Ушло двадцать человек. Неплохо. Оставшихся барон разбил на десять равных групп, назначая сразу командира, а после, передал их товарищу главы городского совета, который заведовал городской стражей. На первичное снаряжение Эрик выделил три марки. На эти деньги всех должны были одеть в чистую, приличную одежду и оснастить акетонами. Их оперативно стали шить местные ремесленники уже в тот же день. Из вооружения решили выдать старые короткие копья, что были в наличии в оперативно оборудованном городском Арсенале. Их обнаружили на складе в одной из башен, но решили оставить, так как везти на продажу было не очень выгодно. Вот и пригодились. Параллельно с этим он потребовал весь личный состав обмерить, чтобы на них можно было бы пошить гербовые котты. Для рядовых бойцов городской милиции вводились котты того же образца, что и воинов, только красный цвет был заменен на зеленый. С таким же способом организации нашивок. Единственное организационное отличие – размер группы был увеличен до десяти человек. Собирать те взвода городской стражи в роту не стали, поставив трех сержантов в прямое подчинение товарищу городской главы.
На четвертый день приплыли тамплиеры и Морриган. Эта непоседа не смогла усидеть в Константинополе, ребенка она тоже бросить не могла. Так и явилась с двухмесячным младенцем на руках. С ней прибыла часть слуг. Вся компания разместилась в небольшой, уютной усадьбе, которая принадлежала некогда ныне покойному главе городского магистрата. Чистота, порядок и тишина. Тамплиеров поселили тоже очень удачно – в просторной усадьбе, также недавно опустевшей, недалеко от порта. Правда, их оказалось немного, пять рыцарей и три десятка слуг. Главой назначили младшего брата Пьера де Шамона – Александра. В общем – все прошло достаточно тихо. Утром пятого дня прибыл курьер от наблюдателей – к северу от города были замечена конная группа в металлических доспехах и с оружием. Ну что же – - явились половцы. Из его раненных воинов пятеро вернулись в строй, остальные к ним присоединятся через неделю-другую. Значит, он может рассчитывать на 180 человек. Нужны разведывательные данные по силам противника, желательно точным. Для этих целей он направил Феодора обработать городскую ребятню, чтобы та прочесала все окрестности города. К вечеру стало не только известна численность половецких сил, но и видима, так как они прибыли под стены города и стали сооружать манджаник – примитивную метательную машину для обстрела ворот города. В этой традиционной восточной гравитационной машине бросок снаряда осуществлялся за счет общего рывка людей, которые тянут за другой конец рычага. Просто, действенно и очень примитивно. Говорить о прицельной и дальней стрельбе с помощью таких агрегатов даже не приходится. Общая численность войска была порядка пяти с половиной сотен. Причем это было именно войско, так как состояло из воинов, а не из вооруженных людей. Метательную машину сооружали очень медленно – сразу было видно, что дело для них новое, неосвоенное. Так, не спеша, и дождались вечера. Лагерь половцы разбили просто отменно, также радовало вполне вменяемое боевое охранение, которое вместо сна честно дежурило. Значит – ребята опытные, битые не раз. Само собой, Эрик тоже не тратил время зря. За прошедший день улицу, что примыкала к атакуемым воротам, превратили в длинный туннель. Все боковые проходы и дверь забаррикадировали, окна забили досками, а крыши укрепляли, чтобы на них можно было стоять ногами. В конце прямого участка улицы установили баррикаду из бревен, которая была собрана аккуратно в широкий, но неглубокий сруб, перегородивший улицу. Внутрь сруба насыпали земли, а сверху сделали настил из досок и установили массивные щиты. Это была площадка для баллист, которые должны были вести стрельбу ядрами вдоль улицы. Слева и справа от ворот стояли вертикально бревна, которые должны обрушиться при обрубании крепежа и заблокировать отступление. Длина подготовленной улицы составляла около двухсот метров, поэтому по инерции большая часть войска должна успеть ворваться. К обеду шестого дня манджаник был готов и половцы незамедлительно начали обстрел. Из тех двенадцати выстрелов, что было произведено, только два попали в ворота, слегка их повредив. Приличие было выдержано, а потому Эрик распорядился, чтобы между выстрелами заменили запорную балку дверей на что-то символическое. Еще пять выстрелов понадобилось нашим снайперам, чтобы в третий раз попасть в дверь. Та, как и ожидалось, распахнулась – создав эффект лопнувшей запорной балки. Готовые к такому повороту половцы довольно энергично бросились к воротам, однако, к их чести – вполне организованно. За воротами стояли преступники вооруженные щитами и копьями. Это были смертники, которым барон пообещал прощение, если они проявят себя в защите города. Поэтому они продержались целых несколько минут. Враг был в пешем порядке, так как верхом в городе воевать очень неудобно. Смяв подсадную утку, с радостными криками половцы рванули вперед, туда, где их ждал второй заслон из преступников. Меньше минуты понадобилось, чтобы все пять с лишним сотен человек втянулись в подготовленную для них расстрельную камеру. Эрик подал сигнал – сразу же обвалили проход в воротах, перекрыв его кое-как наваленными бревнами. Завал получился выше человеческого роста. После этого заработали баллисты и арбалеты, а вторая линия заслона отошла к баррикаде. В общем, все было законченно через полчаса. Десяток убитыми и тридцать два человека ранеными в армии барона, против полностью перебитой армии половцев. Не медля, он скомандовал по коням всем боеспособным воинам. Нужно было незамедлительно атаковать обоз и обслугу разбитой армии. Сборы заняли минут десять, через которые его отряд в полторы сотни вышел рысью в колонне по трое через соседние ворота городской стены. Его штандарт нес Остронег – сержант первого взвода первой роты, которая приняла удар половцев, когда те ринулись прорываться через спешно разбираемую баррикаду бокового прохода, и в ближнем бою, работая алебардами, остановили врага. Именно он сумел раньше всех заметить разбор завала, именно он повел своих людей за закрытие прорыва, именно он стоял в первом ряду и выдержал натиск. Во взводе – семнадцать раненых и трое убитых, а он – последний оставшийся в строю, был удостоен чести нести знамя своего господина в следующей атаке. Отряд забрал правее и стал обходить вокруг холма, дабы ворваться в расположение лагеря с тыла, на случай, если их ждали. И действительно, когда они, развернувшись широким фронтом, вылетели на позицию, их ожидало около двухсот слуг, правда, они были в одних стеганках и почти без оружия. Однако со стороны лагеря было сделано заграждение из повозок, что серьезно бы затруднило их уничтожение. В этот раз потерь не было, так как, не дождавшись столкновения, половцы дрогнули и бросились бежать. В общем, получился аттракцион – догони и заруби. Бегать пришлось много, управились только через час. Итак – победа достигнута, можно посылать голубя к Рюрику, чтобы эту победу закрепить. Те немногие половцы, что переживут его набег, вряд ли будут представлять хоть какую-то угрозу в регионе, а у их соседей и своих проблем по горло.
Устроив раненных в заботливые руки Морриган и отнеся своих погибших в местный морг – то есть самую крупную церковь, Эрик занялся разбором трофеев. Все половцы раздевались догола, укладывались на повозки и вывозились за город, где сваливались ровными рядами возле огромного котлована, что копали нанятые городским советом местные жители. Братская могила, дабы не вызвать проблем гигиенического плана, должна быть глубиной около четырех человеческих ростов. Ближе к вечеру, когда котлован был готов, туда стали аккуратно сбрасывать трупы, а часть рабочих, что там осталась, их укладывать так, чтобы слой был ровнее. Затемно закончили. Все доспехи и оружие грузились на повозки и отправлялись сразу к зданию арсенала, где описывались и принимались на городской баланс. Все остальное везли в здание магистрата. Утром следующего дня барон распорядился разобрать баррикады и починить поврежденные ворота. Первая половина дела была сделана – взят город и разбит в вражеский отряд. Теперь нужно было думать – сможет ли он взять второй ключевой город генуэзцев или ему следует выдвинуться к Корчеву, который и так примет его с распростертыми объятьями. По последним сведениям, в порту Сугдеи стояло около тридцати кораблей с товарами, а в самом городе было около одной тысячи рабов. Правда, войска около тысячи и жителей не меньше, чем в Феодосии. Сложная задача.
– Феодор, я что-то не вижу на плане города крепости. Я слышал, там должна быть крепость.
– Верно. Старая имперская крепость находится в восточной части города, на утесе. Но она сейчас в руинах.
– Это же просто замечательно! Кстати, а в обозе у нас случаем стрел не было?
– Было и весьма прилично. Кыпчаки готовились к длительной осаде города, а потому привезли с собой целых десять подвод со стрелами.
– Прекрасно! Рудольф! Ты слышишь меня?
– Да, прекрасно слышу.
– Мы выступаем завтра утром. Берем баллисты с обслугой, всех воинов, кто не ранен, а также всех слуг мужского пола. Сколько их у нас сейчас, кстати?
– Я затрудняюсь ответить, около двух сотен.
– Хорошо. Возьми в обоз целые луки по числу слуг, плюс сверху десятка два, дабы негодные заменять. Ну и все подводы половецких стрел. С собой собирай хорошо провианта, так как идем осаждать. Ты, Феодор, остаешься помощником у Морриган, она тут будет всем распоряжаться. Ваша цель – покой и порядок в городе. Дня через два после нашего выхода направляйте к Сугдее продовольственный обоз из расчета питания тысячи человек на неделю. Всем все ясно? Тогда исполняйте.
Весь день Эрик провел со своими слугами, которым объяснял то, чем они будут заниматься. Много от них не требовалось. Нужно было всего-навсего, ориентируясь по руке командира, поднять луки с нужным возвышением и быть готовым выстрелить всем вместе. Ни скорости, ни точности от них не требовалось. Ближе к вечеру следующего дня войска Эрика подошли к Сугдее и заблокировали его с суши. Теперь она находилась в настоящей осаде. Остаток дня артиллеристы и слуги занимали позицию на развалинах старой византийской крепости. Под ней, далеко внизу, лежал город. Там же поставили палатку Эрику. Основная же часть войска встала лагерем в долине, блокируя единственную дорогу, что подходила к осажденному городу. Само собой, лагерь был укреплен частоколом и рвом, хотя воины и сильно ругались по этому поводу, ибо укреплять пришлось им самим. Итак, все готово к осаде, а на дворе было утро 8 октября 1202 года.
Исходя из формальной вежливости, Эрик выслал парламентеров, дабы они заявили генуэзцам о том, кто их осаждает и зачем. Оказывается, жители, негодяи разэтакие, многие годы не платят налогов императору, а потому он, его наместник, пришел взыскать с них должное. Заодно – получить штраф как компенсацию за длительные задержки в выплатах. Сумма была названа колоссальная. Ну а далее все в совершенно традиционном стиле – барон предлагал им сдаться, все оплатить и вернуться в лоно империи. Как и ожидалось, в ответ пошли самые разнообразные цветистые выражения на целой куче разнообразных языков. Он серьезно просчитался в плане национальностей – в городе хоть и задавали тон генуэзские купцы, но основная масса населения не была однородной и представляла собой жуткую смесь. В общем-то, вся эта инсценировка была нужна, в первую очередь, чтобы потешить самого барона. У него с утра было хорошее настроение и желание поиграть в большого мальчика, который снисходительно проявляет милосердие к дурным врагам. Так что, наслушавшись мата, Эрик не спеша, прогулочным шагом, вернулся на позицию стрелков и, приказав Остронегу начинать обстрел города, сам принял командование над сводной артиллерийской батареей с целью уничтожения цистерн с водой. В те времена город был небольшим и ютился вполне компактно под утесом с древней крепостью, а потому баллисты и луки его простреливали весь. Первые за счет изначально большой энергии выстрела, вторые за счет формы снаряда, который мог пользоваться аэродинамической силой. В обычной ситуации это очень вредно, так как сильно снижает точность, а сейчас – в самый раз, так как точность никому не нужна. Даже напротив. Обстрел начали с самой дальней цистерны. Пристрелялись быстро. Увы, но на такой дистанции нужно было много попаданий для разрушения этого важного общественного сооружения. Пришлось потратить весь день, зато к вечеру стены обвалились и смешали воду с камнями, пылью и землей, сделав невозможным ее использование. Дальше пошло лучше, так как вторая цистерна располагалась значительно ближе к утесу. Пару часов обстрела и аккуратное обрушение конструкции. Лучники тоже хорошо делали свое дело. Они работали не спеша, с перекурами, разминками, обедом на позиции и так далее. Не война, а малина. А на улицах Сугдеи все больше увеличивалась масса трупов, так как стрела, даже потеряв скорость в горизонтальном полете, пикировала с высоты более трехсот метров. Хотя разброс и был колоссальный, но та скорость, которую набирал снаряд при таком пикировании, позволяла прошивать насквозь кровлю в домах и любые доспехи – хоть кольчуги, хоть стеганые халаты. По ночам вдоль городских стен бегали люди Эрика, нанятые еще в Феодосии, и кричали на разных языках о том, что их обрекли на смерть жадные сеньоры, и прочую агитационную чушь с целью накалить обстановку в городе. Наутро третьего дня из города решили выгнать рабов, так как воды в личных запасах было очень мало, а убивать не решились, так как куда потом девать тела, было неясно. Сколько продлится осада – неизвестно, а если они начнут гнить, то в городе начнется мор. Даже если их в море выбросить – все равно прибой большую часть вернет на берег. Тем более что и так трупов хватает. Пусть лучше с ними возятся враги. Однако провоцируя подобный поступок, Эрик заранее предупредил Феодора, так что обоз с продовольствием подошел вовремя. Его, правда, смущала мысль – а не перережут ли они их? Но риск – дело благородное, а потому барон пошел на эту авантюру. Рабов приняли хорошо и сразу отправили купаться в реку Суук-Су выше по течению того завала с телами мертвых коров, что соорудили люди барона, чтобы лишить осажденных возможности пользоваться этой водой. Масса неспешно гниющих тел делала свое дело, то есть устойчиво поддерживала хороший уровень яда в проточной воде. После омовения им дали простую чистую одежду, напоили и накормили. Не очень сытно, но по-любому лучше, чем они питались до этого. После люди Феодора стали разбираться в том, кого к ним привела судьба. Возраст, откуда родом, профессия, состояние здоровья и наличие родственников среди остальных освобожденных. Стрелами убило всего десятка два человек, так что из города живыми вышли практически все, то есть тысяча двести сорок три человека. Весь третий день продолжался увлекательный тир, в котором баллисты били по зданиям, выгоняя оттуда людей, а стрелки давали залпы, накрывая мечущиеся толпы. В ночь, с третьего на четвертый день осады, в городе вспыхнуло жуткое и совершенно неудержимое восстание. Бедные люди не спали уже четвертые сутки, так как даже ночью шел обстрел города. Бойня была страшная, так как у большей части населения ощущение ужаса и паники достигло своего апогея. Из двадцати с лишним тысяч ночь пережили не больше двух. Да и те – лишились рассудка. Результат оказался даже эффектней и страшнее, чем Эрик планировал. Духовно слабые люди оказались неспособными выдерживать длительное напряжение. На рассвете эта толпа ринулась из города. Вы когда-нибудь видели молодую женщину, совершенно голую, на теле несколько резаных ран, вся в грязи, глаза бешено горят, а в руках большой нож? Таких было много, но их ждали и встретили. С дистанции ста пятидесяти шагов стали бить из арбалетов. Потом эти сумасшедшие полезли на частокол, где и гибли. Причем многие сами, поскальзываясь, вспарывали себе животы о заостренные колья. Бой был очень быстрым и стал финалом осады. Город взят. Хотя можно ли назвать городом то, что от него осталось? Город был уничтожен, и оставалось быстро собрать все ценное, пока в нем не стало нечем дышать от разлагающихся трупов. Даже купцов, которые забились на свои корабли, ночью достали и перебили. Удивляло то, что в городе не началось пожара. Целое море трупов и крови. Да уж, тяжела ноша победителя, но она намного лучше ноши проигравшего.
– Эрик, я видел этих безумцев. Что ты там такое с ними сделал? Какому богу молитву вознес?
– Ой, Рудольф, ты уже взрослый человек, откуда такие глупости? Ты хоть раз в жизни видел, чтобы молитвы работали?
– Я слышал о подобном.
– Ну, я и о том, что коровы летают, слышал, но видеть не приходилось.
– Не томи, рассказывай. Я же места себе не нахожу.
– Да все просто. Через час обстрела я решил разделить лучников на две равные группы. Смена вахты три часа. Пока одна не спеша дает залпы, вторая отдыхает или спит. Так же были организованы и баллисты. В итоге обстрел шел круглосуточно и равномерно, не останавливаясь ни на минуту. Ты только представь – четверо суток нигде в городе не было спокойно. Тебе хочется пить и тебе страшно, жуть как страшно, так как эти чертовы стрелы пробивают даже крыши. Только ты начинаешь засыпать – и тут снова где-то рядом ядро разворотило стену какого-то дома, только закрываются глаза, как ты снова слышишь этот жуткий свист и удары, сотни ударов, которые окружают тебя и загоняют в угол. Эти бедняги не спали четверо суток, почти не пили последние сутки. Помимо этого, они были в сильном нервном напряжении с момента появления кораблей Деметры, то есть уже неделю. Они просто оказались не готовы к такому напряжению и потеряли рассудок. Я всю ночь наблюдал за тем, что они творили в городе. Женщины рвали маленьких детей на куски голыми руками.
– Страшная осада. Неужели там все потеряли рассудок?
– Само собой, нет, но та огромная толпа простых и слабых жителей смела крохи тех немногих, что держались.
– Жутко даже подумать, что кто-то применит подобное против нас. Откуда ты узнал о таких приемах в осадном деле?
– Да ниоткуда. Я импровизировал.
– Что означает слово "импровизировать"?
– Ну, допустим, "сочинял". Как сочиняют музыку. Пришло вдохновение, и я им воспользовался. – У Рудольфа лицо вдруг сделалось совершенно бледным.
– Так ты что, когда рассказывал этой греческой девушке байки про Ареса, не шутил?
– Причем тут боги? Люди создают и разрушают этот мир. Неужели ты не можешь допустить, что я обычный человек, просто имеющий определенные таланты?
– Мне проще принять, что ты – уже давно не ты. Эрик, ведь изменения, коснувшиеся тебя в ту ночь, невозможно объяснить ударом об камень. В тот склеп вбежал несмышленый мальчик, а вышел взрослый и крайне опасный мужчина. Мне страшно. Через столько прошел, но мне страшно, как ребенку. Я впервые чувствую, что столкнулся с чем-то таинственным, жутко опасным и совершенно непонятным. Эрик, кто ты?
– Дорогой Рудольф, я понимаю, что подобный разговор давно назрел, но он будет долгим, а потому нужно закончить дело, которое не терпит отлагательств. Город полон трупов, если мы хотим взять с него приз, нужно действовать как можно быстрее – многим телам уже больше четырех суток. Они уже начали разлагаться. Я обещаю, после мы поговорим.
– Хорошо.