- Я прочитал Ваш анализ, и не могу согласиться с оценкой численности. Такая крупная структура не может так долго находиться вне нашего поля зрения. Или их всего два-три человека, но они обладают большими, чем нами показали возможностями, или вне нашего доступа есть база, куда они легко уходят, при необходимости, - отметил шеф. На обратном пути Сашу вместе с Игнатовичем похитили прямо из автомобиля. Когда Саша пришел в себя, уже наступили сумерки. Рот у него был замотан скотчем. Одежда отсутствовала. Саше было холодно. И страшно. Он не верил, что его отпустят.
- Полковник, майор Седов утверждает, что ты посоветовал ему "не стесняться в средствах". Он воспринял это, как разрешение на убийство, и убил Веронику! "Я предпочел бы получить вас обоих живыми. О существовании Вероники я даже не догадывался. Я был против операции захвата, но нельзя было демонстрировать слабость. Игнатович постоянно ищет повод для атаки. Все понимали, что слишком высоки шансы потерять экстрасенса при слежке. Это была демонстрация твердости."
- Генерал, Седов помнит, как ты приказал не церемониться, "меня не интересует, как будет решен вопрос. Мне нужен результат. Как можно быстрее!" "Ты пожалеешь, шакал! Ты не знаешь, на кого поднял руку…"
Павел Ильич.
Я смотрел на двух уродливых человечков, результат нашей извращенной системы. Желание убить их у меня пропало.
- Вам дается неделя, чтобы привести свои дела в порядок. Через неделю начнется ваша служба в боевых войсках. Срок службы два года. Если не убьют, вернетесь обратно. Предупредите своё руководство, как только оно отдаст приказ на продолжение охоты за мной, я отдам приказ на уничтожение, - я постарался быть убедительным.
* * *
Александр.
Генерал занялся своей защитой. Привлёк моих аналитиков тоже. Егор проговорился, выдал Игнатовичу нашу догадку, что, прикованный к тяжелому предмету, человек недоступен для перемещения экстрасенсом. Возможно, позже Егор корил себя за это. Генерал остался в здании, догадка оказалась правильной. Но, буквально, через минуту у него остановилось сердце. Саша сидел рядом, ожидая смерти в любой момент. Его перебросило на старую ферму. Целую неделю на него сыпались вопросы о системах безопасности центрального здания, о привычках сотрудников, о порядке работы. Саша с удивлением узнавал, как много подробностей знает этот экстрасенс. Тот только уточнял детали, знал он, практически, всё.
Павел Ильич.
Ультиматум, поставленный генералу, не был воспринят серьёзно. Розыскные мероприятия продолжались. Можно было выжечь всё здание управления и продолжать громить их объекты, пока не возобладает разум. Но я предпочел действовать максимально мягко. Проникнуть в здание под видом сотрудника, выведать перечень лиц задействованных в моём розыске и убивать только тех, кто отдаёт им приказы.
* * *
Для начала я озаботился получением денег для подготовки ухода, после операции. В небольшом магазинчике, я смог приобрести достойный комплект одежды для прохождения фейс контроля в казино. В косметическом салоне мне привели в соответствие внешний вид. Неторопясь, приобрел пару необходимых аксессуаров. Играть я не умел. Но я умел читать человеческие мысли и эмоции. Карты, впрочем, я оставил на потом. Рулетка и кости, правила просты, очевидны. Начал я понемногу, ставил мелкие ставки, чтобы оценить реакцию служащих. Крупье никак не реагировал на мои мелкие выигрыши, зато публика заинтересовалась.
- Впервые в казино? - поинтересовался причиной везения холеный тип с испитым лицом. Даже блеск в глазах казался не от азарта, а от водки. Но говорил он связно.
- Да. Приятель привел. Сам исчез куда-то сразу.
- Кирилл, - представился завсегдатай.
- Михаил, - назвал я имя из служебного удостоверения моего нынешнего образа. Кирилл поставил на красное, как и я. Мы выиграли. Девица, с сумасшедшим блеском в глазах, заставила своего папика поставить на красное десяток фишек крупного номинала. Тому было фиолетово, он был далеко-далеко. Кирилл тоже поставил, удвоив сумму. Я поставил мелочь. Мы проиграли. Через полчаса я отвадил халявщиков, сам немного разбогател, на десять штук зелени. Кирилл перестал ставить, но не отходил от стола. Он увязался за мной, когда я перешел к картам. Пока никто не обращал на меня излишнего внимания. Карты сдавала молодая крашенинная блондинка. Я проигрывал вторую штуку баксов, когда увидел выигрышную серию с совсем никудышными картами. В результате мой выигрыш удвоился. "Крашенинная блондинка" оживилась. Засуетились охранники и персонал комнаты наблюдения. Камеры над головой направились в мою сторону. Я успокоил всех, потихоньку проиграв пять штук баксов, изобразил растерянность на лице и ушел, воспользовавшись отсутствием Кирилла в зале. Тот вернулся через минуту, и был огорчен отсутствием будущей жертвы. В общем-то, напрасно. Потому как обобрать меня ему не удалось бы.
* * *
Чем больше времени проходило после смерти Вероники, тем меньше мне хотелось убивать. Пока злость совсем не пропала, я прошелся по зданию управления в поисках "виновных". Удостоверение Михаила действовало безотказно, сам хозяин уже сутки томился в подвалах замка Роззе. В результате к Харду отправилось еще два десятка новых легионеров, а управление потеряло всех, кто работал по моему делу. Напоследок, я накачал все осиротевшие кабинеты огнем и до вечера смотрел, как пожарные пытались потушить, всё сильнее разгоравшийся, пожар.
* * *
Ресторан на окраине города был в это время почти пуст. Мы уселись в углу, четверо иностранцев, говорящих на чужом для земли языке.
- Что ты намерен делать дальше? - спросил у меня Хард.
- Я опустошен. Два года я прятался ото всех, сначала у вас, потом на Земле. Бурный роман с Вероникой, как мне казалось, вернул меня к настоящей жизни. Теперь на душе пусто, снова жить по инерции я не смогу, - откровенно ответил я другу.
- Я рад, что ты успокоился, и не стал убивать всех подряд, - в третий раз за вечер повторил Алексей.
- Напарник, мой тебе совет. Возьми себе небольшое баронство в горах и наведи там порядок. Тебе понравится, когда бандитов не станет, а люди скажут спасибо, - посоветовал Кляйн.
- Это ты свой опыт мне передаешь? - рассмеялся я, - у нас нет пустых баронств в горах.
- В горах всегда бандиты грабят людей! Так везде! Не верю, что у вас по-другому, - обиделся Кляйн.
- Устами младенца глаголет истина, - засмеялся Алексей, - только в наших горах нет людей, там сплошные бандиты-бароны.
- Ты, Лёха, свои армейские шутки бросай, Кляйн понимает все буквально, - попросил я Алексея.
- Эх, Паша! Ты на Кавказе когда последний раз был? Так что придержи свои советы. Гуманист!
- Паша, у меня к тебе просьба. Гномы постоянно нарушают договор. Пробуют меня на прочность. С твоими земляками ко мне попало их оружие. Я в последней стычке с гномами его успешно применил. С магией, конечно, не сравнить, но маги редки, а автоматов много, - начал Хард.
- Тебе нужно огнестрельное оружие? - уточнил я.
- И солдаты тоже. Но желательно из разных баронств, чтобы меж собой не столковались.
- Похищать людей плохо.
- Алексей говорил, что есть военные преступники. Американцы оккупируют Ирак, например.
- Ты неплохо подготовился, Хард. Хотя я не уверен, что вывод американских войск принесет пользу. Но с Алексеем соглашусь, оккупация Ирака незаконна. Сколько тебе нужно солдат?
- Для начала две тысячи. Я вооружу их копьями, а винтовки отдам своим стражникам. Если дела наладятся, можно будет сколотить армию, тысяч сто, и ударить гномам в тыл. Они подошли к столице империи. Я не подданный императора, но это моя родина.
Глава 2. Любовь со второго взгляда
Контора снабдила американцев всей необходимой информацией для моего уничтожения. Это я узнал чуть позже, из допросов. А сейчас я с ужасом смотрел на десяток ракет, летящих к дому. За пару секунд я не успею их уничтожить, а переместить такую массу мне не по силам. Агенты ЦРУ выследили меня, и атаковали внезапно. Слишком много я провел время рядом с военными базами в Ираке. Сопровождающий меня туземец, наверняка, передал сведения о перемещениях по Багдаду своему настоящему начальству. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заподозрить белого нефтяника. И, конечно, двадцать тысяч пропавших военных стоили многим генералам карьеры. Я сам виноват, после захвата мною американского отряда охотников на "русского террориста" нужно было не успокаиваться, а делать ноги. Я почему-то решил, что у меня есть парочка свободных дней. Пока подгонят новую группу, я буду уже далеко. Увы, американцы подстраховались, или это был ложный след. Время, как будто, остановилось. Я схватился за свою последнюю возможность переход в мир магии. Желание было такое сильное, что мне даже не потребовалось делать тот маленький шаг, как в прошлый раз, я мгновенно очутился в мерцающем тумане Святого Источника.
На этот раз я не стал делать резких движений, мне захотелось осмотреть пещеру. Ни одним из способов своего зрения я ничего не видел в тумане. Громадная высоты пещера. Узкий бортик влажной скалы над озерком воды, бесчисленное множество ручьев, небольших водопадов, стекающих по стенам.
Я быстро замерз. Затаил дыхание и бросился в озеро, поближе к стоку. В туннель я вошел вперед ногами, захотелось сберечь себе голову и спину. На выходе меня перевернуло, и я прокатился по мелководью, обдирая колени и локти. Рубашка на мне была с коротким рукавом, ссадины на руках были серьёзны. Я попробовал их залечить. Как и в прошлый раз, по телу прокатилась горячая волна, ссадины исчезли, а кожа на руках стала гладкой и ровной. Даже на душе стало легче. Боль, терзавшая меня, ушла вглубь. Холодное безразличие, с которым я так много натворил в последний месяц на Земле, сменилось сожалением о содеянном. Мороз был небольшой, градусов пять. Холодный ручей парил. Туман поднимался метра на три. Стены ущелья обледенели. Я "достал" свою походную сумку, и быстро переоделся. Весь путь по ручью я бежал трусцой. Внизу, спустившись со скалы, я добавил скорости. Дорога была пустая, темнело, вдали виднелось село, где я останавливался в своем первом путешествии в обитель. Безлюдье оказалось неспроста, над селом не было видно ни одного дымка. Я ходил по бывшему селу, не осталось даже собак, или кур. Куда гномы угнали жителей? Зачем? Кое-где дома сгорели, но, видимо, погода стояла безветренная, и пожар не перекинулся на другие дома.
Хорошо протопив печь в небольшом домике, я устроился на ночь. Снились кошмары, поэтому я встал разбитый, и еще более усталый, чем вечером. Нехорошее предчувствие овладело мной, долина вымерла. Чем ближе я подходил к обители, тем очевиднее становилось белое безмолвие зимней долины. Нигде ни единого дыма. Не лают собаки, не мычат коровы. Но санный путь наезжен. Значит, люди есть? Или только гномы?
В селе, рядом с обителью, было пусто, как везде. Только здесь гномы сожгли все дома. Не было смысла искать дом священника и дом старосты, по всему селу остались только печные трубы. Обитель была видна из села, я не стал торопиться. Шел, внимательно присматриваясь к своему первому месту, давшему мне приют. Гномы пощадили саму обитель, хотя стена была разрушена. Дым вился над кухней, но я ни разу не слышал звук колокола. Моё присутствие на дороге заметили, и в мою сторону поскакал небольшой отряд, пяток верховых. Я приблизил расстояние с помощью магии. И увидел вооруженных гномов. Они неторопливо, как и я, трусили в мою сторону, это создавало впечатление безопасности, внешне выглядело именно так. Гномы были уверены, что легко поймают меня при попытке скрыться, я был уверен, что легко справлюсь с обычными солдатами. Двое из пяти гномов были вооружены луками, рядом с ними следовала пара пятнистых собак, как в мультике про далматинцев. Когда я парализовал гномов, чтобы затем по очереди допросить, я упустил из внимания собак. Те бросились на меня, почувствовав агрессию. Огненные шары отбросили псов, но их дикий вой испугал лошадей. Те поскакали кто куда, сбросив всадников. Одного гнома лошадь продолжала тащить за собой, уже мертвого. Неудача, мой глупый просчет с собаками. Я опять, как два года назад, почувствовал непереносимую горечь несправедливости, неправильности происшедшего. Еще вчера я тысячами переправлял изнеженных американских солдат воевать, и погибать за интересы Харда, а сегодня меня переворачивает от одного случайно погибшего гнома. Если тщательно покопать, эти гномы здесь натворили много чего,
за что их всех Хард перевешал бы без раздумий. От таких мыслей моя привязанность к Харду, уважение, чувство искренней дружбы поблекли, отошли на второй план. Это мне не понравилось. Я сделал себе заметку, необходимо разобраться с этими вывертами сознания, серьезно, не откладывая в долгий ящик. Пока гномы в обители снаряжали второй отряд, я допросил командира первого отряда, или того, кого принял за командира. Людей в обители не было, их не было во всей долине. Причиной этому послужил Святой Источник. Любой человек, попавшийся в долине гномам, подлежал немедленному уничтожению. Зачистку долины проводили другие войска, поэтому гном не знал, живы ли постоянные жители. Мне повезло, лошадь, допрашиваемого мною гнома, убежала недалеко. Я попросил гнома подозвать её, тот, внешне, охотно выполнил мою просьбу. Мой набор гномских ругательств обогатился еще парочкой изощренных комбинаций. Алексей будет доволен таким подарком. Я не понимал его хобби, но старался сделать приятное старому другу. Верхом я легко догнал лошадь, тащившую мертвого гнома. Именно она двигалась в нужном мне направлении. На всякий случай, я несильно парализовал весь отряд гномов в обители. Сам одвуконь двинулся в Пограничье.
* * *
На четвертый день путешествия начались жилые места. На тракте попалась почтовая карета, двигавшаяся в нужном мне направлении. В карете было свободное место, и меня не возражали взять. Я продал в ближайшем селе лошадей за треть цены, те были с клеймом. Вздохнул с облегчением, освободившись от ухода за нежными животными. Покормить, почистить, напоить, взнуздать лошадей отнимало у меня столько времени, что я ехал не больше семи часов в день, а уставал так, что лучше было идти пешком. Карета, поставленная на полозья, шла ходко. Погоня меня не настигла, и я без приключений добрался до Роззе. Хард отсутствовал в городе, он оправился воевать. Встречал меня Алексей со всеми домочадцами, за исключением подружки старшего сына. Катя, Лёшина жена, предложила мне с дороги посетить их баню, которой она, чувствовалось, гордится. Отказываться было неудобно. Старший сын Алексея, Володя, убежал по делам, а Николай, младший сын, присоединился к нам. Меня хватило минут на сорок. Дважды я нырял в бассейн с ледяной водой, иначе уже давно бы сварился. Алексей поскорее закончил париться, ему стало неудобно задерживать гостя. За столом о делах не говорили ни слова. Соня, подружка Николая, прекрасно пела. Она на два голоса с Катей распевали русские песни, которые, почему-то, ощущались очень естественными.
- Лёша! А где "Ванесса Мэй"? Она, кстати, поёт? - задал я бестактный вопрос.
- Алёна не любит встречаться с Володей. У него сейчас новая любовь, завтра познакомлю, когда все соберутся, - ушел в сторону Алексей.
- Её нужно вернуть на Землю. Никто её там не тронет, - сказал Володя.
- Завтра я поговорю с ней об этом, - успокоил я всех.
* * *
К себе домой я пришел заполночь. Алексей просил остаться. В моём доме никто не живет, он пустой и холодный. Но я настоял. Заснул я только под утро, поэтому проснулся поздно. Хорошо, что магический огонь в камине до сих пор горел. В комнате стало тепло и уютно. А разбудил меня запах кофе, который приготовила на кухне Рушель.
- Я увидела дым из трубы идет, сразу в гости зашла, - объяснила соседская девочка.
- Сегодня Кляйн с женой приедет, - обрадовал я её. Девочка захлопала в ладоши.
- Ты не знаешь, где живет девушка, блондинка, похожая на гномиху? - без особой надежды на успех, спросил я.
- Алёна, бывшая невеста Владимира? - уточнила Рушель.
- Да. Проводишь меня?
- Если маме моей не скажешь. Алёна жила недалеко. Она не выглядела пьяницей, скорее, обиженным жизнью человеком. Зимой кожа у Алёны стала совсем белая. Раскосые глаза и азиатские черты лица смотрелись необычно и очень красиво.
- Принцесса Бегум утверждала, что ты похожа на Диню, дочь императора, - вспомнил я подробности разговора годичной давности, пытаясь немного расшевелить Алёну.
- Я не люблю глупых сказок. Чем больше мечта, тем больнее действительность.
- Ты мне кажешься встревоженной, озабоченной, испуганной. У тебя проблемы?
- Павел Ильич, Вы не подумайте на женскую мнительность, или что-то другое, Алёна намекнула на "белочку", но… Меня хотят убить! Это звучит глупо, я понимаю. Я здесь никто, и зовут меня никак. Но я много раз чудом избегала смерти, - со слезами на глазах разоткровенничала Алёна.
- Сразу две странности: кому потребовалось тебя убивать, и почему это не выходит. Ты можешь подробно рассказать про эти случаи.
- Все началось после моего появления на приеме у графа по случаю отъезда гномов. Когда стало понятно, что Вы застряли на Земле надолго, принцесса Бегум собралась домой. На приеме гномы смотрели на меня, как на врага. Мне никто не говорил про моё сходство с этой самой Диню. Возможно, Вы правы, какой-то параноик подумал, что я гномиха. После этого начались странные случаи. Первый раз я не восприняла случившееся, как покушение. Володя повел меня на праздник купеческой гильдии. Мы уходили, и я пропустила вперед жену слишком важного купца. Ей на голову упал горшок с цветами. Спасти её не удалось. Второй случай был явным покушением. Володя уехал в соседний город, в нашу спальню на втором этаже заползла змея. Сплю я, обычно, крепко, но что-то меня разбудило, какое-то чувство тревоги. Было полнолуние, на фоне окна, передо мной покачивалась змеиная голова. Я заорала так, что змею вынесло в окно.
- Это невозможно, силы звука недостаточно, - уверил я блондинку.
- Сама догадываюсь, - обиделась Алёна на мой тон, - но факт, было.
- Первый случай тоже невероятен. Чтобы женщина добровольно пропустила нахалку вперед! Не верю!
- Все случаи такие. Случайное везение, невероятное спасение, - начала кокетничать Алёна.
- Магия.
- Я думала об этом. Но огненный шарик не получается, - с детской непосредственностью заявила девушка.
- Тут еще один признак не работает. Не буду уточнять какой. Это сейчас не важно, важна твоя безопасность. Если ты не побоишься всеобщего осуждения, то можешь переехать ко мне.
- Скорее Вам нужно будет терпеть упреки в том, что Вы благоволите гномихе, - засмеялась Алёна.
- Тогда собери вещи. Я перемещу тебя, соглядаи не будут об этом знать. От друзей секрет не скроешь, а для агентов гномов нужно будет подготовить ловушку. Много несмертельных ловушек, но чтобы они зареклись пробираться в твой дом.
- Например, чтобы они прямиком попадали к палачу графа, - развеселилась Алёна.