– Эти гады спёрли из нашей деревни меч и коня! – начал родшпидский мужик. – Пришли пешком, а уехали на нашей лошади! Они воры, воры!
– А вы что скажете, Карлинг? – спросил колдун.
– Эти проходимцы обманули нас, – проговорил Хау. – С гоблином, которого они, так сказать, победили, справился бы и ребёнок. И за это они, между прочим, взяли с меня приличные деньги!
– Они прогнали разбойников с моих земель, – сказал Клавдий. – Но уже через день бандиты вернулись обратно в лес! А я ещё, как дурак, заплатил им денег.
– Эти проходимцы, – дополнил Кродур. – Так и не убили морского монстра, как мы договаривались. А деньги за это они, естественно, взяли. Кроме того, как мне стало известно, в Шанди этот "герой" связался с местными бандитами и даже кого-то ограбил.
– Что ж, – подвёл итог Шохрен. – Много бед вы натворили, рыцарь Кронин: грабежи, разбойничество, обман… По совокупности преступлений вам грозит виселица.
– Что? – удивлённо воскликнул Грин.
– И вам, гремлин, тоже, – продолжил колдун. – Стража, взять их!
В комнату вбежало шестеро стражников. Андрей был схвачен первым. Юркого гремлина поймали лишь через несколько минут. Грин что-то отчаянно вопил, но Кронин не мог разобрать, что именно. Кажется, что-то о свободолюбивых гремлинах.
Их кинули в одну темницу. Грину сковали его зелёные руки, а Андрея приковали за ногу.
– Неужели это конец? – спросил Кронин. – Неужели так и закончится наше путешествие?
– Да, всё вышло немного не так, как я себе это представлял, – проговорил гремлин.
– Грин, может, ты сумеешь как-нибудь высвободиться? – с надеждой произнёс Андрей.
– Гремлины могут сломать любой замок! – ответил Грин. – Но эти гады сковали мне руки так, что я не могу до него добраться! Чёртовы подонки!
– Да, это хреново, – сказал Кронин. – И что же нам делать?
– Ждать и надеяться на чудо, – ответил гремлин. – Похоже, судьба у меня такая. А от судьбы, как известно, не уйдёшь.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Андрей.
– Помнишь, с чего всё начиналось? – произнёс Грин. – Как этот жирдяй вёз меня на растерзание своим детям-садистам? Меня ведь ждала верная смерть, если бы ты не вмешался. А теперь меня снова ждёт смерть, но на этот раз ты мне уже не поможешь, и вообще, вряд ли поможет хоть кто-нибудь. Видишь, всё равно моя участь меня нашла.
Наступила минутная пауза.
– Хозяин, – нарушил тишину гремлин. – А тебя дома хоть кто-нибудь ждёт?
– Да, – печально ответил Андрей. – Мама, Аня – моя девушка, друзья… А тебя?
– Я расстался со своим племенем ещё давно, – сказал Грин. – В общем-то, никто меня не ждёт… но легче мне от этого не становится. Я бы всё, что угодно отдал бы, что б меня освободили. Господи, хозяин, нас же завтра повесят! Повесят!!! И никто нас не спасёт!
– Нам осталось лишь достойно умереть, – проговорил Кронин.
Друзья затихли и стали молча ждать наступления следующего дня.
Глава 12
На волоске от гибели
Утром за ними пришла стража. Андрей и гремлин не спали всю ночь.
– На выход! – процедил стражник, отцепив Грина и Кронина.
В сопровождении пяти стражников они вышли на главную площадь. Там их уже ждала виселица.
– Ты был лучшим моим хозяином, – произнёс гремлин сквозь слёзы.
– А ты был моим самым лучшим другом, – ответил Андрей.
Вскоре они уже стояли на закрытых деревянных люках. Сначала палач окрутил петлёй шею Кронина, а затем и шею Грина. Для казни было всё готово.
Андрей и гремлин стояли рядом и глядели вдаль. Народ восторженно орал, требуя их смерти. Обвинитель зачитывал приговор. Казалось, что смерть уже стоит у них за спиной, когда из толпы раздался крик.
– Стойте! – закричала какая-то женщина. – Он невиновен!
– Да, остановитесь! – вторил ей ещё один крик.
– Не трогайте его! – раздалось чьё-то верещание.
Обвинитель запнулся на полуслове. Палач изумлённо пожал плечами.
– Ну что, их вешать? – спросил он у стоящего рядом Шохрена.
– Подожди, – ответил колдун. – Дай женщинам высказаться.
Толпа расступилась, и несколько женщин остались стоять на месте. В них Кронин узнал Лилию из Шерриана, Кэрол из Эрбена и несчастную Аницедейскую девственницу. Первой начала Лилия.
– Послушайте, вы убиваете очень смелого и благородного человека! – сказала она. – Да, он украл коня, но ведь сделал он это из благородных побуждений!
– Каких же? – хмыкнул Карлинг. – Неравной борьбе с гоблинами?
– Зря вы ёрничаете, – продолжала Лилия. – С гоблином и вправду справился бы и ребёнок. Но ведь мы же об этом не знали! И если бы не Кронин, мы так бы и жили в постоянном страхе. То, что он отправился в неизвестность уже само по себе подвиг. Теперь ты, Кэрол.
– Что ж, сразу после отъезда в лес и вправду ринулись разбойники, – молвила Кэрол. – Но ведь это были совсем другие бандиты. А разбойники, которых привёл Андрей, ведут нормальный образ жизни.
– Я, например, стал дворником, – сказал неизвестно откуда появившийся Прыщавый.
– Да, он не убил монстра! – воскликнула Эмма. – Но меня же он всё-таки спас. У меня теперь даже муж есть! Грайви, подойди.
Одноглазый хромой карлик вышел из толпы и встал рядом с экс-девственницей.
– К тому же он принёс вам философский камень, – дополнила Лилия. – Мы требуем, чтобы нашего героя немедленно отпустили!
В толпе начался оживлённый спор, что делать с Крониным и гремлином. Половина толпы требовала немедленного повешения проходимца. Другая же половина настаивала на том, чтобы героев немедленно отпустили. И когда кто-то уже начал кидаться в другую часть тухлыми яйцами, слово взял сам Шохрен.
– Итак, наступил спорный момент, – размеренно произнёс он. – Часть из вас считают рыцаря Кронина героем, а другая – проходимцем. Чтобы узнать, кто же он на самом деле я предлагаю устроить для него испытание.
Народ, угомонившись, внимательно слушал колдуна.
– Как известно, в старой библиотеке завёлся громадный упырь, – продолжал Шохрен. – Многие смельчаки отправлялись в библиотеку, что бы убить его, но никто так и не вернулся оттуда живым. Предлагаю отправить туда Кронина, и если ему удастся одолеть упыря – что ж, значит он и вправду герой. Если же нет – значит, он получит заслуженное наказание.
Речь сопроводилась дружными аплодисментами толпы.
– Никогда не думал, что это скажу, – заметил гремлин. – Но как всё же хорошо, что у тебя было столько баб.
Грина и Кронина в тот же миг освободили и дали спуститься с эшафота. К Андрею тут же бросились ратовавшие за его освобождение девушки. Они наперебой что-то галдели, но Кронин не мог разобрать ни слова.
С души Андрея как будто бы упал камень. Ещё минуту назад он был приговорён к смертной казни, а сейчас вновь восстановлен в звании героя. Радости гремлина тоже не было предела. Он прыгал, наворачивая в воздухе невероятные кувырки, и что-то верещал на своём непонятном наречии.
Вскоре их обоих отвели в лучший номер лучшей гостинице. Кронин был фактически восстановлен в правах.
– И что нам делать с упырём? – спросил протрезвевший от радости Андрей.
– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся Грин.
– Только думать надо быстрее! – проговорил Кронин. – Ведь, скорее всего много времени нам не дадут.
– Ладно-ладно, – пошёл на попятную гремлин. – Щас сгоняю.
Через несколько секунд Грина уже не было в номере. Андрей предался мыслям.
" – Ещё один маленький шаг – и я буду дома, – думал он. – Главное, чтобы гремлин придумал что-нибудь с этим упырём. А он-то наверняка придумает".
Через полчаса Грин вернулся.
– Кто бы знал, что мне предстоит посетить библиотеку! – проворчал он. – Кому из братьев рассказать – на смех поднимут!
– Так, Грин давай по делу, – сказал Кронин.
– Слушай, – молвил гремлин. – В библиотеке, как выяснилось, и вправду сидит упырь. Он внимательно смотрит во все стороны. Мне пару раз даже показалось, что он меня заметил, но нет, пронесло. Голыми руками его, конечно, не возьмёшь, но у меня есть план…
– Выкладывай, – проговорил Андрей.
– Упыря надо чем-то отвлечь, – сказал Грин. – Это дело я возлагаю на тебя. Поговори с ним о чём-нибудь, займи его чем-то, а я в это время привяжу к его ноге верёвку. Другой конец верёвки я привяжу снаружи к лошади. Затем лошадь пришпорят во весь опор – и вот, пожалуйста, мы победили упыря!
– Хороший план! – отметил Кронин. – В принципе, если всё так гладко, то можно спокойно ложиться спать.
– И то верно, – согласился гремлин. – На боковую, хозяин!
И друзья завалились на кровать.
Глава 13
Упырь
Наутро Андрей и его ручной гремлин проснулись почти одновременно. Кронин быстро собрался и отправился вместе с Грином на свой последний бой.
– Давай, докажи нам, что ты – рыцарь! – кричали Андрею вслед горожане. – Убей упыря!
Ехать друзьям пришлось недолго. Вскоре они уже были рядом с библиотекой. Там их уже ждал Шохрен.
– Я дал вам шанс оправдать себя, – сказал колдун. – Так не упустите его!
Кронин спустился с лошади и проследовал к библиотеке.
– Мы сделаем этого упыря! – проорал гремлин. – Ведь мой хозяин – настоящий герой!
Толпа вторила Грину аплодисментами.
Андрей тяжело вздохнул и зашёл в библиотеку.
Пройдя под сводами старого убежища колдунов, Кронин вышел в главный зал.
И обомлел.
Посередине книжных полок на огромном кресле, будто на троне, восседал упырь. Он был огромного роста, сквозь ошмётки плоти на его лице проглядывал голый череп, а с клыков, выглядывающих из кривой пасти, капала кровь.
Упырь перевёл свой взгляд на Андрея и принялся его изучать.
– Кто ты? – прохрипел он. – Как ты осмелился войти в мои покои?
– Я – рыцарь Кронин, – ответил Андрей. – И я принёс тебе вечный покой.
Упырь как-то странно захрипел. Лишь через пару минут до Кронина дошло, что он смеётся.
– Ты не первый и не последний, кто пришёл, чтобы упокоить УЖЕ мёртвого, – продолжил хрипеть труп. – Никому это ещё не удавалось и никому не удастся. Скажи мне, ты веришь в Бога?
– Да, – ответил Андрей.
– Тогда молись ему, пока у тебя ещё есть на это время! – сказал упырь и неторопливо поднялся со своего трона.
Мертвец начал приближаться к Кронину.
– Постой, – промолвил Андрей. – Раз уж мне всё равно погибать, то скажи мне, хотя бы, кто ты.
– Я – Айзек, – ответила нечисть. – Раб этой библиотеки.
– Раб? – спросил Кронин.
– Да! – злобно ответил упырь. – Всю свою жизнь я посвятил служению магам и этой библиотеке. Я работал в ней по двадцать часов в сутки, оставляя всего четыре часа на сон. Я досконально знал каждую книгу от начала и до конца. У меня не было ни жены, ни детей. Всё мне заменила она – эта библиотека. Я жил в ней, я жил ею, и в ней я умер. Но душа моя после смерти не нашла покоя и я вернулся на грешную землю сюда, в мой родной дом. Вот так…
В это время у Айзека за спиной возник гремлин. На цыпочках он подошёл к упырю и, подмигнув Андрею, принялся аккуратно обвязывать верёвкой ногу мертвецу.
– Но объясни мне, – сказал Андрей. – В чём же виноваты те люди, которых ты убил?
– Во всём! – прохрипел Айзек. – Только после смерти я понял, что я потерял, возясь с этими книгами! Вся моя юность, вся моя молодость, да что там – вся моя жизнь прошла даром! Я так и не познал всей той радости жизни, которую познали остальные! А они использовали меня в своих целях, не давая мне жить!!! И ты ещё спрашиваешь, в чём они виноваты!!!
– Хорошо, пусть они виноваты, – произнёс Кронин. – Но я-то в чём виноват?
– Уже в том, что потревожил мой покой! – зарычал упырь. – И вообще, в том, что со мной случилось, виноваты вы все!!!
– Все? – не понял Андрей.
– Да, все!!! – продолжал надрываться Айзек. – Каждый, каждый из вас виноват в моей трагедии! Даже невинные младенцы причастны к моим страданиям! Никто из вас не заслуживает прощения!
Гремлин в это время наконец обвязал верёвку вокруг ноги упыря и помчался к выходу.
– Я из другого мира, – проговорил Кронин. – И в чём же, по-твоему, я виноват?
– Во всём! – хрипел мертвец. – Уже хотя бы в том, что не родился в этом мире и не спас меня от этих душевных мучений!
С этими словами Айзек двинулся к Андрею. Внезапно упырь споткнулся и посмотрел на свои ноги. И увидел верёвку.
– Так ты тут не один? – прохрипел мертвец, развязывая узел. – Что ж, в моём чреве найдётся место каждому.
" – Хана!" – подумал Кронин.
В это время Грин выбежал на улицу.
– Гони! – крикнул он мужику, сидевшему на лошади, к которой была привязана верёвка.
Мужик пришпорил лошадь, и гремлин с ужасом узрел, как из библиотеки выкатывается пустая верёвка.
" – Хана!" – подумал Грин.
– Пришло время смерти! – заорал Айзек и двинулся на Андрея.
У Кронина затряслись поджилки. Жуткий смердящий мертвец неудержимо надвигался на него. С лица Айзека падали ошмётки кожи, изо рта наземь капала жёлтая слюна, а огромные острые когти тянулись прямо к горлу Андрея.
Упырь подошёл к нему вплотную. Кронин успел лишь махнуть мечом.
Глава 14
Дорога домой
Андрей очнулся в белой комнате. Он лежал на огромной кровати под белоснежной простынёй. Кругом было светло.
" – Наверное, я в раю!" – подумал Кронин.
Через пару минут дверь в комнату отворилась, и туда заглянул Грин.
– О, очнулся! – воскликнул гремлин. – Идите все сюда, наш герой очнулся!
В комнату ввалились Шохрен, Лилия, Кэрол и, конечно, сам Грин.
– Поздравляю, поздравляю, – проговорил колдун. – Теперь вы и вправду всем доказали, что вы – настоящий рыцарь.
– Я? – удивился Андрей.
– Ну конечно! – сказала Лилия. – Ты ведь убил упыря!
– Как? – не понял Кронин.
– Ты отрубил ему голову, – произнесла Кэрол. – Что, разве не помнишь?
– Нет, – честно ответил Андрей.
– А это тогда что? – спросил гремлин, высовывая руку из-за спины.
Кронин пригляделся. В руках у Грина была голова упыря.
– Я что, срубил ему голову? – спросил Андрей.
– Да, – коротко ответила Лилия. – А теперь Грин, убери эту гадость.
Гремлин сунул голову под кровать и присел.
– А теперь, – произнёс Шохрен. – Скажи мне то, что хотел сказать, когда зашёл в мой кабинет.
– Понимаете ли, – сказал Кронин. – Дело в том, что я из другого мира. И путь в этот мир находится в Старой пещере. Я очень хочу вернуться домой. Я думаю, что заслужил это сполна.
– Да, прискорбно, – молвил колдун. – Прискорбно то, что такой герой хочет покинуть наш мир. Но, учитывая то, что рыцарь Кронин столько сделал для нашего народа, твоя просьба будет исполнена. Только завтра. А сегодня – праздник в честь нашего героя!
За историю своей жизни в качестве рыцаря Андрей пережил много пиршеств, но это запомнилось ему навсегда. Такого масштабного празднества он ещё не видел. А на следующий день он во всё той же компании стоял перед пещерой.
– Прощай, Лилия, – произнёс Кронин, обнимая тацовщицу.
– Прощайте, рыцарь Кронин, – ответила она.
– Прощай, Кэрол, – сказал Андрей, обнимая блондинку.
– Я никогда вас не забуду! – сказала она.
– Прощай и ты, свободолюбивый гремлин! – проговорил Кронин.
– Прощай, хозяин! – сказал Грин, смахнув слезу.
– Ну что ж, рыцарь Кронин, – промолвил Шохрен. – Все слова сказаны. Теперь вас ничто не держит. Счастливого пути!
– Спасибо, – откликнулся Андрей. – Прощайте!!!
С этими словами он переступил через портал.
… Андрей очнулся в своей комнате перед монитором. Комп повис. За окном пели птицы.
Кронин осмотрелся. Да, это была его комната. Все вещи стояли на месте. На столе лежала недавно купленная игра.
Схватив диск, Андрей принялся колотить по нему молотком. Разбив его на мелкий пазл, он схватил коробку и выкинул его в мусорное ведро.
Именно так студент государственного университета по специальности земельный кадастр Андрей Кронин перестал играть в компьютерные игры.
История 3
www.ad.ru
Раздел 1
Крутой парень
– Я им что, придурок? – не понял Максим. – На кой чёрт я буду дважды регистрироваться?!
Смайлик с трезубцем и дьявольским рожками внимательно взирал с монитора на Максима Катилина, словно запоминая его.
Восемнадцатилетний Максим обладал довольно красивыми чертами лица. Его карие глаза были бездонны и наполнены скрытой ненавистью. Губы были плотно сжаты. Чёлка его модной стрижки нависала над глазами.
Максим Катилин был студентом юридического факультета. Он учился на адвоката. Потомственного адвоката. Причём уже второй год он учился на отлично.
В это воскресенье Максу было просто нечего делать. Отец с матерью были на работе. Друзья отсыпались после вчерашнего. Катилину такое не грозило. Ещё с 12 лет он заметил, что, сколько бы он не выпил, похмелье его не брало. Макс сидел за компьютером, тупо бродя по сайтам. И тут в его голову пришла совершенно странная мысль: у любой уважающей себя организации в наше время есть сайт. Интересно, а существует ли сайт такой организации как ад? А что звучит зловеще: www.ad.ru! И что же в этом сайте может располагаться?
Минуту подумав, Максим набрал этот адрес.
К его крайнему удивлению, сайт открылся. Ещё больше Катилина удивило то, как выглядел сайт.
Никаких мучеников на сайте показано не было. Там вообще ничего не было, кроме фразы "Добро пожаловать!" и двух подразделов. Первый из них гласил "Регистрация", а второй – "Правило регистрации". Никогда раньше Макс не видел более странного сайта. Он, для интереса, щёлкнул по второй колонке. Она гласила следующее:
"Что бы пройти регистрацию, вам необходимо заполнить анкету, находящуюся в первом отделе. Просьба заполнить её вашими искренними качествами, так как администрация сайта не переносит вранья. Повторное заполнение анкеты тем же самым человеком карается смертью. Приятного времяпрепровождения!"
В конце данного сообщения стоял смайлик с трезубцем и рожками.
Максим усмехнулся и щёлкнул по первой колонке. Там, как и обещалось, находилась анкета. Правда, не совсем такая, какую ожидал Катилин.
Первые несколько граф были вполне нормальными: фамилия, имя, пол, национальность… А вот дальше начинались какие-то очень странные вопросы.
"Хотите ли вы умереть?" – гласил один из вопросов.
"Нет!" – уверенно ответил Макс.
"Бывали ли в вашей жизни моменты, когда вы хотели умереть?" – последовал следующий вопрос.
На Катилина нахлынули воспоминания. Он вспомнил свои детские годы, когда у него в трусах порвалась резинка, и все дети ржали над ним, а он плакал и хотел, чтобы это кончилось, и на секунду он даже расхотел жить…
"НЕТ!!!" – напечатал он.
Следующие вопросы не вызвали у него особого интереса. Камнем преткновения для него стал вопрос, стоящий ближе к концу анкеты.
"Существуют ли люди, которые мешают вам жить?"