Он и в самом деле понимал: живя в России, отовсюду – телевизор, радио, газеты, интернет и прочие масс-медиа – только и слышно: президент – то, премьер – это, президент там, премьер – сям… Россия – тут, здесь, везде, везде, везде… А вот послушать новости где-нибудь за границей… и попытаться там уловить хоть что-то про Россию – пустое дело. Так, может, секунд пять-десять в день – и то не каждый – что-нибудь скажут, упомянут. Так что обычный западный обыватель абсолютно не в курсе – что там в России делается. Точно так же, как обыватель российский, которому почему-то кажется, что – к примеру – российскую эстраду во всем мире принимают и любят – а как же: ведь там все так блестит и переливается – кр-расота! Каждый человек привыкает к своему социуму, и ему кажется, что и другие – в других странах – должны ощущать окружающий мир таким же, как и он ощущает – а вот нет, братцы! Все не так, ребята – у каждого свой взгляд. Вот спросить у среднего россиянина, а кого он знает из поп-звезд той же, скажем, Франции, кроме Джо Дасена и Мирей Матье с Эдит Пиаф? Назовет? Ой, вряд ли. То же самое и средний француз, американец, немец – ничего о России толком не знает, не ведает и знать не хочет: у каждого своя свадьба.
– Что в России случилось, спрашиваете? – Александр усмехнулся. – Ну, начнем с того, что уже почти весь лес выпилили, да и нефти с газом – хвост показался. Вот и задумались – а что дальше-то? Денег-то в казне кот наплакал, а бесконечно налоги да стоимость ЖКХ повышать – чревато!
– Да-да, – охотно поддакнул профессор. – Так и до революции недалеко. До Робеспьера и гильотины.
– Да нет, – гость отмахнулся. – Революция – это уже не для России, все – лимит исчерпан, народа того нет. Бунт – да, но так, побузить да у власти что-нибудь вырвать. Не в этом дело – просто народ платить перестал – и налоги, и ЖКХ. Причем – в массовом порядке. Так что пришлось не на словах, а на деле конвенцию ООН о коррупции ратифицировать. Все, как положено – с узаконенными провокациями взяток, с обращением в пользу государства собственности и доходов, происхождения которых человек объяснить не может.
– Неужели – помогло?
– Еще как! Тут ведь дело в чем: для России проблема вовсе не в качестве воров, а в их количестве – больно уж их много, буквально везде. А умных людей – как и везде, мало. Украсть-то он украл, ну или взяток набрал – а дальше? Для подавляющего большинства записать особнячок на тещу, а джип или подставную фирмочку – на жену – верх хитроумия! И вот это все работать вдруг перестало – конфискации пошли потоком, и большинству – о всех речи не идет – стало вдруг невыгодно воровать, пилить бюджет и прочее. А зачем? Если доходы никак не легализуешь? Очень многим это не понравилось – в госдуме даже пришлось целую фракцию подставить и расстрелять – так, для начала. Чтоб все поняли – взять шутить не будет.
– Да-да-да, про это я слышал.
– И начали – с начальства, рыба с головы гниет – верная пословица. Что, подчиненные без ведома начальства беспредельничают? Сказки для совсем уж маленьких детей. Ниточка, денежный ручеек, обязательно наверх тянется. А тут… если уж начальнику никак не уворовать, так он и на подчиненных наедет обязательно – ишь, вы, скажет, суки!
– Ах, вот, значит, как у вас теперь… как у нас! – доктор Арно усмехнулся. – Только ведь и у нас коррупционные скандалы случаются, и не так уж и редко.
– Еще раз повторю – умных людей очень мало. Но для борьбы с ним и полиция существует, и прокуратура, и пресса. А количество воров – среднего, прямо скажем, умишка – надо сбавлять, иначе все – край! Больно уж их на Руси-матушке много… Вот, есть у нас такой депутат и бизнесмен Киреев, Иван Леонидович… Впрочем, черт с ним – это я просто к тому, что ум и хитрость – вовсе не одно и то же, – Александр негромко засмеялся и, по европейской традиции, не чокаясь, отпил из стакана. – Так, говорите – корабль-город? Было ведь уже что-то подобное.
– Траулер имеете в виду? "Тремелус"? – профессор отрицательно тряхнул шевелюрой. – Нет, не потянут подобные суденышки на "город"! Знаете, как его Прокопий описывает? Целый авианосец, и народу-у-у… Вот я вам покажу…
Тут в дверь позвонили, и отпустивший прислугу профессор самолично пошел открывать.
– О, ля-ля! Какие люди!
– Здорово, здорово, парни! – Саша с искренней радостью приветствовал старых своих знакомых – помощника профессора, ныне – аспиранта – Луи Боттака и полицейского инспектора Нгоно, африканцев, давно уже натурализовавшихся во Франции, Луи уже успел стать ученым, а Нгоно…
– Судя по пиджаку ты, друг мой, уже "господин майор"?
– Саша, мы – полиция, не жандармы. У нас нет званий.
– Нет? А у наших есть… все в игрушки играются – звездочки, рантики, кантики – взрослые вроде бы люди – серьезным делом заняты…
– Значит – не серьезным, коли время на игрушки есть, – усаживаясь на диван, расхохотался инспектор.
– Да ла-адно! – Саша вдруг обиделся за родную милицию-полицию. – Между прочим, у нас такие бандюганы – вам и в самом страшном сне не увидеть. Кстати, как насчет того убитого парня, о ком ты звонил?
– Да никак пока, – честно признался Нгоно. – Да, определили, что русский, лаже предполагаемого убийцу вроде бы вычислили… но пока так – шатко-валко.
– Погоди-ка, – Александр бросился к чемодану, открыл, вытаскивая меч – "Хродберг"…
Высунувшееся из-за белого облачка солнце ударило лучом по клинку…
– Вот это оружие! – осторожно взяв меч в руки, серьезно произнес полицейский. И, подняв глаза, спросил: – Неужели… оттуда?
– Думаю, что да, – отрывисто кивнул гость. – И знаешь, где его приобрели? В антикварной лавке, которой владел ваш убитый… вернее – наш убитый – "Кирпич" – Кирпичников Алексей Сергеевич.
Нгоно хлопнул себя по коленкам:
– Да ты что!
– Что-что… Вот и думай! Ты же у нас полицейский инспектор.
– Так-так-так… У меня, кстати, есть предположение, что и второй – убийца – тоже русский.
– Ага, и проблемы они решали – в Париже. Ближе места не найти было.
– Понимаешь, такое впечатление, что убийца за убитым следил… И вот, выбрал момент, вполне спонтанно, просто, чтобы не дать тому совершить некое действие… или довести до конца.
– Эка ты говоришь! – расхохотался Саша. – "Спонтанно, некое действие" – что, совсем ничего конкретного нет?
– Да есть. Так, по мелочи. Кстати, профессор уже тебя объяснил?
– Объяснил, – гость вновь нахмурился. – И ты знаешь, я уже даже догадываюсь, зачем он меня пригласил… и тебя – кстати.
– А мне все пояснил Луи, – Нгоно шутливо ткнул сидевшего рядом приятеля в бок. – Причем такими высокоучеными словами! Судебный сленг – и тот перед этим бледнеет.
– Ну и… – Александр обвел друзей быстрым внимательным взглядом. – Так что делать-то будем, парни?
– Думаю, мой дражайший шеф сейчас нам все пояснит, – негромко отозвался Луи – забавный такой, небольшого росточка, подвижный, черный ибо – куда темнее, чем его дружок Нгоно. Надо же, смертельные племенные враги – ибо и фульбе – друзья! Кому где-нибудь в Нигере или Мали рассказать – не поверят.
Тут как раз доктор Арно и явился: притащил бутылку вина – парни крепкие напитки не очень-то пили, тем более – днем. Улыбнулся:
– Я смотрю – вы уже поговорили. Ого… что за штука?
Саша пожал плечами:
– Обычные средневековый меч… Раннесредневековый.
– Ну-ка, ну-ка, дайте-ка… Ого!
– Только осторожнее, не порежьтесь – острый.
– Как же вы провезли?
– Как сувенир. Сдал вместе с чемоданом в багаж и провез. Никто и не придрался. Тем более… – молодой человек пристально посмотрел на профессора. – Мне почему-то кажется, что клинок сей может очень скоро сгодиться. Не так?
– Так… – доктор махнул рукой. – Ничего от вас не скроешь – поди, догадались уже?
– Снова – в прошлое? – тихо спросил Александр.
– Да! – профессор не отвел взгляда. – Именно вам, друг мой. И Нгоно. Но вы – пойдете первым, разведчиком – установите маяк, всего-то и дел. Тем более – все там знаете, и вам не составит никакого труда выдать себя за местного. Соответствующую экипировку мы подберем, тем более, опять же – меч уже у вас есть, и очень даже хороший.
Саша лишь ухмыльнулся:
– Ишь ты…
– Понимаете, еще в чем дело… Не всякий способен вот так, проникнуть, далеко не всякий организм выдержит. Мы не можем рисковать… Да, честно говоря, и некогда. Сделав свое дело – установив в прошлом маяк – вы, друг мой, дождетесь подхода основных сил. Ну, а дальше уже не ваша забота.
– А-а-а…
– Иностранный легион! – с пафосом выкрикнул доктор. – Целая бригада. Вместе с боевой техникой, вертолетами, пушками. Эти бравые парни сделают все, что нужно. Они будут воевать – а не вы. Вам уже хватит, навоевались.
– Но, как вы собираетесь все это переместить? Тем более – их всех ведь нужно потом вернуть обратно.
– Именно, друзья мои, именно! "Мистраль" – вот что я вам скажу. Десантный корабль-док. Огромное и надежное судно, полным водоизмещением более двадцати тысяч тонн. Два электродвигателя в поворотных установках – никаких вам рулей и гребных валов – скорость более восемнадцати узлов, дальность плавания – двадцать тысяч миль. Артустановки, пулеметы, ракеты, шестнадцать вертолетов – восемь десантных и восемь штурмовых, плюс десантные катера!
– Я смотрю, вы разбираетесь, – уважительно заметил Александр.
– Просто во всем люблю точность. И вот, кроме всего прочего – пятьсот человек десанта: вооруженные до зубов головорезы Иностранного легиона! Да они все там разнесут – камня на камне не оставят.
– А сами не захотят остаться? Жить повелителями…
– Ага… без телевизора, автомобилей и прочих гаджетов… Тем более, по возвращении, их всех здесь ждет весьма обеспеченная жизнь. И французское гражданство, разумеется. Кстати, Нгоно как раз отправится с ними в качестве консультанта. Ну, а вы, друг мой – как разу уже вернетесь сюда, к нам в лабораторию.
– А может, не стоит? – ухмыльнулся гость. – Вернусь вместе со всеми, чего уж.
– Ну… – профессор махнул рукой. – Как хотите, друг мой. Главное – установите маяк… кстати, я сейчас его вам покажу… как раз к вашему мечу в пару!
Александр даже засмеялся, когда увидел. Вот уж и в самом деле – в пару. Маяк представлял собой обычный варварский щит – круглый, зеленовато-синий, с массивным умбоном, заклепками и декоративными фигурками из красной меди… или бог знает, из какого еще металла. Фигурки, кстати, показались Саше смутно знакомыми… ну, конечно же…
– Вижу, догадались, – усмехнулся доктор Арно. – Анри Матисс – "Танец". Оригинал висит у вас в Эрмитаже, а тут… Луи постарался.
– Я просто хотел, чтоб, если что, аппарат было легко отыскать, – несколько смущенно пояснил аспирант.
– Вот здесь, под умбоном, смотрите – кнопочки и дисплей, – продолжил профессор. – Атомная батарейка, да и вообще все – как в обычных часах. Доберетесь до нужного места близ Гадрумета, отплывете на лодке подальше – чтобы "Мистраль" не сел на мель – установите дату, время – и просто швырнете щит в море. Все! Ваша миссия на этом закончена. Конечно, можно было бы послать с вами и Нгоно, вдвоем веселей… но… Лучше ему быть при "Мистрале" – мало ли что? Мало ли какая погрешность… Маловероятно, конечно, но мы должны все предусмотреть, любую случайность! Тем более – именно Нгоно будет искать вас в Гадрумете, на торговой пристани. В общем-то, там вы и должны ждать – не очень долго, день-два, максимум – трое суток. Продержитесь?
– Спрашиваете! – гость усмехнулся и взмахнул мечом. – Когда-то ведь и месяцами там жили. Годами даже. Помнишь, Нгоно?
– Ну, как же!
– Тем более мы в избытке снабдим вас деньгами – византийскими солидами и денариями, золото и серебро высокой пробы, так сказать – тамошняя валюта! Впрочем, не мне вам рассказывать.
– Прекрасно, – кивнув, Саша потер виски. – Только хотелось бы знать, что значит – "в избытке"?
– Господи! – профессор всплеснул руками. – Да сколько утащите.
– Я довольно много могу утащить… Эх, жаль, Нгоно, ты не со мной! Все портовые кабаки были б наши.
– Ничего, – ухмыльнулся инспектор. – Думаю, мы все же успеем подобные заведения посетить. Хотя бы в Гадрумете.
– Э-э, – заволновался доктор Арно. – Вы там это… не увлекайтесь! Дело серьезнейшее.
– Да шутим мы, дорогой Фредерик, шутим.
– С другой стороны – хорошо, что вы так относитесь.
– А как же иначе, профессор? Ведь привыкли. В пятый век, в Карфаген, теперь все равно как в лес по грибы прогуляться.
Доктор снова насторожился:
– Смотрите, не перепутайте. Вовсе не пятый век – шестой. Поставите на сентябрь 543 года. Число выберете по своему усмотрению, желательно – самое ближайшее к вашей отправке.
– А если ошибусь, поставлю раньше?
– Маяк просто не сработает. Трудно объяснить, но… даже измененное время течет по своим законам. И мы пока еще не очень-то знаем, по каким.
– Хорошо, хорошо, – Александр потянулся к бутылке. – Сделаю все, как скажете, и буду ждать Нгоно в Гадрумете. Вот только хотелось бы знать – когда все начнется? Сколько еще в Париже торчать? У меня ведь жена, дети.
– Знаем, знаем, милый Александр, – доктор Арно замахал руками. – Очень и очень скоро, дня два-три, максимум – неделя. Не от нас зависит – от военных. "Мистраль" уже готов – новенький, по спецпроекту, два года строили, а это ведь непросто: нос строится в Сен-Назере, корма – в Бресте, потом все это буксируется, сваривается, оснащается…
– Что-что?! – напрягся вдруг Нгоно. – Корма – в Бресте, нос – в Сен-Назере… Брест – Сен-Назер, о, Святая Дева! Брест – Сен-Назер!
Глава 4. Электрик
Дюк был самым усердным работником.
Мишель Бонт. "Пески Луары"
Сентябрь. Париж. 14-й округ
– Телефон звонит!
– Ну, так это… чья очередь кидать? Ланьере, твоя?
– Не, я после Карну.
– Жюль? Он после тебя разве?
– Телефон, говорю. Наверное, диспетчер. Сходил бы хоть кто-нибудь, послушал.
– Так ты и иди. Как самый младший. Тем более – не твоя сейчас очередь. Давай, давай, Жюль, иди.
– Вот, всегда так! О! Кажись, перестал. Да, не звонит больше. А ну-ка, месье Манж, посмотрим, как ты бросишь?
– Учись, парень, пока я жив!
В узком дворике шестиэтажного – с мансардой – дома на авеню дю Мэн играли в шары. На первый взгляд, игра простая, не требующая особой теоретической подготовки – кидай себе шары да вышибай чужие, однако это только на первый взгляд так. Тут не только ловкость рук да навык, тут и расчет нужен – как в керлинге. Жан-Жак Манж – коренастый, лет тридцати, мужичага с вечно пьяным лицом и черной растрепанной шевелюрой – уж так играть наловчился – хоть тренером работать иди! И все прямо вот здесь, во дворе, можно сказать, не отходя от рабочего места – офиса небольшой частной фирмочки с громким названием "Паризьен Электрик", что занимал убогую подсобку на первом (цокольном) этаже – "ре де шосс". В офисе стоял старый двухтумбовый стол с телефоном, пара колченогих стульев, шкаф со спецовками и инструментом – вот, собственно говоря, и все. А что еще нужно-то? "Офис" – это уж самый молодой, Жюль Карну (электрик второго класса), так просто прозвал, для смеху – просто обычная подсобка, переодеться, пересидеть, в шары вот погонять, опять же. Настоящий офис, он на бульваре Монпарнас, рядом, там и компьютер, и диспетчер… диспетчерша Марика, словенка или русская, но – большая злюка. Правда, если ее зря не сердить… Вообще-то руководство давно уже грозилось все подобные офисы-"подсобки" прикрыть за ненадобностью, это раньше, когда мобильников не было – от них толк был, все же все всегда на связи, а уж сейчас… Грозились прикрыть, грозились… пятый год уже все никак руки не доходили. Это ведь только так кажется, что – раз и готово. А на самом-то деле – мороки да отчетности – у-у-у! Ревизию провести, опись составить, придумать – куда старую мебель да велосипед деть, да и служебный "Рено" где ставить? У настоящего офиса, так там места нет, да и вообще – вдруг там, на бульваре, арендную плату увеличат? Тогда настоящий офис сюда – на авеню дю Мэн, и переедет… Вот так-то!
Жан-Жак примерился, глядя на груды тускло блестящих шаров, прищурил левый глаз… затем правый… потом – зачем-то – оба вместе…
– Во дает! Вслепую будет бросать! – ободрительно прошептал Жюль.
И тут снова зазвонил телефон – на этот раз в кармане у Жюля.
– Да? Да нет. Мы тут это… Какие шары, Марика? Какие, к чертям собачьим, шары? У нас работы выше крыши, сама ведь знаешь… Как это – где?
– Эдгар Кине, Эдгар Кине! – бросив – неудачно, вот черт! – шар, шепотом подсказал Жан-Жак. – Дом двадцать.
– Так я и говорю, Марика – в двадцатом доме на бульваре Эдгара Кине – ты ж сама вызов дала… Ну, и что, что утром. Там такое! Едва управились… Что-что?! ФНАК на Монпарнасе погас?
– Это не наш участок! – снова зашептал Жан-Жак.
– Так это не наш участок. Что? Ах, помочь просят… – Карну повернул голову. – Там помочь просят!.. Да ни с кем я не разговариваю, с чего ты взяла?
В этот момент электрик первого класса Жан-Жак Манж поспешно отключил свою трубку… так, на всякий случай. За своего коллегу Ланьере – сутулого флегматика с синюшным лицом – он не беспокоился: тот сегодня благополучно забыл мобильник дома.
– Что-что? – продолжал разговор Жюль Карну. – Да, месье Манж сегодня дежурит, все верно. Передать? Так это…
– Нет меня, нет!
– Так нет его. Ты б сама ему позвонила… Да-да, он обязан на связи быть, как-никак – сегодня его дежурство. Все! – сунув мобильник в карман, Карну счастливо взглянул на часы и улыбнулся. – Ну, пока, Жан-Жак, до завтра – у нас с месье Ланьере как раз рабочий день кончился… кончится… через двадцать две с половиной минуты. Так мы того… пошли.
– Счастливо! – хмыкнул Жан-Жак. – Не кашляйте и по пути много не пейте.
– Так мы на машине поедем, – напомнил вдруг Ланьере. – На нашем "Рено". С обеда еще договаривались, помнишь?
– А-а-а… к той парикмахерше! – месье Манж догадливо ухмыльнулся. – Которая через квартал с твоим домом живет? На бульваре Распай, кажется?
– Да-да, там. Ты ж понимаешь, свою машину мне брать как-то неудобно.
– Хэ! Неудобно ему. А я сколько раз говорил – не люби, где живешь, не живи, где любишь.
– Ой, не так ты говорил, месье Манж, – тут же захохотал Карну. – То есть смысл-то примерно такой, но вот выразился ты в тот раз куда более похабно.
– Наш пострел везде поспел! – Жан-Жак беззлобно махнул рукой. – Ладно, на вызов, ежели что, и на велосипеде съезжу. Только с тебя, Казанова чертов, потом…
– Да понял я, понял. Пока, Жан-Жак, счастливого тебе дежурства.
Проводив глазами отъехавших в старом служебном "Рено" коллег, старший электрик Манж задумался – погасший музыкальный магазин – ФНАК – на Монпарнасе – это было б сейчас и вовсе не нужно. Работы там полно, тем более – на чужом участке. Мало ли что просили помочь? Ну, Марика… О! Вот опять звонит, все ей неймется… Как будто больше делать нечего? Чем зря трезвонить, любовника б лучше себе завела… третьего.