Вернувшись, завалился на кровать и заснул. Надо сказать, что это только так называется "заснул", я никогда по-настоящему не отключаюсь. Очень давно меня обучили в армии методике чуткого сна: вроде как проснешься отдохнувшим, но во время этого отдыха все слышишь и ощущаешь. Застать врасплох меня можно только выстрелом метров с трехсот, да и то если плохо замаскировался. Полезный для здоровья навык, короче.
Сплю я не долго: часов трех-пяти хватает с лихвой. Приведя себя в порядок, перекусил армейским рационом армии США, позаимствованным у покойного "снайпера", и запил чаем. Мой рецепт прост: кипятильник и эмалированная кружка плюс вода, отстоявшаяся за ночь. Чифиристый чаек!
Покончив с приятным, я принялся облачаться в комбез, полученный вчера. Все оказалось просто, только осталось пять незаполненных кармашков на поясном ремне: в один, как влитой, лег детектор аномалий, а вот остальные… Опа! Дошло: сюда, видимо, помещаются артефакты.
Из памятки я узнал, что их носят с собой из-за полезных свойств. Будто бы одни отклоняют пули, другие нейтрализуют вредные излучения, третьи делают более выносливым… Правда, у всех есть неприятные побочные свойства, но, как говорится, за все надо платить. По-новому отрегулировал разгрузку, надел, поворочался - не мешает, все под руками. Выщелкнул магазин из карабина, передернул затвор, подобрал вылетевший патрон, вставил обратно в магазин, снова вставил его в горловину приемника. Повесил на плечо стволом вниз, чтобы удобнее было перехватывать для стрельбы навскидку. Вроде как здесь ходить со стволами нормально. Ну, на худой конец отмахаюсь руками или ножиком, до стрельбы в таком людном месте, скорее всего, не дойдет. И вышел, миновав коридор, к конторке Поповича. Несмотря на ранний час - было 5:47 утра - труженик прилавка уже находился на рабочем месте и что-то увлеченно набивал на клавиатуре ноута. Фон был таким же, как и накануне: нарушаемая лишь щелчками клавиш ноутбука тишина. Я поздоровался первым:
- Доброе утро. Как погодка снаружи?
Попович поднял на меня белесые, почти бесцветные глаза и ответил:
- Добрее видали, выйди да сам глянь. Надо чего?
Вот нюх, однако.
- Надо. Есть у меня одна насущная потребность. Для начала скажи, есть ли у тебя что-нибудь из оружия? Знаю, не занимаешься, но может…
Торговец испустил глубокий вздох и изрек:
- Щас, погоди. Сам не балуюсь, но… Выйдешь из бункера, пойдешь к костру, где бродяги наши тусуются, найдешь Цвирню. Это человек такой, он тебе, может, чего продаст и у тебя чего-нибудь купит. Нужда это, я понимаю. Удачи. - И снова защелкал по клавишам ноутбука, уже исключив меня из круга своего внимания.
- Благодарю.
- В карман не положишь, - донеслось в ответ невеселое замечание. - Сочтемся.
Поднявшись на поверхность, я огляделся: густой туман причудливо вился во впадинах меж холмами, обволакивал деревья… Наступила осень! Только вчера, пересекая полосу минного поля, я находился в августе, и вдруг нате вам: поздняя осень. Это было необъяснимо странно, но не пугало. Все мои чувства говорили о том, что опасности нет, что явление это хоть и необычное, но безвредное.
Несмотря на ранний час где-то в центре поселения старателей тренькала гитара, откуда-то доносился характерный запах костра, а над вторым и самым ухоженным на вид домом в четыре окна висела нарисованная от руки, но правильными, так называемыми трафаретными, буквами вывеска: "Столовая". Мелкими буквами ниже значилось: "Куры-гриль, шаурма, вино-водочные изделия в ассортименте". Этого нам пока не надо, может, позже.
Выйдя на главную улицу, увидел разномастную компанию из пяти человек, сидевших у металлической бочки, в которой весело и, видимо, постоянно горел огонь. Чуть в стороне стоял Серый, который, заметив меня, кивнул, показывая, что узнал. Я кивнул в ответ и, подойдя ближе, присмотрелся к компании у костра.
Похоже, моя экипировка выглядела элитарно: все пятеро были в штормовках разной степени поношенности. С чехлами у пояса или за спиной, из которых торчали обрезы охотничьих ружей. По виду двенадцатый калибр, куркового типа, скорее всего ИЖ. У двоих - помповые "моссберги" со спиленными прикладами и укороченными стволами. Двое точно прятали в карманах нечто короткоствольное. Скорее всего, ПМ или его украинский аналог - "Форт".
Разговаривали вполголоса, в основном про то, кто где был, а еще про какого-то парня, который попал в аномалию "прыг-скок" и стал летчиком, исполнилась его детская мечта. Так травят бородатые байки, содержание которых все давно знают, но все равно слушают, поскольку это вроде как ритуал. Я плохо понимаю шутки вообще да и сам шутить не умею, поэтому на треп у костра внимание не обратил. Видно было сразу, что люди устали и разговор ведется скорее по инерции, нежели из интереса.
Я подошел к Серому и после обмена дежурными любезностями спросил о человеке, обратиться к которому мне посоветовал Попович. Серый молча кивнул на дверь, выраставшую прямо из земли. Скорее всего стоянка старателей располагалась в несуществующем ныне огороде и дыра в земле являлась входом в бывший погреб. Напоследок местный шериф посоветовал мне торговаться до последнего, ибо оружейник большой фанат именно этой части сделок. Из памятки я знал, что Серый вроде как глава местной самообороны. В Зону уже давно не ходит, предпочитая пестовать новичков. Здешние люди своего статуса особо не скрывали, держались свободно. Мне это напомнило старые фильмы о Гражданской войне и рассказы прадеда о знаменитом бандитском государстве Нестора Махно. Очень похоже получалось, даже жутко становилось от аналогий.
…Снова спустившись под землю, я оказался в прямоугольном помещении, разделенном на две неравные половины широкой доской, идущей на уровне пояса. Это был прилавок, потому что с моей стороны в углу на старом офисном стуле сидел охранник обычного шкафообразного вида, какие призваны скорее пугать, нежели защищать по-настоящему. Для защиты от недовольных и более сообразительных экспроприаторов, скорее всего, имелось нечто посложнее и явно более действенное. Дальняя стена, отгороженная от меня прилавком, была увешана предметами снаряжения и… охотничьими ружьями. Негромко наигрывал бумбокс в глубине торгового зала, отделенного от меня перекладиной прилавка. Звучала композиция "The Crystal Ship" группы "The Doors". Я не большой любитель музыки, но Джим и его ребята играли хорошо…
Сюрприз с ассортиментом, однако, но, может, особое предложение действует только для постоянных клиентов с надежными рекомендациями? Охранник скорее всего как-то дал знать своему хозяину, что пришел посетитель. Дверь в стене за прилавком отворилась, и в комнату вошел маленького роста человек, весь такой округлый, что наводило на мысль о малоподвижном образе жизни. Бросались в глаза смуглый цвет кожи и борода-эспаньолка. У него было старомодное пенсне на шнурке, и мне, как человеку, выросшему во времена социализма, он очень сильно напомнил Якова Михайловича Свердлова, с той только разницей, что кожанки торговец не носил и имел точные и неожиданно для его комплекции плавные движения. Местный "оружейный барон" радушно приветствовал меня, будто знал всю жизнь:
- Доброе утро, молодой человек! Чем могу помочь?
- Здравствуйте. Хозяин гостиницы Попович сказал, что…
Тут же торговец меня перебил:
- А-а! Так это вы вчера прибыли в наши края? И сразу ко мне. Рад. - Цвирня внимательно посмотрел на меня, но руки не подал.
- То, что я вижу на витрине, лишь частично необходимо мне. Хотел кое-что продать и кое-что приобрести.
- Говорите конкретнее, не стесняйтесь. - Цвирня сделал приглашающий жест. - Если это есть у меня, вы его получите… Ну, за разумную цену, само собой.
Торговец изобразил на лице легкую гримасу сожаления типа "Отдал бы даром, но что поделать, если деньги еще никто не отменил".
- Я хочу продать вот этот карабин с комплектом аксессуаров и два пистолета "беретта" М-92. А взамен получить нечто более привычное и желательно отечественное. Я имею в виду российское или советское.
Глаза Цвирни превратились в два сканера, и сам он как-то подобрался, весь превратившись в одно большое ухо. Сразу видно, мужчина свое дело любит трепетно. Я тем временем продолжал говорить, поигрывая ремнем импортной винтовки, - давал торгашу возможность ее как следует рассмотреть.
- Мне нужно нормальное оружие, лучше армейское, не охотничье. Ковровский автомат АЕК-973 будет самое оно, если нет его, можно АК, что-нибудь из "сотой" серии, но не натовские адаптации. Подойдет карабин АК-104 с коллиматорным прицелом. Можно "Кобру" в армейском варианте, можно что-то импортное, но не слишком дорогое. К оружию мне нужен двойной бэка,[13] ну чтобы два раза не ходить. Пистолет еще хотел бы, тоже российского производства, лучше СПС.[14] Можно и АПБ,[15] со "стечкиным" у меня связаны сентиментальные воспоминания, ностальгия, одним словом.
Все это я выложил не торопясь, попутно рассматривая снаряжение на стенах. Но на лице торговца не дрогнул ни один мускул. Выдержав небольшую паузу и тщательно подбирая слова, он сделал контрпредложение:
- Прицел, патроны и э… предмет юношеской ностальгии - все это не проблема. Но вот АЕК… это сложно, молодой человек. И весьма недешево.
Он снял пенсне и сосредоточенно начал протирать его бархоткой, вынутой из кармана парки, являвшейся самой примечательной частью его в общем-то обычного прикида. Коричневый свитер под горло, камуфляжные штаны, армейские ботинки. Такие берцы поставлялись в ограниченном количестве и только подразделениям "пустынных крыс" английских спецвойск, легкая и очень удобная обувь. Оружейный магнат, почуявший запах чистогана, - это захватывающее зрелище.
- Понимаю. - Я дал понять, что цена меня не пугает.
Торговец продолжил:
- Хорошо, могу заказать, но только по предоплате.
- Сколько?
- Э… думаю, тысяч десять рублей. И это будет не скоро, недели через две.
Так, в общем-то, я и думал. Что же, повременим с роскошью. Поищем альтернативы. Я с явным сожалением посмотрел на торговца:
- Пока это не для меня. Сейчас я слегка стеснен в средствах. Но имейте меня в виду, думаю, скоро мы с вами вернемся к этому разговору. А что у вас есть пока в наличии?
Цвирня начал перечислять:
- В ассортименте вся линейка АК-74, а из "сотой" серии АК есть пара 102 и один "укорот" - 104. Импортного немного: есть американский карабин LR300, правда, только "гражданская", полуавтоматическая версия…
Остальное я пропустил мимо ушей, поскольку либо не устраивала марка оружия, либо цена была слишком велика. Прервав торговца как можно более деликатным образом, я озвучил свои конкретные нужды:
- Михаил Анатольевич, спасибо, что просветили, но я уже определился. Прямо сейчас возьму "укорот" из сотой серии, к нему восемь пустых магазинов, две коробки трассеров,[16] триста штук унитарных и сто пятьдесят штук подкалиберных патронов.[17] Также желательно получить камуфляжную ленту для обмотки оружия…
Про себя отметил, что прогресс и сервис наконец-то добрались до нас, простых смертных. Раньше наматывали тряпки и ленты изрезанного на куски маскхалата, сейчас стали выпускать маскирующие оружие полосы ткани, их удобно наматывать и снимать - полезная штука, хоть и мелочь:
- …Из оптики "Кобру", естественно, "стечкина" с тактической кобурой и "тихарь".
Воздев руку в жесте римских патрициев и алчно блестя глазами за стеклами пенсне, торговец перебил меня:
- К "стечкину" есть новый глушитель, допускает стрельбу очередями и бронебойные патроны переносит нормально, на сто выстрелов.
Обычно глушитель к данному стволу - штука крайне ненадежная, плохо переносит длительную пальбу, но другого-то не придумали. А тут такая приятная неожиданность: глушитель с заманчивыми характеристиками! Наверняка что-то местного пошива.
- Возьму. - Мысленно я вздохнул с облегчением. - Сколько с меня в итоге, с учетом бартера?
Цвирня тихо выпустил воздух из легких, его тоже начал отпускать азарт при виде оптового покупателя. Но вот что значит старая закалка - он почти не задумался с ответом:
- Мы в расчете, молодой человек. Ваши э… трофеи все покрывают; и я прямо отсюда вижу, что карабин в хорошем состоянии. Приятно было иметь с вами дело. Если нужен ремонт или консультация… Хотя кому я это говорю, вам таки нужно стоять на моем месте, а мне внимательно слушать.
- Я бы взял еще модульную разгрузку… лучше типовую, ALICE[18] с подсумками под российские магазины, и РД,[19] рейдовую трехдневку, германский, если есть. Все расцветки "украинская золотая осень".
Мы оба улыбнулись, напряжение окончательно ушло, даже вновь стала слышна музыка. Цвирня заглянул в какую-то тетрадь и снова меня обрадовал:
- Все это есть в наличии, к РД бесплатно прилагается натовская "медуза",[20] ее можно подогнать под ваш БЗК. - Торговец с уважением посмотрел на меня. - Стоить все вместе будет две тысячи рублей…
- Тысяча пятьсот, - парировал я.
- Тысяча девятсот двадцать, - не сдался оружейный барон.
- Тысяча шестьсот, больше не дам, - подыграл я.
- Тысяча восемьсот, и только для такого ценителя, как вы, - отбил подачу торговец.
- Тысяча шестьсот пятьдесят, и закончим на этом, мне еще ствол пристреливать, - подал я "крученого".
- Тысяча семьсот, и мы в расчете. Вы меня почти ограбили, - сдался торговец.
- По рукам, Михаил Анатольевич. Давайте произведем трансакцию.
Улыбка поневоле наползала на мою физиономию. Оружейник тоже повеселел. Видимо, процесс торга - это нечто вроде спорта, правда, я не сильно в нем силен, но все же приятно, когда доброе дело тебе ничего не стоит.
"Калаш" оказался новым, со складным, а не пластиковым рамочным прикладом. Что самое приятное, в комплекте был съемный резиновый затыльник на приклад. В придачу полагался фирменный подсумок с набором сезонных смазок и полевым набором для чистки.
Установка коллиматора и пристрелка автомата и "стечкина" заняли еще около двух часов. Минут сорок отняла подгонка снаряжения.
В заключение я поинтересовался о насущном - запасных источниках питания для прицела и ПДА, и узнал об еще одном чуде Зоны.
- О, молодой человек, электричество вообще и батарейки в частности - сущая чепуховина, - просветил меня Михаил Анатольевич. - У нас это не проблема: никто не знает, как это происходит, но элементы питания не разряжаются надолго. Выключаются, конечно, когда должен заряд кончиться. Но проходит минуты три и - оп! Они таки снова как новенькие. И вообще… поменьше удивляйтесь и будьте осторожны: здесь все иначе, чем за тем смешным забором, из-за которого вы прибыли… Если все будет так, как я думаю, то заборы никому не помогут и уж точно не остановят того, что находится там, - оружейник кивнул неопределенно куда-то мне за спину, - в глубине Зоны. И полуразумные твари, и аномалии - не самое опасное, что может там поджидать.
- А что? - я задал глупый вопрос, но иногда от них трудно удержаться.
Оружейник ответил неожиданно серьезно:
- То, что каждый приносит с собой, но… Зона понимает человека так, как сама захочет. Или просто смотрит в нас глубже, чем мы отваживаемся заглянуть… Впрочем, сами поймете, если проживете достаточно долго для этого. До встречи, молодой человек, надеюсь, что она состоится.
Я уже собрался уходить, когда оружейник снова подал голос.
- Вот еще что! - Он хлопнул себя по лбу в притворном жесте забывчивости. - Вам же нужен сканер радиочастот? Ну, чтобы избежать неприятных встреч или, напротив, пообщаться с друзьями… Так, чтобы вас никто посторонний не слышал?
Цвирня выжидательно посмотрел мне в глаза. Торговец говорил дело, сканер - вещь полезная. Поинтересоваться, что он мне предложит, что ли?
- Что вы можете предложить?
Михаил Анатольевич хитро прищурился:
- Это наша местная разработка; чип встраивается в ПДА, наушник почти незаметен, можно синхронизировать его с детектором аномалий. Тангента имеет четыре положения: "прием", "передача", "сканирование радиодиапазона", "сканирование агрессивных сред". Свои переговоры идут в диапазоне УКВ, сообщите код тем, кому доверяете, а остальные слышать не будут.
- Хорошо, беру. И извините: торговаться мне уже некогда. Сколько?
Торговец не был разочарован и, как человек, привыкший ценить свое и чужое время, кругами ходить не стал:
- Три сотни за чип, семьдесят за калибровку. На установку и подгонку понадобится двадцать минут.
- Согласен. И повторюсь: с вами приятно вести дела, Михаил Анатольевич.
…Я вышел из бункера в несколько смятенных чувствах, но о принятом решении поехать на Украину не жалел. Совсем лишним ощущал я себя в том мире, что остался за "смешным забором", как выразился Михаил Анатольевич. "Мирная" жизнь каждый день била меня наотмашь своими реалиями, с которыми трудно, почти невозможно смириться человеку, воевавшему то там, то сям без малого десять лет…
Я вдохнул сырой, совсем уже осенний воздух, прислушался: определенно я был там, где надо. Меня окружали знакомые и такие родные запахи костра, оружейной смазки, пропитки обмундирования. В отдалении слышался знакомый стрекот коротких очередей "калаша", оттеняемый звуками тренькающей гитары и негромкими голосами старателей. Впервые за последние полгода пришло ощущение твердой почвы под ногами: тут я знал многое и, если выживу, узнаю еще больше. Видимо, правы те, кто говорит, что у каждого человека есть свое место в жизни… может, для меня это оно и есть. Попробуем. Как в пословице: коль не убьет, то сделает сильнее.
Подошел Серый, завязался разговор:
- Вижу, Антон, старик тебя уже приодел. Долго торговался?
- Так, для проформы. Я не любитель торговли. Что-то случилось?
- Группа моих новичков попала в засаду на старом АТП, двоих кончили сразу, одного держат в заложниках. Скорее всего завтра перетащат через железнодорожную насыпь и перепродадут Кабану - это главарь местных бандюков.
- Рабы? Здесь-то они зачем? Дома тут никто не строит, огороды не вскапывает…
Вожак новичков перебил:
- Тут своя специфика, людей используют как гайки в начале освоения Зоны: некоторые аномалии срабатывают только на человека, гайки больше не помогают, как в былые годы. Зона умнеет. Таких людей зовут "бычками". "Пустить бычка" - самый ходовой способ у наемников и бандитов артефакты добывать и маршруты пробивать после Выброса.
- А как остальные? - Вопрос требовал прояснения, и лучше, чтобы его дал человек, который внушал мне меньше недоверия, чем остальные. - Ну там "Вiльна Сiчь", "Альфа", вольные бродяги?
- А ты откуда слова такие знаешь?.. О том, что они используют "бычков", не слышал. Рискуют, как и все, а сектантов из "Братства Обелиска" вообще, похоже, аномалии не трогают. Ходят слухи, что они умеют ими управлять. Хотя точно никто не скажет. Ну так как: возьмешься моего парня вытащить?