- Ему простительно. Нервишки того… Его сегодня утром чуть не расстреляли.
- Ого! - не сдержался Артём. - У вас, похоже, жизнь бьёт ключом. Не то что у меня. Рассказывайте!
- Сначала ты, док. Как это ты умудрился в таких апартаментах прижиться? Это что за судно? Английское?
- Международный Красный Крест. Оно ни за тех, ни за других. Помогаем всем. А в Мурманск с последним конвоем прибыли. Я как узнал, что к нам на север пойдёт, так супруга меня только и видела. Через нейтральную Швейцарию записался, когда докторов набирали. Не могу дома сидеть. Натура приключений требует!
- А как же Габи? - Максим, наконец, справился с собой и смог внятно задать вопрос.
- А что Габи? Ждёт, как верная Пенелопа. У баронесс ждать - это в крови. Раньше, если барон-рыцарь просиживал дома больше месяца в году, то он, к насмешкам соседей, слыл домоседом. Ну, а теперь рассказывайте вы! Как вы здесь оказались? Где наш "Дмитрий Новгородский"? Не на соседнем ли причале?
Артём засмеялся и дёрнулся к иллюминатору, намереваясь выглянуть наружу.
- Нет, "Дмитрий" в море. Но мы, Артём, хотим завтра утром на него перебраться.
- Я с вами! - ни секунды не раздумывая, воскликнул Артём.
- А как же все это?.. - Долгов покрутил в воздухе указательным пальцем, показывая на резную роскошь вокруг.
- Да к чёрту всё! - Артём сорвал с себя халат и швырнул под ноги. - Надоело! Эти перины, подушки! Как принцесса на горошине. Мы ведь и не лечим никого толком, а больше с визитами ходим, чтобы местных медиков обучать. Лекции читаем. К чёрту! Хочу в свою каюту, хочу зубы драть матросам! Хочу опять быть старшим лейтенантом Петровым! Всё равно я здесь чужой. Меня за то, что я русский, называют красным бароном. А мне это баронство вот где сидит! - Артём красноречиво провёл ладонью по горлу. - Даже физиономию набить некому. Я их посылаю, а они мне улыбаются. Заберите меня с собой! Прошу вас, мужики, заберите из этого болота…
Долгов хмыкнул, понимающе кивнул и со знанием дела заявил:
- У меня почти то же самое, только без подушек. Тебе сколько дать на сборы?
- А я вот он весь! Только штаны надену и этот рупор со стены сорву. Я, знаете, сколько умельцам отдал, чтобы мне телефон с ним соединили и усилитель сделали?
- Нет, док! - Долгов отрицательно покачал головой. - Давай без этого ведра.
- Ладно! - легко согласился Артём. - Мне Макс лучше спаяет. Сейчас, я только фотографии мои и Габи соберу.
Он с сожалением взглянул на висевшую над дверью картину, на которой личный живописец изобразил их вместе с женой в средневековых нарядах, и махнул рукой:
- Ещё нарисует. У нас таких открыток по всему замку…
- Давай, собирайся, и едем ко мне. А то нам с Максимом ещё надо ночью шифровку на лодку передать.
- Шифровку! - восхищённо произнёс Артём. - Вот где она, жизнь! А я уж испугался, что так до старости и буду…
Артём с чувством махнул рукой и начал спешно собираться.
* * *
Теперь Шеффер опять был один. Больше не нужно было думать за этого путающегося под ногами выродка, с раздражением ожидая, какую ещё глупость он выкинет. Он умело запутал след и теперь мог подумать о главном деле своей жизни. Тем более, что до волшебной земли остался один шаг. Если до этого он планировал многоходовку - как подготовиться и перейти линию фронта, затем добраться до ближайшей морской базы, чтобы уже дальше решить: как достичь цели, то сейчас само провидение посылало ему шанс.
Прислушиваясь к капающим с потолка каплям и поглядывая на дверной проём в подвал, не мелькнёт ли чья-то тень, Эрнст Шеффер открыл крышку рации. Щёлкнул тумблером, дождался, пока загорится зелёная лампа готовности, и привычно нажал на ключ.
"Считаю возможным форсировать моё прибытие на объект Wunderland. Требую предоставить мне в помощь u-boat. В течение завтрашнего дня он должен ожидать меня у юго-восточного побережья острова Моржовец. В указанное ниже время необходимо оказать мне поддержку радиосвязью. На указанной частоте отработать данный текст…"
Отстучав шифровку до конца, Шеффер поднёс к ней спичку. Ну вот и всё. Его затянувшееся мурманское сидение подходит к концу. Он умело вжился в роль разведчика, но теперь пора вспомнить, что он ещё и учёный. А это куда важнее и интереснее. Эрнст Шеффер, как обычно, осмотрел себя со всех сторон. Отряхнул фуражку и выглянул из подвала на улицу. Сейчас была ночь, и даже несмотря на светившее солнце, мурманчане предпочитали спать, радуясь такой редкой возможности в перерыве до очередной бомбёжки.
Полгода назад Шеффера с огромным трудом внедрили в Мурманский отдел НКВД с одной лишь целью: узнать, что известно русским о его находке на Новой Земле. Если им что-то известно, то где как не в госбезопасности об этом должен остаться хоть какой-то след. Шеффер просмотрел все доступные архивы, порылся в документах Главного управления Северного морского пути, проверил поступающую информацию от моряков Северного флота, но нигде о феномене на севере Новой Земли не было ни слова. Успокоившись, Шеффер начал думать, как ему выбраться из советского Мурманска и добраться на волшебную землю. Задача казалась довольно сложной, но сегодня удача повернулась к нему лицом и упускать её он не собирался.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
WUNDERLAND ОБЕТОВАННАЯ
Самолёт МБР-2, прозванный лётчиками "Амбарчиком", замер, по-корабельному пришвартованный к деревянному причалу. Его фанерная обшивка, выкрашенная в серые и белые разводы, блестела свежими блестящими шляпками гвоздей и местами топорщилась. Вокруг квадратного, по лодочному угловатого корпуса, радужными кругами растекался бензин. Долгов, округлив глаза, смотрел, как лётчики подавали на верёвке вверх механику вёдра с топливом. Матерясь и скользя по покатому крылу, механик пытался попасть бензиновой струёй в лейку топливного бака. Ещё одна радужная дорожка потекла по фюзеляжу и смешалась с водой. Командир молча скривился и, обернувшись к подъехавшему "виллису", мрачно спросил:
- Это вас, что ли, надо перевезти на восток?
- А он что, умеет летать? - вопросом на вопрос ответил Долгов.
Командир пропустил мимо ушей иронию старпома и, окинув безразличным взглядом выбравшихся из машины Артёма, Максима и старшину, поинтересовался:
- Кто полетит?
- Вот они и я! - Долгов ткнул пальцем себе в грудь.
- Мне сказали - будут двое.
- Уже трое. А разве это имеет какое-то значение?
- У меня не транспортник, а морской разведчик. - Командир взглянул на кативших очередную бочку с бензином штурмана с радистом и, бросив через плечо: - Сейчас заправимся и полетим, ждите, - пошёл им помогать.
Долгов переглянулся с Максимом и пожал плечами:
- Значит, всё-таки летает…
Артём, всё ещё пребывая в эйфории от встречи, поднял вверх палец и весело добавил:
- А как же? Он же разведчик! Это не какой-то там транспортник! Парни, я склоняю голову перед нашими дедами, если они не боялись воевать на таких самолётах. Мне, честно говоря, страшновато. Я ведь даже нашим "аэрофлотом" летать иногда побаивался.
Долгов улыбнулся и тут заметил переминающегося рядом старшину. Велло явно что-то хотел ему сказать. Старпом отвёл его в сторону:
- Отгони машину, а в управлении скажи, что я забрал Горбуна для оперативной разработки. Майору Воронову, если поинтересуется, доложи, что я ненадолго. Почему сам не доложил - потом объясню.
- Товарищ старший лейтенант, другие доложат, а я полечу с вами.
- Чего-о? - Долгов удивлённо наморщил лоб. - Это ещё что за новости? Покататься на самолётике захотелось? Катайся, старшина, отсюда на машинке!
Но эстонец, ничуть не смутившись, ухмыльнулся в лицо старпому и произнёс:
- Арнольд Филиппыч, вы возьмёте меня с собой, или мы все останемся здесь, потому что без меня самолёт никуда не полетит.
От такой наглости Долгов чуть не задохнулся. И дело было даже не в том, что за всё время их знакомства старшина впервые обратился к нему по имени-отчеству. И дело не в наглом шантаже, а поразил старпома голос, которым эстонец это сказал. Это была сталь привыкшего командовать человека. Голос, не терпящий возражений!
Долгов несколько секунд смотрел на Ярви выпуклым взглядом выброшенной на песок камбалы, затем, придя в себя, грозно выдохнул:
- Пошёл вон отсюда! Чтоб через минуту я тебя видел во-он на той сопке!
- Я сейчас поеду и доложу о вашем отлёте майору Воронову. И ваш рейс прекратится, не начавшись, - спокойно парировал старшина.
- Зачем тебе это?
- Скажем так, Арнольд Филиппыч: у меня тоже есть интерес в этом полёте.
Но Долгов неожиданно заартачился. Стараясь сохранить лицо и понимая, что лучшее оружие против шантажа - встречный шантаж, он решительно заявил:
- Если не скажешь, мы останемся. Но потом поговорим с тобой в другом месте и в другой обстановке. Итак, я тебя слушаю!
Теперь минуту на раздумье взял Велло. Его лицо вдруг изменилось, по нему пробежало волнение, решимость исчезла, и дрогнувшим голосом он сказал:
- Товарищ старший лейтенант, вы меня поймёте, как мужчина мужчину. Тот лопарь в порту не ошибся, я действительно два года назад был в их чуме. Что-то вроде студенческого отряда по изучению малых народов. Ну и сами понимаете, как бывает, закрутил там роман с одной лопаркой. А недавно узнал, что у меня, оказывается, родился сын. Этот чум сейчас стоит там, куда вы собираетесь лететь. Мне бы только взглянуть на сына, и назад.
Опешивший от такого оборота старпом икнул и с чувством ответил:
- Хорошо ты малые народы изучал. Толково. Ай да старшина, вот так любимец лопарских дам! Понимаю, как не понять. Чёрт с тобой, полетим вместе, но ты назад вернёшься с самолётом, а мы останемся.
- Как прикажете, товарищ старший лейтенант! - поспешно согласился Велло, вновь превращаясь в прежнего старшину, почтительного и невозмутимого.
Самолёт, наконец, заправили, и командир, натянув поверх кожаного реглана ремни парашюта и сменив чёрную фуражку на меховой шлем, махнул рукой:
- Залезайте вон туда, в открытый фонарь. Внутри на обшивку ногами не становиться. Парашютов для вас нет. А если бы и были, то вы с ними все равно не влезете. Садитесь на стрингеры, за креслом лётчика. Немцы по утрам спят, так что, может, и проскочим.
- Весело, - совсем невесело пробормотал Артём. - Макс, а ты знаешь, где у него стрингеры?
- Откуда? Полезли в ту дырку. Это, наверное, и есть открытый фонарь.
Сидеть вчетвером за сиденьем лётчика оказалось довольно тесно. На Долгова, забравшегося первым, свалился Максим, за ним эстонец. Артём залез под пилотское кресло и теперь с опаской поглядывал на ходившие ходуном педали над его головой. Взревел двигатель, и самолет тряхнуло. По его корпусу пробежала вибрация, и они почувствовали, как самолёт бежит по воде, ударяясь о волны, словно о булыжники мостовой. Вскоре удары в корпус прекратились, и они поняли, что теперь лодка превратилась в полноценный самолёт и летит. Долгов взглянул на побледневшего Максима, больно вжавшегося ему локтем в колено, и крикнул:
- Блин! А ведь действительно летает!
Но с таким же успехом он мог кричать где-нибудь на рок-концерте или возле судовых дизелей на пароходе. Максим его не услышал.
- Что?! - закричал он старпому в лицо.
Долгов дёрнул за ногу лётчика:
- Сколько нам лететь?
Командир его не услышал, но привычно понял по губам и показал три пальца.
- Три часа? - старпом ошеломлено посмотрел на Максима. - Столько я на этой швейной машинке не выдержу. Уж лучше бы неделю на оленях.
Самолёт раскачивало из стороны в сторону и швыряло то вверх, то вниз. Командир оборачивался и снисходительно смотрел на бледные лица пассажиров. Наконец он сжалился и прокричал:
- Здесь у земли сильный ветер! Через час отлетим подальше на восток, поднимусь повыше - станет легче! Сейчас нельзя, немец может заметить!
К удивлению, оглохший Долгов его понял. Он украдкой задрал рукав и взглянул на наручные часы. Стрелка приближалась к семи часам. Затем он нащупал головой округлую поверхность какой-то детали самолёта и закрыл глаза.
"Что теперь дрожать! - попытался он договориться с самим собой. - Раньше надо было бояться. Теперь поздно. Сейчас можно только надеяться, что авось и правда долетим!"
И, не заметив как, он уснул. Завывание двигателя превратилось в заложившую уши ватную подушку, раскачивание самолёта приятно убаюкивало. Старпому даже показалось, что вот-вот ему что-нибудь приснится славное, из той прошлой жизни. Вот сейчас он направит мысли в нужное русло и увидит жену или сына в школьной форме…
Проснулся Долгов оттого, что не сумевший до него докричаться командир выгнулся в кресле и достал его сапогом. Старпом недовольно оглянулся на спящих рядом Максима с Артёмом и посмотрел на часы. К его удивлению, стрелка подобралась уже к половине десятого. Лётчик поманил его рукой и показал, чтобы старпом подобрался к нему поближе. Нагнувшись к уху Долгова, он прокричал:
- Нам запретили лететь к восточному побережью. Там заметили немецкий эсминец. Приказано лететь к Моржовцу!
- Нет! - замахал в ответ Долгов. - Нам нужно только туда!
- Это приказ! Сообщили, что возле острова будет наш сторожевик. На нём есть бочки с бензином. Возьмём топливо и, как только немцы уйдут, перелетим обратно, куда вам нужно, на Кольский полуостров.
Долгову очень не понравились такие неожиданные манёвры, и он попытался с командиром поспорить:
- Кто приказал? Нам не нужен остров Моржовец! Давай пройдём над берегом и сами посмотрим. Может, там и нет никаких немцев?
- Не могу! Бензин на исходе! Если ещё покрутимся, то я и до Моржовца не дотяну. Нам прислали радиограмму, подписанную командиром полка. Я не могу ослушаться. Не волнуйся! Заправимся и сегодня перелетим назад.
Самолёт натужно взвыл единственным двигателем и полез в набор высоты. Через полчаса корпус опять задрожал под ударами волн. Движение замедлилось, потом всё стихло. Командир открыл стеклянный фонарь и, высунувшись по пояс, огляделся вокруг. Выбрался на крыло и, прищурившись, посмотрел на покрытый мхом берег, потом на скрытое тонкой полосой песчаной косы море, и обернулся к выбравшемуся следом Долгову. Старпом потряс пальцем в ухе и спросил:
- Ну, и где твой сторожевик?
- Не знаю. Мне приказали приводниться у отмели Моржовская Корга. Это она и есть. А сторожевик, наверное, скоро появится.
- Давай к берегу подойдём. Дай хоть землю под ногами почувствуем.
- Хорошо. Лезь на место. Сейчас подрулим.
Остров Моржовец представлял собой холмами, изрезанное руслами мелких ручьёв и застеленное мхом царство чаек, гусей, гагар и прочей пернатой живности. Испуганные самолётом птицы поднялись в воздух и теперь серыми стаями кружились, закрыв собой солнце. Крутые и обрывистые берега, подмытые морем, осыпались и обнажили каменную породу, не тронутую ещё со времён ледникового периода. Редкие кривые и низкорослые деревья сумели зацепиться лишь в расщелинах да низинах и торчали оттуда подобно растрепанным кустам. Вдаль от берега и вглубь острова тянулась рыжим гранитом каменистая гряда.
Долгов спрыгнул с крыла на прибрежные камни и, прижав к голове фуражку, норовившую улететь под порывами холодного ветра, побрёл на вершину ближайшего холма. Позади, куда только доставал глаз, тянулись зелёные сопки Моржовца. Впереди, за тонкой полоской косы, белой пеной бежали гонимые ветром волны. Но нигде не было и намёка на ожидавший их сторожевик. Ни торчащей из-за холма мачты с флагом, ни дыма из трубы. Внизу, уткнувшись носом в камни, застыл МБР. Штурман с радистом забили в гальку колья, растянули канаты и, зайдя в воду, потащили их к самолёту. Рядом с ними суетились, пытаясь помочь, Артём с Максимом. Старшина отошёл в сторону и с безучастным видом смотрел на море. Командир взобрался на вершину холма замер рядом с Долговым.
- Нет сторожевика, - всё ещё не придя в себя от рева двигателя, неестественно громко произнёс старпом.
- Бывает… Надо подождать, - командир взглянул вдоль берега и, стянув с головы шлемофон, добавил: - Наверное, его из-за нас откуда-нибудь завернули. Пока дойдёт… Надо подождать и скоро появится, - он уверенно кивнул и пошёл вниз к самолёту.
Долгов снял рвущуюся с головы фуражку и побрёл следом.
- Командир, а радист не может связаться с ним по рации?
- Нет. Пробовали с воздуха - не ответил. А сейчас, с земли, нас и рядом не услышат. У нас станция слабая и работает только при работающем двигателе. Да не волнуйся, скоро появится.
Но прошло несколько часов, а сторожевика всё не было. Экипаж, спрятавшись от ветра в расщелине на скале, разжёг костёр. Дым полетел над островом белым шлейфом. Командир выглянул из укрытия и удовлетворенно заметил:
- Хорошо. Далеко видно. Сразу поймут, где мы есть.
- А немцев не приманим? - спросил Долгов.
- Откуда они здесь? До линии фронта пятьсот километров. Самолёты - исключено. Разве что обнаглевшая подлодка может обстрелять наш "Амбарчик". Хотя - маловероятно. Он с моря косой закрыт.
Радист принёс борт-паёк экипажа и раздал на всех. Артём с любопытством посмотрел на красную обёртку шоколада и, разорвав, бросил в огонь. Затем спросил:
- А вдруг за нами никто не придёт? Что тогда?
- Придут. Может, не так скоро, как хотелось бы, но придут.
- Я к тому, что если наше сидение здесь затянется, - не сдавался Артём. - Люди на острове есть? Мы с голоду не загнёмся?
- Не загнёмся. Где-то севернее есть изба промышленников, там же - маяк. Остров в длину почти километров двадцать, так что люди не близко. Но нам отсюда уходить нельзя. Корабль подойдет к южному мысу. А если живот начнёт от голода завывать, так здесь еда повсюду. Птичьи яйца, конечно, вряд ли, но гуси есть, - командир неопределённо обвёл вокруг рукой. - Хотя уверен, до этого не дойдёт. Ещё немного подождём, и придёт сторожевик.
- Ну что ж, ждать так ждать, - согласился Артём.
Голод давно уже о себе напоминал, но перспектива идти собирать яйца Артёму показалась скучной, и он решил, что пожалуй ещё час-два можно и потерпеть. Ну, а уж если и тогда корабль не придёт…
Но прошло ещё три часа, а сторожевика всё не было. Теперь уже начал нервничать и командир. В очередной раз выбравшись из укрытия, он прошёл вдоль подмытого морем обрыва и, приложив ладонь к бровям, долго смотрел на пустынное море. Старпом подошел к нему и мрачно спросил:
- Может, ты чего-то не понял?
- Слушай, старлей! Я не контуженный и знаю, куда мне приказали лететь. Если сторожевика нет, то это ещё не значит, что его вообще не будет. Будем ждать.
- Может, переберёмся к маяку, а оттуда свяжемся с кораблём? Не обязательно ведь пешком идти, можно перелететь. Бензина хватит?
- Давай ещё подождём.
- Больше всего не люблю ждать и догонять. Сколько предлагаешь "еще ждать"?
- Ну, хотя бы ночь переждём, а там, если не придёт, перелетим к северному мысу.
- Как скажешь, - согласился Долгов, но в душе у него нарастала тревога.
Что сейчас делает "Дмитрий Новгородский", не найдя их в условленном месте? Понятно, что будет ждать, но сколько?
Старпом вздохнул и пошёл назад к костру.