- Мы согласны. Вот только как дуть в трубы - мы понятия не имеем.
- Ничего, как-нибудь сообразим. Вам не надо играть затейливые мелодии. Достаточно того, что сигналы будут различимы.
Кстати о трубах. Так получилось, что я о них совсем забыл. Отдал поручение Солте, а о выполнении не спросил. И он промолчал. Готовы ли вообще трубы? Надо с ними поспешить, еще предстоит разработать и заучить сигналы, а время не ждет.
Отправив стеклодувов обустраиваться в лагере, мы с их старшим пошли к Солте, а затем вместе с ним к мастерам, которые должны были изготовить трубы. Солта тоже был не в курсе подробностей: поручив это дело одному из мастеров, он полностью погрузился в работы, связанные с постройкой катапульт.
Трубы были готовы. Именно трубы, простые трубы - каждая почти по два метра длиной. Вот что получается, когда, отдав распоряжение, не потрудишься растолковать детали.
Я удивленно покачал головой. Мастер, их изготовивший, пожал плечами - устройство и размеры труб ему никто не объяснил, он делал их так, как подсказала собственная фантазия и воспоминания из детства, когда он с отцом был на ярмарке в империи. Видимо, гном был еще мал и представления о размерах труб сохранил именно с тех времен.
Я озадаченно почесал голову:
- Вы уверены, уважаемый мастер, что она будет звучать?
Гном подбоченился, выставил одну ногу вперед:
- Я, конечно, прежде трубы не изготавливал, но ни один мой молот никого и никогда не подвел.
Охотно верю. Правда, никто никогда не пытался извлекать из молотов звуковые сигналы.
- Что ж, сейчас посмотрим, может ли из этого что-нибудь получиться. - Я повернулся к старшему стеклодуву и попросил: - Попробуйте, мастер Лойда, подуть в эту трубу.
Лойда вышел вперед, с трудом поднял трубу - держать ее приходилось двумя руками. Даже не представляю, как в нее сможет дуть человек.
Лойда надулся, и окрестности огласил звук, похожий на рев раненого гиппопотама.
У-ах, - рявкнула труба, заставив пригнуться всех, кто находился ближе полукилометра от источника этого устрашающего рева.
- Ну как? - спросил Лойда.
- Отлично. - Я потряс головой, пытаясь восстановить слух. - Если вы рявкнете так все вместе, тилукмены попадают с коней, не доезжая до строя копейщиков.
Преувеличение, конечно, но рев трубы действительно потрясал. Вполне можно будет использовать их для устрашения неприятеля.
- Я же говорил, халтуру не делаю! - Мастер, изготовивший трубу, принял торжественный вид, гордо выпятив грудь.
Я шагнул вперед и вполне искренне пожал ему руку:
- Трубы забираем. К вам, мастер, будет еще одна просьба - сделайте несколько труб размером, ну, скажем, в одну пятую величины от этих.
Рукопожатие у гномов не распространено, но тем не менее гном принял его благосклонно. Посчитал за одобрение - неумелую руку не пожмут.
- Непременно сделаю, мастер Вик, - заверил он меня.
Придется провести вечернюю тренировку с этой трубой. Попросить, что ли, Лойду дуть вполсилы? Иначе не миновать заложенных ушей. Сейчас надо быстро отработать два-три простых сигнала - на их заучивание у трубачей будет не более получаса. На ходу, все на ходу. А куда деваться? Эта спешка не дает подойти ко многим вопросам основательно.
Построение на вечернюю тренировку прошло почти успешно - минут за пятнадцать. Помогла проведенная нами линия, вдоль которой и строились гномы.
Сегодня я решил выдать гномам длинные копья - обоз доставил древки. Пока без наконечников - для отработки перестроений это несущественно. Так даже лучше - не поранятся сами и не поранят соседей. Не хватало мне еще потерь до начала битвы.
Построение гномов сопровождал раздающийся время от времени рев трубы. Я попросил Лойду дуть вполсилы, но звук все равно получался громкий.
Гномы построились, потолкали друг друга, отыскивая свое место в строю. Наконец установилась относительная тишина. Нет, они не перестали говорить и бряцать своими копьями. Но говорить я уже мог. Вернее, меня могли услышать.
- Что это за звуки, мастер Вик?
Я обернулся к спросившему. Томедж - один из вечных спорщиков, а вот и его оппонент, Олкам.
- Это сигнал. Запомните его как следует - это будет сигнал к построению. Может так статься, что строиться нам придется в срочном порядке, и предупредить всех заранее не получится. Так вот, услышав этот сигнал, вы должны бросать все, кроме оружия (его как раз надо прихватить с собой), и бежать занимать свое место в фаланге.
Я попросил Лойду несколько раз повторить сигнал, затем попросил всех разойтись, но ждать неподалеку.
Я махнул рукой, и Лойда протрубил условный сигнал. Те, кто посообразительнее, бросились занимать свои места в строю, толкая менее сообразительных и увлекая их за собой. Неплохо, совсем неплохо - десять минут. Когда прибудет пополнение, неразберихи будет больше. Надо будет поделить их на части, что ли? И каждому подразделению определить свой участок.
- Теперь запоминаем другие сигналы, - прокричал я, пытаясь заглушить шум.
Все-таки хорошо я придумал с трубами. В бою будет стоять такой шум, что выкрикивать команды не будет никакого смысла. Кроме ближайшего окружения, их никто не услышит.
- Копья всем поднять вертикально!
Разнобой прекратился. До этого все держали копья как кому вздумается - кто горизонтально, а кто и вообще уперев в землю.
- Все слушаем команду, - прокричал я. - Это будет сигналом, по которому копья направляются параллельно земле.
Несколько раз гномы вскидывали копья вверх и по команде приводили в боевое положение.
Вторая шеренга откровенно скучала. Вооруженные деревянными мечами мечники с интересом рассматривали расставленные в живописном беспорядке чучела, изображающие врага. Пора привлекать их к тренировке.
- Команда для копейщиков "перестроение в два ряда"!
Труба пропела очередной сигнал. Опять запутались. Кто первый, кто второй - все смешались. Пришлось снова их делить на первых и вторых.
Наконец-то.
- Сейчас самая интересная команда - "мечники, вперед"! По этому сигналу гномы, вооруженные длинными мечами и секирами, должны атаковать врага. Внимание!
Я махнул рукой, и Лойда протрубил сигнал. Сообразительный парень этот Лойда - пока что не перепутал ни одного сигнала.
Мечники ринулись вперед с криками и смехом - ну сущие дети. В пять минут от трех десятков чучел не осталось и следа. Да-а, и это при том, что мечи у них были деревянные.
- Лойда, труби возвращение.
Услышав незнакомый сигнал, гномы замерли, не зная, что им предпринять дальше.
- Возвращаемся. Мечники возвращаются за фалангу копейщиков.
Гномы с веселыми шутками двинулись обратно, подначивая друг друга и рассказывая, как они расправились с "врагом".
- А мы? - Ропси выглядел обиженным: арбалетчикам так и не довелось поучаствовать в тренировке.
- Вы можете задержаться на полчаса. С сегодняшним обозом прибыла партия арбалетов. Можете попробовать из них пострелять. Вот только мишеней не осталось.
- Так мы сейчас соорудим! - Глаза у Ропси загорелись, голос стал заметно бодрее.
- Тогда отправляй ребят за мишенями и арбалетами.
В стрелки попали в основном молодые гномы, не такие крепкие в кости, как остальные. Отправлять их в бой с двуручником было бы неоправданно. С арбалетами же они явно были на своем месте.
Два десятка молодых гномов рванули к лагерю, остальные же двинулись к порушенным чучелам, чтобы попытаться сделать некоторые из них пригодными к использованию в качестве мишеней.
Я мысленно похвалил Ропси. Он сумел правильно распределить силы. Со временем из него может вырасти хороший командир. Если всем нам удастся пережить этот набег.
О-хо-хо, где мой отдых? А ведь я еще хотел заглянуть в кузни и составить план работ на завтра. Но ребят тоже нельзя так оставить. Кто еще научит гномов стрелять из арбалетов?
Арбалеты притащили минут через двадцать. Не забыли и болты. Я специально не стал о них напоминать, проверяя сообразительность будущих стрелков. Сообразили, можно это записать им в плюс.
Будет время, обязательно займусь усовершенствованием арбалета. А пока мы имеем то, что имеем: оружие не слишком мощное. Одно преимущество: гномы перезаряжают его довольно быстро. Такова обратная сторона сравнительно небольшой мощности арбалета. При увеличении мощности, разумеется, применяют более сложные механизмы взвода - блочные или реечно-шестеренчатые. Но время зарядки такого оружия неминуемо увеличивается. Законов физики еще никто не отменял. Выигрывая в силе - проигрываешь в расстоянии. Иначе говоря, в скорости перезарядки.
- Все разобрали арбалеты? Кому не хватило, стреляют во вторую очередь. Ничего не поделаешь, следующая партия арбалетов поступит только завтра - тогда хватит на всех.
Гномы пошумели, разбирая арбалеты, которых не хватало на всех, но совсем немного. Все-таки они очень покладистые ребята.
- Взводим так… - Я взвел арбалет, поджидая, пока стрелки повторят то же самое со своим оружием. - Теперь закладываем болт. Целимся. Спускаем курок. Если стреляете далеко, надо учитывать поправку и целиться немного выше мишени.
Я оглянулся и, почти не целясь, выпустил болт в чучело. Гномы восхищенно зашумели. Было бы чему радоваться… Промазать с двадцати шагов - это надо постараться.
- А теперь давайте вы. Стоп, стоп, дайте я сначала отойду в сторону.
Гномы радовались удачным попаданиям, весело подначивали друг друга. Меня же царапала острым когтем подкравшаяся тоска. Пройдет чуть больше недели, и этим ребятам придется стрелять в лавину мчащихся всадников. Стрелять под ливнем ответных тилукменских стрел. Возможно, многим из них суждено пасть. Это если нам удастся устоять. Если же нет, то пасть придется всем. Я тяжело вздохнул и, посоветовав им не слишком задерживаться на импровизированном стрельбище, отправился в лагерь. Солнце уже висело над самым горизонтом, темнота должна была наступить не позже, чем через полчаса.
У механиков вовсю продолжалась работа. По периметру площадки готовились костры - видимо, они и в самом деле собирались работать всю ночь. Онагр уже приобрел вполне ясные очертания, чуть в стороне собирали баллисту. Что касается эйнарма, то его изготовили быстро. Он стоял чуть в стороне. Еще дальше гномы делали заготовки еще для нескольких метательных машин.
Раста тоже был здесь. Увидев меня, он поспешил заверить:
- Я уже успел отдохнуть, в самом деле.
Ну что ты с ним поделаешь? Ладно, если так уж хочет возиться с метательными машинами - пусть. Будет кому поручить координацию этих работ.
- Раз уж ты все равно здесь, то рассказывай, как идут дела.
- Отлично. Один онагр будет готов ночью, баллиста к утру. Правда, только с волосяными канатами. Железные веревки Солта обещал сделать завтра к обеду. К этому времени будет готова вторая баллиста и еще три онагра.
- Неплохо. Тогда пробные стрельбы проведем завтра на рассвете, пока не начались работы по копке ловушек.
Не хватало еще задеть кого-нибудь случайным выстрелом катапульты.
- Хорошо, - согласился Солта.
- Тогда проследи за тем, чтобы к рассвету машины были на позиции. Да, и снаряды для метания подготовьте.
Я отправился к себе в палатку. До рассвета было не так много времени. Все ли я сделал? Ничего не упустил? Завтра, все завтра.
В лагерь вернулись стрелки, шумно обсуждая свою первую тренировку. Надо будет завтра обязательно их задействовать в общем плане учений. С этой мыслью я и заснул, провалившись в сон, как только добрался до лежанки.
~~~
За ночь количество добровольцев, желающих участвовать в возведении укреплений, увеличилось. Увеличилось и количество наемных работников из числа людей. Для Гримми дополнительная забота, но ничего - он справится.
Я отправил дежурившего около моей палатки курьера с поручением отыскать Гримми и как можно скорее привести его ко мне.
Пока я ждал, другой курьер принес котелок с завтраком. Не иначе Нимли позаботился. Кстати, что-то его не видно.
Гримми пожаловал, как только я успел покончить с завтраком.
- Доброе утро, мастер Вик. Строительство ловушек идет нормально, скоро приступаем к работе. Гномов за ночь прибавилось, людей тоже. Канавки сейчас начнем копать.
- Вот для этого я вас, мастер Гримми, и вызвал. Работы надо отложить на час. И в планы, возможно, придется внести коррективы. Займитесь наймом вновь прибывших, инструктажем. В общем, работами, не связанными с копкой ловушек.
- Хорошо. - Я увидел, как Гримми борется с собой, не зная, задать вопрос или промолчать.
- Через час подходи к оборонительной линии. Там сам все поймешь.
- Хорошо.
Гримми ушел отдавать распоряжения, а я отправился на позицию камнеметов - пора было произвести испытания.
10
Метательные машины стояли на позициях. Гномы хорошо постарались, чтобы успеть их изготовить, - работали всю ночь не покладая рук. Раста с гордостью осматривал первые камнеметы, что им удалось собрать. Работы по сборке следующих машин продолжались и сейчас. Должно быть, гномы сменяли друг друга - не могли же они работать день и ночь? Хотя, наверно, могли. Если это действительно так, то придется провести с ними серьезную разъяснительную работу. Не хватало еще, чтобы они измотались до полного изнеможения еще до начала битвы. Камнеметов-то они, допустим, построят на несколько штук больше, а вот кто будет управляться с ними в бою, когда потребуется полная отдача сил и способностей?
- Ну как? - полюбопытствовал Раста, указывая рукой на камнеметы и довольно улыбаясь.
- Для начала неплохо. Дальнейшее покажут испытания. Снаряды приготовили?
- Вот, пожалуйста.
Гномы натащили кучи разнообразных камней размером от мизинца до головы мохнатого северного быка.
- А щебень-то зачем принесли? - поинтересовался я с улыбкой.
Раста пожал плечами. Его нетрудно было понять: какими должны быть заряды для камнемета, гномы понятия не имели, вот и решили перестраховаться. Слишком мелкие камни я отмел сразу, оставив для испытания только те, что от килограмма и выше. Вообще-то для более точного прицеливания неплохо бы использовать калиброванные заряды, но сейчас не до жира, попробуем хотя бы примерно.
Первым мы испытывали эйнарм. Раста освободил взведенный брус, и камень взвился в воздух. Я проследил за его полетом. Мало, слишком мало - и камень невелик, весом килограмма три, и летит не слишком далеко - метров на двести - двести пятьдесят. Годится как орудие ближнего боя, но в качестве основного калибра не подойдет.
Оставив эйнарм в покое, мы перешли к испытанию камнеметов торсионного типа.
- Заряжай.
Заскрипели приводы лебедок, загудели закручиваемые канаты баллисты - гномы взвели оба камнемета примерно за полминуты. Для первого раза очень даже неплохо.
- С чего начнем? - поинтересовался Раста.
Я выбрал несколько камней весом примерно килограммов по десять:
- Давай попробуем метать вот такие заряды.
Гномы быстро уложили их на рабочую часть камнеметов.
- Начали.
Камень для онагра был явно тяжеловат. Тем не менее он уверенно пролетел метров триста. Такой же камень, выпущенный из баллисты, пролетел почти четыреста метров. Очень неплохо.
Мы метали камни примерно час, выбирая заряды тяжелее и легче, закладывая их по одному и по нескольку. Наиболее приемлемым мне показалось расстояние в пятьсот метров. Онагр метал на это расстояние камни весом в пять килограммов, баллиста осиливала семикилограммовые.
Решено, именно здесь мы и будем строить первый рубеж обороны.
Подошедший Гримми с интересом смотрел на испытания. Ах да, час уже прошел, пора приниматься за работы по изготовлению ловушек.
К последним камням я распорядился привязать по ленточке, чтобы обозначить ими рубеж, на котором мы попробуем встретить тилукменов.
- Огонь!
Последние камни взвились в воздух. Развевающиеся за ними ленточки делали их полет похожим на парение воздушного змея.
- Вот и все. На сегодня испытания закончены, - распорядился я.
Гномы были довольны - камнеметы работали отлично, подтверждая лозунг: "Изделия гномов - гарантия качества".
- Дружище, - обратился я к Гримми, - в наши планы вносятся изменения: придется перенести место размещения ям-ловушек. Найдешь места падения камней, к которым привязаны ленточки, отсчитаешь от них шагов пятьдесят в сторону лагеря - вот там и будет располагаться основная линия ловушек.
- А те, что уже выкопаны? Закопать? - спросил Гримми.
- Зачем же? Пусть остаются. Будут играть роль ложного рубежа обороны.
Гримми кивнул, довольный моей изобретательностью. Если бы так. Я просто не смог предусмотреть всего заранее - пришлось менять схему обороны на ходу. Не буду разубеждать его в этом заблуждении. К тому же выкопанные ловушки и в самом деле не будут лишними. Хорошо и то, что их не успели выкопать слишком много. Это могло бы насторожить кочевников раньше времени и заставить тщательно обследовать местность.
~~~
На утренней тренировке я добавил дополнительный деморализующий и отвлекающий фактор.
Гномы построились как обычно - первая шеренга с копьями, следом мечники, за ними арбалетчики.
Лойда протрубил сигнал, его помощники повторили за ним. Пусть привыкают сразу, им тоже нужна тренировка. Когда прибудут основные силы и фронт растянется больше чем на километр, одного трубача будет недостаточно.
Порушенные вчера чучела были восстановлены. А как же иначе? Сегодня так же, как и вчера, предполагалась атака на условного противника, и не только атака.
А пока… При очередном перестроении внимание гномов было привлечено группой всадников, с криками и гиканьем гнавшими на строй небольшой табун коней.
Гномы смешались. Половина выполнила команду на перестроение, половина нет. Шум, гам, суета. А всего-то небольшая группа охотников - тех самых, которых нанял Раста. Обрядившись в кожаные доспехи, они скакали, изображая тилукменов.
У кого-то не выдержали нервы - растолкав стоящих впереди копейщиков, молодой гном выпустил в сторону скачущих арбалетный болт. Конечно, промазал. Предвидя возможность подобных инцидентов, я строго-настрого наказал охотникам не приближаться к строю ближе, чем на двести шагов.
- Позор! - Я загремел во всю силу своих легких. - Какая-то кучка всадников смогла заставить вас обо всем забыть! Через неделю вам предстоит сойтись с врагами в смертельной схватке. Пусть гром, пусть молния - никакой анархии быть не должно. Наша сила в сплоченности и организованности - иначе погибнем все.
Я прошелся перед строем. Гномы молчали, понурив головы. Сказать здесь было нечего. Если бы не прямая и реальная угроза набега, не миновать бы мне недовольных высказываний. А так? Несколько гномов попробовали затеять бузу, но были быстро остановлены своими же товарищами. Ох, чувствую, после отражения набега (на что я надеялся, несмотря на спорные шансы) они мне выскажут все, что у них накипело. И хорошо еще, если только выскажут.