- Умная, любознательная, смелая и ко всему прочему наблюдательная,- протянула своим красивым с лирическими нотками голосом Вещунья Мудрая, теперь касаясь устами и волос девочки.- Не мудрено, что Зиждитель Дажба сразу обратил на тебя внимание... внимание на сияние твоей души. Такой яркой, насыщенной, смыкающей очи!.. И еще прекрасное качество, как для будущего главы поселения, не вздорная, умеющая подавлять в себе гнев.
- Я не люблю ссориться,- тотчас откликнулась отроковица, нежданно ощутив, как взор царицы будто вонзился ей в макушку.Он, кажется, пытался заглянуть в ее недра, а миг спустя Вещунья Мудрая резко дернулся, качнулась слегка удлиненная на затылке ее голова, точно получив затычину.- Я...я слышала,- смущенно добавила Влада, понимая, что царице не удалось проникнуть в ее мысли, как дотоль Богам, и она тем весьма ошарашена.- Слышала ваш разговор с Рагозой, но не нарочно,- протянула девочка, желая выговориться.- Рука дернулась и я пробудилась. Наверно надо было показать тебе, что я пробудилась...
- Я видела, что ты проснулась,- произнесла Вещунья Мудрая, и голос ее звучал, несмотря на только, что произошедшее ровно, отчего прислушиваясь к его тональности Владелина так не поняла сердится та на ее пробуждение или нет.- Но не стала прерывать начатого разговора. Ты должна подружиться с Рагозой, должна суметь расположить его к себе.
- Зачем? Он лгун,- дюже резко изрекла девочка и сотряслась всем телом, оно как рука дотоль вроде притихшая стремительно дрыгнула, вроде вдарив чем острым в локоть и единожды в плечо.- Он солгал тебе,- кривясь от боли, продолжила сказывать юница все тем же негодующим тоном.- Я никак его не задела, никаким словом не обидела... Я до вчерашнего вечера с ним толком и не говорила, оно как вскормленники Выхованка и Батанушки не дружны с Баганской ребятней.
- Я все это знаю,- вступила в долгую речь отроковицы, царица, перебивая ее, и легохонько провела перстами по лбу, смахивая оттуда россыпь выступившего мелкого пота.- И про то, что он солгал, и что ты с вскормленниками Багана не дружишь. Однако теперь ты должна научиться находить общий язык не только с теми, кто тебе по душе, но и с теми, кто на первый взгляд неприятен. Тем более Рагоза вызвал в тебе жалость... ведь вызвал?- чуть слышно вопросила царица и резко смолкла, теперь точно затаив дыхание.
- А ежели, я не хочу с ним находить общий язык?- немедля переспросила Владелина, вспоминая давеча испытанные противоречивые чувства к мальчику, однако ноне не очень-то желая уступать велению царицы.
- Ты постараешься, я так думаю,- видимо, Вещунья Мудрая ждала иного ответа, посему голос ее прозвучал несколько озадаченно.- Постараешься выполнить мою просьбу.- Царица явно шла на уловку, потому так тепло просияла улыбкой, свет от которой опустился на лицо девушки неотрывно смотрящей на густоватые, серые испарения, кружащие над гладью зеркальной воды и подсвеченные лучами подымающегося солнца.- Не правда ли,- дополнила она теперь и вовсе умиротворенно.
И Влада также широко улыбнувшись в ответ, порывисто кивнула.
До Выжгарта тропа пролегала все по тем же пологим скатам гор, каковые по мере движения подымаясь, окружали все пространство окрест и мощными грядами тянулись куда-то в безбрежную даль, вроде смыкаясь с небосклоном. Удивительным по облику был общий вид местности, где берущие свое начало со склонов гор реки скатывались в размашистые долины. Иноредь над теми реками нависали чудные по живописности и очертаниям кручи напоминающие головы зверей аль птиц. Сами долины замыкали не менее высокие, точно нарочно поставленные с обеих сторон каменистые утесы по поверхности оных ползли только мхи и вовсе какие-то коротюсенькие, изогнутые деревца. По мере приближения к Выжгарту местность становилась все более каменистой. На склонах зрилось множество воронок, ям и пещер, а в ложбинках почасту хоронились небольшие в размахе озера. Поперечные долины разделялись теперь короткими отдельными кряжами, где инолды с трудом пробивая свои узбои, струились со склонов реки али лежали озера, с весьма изумительными по красоте берегами, окаймленными молодыми пихтами и елями.
Вмале деревья дотоль покрывающие горные хребты спустились к их подножиям, почитай полностью уступив место на вершинах и склонах гряд почве с обширной россыпью булыжника и редкими вкраплениями кустарника, мха и иной невысокой растительности, али крупными пежинами луговых полян. Продвигаться по таким каменистым склонам было весьма сложно, потому путники, ведомые пробитой ювелирами и кузнецами тропой, спустились в пологую долину и поехали вдоль берега неширокой реки, проложившей свой путь прямо в густом краснолесье, где елово-пихтовые чащобы нежданно смешивались с сосновым бором. Изредка средь той частоты леса просматривались белыми пятнами березняки, так дивно украшающие зеленые рядья деревов. В этой долине деревья отличались особой могучестью, а ступать в само краснолесье и вовсе было пугающе, оно как поваленные стволы там располагались массивными рядами, ветки, опавшая хвоя и листва образовывала высоченные подстилки и непроходимые смурные гущи.
Выжгарт вырос также внезапно, как когда-то и сами горы. По первому притомившейся от бессонной ночи и многочасового перехода Владе, почасту кривившей свое личико от непрекращающейся боли в ране и резких сокращений мышц и нервов в локте и плече, показалось, что замыкающая долину вогнутая кривизна горного кряжа, была обильно усыпана выпирающими вперед горизонтальными и отвесными будто расколотыми выступами. Однако немного погодя она разобрала, что это не выступы, а большущие площадки, отходящие от склонов да там и сям расположенными друг над другом. Кое-где, это просматривались, вроде земляных насыпей ровные уступы, поместившиеся впритык к склону горы. На каждой таковой террасе располагались поселения вельми мощные по размерам окруженные по краю высоким тыном, твореным из часто вбитых в землю один подле иного мощных стволов дерева, дюже потемневших от времени, сверху увенчанных зубчатым резным гребнем. Проем, свободный от каких-нибудь ворот, сверху украшали вырезанные углом обналичники и торчавшие над ними на высоком шесте крупные черепа оленей с витиеватыми рогами, посеревшие, с посеченной поверхностью кости и полыхающими зеленью огней камнями, вставленными в глазницы. Сразу же за тыном поместилась и вовсе высоченная выглядывающая из-за края гребня каменная голова с низким лбом, выступающим вперед надбровьем, притапливающим само лицо внутрь головы, с топорщившимися круглыми ноздрями, выпученными устами и совсем крошечными глазками. А обок той головы поместились сложенные из дерева строения с махунечкими слюдяными окошками, где крышей служила чаще солома, реже черепица. Таких площадок огороженных тынами, с каменными головами энжеев было достаточно много раскидано по склону горы и к центральному из них, поместившемуся, словно посередь иных селений вела ездовая полоса. Ко всем иным дорога хоть и смотрелась весьма утоптанной, впрочем, была многажды более узкой, оная извиваясь, струилась по самому склону кряжа.
Та самая река прорубившая в долине русло, как оказалось срывалась тремя неширокими водопадами с правой и дюже высоченной долгой гряды. Чудилось, она брала свои воды в густых ельниках восходящих к середине горы, и, низвергалась с каменистого обрыва, каковой ровным отвесным склоном завершал ее к подножию.
Подъезжая к Выжгарту ближе, все чаще можно было углядеть энжеев, ничем не отличимых от того, с каким когда-то столкнулась Владелина. Могутными и мощными в плечах с развитой мускулатурой и высоким угловатым горбом на спине были те создания, купно поросшие густой, бурой, серой, а то и вовсе черной шерстью. Обряженные в короткие, переброшенные через плечо, разноцветные плащи, сходящиеся на груди двумя концами, сколотыми яркой блестящей застежкой да с короткими от пояса до колен сшитыми полотнищами, перехваченными меж ног, чем-то напоминающими широкую исподницу.
Энжеи, в отличие от виденного Владой, к людям явно относились добродушно. Потому, когда лошади путников вступили сквозь проем в центральный, огороженный уступ, являющийся частью Выжгарта, принялись дюже широко им улыбаться так, точно ожидали того прибытия. Один из них подступив к Вещунье Мудрой, и вовсе прикоснулся к вставленной в стреме ноге перстами, а после поднес их к своим выпученным и покрытым шерстью устам, облобызав, и вельми низко поклонился. Царица также приклонила голову в ответ в знак приветствия, и на каком-то гыркающем языке, что-то молвила энжею. Последний, торопливо испрямился, благодушно зыркнул на юницу восседающую на жеребце подле царицы, и кивнув, указал рукой вглубь того уступа-поселения, при том не менее звучно загыркав.
- Двужил,- обернувшись, обратилась к главе гомозулей царица.- Мальчиков проводит Слуда до домов, а ты и Могуч поезжайте с нами. Одэгэ Шудякор выделил нам особые покои в своем жилище.
-Хорошо,- весьма сухо проронил глава гомозуль, судя по всему, с трудом сдерживая свое негодование на то, что днесь перестал возглавлять этот маленький отряд.
- Но ежели ты не желаешь,- немедля откликнулась Вещунья Мудрая, и теперь воззрившись на девочку, оглядела с беспокойством ее искривившееся от частого дрыганья руки лицо.- Можешь поехать с мальчиками.- Двужил ехавший сразу же за царицей и отроковицей, что-то гневливо фыркнул.- Ну, тогда,- дополнила Вещунья Мудрая и чему-то широко улыбнулась.- Не забудь выделить в свиту Владелине двух мальчиков.
- А то я не знаю...- Двужил уже не скрывал своей досады, что не просто прорывалось в гуле его голоса, оно сквозило в его очах и единожды меняющемся цвете кожи лица.- Не знаю, что надобно взять свиту, да?
Царица почему-то не ответила гомозулю, так точно перестала его слышать. Она резко повернулась к стоящему обок нее энжею и сызнова ему, что-то сказала, а после когда тот суматошливо закивал своей большой головой протянула ему руку. Слуда, как назвала его Вещунья Мудрая, дюже ласково прикоснулся устами к ее белоснежной коже руки и опять приклонил голову.
- Граб, Миронег за мной,- скомандовал меж тем Двужил, все еще громко подфыркивающий после каждого слова, первый признак, что он гневается.- А остальные следуйте за мекши Слуда. Он отведет вас к жилищу и накормит. Крепыш ты за старшего... и чтоб мне там... чтоб вели себя тихо и не шалили, а то я вам надаю.
Влада услыхав запальчивую речь учителя, несмотря на боль в руке, воочью начавшуюся усиливаться, усмехнулась, не представляя себе как достающий даже ей до груди гомозуль сможет справиться с такими рослыми и крепкими мальчиками, да еще им куда-то там надавать. Однако, так как царица, уже вновь тронув коня, поехала по улочке, поспешив вслед за ней, понудила ступать и Уголька. А Слуда, чтой-то шумно загыркав и колготно замахав рукой, повел прибывших повдоль края тына.
- И зачем ты, Вещунья Мудрая,- все еще сердито произнес Двужил, нагоняя едущих по улице женщин.- Стараешься уничижить меня при Владе.
- Я?...уничижить?..- тотчас не менее досадливо отозвалась царица и резко обернувшись, кажется, пронзила насквозь своим взглядом гомозуля.- Много чести для тебя, Двужил.... чтобы я уничижала тебя при девочке. Ты и так сам себя уничижил при ней... показав всю свою неразумность, подвергнув ее жизнь опасности и доставив такую боль. Уничижение, ты, очевидно, получишь от Зиждителя Воителя... или быть может, что вернее от Зиждителя Огня.
- Мне Зиждитель Огнь не указ,- совсем тихо проронил гомозуль, однако в голосе его эти слова прозвучали никак утверждение, а как слабо-колыхающееся прикрытие, оное правда, при первом дуновение должно было развалиться.- Мой Творец Зиждитель Воитель.
- Я рада,- очень жестко молвила Вещунья Мудрая и зримо качнула головой так, что ее длинные, пшеничные волосы, заплетенные в мудреную толстую косу, чем-то напоминающую колосок злакового растения, подобно живым сразу шевельнулись.- А мой Творец Зиждитель Седми. Обаче я не менее моего Отца почитала и почитаю Зиждителя Огня и Зиждителя Воителя. А по поводу того, что Зиждитель Огнь тебе не указ, думаю надо сказать твоему Творцу Зиждителю Воителю. Думаю Зиждитель это непременно оценит, або как мы все ведаем, особенно трепетно относится к своим младшим братьям. Знаешь,- немного погодя добавила все также раздраженно Вещунья Мудрая,- не всем Двужил... Поверь мне, не всем нравится когда их украшают бравые ожоги, знак прижженной полученной в сражении раны. Тебе не кажется, что Владу и мальчики, это все-таки не гомозули.
- Двужил мне хотел помочь,- вступила в толкование, своих однозначно бранящихся учителей, девочка.- Он не желал мне боли,- всегда с трудом переживая какую-либо свару, и не желая ее слышать, досказала отроковица.
- Что ж, Владушка,- теперь Вещунья Мудрая заговорила вельми мягко, безусловно, она почувствовала волнение юницы и постаралась его погасить.- Будем именно так и думать. Так как гутарит тебе твоя сияющая душа.- Царица легохонько повела голову влево и чуть зримо улыбнулась девушке.
Вельми широкие улицы, вымощенные округлыми лощеными камнями всякой разной формы и цвета, горизонтально и вертикально расчерчивали поселение, в той части Выжгарта, по каковой ехали представители Лесных Полян, где на большом удалении, друг от друга, стояли мудреные по виду дома энжеев. Жилища энжеев были одноуровневыми, одначе приподняты над землей в основании, глядевшиеся дюже длинными прямоугольниками. Нависая над почвой, они опирались своими краями на мощные сваи, где опорные не только по рубежу, но и в значительной мере по граням стен столбы, поддерживали на своих навершиях удлиненную крышу с пологими навесами украшенными резьбой. Сами стены домов были сотворены из деревянных жердей, весьма гладко отполированных, а потому блестящих. Широкие окна не просто украшали стены жилищ, они шли махонистыми полосами, иногда начинаясь от края столба доходя до соседнего и точно от крыши до потолка. Их чудная малопрозрачность со стороны двора не давала возможности просматривать внутренность самого помещения. Не менее широкими были веранды домов с резными закрученными по спирали столбами и весьма просторными, к коим с земли вели долгие ступени деревянных лестниц.
Пространство же, которое получалось от приподнятости дома над уровнем почвы, было огорожено плетеным из ветвей тыном за каковым жил скот, в основном козы и бараны. Витиеватыми устремленными вверх, то округлыми, то угловатыми, но непременно украшенными резьбой были деревянные обналичники, венчающие края черепичных крыш, а порой и сами коньки. На них дюже ладно просматривались маханькие искусно вырезанные фигурки зверей и птиц, переплетенные по всей длине ажурными ветвями хвойных деревьев так, что чудились те малюсенькие иголочки трепещут, как живые.
Махонистая центральная улица привела путников к весьма мощному сооружению, которое в целом было сложно назвать избой, где крытая веранда смотрелась шире самих внутренних помещений. Такой же широкой была и лестница, ведущая на веранду, опоясывающая ее по всей длине. Выдвинутую вперед крышу, где обналичниками служили раскрывшие в полете крылья птицы, поддерживали ровные ярко-красные столбы. В середине той веранды стоял крупный энжей, его шерсть в отличие от виденных девочкой дотоль, да и окружающих его соплеменников, была бурой с обильными вкраплениями седины, отчего грудь и вовсе казалось серой, а плечи и голова слегка отливали серебристостью. Обряженный в серебристый плащ и такую же исподницу, он более ни чем и не отличался от своих собратьев.
Как только отроковица и царица въехали на ровную широкую площадку, лежащую перед сооружением и будто упирающуюся в лестницу, энжей в сопровождении десятка соплеменников спешно направился вниз по ступеням. Вещунья Мудрая еще толком-то не спешилась, когда, как догадалась Влада, одэгэ Шудякор спустившись с лестницы, замерев в двух шагах от нее, низко поклонился и сказал на родном людям языке:
- Какая честь!- явственно обращаясь токмо к царице.- Какая честь приветствовать в Выжгарте тебя царица белоглазых альвов Вещунья Мудрая!
Царица, придерживая коня за поводья, поклонилась старшему энжею, и, улыбаясь, ласково отозвалась, словно говаривала со своим приятелем:
- Благодарю одэгэ Шудякор за столь благодушное приветствие! Испрямись, прошу тебя!
Шудякор суетливо дернувшись, выпрямил спину и на удивление, смотрящей на него отроковице, лучисто блеснул почти серо-стальными очами. Вслед за одэгэ испрямились и другие энжеи, сопровождавшие не только самого Шудякора, но и как-то весьма резво наполнившие площадь пред его жилищем. Несколько из энжеев подошли к Владелине, царице, гомозулям и мальчикам да не прекращая клонить головы, приняли у них поводья и увели коней.
- О, великочтимая царица, могу ли я узнать, каков срок пребывания тебя и твоих людей ознаменуется на планете Земля?- всяк раз, кланяясь после неторопко молвленного слова, вопросил Шудякор и протянул свою мощную, покрытую шерстью руку в направлении Вещуньи Мудрой.
Узрев ту здоровущую с короткими округлыми пальцами, завершающимися крепкими наростами вместо ногтей, руку, юница, стоящая подле царицы, легохонько сотряслась, точно припомнив как вот такая же сильная ладонь, прошлась когда-то по ее щеке. Данное движение тела девушки не утаилось от царицы и одэгэ. Впрочем, Вещунья Мудрая незамедлительно подала энжею свою хрупкую руку, вложив ее в мощную длань одэгэ и когда тот, склонившись еще ниже, нежно облобызал тыльную сторону ладони, а погодя испрямился, ответила:
- Одэгэ Шудякор, это, Владелина, будущая глава Лесных Полян и первый ратник Зиждителя Воителя, чей удел находится в руках Зиждителя Огня.
Шудякор нежно огладил своими короткими перстами длань царицы, и со всем почтением выпустив ее из своей руки, вмале перевел взор на девочку. С легким раскатистым произношением длинных слов, будто говоря их с трудом, а потому неспешно, он проронил:
- Много наслышан о будущем главе Лесных Полян Владелине. И рад... весьма рад нашему знакомству.- Одэгэ на немного смолк, и обозрел отроковицу с ног до головы, подолгу задерживаясь своими серыми очами, как на ее лице, так и на всех иных частях тела, а засим добавил,- тем более рад тому событию. Что Владелина не пострашилась после встречи, столь трагической встречи с одним из моих соплеменников приехать к энжеям и завязать с нами дружеские и торговые отношения, как будущий глава Лесных Полян.
Юница тороплива кивнула в ответ Шудякору и улыбнулась. Определенно, пересиливая собственную слабость от боли в ране и сильный озноб, она утомленным, тихим голосом (увы! все на, что была способна) протянула:
- И я очень рада нашему знакомству одэгэ Шудякор!
Энжей немедля махонисто улыбнулся в ответ, отчего разъехавшиеся уста придали, его несколько звериному лицу, приятность человечьего облика.
- По поводу нашего пребывания на Земле,- наконец отозвалась по вопросу Вещунья Мудрая.- Покуда, ничего не могу тебе сказать одэгэ. Мы прибыли сюда, как ты понимаешь, по велению Зиждителя Седми нарочно, чтобы обучить детей волхованию и звездной мудрости. Потому о сроках нашего бытия тут мне ничего неизвестно... как повелят мне мои Боги, столько мы и пробудем подле детей.
- Надеюсь ваше пребывание на Земле затянется,- нескрываемо- просящее молвил Шудякор, будто это было во власти царицы.- Ибо сызнова появилась та хворь, от коей когда-то вы нас спасли. Но ноне отвары и настои дарованные вами не помогают... И я надеюсь, царица, надеюсь, что вы вновь нам поможете.