Да уж, одно письмо любопытней другого. Озадачили они его. Конечно, про поход крестоносцев на Константинополь вместо Египта он хорошо помнил и не думал, что тут будет иначе, но вот детали… Еще и Маша намекает, что для нее очень возможна ампутация головы, причем в ближайшее время. Можно было бы, конечно, забить на всех и идти партизанить в теплые пески, а потом осесть там, где и планировал, но он уже зашел очень далеко в своих интригах, чтобы просто так уйти. Не отпустят его уже. Он, сам того не ведая, стал фигурой в политических раскладах этой неспокойной эпохи. Дела. Итак, что мы имеем в сухом остатке? Во-первых, устойчивый интерес тамплиеров к его персоне, причем он настолько серьезен, что им было поручено заниматься преемнику нынешнего Великого магистра. Что им нужно? Ясное дело, им нужна помощь в их операциях на востоке, так что будут торговаться. Во-вторых, Маша и Бенно. Если все пойдет так, как шло, то в 1204 она умрет, а следом за ней уйдет в небытие и ее муж. Само собой, никто маленькому мальчику не позволит стать императором Латинской империи. Если, конечно, за ним не будет стоять кто-то с большим топором и счастливой улыбкой. И от чего погибнет сама графиня? Да и с Гуго много странностей. Такая там у них каша варится, что и не разобрать – нужно ему что с этой каши или нет. Единственный вопрос, который его беспокоил относительно Византии – это ее проливы. Босфор и Дарданеллы достаточно узки, чтобы можно было устроить проблемы его транспортным коммуникациям. Да, те 600-700 метров, что в проливах наблюдаются в самых узких местах, не так страшны. Но это для разового прохода кораблей, а если будет регулярная транспортная линия, то нужна уверенность в ее относительной безопасности. Так уже получается, но на всем предполагаемом маршруте только это место вызывает озабоченность. Он попробовал перебрать императоров Латинской империи после мужа Марии. Жуткая чехарда и бойня. Ребята не смогут удержать в порядке эти земли сколь-либо долго. Да и вообще удержать, так как Палеологи отобьют их и восстановят Византийскую империю. Причем быстро. Итак, единственной зацепкой остается наш маленький медвежонок, которому к известному сроку будет всего около шести лет. В общем, мы имеем два вектора интересов: первый – тамплиеры и хорошее с ними отношение; второй – Бенно как наследник еще не созданной Латинской империи. Так что нужно было незамедлительно начинать действовать. Само собой, не своими руками. А потому он принялся перерабатывать материалы, что были собраны в Венеции, в том числе и по месье Дандоло. В общем, Эрику особенно ничего переделывать в данных было не нужно, просто перевести на латинский язык и подкорректировать, убрав совершенно лишние детали про сам орден. Последние два дня он спал буквально часа три. Но ценой таких усилий он все-таки успел до отплытия подготовить ответ для Пьера, который и отправил через ждавшего его курьера вместе с объемной сопроводительной документацией.
Письмо Эрика фон Ленцбурга Пьеру де Шамону.
"Доброго времени суток, дорогой командор. Перехожу сразу к делу. Нашему общему другу была предложена авантюра для переключения сил крестоносцев с Египта на Константинополь. Ребятам все равно, что грабить, а шанс погибнуть значительно меньше. Я думаю, это идет во вред и ордену, и мне, а потому высылаю вам с курьером материалы, которые собрал в Венеции по интересующему нас лицу. Надеюсь, это поможет вам в вашем нелегком деле. Пишу вам, уже садясь на корабль в Антиохию. Ждать не вижу смысла, иду вперед. Немного пошумлю собственными силами. Если все пойдет так, как я запланировал, то вы довольно скоро услышите о моих проказах в Европе. Как ни прискорбно, но я уже в Вене знал, что похода в Египет не будет, так что готовился к самостоятельной кампании. Что же касается нашей общей знакомой, то писать ей не решаюсь, дабы не скомпрометировать ее случайно. На словах же передайте, что про мальчика я все понял, непосредственно сейчас вмешаться не могу, но в случае непосредственной угрозы его жизни он может рассчитывать на мою поддержку. Надеюсь, к тому времени мне будет, чем его поддержать, помимо собственного меча. И, если это будет необходимо, признаю мальчика своим законным сыном. Надеюсь, она не будет ломать дров и сохранит здравомыслие в игре с мужем. Особенно прошу вас присматривать за нашим предводителем крестоносцев, на него, скорее всего, готовится покушение. Вероятнее всего это будет отравление, порционное, так, чтобы смерть выглядела максимально естественно. Засим прощаюсь."
Эрик.
Глава 6 Святая земля
Расстояние от Афин до ближайшего порта Антиохи около 700 миль. Тот неф, что вез Эрика и его команду к Святой земле, развивал от силы 5 узлов, так как был загружен максимально. Так что следующую неделю ребятам предстояло провести в увлекательной болтанке посреди моря. И это время следовало использовать максимально полезно для психологической подготовки бойцов. Увы, но из них только Рудольф был воином, остальные – совершенно случайные люди, которые только и брали очень стойким характером. В своем сознании они все еще остались теми самыми маленькими людьми, которых обижали и которыми понукали все кому не лень. А что будет, если они встретят на поле боя армию более крупную? Как бы штаны не испачкали. Выучка и снаряжение еще не делают из человека воина. Важно, чтобы он начал себя им воспринимать, осознавать. Времени оставалось крайне мало, поэтому сразу по отплытию он уединился с Рудольфом и поделился с ним своим планом.
– Эрик, подскажи, где тот камешек, о который ты головой ударился? Я тоже хочу.
– Боюсь, что я это забыл вместе с прошлой жизнью.
– Само собой. – Рудольф довольно улыбнулся, – у тебя на все готовы ответы.
– Давай не будем отвлекаться. Что ты думаешь относительно той формы прокачки ребят, что я тебе обрисовал?
– Очень жестокий метод. Довольно вероятно часть будет совершенно сломлена. Фактически умрет.
– Это будет работать?
– Да. Но какой ценой!
– Хорошо, зови всех наших. Я все расскажу, пусть сами решают, кем им быть дальше.
– Ты же все равно не дашь им выбора.
– Конечно. Это будет началом, пусть думают, будто это их добровольный путь.
– А мой племянник?
– Ты понимаешь, что в его современном состоянии он гарантированно погибнет в первом же бою?
– Хорошо. Я их зову.
– Я вас всех собрал в этой тесной каюте потому, что хочу объявить вам о последнем этапе подготовки, который нужно пройти, дабы преобразиться духовно и стать воинами. Вы все неблагородного происхождения, а потому, волею судьбы, большую часть жизни были вынуждены ходить со склоненной головой. В вас с рождения вбивали, что нужно поступать именно так. Посмотрите на себя. Крепкие мужики, у вас есть некоторые воинские навыки, отменные доспехи и вооружение, которые смогут себе позволить только очень состоятельные люди. А теперь ответьте честно – воины ли вы? Молчите? Правильно молчите. Именно для этого я вас всех здесь и собрал. У нас очень мало времени для того, чтобы изменить вас. А потому я предлагаю очень жестокий метод, который могут все и не пережить. Зато на выходе в своей душе вы соберете кусочек воина, который можно будет в дальнейшем растить и развивать. Кто не готов к этому, может сказать прямо сейчас, и я ссажу его на ближайшем острове, с доспехами, оружием и небольшой суммой денег.
– Господин. Не обижай нас. Мы все тут обязаны тебе по гроб. Если надо в ад за тебя пойти, только скажи. Верно я говорю, мужики? – и все шумно загалдели, подтверждая слова Валентино.
– Отлично. Значит так, все одеваем акетоны и незамедлительно собираемся на палубе.
На палубе он разбил ребят по парам – всех, кроме Рудольфа. А после рассказал им легкую импровизацию на основе советской методики прокачки сознания у воздушно-десантных войск. Первый в паре начинал внятно, громко и не спеша выговаривать речитатив: "Кто тут самый лучший воин?", а второй в паре отвечал: "Я тут самый лучший воин!" При этом второй, в такт с каждым словом, бил кулаком в грудную клетку первого. После этого роли менялись. Рудольфу были выделены песочные часы и поручено каждый час менять партнеров. Оставив своих будущих воинов в таком жестком варианте раскачивать психику, он сам с Морриган уединился с целью подготовиться к следующему этапу. Они раскачаются не раньше второго или третьего дня, когда ощущение боли и злобы начнут выжигать в них страх, смирение, покорность и прочие глупости. Они начнут потихоньку подходить к состоянию боевой ярости. Само собой, перед боем такие прокачки делать, по меньшей мере, неуместно. Поэтому нужно подготовиться механизм активации для низкого уровня психики. Как у собачки Павлова с едой. Самым лучшим вариантом в этом случае будет песня. Причем не просто песня, а такая, которая будет нести еще дополнительные паралингвистические и эмоциональные нагрузки.
На третьи сутки началось самое интересное – его будущие воины подошли к грани, после которой стало ясно, какой на самом деле перед тобой человек. Они время от времени спонтанно переходили в состояние боевой ярости. И все самые потаенные струны выходили наружу, они не сдерживались и не ограничивались в своей сакральной жажде крови, которая возникала от одного только вида другого человека, что встает у него на пути. Удивительное качество такого состояния заключается в том, что сознание не испытывает сомнений, оно кристально чисто и работает на уровне древних инстинктов. От них исходила такая аура, что моряки обходили их с испуганным видом по бортику корабля, боясь привлечь их внимание. К счастью, научиться достигать боевой ярости смогли все, никто не сломался и не превратился в квашню. Дальше тренировки стали менее напряженными, и вместо восьми часов в день, что были изначально, уже к шестому дню пути достигли пары часов с утра. Основное время все больше и больше уделялось более сложным психологическим формам обработки, переводя выход в состояние боевой ярости к более управляемую форму. Седьмой день отдыхали, спали почти полные сутки, так как психологически и физически были измотаны до последней крайности. Грудные клетки ребят были сплошным синяком, до которого было больно дотронуться, но этот тренинг сделал свое дело, и в них пробудилась уверенность в себе и своих силах. Дальше ее нужно было закалять боями. К обеду восьмых суток на горизонте показался порт Сен-Семион – морские ворота Антиохии. Выгрузились на причал и чуть в сторонке расположились с конями и имуществом. После Эрик в сопровождение Морриган и Остронега отправился к тамплиерам, а Рудольф с остальными остались на месте, бдительно следить за имуществом и готовить его к конному переходу до Антиохии. Все члены группы нашего барона были в красивых красно-белых коттах, которые были изготовлены из качественной шерсти и украшены вышитым гербом, его гербом. В общем, получалось довольно эффектно. В порту у тамплиеров было только небольшое представительство на десяток человек. Их глава – сержант – был в курсе прибытия нашего героя, нормально его принял и оказался в состоянии ответить на вопросы по оперативной обстановке в регионе. Разговор получился довольно короткими, так как нужно было засветло добраться в город и найти ночлег. От порта ехали уже походной колонной. Впереди ехал Эрик в своем черненом готическом доспехе, поверх которого были надеты красно-белые цвета с гербом. За ним двигалась девушка, которая в доспехе воспринималась скорее как оруженосец. Она была тоже в цветах барона, но доспех уже был кольчатый. В руках она держала штандарт, закрепленный на горизонтальном древке, которое было, в свою очередь, одним торцом закреплено на основном древке. Навершие основного древка украшал изящный наконечник копья, в обрамлении белого конского волоса. В паре с ней ехал Рудольф. А за ними шли конные воины в колонне по два, также при доспехах и в красно-белых гербовых коттах. У каждого воина было по одному заводному коню с поклажей, который был привязан к его седлу. В самом конце ехала творческая семья в цветах барона. Итого – в караване было 13 богато и ярко снаряженных всадников о 23 конях, включая 10 заводных. До Антиохии добрались достаточно быстро и без приключений. Их процессии неукоснительно уступали место на дороге и вообще не чинили никаких препятствий. Добравшись до города, он распорядился Рудольфу брать ребят и начинать искать место для постоянного ночлега, а сам, в сопровождении Морриган и Остронега, выдвинулся к месту расквартирования тамплиеров, дабы сообщить о своем прибытии и прощупать почву в текущем политическом положении дел. Нашему герою совершенно не хотелось становиться причиной какой-то неожиданной войны.
Подворье, которые было снято на год вперед для интересов Эрика, оказалось всего в нескольких минутах ходьбы от базы ордена, что было весьма удобно. После вежливой беседы с командором, носящей исключительно формальный характер, наш герой с головой ушел в подготовку тылового обеспечения. Для начала то огромное здание, что нашел Рудольф, было очищено от мусора и отремонтировано. В частности, были настелены новые дощатые полы, повешены двери, ставни, изготовлены топчаны. Помимо этого, был оборудован чистый, просторный и хорошо проветриваемый продовольственный склад в подвальном помещении. Кухня и санитарный узел были размещены рядом с комнатой, в которой хранилась чистая пресная вода в большом количестве, оную перед употреблением пропускали через небольшую самодельную систему фильтров. Система фильтров была предельно примитивна и состояла из трех бочонков, соединенных последовательно в каскад. В середине первого, самого большого бочонка был установлен фильтр в виде пространственной сетки из серебряной проволоки, что была по случаю прикуплена у местных ювелиров. В нем производилось первичное отстаивание воды. Во втором бочонке, средних размеров, вода проходила через довольно массивный угольный фильтр, просачиваясь через него. В третьем бочонке вода проходила через многослойный фильтр из шелковой ткани, который не допускал прохождение крупинок угля. Таким образом, получалась относительно чистая вода. Само собой, перед попаданием в подобный фильтр вода хранилась в закрытом, проветриваемом помещении в глиняных кувшинах. Фильтрованную воду употребляли для мытья продуктов питания и питья. Для омовения использовали воду без фильтрации. Во внутреннем дворе был поставлен небольшой сарайчик, в котором было установлено пять больших глиняных кувшинов с закваской для браги. Оборудовался пост охраны, полным ходом шла подготовка конюшни и гостевой залы, разгребалась территория возле дома, правился забор и навешивались новые крепкие ворота. И вот через недели полторы, в разгар бурной деятельности, в гости к барону заглянул Рауль де Комброн.
– Доброго дня, уважаемый барон.
– И вам доброго дня, любезный командор, – сказал Эрик и самым любезным образом улыбнулся.
– Вижу, я отвлекаю вас от дел, но мне хотелось бы с вами поговорить.
– Хорошо, давайте побеседуем. Проходите. Какие вопросы привели вас ко мне?
– Меня привело к вам мое любопытство, точнее, его решительное нежелание больше терпеть. Давайте говорить прямо. Вы что-то задумали и хотите в это впутать орден. Мне известно, какие о вас ходят слухи, да и рекомендательные письма о вас я читал. А если наложить известную о вас информацию на масштаб ваших приготовлений, то я могу полностью быть уверен в том, что предстоящее предприятие будет грандиозным. Короче – рассказывайте, не томите.
– Я знал, что вы не усидите. Но о подобных вещах нужно разговаривать без посторонних ушей. Давайте пройдем в мою комнату, где в тишине и покое я вам поведаю в общих чертах проект кампании. А после, если вас устроят проценты, которые я вам предложу, перейдем уже к рабочим вопросам, которые могут носить менее секретный характер.