Мы приземлились, почти у подножья горной гряды, на каменистую, похожую на мрамор площадку светло-бежевого цвета. Но скалы, которые вырастали на юге из недалекого океана и двигались вдаль на север, были из черного гранита. Сверху блестело зеркало обширного горного озера, по краям которого, километрах в шести друг от друга низвергались, отливающие живым серебром, два величественных водопада и каждый из них находился под куполом огромной радуги. Удивительное сочетание цветов, - красивейшее, созданное самой природой место.
Ярко светило солнце, синее-синее небо было без единого облачка. Километрах в двенадцати от гряды, величаво и медленно текла река, шириной, как море. А за ней, теряясь за горизонтом, раскинулась бескрайняя степь.
- Леша, а что это за темные пятна разбросаны по степи?
- А ты выйди на Элвика, допуск у тебя уже есть, и закажи спутниковое изображение этой координаты, все сам и увидишь.
Действительно, орбитальная информационная система была сведена в единую сеть и завязана на ИскИн висевшего в космосе Лешиного корабля.
Раньше в компьютерах вообще ничего не соображал. В институте ходил на информатику, на практических занятиях в немаленькой аудитории с кучей огромных ящиков что-то там делал с перфокартами, но зачет сдал. Помогла девчонка-лаборант, правда, отблагодарил ее тоже неслабо, два дня зажигали. В кабинете завлаба, говорят, был компьютер совсем небольшой, но студентов туда не пускали. Сейчас же, биокомп для меня, как игрушка, никак успокоиться не могу.
Быстро нашел наш флаер в пространстве, посмотрел крупным планом на себя и Лешу и помахал объективу спутника рукой. Даже не надо было координаты вводить, просто, передвинул курсором изображение к ближайшему пятну в степи и увеличил.
… Это было величественное создание местной флоры. С вершины кургана, устремляясь вверх на высоту более двух сотен метров, росло исполинское дерево с диаметром ствола метров в пять и обширной кроной, раскинувшейся метров на пятьдесят. Сотни и сотни таких деревьев были разбросаны по степи в двух-трех километрах друг от друга и все росли на курганах, высотой метров десять. Двинув над поверхностью широченной реки, к подножью одного из них направил наш флаер.
- Это - ореховое дерево, оно растет полторы-две тысячи лет. Аборигены называют его деревом жизни и без него не представляют своего существования, - начал объяснять Алексей, - Оно не из горы растет, это остатки ореховой кожуры, которую не успели употребить в пищу дикие быки, свиньи да олени. На том материке, таких гор под деревьями нет, там даже кожура идет на помол.
Вдруг и мне "вспомнилось", что сама древесина этого исполина - очень плотная и твердая, имеет цвет спелой вишни, плохо поддается обработке, но галеры флота Империи Татл построены именно из этого дерева и некоторые экземпляры ходят по морю более сотни лет. Рубить такое дерево без разрешения императора даже владелец не имеет право. Впрочем, такая глупость никому и в голову не придет, разве что оно начнет засыхать. Плоды - без них пищевой рацион местных жителей считается немыслим. Хозяин с такого дерева собирает до девяноста тонн орехов и считается весьма богатым человеком. А здесь, на месте нашей высадки их, ух как много! Даже глядя над кроной на высоте в двести метров, за горизонтом их верхушки не кончаются.
Управление флаером, который еще на корабле нужно было загнать в шаттл, Алексей доверил мне. Нисколько этому не удивился, ибо знал, как это сделать. Мало того, я даже знал, как управлять шаттлом, нужно только договориться с ним о нескольких практических занятиях. Впрочем, еге-то он отправил на планету в режиме автопилота.
Ничего из своего обмундирования одевать не пришлось, даже трусы, то есть, трусы не одевал вообще. Алексей подарил очень интересный, облегающий костюм, который одевается на голое тело в надутом, как воздушный шарик состоянии, имеет встроенный блок питания, аптечку и маленький кислородный баллон. Внутренняя поверхность костюма изготовлена из псевдокожи, имеющей потовыводящие каналы и принудительную вентиляцию поверхности тела. Снаружи, это эластичная ткань, укрытая множеством раздвижных чешуек, мимикрируемых в цвете на фоне местности, а в случае точечного поражения, например, пулями, костюм работает, как монолитная конструкция, перераспределяет и рассеивает энергию удара. К нему прилагаются перчатки, ботинки, имеющие функцию самонастройки размера и тактический шлем с коммуникатором, светофильтром и двадцатикратной видеокамерой, обеспечивающий с помощью электромагнитной сетки воротника полную герметизацию тела.
Моя "память" подсказывала, что это - костюм планетарного разведчика с индексом восемь, военная разработка тысячелетней давности, но и сегодня подобный костюм по стоимости соизмерим с гравилетом среднего класса - не менее двадцати двух тысяч кредитов.
Еще, он подарил гражданский импульсный шокер, очень похожий на дамский короткоствольный пистолет, самое популярное и общедоступное оружие самообороны на планетах Содружества. Человека убить им достаточно сложно, но если высадить с десяток импульсов, то сердце остановится запросто.
Да уж, нет никаких сомнений, Алексей имеет предложить неслабую тему, и в этом фильме мне предназначена главная роль.
- Выглядишь, как местный бог, - осмотрел меня со всех сторон.
- В каком смысле, - не понял.
- Знаешь, каким богам дикари почти тысячу лет поклоняются?
- Знаю, двум каким-то, богу и богине. Судя по той информации, которую мне заложил, они сошли с небес, проповедовали, как нужно жить, лечили умирающих и безнадежно больных, поражали и обездвиживали неверующих на расстоянии. И на небеса ушли. Что-то такое.
- Точно, - он весело рассмеялся, - Двум приколистам с Ассандры, одной из наших центральных планет, они поклоняются! Когда в доме торговца, мягко выражаясь, тайно позаимствовал одну из книг для изучения письма и чтения, то уже тогда заподозрил, что дело здесь нечисто. Вообще-то, на статуях боги изображены в тогах, а в местном святом писании написано, что они с небес сошли в облегающих костюмах в блестящей чешуе. Так вот, не сразу, но нашел я их на небесах. Их древнее, сигарообразное корыто болтается здесь, на высокой геостационарной орбите.
- А может, это не они? Чего ж тогда не улетели?
- Они-они! - Алексей уверенно кивнул головой, - ИскИн там, конечно, не плохой, но мой Элвик его расколол, как орех, все-таки, на тысячу лет моложе. Как это ни парадоксально, но попали они в туже аномалию, что и мы, потерпели серьезную аварию и восемь тысяч часов стояли в ремонте. Дроны уже заканчивали восстановительные работы, когда рванул и разгерметизировался сектор одного из движителей. В этот момент там находились оба пилота, там они и погибли. ИскИн корабля, между прочим, причины случившегося не знает, но мой Элвик предполагает, что их Наказующие приговорили, за святотатство.
Отступление
Неисследованный космос, борт корабля Студиоз, 7499 год
Лех очнулся, лежа на полу медицинской секции. Болел правый локоть и затылочная часть головы, видно, приложило неслабо. Головной ИскИн корабля не отвечал, поэтому, тут же переключился на Элвика, искусственный интеллект грузопассажирского шлюпа. Тот немедленно ответил и выдал всю имеющую информацию, которая повергла Леха в шок.
Корабль-носитель через аномалию, выбросило на окраину галактики. Гипердвигатели вышли из строя, корпус корабля у реакторного отсека был разорван. Специалисты технической службы в полном составе погибли. Грузовой шлюп, состыкованный с носителем, тоже был деформирован, его верхняя часть, где находился пункт управления, выглядел смятой лепешкой. Улла умерла в один миг.
Только высокие пси-способности не позволили потерять бодрость духа.
Переодевшись в скафандр и нацепив ранец с движителем для перемещения в пространстве, Лех в первую очередь, с соблюдением всех правил, захоронил в космосе погибших. Затем, тщательно обследовал корпус носителя, оба шлюпа и шесть грузовых модулей.
Гиперсвязь отсутствовала напрочь, даже намека на какие-то ее каналы в ближайшем пространстве не было. А это значит, что находится он в далеких далях. Головной ИскИн не работал по банальной причине - разрыв силового кабеля. Произведя обходное подключение, Лех протестировал все оборудование и состыкованные модули. Единственно шлюп, в котором он находился, не пострадал совершенно.
Ориентировочно определившись с местонахождением в пространстве, он понял, что очутился почти на окраине галактики и без гипердвигателей возвращение в цивилизацию будет затруднительно. И это в лучшем случае, а в худшем - невозможно.
ИскИн мог найти ближайшую планету, подверженную мониторингу Содружества, но для этого необходимо привязаться к какой-нибудь звездной системе. По счастливой случайности, сравнительно рядом располагался один из Желтых Карликов, столь любимых Древними, в которых они, как правило, создавали новые цивилизации.
На шлюпе туда можно было прыгнуть за девяносто часов, но Студиоз бросать дрейфовать в космосе, как ненужный мусор, совершенно не хотелось. И стоит он немало, и оборудования там на сотни миллионов кредитов, а вдруг чего понадобится, лучше уж привязать к какой-нибудь орбите. Но самостоятельно он мог перемещаться только на маневровых двигателях, а это заберет часов семьсот. Однако, торопиться некуда и головной ИскИн проложил новый маршрут.
В системе, в которую он, наконец, добрался, его ожидала следующая счастливая случайность: четвертая от звезды планета была заселена людьми. Отправив в пространство сигнал бедствия и, настроившись на длительное ожидание обратной связи, Леху ничего не оставалось делать, как приступить к ее исследованию. На борту сохранилось двенадцать ранее неиспользованных спутников, одиннадцать из которых он и запустил по штатной программе.
К сожалению, цивилизация была дикой и только-только выползла из бронзовых веков, а общество строго разделено на классы, на нижнем уровне которого находился бесправный раб. Но Лех был все равно рад, даже если ему не суждено вернуться домой, одиноким теперь не останется, а с его-то способностями, в любом случае, в обществе займет достойное место.
В результате исследований, на одном из двух материков был обнаружен артефакт Древних, за который в центральных мирах платили бы чудовищную цену, но здесь он был чуждым: для приматов, обезьян и людей - исключительно вреден. Обычному человеку подходить к нему более чем на тысячу метров нельзя, излучение артефакта убивало детородную функцию. Мало того, облученный сам становился носителем излучения, болезнь распространялась с геометрической прогрессией. Поэтому-то материк и был совершенно безлюден.
Были и другие великолепные и невероятные открытия, но самым счастливым стал день, когда по обратной связи поступил ответный сигнал контрольного маяка Содружества. Обычно, такие маяки проводят мониторинг атмосферы, воздушного и космического пространства планет, достигших довольно высокого уровня технического развития.
Сигнал был получен из системы еще одного Желтого Карлика, с населенной планеты, которую аборигены называли Терра или Земля. Находилась совсем недалеко, на шлюпе ее можно было достичь не более, чем за четыреста семьдесят часов. Все, Лех знал, пусть пройдут годы, но он обязательно вернется домой, а его большая семья будет богатой и счастливой. Уж он-то постарается.
Пикник с Алексеем организовали у ручья, совсем рядом с Чудом Света. Чудом, не только в рамках, например, планеты Земля, но судя по имеющимся у меня знаниям и информации ИскИна, - в рамках вселенной. Аналогичный артефакт лишь однажды был найден на спутнике одной из необитаемых планет три тысячи сто двадцать лет тому.
Что это такое? Рудиний. И не в составе сплава, а абсолютно чистый. Элемент, о котором у нас никто не слышал. Да и не встречается он никогда на кислородных планетах, только в очень редких породах астероидных полей в открытом космосе. Там же и получают его в результате сложного синтеза в очень небольших количествах.
Без этого элемента, нормальное существование развитой цивилизации уже просто невозможно. Сегодня энергия различного по размерам и мощности низкотемпературного термоядерного реактора используется везде, от обычного гравилета, флаера и жилого дома, до крупного промышленного предприятия или космического корабля. Вот, небольшая, в процентном содержании добавка рудиния и используется в питающих стержнях данных реакторов. Предполагалось, что этот круглый столбик тоже является утерянным стержнем, но какого-то монстрообразного реактора Древних.
Мы не боялись находиться рядом, ибо совершенно точно известно, что для людей, имеющих в крови специальные биороботы, в том числе и для меня, излучение этого Чуда Света совершенно безвредно. Даже наоборот, помогает ускорить обмен веществ.
Круглое в сечении Чудо, диаметром ровно шесть метров, с небольшим наклоном, торчало из земли в виде отливающего желтым металлом столба. Его высота, с учетом спрятанной под землей части, составляет двадцать четыре метра, а теоретический вес - десять миллиардов восемьсот миллионов грамм. Почему не десять тысяч восемьсот тонн? Потому, что на рынке взвешивают его в граммах, а один грамм сегодня стоит семьдесят два кредита, ровно в четыре раза дороже золота.
- Семьсот семьдесят семь миллиардов шестьсот миллионов кредитов, - вслух озвучил Алексею сумму, устанавливая на полянке противосолнечный зонтик - Даже если приравнять один кредит к одному доллару, то, думаю, на Земле нет государства, способного заплатить такие огромные деньги. Впрочем, судя по тем знаниям, которые ты мне вложил, даже кусочка от этого столбика землянам предлагать нельзя. Наказующие не появляются столетиями, но в данном случае появятся быстренько и разберутся с нами бегом.
- Не с нами, а со мной. Ты будешь при делах, когда твоя, - Леша акцентировал внимание на этом слове, - Планета войдет в состав Содружества. А до этого момента вы в своем доме можете хоть ядерную войну организовать, хоть всемирный потоп, Наказующим на вас наплевать. По крайней мере, именно такое положение дел существует последние семь с половиной тысяч лет. Ладно, давай выставим раскладной столик.
Недавно мы очень неплохо поохотились. Первоначально хотел добыть небольшого теленка, из числа невообразимого множества бредущих по степи, Леша же пожелал горного барашка, мясо которого ему когда-то очень понравилось. Но вышло ни по-нашему, ни по-вашему. Когда проходили на флаере над рекой, из камышовой бухты подняли большую стаю гусей; не удержалась охотничья натура, выхватил заряженный картечью дробовик и снял одного гуся. Лешка тоже возжелал произвести выстрел, и снял второго.
Мне не впервой обдирать пух и перья, поэтому, выпотрошив огромных серых птиц, опалив тушки компактной газовой горелкой, одного гуся сунули в холодильник флаера, а второго - перетерли солью и специями, завернули в фольгу и засыпали жаром выгоревшего костра. И вот сейчас готового достали и развернули; жира натекло, наверное, с полведра.
- В обычной среде кусок чистого рудиния ни отбить, ни отпилить, ни лазером отрезать невозможно. Обрабатывается только при температуре абсолютного нуля, то есть, в космосе, - продолжил Алексей разговор, разливая по стаканам холодный гранатовый сок, - Но девять покупателей, которые сразу же заплатят деньги за весь этот столбик, все же есть. Это наши главные олигархические кланы, хотя, предпочтительное право, думаю, при определенных условиях передадут корпорации "Стаун". Именно ее сотни тысяч дочерних предприятий занимаются производством и комплектацией низкотемпературных реакторов.
- Разумом понимаю, ты мне это дело в голову заложил, но душа не может постигнуть, как это так, узнав о бесхозных многих сотнях миллиардов, никто не захочет их взять? Неужели все так боятся Наказующих, которых никто никогда в глаза не видел?
- Поверь, Виктор, никто в здравом уме для изъятия этого столбика на обитаемую планету не полезет. Мертвому рутиний не нужен. Вот когда вытащат с планеты, тогда да, многие бы пожелали такой груз перехватить.
- И купить никто не сможет, продавца нет, - взял в руки кусочек черного хлеба, отломил от гуся ногу и ткнул ею в направлении Алексея, - Но мне что-то кажется, что аналитики той же корпорации "Стаун" что-нибудь придумают обязательно.
- Вот! Правильно, конечно придумают. Но разве мы тупее?! Я долго ломал голову, нагрузил Элвика и он выдал множество разных вариантов, но ты сказал ключевое слово - продавец, - Леша замолчал, заинтересовано поглядывая на меня, затем, оторвал от гуся кусок грудинки и впился зубами, по руке обильно потек жир.
Даже не сомневаюсь, что в роли будущего продавца он видит меня. Понимаю, что компьютер явную глупость прорабатывать не будет, интересно, как все это может выглядеть? В любом случае, населенная аборигенами планета, из недр которой будут добыты и реализованы материальные ценности, должна быть в составе Содружества, иначе ни сверхсовременных знаний, ни космических технологий, ни галактического товарного рынка не видать, как собственных ушей.
Непроизвольно оглянулся. Да, природа здесь красивая, отличная экология, чистейшие вода и воздух, никакой радиации, никаких озоновых дыр. Богатейшие природные ресурсы: Дремучие леса, глубоководные реки, моря, острова с дикорастущим хлопковым кустарником, бескрайние степи, хорошая земля. Даже здесь, где мы сидим и швыряем в выкопанную ямку обглоданные кости, до глины так и не докопались, сплошной чернозем. А там, где мы высадились? Какой красивый город можно построить между водопадами: из белого мрамора и черного гранита!
Вывел на биомонитор данные геологических сканеров: Металлы, полуметаллы, лантаноиды, актиноиды, газы, галогены. Железо, разное и много, с различными химическими добавками. Большие свинцово-цинковые, свинцово-серебряные месторождения, кусковое серебро в виде плит. Трехсоткилометровая пещера, высотой восемнадцать метров, забитая чистой селитрой и пищевой солью. Множество других больших и малых месторождений меди, олова, сурьмы, серы, марганца, магния. Платина и золото, самородное и в песке. Кимберлитовые трубки с гарантированным наличием алмазов, рубины, сапфиры в россыпи, другие драгоценные и полудрагоценные камни. Огромные подземные моря нефти и газа.
Алексей говорит, что несмотря на разницу в площадях суши, все те объемы ресурсов, которые присутствуют на Земле, есть и на этой планете. А, например, титановых месторождений - титанита и рутила, алюминиевых глиноземов, а так же природного газа, гораздо больше.
На одном из островов в океане пылает огромный факел, местные легенды говорят, что сколько существует мир, столько он и горит. Видно, в ядре планеты происходят процессы, способствующие созданию и нагнетанию газа.
Действительно, богатейшая земля, огромные ценности, бери - не хочу. Ни одному, даже самому крутому владыке не явится подобная мечта.
Мечта? А о чем мечтаю лично я? Чего хочу от жизни? Да, вкалываю на объектах разных стран, - хочу иметь хорошее материальное благосостояние, хороший дом, любимую женщину и счастливую семью. И все? Ну, может быть еще тачки, брюлики, шмотки. А след? А нужен ли он, след? Ведь это надо не только самому напрягаться, но и ближних прогибать под себя. Не проще ли жить беззаботно, для собственного удовольствия?
Помню, лет в шестнадцать приснился мне сон, и был он такой выразительный и конкретный, что не выветрился из сознания до сего дня. Вроде, лежал в своем доме и своей комнате на диване и страдал от ничегонеделанья, вдруг в дверь постучали, и вошел отец. Он был такой, как всегда, красивый и сильный.
- Что, сын, лежишь, мучаешься от безделья и о чем-то мечтаешь? - присел рядом со мной.