Рэб не считал, что Мотор прав. Затерянный мир не нападал ни на кого, и в приципе, мог обходиться без контакта с людьми любое время. Для многих в Улье такой жизненный принцип был непонятен. Они впитали в себя принцип "любой поступок хорош, если он помогает тебе выжить". Люди оправдывали все свои подлые поступки, убийство, воровство, предательство, насилие. Мотор еще был под влиянием таких принципов, и ему было рано в Затерянный мир. Рэб воспитывал его молча, царапая на стене слово или короткую фразу. Спорить ему было не с руки, не хватило бы стен.
Спустя два месяца, после очередного принятия даров, у пустой каменной чаши жители поселка встретили Мотора. Тот поведал историю, что он является крестником Рэба и их встреча здесь была неслучайной. Мотор прошел проверку Крофт и стал полноправным жителем Затерянного мира. Рэб рассчитался со всеми долгами в Улье.
Было раннее утро. В пещеру тянуло прохладой, и сон в это время был самым крепким. Видимо, это и стало причиной, почему Рэб не услышал посторонних звуков. Он проснулся только когда по полу звякнули металлическим звуком предметы. Бахнули один за другим несколько взрывов, и пещеру заволокло едким белым дымом. Рэб вскочил, сделал несколько вдохов. Мир поплыл перед глазами, закружился, ушел из под ног. Безвольное тело упало на пол. Последним, что увидел Рэб, были люди в масках.
В сознание вторглись непривычные звуки. Они раздражали слух, мешали пребывать в сладком состоянии забытья. Жужжание, топот, скрипы и голоса. Откуда-то поднялась тревога, а за ней и воспоминания о едком дыме и силуэтах людей. Рэб стал вспоминать о том, что случилось и ему стало страшно. Страх пробудил его ото сна.
Рэб находился в светлом помещении. Его тело было зажато невидимой силой. Он стоял на своих ногах, но как будто не опирался на них. Ни рукой, ни ногой пошевелить не получалось. Прямо перед ним сновали люди в одинаковых синих одеждах, похожих на костюмы РХБЗ, только без противогазов. Они заметили, что Рэб пришел в себя. Кто-то из них остановился и посмотрел в глаза Рэбу.
- Очнулся! - Крикнул он своим.
Рэб попытался рыкнуть, но звук его голоса потонул, как в вате. Невидимые силы держали не только тело, но и не давали звуковым волнам преодолеть барьер. Народ, как по команде прилип к большим прозрачным мониторам. Люди загалдели, заспорили между собой. До Рэба долетали только обрывки непонятных заумных фраз.
- … Это не мутация, вернее не спланированная мутация.
- … это погрешность в пределах опыта, на то она и мутация.
- … на лицо синергетическое воздействие мутагена. Он не изменил генную структуру, а дополнил.
- … не смешите меня, он мог дополнить, только если сам зараженный заразил себя здорового, вы в своем уме, чтобы такое предполагать.
- … вы хотите сказать, что этот мутант имеет иммунитет, но он же мутант?
- … мутант, который ведет себя по-человечески. Мутация затронула только морфологию, оставив внутренние процессы без изменений.
- … какой бред!
- Хватит спорить!
В помещении появился новый мужчина. Он отличался от гомонящего люда иной одеждой, военной выправкой, суровым лицом и сильным властным голосом. Люди в синей форме тут же притихли, повернулись к мужчине и стали ждать приказаний.
- Берите пробы всего, докопайтесь до самого последнего атома, но установите мне причину появления этого существа. Оно разумно?
- Да. - Дрожащим голосом произнес кто-то из "синих". - Нам доложили, что он вел себя, как человек.
- Так вы еще сами этого не установили? Если он разумен и понимает человеческую речь, установите ему интерпретатор, я хочу пообщаться с ним. Даю вам сутки. Приступайте.
Мужчина вышел. Еще секунду стояла гробовая тишина, а потом все выдохнули разом. Видно было, что они очень боятся военного. Сверху раздался шум. Рэб попытался поднять голову, но не смог. Белый цилиндр, ярко освещенный изнутри, наделся на него, как чехол. Стенки брызнули белыми струями едкого пара. Рэб вдохнул и отключился.
Снова долгое ощущение безмятежного забытья нарушилось неприятными звуками. Отвратительные звуки вытягивали Рэба из сладкого мира гармонии. Под скулой появилось ощущение инородного предмета. Рэб пошевелил челюстью, но чувство осталось. Он медленно открыл глаза. Было такое ощущение, что он и не закрывал их. Те же люди занимались теми же делами.
- Он пришел в себя! - Раздался голос.
Народ, как по команде развернулся в сторону Рэба.
"Зачем я им нужен?" - Подумал Рэб. - "Жил себе в пещере, никого не трогал".
- Работает! - Воскликнул кто-то из "синих". - Он разговаривает по-нашему. Он разумен. Это не просто мутант, это… это…
- Священник! - В дверях появился тот самый военный. - Ты помнишь себя прежнего? - Он подошел вплотную к барьеру, отделяющему ученых от Рэба.
- Конечно, помню. - Подумал Рэб. - Не так давно это было.
- Что он говорит. - Военный обернулся к ученому. - Переведите звук на динамики. Повтори, монстр.
- Конечно, помню. - Повторил Рэб про себя и услышал свой голос.
- Отлично. Ты знаешь, что ты уникальное существо?
- Нет. - Подумал Рэб и снова услышал, как воспроизвелась его мысль вслух.
- Тебе придется рассказать все, чтобы мы поняли, как это случилось.
Рэбу хотелось послать подальше наглеца. Он устал, смертельно устал. Апатия была единственным чувством, которое он ощущал. Лучшим выходом из этой лаборатории он считал смерть, приемлемым, возвращение назад в Затерянный мир. Интуиция подсказывала, что второму варианту сбыться не суждено.
- Так ты готов, монстр? - Военный повторил просьбу почти нараспев.
Рэб вздрогнул. Он помнил этот голос, точно помнил. Рэб закрыл глаза и произнес:
- А ты любишь петь?
В лаборатории стало тихо.
- Зачем ты спросил? - Выдержав паузу, спросил военный.
- Голос сильный, вам бы в хоре церковном петь.
В голове пролетел кусок из жизни, предшествовавший переселению в Улей. Бомж, с чистым голосом и ясными глазами, вот кого напомнил военный.
Глава 19
- Ты все еще прикидываешься священником?
Рэб промолчал. Что толку со словесных перепалок, когда ты в заведомо проигрышном положении. Он не был уверен на сто процентов, что бомж, которого он привел в дом перед самым попаданием в Улей и этот человек одно и то же лицо. Такое совпадение могло быть чересчур фантастическим и совсем непонятным для мировосприятия Рэба. Он решил, что военный просто похож, гены сложились схожим образом.
- … гены сложились схожим образом. - Услышал Рэб в динамиках и вздрогнул.
Аппаратура прочитала его мысли.
- Что ты сказал? Что это значит, монстр? - Военный подошел к самой границе барьера и внимательно посмотрел в глаза Рэбу.
- Ничего. Это обрывки моих мыслей, которые к вам не относятся.
- Здесь все ко мне относится и даже твои мысли, и мысли этих господ в синих балахонах. - Ученые закивали головами в знак согласия. - На завтра подготовьте тесты. Хочу знать насколько он человек, и насколько тварь.
Военный развернулся на месте и четкой походкой вышел из лаборатории.
"Отчет офицера медицинской службы полковника Варна".
"Испытуемый объект № 14028 сохранил человеческий рассудок, при полном внешнем сходстве с зараженными особями. На все контрольные вопросы отвечал адекватно, ответы обосновывал. Уровень интеллекта средний, типичный для жителей Земли. Аномалий и расстройств не выявлено. Световосприятие расширено и соответствует морфологическому уровню стадии развития мутации. Слух так же находится на уровне типичном для стадии развития мутации. Динамика роста параметров физической силы, развития покровов, атрофии половых признаков находятся в норме. Отклонений не выявлено. Полностью отсутствует неконтролируемая реакция на пищу…"
Рэба часто погружали в бессознательное состояние, чтобы безопасно облепить датчиками, сделать соскоб или пункцию. Он понимал, что людям в синих балахонах нужно узнать, как получился такой странный мутант, как он, но ничего не мог поделать с апатией, полным нежеланием жить. Чашу терпения переполнил один случай.
Офицер Варн, про себя Рэб называл его вороной, решил провести эксперимент. Рэба долго не кормили и не отправляли гулять в царство Морфея. Понятно, что это было неспроста. Рэб ждал, что ему загонят какую-нибудь козу, как хищнику и посмотрят, как он с ней расправится. Неожиданно, дверь в стене его обиталища отъехала в сторону. Люди в форме втолкнули внутрь испуганную девушку.
Дверь закрылась и невидимые оковы, удерживающие тело Рба сразу исчезли. Рэб упал на передние лапы. Девушка вскрикнула и подбежала к тому месту, откуда ее только, что вытолкнули. Она заколотила в стену руками, истерично завопила. Ее голос сбивался на рыдания и истерический визг. Рэб смотрел на нее, не шевелясь. Ему отвратно было думать, что кто-то считает его безмозглым хищником и пошел на такой бесчеловечный эксперимент. Рэб развернулся и отошел к противоположной, от девушки, стене. Лег на живот и закрыл глаза.
Варна в лаборатории не было, но он не мог пропустить такое зрелище. Камеры, наверняка, показывали ему все, что в ней творилось. Девушка перестала кричать. Она опустилась на пол и всхлипывала. Прошел час, второй. Девушка совсем успокоилась. Рэб делал вид, что спит, но на самом деле, боялся двинуться, чтобы снова не спровоцировать истерику.
- Может, прекратим этот глупый опыт? - Спросил Рэб мысленно.
Когда он спрашивал четко и ясно, его мысль воспроизводилась в динамиках. Рэб услышал свою просьбу. Девушка вздрогнула и закрутила головой.
- Команды не было! - Крикнул через барьер синий "балахон".
- Результат вы уже поняли. Я не ем людей и не собираюсь. Хотя, нет, Варна я бы съел.
Дверь распахнулась, и в лабораторию влетел офицер Варн.
- Показатели слюноотделения, желудочного сока, рефлексия мембраны? - Требовательно произнес он.
- В норме.
- В норме для чего?
- Слюноотделение осталось неизменным, как и прочие параметры. Безусловные рефлексы не срабатывают на такой тип питания.
- Надо же, у нас мутант вегетарианец?
- Нет, просто не каннибал. - Вставил фразу Рэб.
- Так ты по-прежнему считаешь себя человеком? - Варн противно засмеялся.
- В отличие от вас.
Варн осекся, подошел к энергетическому барьеру вплотную.
- А ты прав, я не человек в твоем понимании. Я другой, во мне еще течет кровь предков с Земли, но я гораздо умнее их, сильнее, здоровее и время моей жизни измеряется не одной сотней лет. Спасибо Улью, сжимающему время эволюции в тысячи раз.
- В чем-то ты совсем не продвинулся. - Подумал вслух Рэб.
- В чем же? - В голосе Варна появилась надменность.
Он поступил как человек, раскрывший свой привилегированный титул перед простолюдином, и ему не стало надобности таиться, теперь он мог проявлять свой статус открыто.
- В том, что твоя спесь и высокомерие точно такие же, как и у низших существ.
Варн снова засмеялся. Он повернулся в полоборота к ученым и смеялся до тех пор, пока те не поддержали его неискренним смехом.
- Ты слишком прозорлив для мутанта, но ты ошибаешься. Мое высокомерие во много раз высокомернее, чем… чем у этой бедняги, например. - Варн кивнул в сторону девушки. - В сравнении с ней, я гениально высокомерен.
- Высокомерие, это комплекс, постоянное желание сравнивать себя с кем-то, чтобы убедиться в том, что ты лучше. Ты постоянно сравниваешь себя и боишься узнать, что кто-то умнее тебя, сильнее и удачливее. Это изматывает, гениально изматывает, в вашем случае.
- Так, это к делу не относится. - Офицер Варн развернулся спиной к Рэбу. - Подготовьте отчет с сегодняшними результатами. Нам надо будет принять решение по объекту. Твой язык… - Варн развернулся к Рэбу, - Сослужил тебе плохую службу. Я буду голосовать за то, чтобы тебя разобрали на органы.
Офицер пошел к двери. Рэб почувствовал дыхание смерти в лицо и понял, что не готов расстаться с жизнью.
- Постой! - Окликнул он Варна. - Вы обо мне еще не все знаете.
Офицер резко остановился и развернулся.
- Ты был девушкой?
- Нет. Я умею управлять мутантами.
- Пасти?
- Нет, я проникаю в их сознание и управляю их телом, как своим.
- Ты только что это придумал, чтобы я не голосовал за твою смерть.
- Нет, у меня этот дар с самого момента попадания в Улей. - Признался Рэб.
- Хм, ладно, живи. Слышали, что сказал этот монстр? Подготовьте ему мутанта.
- Слушаюсь. - Ответил синий "балахон".
- Если ты врешь, то тебя уже ничто не спасет.
Через пару часов дверь в стене снова откатилась в сторону. Лотерейщик, клокоча глоткой, вошел в помещение, где был Рэб. Молодой мутант испуганно смотрел на большого Рэба.
- Покажите, как вы это делаете? - Попросил ученый.
Рэб поймал взгляд лотерейщика и сразу же оказался в нем. Его собственное тело громыхнуло костяной броней об пол.
- Подними вверх правую руку.
Рэб поднял.
- Подпрыгни.
Он исполнил просьбу.
- Обернись вокруг себя.
Рэб сделал оборот.
Среди ученых началось оживленное шептание. Дверь в стене снова откатилась в сторону. Невидимые руки втолкнули внутрь ту же самую девушку, на которой проверяли Рэба. Ученым мало было реакции на команды, они хотели убедиться в том, что лотерейщик сможет обуздать свой самый доминирующий инстинкт - бесконечный голод. Девушка зашла смелее. Быть в своем теле, для Рэба не означало тоже, что и в другом. Лотерейщик издал голодное урчание. Девушка напряглась, испуганно замерев взглядом на мутанте. На этом, демонстрация голода и закончилась. Лотерейщик не двигался. Ученые снова заворковали между собой.
Рэб слышал эпитеты, которыми они наделяли свои выводы. "Уникально", "невероятно", "это будет прорыв", "мы на пороге великого открытия". Из этого Рэб сделал вывод, что ему дадут пожить, а там он сможет понять загадку схожести между Варном и бомжом. Интуитивно, он чувствовал, что это один и тот же человек, но никак не мог увязать их в одно событие. Рэб хотел разговорить офицера, чтобы понять связь, для чего требовалось расположить его к себе.
Отчет офицера медицинской службы полковника Варна.
"Испытуемый объект № 14028 обладает уникальной способностью, не выявленной прежде у других объектов. Механизм способности похож на телепатический контроль чужого мозга и работает только с зараженными объектами. Сканирование мозга отклонений не выявило. Рекомендую выявить механизм ее работы, для чего прошу оставить испытуемый объект для дальнейших изучений".
Снова череда наркозов и череда мутантов разных степеней развития. Рэб был обвешан датчиками, которые вставили прямо в череп, через просверленные в нем дырки. Хорошо, что врачи-садисты держали его на обезболивающем. Рэб был уверен, что это делалось не из сочувствия, сколько для чистоты опыта, чтобы боль не отвлекала.
Варн регулярно присутствовал на опытах, общался с Рэбом и незаметно для него самого тон его разговоров становился менее заносчивым и высокомерным. Рэб знал, что слабость человека всегда находится там, где он пытается выпятить ее достоинства. Высокомерие и властность могли на самом деле быть следствием унизительного положения перед вышестоящим начальством. В этом надо было убедиться, не затронув чувств Варна.
- Офицер, вы сказали, что ваши предки с Земли, но вы не такой, как обычный человек? Как это понимать?
- Тебе это зачем знать? Твое дело правильно реагировать на раздражители. - В своей манере ответил Варн.
- Это мой уровень реакции. Я же не только слюни пускаю. Любопытство такой же рефлекс. Интересно же узнавать что-то новое.
- Хорошо, в отличие от земных правительств, здесь никто из этого тайн не делает. Я ребенок из пробирки с заранее заложенными особенностями. Я говорил, что я сильнее, умнее и проживу дольше рядового землянина.
- Выходит, вы не знали родительской любви.
- О, сантименты, нельзя жалеть о том, чего не знаешь.
- Вас, наверное, с пеленок приучили жить в соревновании с остальными детьми, таким же, как вы?
- Это нормальное состояние, оно приучает тебя всегда быть в тонусе. Любая победа приносит тебе удовлетворение несравнимое ни с чем.
- Я так и думал. - Ответил Рэб и замолчал.
- Что ты думал? - Не выдержал Варн.
- Что вы не были лучшим из лучших.
Варн налился пунцом, завертел головой. Ученые, как по команде, сделали вид, что ничего не слышали.
- Для мутанта, ты слишком болтлив. Не забывай, что ты у меня в клетке, и это моя победа, и она приносит мне много удовольствия.
- Простите, офицер, мы не маленькие дети, чтобы меряться своими победами, взгляните на свою жизнь честно, вы ею довольны? Радует она вас хотя бы в течение часа каждый день?
- Что ты хочешь сказать? Ты раскрыл смысл жизни?
- Я прожил две жизни, одну из них под видом внешнего благополучия и омерзительную по сути, и вторую, трудную, даже страшную, но именно она привела мои мысли в порядок и поселила в душе покой. Я вам говорю это не к тому, чтобы вы начали своим превосходным умом анализировать мои слова и искать для собственного оправдания несоответствие в них. Нет, я знаю цену хорошим поступкам. Отключитесь от всего, чему вас научили, вы один такой, но такой, какой вы есть, проживите свою жизнь, чтобы чувствовать удовлетворение ею, а не вечный гон за фантомом превосходства. Вы умнее меня, и я это принимаю, и не сделаю ни одной попытки доказать обратное.
- Ты сильнее. - Произнес ошарашенный Варн.
- Вот, сколько бы вы не пытались заниматься единоборствами, один мой щелбан расколет ваш череп. Но я не стану бороться с вами, а вы обязательно постараетесь доказать мне, что умнее. Отказаться от сравнения, значит сохранить в себе спокойствие и душевную гармонию.
- А как же амбиции? Что толку просидеть на одной должности?
- Если для вас так важна работа, то я вам не советчик. Вам делать выбор, особенно если вы видите впереди цель своей жизни.
- А ты видел цель в жизни до того, как попал сюда?
- Я так думал. На самом деле просто убирал все альтернативы, поддавшись на обаяние богатства.
- Ты, уникум не только в своей необычной способности. С кем я ни общался из Улья, все говорят только о смерти, страхе, ужасе и желании вернуться назад.
- Жители моего стаба счастливее остальных жителей Улья. Они почти не сталкиваются с его проявлением. - Воспоминание о Затерянном мире, наполнило душу грустью. - Некоторые из них не желают другой жизни.
- Так, наш разговор удалить. - Варн повернулся к ученым. - Я вернусь через двое суток, кормите этого… Рэба хорошо, никаких новых дырок, пусть зарастут старые. Он мне нужен для других целей.
Варн отчеканил военной походкой до самых дверей, у самого выхода остановился, бросил взгляд в сторону Рэба, посмотрел пару секунд, но ничего не сказал и вышел. Рэб облегченно выдохнул. Он чувствовал, как прохаживался по лезвию бритвы, позволяя себе замечания в адрес офицера. Некоторые из них могли стоить ему жизни. Рэб хотел верить, что нащупал нужную кнопку в душе человека. Теперь нужно было удержать ее в нажатом состоянии.