…База была огромной. Двенадцать громадных шахт для межконтинентальных ракет, помещения для тех, кто их обслуживает, подземные казармы, склады, арсеналы и, самое главное - собственная электростанция. Только обход всего, что таилось под гранитом сопок, занял почти четверо суток. Михаил поднимался по переходам, открывал комнаты, осматривал механизмы, не обращая внимания на сотни валяющихся повсюду скелетов, прерываясь только на короткий сон. Жевал что-то на ходу, пил то, что попадалось под руку, не забывая о приставшей к нему собаке, угощая её тем же, что ел сам. Колли не привередничал, жадно работая челюстями… Наконец, к исходу пятого дня парень выбрался наружу и задумчиво устроился на расположенной возле громадных металлических ворот скамейке, глядя на бескрайнее серое море. Он выжил. И наверняка не один. Где-то есть ещё те, кто смог перенести эпидемию по не понятным никому причинам. Но каким теперь станет мир? Почти час Михаил обшаривал эфир при помощи радиостанции базы, пытался дозвониться по установленным в комнате связи телефонам - гробовая тишина. Лишь вой помех в эфире… Так что же ему делать теперь? Что?! Перевёл свой взгляд на расстилающийся внизу посёлок, посмотрел на застывшие в бухте корабли… Просто выживать? Или попытаться наладить что-то? Наконец пришёл к решению, вновь поднялся со скамьи, шагнул к по-прежнему стоящему возле ворот "ЗиЛу". Собака, мирно лежащая возле ног парня, вскочила, с тревогой глядя на человека, но он успокаивающе произнёс:
- Не волнуйся, псина. Просто надо наш груз сюда перетащить.
Открыл пассажирскую дверцу, и колли одним прыжком оказался внутри. Мотор заурчал, и грузовик повёз пару вниз, на причал…
Катер так и стоял у пирса, привязанный толстым канатом. Михаил приступил к переносу привезённого с собой оружия и продуктов. Поскольку рабочих рук было мало, а ящиков и мешков много, то времени это заняло достаточна много. Взглянув на позаимствованные у одного из скелетов часы, парень понял, что уже почти утро очередного дня. Но и работа подходила к концу - кораблик заметно поднялся над водой. Вновь заработал двигатель, и грузовик поехал к базе. И вновь работа грузчика: затащить всё внутрь, сложить у стены… Запихать изъеденные кости в мешок, вынести наверх, забросить импровизированный саван в кузов. И так - отсек за отсеком, комната за комнатой. Потом надо всё вымести, по возможности - промыть из шланга… Изматывался страшно, работая с утра до ночи… Иногда вновь приходила в голову мысль: "А для чего я всё это делаю? Стоит ли?" И тут же гнал от себя прочь эти рассуждения. Он выжил. Значит, нужно место, чтобы продолжать свою жизнь дальше. Спокойное, безопасное, надёжное. Требуются продукты. Необходимы витамины. Оружие. Топливо. Одежда. Очень много чего нужно. Остров для постоянного проживания - просто идеальное место. Здесь много чего имеется. Правда, запасы базы почти исчерпаны. Судя по найденным документам, сюда должен был подойти караван с продовольствием для питания военнослужащих. Но… Склады посёлка малы. И на них практически ничего не осталось. Правда, кое-что удалось собрать по квартирам. Заодно присмотреть место под будущие посадки. Да-да, посадки. Нужно вырастить хотя бы картошку, раз ничего другого здесь нет. А после того, как он досконально проверит посёлок - вновь выбираться на Большую Землю и начинать собирать там всё, что может пригодиться…
…Удар ломом в замок. Треск дерева. И - как всегда: одежда на крючках. Посуда на кухне. Вонь от сгнившей пищи… Скелеты. Разные. Мужские. Женские. Детские. Одежду не брал. Если только попадалось что-то новое. В упаковке. Которую никто ещё не надевал. Иногда застывал на пороге вскрытого жилья с остановившимся взглядом. Когда натыкался на детскую кроватку с крохотных скелетиком внутри начинающих уже тлеть пелёнок… Потом такое случалось всё реже и реже. Как-то притерпелся, хоть и цинично это звучит. Впрочем, и скелеты с каждым днём становились всё меньше похожи на кости. Чума добиралась и до них, превращая в труху. Прикинув, Михаил понял, что примерно через пару-тройку месяцев от умерших останется только пыль…
…Зачистив посёлок, парень перешёл на корабли, стоящие в бухте. Там добыча оказалась более богатой, чем в посёлке. Его запас продуктов и оружия значительно пополнился, поскольку большинство находящихся у острова кораблей были военными. На иностранных судах ему попалось под руку много чего интересного. До этого с иностранщиной Михаилу как-то сталкиваться не приходилось. А там обнаружились и музыкальная аппаратура, и записи, и бытовая техника… Естественно, что и продукты, и многое другое… Он вычищал всё подчистую, поскольку время неумолимо летело. Уже подходил к концу июнь, когда, наконец, всё было осмотрено, разведано и перевезено на базу. Даже топливо из танков кораблей он умудрился перекачать в цистерны подземного города… Но этого было мало. Особенно если он хотел прожить не одну зиму, а столько, сколько ему отмерено природой. Холодильники под землёй были. Энергия была. Вода, естественно, тоже… Все найденные в местной библиотеке книги он перетащил вниз. Так же поступил со школой, собрав учебники, пособия, наставления, словари. Лекарства и материя. Инструменты, стройматериалы. Даже ленты с фильмами из клуба. Поначалу всё старался разложить по местам, потом махнул рукой - зима длинная, делать что-то нужно. Так что только продукты отправлялись в холодильники и хранилища. Остальное просто укладывалось вдоль стены главного входа… Но рано или поздно нужно было решаться. И в один из погожих летних дней вновь застучал двигатель катера, унося Михаила обратно в родную деревню… Снова шесть часов по свинцовой глади. Миля за милей - ближе к материку, и на душе становилось всё тревожнее. Почему? Он не понимал, но чувствовал, что что-то не так. Возле ног лежал пёс, глядя карими глазами на хозяина снизу вверх. Он верил человеку…
Парень соскочил на причал и торопливо обмотал конец троса вокруг кнехта. В этот раз он пришвартовался практически идеально - даже слабину не пришлось выбирать. "ГАЗ-66" так и стоял возле бывшей будки колхозных сторожей, уже засыпанный листвой и покрытый густой пылью. Кое-где на металле проступил белесый налёт соли от ветров с залива. Тем не менее, почихав, мотор машины радостно взревел, и Михаил двинулся в деревню… Та сильно изменилась. Мусор, непонятно откуда взявшийся и перекатывающийся по улицам. Зияющие распахнутыми дверями дома. Кое-где были выбиты стёкла. И это насторожило парня. Он решительно вывернул руль, поворачивая вниз, к реке. Там было укромное место, где можно было спрятать свой транспорт. А в случае чего - уйти к причалу вдоль берега. Фыркнув последний раз, автомобиль замер, и оба ездока спрыгнули на землю. Пару минут парень постоял на месте, тщательно вслушиваясь в тишину и давая ушам вновь привыкнуть к окружающему безмолвию. Наконец, решившись, сбросил с плеча автомат, снял его с предохранителя и, поманив за собой жестом пса, двинулся в центр деревни…
…Он крался вдоль забора, ругая себя последними словами за паранойю. Но ни на миг не исчезало чувство, что он здесь не один. Просто физически его что-то давило, нечто, чему пока не мог подобрать названия. Но парень точно знал, что кроме него и собаки здесь кто-то есть. И этот кто-то - чужак, не деревенский… С каждым шагом это ощущение становилось всё сильней, и наконец стало совсем невыносимым. Ещё шаг, нога бесшумно перекатывается с пятки на носок, и… Ухо услышало незнакомые голоса:
- И тут пусто!
- Похоже, что кто-то нас опередил.
- Вот говнюк!..
- Косой, кончай дурью маяться, поехали на другой конец!
Тот, к кому обращались, сильным ударом ноги отправил полуистлевший череп прямо в окно бывшего дома Михаила. Звон рассыпавшегося стекла заставил парня вздрогнуть. Пёс, застывший рядом, мгновенно вздыбил уши, его тело напряглось, словно струна, но рука хозяина, лёгшая на загривок, заставила собаку остановиться. Трое… Нет, четверо! Одеты с иголочки, но небрежно. Видно, что просто набрали разных тряпок повсюду. И - оружие… У каждого. У всех автоматы, длинные ножи в ножнах на поясах… И у одного пистолет. Из-под жилетки, когда тот наклонился поправить обувь, предательски выглянула кобура…
- Костёр будем жечь?
- А как же! Фирменная метка!..
О чём это они? Михаил напрягся… Четвёрка скрылась за зданием магазина, возле которого раньше проходил развод сельчан на охрану деревни, и через пару мгновений заурчал мотор машины. Уезжают? Чуть расслабился, но тут двигатель взревел ещё сильнее, и из-за стены показался нос мощного "Урала" защитного цвета с кунгом. Машина быстро развернулась, потом вновь замерла на месте, и приезжие вылезли наружу, не глуша мотор. О чём-то посовещались, затем один из них полез в кунг и вернулся с канистрой. Что за… Подойдя к домику напротив магазина, чужак начал поливать из канистры деревянные стены. Поджечь собираются! Так вот о каком костре речь! Ещё один из чужих открыл дверцу кабины своего грузовика и вытащил оттуда фальшфайер, начал откручивать крышку… Сволочи! Это дом моих родителей!..
…Очередь была длинной, на полмагазина. Стрелял практически в упор, всего-то с пятнадцати метров. Благо чужаки сбились в кучу, и промахнуться было невозможно. В армии Михаил даже получил отпуск за меткую стрельбу…
Пули рвали одежду, прошивали тела насквозь, никто из чужих ничего не успел понять… Парень вышел из-за своего укрытия и сделал шаг к груде изломанных тел. Его замутило, но сглотнув подступивший комок, он привёл себя в норму. Прищурился, снова осмотрелся. "Урал" по-прежнему ровно пофыркивал мотором на холостых оборотах. Оглянувшись по сторонам, Михаил вновь двинулся к машине. Осторожно поднялся на подножку - никого. Да и колли ведёт себя спокойно, кося глазом на трупы, но уже без всякого напряжения. Что, псина, здесь больше никого? Повернул ключ зажигания, и по ушам ударила воцарившаяся гробовая тишина. Спрыгнул на землю, подошёл к мертвецам поближе. Вновь начало мутить, но он пересилил себя, заставляя внимательно рассматривать убитых. Похоже, что это не в последний раз, так что ему, после каждого покойника блевать бегать?!. Разного возраста. Разные по комплекции и телосложению. Но что-то общее у них точно есть. Неуловимое пока… Собака подошла, обнюхала мертвецов, отошла немного назад, выбрала место, где не было крови, уселась на свой пушистый хвост.
- Брезгуешь? Я тоже. Но надо…
Собрал оружие, снял с тел сумки с боезапасом, ножи. Документов не было. Зато сигареты, зажигалки, причём явно не дешёвые. У одного в кармане обнаружилась плитка шоколада. Но в неё угодила пуля, и вкусный продукт был залит кровью…
- Блин! Жалко… Но ладно. Оружие ототрём, проблем не будет. А что у нас тут?
Подошёл к кунгу, потянулся к ручке двери, и в мгновение ока пёс оказался возле ног парня, ощетинился и глухо зарычал. Рука сама отдёрнулась обратно, и Михаил, не веря своим глазам, взглянул на собаку:
- Там кто-то есть?
Словно отвечая на вопрос, пёс чуть слышно гавкнул:
- Твою же мать…
Кусок шпагата привязал к ручке, сам встал слева от двери. Потянул за тросик, дверца распахнулась. Мгновенно приник к мушке, просунул ствол внутрь:
- Выходи наружу, иначе стрелять буду!
И - испуганное мычание в ответ…
…Они сидели друг напротив друга. Парень двадцати двух лет и совсем ещё молодая девчонка лет четырнадцати-пятнадцати. Грязная, со свалявшимися нечёсаными волосами, следами побоев на лице и в изорванной одежде. Михаил ещё раз помешал содержимое сковороды, стоящей на плите, попробовал. При этом от его глаза не укрылось судорожное движение кадыка спасённой, сглотнувшей слюну… Вроде готово. Пахло умопомрачительно. Фирменное блюдо любого холостяка - вермишель с тушёнкой. И просто, и быстро. А главное - вкусно и сытно. Взяв тряпку, ухватил за ручку раскалённую сковородку и бухнул её на стол:
- Ешь. И рассказывай.
- Что?
- Всё. Откуда. Как выжила. Как к этим попала. Что они делали.
- Со мной?!
- Это я и так и знаю. У тебя всё на лице написано. Меня волнует вопрос, чем те занимались…
Показал большим пальцем в окно, в сторону магазина, где лежали трупы убитых…
…Спасённая оказалась из дальнего города, расположенного в ста километрах к югу. Так же была эпидемия. Как и парень, оказалась выжившей. Только, в отличие от Михаила, горожан уцелело больше. Человек сорок, наверное. Они собрались в коммуну, стали собирать всё, что может помочь им выжить и перенести зиму. Обшаривали дома, магазины, потом кто-то предложил съездить в областной центр. А по дороге экспедиции устроили засаду… Водителя убили сразу. А её… Тут спасённая не выдержала и разрыдалась… Михаил поднялся со стула, молча набрал в ковшик воды и протянул ей. Стуча зубами о металл, девушка выпила и немного успокоилась…
- Похоже, что мне придётся самому задавать тебе вопросы…
- Спрашивай, я просто не знаю, что тебе ещё рассказать…
- Сначала поешь.
Она опустила голову, потом выдавила из себя:
- Ты меня тоже?.. Как эти?
- Чокнулась?! Зачем ты мне нужна? Я что, любитель малолеток?! Извращенец какой-нибудь?! Ну ты…
- А что ты со мной сделаешь? Продашь? Обменяешь?
Михаил не выдержал и ударил по столу ладонью, отвернувшись в сторону:
- Ты чего, вообще?! С ума сошла? Можешь не молоть чепуху? Чтоб ты была спокойна - отпущу я тебя, понятно?! И пальцем не трону! Слово даю.
Он внезапно успокоился, и ему даже стало немного жаль спасённую.
- Не реви. Ешь, и не переживай. Машину умеешь водить?
На положительный ответ он не рассчитывал, но к его удивлению, девчонка кивнула в знак согласия:
- У отца "жигули" была. "Копейка". Он научил…
- До дома доедешь сама?
Она отчаянно кивнула вновь головой.
- Отлично! Машину я тебе найду. Без проблем. Так что - питайся, и пойдём за телегой…
Глава 3
…Замок гаража слетел с первого удара обухом топора. Уже заржавевшие петли дверей пронзительно завизжали, когда Михаил распахнул створки. Девчонка ахнула - внутри неказистого деревянного сооружения стояла новенькая "трёшка-жигули". Парень открыл незапертую дверцу, пошарил рукой под водительским сиденьем и, вытащив ключи, повертел их в руках. Его лицо стало вдруг задумчивым. Посидев немного, вылез наружу, протянул связку:
- Держи. Она заведётся. Я весной заряжал аккумулятор и бензин заливал. В багажнике полная канистра. Так что тебе хватит до дома доехать с избытком. Чтобы не маячить по трассе, за мостом сверни влево. А там выскочишь уже за областным центром и по прямой.
- Спасибо.
Он вдруг улыбнулся:
- Ну тогда - бывай.
Повернулся к ней спиной, поманил собаку. Колли, сидевшая до этого неподвижно и внимательно наблюдающая за каждым движением людей, тут же вскочила с места и одним прыжком оказалась возле хозяина. Первый шаг прочь от гаража…
- Эй… Эй. Эй! Ты действительно меня отпускаешь?
Обернулся, удивлённый взгляд…
- Да. А что? Я же тебе сказал - бери тачку и кати домой.
Закусила губу, вертит в руках ключи…
- А… Чья это машина?
- Моего отца.
Девчонка вздрогнула. Замолчала на несколько мгновений. Он вновь двинулся прочь, пёс затрусил следом. Вот парень уже поднимается в гору…
- Эй! Эй! Подожди!
И топот ног следом. Догнала, остановилась, упёрлась руками в порванные джинсы, дышит тяжело, запаленно…
- Чего ещё?
Махнула рукой, прося обождать. Никак не может отдышаться. Наконец выдохнула:
- Можно… Остаться с тобой?
И смотрит сквозь нечесаные волосы… Но зачем? Маленькая ещё. Ветер в голове. Да и… Без колебаний отрицательно качнул головой:
- Нет. Езжай к себе.
И, кривя душой, солгал:
- Жена у меня есть. И сын. Не стоит.
Вновь отвернулся, двинулся своей дорогой. Собака трусит рядом. Автомат небрежно свисает на ремне сбоку. Спиной ощутил отчаянный взгляд, положил руку на цевьё… Нет. Побрела обратно… Минут через пятнадцать заскрежетал стартёр, рявкнул мотор на больших оборотах вытащенного подсоса. Затем шум стал поменьше. А вскоре и вообще только ровный сытый звук великолепно отлаженного движка… Двинулась. Поначалу осторожно. Медленно. Пока из гаражного городка не выбралась. Да и потом не спешила. Но как выехала на центральную улицу, втопила педаль чуть ли не до полика. С рёвом пронеслась по деревне, спеша прочь… Михаил оторвал от глаз бинокль - послушала его. Ушла на объездную трассу. Теперь можно и дальше делами заняться…
…Новый мост построили четыре года назад. Большой, высокий, бетонный. Парень остановил свой "газик" перед ним, вытащил из кузова большой зелёный ящик. Подняв его на плечо, двинулся вниз по специальной лестнице. Оказавшись под бетонными пролётами, аккуратно уложил ношу в карман, образованный перекрытием. Затем открыл небольшую крышку в боку ящика, вытащил оттуда электрический провод. Начал подниматься обратно, разматывая. Вот и его вездеход. Прошёл мимо, осторожно выпуская провод из мотка. Прижал конец камнями, чтобы не унесло, вернулся, вновь завёл мотор и отогнал автомобиль подальше. Вернулся, неся в руках взрывмашинку. Подсоединил концы провода к клеммам, включил. Загорелась лампочка на панели. Набрал в грудь воздуха, выдохнул:
- Поехали.
И решительно нажал на кнопку… Грохнуло. В небо ударил грязно-чёрный столб взрыва. Всё заволокло пылью. Когда звенеть в ушах перестало, а перспектива прояснилась, выяснилось, что, несмотря на первый раз, блин комом не оказался. Мост рухнул вниз, в реку. Не весь, естественно. А только пролёт. Но и этого достаточно, чтобы по нему никто не смог проехать в деревню… Завёл "газик", развернулся, двинулся обратно. Но перед въездом в деревню свернул на старую дорогу, где был ещё один мост. Старый, деревянный, но ещё достаточно прочный. Правда, из середины было выдернуто два бруса, но сделать мост вновь пригодным для проезда дело пяти минут. Просто заполнить чем попало эту дыру, и всё… Вылез из машины, вышел на мост. Тоже взорвать? Он же деревянный. Сгорит как щепка…