надписи на пакетиках.
Когда все вокруг неграмотные - это раздражает и занимает много времени. Невозможно оставить кому-нибудь записку. Нужно найти посланника и положиться на его память. Нельзя давать письменные указания. И вообще, неграмотность - дело плохое.
Я застал отца Иоанна за резьбой по дереву; он вырезал статую святого.
- Отец, я думаю, нам нужно основать здесь школу.
- Правда? И чему учить?
- Как чему? Конечно же, чтению и письму.
- А какую пользу это принесет моему приходу?
- Какую пользу? Да ведь все эти люди неграмотные! Они даже свое имя написать не могут, не говоря уже о чтении.
- А если я обучу их грамоте, что тогда? Что они будут читать?
- Книги, что же еще?!
- Единственные книги в Окойтце - это не слишком разборчивая Библия и моя собственная копия Аристотеля. Их я могу цитировать по памяти. Что же до написания имен, где эти люди будут ставить свою подпись? На стенах уборной?
- Но все же грамотность важнее, чем резьба по дереву!
- Неужели? Если учесть, что крестьяне платят десятину, они все равно отдают мне лишь десятую часть того, что продают купцам - а это, вероятно, десятая часть того, что они выращивают. Остальное уходит им на прокорм. Граф обеспечивает меня пищей и кровом, но не более того. У меня есть жена, которая… довольно честолюбива. Я могу продавать свои деревянные статуи, а обучение не продашь.
- Ясно. Я понимаю тебя, отец. Сколько ты зарабатываешь резьбой?
- Иногда по пять-шесть гривен в неделю.
- Отлично. Я буду платить тебе - вернее, жертвовать церкви - по гривне в день за твое преподавание. Обучай дюжину человек - самых сообразительных - пять дней в неделю, с обеда до захода солнца, в течение зимы. Особенно я хочу обучить сына Кульчиньских, Петра. У него есть способности, которые нельзя зарывать в землю.
- Будут расходы. Пергамент, чернила, восковые таблички.
- Купи их. Я дам денег. Если нужно что-то еще - поможет отец Игнаций из францисканского монастыря в Кракове. Он знает меня.
- И я смогу по утрам заниматься резьбой по дереву?
- Да, черт возьми!
- Значит, решено.
Вернувшись от отца Иоанна, я застал графа Ламберта за разговором с недавно прибывшим рыцарем. На незнакомце была красивая одежда бордового цвета с дорогой золотой вышивкой. Его позолоченные доспехи состояли из очень маленьких колечек - такие можно увидеть в музеях. Вышитый бархатный плащ рыцаря гармонировал с богатой попоной на его белом скакуне, а окантовка его шлема и оружия смахивала на чистое золото.
На мне был свитер и синие джинсы, но я подошел к нему и представился.
- А, пан Конрад, - оживился Ламберт. - Я представлю тебя пану Стефану. Пан Конрад - мой новый вассал; Пан Стефан - сын моего главного вассала, барона Ярослава. Вы оба будете вместе служить мне до Пасхи.
- Честь имею, пан Конрад, - сказал пан Стефан, придя в замешательство от моего роста и странной одежды. - Я полагал, что буду служить с паном Мешко. Но как бы то ни было, я рад любому, кто будет нести караул в течение второй половины долгой зимней ночи.
- Э-э-э… ну… - промычал я.
- Ах да. Я отправил пана Мешко с поручением в Венгрию, - сказал Ламберт. - Что касается остального, ты затронул один больной вопрос, пан Стефан. Видишь ли, мое соглашение с паном Конрадом состоит в том, что он не будет выполнять военных обязательств, за исключением защиты при нападении. Прости, но из этого следует, что тебе придется нести караул в одиночку.
- Но, господин, от заката до рассвета, семь дней в неделю, зимой? По-моему, это уже слишком!
Мне пришлось признать, что он прав. На широте Окойтца зимой ночь длится семнадцать часов. Три месяца еженощного караула в таких обстоятельствах могут свести человека с ума или заставить преждевременно постареть. Мне стало жаль этого молодого рыцаря, но не настолько, чтобы вызваться ему на смену. Это не входило в мои обязанности. У меня хватало своих дел.
- Граф Ламберт, - сказал я, - не можешь ли ты позвать кого-нибудь ему на помощь.
Ламберт отрицательно покачал головой.
- Если позвать еще одного рыцаря, ему пришлось бы договариваться с другим воином для охраны его поместья, а тот, в свою очередь, тоже должен уладить подобную проблему. На это уйдет время, около трех месяцев, а к той поре уже отпадет необходимость в охране. Нет. Жребий бросили на прошлый Михайлов день, и я не стану ничего менять, разве что в случае смерти или угрозы войны.
- Значит, ничего не поделаешь, - сказал Стефан. - Но, пан Конрад, может, ты хоть иногда будешь сменять меня?
- Прости, но у меня слишком много работы.
- У пана Конрада есть свои обязанности, которые может исполнять только он, - сказал Ламберт. - Боюсь, что тебе придется смириться с этим трудным поручением, пан Стефан.
- В одиночку, господин?
- Да, черт возьми! Я же тебе объяснил. Как же еще? Замок нужно охранять! Я же не могу доверить охрану крестьянину. Они возомнят себя равными нам. И, конечно, ты же не думаешь, что я сам должен нести караул. Достаточно того, что я должен бодрствовать весь день. Я сеньор твоего отца! Хватит об этом! Все уже решено!
Думаю, Ламберт испытывал чувство вины не меньше, чем я.
Пан Стефан посмотрел на меня так, как будто это я был во всем виноват, и зашагал к замку.
Моя первая задача - обеспечить постройку двенадцати дюжин ульев. В этом не было особой срочности, поскольку пчелы начинают роиться не раньше июня, но я хотел установить хорошие рабочие отношения с плотником, прежде чем мы приступим к сооружению ткацкого станка.
Вскоре стало очевидно, что без затруднений не обойдется. По всей видимости, Витольд компетентный плотник; он руководил строительством всего форта. Но когда дело дошло до распиливания досок и сооружения простых ящиков, он никак не мог понять, чего же я хочу. Я рисовал картинки на снегу, но чертежи в трех проекциях были за пределами его понимания. Он задавал бесчисленные вопросы о пчелах и о том, что мы вообще должны сделать. Так продолжалось часами, и к вечеру я начал терять терпение. Мы решили отложить обсуждение до завтрашнего дня. Готов признать, мы обсуждали одновременно слишком много вещей, и, наверное, уйдет месяц или два, чтобы все уладить, но ведь ящик - вещь несложная.
На следующее утро он встретил меня, когда я шел к кузнецу. Если я не мог объяснить, как сделать ящик, что же тогда говорить о двадцати с лишним сложных стадиях производства булата?
- Пан Конрад! - окликнул меня Витольд. - Ничего, если я попробую изготовить ящик так, как я это понял? Если тебе не понравится, мы всегда сможем пустить их на дрова.
- Правильно, Витольд.
Я решил, что это на время избавит меня от разъяснений, и как только у нас будет образец, я смогу указать ему на недостатки.
Кузнец, Илья, был тем самым "королем", выбранным во время праздника. Это он тогда нарядил меня в пеленки, чем оставил не слишком благоприятное впечатление о себе.
- Илья, граф хочет, чтобы я рассказал тебе о стали.
- Ну ладно, раз так хочет граф, я послушаю. Но вообще-то я уже знаю, что такое сталь.
Он работал над своим кузнечным горном и не взглянул на меня во время разговора. Горн был примитивным, размером приблизительно с мангал для шашлыков, что-то вроде каменной ступы высотой со стол, с приподнятой задней стенкой в качестве защиты от ветра. Грубые кожаные мехи вдували воздух с одной стороны. Их закрывала крыша без стен, а также наковальня - еще одна главная деталь всего - оборудования. Несколько щипцов, плоскогубцев и молотов завершали небольшую коллекцию кузнечных инструментов. Угли в горне были раскалены дожелта.
- Ты кое-что знаешь о кованом железе. А вот о стали - ничего, - заметил я.
- Хм-м… - Кузнец даже не поднял головы.
Он был невысокого роста, но казался невероятно сильным. Даже на морозе ходил с закатанными рукавами, выставив напоказ руки в два раза шире моих. Он чинил доспехи, которые были на свинье, что пала от моего меча несколько недель назад.
- Не иначе, как тебе тогда повезло! Ты, должно быть, пробил несколько слабых звеньев.
- Ничего подобного! Я заколол ту свинью, потому что мой меч из хорошей стали, а эти доспехи - из дешевого кованого железа!
- Нормальные доспехи.
Он так и не взглянул на меня, так как вбивал железное кольцо в разложенную на наковальне кольчугу.
- Черт побери, почему ты не смотришь на меня, когда разговариваешь со мной?
Он поднял взгляд.
- Я вижу тебя. - И вновь вернулся к своей работе.
- Ну, если не хочешь смотреть на меня, посмотри тогда на мой меч! - Я вытащил его из ножен показать, как выглядит булат.
- Игрушка.
Мне как-то нужно было привлечь его внимание. Я решил проделать дырку в кольчуге, над которой он работал, - возможно, это заинтересует его.
- Тысяча чертей, Илья, отойди, иначе можешь лишиться руки!
Я замахнулся на разложенную на наковальне кольчугу, и он вовремя отскочил.
Результат был просто поразительным. К счастью, Илья, в удивлении раскрыв рот, уставился на наковальню и не заметил выражения моего лица. Я отсек от края наковальни три сантиметра и разрубил доспехи практически надвое. Меч же остался цел и невредим.
Военная служба приучила меня не терять самообладания.
- Теперь почини это, Илья! - прорычал я. - А после ужина приходи ко мне поговорить.
Преисполненный собственной значимостью, я ушел прочь.
Плотник выбирал из поленницы бревна - около метра длиной и полуметра толщиной, разрубал их надвое и складывал половинки в ряд на снегу.
Я не хотел задавать никаких вопросов.
Я отправился обратно в замок, мечтая о кружке пива. Может, граф хочет поиграть в шахматы. Знатным людям не разрешалось играть с простолюдинами - вдруг проиграешь?
Янина принесла пиво, и девушки обступили меня.
- Пан Конрад, ты обещал нам показать, как делать это удивительное вязанье.
У Кристины не слишком хорошо получалось кокетничать. Полагаю, она пыталась подражать Франсин, жене священника.
- Да? Не помню, чтобы я что-то обещал, но все же подумаю.
Я и вправду подумал, но это не помогло. Поймите, моя мать постоянно вязала. Если она не готовила или не спала, у нее в руках были спицы и клубок ниток. Пока была жива моя бабушка, она делала то же самое.
И знаете что? Я никогда не обращал внимания на то, чем они были заняты. Я знал, что в каждой руке было по спице с маленькими петельками, соединяющими их с плетеной тканью внизу. Посередине она делала с ними что-то замысловатое. Больше часа я пытался мысленно представить, как это делается, и девушки в замешательстве удалились.
Затем мне в голову пришло частичное решение проблемы. Я не умел вязать на спицах, но когда мне было семь лет, бабушка показала мне, как вязать крючком. Я взял несколько больших деревянных щепок у плотника, который все еще колол и раскладывал бревна.
Остальные группы работали. Несколько мужчин разложили на земле кучи льна и молотили по ним деревянными колотушками. Женщины скручивали лен в нитки или плели нечто вроде веревки. На соломенной крыше что-то ремонтировали. Казалось, никто никем не руководил, однако дела все же продвигались.
Я отнес щепки в свою комнату и через час выстругал три вполне пригодных крючка. Жаль, конечно, что нет наждачной бумаги, но если не торопиться, можно сделать их гладкими, пользуясь одним только ножом. Я принес из комнаты графа свечу и натер крючки воском. Затем взял немного пряжи и вскоре связал ухватку, которая оказалась нисколько не хуже той; что получилась у меня в семь лет.
Девушки заинтересовались и без труда поняли принцип. Через неделю у нас с графом было по две льняных сорочки. Вскоре они уже экспериментировали с узорами, а их примеру последовали и крестьянские женщины.
Одна поразительная характерная черта техники заключается в том, что очень часто изобретение простейших процессов и приборов занимает очень много времени, или я бы сказал, что это удивительно, если вы не дизайнер. И соответственно намного легче изготовить нечто сложное, чем понятный простой механизм. Сложные машины, которыми славилась Германия двадцатого века, - и впрямь результат ленивых умов.
Вспомните эволюцию мушкета. Дорогой и замысловатый колесный курок изготавливался сотню лет, прежде чем некий безымянный умелец изобрел надежный кремневый.
Или возьмите, к примеру, вязание крючком. Трудно представить инструмент проще, чем крючок. С его помощью можно довольно быстро изготавливать плетеную ткань; тем не менее я не слышал ни об одном примитивном племени, использующем крючок. Даже кочевники, которым нужно носить с собой все свое имущество, чтобы изготавливать материю, перевозят с места на место ткацкий станок.
Дизайнеру приходится ломать голову над сложными проектами по несколько месяцев. Затем вдруг ему приходит в голову простое, элегантное, красивое решение. Когда такое случается, кажется, что с вами говорит Бог! А может, так оно и есть.
После ужина Мария привела в мою комнату кузнеца Илью. Он выглядел значительно менее угрюмым, чем днем.
- Пан Конрад, пойми, пожалуйста, что когда в горне горит огонь, мне нужно работать! Чтобы поддерживать огонь в течение нескольких часов, нужно два-три дня добывать уголь.
- Хорошо, Илья. Я сочту это извинением, если ты простишь, что я погорячился. А теперь о булате.
В открытую дверь вошел Ламберт.
- Да, пан Конрад, о булате! Мне тоже хочется послушать. Сегодня у тебя был плодотворный день! Все мои дамы занялись плетением узелков из пряжи, и я слышал, что ты изобрел новый способ привлечь внимание Ильи.
Видимо, в таком маленьком городке каждый знал, что делают остальные.
- Прости, что я погорячился, господин. Наковальни, наверное, недешевы.
- Да, но Илья уже починил ее, а заодно и кольчугу. - Его глаза весело заблестели. - Иногда мне хотелось применить подобный прием на его голове, но я опасаюсь за свой меч. Ну а теперь расскажи нам про сталь.
- Первый шаг - это превратить ковкую сталь в твердую. Ковкая сталь - почти чистое железо, а твердая сталь - это железо с примесью углерода. Уголь в основном состоит из углерода, так что их нужно правильно смешать. Вы начинаете ковать железо до тех пор, пока оно не станет тонким - тоньше вашего мизинца. Затем берете глиняный горшок с хорошей глиняной крышкой. Заливаете железо в горшок и обкладываете мелко размолотым углем. Закрываете крышку и запечатываете глиной. Очень важно, чтобы в горшок не поступал воздух. Затем ставите горшок в огонь и медленно нагреваете его до тускло-красного цвета и поддерживаете огонь в течение недели.
- Что? Целую неделю? - недоверчиво переспросил Илья.
- Да. Хотя достаточно топить дровами. Если вы все сделали правильно, горшок не треснул и в него не попал воздух, в железе будут маленькие бугорки, и теперь это сталь. Не самого высокого качества, но все же пригодная для некоторых вещей. То, что я только что описал, - это процесс затвердевания.
Вы, случайно, не слышали про тепловую обработку? Думаю, что нет. Ковкое железо остается мягким, что бы вы с ним ни делали. А сталь можно сделать твердой. Вы доводите ее до красного каления, почти желтого, а затем окунаете в воду. Сталь затвердеет и не будет быстро тупиться. Только вот ломается она легко.
Затем закалка, что сделает ее крепче. После затвердевания вы накаляете ее почти докрасна, а затем медленно охлаждаете.
- И в этом весь секрет? - спросил Илья.
- Да, весь секрет, если надо изготовить приличный кухонный нож или лезвие для топора, но для меча она будет недостаточно упругой. Меч может сломаться, если он не будет таким тяжелым, как, например, у графа.
- Давай рассказывай дальше.
- На деле это будет гораздо труднее, чем на словах, - сказал я. - Вряд ли получится с первой попытки научиться так долго "варить" содержимое горшка, не разбив его, а закалка стали - настоящее искусство.
- Я все равно хочу об этом услышать.
- Да, пан Конрад, опишите весь процесс, - попросил Ламберт.
- Хорошо. Я расскажу, как изготавливают сталь в Дамаске.
На самом деле я не знал, как ее изготавливают в Дамаске, зато я смотрел замечательные телепередачи Якова Броновского, где рассказывали о производстве стали в Японии, - это сходные процессы.
- Вы припаиваете кусок уже схватившейся стали к равному куску хорошей ковкой стали. Вы же умеете паять?
- А Папа Римский умеет молиться?
- Принимаю это за утвердительный ответ. Вы спаиваете их вместе и куете до тех пор, пока кусок не станет в два раза длиннее. Затем переворачиваете на другую сторону и снова паяете. Затем опять нагреваете, отбиваете, переворачиваете и паяете. Повторяете эту процедуру по меньшей мере двенадцать, а лучше пятнадцать раз. Получается слоистая структура толщиной в две тысячи слоев.
- Просто невероятно.