Зато в городе чувствовалось смятение. То "скорая" визжала сиреной, то полиция. Марта к вечеру относилась к предупреждению Пирата все серьезнее. Поднеся очередной графин, она спросила:
- Муж мой приходил, он слышал, что город на самом деле обрезало. Третьего микрорайона нет, вместо него лес, провода оборваны, как будто срезало.
- Так и есть, милая. Ты теперь не в России, ты теперь в Стиксе, или Улье, как принято говорить здесь. Вот Рэб здесь неделю, а я давно, очень давно.
Марта не поверила окончательно, но по виду можно было понять, что она встревожена. Через пару минут она, уже переодетая, молча, проскочила между столиками на выход.
- Правильная баба. - Буркнул ей вслед Пират и вздохнул.
На набережной к вечеру народ собрался, но скорее всего, это была лишь жалкая часть от привычного количества. Городское освещение не работало, и только ресторан, питаемый собственным генератором, тускло освещал набережную.
Пират начал клевать носом. Его шея как будто стала слишком слабой для собственной головы. Он, то ронял её вниз, то запрокидывал назад. Во втором случае он начинал громко всхрапывать, отчего просыпался.
- Всё, устал отдыхать. - Произнес Пират заплетающимся голосом. - Пошли.
Набережная вымерла. По дорогам еще мелькал свет от автомобильных фар, но их было мало. Сгустившаяся над городом тьма, тяжелым мраком предвосхищала начало страшных перемен. Рэб, сквозь хмель чувствовал это. Парочки у парапета тихо шептались, но их шепот, похожий на дьявольский речитатив, разносился далеко по округе. Рэб передернул плечами. Ему показалось, что наваждения снова занялись им.
- Ты знаешь, куда нам надо? - Спросил он у Пирата.
- Знаю. В гостиницу "Пушкинс хотел". Сегодня там подозрительно много мест. А завтра там будет хорошая лежка для стрельбы.
- Ночью монстры не явятся в город?
- За что я люблю это место, так это за то, что вокруг кластера, почти по всему периметру широкая река, а мутанты хреновые пловцы. Восточнее, шумный кластер, редкость для Улья, но весьма удачная для нас. За все четыре раза, что я был здесь, раньше, чем под конец вторых суток, интенсивного нападения не начиналось. Ты думаешь, умные люди, живущие в Улье, настолько тупы, чтобы проигнорировать такое событие? Сейчас перед каждым мостом стоит несколько танков, БМП, Шилок. Местных военных уже предупредили и заставили согнать технику в уязвимые места. Скоро начнется бойня, и мы с тобой услышим это. Горох и жемчужины конвейером потекут в закрома некоторых людей. А нам с тобой останутся только случайные мутанты, прорвавшие кордон.
- Я их боюсь. - Признался Рэб.
- Ты? Который, ушатал двоих одним топором?
- Да они сами себя ушатали, я же говорил.
- Эх ты, Мюнхгаузен из тебя не получится. Вот и пришли.
Перед ними высилась в небо темная высотка. Только в некоторых окнах метался неверный свет от фонаря или свечи. У дверей дежурил охранник.
- А что, есть у вас места для туристов? - Спросил Пират, для верности вытащив из кармана пятитысячную.
Охранник осветил лица, потом купюру, отвел свет и деньга незаметно исчезла в его огромной ладони.
- Проходите, там, на ресепшене, свечки горят.
- Спасибо.
Пират и Рэб прошли в темный холл отеля. Далеко в углу, в окружении горящих свечей, светилось лицо работника отеля. Тяжелая обувь громыхала по плитке пола. Работник встрепенулся, достал фонарь и посветил перед собой.
- Вы кто? - Спросил он, озадаченный странным видом посетителей.
- Кони в пальто. Не видишь разве? Стойла свободные есть? - Пират шлепнул на стойку ладонь, а когда убрал ее под ней оказалась купюра, все того же пятитысячного достоинства.
Работник привычным движением смахнул ее в карман.
- Для вас есть отличный номер с видом на главную городскую площадь и поющие фонтаны. - Администратор развернулся, снял ключ и положил его на стойку.
- Нам бы разные номера. - Произнес Пират, и положил еще одну купюру.
Работник снял второй номер и положил его рядом с первым.
- Извините, но номера на тринадцатом этаже, а лифты сегодня не работают. - Извинился работник.
- А жрицы-то у вас сегодня работают?
- Ммм, сейчас узнаю. - Администратор замялся.
Оставил рабочее место и скрылся с фонарем во тьме.
- Тебе как, баба на ночь нужна? - Спросил Пират у Рэба.
Рэб задумался. С одной стороны, душа тянулась к чему-нибудь ласковому и успокаивающему, но с другой, продажные ласки не могли согреть как надо. Какая-нибудь вдова или просто, одинокая женщина подошла бы лучше.
- Пожалуй, нет. Лучше отосплюсь.
- Как хочешь, а то это, чик-чирик, презервативы в Улье не нужны. Триппер здесь не приживается. Я тут каждый раз устраиваю скачки, чтобы на два месяца вперед не отвлекаться.
- Нет, посплю.
Пирату привели несколько женщин. Свет свечи коверкал их черты, отчего все они казались некрасивыми и старыми. Товарищ Рэба прошелся несколько раз мимо строя, терзаемый муками выбора. Наконец, определился.
- Эту. - Он указал на блондинку с большой грудью.
Отчего-то Рэб подумал, что такая женщина хороша, чтобы плакаться в ее грудь и искать в ней забвения.
- На всю ночь. - Пират протянул администратору три купюры.
- Только никаких…
- Знаю, знаю, за товарный вид не беспокойтесь. Верну лучше, чем взял.
Дорога на тринадцатый этаж была трудна. В прежней жизни Рэбу понадобилась бы остановка на каждом этаже. Сейчас они отдыхали после каждого третьего. По виду уставал он и проститутка. Пират, как будто не чувствовал усталости. Рэбу стало жалко бедную женщину. Похоже, что укатать такого жеребца будет трудно.
- Ты это, Рэб, на всякий случай подопри дверь изнутри. Хрен его знает, что тут ночью может произойти. Собери свой подарочек и держи его при себе. Если что, действуй по обстановке. Понял?
- Понял.
- Всё, давай, отсыпайся.
Рэб зашел в свой номер. Администратор снабдил его свечой. Ее трепыхающееся пламя освещало неплохое убранство комнаты. Ужасно хотелось помыться. Рэб нашел ванну. Закрыл ее пробкой и открыл кран. Струйка воды текла едва-едва. Рэб сходил в туалет, но смывать не стал. Взял в ванной стакан и перенес им всю воду из бачка. Кое-как помылся в холодной воде, после постирал в ней нижнее белье и носки, а потом наполнил грязной водой туалетный бачок. Только после этого смыл.
На душе стало легче. Перед тем, как лечь спать, Рэб долго всматривался с балкона в ночной город. Он был темным, темнее окружающей ночи. Ночное небо казалось подсвеченным далеким заревом. Оно было не таким, каким он привык его видеть. Ни одного знакомого созвездия, все чужое. Вдалеке ударил пулемет. Звук был гулким. Его поддержали еще несколько коротких очередей. Потом все стихло. Рэбу стало не по себе. Захлестнуло чувство глобального одиночества, брошенности, неопределенности. Промелькнула злость на бога, и тут же растворилась в чувстве вины. Рэб вздохнул глубоко и вернулся в комнату. За стеной стучала кровать. Вот уж кто не мучился сожалениями. Рэб лег на кровать, накрылся с головой и постарался уснуть. Сон пришел быстро.
В дверь лупили упорно и громко. Рэб вскочил и понял, что наступило утро.
- Кто там? - Спросил он строго.
- Твою мать, Рэб, я подумал, что ты дернул отсюда или сдох! Выходи строиться!
Рэб отодвинул подпирающий дверь шкаф и впустил товарища. В руках у Пирата был пакет с логотипом ресторана.
- Нам пожрать передали в номер, за щедрость. Гостиница непуганных идиотов. Сон у тебя я скажу, как у праведника.
- А ты что ли плохо спал?
- Как тебе сказать, спал. Забывался на мгновение, а потом втяну ноздрями женский аромат, и сон как рукой. Бедняга, еле ноги унесла. Зато довольная. Я ей сотку дал и сказал, чтобы отоварила сразу. Кажется, она имунная. Парень, что принес пакет, выглядел не очень. Так… - Пират посмотрел, куда поставить пакет с едой, не нашел и положил на кровать, - Ты не болеешь с похмелья?
- Почти, нет. Живца тяпну, совсем отпустит.
- Тяпай, пожрем и надо идти за винтовкой.
Рэб открыл свой кагор. Его запах стал привычным и ассоциировался с облегчением самочувствия, это видимо и определило изменение отношение к его запаху. Теперь он не вонял, а источал благородный запах. Рэб сделал большой глоток. Эффект от живца был мгновенным. По телу разливалось тепло и сразу хотелось есть.
Завтрак прошел в тишине. Пират что-то думал, а Рэб прислушивался к звукам выстрелов, что случались все чаще.
- Есть такие люди в Улье, умнее остальных, умники такие, это тоже дар, всегда держатся в тени, так вот они очень умело организовывают работу. Я их называю "ловцами жемчуга". Они раньше всех попадают в такие кластеры, где есть тяжелая военная техника, быстро организуют заслоны и крошат мутантов, собирая с них все, что можно.
- Слушай, Пират, а как с них собирают спораны, горох? Я слышал, но не видел ни разу.
- Эх ты, зелень. У каждого мутанта, даже у самого свежего, на затылке вырастает споровая сумка. В ней начинают появляться спораны, затем горох, затем жемчужины. Чем старше в иерархии тварь, тем больше в ней всего. Пусто только у пыстышей, коими скоро наполнится этот город.
- А ты на кого собираешься охотиться?
- На того, кого пробьет моя подруга. С ней я тебя скоро познакомлю. Красавица, глаз не оторвать. Знаком с оружием?
- Теоретически.
- Ну да, ты же словом привык разить.
- Скорее, извлекать. - Рэб даже покраснел.
- Не парься, тут ты свои грехи отработаешь сторицей.
- Или заработаю на новые.
- Никудышнее настроение перед боем. Так только потенциальные покойники себя настраивают. В тебе есть потенциал, я вижу. Знаешь сколько хлюпиков умерло на моих глазах. Всякие среди них были. Одни трусами были и не скрывали этого, вторые героями на словах, но никого эти слова обмануть здесь не смогли. Есть в тебе стержень, ты живешь, нету - покойся с миром. В тебе есть стержень, Рэб. Он просто зарос салом на Земле.
Рэбу были приятны слова товарища, но он отнесся к ним, как к лести, которая помогла настроиться на дело.
- Спасибо, Пират.
- Пожалуйста. Доедай и пойдем.
Глава 5
Целью оказался учебный центр подготовки бойцов специально назначения МВД РФ. Периметр центра был пуст. Логично было предположить, что все бойцы находятся сейчас по периметру кластера. Пират собрал свою винтовку, вставил магазин, еще два, заполненных патронами, сунул в карман куртки.
- Я все делаю сам. Ты идешь сзади страхуешь меня со спины. Любой человек с оружием, цель. Стреляй не раздумывая. В Улье полиции нет, жизнь другого ничего не стоит. Понял?
Рэб замялся. Он не был готов стрелять в людей.
- Может быть, крикнуть, чтобы положили оружие на землю и подняли руки вверх?
- Не расстраивай Леонида Аркадьевича, стреляй первым. Не факт, что здесь остались бойцы спецназа. Это могут быть такие же рейдеры удачи, как мы, а они не буду долго раздумывать. Стреляй и все.
- Хорошо, понял. - Рэб проиграл в уме момент, когда ему придется применить оружие. Это помогло ему настроиться психологически.
Пират знал здесь все проходы. Они пробежали мимо открытых гаражей, и зашли в здание через дверь, ведущую в подвал. По ступеням старались ступать тихо. Пират открыл дверь и вошел первым. Рэб зашел следом и услышал за поворотом стены приглушенные причитания.
- Что же это такое, что ж так плохо-то, ни одна таблетка не помогает, Уфф, Уфф! Гадство, где я подхватил эту заразу?
Рэб выглянул из-за угла. Перед оружейной комнатой сидел крупный лысый мужчина. Его лысина блестела пОтом в свете диодного фонаря. Он обтирал ее платком и тяжко отдувался. Пират вышел из-за угла и быстрым шагом направился к нему.
- Руки в гору! Живо! - Выстрел в сторону и жужжащая пуля унеслась по коридору. - Это не шутки и не учения!
Лысый дернулся в сторону своего автомата, прислоненного к столу, но Пират выстрелил и сбил оружие.
- Следующая пуля будет в тебя, придурок! Ключи на стол!
Лысый метнул искры, желваки заходили на скулах. Нехотя вынул ключи из стола.
- Открывай оружейку! Быстро!
Спецназовец замялся и получил пулю в правую ляжку. Он присел на раненую ногу и застонал.
- Открывай, хватит ныть.
Мужчина, хромая подошел к двери и загремел ключом в скважине. Штанина намокла. Кровь побежала на пол. Пират вынул из стола наручники и бросил их бойцу.
- Надень и пристегнись к трубе.
Спецназовец повиновался. Пират взял фонарь в руки.
- Рэб следи за ним и за входом. Я быстро.
Свет исчез в оружейке. Рэб достал свой маленький фонарь и направил его в сторону лысого.
- Вам долго не протянуть. С вами не будут чикаться. Вооруженное нападение на бойца спецназа, это приговор.
- Мужик, не пугай меня. Скоро в городе будет так страшно, что мы с другом покажемся тебе очень приятной парочкой. Ты заразился?
- Ты про что? Вы что-то знаете? Это бактериологическая атака?
- Хуже. Ты провалился в другой мир. Ты заражен и скоро станешь мутантом.
- Ты наркоман! - Догадался боец.
- Если бы.
Свет снова появился в помещении. Пират держал в руках длинную винтовку, похожую на противотанковое ружье и брезентовый подсумок для магазинов.
- Уходим. - Приказал он.
- А этого? - Спросил Рэб, кивая на спецназовца.
- Этого, что, пришить?
- Да нет, отпустить.
- Ты спятил. Он нам в спину выстрелит. - Пират подошел к медицинской аптечке висящей на стене, вынул из нее бинт и тампон и протянул бойцу. - Перевяжись одной рукой. Это все, что мы можем для тебя сделать.
Боец ничего не сказал, отвернулся.
- Иди вперед, и посматривай по сторонам.
Глаза успели привыкнуть к темноте. Рэб пощурился на ступенях, а потом поднялся. Было тихо. Пират поднялся следом.
- Идем назад к гостинице, короткими перебежками.
Гостиница была хорошим ориентиром. Ее было видно издалека. Рэб выбирал для маршрута самые заброшенные места.
- А чего не напрямую? - Спросил Пират.
- Да чтоб свои за винтовку не грохнули или менты.
Их все же заметили. На выходе из-за старых гаражей, раздался выстрел. Пуля ударила в стальную стену гаража вскользь, высекая искры. Пират и Рэб спрятались за гараж.
- Я тебе говорил. Наши уже в городе. Если группа большая, попробуют окружить.
- Что делать будем?
- Не ссы, у меня один глаз, но видит огого. Стереги снайперку.
Пират сменил позицию. Спрятался в кустах разросшегося молодняком клена. Взял наизготовку свою винтовку и замер. Бахнул выстрел. Пират пригнулся и выбрался из кустов.
- Один готов. Давай Рэб, перебеги на ту сторону и спрячься за тем баком, а я пока прослежу.
- А меня не убьют? - Рэб испугался, что стрелки могли еще остаться.
- Не исключено. Но если мы отсюда никуда не уйдем, то нас точно положат здесь. Рви со всей дури, и на пузо за бак. Я прикрою.
Рэб излучал неуверенность.
- Беги, а то в ногу выстрелю, оставлю для приманки.
И Рэб побежал. Рюкзак бил по спине, автомат прикладом хлопал по заднице. Перед ногами в землю ударила пуля. Куски земли брызнули по одежде. Сзади просвистела пуля. Перед баками Рэб сделал последний рывок и прыгнул вперед щучкой. "Думммм!" - ударила пуля в металл. Ржавчина отскочила от вибрирующих стенок бака и упала на спину Рэбу. Он обернулся и увидел, как целился Пират. Перед выстрелом тот замирал, как манекен. Его винтовка выстрелила. Пират сразу же спрятался за стену гаража и показал Рэбу поднятый большой палец. Хотелось верить, что конфликт исчерпан.
- Беги назад! - Крикнул Пират.
"Дружба-дружбой, но башку под пули подставлять за тебя никто не будет". - Подумал Рэб, группируясь перед броском.
- А у тебя нет других способов отвлечь стрелков? - Спросил Рэб с укоризной.
- Я не придумал ничего умнее. Извини, если тебе показалось, что я тебя использовал.
- Ты, правда, собирался выстрелить мне в ногу?
- Нет, конечно, просто решил, что для пущей заинтересованности недавний пример подстегнет тебя быстрее принять решение. Улей не место для тормознутых.
- Вот спасибо. Ты видел, пуля почти попала в меня.
- Почти, это все равно, что пролетела за километр.
- Там еще кто-нибудь остался?
- Нет, вроде. Я пойду, обшманаю труп, а ты держи на прицеле округу. Увидишь опасность, стреляй.
- Их же двое было.
- Одина на крыше. Туда я не полезу. Готов?
- Готов, иди.
- Стреляй куда угодно, лишь бы я успел отреагировать. Особенно держи в поле зрения крышу и тот угол между домами, мне их не будет видно.
- Понял, иди.
Пират критичным взглядом окинул Рэба, но все равно развернулся и пошел, держа винтовку перед собой. Труп человека в камуфляже лежал перед подъездом. До него было не меньше ста метров. Пират, мягко ступая, двигался вперед. Рэб водил стволом по сторонам. В окне второго этажа показалось лицо человека. Рэб автоматически направил ствол в его сторону. Палец чуть не нажал курок. Лоб покрылся испариной, по рукам пробежался тремор. Лицо заметило направленное в его сторону оружие и исчезло. Рэб облегченно выдохнул.
Пират закинул винтовку за спину, нагнулся и стал проверять рюкзак и одежду покойника. Позади Рэба щелкнула ветка. Со страху, он чуть не дернул курок, развернулся и увидел собаку, с любопытством рассматривающую его. Пес вывалил розовый язык и вилял хвостом.
- Ты меня чуть заикой не сделал. - Отчитал собаку Рэб.
Развернулся, чтобы не пропустить опасность. Дверь соседнего подъезда, рядом с которым копошился Пират, приоткрылась. В темном прогале не было видно, кто ее открыл. По-хорошему, надо было выстрелить туда, но вдруг это обычный человек, что, скорее всего, так и было. Пират был слишком занят, чтобы увидеть опасность. Муки выбора отдаляли момент принятия решения. Рэб хотел избежать этой ситуации, но она случилась, и ему предстояло с ней разобраться.
- Гав! - Гавкнул пес за спиной.
Пират подпрыгнул и вытащил винтовку. Дверь подъезда тут же захлопнулась. Пират помахал кулаком в сторону Рэба. Тому ничего не осталось, как развести руками. Наконец, Пират закончил с трупом и вернулся.
- Чего не стрелял? - Сурово спросил Пират.
- Зачем? - Прикинулся Рэб.
- Дверь в подъезде рядом приоткрылась, не видел разве?
- Видел. - Рэб опустил голову. - Я хотел убедиться, что там действительно опасно.
- В следующий раз, стреляй хотя бы вверх, но это когда тварей нет поблизости. Не перекладывай ответственность на собак. - Пират похлопал по холке дворнягу.
- Ты видел, кто выглядывал из подъезда? - Спросил Рэб.
- Да, девчушка лет семи.
Рэбу полегчало на душе. Своим сомненьям он нашел оправдание. Хорошо, что он не выстрелил наудачу.
- Идем дальше?
- Едем. У подъезда машина с ключами в замке. Думаю, что наши киллеры ее оставили.