…Рана скоро зажила, и Ю смогла нормально ходить. Только остался большой некрасивый шрам. Впрочем, Михаил не обращал на это никакого внимания - девушка ему нравилась и так. С каждым днём всё больше и больше… Её милый голосок, плавные красивые движения, кропотливость и трудолюбие. Они вместе бродили по сопкам, собирая грибы и ягоды, а потом оба возились на кухне, готовя варенья и закатывая собранное на зиму… Первые заморозки ударили уже в середине сентября. Снег выпал на землю в начале октября, и тогда только парень приступил к работе по разборке добытого имущества и его консервации. Не зря он всё лето стаскивал, словно хомяк, всё к себе в подземелье. Целыми днями перевозил ящики и бочки, тюки и коробки, занося наименования и количество в огромную амбарную книгу. Вечерами учил девушку русскому языку, любуясь её сосредоточенным личиком и старанием. Она взяла на себя всё хозяйство: готовку, уборку, стирку, мытьё посуды. А парень занимался добычей. В выходные, которые они себе устраивали, смотрели кино, слушали музыку, читали… Вскоре он узнал, как кореянка попала на полуостров. Всё оказалось банально: училась в Англии. Папа подарил круиз на океанском лайнере. В одном из портов подхватили заразу, и вскоре корабль превратился в "Летучего Голландца" с полностью вымершим экипажем. Могучий Гольфстрим вынес лайнер к берегам Мурмана, и, завидев берег, Ю решилась - она спустила небольшую шлюпку и на вёслах добралась до земли. Как ей это удалось, парень так и не понял… К вечеру первого дня пребывания на суше её поймали работорговцы, у которых она пробыла две недели. Хвала Всевышнему, никто не позарился на неё как на женщину. Девушка специально вела себя как замарашка, всячески скрывая, что она иностранка. Ногу её распорол ножом один из бандитов, когда она не смогла выполнить то, что он ей приказал, из-за незнания языка… А потом её купил Михаил… Вначале она очень испугалась его, но потом, узнав лучше, перестала бояться…
…Близился Новый год. Снаружи почти непрерывно бушевали метели, ревели пронзительные ветра. Иногда парень задумывался - останутся ли живые на следующую весну? Или они вместе с Ю будут единственными выжившими на полуострове? И гнал прочь от себя чёрные мысли. Скучать не приходилось. Иногда поражался сам себе, как только он умудрился приволочь всё это на остров? С утра до вечера - раскладка по отсекам, консервация механизмов, расстановка по стеллажам и полкам, сортировка. Вечерами, смертельно уставший, возвращался к себе, ужинал приготовленными Ю блюдами, вместе слушали какую-нибудь музыку, занимались языком. Дни летели, словно пассажирский экспресс… Наконец настало тридцать первое декабря. Он заранее присмотрел в сопках ёлку и с утра пораньше сбегал на лыжах за деревом. Затем установил его в столовой. Когда девушка проснулась и пришла готовить завтрак, всё уже было готово: и пахнущая хвоей и смолой ёлка, и игрушки в большой коробке… Потом они вместе наряжали дерево, весело переговариваясь между собой. Переселившиеся к ним в подземелье после начала зимы собаки словно почувствовали, что сегодня необычный день, и бестолково суетились под ногами. Впрочем, настроение у пары было великолепное, и неуклюжие попытки псов завладеть вниманием хозяев вызывали у них только улыбки. Потом Ю засуетилась у плиты, готовя праздничный ужин, а Михаил отправился в кладовые за шампанским. Спиртного у него тоже было много, целые ящики. Любых сортов и видов. Начиная от дешёвой "бормотухи" и заканчивая элитными сортами, найденными на иностранных кораблях. Так что стол обещал быть богатым… Оно так и вышло. За него молодые люди сели около двадцати двух часов… А потом начался праздник… К нему что девушка, что молодой человек переоделись в лучшие найденные ими вещи, Ю сделала праздничный макияж, а Михаил даже воспользовался одеколоном. Уж очень ему хотелось произвести на кореянку впечатление… Шампанское… Вино… Торт непривычного ему вида… Даже конфеты… Праздник при свечах, под негромкую музыку, с бенгальскими огнями… Совсем как до эпидемии… И на улице оказалось неожиданно тихо после стольких дней бесконечных бурь. Ни ветерка… Они вернулись назад, в подземелье, затем разошлись по своим комнатам. Михаил сбросил пиджак, развязал галстук, расстегнул ворот… Надо бы душ принять… Вошёл в ванную, включил воду, долго стоял под тугими струями… Потом яростно растёр кожу докрасна махровым полотенцем… Пойти к ней? Он же хозяин… Ю уступит. Хотя бы из благодарности… Не станет сопротивляться… Но чем Михаил тогда будет лучше этих работорговцев? Тряхнул головой, взлохматил рукой мокрые волосы, набросил на плечи халат. Понравилась ему эта вещь. Приятно посидеть в тёплом и мягком свободном одеянии после мытья… Толкнул дверь, выходя в комнату, и замер - свет был выключен… Какого… Автомат, что ли, выбило? Зашарил рукой по стене, нащупывая выключатель…
- Ми-ша…
Замер. Ему послышалось?!
- Ми-ша… Иди сюда… Ко мне…
Неужели… Ю?
…Утром проснулся первым, глядя на счастливое лицо с припухшими от множества поцелуев губами… Господи, как же он счастлив! Улыбнулся самому себе… Она чуть шевельнулась, довольно вздохнув во сне… Осторожно отвёл прядь волос в сторону, любуясь тонкими чертами… Кажется, что мог бы смотреть на неё вечно, не отрываясь… Легко, чтобы не разбудить, коснулся губами матовой кожи лба… Потом кончика носа… Девушка улыбнулась сквозь сон, потом открыла затрепетавшие ресницы, увидела его взгляд и густо покраснела, стараясь отвернуться, но он не дал ей это сделать, просто прижав к себе и гладя узкую спину под одеялом…
…Они сидели на скамейке, под одной большой курткой, греясь на майском солнышке. Кое-где уже были проталины. Он осторожно коснулся её живота:
- Значит, в сентябре?
Ю густо покраснела, смущённо кивнула головой, спрятав взгляд. Потом счастливо вздохнула, прижалась к нему, прислонив голову к его груди. Михаил улыбнулся - в этом году он станет отцом. Интересно, кто у них родится, мальчик или девочка? А не всё ли равно? Главное, что его род не прервётся, что будут наследники. Он обучит их всему, что знает и умеет. Постарается вырастить достойными людьми. Человечество не должно вымереть, оставив планету пустой. А он станет главой нового рода, патриархом-основателем… Надо наведаться, как растает снег, в область. Посмотреть, что там творится, поискать выживших. Проверить, что ещё осталось в округе. Постараться выкроить время, чтобы попасть за старую границу, пошарить в бывших соседних странах… Джаб, возле которого крутились уже большие меховые клубки, гавкнул на своих потомков, когда те уж слишком настойчиво стали теребить его хвост. Поджал его под себя, убирая. Его самка опять была на сносях. Впрочем, недовольство собаки было показным, на деле колли был тоже рад…
Катер перезимовал отлично. Даже свирепые зимние шторма не смогли добросить воду до него. А брезентовый тент спас от снега. Михаил уже проверил свой кораблик. Ни следа ржавчины, аккумуляторные батареи уже заряжены. Осталось только смыть пушечное сало, которым он густо покрыл все детали, да спустить его на воду. Этим он и займётся на следующей неделе…
- Пойдём?
Ю кивнула в знак согласия. Теперь она понимала всё и уже не стеснялась говорить на русском языке. Да и выучила она его очень хорошо для такого короткого срока. Пусть иногда путала слова и падежи, но парень только улыбался, когда разговаривал с ней. Время и практика. Ещё год-два, и её можно будет отличить от исконной русской только по лицу… За всё время они ни разу не поругались, не поссорились, живя душа в душу…
…Дизель фыркнул, выбросив облако сизого дыма, заревел, застучал, окутывая катер выхлопом. Михаил поморщился - отвык уже от этого. Ю, стоящая на пирсе, радостно захлопала в ладоши, даже подпрыгнула от избытка эмоций. Хоть Михаил и не хотел, но она всё-таки уговорила взять её с собой в город. Пусть её дни были постоянно наполнены хлопотами по хозяйству, но женское любопытство неискоренимо. Ей тоже было интересно, что сейчас творится в округе. Да и новые впечатления были бы полезны что ей, что будущему ребёнку. Так что парень дал себя уговорить… Он притёр катер к резиновой подушке, закрепил канаты на кнехтах, спрыгнул на брёвна пирса, обнял супругу:
- Всё. Завтра утром выезжаем. Ты как?
- Хоросо.
- И отлично!
Прижал к себе, затем, так и не отпуская, прошёл к стоящему поодаль "Уралу", помог ей подняться в кабину. Надо возвращаться и немного отдохнуть. Спать сегодня они лягут пораньше. Подъём будет рано, чтобы успеть прийти на Большую Землю к малой воде и не ждать отлива, а сразу выбраться на трассу. Она уже должна быть чистой от снега… И загрузить машину продуктами. У него осталась ещё куча картошки, много, слишком много муки. Может испортиться. Так что на рынок он приедет не с пустыми руками…
…Город тяжело перенёс зиму. Выбитые метелями стёкла. Поваленные кое-где фонари. Оборванные провода троллейбусных линий, свисающие с растяжек. Но в нём были люди. Живые люди. При виде их у парня отлегло от сердца - значит, они не одни! Широко улыбнулся… Ю доверчиво прижалась к его плечу. Джаб ехал с ними один. Его подруга осталась на острове с потомством… Вот и знакомая площадь. Та самая баррикада. И те же, правда, исхудалые до последней грани, лица. Завидев знакомый "Урал", засуетились, замахали руками, требуя остановиться, и Михаил, выключив передачу, утопил педаль тормоза, опустил стекло, высунулся:
- Здорово, земляк!
Прошлогодний повязконосец, увидев его за рулём, даже вздрогнул:
- Ты?! Живой?
Парень удивился:
- А что нам сделается?
И не в силах удержаться, добавил:
- Да у меня по осени прибавление в семействе! Вот так-то!
Мужчина всмотрелся в его счастливое лицо, потом тоже улыбнулся:
- Добрая весть… С чем опять пожаловал?
- Картошка прошлогодняя. Муки немного. Мешков двадцать. Надеюсь, пригодится?
Тот замер на месте, потом, словно не веря услышанному, выдохнул:
- Ты… серьёзно?!
- Зачем мне врать? Патроны есть? На них и продам.
- Беру оптом! Всё! Слушай, может, тебе снегоход нужен? Есть у нас в заначке…
- Согласен!
Про эти машины Михаил слышал, но вот на глаза ему не попадались ни разу. А жаль. Штука здесь необходимая… И ему ой бы как пригодилась…
Глава 6
…Грузовик мгновенно облепили грузчики, спешащие забрать поистине драгоценный в нынешних условиях товар. Пожалуй, впервые за долгое время над площадью зазвучал смех, шутки. Кое-кто даже запел, а Михаил, улыбаясь, стоял вместе с прижавшейся к нему Ю и наблюдал за работой воспрянувших духом людей…
- Меня Николаем зовут.
Старый знакомый протянул ему руку. Без всякого колебания парень крепко пожал жёсткую ладонь.
- Михаил.
- Хоть познакомились. Чай будешь?
Парень взглянул на свою жену, и та смущённо кивнула в знак согласия. Николай показал под уже начинающий выцветать клеенчатый навес:
- Пойдёмте туда…
…Устроились за пластиковым столом, дождались, пока принесут горячий напиток. Владелец рынка сделал первый глоток, потом извинился за то, что кроме этого у них ничего больше нет…
- Понимаешь, сам не знаю, как мы выжили. Народа много, еды почти нет. Обшарили все сопки, собирая то, что возможно. Думали, сможем зазимовать нормально. Оборудовали убежища, сделали отопление, кое-какие запасы. Словом, смотрели с оптимизмом. Особенно когда ты появился с картошкой. Мы-то не успели. Да и не до того было… А потом…
Взглянул на прислонившуюся к плечу мужа девушку, чуть улыбнулся:
- Смотрю, тебе повезло. Ничего, что она немая?
Ю покраснела, но промолчала, а вот парень даже разозлился:
- С чего ты взял, что она немая?! Она просто иностранка. Из Южной Кореи. Не знала нашего языка, вот и пыталась выдать себя за немую!
- Ой, простите меня. Я не знал…
Впрочем, Михаил успокоился так же быстро, как и вспылил:
- Ладно. Замнём… Так что случилось? С чего вы вдруг так отощали? Сам говоришь, продуктов-то хватало…
- На нас хватало. Тех, кто сгруппировался возле рынка. На своих. Ты помнишь переход?
Кивнул в сторону бывшего невольничьего рынка, теперь стоящего наглухо заколоченным, на что пара сразу обратила внимание…
- Они?
- Работорговцы. Живого товара у них полно. А кормить нечем. Вот и… Вначале рабов начали убивать. Выводили в сопки и там расстреливали. Или просто резали. Потом начали есть…
Ю от услышанного выронила чашку, ахнула:
- Как есть? Кушать?!
- Да, девочка. Людоедством занялись. Голод, он не тётка… Мы не вмешивались до тех пор, пока они не начали и у нас людей воровать… А потом эти сволочи подожгли наше убежище. Мы в кинотеатре устроились. Народа много погибло. Кто в огне, когда еду спасали. Кого… Эти… Пытались рыбу ловить - да зимой разве много в заливе поймаешь? Притом что охрана нужна. Для рыбаков… Эти-то… Никуда не делись. Вокруг города кружат, силы копят. Так что ждём нападения каждый день. Вы уж осторожней, ребята, хорошо?
Как-то по-отцовски взглянул на сидящую перед ним пару молодых людей… Впрочем, мужчине было под сорок с небольшим, и претендовать на роль старшего он мог спокойно…
- Спасибо за предупреждение.
Михаил сделал глоток из чашки, затем взглянул на побледневшую Ю, ласково прижал к себе, шепнул на ухо:
- Не бойся. Я тебя в обиду не дам.
Коснулся розового ушка губами. Девушка в ответ слабо улыбнулась…
- А что дальше? Будете ждать, пока людоеды придут к вам?
- Сил у нас мало. Да и люди слабы. Отощали…
- Вокруг вас полно войсковых частей, пустых посёлков, деревень, ферм. Чего вы в городе сидите? Стекло и бетон с кирпичами есть не будешь! Почему огороды не готовите? Здесь полно клумб, скверов. Засадите их картошкой, найдите семена в конце концов! Мы у себя редиску выращивали, лук! Пойдут грибы-ягоды - вперёд! Я и Ю у себя всё облазили, так и прожили зиму спокойно.
- А людоеды?!
- Оружие есть? Транспорт есть? Топливо есть?
Молчаливый кивок в знак согласия со стороны собеседника.
- У вас что, мужчин не осталось? Никто оружие в руках не держал? В армии не служили?! Что вы в самом деле… Даже противно! Тьфу!
Отвернулся в сторону, потом всё-таки, немного успокоившись, открыл рот снова:
- Вы отдали этой нечисти инициативу. Ждёте нападения, потому и проигрываете. Они выбирают место и время, а не вы. Нечисть ищет и находит ваши слабые места, наносит удар и спокойно уходит, не боясь ответа. Могу уверить, что отступают они недалеко. Буквально до ближайшей сопки, где спокойно разделывают свежее… мясо. Ведь так?
Николай опустил голову - этот молодой парень с уверенным взглядом был абсолютно прав. Людоеды далеко не уходили. Иногда, когда не было ветра, до тех, кто поселился в кинотеатре, доносились ужасающие крики разделываемых и пожираемых заживо украденных или пойманных людей…
- Не понимаю я вас. Совсем не понимаю. Привыкли жить со склонённой головой…
- А сам-то!
Николай не выдержал:
- Отсиделся где-то в тепле, сытости, покое! Ты видел, как дети мрут? Как людей жрут?!
На этот раз не сдержался Михаил:
- И хуже видел… Поверь. Я… Знаю, о чём речь. Не будем хвастаться такими вещами, договорились? Лучше расскажи подробнее, что, чего и как у этих тварей принято…
…Нападали нелюди примерно раз в три-четыре дня. Захватывали в плен одного-двух человек и быстро уходили, пользуясь тем, что их не преследуют. Последний такой набег был двое суток назад… Выжившие, кроме столицы области, были в ещё нескольких местах. Парень с удовольствием услышал, что колония в том городе, откуда родом была спасённая им летом девчонка, тоже уцелела. Правда, виду не показал… Наконец разговор подошёл к концу, машина давно была уже загружена всем, что горожане отдали взамен продуктов. Михаил попрощался с Николаем, пообещав через пару недель подвезти ещё чего-нибудь съедобного, затем они с Ю уселись в "Урал" и поехали обратно… Девушка бродила по берегу, ожидая отлива, а Михаил хозяйничал возле машины с костром. Было тихо, ни ветерка. Джаб мирно дремал возле колеса, чуть слышно потрескивали сухие ветки. Внезапно пёс встрепенулся, насторожил уши и тихо зарычал. Парень мгновенно оказался на ногах, бросился к кабине, выдернул из держателей автомат, осмотрелся - вроде никого… Но почему так защемило сердце, давит какой-то невыносимый груз?! Ю! Её надо предупредить! И сразу тело словно обожгло, не рассуждая, бросился на землю ничком, закатился под машину. Через мгновение эхо донесло так хорошо знакомый ему звук выстрела снайперской винтовки… Почти одновременно со слабым вскриком… Он не верил своим глазам - его жена медленно оседала на прибрежный песок, держась за грудь, а из-под пальцев медленно растекалось по белой футболке алое пятно…
- Ю!!!
…Она не ответила, оставшись изломанным цветком на светлом песке… Джаб вновь зарычал, и Михаил стиснул зубы - твари… Глаза заволокло кровью, бешено застучало в висках, стало тяжело дышать, но парень не шевелился. Мёртвая девушка лежала недалеко от него, и было видно, что грудь у неё не поднимается, а пятно крови становится всё больше и больше… Её убили… Его любимую… Боже! За что?!. Беззвучно снял автомат с предохранителя… Прижал собаку, встопорщившую гриву, плотнее к земле. Ему не надо шума. Нельзя издать ни единого звука. Пока не произойдёт расчёт… Глубоко вздохнул сквозь стиснутые зубы, напряг слух… Жду. Я вас жду… Идите сюда, твари… Если бы не снайпер…
- Их же двое было!
- Какое тебе дело? Наверняка он в штаны наложил, да вместе с собакой сейчас десятую сопку меряет! Пёс бы залаял на нас! А тут - тихо…
- И бабу свою бросил! Вот свежатинки и поедим…
Затрещали прошлогодние листья. Михаил крепче стиснул зубы - идут не скрываясь. По-хозяйски. Обнаглели вконец, твари… Шаги всё ближе и ближе… А их немного! Трое, кажется…
- Надо Марго сказать, чтобы тоже сюда шла. Чего зря в засаде лежать? Жрать охота, пусть готовит быстрее мясо!
- Сам зови!
Жёсткие, сухие голоса… Марго? Женщина-людоед?! Да как же такое возможно?!. Через мгновение донёсся чужой пронзительный свист. Пёс было рванулся, но сильная рука удержала собаку, зажав готовую залаять пасть. Понял. Только стальные мускулы под шубой шерсти напряглись, словно тетива… Вот они, вывернулись из-за поворота уже начавшей заплывать дороги… Идите. Я вас жду…
…Он сбросил тело с плеча рядом с трупом жены… Ю умерла мгновенно. Не мучаясь. Можно сказать, эта тварь проявила милосердие… Взглянул на скорчившуюся снайпершу. А ведь совсем молодая. И даже, можно сказать, красивая. Если не знать, что она - людоед… И убила его жену и ещё нерождённого ребёнка… Присел на песок, поднял уже холодную голову Ю, прижал к себе и завыл, словно зверь… Рядом вторил Джаб, задрав голову к небу…
…Первую троицу он положил сразу. Одной очередью. Как привык на службе. Экономно и эффективно. А вот с этой… сучкой… пришлось повозиться. У неё винтовка и фора в позиции. Особого времени не было ждать, пока она доберётся до машины. Его выстрелы спугнули её. Если бы не Джаб - могла уйти. А так - собака выследила, он же знает здесь всю округу. Пока та обегала болото, рванул напрямую. Благо сухая трава, покрывающая пружинящую под ногами поверхность, была выше человеческого роста… И это, поскольку назвать её женщиной не поворачивался язык, выскочило прямо на него, покатившись кубарем от удара прикладом в живот… Он не хотел её просто убивать… Отпустить с миром, как говорится… О нет…
…Очнулся… Поднял хрупкое тело убитой супруги на руки, отнёс к машине, бережно усадил на пассажирское сиденье… Затем вернулся в пленнице…