Мутант сделал шаг к Рэбу, но слабеющие ноги не удержали его. Он споткнулся и снова упал на топор. Раздался последний стон и мутант замер. Рэб почувствовал, как по рассеченной скуле бежит кровь. Нормальная красная человеческая кровь. Удар был такой силы, что и шейным позвонкам досталось. Поворот головы отдавался резкой болью. Предаваться слабостям, не было времени. Стоило ждать других тварей, прибежавших на крик.
Рэб забрался в споровую сумку бегуна и нашел в ней два спорана. С паршивой овцы и это было удачей. Перевернул мутанта, выдернул топор и растворился в кустах. Куда идти он примерно представлял. Успел запомнить расположение всех улиц и зданий. Посидел в кустах несколько минут. Если кто и услышал крики мутанта, то уже должны были пожаловать с проверкой. Никто не пожаловал. Местный зараженный народ был впечатлен взрывом сильнее, чем предсмертными стенаниями собрата.
Рэб, кустами прошел вдоль окраинной улицы. Перелез во двор углового дома и через него осторожно просканировал всю улицу, насколько хватало глаз. Поразительная тишина, как будто все ушли. Так и подмывало выйти на середину улицы и широким шагом направится к месту назначения. Рэб развернулся и замер. Он смотрел на дверь дома, во дворе которого находился. Ручка на двери ходила вверх-вниз. Кто-то очень неумелый пытался ее открыть. Не было ни малейшего желания помочь несчастному. Рэб открыл калитку и сделал шаг на улицу. Ничего. Перехватил топор удобнее и пошел вдоль заборов, готовый в любой момент перескочить через него и раствориться между домами.
До конца улицы Рэб дошел без приключений. Зараженный "молодняк" игнорировал его неразвитыми органами чувств. Твари постарше и поумнее, видимо, отвлеклись на взрыв и ушли. Рэб пересек широкую улицу и оказался в районе старой советской застройки. Двухэтажные дома, окрашенные в розовый цвет, воняли из открытых подъездов кошачьей мочой. Во дворах осталось совсем мало машин. Взгляд Рэба упал на номер автомобиля. Буквы на номере были написаны латиницей. "UA" в конце номера совершенно определенно указывала на географическую принадлежность кластера. Он был украинским. Когда это стало понятно, Рэб стал подмечать кругом желто-голубые сочетания, вначале совсем не бросившиеся в глаза. "Украина це Улей" - пришло на ум ироничное сравнение.
Других заметных отличий Рэб не увидел. Поселок был похож на его собственный, особенно в местах советской застройки. За двухэтажками показалась площадь. Большие открытые пространства в населенных пунктах были опасны. Рэб обошел стороной и в узком месте перебежал в парк. За каштанами и дубами, окруженными аккуратным стриженым кустарником, начинались административные здания. На каждом висело по одному и даже по несколько государственных флагов. Хотелось надеяться, что там располагалась и украинская милиция.
Перед последним рывком, Рэб почувствовал рези в животе и приложился к живцу. Полегчало и прояснилась голова. Рэб помянул Пирата с его масштабируемым зрением. Сейчас можно было бы с безопасного расстояния прочесть все таблички на зданиях и смело направиться к нужному. Рэб вздохнул. В голове быстро пробежал весь отрезок жизни связанный с Пиратом. Там было два самых ярких момента, ресторан и хруст перемалываемых костей мощными челюстями. Два совершенно противоположных, но эмоционально сильных момента. Рэб еще раз вздохнул от мысли зыбкости человеческой жизни в Улье. Придется идти самому.
Первое здание, белое о трех этажах было администрацией Лебедянского поселкового совета. За ним, здание в котором был банк и пенсионный фонд. Дальше, налоговая инспекция и Дом культуры. Милиции, как назло не было. Рэб сильно рисковал, выходя на открытое пространство. Он решил, что стоит снова забраться на крышу и попытаться рассмотреть с нее окрестности. На обратной стороне Дома культуры как раз была лестница на крышу.
Вид сверху открыл многие вещи, скрытые от глаз с земли. Во-первых, он сразу увидел двух матерых лотерейщиков, смело разгуливающих метрах в двухстах. Во-вторых, он увидел, разбитую милицейскую машину, стоящую на дороге и чуть поодаль, точно такую, но припаркованную к зданию. Разум и интуиция сошлись во мнении, что там и следовало искать оружие. Проблема было в том, что лотерейщики "шарахались" в том же месте. Шуметь не хотелось, но еще больше не хотелось идти против них с топором. Рэб не чувствовал в себе сил и сноровки справиться хотя бы с одним лотерейщиком. Будь он один, засел бы здесь хоть на сутки, пока не подвернулся бы удачный момент. Но его ждали крещеные им отец с дочерью, которым он дал точные указания, ждать его до утра. Без него новички долго не протянут. На нем теперь висел крест заботы о них, до тех пор, пока они не станут самостоятельными покорителями Улья, или до каких-то других причин, о которых не хотелось думать.
Рэб слез на землю и по дуге решил выйти на задний двор здания милиции. По пути ему встретился бегун и два пустыша. Они чего-то делили между собой и не заметили Рэба. Серый забор с обязательным желто-голубым прямоугольником подсказал Рэбу, что он достиг цели своего путешествия. За забором виднелся грузовик, так же окрашенный в серый стальной цвет. Ворота были закрыты. Реб перемахнул их поверху, чуть не выдав себя скрипом петель.
На заднем дворе находился небольшой тренировочный полигон. Несколько старых покрышек, наполовину врытых в землю, стенд для разборки оружия, и турник, согнутый посередине. С внешней стороны раздался шум. Рэб пригнулся, чтобы его нельзя было увидеть. В щель между воротами он увидел лотерейщика, который все же услышал скрип ворот. Почти человеческое лицо, но такое отталкивающее, как посмертная маска, шарило глазами, в поисках источника звука. Рэб взялся за топор, но передумал и взял в руки автомат.
Мутант, не склонный к сложным умозаключениям, не стал устраивать засаду. Где-то забрехала собака и он ускоряясь, как спортивное купе, убыл в направлении лая. Рэб обтер со лба пот.
- Пссс!
Раздалось откуда-то сверху. Рэб подскочил и направил автомат в сторону звука. Из окна второго этажа на него смотрел такой же автомат и мужчина, в респиратору, в выбивающимися из под него шикарными усами.
- Брось оружие! - Приказал усатый, приглушенным респиратором голосом.
- Не брошу.
- Буду стрелять!
- Не ори громко, твари сбегутся. Пусти внутрь, поговорим.
- Не пущу, я охраняю здание, до прибытия чрезвычайной комиссии.
- Какой еще комиссии?
- По поводу применения биологического оружия.
- Вы тут в своем уме?
- А ты сам-то в своем? Чего тогда прятался от той мордастой твари?
- Пусти внутрь, я тебе расскажу, как все обстоит на самом деле.
- Не стану я тебя впускать. Иди отсюда, а то выстрелю в воздух, чесать придется галопом.
- Ладно, ладно. - Рэб поверил усатому, что тот именно так и сделает. - Скажи мне, у вас все началось дня два-три назад, после кислого тумана?
- Да. - Усатый приподнял респиратор и отер усы. - Откуда ты?
- Какая разница, здесь-то, в Улье, откуда кто? - Рэб заметил бледность его лица.
- Слушай, друг, я за эти два дня такого навидался, что мне твои намеки не совсем понятны, и даже бесят. Иди отсюда!
Совсем рядом раздался рев от которого Рэб пригнулся, а усатый исчез в окне. Мощный рев хорошо развившейся твари, от которого задребезжали окна и вспорхнули птицы с соседней крыши.
- Ты, скотина! - Прошипел Рэб. - Впусти меня, я тебе лекарство от твоей немощи дам. Живот, поди, уже режет и во рту сохнет?
Усатый высунулся из окна, прежде, чем ответить Рэбу долго высматривал по сторонам.
- Кто ты такой вообще? Откуда все знаешь?
- Открывай, расскажу.
- Ща. Автомат убери за спину.
- Хорошо.
Вскоре загремели ключи в замке. Дверь приоткрылась, показался респиратор.
- Входи и руки вверх.
Рэб поступил, как просили. Вошел в темный коридор.
- Иди впереди меня, без всяких глупостей, иначе стреляю. Я при исполнении, мне ничего не будет.
- В этом ты прав, за убийство здесь ничего не будет.
Усатый направил Рэба на второй этаж. Вывел в ту комнату, из окон которой открывался вид на задний двор.
- Здесь мой пост, и на противоположной стороне тоже. Ну, что ты там говорил, про лекарство?
Рэб скинул рюкзак и полез за бутылкой. Усатый сразу взял его на прицел.
- Да спокойнее ты, друг. Не нужен мне лишний грех на душу. - Вынул "полторашку" с мутно-горчичной жидкостью. - Вот! Один глоток, и ты, как новый.
- Чшшш, дуркуешь? Ты это говно свое с мочой смешал что ли?
Рэб открутил пробку и сделал глоток. Усатого скривило.
- Это называется живец, и делается он из спирта и кое-чего из тела монстров, которые бегают по поселку. Без этой жидкости тебе не протянуть и трех дней.
- Дай сюда. - Усатый выхватил бутылку и сразу поднес ее к носу. - Бррр! Воняет еще хуже, чем я думал. Но дерьмом не пахнет.
- Пей, ломаешься, как девочка.
Усатый поднял респиратор на макушку и отхлебнул буквально на язычок. Погонял вкус по рту, сморщился. Сделал еще один глоток, побольше. По выражению лица сразу стало понятно, что эффект от живца получился. Усатый сделал еще один глоток, уже большой.
- Хватит. - Предупредил Рэб. - Хорошего помаленьку.
Усатый снова нацепил на нос респиратор.
- Рассказывай, друг, что ты знаешь?
В течение получаса Рэб поведал ему все, что знал об Улье и о себе. Усатый несколько раз за рассказ менялся в лице. Он забыл и про пост, и про осторожность. Положил свой автомат на пол и сосредоточенно внимал рассказу Рэба. Когда он дошел до ворот милицейского двора, усатый неожиданно спросил:
- А не ваши ли это москальские проделки?
Рэб опешил на время.
- Я бы отдал все, чтобы это так и было. У меня была бы надежда, что можно ввернуться назад. Но, к сожалению, проделки эти не москальские, не американские, не хрен еще знает чьи.
- А чего тебе здесь надо было?
- Оружие искал. Дизеля вооружить, и себе чего-нибудь достойнее этой пукалки.
Усатый милиционер замялся. Его еще не совсем проняло понимание новых правил игры в чужом мире.
- Не дам, я на охране.
- Не дури, те, кто тебя оставили на охрану, или давно мертвы, или бегают по поселку с безумными лицами, ищут, кого сожрать. Я был на вашей заброшенной котельной и скажу тебе, что через двести метров от нее другой кластер, никакого отношения к вашему поселку не имеющий. С тебя никто не спросит, ты один здесь.
Рэб задел человека. Взгляд у мужчины заметался, губы затряслись.
- Я… я же семью свою к родне отвез… что с ними теперь… как они вернутся?
- Радуйся, что отвез. С ними-то все нормально будет. Они остались на Земле. Это тебя, горемыку, в Улей закинуло…
За окном раздался рев. Совсем близко. Усатый дернулся к окну, но Рэб удержал его от глупого поступка.
- Ты чего, в своем уме? Не высовывайся, если хочешь жить.
Усатый подчинился. Ему было страшно. Рэб осторожно выглянул сам. Совсем рядом, между деревьями, что росли позади двора, пробирался крупный мутант. Рэб отнес бы его к элите. Тот рубер, которого он заколол тесаком в глаз, на крыше гостиницы, был меньше в два раза. Мутант был похож на танк из-за массивно разросшейся костяной брони. Он опирался на передние конечности, бугрившиеся под темной кожей, шарами гипертрофированных мышц. Рэб подозвал усатого, сделав ему знак, оставаться бесшумным. Эффект был неожиданным. Мужчина ухватился за свой автомат и показал всем видом, что будет стрелять.
- Не смей, придурок! Ты его даже не ранишь, разозлишь только. Пусть уходит. Ему, как только станет нечего есть, делать здесь будет нечего. Лучше подождать. - Рэб надавил на ствол автомата, принуждая опустить оружие. - Не глупи.
Лоб мужчины вспотел, глаза бегали, как у безумного. Страшная тварь выбила его из равновесия.
- А чем же их убивать? Танками?
- Хороший вариант. Думаю, что кумулятивная струя прожжет его насквозь.
- Если ты про РПГ, то у нас их нет. Не положено.
- А что у вас есть?
- Автоматы, короткие и обыкновенные. РПК, ПКМы, СВД есть, две штуки, гранаты. Конфискат есть. В основном, ружья и карабины.
- Пойдем, посмотрим.
В оружейной комнате было темно. Рэб включил фонарь и осветил им стеллажи с оружием. Автоматы и пулеметы были не новыми, со следами царапин и ударов на прикладах и цевье. В стороне, с прикрепленными к каждому стволу бирками, лежал конфискат. Несколько двустволок, обрез, пистолеты, нарезной карабин, похожий на обыкновенный "Калаш". Рэб разглядел на бирке его калибр. "7,62", как он и хотел.
- Скажи, а патроны от СВД к нему подойдут?
- Нет, гильза другая. Свои боеприпасы.
Рэб отмел этот вариант, так как опасался не найти к нему патронов.
- А на СВД у вас много патронов?
- Хоть одним местом ешь. У них же с ПКМом одинаковые, а на пулеметах, сам понимаешь, никто не экономит.
- Я возьму одну. И патроны. И цинк запасной для автомата, Дизелю.
Рев раздался снаружи так близко, как будто мутант уже был в помещении. Можно было подумать, что тварь вычислила их и ждет, когда добыча выберется из-под панциря. Рэб замер, вспоминая, где он мог засветиться по пути, или какие метки оставил за собой. На ум не шло ни одного разумного объяснения.
- Давай, замочим его! - Предложил усатый.
- Давай, дождемся, когда он уйдет.
Раздался звон бьющегося стекла, а за ним и топот ног. Не звонкий, как у топтуна, но достаточно громкий, как под тяжелой тушей. Рэба осенила догадка. Элитник был не один, он бродил со стаей и теперь направил ее на штурм. Стая, это плохо, настолько плохо, что смертельно. Мысли побежали галопом по извилинам. Если элитник уверен, что пища в здании, он их непременно добудет, хоть откуда. Стальные двери оружейки не остановят его. Выхода почти нет. Вселиться в лотерейщика и попробовать обиться от таких же лотерейщиков? Кто присмотрит за его беззащитным телом? Усатый милиционер, скорее всего, не сможет обеспечить его сохранность. По всем раскладам, получалось два пути. Спрятаться, понадеявшись на удачу, или попытаться отбиться от свиты, чтобы потом завладеть телом элитника, и окончательно завершить схватку.
Душа трусливо выбирала первый вариант. Рэб подошел к двери в оружейную комнату и потянул ее на себя. На самом последнем отрезке дверь предательски скрипнула несмазанными петлями. Усатый, со страху, громко стукнул щеколдой, заперев дверь. За дверями послышалось движение. Рэб отошел от двери, держа ствол автомата и фонарь, направленным в ее сторону.
- Автомат пробьет дверь? - спросил он у напарника по несчастью.
- Наверно, никто не проверял. Но лучше с пулемета.
Усатый осторожно взял ПКМ, нашел к нему короб со снаряженной лентой. Поднял крышку ствольной коробки и заложил ленту. Без стука не обошлось. Крышка встала на место после того, как ею пришлось хлопнуть. Шум за дверью затих. Рэб услышал дыхание усатого. Где-то рядом, но за пределами здания снова раздался мощный рев командира отряда мутантов. Дверь тут же сотряслась мод мощным ударом. Кажется, элитник отдал приказ на штурм. Милиционер направил ствол ПКМа в сторону двери. Рэб понял, что сейчас начнется, заткнул уши и открыл рот.
Длинной очередью, осветившей небольшое помещение оружейки, усатый продырявил дверь снизу доверху. Рэб все равно оглох. Не было слышно никаких звуков за дверью. В луче фонаря поплыл пороховой дым.
- Кажется, готов! - Как глухой прокричал контуженый милиционер. - Еще пальнуть?
- Погоди.
Рэб подошел к двери и посмотрел в одну из дыр оставленных пулей. На полу дергалось тело мутанта. Угол зрения не позволил ему увидеть степень повреждений, хотелось верить, что это агония.
- Один готов. - Поздравил усатого Рэб.
- Еще будут?
- Да, считаю, что это была разведка боем. Самых дохлых отправили. - "Успокоил" Рэб. - Заряди мне пулемет.
Усатый присоединил короб ко второму пулемету. Тут же по коридору раздался знакомый цокот, как будто в здание зашел подкованный конь. От его цокота звенело оружие.
- Это уже профессиональный киллер.
Топот приблизился и замер. Неясно было, замер он перед дверями или нет. Палить вхолостую не хотелось. Из-за напряженного ожидания удара, тот оказался еще неожиданнее. Мощный удар сотряс дверь и выгнул ее "пузом" внутрь. Рэб чуть не пустил очередь в потолок. Справился с собой и выстрелил в дверь, следом за милиционером. Тварь заревела и снова ударила в дверь, которая чуть не вылетела из петель. Рэб сделал несколько коротких выстрелов, целясь в разные части тела мутанта. Из-за двери донеслись едва слышимые жалобный стон, хрипы и бульканья. Рэб проверил по многочисленным отверстиям, где лежит тварь и сделал несколько контрольных очередей. Стоны затихли.
- Это еще не всё? - С надеждой спросил усатый.
- Не знаю. Того, что мы видели в окно, еще не приходил.
- Да он и в дверь не пролезет. - Посчитал милиционер.
Элитник, на самом деле, не пролез бы в здание, ни через окно, ни через дверь. Если он такой умный, то должен был сопоставить количество добываемой еды и количество своих потерь. Не стоили два человечка таких жертв. Хотелось верить, что он думает так же, как и Рэб. Но он думал не так.
За дверью раздался топот нескольких пар ног и рев не одной глотки. Мутанты как будто подзуживали друг друга, как драчуны перед дракой. Топот приблизился и рев стал еще яростнее. Хотелось верить, что вид мертвых товарищей остудил их боевой настрой. Шаги были почти за дверью. Нервы служителя закона не выдержали, и он дал длинную очередь в дверь. Рэб не спешил, жалея патроны и опасаясь несвоевременной паузы на перезарядку. Снова удар сотряс дверь и выгнул ее верхний угол внутрь оружейной комнаты. Рэб выстрелил чуть ниже образовавшейся бреши. Усатый поливал свинцом не останавливаясь. Гильзы звонко ударяли о стены и сыпались на пол. Еще один удар выгнул дверь почти наполовину. Мутант, пригнувшийся из-за того, что его рост был выше потолка, показался в образовавшейся дыре. У милиционера некстати кончились патроны. Он кричал и дергал спусковую скобу пулемета без всякого толку. Рэб выстрелил в фигуру мутанта, выглядевшую в темноте, как тень. Тот дернул телом, но не остановился. Размахнулся и нанес еще один удар, выбивший дверь внутрь оружейной комнаты.
Настал черед Рэбу закричать и выпустить по фигуре все оставшиеся в ленте патроны. Отсветы выстрелов отражались в глазах мутанта демоническими вспышками. Пули рвали его тело, но он шел, сопротивляясь смерти непостижимым образом. Реб не сразу понял, что пулемет замолк. Когда осознал, что только крик его и усатого из всех звуков разносятся в оружейке, отбросил пулемет в сторону и выхватил топор. Тварь сипела и хрипела, и еле двигалась вперед. Адреналин и страх вложились в силу удара топора. Лезвие вошло в морду и застряло в скуле. Мутант сделал еще один шаг и упал.
Рэб дергал ручку топора, пытаясь достать его. Ему удалось сделать это, только расшатав его ударами ног. Совершенно рефлекторно, достал нож и вырезал крышку споровой сумки у последнего мутанта. Не глядя, сгреб весь ее запас и убрал в рюкзак. Сейчас оценивать улов было бы смешно. Усатый смотрел на Рэба со страхом. Его действия казались ему каким-то черным ритуалом.
- Чего смотришь? Перезаряжай. - Приказал ему Рэб. - Не расслабляйся.