– Это еще не все. – Илмар протянул легату кожаный кошель, что обычно прикреплялся к поясу. – В нем еще осталось два денария.
– И что? – недоверчиво усмехнулся Рысь. – Уронил какой-нибудь раззява?
– Раззява? – префект засмеялся. – Посмотри внимательней, там, с внутренней стороны, есть метки.
– "К. К.", – прочел Юний. – И что это значит?
Илмар переглянулся с Табинием:
– Мы думаем – это "Квинтилий Корникс". Ворона – корникс – так называли Квинтилия в Колонии Агриппина.
– Так-так, – озабоченно вздохнул Рысь. – Значит, вполне можно предположить, что Квинтилий сейчас плавает где-нибудь в реке или озере в виде хладного трупа. А несчастный Кассий, похоже, отыскал его след! Вот что, – он требовательно посмотрел на префекта, – ты, Илмар, понадобишься мне уже завтра с утра – назначена встреча с центурионами по поводу южного похода. А вот ты, парень, – легат перевел взгляд, – начиная с раннего утра, пойдешь по следам Кассия. Постарайся их отыскать, хотя понимаю, что будет трудно.
– Сделаю, – Табиний кивнул. – Я уже расспросил тут кое-кого. Не так давно Кассия видели в лупанарии Велизия Клыка.
– И вот еще что, – отпустив Табиния восвояси, Юний повернулся к префекту. – Во время моего отсутствия нужно будет сделать следующее: проверить супругу эдила Кармину…
– Уже начали проверять, – усмехнулся Илмар. – Когда выяснили, что кто-то упорно распускает позорные слухи о том, что ты – бывший гладиатор.
– Кармина причастна?
– Скорей ее муж и его рабы…
– Вот, значит, как? Ладно. Еще присмотрите за Хламидией и ее мальчиками, за Хирольдом… и за Лумицием Алтусом, в том случае, ежели он не последует завтра за мной. В Купаву надо бы отправить нашего человечка, хотя бы под видом мелкого торговца или медника. Ну, а дальше смотрите сами, – легат с улыбкой развел руками.
– Может, тебе все-таки не стоит уходить с когортами? – тихо спросил префект. – Носом чую – дело идет к мятежу!
– Ничего, Илмар! – Легат расхохотался. – Ничего. Ты же знаешь, зачем я иду!
Дома его ждала Вента. Видимо, девушка приехала в крытом паланкине, который отправила обратно домой. Собралась провести здесь ночь? Рысь улыбнулся:
– Рад тебя видеть!
– И я рада… – вскочив с ложа, Вента обняла Юния, поцеловала. – Ты завтра уходишь. Я… я… – девушка замялась. – Знай, я буду ждать… И… вот еще… У нас будет ребенок!
– Добрая весть! – Подхватив Венту, Рысь закружил ее на руках. – Как назовем первенца? Овидий, Гораций… – Юний вдруг помрачнел. – Кассий?
– Кассий? Славное имя, – улыбнулась девушка. – И парень славный. Темненький такой, скромный.
– Ты его знала?
– Так, видела несколько раз. А если родится девочка? Юния – славное имя, по римским обычаям тут и думать не надо.
Лукаво взглянув на будущего супруга, Вента медленно сняла тунику, аккуратно положила на ложе, изогнулась с улыбкой на полуоткрытых губах. На щеках играли ямочки. Рысь подошел к девушке ближе, провел руками по спине, плечам, талии… Вента тихо застонала…
А уже потом, раскинув руки на ложе, спросила:
– Значит, предатель все ж таки Горшеня?
– Ну да, – кивнул Рысь. – Он.
– Странно… – Вента задумчиво посмотрела в потолок. – Странно.
– Что тут такого странного? – удивился Юний. – Знавал я более молодых предателей.
– Дело не в возрасте, – девушка задумчиво покачала головой, – вернее, как раз в нем. Сам подумай, вот представь только: этот Горшеня, предатель, был принят в род Тарха четыре года назад, так?
– Ну, допустим.
– Не "допустим", а так, я специально расспрашивала. Сейчас Горшене четырнадцать, а тогда было десять – и что, Волки всерьез надеялись, что он останется им верным, не забудет, не поддастся чужому воспитанию? Бред! Все люди меняются со временем, а особенно сильно – дети. Горшеня в четырнадцать лет и в десять – совершенно разные люди, понимаешь? Не было никакой гарантии…
– А ведь ты, пожалуй, права! – Юний с восхищением посмотрел на Венту. – Знаешь, я никогда не считал женщин дурами… но ты… это особый случай. Был у меня когда-то в Галлии знакомый философ, Гретоликс… Тебя бы в Александрийскую школу – не сомневаюсь, превзошла бы всех!
Девушка улыбнулась, тряхнула густой серебристо-пепельной шевелюрой:
– Не хвали мои рассуждения, милый. Лучше – делай выводы.
– Выводы… – Юний задумчиво погладил Венту по плечу. – Выводы… А выводы такие: конечно же, Волки не полные идиоты и не пустили все это дело на самотек. Значит, у них в Купаве был или есть кто-то еще! И скорее всего – старик, молодых они почти всех повыбили. И у этого старика тоже должна быть ниточка к "врагам". Какая-то связь, пусть даже нерегулярная. Ай да Вента! Вот тебе задание, завтра же как можно подробнее выспросишь Венцеслава – с кем из взрослых больше всего общался Горшеня, у кого жил, на кого работал, в общем – все. С выводами поделишься с Илмаром, он остается здесь за меня. Вента, я на тебя надеюсь – помни, эту ниточку, эту возможную связь надо как можно скорей перекрыть, как можно скорее! Иначе… – Рысь махнул рукой. – Найди мне этого старика, Вента, найди!
Легат крепко обнял девушку, поцеловав в губы. За окнами молотил дождь.
Глава 14
Август 236 г. Южное Приладожье
Действия
Панцирей мы не снимаем весь век и, словно стрекалом,
Древком копья погоняем быков, и старости хилой
Наших сил не сломить, не убавить твердости духа,
Мы седины свои прикрываем шлемом, и любо
Нам за добычей ходить и все новыми жить грабежами.
Вергилий
Где-то в отдалении гремел гром, разносился раскатами по лесу, и синие вспышки молний выхватывали из темноты верхушки деревьев. Лил дождь, то чуть переставая, то вновь припуская с прежней силой. Вокруг было темно, хотя едва начался вечер, мохнатые лапы елей царапали низкое небо. Медленно, одна за другой, наползали тучи, проливаясь дождем, исходя молниями и громом, так что казалось, всему этому не будет ни конца ни края.
Юний прислушался. Крупные капли барабанили по крыше раскинутого на поляне шатра, пропитанная влагой земля чавкала под ногами.
– Да, видать, зарядил надолго, – вздохнул Гавстальд. – Ну, наверное, так даже и лучше для нашего дела.
Рысь кивнул, улыбнулся, поправил на импровизированном ложе еловые ветки. Он сидел здесь, в шатре Гавстальда, с полудня. Затекли ноги и руки – не очень-то было удобно носить под туникой кольчугу лорика хамата. Неудобно, но нужно – особенно в данном случае.
– И все ж таки ты зря не взял с собой воинов, господин, – германец покачал головой, – было б спокойней.
– Нет, – тихо возразил Юний. – Это было б заметно.
– Не думаю, что они вообще придут… хотя погода вполне подходящая.
– Придут, – Рысь ухмыльнулся и, вытащив из ножен гладис, положил на ложе, прикрыл ветками. – Сегодня – самый удобный для них момент, причем последний. Думаю, ночью следует ждать нападения варваров.
Гавстальд согласно кивнул.
– На которых потом можно будет списать многое, – шепотом продолжил Юний и вдруг резко замолк, прислушался. – Кажется, я слышу чьи-то шаги.
Рядом, в лесу, громко закричала сойка.
– Идут, – согласился германец. – Мой человек подал знак.
Гавстальд положил жилистую руку на рукоять тяжелой секиры.
– Только не убивать, – жестко предупредил легат. – Обезоружить и взять в плен.
Чьи-то осторожные шаги послышались у самой палатки. Замерли.
– Господин легат?
– Откуда ты знаешь, что я здесь? – глухо отозвался Юний.
– Срочно вызывают на первый пост, что-то у них там странное происходит.
– Ждите…
Рысь скривил губы. Хитрые ребята, решили выманить его из шатра. Все правильно, кто его знает, сколько там, в шатре, воинов?
Сунув меч в ножны, Юний накинул плащ и вышел под плотные струи дождя. У входа в шатер его почтительно приветствовали двое дюжих молодцев в легионерском вооружении и шлемах, только что без щитов. Всего двое… А они самонадеянны! Ведь тот, кто их послал, наверняка знает, что легат когда-то был гладиатором, и не из последних. Двоих для убийства мало… Хотя очень может быть, что есть еще и другие. Следят, таясь за деревьями – быть может, вон за этой сосной или за той елью, – выбирают удобный момент. Чего ждать? Дротик в спину, стрелу, кинжал под сердце?
Первый легионер пошел впереди по узенькой, заросшей мокрой травою тропинке, вьющейся меж деревьями и исчезающей в чаще. Похоже, туда, в чащу, и шли.
– Так ближе, господин легат, – обернулся воин. Ухмыльнулся – или это просто показалось Юнию?
Второй тяжело шагал позади, и Рысь в любой момент ожидал нападения. Правда, пока шло слишком открытое место, но вот впереди, в десятке шагов – кусты, папоротники, ели.
Легат чуть замедлил шаг, положил руку на меч…
Ага! Яростно закричав, убийцы бросились на него с двух сторон, спереди и сзади. Юний резко отпрыгнул в сторону, развернулся и нанес удар тому, кто был за спиной. Тот, видно, не ожидал подобного, не успел прикрыться – и Рысь ударил его мечом по руке. Убийца жалобно закричал, выпуская из руки дротик… Впрочем, Юний уже не смотрел на него, сразу же бросившись на второго. Тот оказался крепче, куда как крепче. Длинная галльская спата мелькала в его руке, словно бьющая по глазам молния, глаза сверкали, тонкие губы кривились в угрюмой ухмылке. Рванувшись вперед, Юний ощутил вдруг и терпкий запах пота убийцы, и его пахнущее чесночной похлебкой дыхание. Удар! Скрестились мечи. Длинная спата – это не короткий гладис… Юний уклонился влево, ловя каждое движенье врага и ни на миг не забывая о том, кто остался сзади. Убийца с рычанием взмахнул мечом, целя легату в голову, бывший гладиатор легко уклонился, нанес целую серию ударов, которые соперник едва успел парировать. Пригнулся, заметив мелькнувшую позади тень – второй вражина все ж таки метнул дротик левой, здоровой, рукой. И едва не поразил своего товарища! Опасное это дело, метать копья в такой ситуации! Уклоняясь от дротика, убийца отшатнулся вправо, к деревьям, и тут, за кустами, Рысь заметил третьего. Да, судя по отдаленным крикам, там были еще и четвертый, и пятый – с ними наверняка справится Гавстальд, но как скоро? Пока же приходилось надеяться только на себя – Юний расставил засаду ближе к лагерю, никак не предполагая, что окажется на этой отдаленной тропке. Трое против одного. Что ж, выход один – двух нужно убить. И начать с этого, который со спатой… Удар! Искры! Гром и синий блеск молний! И капли дождя, падающие со шлема врага. Еще удар. Тень убийцы метнулась в сторону… Резкий разворот к кустам, где находился третий… Еще удар. А теперь быстро назад, присесть… Тяжелое лезвие спаты со свистом пронеслось над головой, срубая клонившиеся к земле ветки случившейся рядом березки. Пружиня ногами, Юний стрелой бросился на врага – и достал клинком его шею! Брызнула кровь, горячая и дымящаяся, вытекая толчками, смешалась с дождем. Полетела в папоротники длинная спата. Убийца, захрипев, повалился в траву, зажимая руками вскрытое, сочащееся кровью горло. Впрочем, Юний ничего этого не видел – некогда было. Третий убийца выбрался из кустов, сжимая в руках короткое копье – ланцу. Второй, тот, что был сзади, тоже опомнился, подхватил с земли дротик. Рысь бросился между ними – пусть попробуют метнут… Прыгнул на того, что в кустах, схватив левой рукой древко, правой же нанес удар в не прикрытое доспехом бедро. Яростно брызнула кровь, убийца упал на одно колено, и Рысь резко развернулся, ожидая третьего… И улыбнулся, увидев вместо врага Гавстальда с огромной секирой на богатырском плече. За германцем бежали верные воины.
Вражина бросился было бежать – да поздно.
– Обоих в шатер, – быстро распорядился Рысь. – Не знаю, сколько еще у нас времени, но все ж попытаемся поговорить.
Тот, что был ранен в ногу, гордо молчал, и Гастальд по знаку легата, положив пленника на землю, одним взмахом секиры отрубил ему голову. Обезглавленное тело дернулось, плюнуло кровью, мертвая голова, сверкая белками глаз, откатилась в угол – оставшийся в живых пленник следил за ней полным неприкрытого ужаса взглядом. На это и рассчитывал сейчас Юний. А некогда было по-другому, не было времени – скоро, уже совсем скоро должны были напасть Волки.
– Ну? – Германец снова занес над головою секиру.
Убийца упал на колени:
– Пощади!
– Рассказывай.
– Да-да, я расскажу все…
– Лумиций Алтус? – внимательно выслушав пленного, с удивлением переспросил Рысь. – Вот так ханжа!
– Да, Алтус… Мы не могли ослушаться приказа командира.
– Значит, он захотел сам стать легатом?
– Именно так, господин легат. А твою смерть списали бы на варваров, устроили бы торжественные похороны.
– А как же Гней Хирольд? Ведь он старше Алтуса по званию?
– Алтус велел нам действовать, будто никакого Хирольда нет. Он говорил об этом очень уверенно.
– Вот, значит, как… – задумчиво протянул легат. – Авл Лумиций Алтус, благообразный вдовец… Он бы никогда не решился действовать без поддержки. Значит, такая поддержка есть, есть, вне всяких сомнений. Что ж, теперь остается только ее отыскать… Назови сообщников!
– Вы их всех убили, мой господин.
Устало опустившись на ложе, Юний посмотрел на Гавстальда и кивнул в сторону пленного:
– И что с этим делать?
– Прибить, как бешеного пса! – не сомневаясь, отозвался славный германец.
– Прибить? – Рысь почесал бороду. – Э, нет. Он пригодится нам в качестве свидетеля на суде. Слышал? – Он грозно взглянул на убийцу.
– О, да, да, – не вставая с колен, пленник принялся кланяться, по коричневым от загара щекам его, по щетине градом катились крупные слезы. – Я подтвержу на суде все!
– Только не вздумай попытаться бежать, – предупредил Юний.
– Пусть только попробует! – Луминий Гавстальд со смехом взмахнул секирой.
К ночи дождь усилился, замолотил, вспенивая мрачные воды реки, да так, что молодые кормчие заявили, что еще пара-тройка подобных дней – и они с ходу проскочат пороги.
– Нет, ребята, не торопитесь, – подойдя к навесу, усмехнулся Рысь.
Увидев легата, корабельщики и свободные от нарядов воины вскочили на ноги, почтительно приветствуя представителя высшей власти.
– Весяне не зря считают эти пороги непроходимыми. – Юний весело оглядел собравшихся. – Так что придется вам перетаскивать ваши суда, деваться некуда.
– Да перетащим, господин, не беспокойся. Уже начали… только вот зря бросили суда в разных местах. Лучше было бы оставить их в куче.
– Зря, говорите? – усмехнулся легат. – Да нет, не зря… Воины готовы?
– Готовы, господин легат.
– Ну, ждите… Все случится в самые ближайшие дни, быть может, уже сегодня.
Молотил дождь, Ольховая река шумела, сбрасывая воды с огромных черных камней, обросших зелеными водорослями, крутила пенные буруны. Нет, не пройти. Что ж, не пройти, так можно и перенести суда берегом, чем и занимались весь день, не обращая внимания на дождь. Суда помельче уже перетащили, а вот те, что покрупнее, застряли где-то на середине волока. Рядом с каждым выставили охранение – по паре воинов со щитами и копьями. Ближе к ночи соорудили шалаши и навесы, разложили костры – сушин в лесу отыскалось достаточно.
Радогость, молодой военный вождь рода Волка, прилип к осиновому стволу, осторожно высунул голову. Чужаки жгли костры… Все в разных местах. Славно. Еще бы знать точно – сколько их? Правду ли говорил лазутчик? Если правду… Что-то дернулось за спиной. Что-то или кто-то? Вождь покрепче сжал рогатину, застыл, ждал.
– Друже Радогость, – донесся шепот. Это хорошо, что окликнули. Иначе б убил.
Вождь повернул голову, узнавая двух молодых воинов – разведку, которую сам же и выслал, которую ждал.
– Ну?
– Три небольших ладьи они уже перетащили к берегу, остальные четыре лежат у болота.
– Охрана? – кивнув, осведомился вождь.
– По двое воинов у каждой ладьи, еще по двое – на сменах, и еще есть с десяток.
– Значит, всего около сорока, – Радогость улыбнулся. – Все так, как и говорил тот парень… как его?
– Светозар.
– Не соврал. Скажите костровым, чтоб его накормили.
– И можно развязать?
Вождь кивнул:
– Да, развяжите. Но присматривайте. Я не доверяю предателям. Даже тем, кто служит нам.
Радогость говорил отрывисто, чеканными фразами. Словно бы приказывал, не просил. Так ведь и приказывал! Вождь он или кто?
Совет старейшин племени не зря поставил его во главе отряда. Полсотни храбрецов, пусть пока молодых, но быстро приобретающих необходимый опыт воинов, каждый из которых в бою стоит пятерых оратаев. Все правильно, оратаи пусть пашут поля, растят, собирают жито. Пастухи пусть пасут коров, а они, воины, должны воевать! И если не с кем, надо найти врагов. Иначе зачем они нужны племени, воины? Люди Птицы – враги, племя Волка давно преследовало их, вытесняя с плодородных земель. Род Птицы – малочислен и слаб, племя Волка – сильное и многолюдное племя. "Птицы" – уже не опасный соперник, рано или поздно все они будут убиты или обращены в рабство, а на их землях поселятся люди из племени Волка. "Волки" – многолюдный народ, им требуется много земель, чтобы жить. Правда, северные земли не очень-то хороши, частенько льют дожди, бывают лютые холодные зимы. Зато в лесах много дикого зверя, на лугах вдоволь травы, а в реке – рыбы. Жить можно. Вот вытеснить чужаков – и жить. Конечно, на юге куда как лучше.
Но на юге, у теплого моря – готы. Готы сильнее "волков", гораздо сильнее. Их намного больше, с ними не совладать. Пока не совладать. Уйти на север, копить силы. А потому выбрать момент, ударить! Однако, кроме готов, есть еще Рим, покоривший много земель. Римляне тоже на юге, на заход солнца – и это куда страшней готов. Потому что римлян намного больше. И все захваченные народы они тоже делают римлянами. В этом – угроза. А сейчас римские псы проникли и сюда – в далекие северные леса. Если римлян не вытеснить, не убить, то все вокруг очень скоро станет римским. Даже весяне, не говоря уже о "птицах". Впрочем, весяне, может, и останутся весянами – вряд ли римляне полезут в дальние непроходимые леса – что им там делать?
– Удобный момент для нападения, вождь, – подсказал один из парней-разведчиков. Мог бы и не подсказывать, ишь, обнаглел! Можно подумать, вождь без него не знает, что делать.
– Кроме вас, у меня выслано еще четверо, – наставительно пояснил Радогость. – Идите к нашим, пусть ждут. И будут готовы.
– А ты, вождь?
– Я же останусь здесь. Дождусь всех.