…Михаил проснулся рывком. Сразу. Давно уже такого с ним не было! Привидится же… Передёрнул плечами от страха. Ещё бы! Будто взяла его гигантская рука, встряхнула, и вылетел он из своего тела. А потом этот великан через глаза в душу заглянул и наизнанку всего вывернул… Снова поёжился. Жрать охота - хоть стреляйся! Торопливо обул ботинки прямо на босу ногу. Зашлёпал в столовую по пустым коридорам. Пустым… даже сердце сжалось. Почему? Еле дождался, пока ступит в большой зал. Первым делом - к холодильнику. Выудил оттуда здоровенную кастрюлю борща, сунул в духовку. Пока грелась - нарезал себе бутербродов с мясом. Благо летом запасся хорошим провесным окороком. Наконец звякнул звонок, и обжигаясь, прямо голыми руками ухватил горячие деревянные ручки ёмкости, поварёшку, насыпал себе первую тарелку, опорожнил в мгновение ока. Вторую, третью… Когда ложка заскребла по металлу, спохватился - он что, пятилитровую кастрюлю съел один?! Но чувства сытости не было. Помедлив, поднялся, прошагал к шкафу с консервами. Грохнул на стол деревянный ящик с тушёнкой. Вспорол тонкую жесть первой банки, второй… Шумно выдохнул воздух из груди, распуская ремень брюк. Взгляд упал на мусорное ведро, полное пустых банок. Вот же… Даже собакам ничего не оставил. Не будут же они лавровый лист трескать! Подумал, стащил со стеллажа мешок иностранного жёлтого корма, легко, словно пушинку забросил на спину, пошагал к выходу, где располагался собачий клан. Псы дружно подняли морды, но ни одна не шевельнулась, пока Джаб, вожак и патриарх, не подошёл к хозяину, не обнюхал и коротко не гавкнул. Михаил высыпал весь мешок в длинное общее корыто, затем пошагал обратно. Спать хотелось невыносимо. Но в желудке стояла тёплая тяжесть… Следующий раз просыпался дольше. Так и хотелось ещё поваляться в мягкой постели… Однако дела должны делаться независимо от настроения… Бросил взгляд на висящие настенные часы и охнул - неделя… Стоп!!! Неделя прошла!!! Бросился к аккуратно сложенной на стуле одежде. Схватил брюки, сунул ногу в брючину и… Треск! Рывок! Он с изумлением смотрел на оторванный кусок ткани. Что за… Куртка… Словно на младенца! Поднёс к глазам здоровенную ручищу… Это я или не я?! Прошлёпал тапочками по бетону пола в туалет, потому что мочевой пузырь давил изо всех сил. Пока справлял нужду, взглянул в зеркало… И едва удержался от крика - там был не он! Нет, черты лица вроде бы его… Но… Фигура… Само лицо… Его шатнуло… Твою же… Да что с ним происходит-то?! И вообще, где Людмила? Куда она без него ушла?! Людмила?..
А потом опустился прямо на пол, обхватил руками голову и завыл…
…- Можно войти?
Николай подскочил из-за стола от неожиданности - кто это ещё? Время далеко за полночь, а тут… И только тогда сообразил, кто это…
- Миха! Ты - живой?
- Естественно… В отличие от…
- Давай ко мне! Твой парень - жив-здоров. Чувствует себя отлично. Так что - шустрее шевели помидорами!
Уселся обратно, ожидая, и не обманулся - мгновение спустя вспыхнул портал, и из него в комнату шагнул… Нет, старшина горожан ожидал всякого, но такого! Вроде и Михаил, а вроде… В полтора раза, почитай, крупнее стал. Ручищи - что твои бёдра! Лицо - строже и твёрже. Плечи - на каждую по две девчонки посадить можно! Ничего себе струя… Только глаза прежние. Словно у смертельно раненного зверя… Старшина поднялся со стула, шагнул к парню, обнял. Тот ответил. Потом уселись за стол, глядя друг другу в глаза. Наконец Михаил криво улыбнулся:
- Нормально всё прошло?
Николай ответил такой же невесёлой ухмылкой:
- Нормально. Теперь не знаю, что и делать. Половина моих подчинённых - полулюди, полузмеи. Пока держусь, но боюсь, что сорвусь в любой момент. Только с Ланой душу отвожу.
- Теперь понял, почему я её тогда взял?
- Само собой. Ещё удивился - как она смогла остаться настолько чистой?
- Как-как… Как мы… Что с моим парнем?
Старшина расслабился:
- Нормально. Ест в три горла. Спит сутками. Да пелёнки пачкает усиленно. Есть кому за ним приглядывать. Не переживай.
- Я же отец, а ты такое говоришь…
Передразнил:
- Не переживай…
- Не обижайся. Лучше расскажи, куда ты из Храма делся…
Михаила передёрнуло, он немного помолчал, потом всё-таки решился:
- Да чуть не помер я…
- Это я видел. До сих пор удивляюсь, что ты жив.
- Ты неправильно всё понял. Меня Сварог чуть не сожрал.
- Постой… Сварог… Это из Старых Богов, что ли?
- Какие боги?! Это арии! Он нас и создал, людей! Вместе со своими товарищами. Напомнить тебе их имена? Перун, Макошь, Велес…
- А… Христос? Бог-Отец?
Парень сплюнул на пол, правда, тут же извинился:
- Прости, не сдержался. Может, ты и про Владимира Святого, Красное Солнышко веришь, что он на Русь крещение принёс? И веру христианскую? Брехня это всё! Наглая и откровенная! Если больше не сказать… Со времён татарского нашествия вера эта на Руси появилась. И принесли её именно находники! Чужаки! Тем более что ни татары, ни монголы к игу отношения не имеют! Вообще! Они вместе с русичами в одном строю стояли против нашествия. Да… И погибли все… На поле том… Возле Москвы… Потому что никакой Калки не было. Вообще. Рать против рати. Возле Храма арийского. Змеелюды против ариев. Точнее, их потомки. Наги победили… Пленных они не брали. Так что… Мало кто уцелел, и то чудом. А пришельцы первым делом стали наши храмы рушить, жрецов уничтожать и тех, кто в ариев - Старых Богов веровал. А взамен - свою веру насаждать. В Христа… Так-то вот… За Ведающими охотились, не жалея сил и средств. Жгли древние книги, уничтожали всё, что могло указать на существование ариев. Постепенно люди стали забывать, а чужаки делали своё дело целенаправленно и методично. В конце концов, их изгнали. И совсем не так, как описано в романах и учебниках. Правда, те, кто на это дело поднялся, все погибли, до последнего. И с ним ушли Знание и Вера. Осталось лишь так…
Парень махнул рукой… Затем, углядев на столе бутылку водки, махом влил её в горло. Поморщился… Занюхал рукавом куртки. Николай подсунул ему тарелку с нарезанными свежими огурцами. Михаил вкусно захрустел, потом вдруг дёрнулся:
- Свежак в январе? Ты по Старым дорогам прошёлся?!
Николай улыбнулся:
- Не переживай. Один ходил. Я тут вот что надумал…
Сделал паузу, потом решился:
- Земля это наша. Родина. Так что бросать её на погибель и потеху нагам - стыдно будет.
И припечатал слова широкой ладонью по столешнице. Михаил прищурился:
- Верно говоришь. Бежать нам с неё стыдно. Я тоже насчёт этого подумал, и крепко. Но вот что хочу тебе предложить… Сам знаешь, мы здесь, у себя на Севере, без центральных земель не проживём. Ни пшеницу, ни рожь вырастить не можем. Да и фрукты-овощи тут не роскошь, а лекарства. Так вот…
Подтянул к себе большую кружку с водой, махнул залпом, потом продолжил:
- Словом, нам нужны тёплые земли. И очень нужны. Посему - вот что я думаю: собрать желающих, взрослых да женщин с детьми, да кого ещё сможем найти, и отправить их в другие места. Как ты сам увидел - планет пустых много. Пусть садятся на землю. Мы чем можем - поможем. Техникой. Топливом. Оружием. Инструментами и мастерами. Здесь должны остаться только воины. Ну и немного народа им в помощь. А поселенцы нас хлебом и всем прочим обеспечат. Что скажешь, городской старшина?
Николай задумался - в словах отшельника был смысл. И большой. Наги, захватившие власть в центре страны, подмяли под себя все самые хлебные районы, производившие наибольшее количество продовольствия: зерна, мяса, масла. Но змеелюди нюхом чувствуют ариев. И очень быстро они узнают, что на Севере есть чистые потомки Старых Богов. Что тогда? Для начала они попробуют завоевать полуостров силой. Но это у них не получится. Слишком много оружия здесь оставил прежний мир. Да и народу вполне достаточно. Убедившись же, что войну им не выиграть, начнут экономическую блокаду… Прекратится подвоз пищи и витаминов, и всё. Десять-пятнадцать лет, и земли вымрут от холода, голода и цинги. Можно, конечно, воспользоваться Старыми дорогами и устроить поселения на самой Земле. Мало ли сейчас свободного места? Но… Ожидая ежеминутно нападения, озираясь по сторонам, работать, зная, что в любой момент твой труд могут уничтожить или присвоить, а самого тебя казнить или продать в рабство… Ненасытность нагов известна всем…
- Пожалуй, стоит попробовать…
- Даже очень стоит. Я тут, благодаря Старому, нашёл для своих деревенских одно местечко. Собираюсь их туда перебросить на днях.
- Они, кстати, с моими неплохо сработались. Давай так, ты не спеши, не гони коней. Мне нужно две недели. Подготовлю людей. Соберу им технику на первое время, топливо. И отправим всех за один заход.
Парень почесал подбородок:
- Две недели мало… Надо минимум месяц.
- Действительно… За две недели мы с тобой соберёмся. А им - больше времени нужно. Как будешь своих переправлять?
- А махом. Они у меня домоседы. В основном - поля да окрестности. Я весь кусок с ними и переброшу. В радиусе пяти километров. Думаю, достаточно будет. Уже и место присмотрел.
Николай удивлённо посмотрел на сидящего напротив гиганта, в которого превратился худощавый парнишка:
- И сил хватит?
- Храм поможет. Я запустил энергетическую подпитку. Так что он восстанавливается. Лет так через сто сможет функционировать полностью. Вот тогда мы всех нагов и зачистим, одним махом…
- Ха! Через сто лет… Хоть бы наши внуки дожили до этого времени…
И осёкся, перехватив изумлённый взгляд парня:
- Ты чего? Нам теперь с тобой лет по триста землю коптить. Так что - доживём! Ух, тогда мы им устроим… Этим вонючкам…
- Т… триста?!
- Ну пятьсот положенных мы не протянем точно. Слишком наши организмы мутациями испорчены. Но триста лет жизни нам гарантировано. Как и нашим потомкам. Только вот… Для этого надо жениться на подобных себе… Тебе легче - у тебя Лана есть. А вот я…
Кулаки непроизвольно сжались, глухо бросил:
- Ты знаешь, что она была змеелюдка больше чем наполовину?
- Ты - чего?!.
- Честно. Когда хоронил - впервые третьим оком глянул. До этого - просто боялся разочароваться… Ребёнок её и убил, по совести говоря. Не выдержал отравленный организм чистой крови. И… Она это знала. Что умрёт. Но не колебалась ни секунды. Потому что… Любила… Искренне. По-настоящему и на всю жизнь…
- Значит, твой сын…
Михаил с лёгким хлопком припечатал громадные ладони к дереву стола:
- Когда ему будет пять лет - приведу в Храм. Начну лечить. Думаю, Сварог поможет.
- А если нет? Пацан же погибнет!
- И что? Есть долг перед семьёй. А есть - долг перед расой и видом. Либо мы, и Земля будет жить. Либо они - и наша планета станет мёртвым булыжником. Когда на кону стоит подобное - у меня нет сомнений. Поверь. Если Храм пожелает - сын будет жить. Настоящим, истинным человеком. Нет - наги всё-равно уничтожат мир и всё живое… какой смысл тогда продлевать агонию? А видеть его перерожденцем или мутантом я не хочу…
Воцарилась тишина. Николай никак не мог прийти в себя от суровых слов сидящего напротив него человека. А ведь тот прав… Наконец Михаил поднялся, не выдержав молчания:
- Сына мне покажи.
- Да, конечно…
Оба мужчины вышли из комнаты, прошли по коридору, потом несколько метров по улице, где стояла удивительная для кольской зимы тишина, вошли в больницу. На движение поднявшегося со своего места сторожа старшина сделал успокаивающий жест, и тот опустился на место. Они прошли в небольшую угловую палату, и горожанин открыл дверь. Аккуратная детская кроватка. Рядом - ещё одна. В обоих сладко посапывают дети. Посередине - стандартная больничная металлическая койка, на которой спит женщина в тёплом халатике. От спящей вкусно пахнет булками и молоком. Пара тёмных пятен на груди выдаёт, что её грудь полна молока… Михаил подошёл к кроваткам, заглянул в одну, потом перешёл к другой. Заглянул. Малыш спал. Крепко и спокойно. Отец опустил руку внутрь, поднёс к головке, покрытой редкими светлыми волосиками, но не коснулся. Чуть нахмурил брови, и Николай увидел, как его ладонь засветилась… Небольшой светящийся столбик возник между ребёнком и островитянином. Малыш пошевелился, но не проснулся. На его личике вдруг появилось умиротворение. Так продолжалось минут пять, но внезапно послышался низкий грудной голос:
- Вы кто? Что вы делаете?!
- Т-с-с… - Николай поднёс палец к губам.
- Это его отец, Валя. Не волнуйся.
Женщина поднялась на кровати, придерживая халат на высокой груди, настороженно глядя на парня. Тот резко отдёрнул руку от ребёнка, затем, в свою очередь, посмотрел на кормилицу, едва заметно нахмурился, неожиданно резко выбросил руку, положил ей на плечо:
- Что вы себе позволяете?!
И вдруг обмякла, прикрыв глаза. Николай вновь увидел свечение из ладони парня. Только на этот раз оно было совсем коротким. Секунд через тридцать потухло, и молодая женщина словно очнулась, снова открыла было рот, собираясь закричать, но Михаил негромко произнёс:
- Спасибо вам, что кормите и моего сына. Не знаю, как вас и благодарить…
Кормилица смутилась, покраснела…
- Ничего страшного. Молока у меня много, а дочка всё съесть не может. Так что обоим хватает…
Краска на лице стала ещё гуще, когда сообразила, что выдаёт интимные тайны мужчине… Парень поспешил её успокоить:
- Вы не волнуйтесь. Всё нормально, это же жизнь… Ну мы пойдём.
Подхватил Николая под локоть, шагнул к двери, вдруг обернулся:
- Вы меня простите, но может, вам чего-нибудь нужно? Из продуктов или вещей? Мало ли, смогу помочь…
- Хочется чего-нибудь… Сладкого… Арбуза… Только где ж его взять сейчас?
Михаил слегка усмехнулся:
- Завтра приду навестить малыша. Думаю, что-нибудь придумаем.
Снова шагнул к двери, но опять остановился, услышав голос молодой женщины:
- Вы имя сыну придумали?
- Ратибор.
- Ой… Я про такое и не слышала… Но вы - отец. Решать вам.
- Да. Его зовут Ратибор…
Осторожно, чтобы не хлопнуть, закрыл за собой дверь палаты. Затем развернулся к Николаю:
- Спасибо за помощь… Друг…
Крепко стиснул его руку в пожатии, слегка склонил голову в знак уважения.
- Мне пора. Прости. Собирай людей. Готовь технику. Насчёт электричества для поселенцев - не заморачивайся. Эту проблему я решу. Есть возможность. Жди завтра. Приду сына проведать, так что уж предупреди сторожей…
- Во сколько тебя ждать?
Поднял глаза к потолку, что-то прикидывая, затем губы островитянина сложились в улыбку:
- В семнадцать часов. Всё. До завтра.
Вспыхнул портал, и громадная фигура исчезла в ослепительном свете…
Глава 21
…Шагнул из портала прямо в коридор, присел на стоящую тут же скамеечку, расплылся в улыбке - сын! Хоть и от змеелюдки, но его родной. Кровинка. Конечно, организм попорчен, но не беда. Поправим. А дальше - Храм поможет. Снял шапку, положил на колени. Так-с… На повестке дня - арбуз. Для кормящей мамы. Где взять? Коснулся подбородка в раздумиях. А, ладно. Сразу и проверим. Заодно и поищем то, что необходимо для генератора… Забросил за спину верный "калаш", прицепил на пояс два подсумка и гранатную сумку. Подумал немного, всё-таки поднялся, дошёл до своей комнаты, пристегнул перевязи с мечами. Готов. Куда направиться? Каталог планет большой. Сварог не пожадничал, оставил носителю, пусть и временному, всю информацию о ближайшем окружении Мира. Поэтому выбор огромный… Посидел ещё немного, подумал, потом раскрыл портал и шагнул…
…Яркое щедрое солнце. Густая синева неба и белоснежные облака. Не зная - даже не скажешь, что это другой мир. Высоченные сосны, огромные берёзы, которых уже не сыскать в его мире. Липы, осины, орешник. Мелькнула в густой листве пятнистая шкурка, затем показалась удивлённая морда, украшенная крохотными рожками. Лань. И не боится человека ничуть. Смотрит с любопытством. Забавно… Там заяц присел, объедает листья. С куста дикой облепихи. И не влом ему такую гадость трескать? Ведь наверняка челюсти вяжет, ну да чего вкусы человека и животного ровнять?.. Ощупывая окрестности внутренним зрением, прошёл через лес, спустился по откосу к ручью. Вода искрится, играет. Ш-шух! Выпрыгнула из густого камыша выдра. Нырнула. Только вода забурлила. Оп-па! Уже всплыла! А в пасти трепещет здоровенная рыбина… Идиллия, и только. Ладно… Пора дальше двигать… В несколько скачков пробежался по месту. Нашёл арбузы, только они мелкие. И не сладкие. Дикие. Попробовал, сморщился. Однако… Не хочется в обжитые места соваться. А сладкие ягоды только там… Что же делать? Подумал, вновь открыл портал и шагнул в него…
…Отдуваясь, свалил с плеч мешок. Затарился неплохо! Правда, на привычный арбуз не очень похоже, но вкус точно такой же! Вытащил один фрукт, поставил на стол в большую тарелку. Примерился, есть! Только коснулся макушки, как синий шестигранник развалился на ровные ломтики. Ничего себе! Здорово. Что же это за ягода такая? И в голове всплыло слово. Аренья. Культивированный сорт сладкой ягоды с одной из дальних планет. Да… Людей уничтожили, а вот растения выжили. Не хотелось бы ему там ещё раз побывать… Сплошные поля из могил… Аккуратные каменные плиты, тронутые временем… Поскольку пока было кому - хоронили. А не стало - и костей не найти… Мрачное зрелище… Оплывшие развалины, останки древней цивилизации… Вот что несут змеелюды его миру, его родине…
…Кусок в горло не лезет, вот же… Норны их побери… Положил отрезанный ломоть обратно, бездумным взглядом уставился на тарелку… Вся охота пропала. Встал из-за стола, накрыл аренью полотенцем. Вышел прочь. Направился в мастерскую. Там уже ждали несколько камней. Прищурился, глядя на них, затем включил станок, принялся задело… Гудит мотор, приводя в движение шпиндель. Резец легко снимает тонкую стружку с детали. Никаких замеров, всё на глаз. Но собирается агрегат идеально. Без лишних зазоров и люфтов. Два часа. На верстаке стоит небольшой куб с пятью выводами. Три фазы. Нулевая и заземление. Без последней можно бы и обойтись, но это уже низкий класс. Нечистая работа. Готово. Снаряжаем принесёнными кристаллами… Есть! Заиграли индикаторы, установленные на крышке куба из блестящего металла. Работает! Отлично! Теперь у поселенцев будет своя электростанция… В пару атомных… Ухмыльнулся довольно. Главное, чтобы внутрь не полезли. Но насчёт этого предупредит - если попытаются вскрыть крышку - будет большой "БУМ"!.. Вымыл руки, вытер полотенцем. Приятно всё-таки делать что-то полезное… Вернулся в столовую, снял с блюда полотенце. С удовольствием смолотил два больших ломтя, облизнулся. Вкуснятина! Завтра кормилица будет довольна! Вдруг что-то вспомнив, поднялся снова из-за стола, выудил пару-тройку ягод из мешка, уложил их в бумажный пакет. Раскрыл портал и исчез в сиянии…
…В двери дома постучали. Дед недовольно пробурчал:
- Кого принесла нелёгкая в такое время?
Олеся подхватилась, поспешила в сени. Звякнул крючок, скрипнули петли…
- Чего не смажете? Писк стоит, будто поросёнка режут. Масло-то есть, вон бутылка стоит…
- Дядя Миша?!
Иринка вылетела из-за стола, словно ей плеснули скипидара на пятки. Обхватила огромного мужчину, который подхватил её на руки, слегка, осторожничая, обнял:
- Привет, красавица! Как дела?
- Хорошо, дядя Миши!
- Ирина…