Митяя куда больше удивляло другое. Все те старики, с которыми он когда-то встретился, мало того, что больше не старели, так с появлением во всех без исключения, даже самых северных, городах золотых и красных гигантопитеков ещё и стали пусть и не быстро, но молодеть, а сил у них и без того хватало. Практически все болезни разом отступили от людей и ведлы-целители остались почти без работы. Максимум, что им приходилось делать, так это залечивать царапины, порезы и ссадины. Когда их главный богатырь Илюха умудрился сломать себе ногу, то у его постели собралась вся команда и всех интересовало только одно, как он сумел сломать себе конечность. Ну, а тот только смущённо улыбался и разводил руками, поскольку сам этого никак не мог взять в толк, ведь всего-то и дел, что парень сорвался с тридцатиметрового обрыва и кубарем полетел по нему вниз. Все сошлись на таком мнении, по всей видимости Илья инстинктивно сосредоточился в момент падении на том, как не расколотить свои говорящие камни и потому так сильно брякнулся. Митяя это падение друга, конечно же, не порадовало, но он прекрасно понимал, что любой другой человек, не ведл, точно свернул бы себе в такой ситуации шею. Да, ведлы умудрялись выбираться из самых немыслимых передряг целыми и невредимыми. Хорошо, что среди них не было любителей экстрима. Зато на планете уже проводились чемпионаты мира по главным спортивным играм - футболу, баскетболу, хоккею и волейболу, за которыми он очень внимательно следил и был искренне рад, что бразильцы и в каменном веке сразу же стали самыми лучшими футболистами.
В Западной Европе, как и думал об этом Митяй, жило очень много неандертальцев, причём отличавшихся друг от друга порой довольно сильно. Однако, генетический анализ вскоре выявил, кому и с кем можно любиться, а для кого это совершенно бесперспективное занятие и тут выяснилась одна интересная деталь, ведды считали самыми завидными женихами и невестами, так как их браки были продуктивными с кем угодно. Поэтому уже спустя каких-то десять лет на Цейлоне из почти девяноста тысяч веддов осталось жить не более четырёх тысяч, а все остальные откочевали в Европу. Ну, на смену им пришли другие народы и их города не опустели. Ведлам не нужно объяснять, как это важно, чтобы чья-то кровь не исчезла и какая-то генетическая линия не пресеклась и потому даже неандертальцы альпийских предгорий, наверное самые древние, и те радостно заулыбались, увидев, что у них рождаются совершенно здоровые, хотя и очень смуглые, детишки. Ну, а Митяй был только рад, что вопрос решился без его участия. Ему было только немного жалко, что те горные тайлады, которых доставили в Дмитроград, давным-давно переехали в Ребалан. В нём Бастан собрал всех аннов и там теперь радовались появлению на свет каждого нового телепата.
Уже довольно многие ведлы научились телепатии и, похоже, что такая форма сверхчувственного восприятия будет развиваться и дальше. Во всяком случае Митяй на это надеялся. Он не видел в телепатии ничего страшного. Впрочем вместе с тем не считал её каким-то очень уж нужным даром. Лично его вполне устраивали вербальные формы общения, включая эпистолярную форму. Правда, со Стасом и с Таней он всё же куда чаще общался мысленно. Зато он научился полностью закрывать свои мысли, память и сознание от несанкционированного вторжения. Не фиг лезть в мою голову! Сам он никогда не читал чужих мыслей и считал, что это можно делать только в самой крайней ситуации, когда ничего иного применить уже нельзя, а таких как раз и не случалось. Митяй только о том и мечтал, чтобы так оно и оставалось всегда. Пока что всё именно к тому и шло. У народа Говорящих Камней вполне хватало забот, чтобы не думать о таких вещах, как вражды, зависть, ненависть, стяжательство, алчность, ксенофобия и поскольку народ Говорящих Камней был невелик числом, но при этом имел самые совершенные средства коммуникации и открытый доступ к любой информации, то при наличии даже избыточного скоростных транспортных средств, люди очень много путешествовали. В основном, правда, из сугубо профессионального интереса, чтобы поработать в других научных центрах, а потому чуть ли не одна седьмая часть народа всегда находилась в движении, куда-то летела.
Своё путешествие по городам Европы Митяй завершил в Риме. В этом городе Ромул уже никогда не убьёт Рема и хотя в нём не будет построен Колизей и многие другие прекрасные памятники древней архитектуры, а вместе с ними египетские пирамиды и Великая китайская стена, он нисколько об этом не жалел. Ведлы уже сделали так много, что некоторые из их творений было легко рассмотреть из космоса. На него всё чаще и чаще поглядывали сразу два великих деятеля - Игнат и Стас, целиком ударившийся в технику. Митяй имел на этот счёт своё собственное мнение и говорил им: - "Нечего вам в космосе делать. На Земле работы до фига и больше, так что займитесь лучше чем-нибудь полезным, чем строительство космических кораблей. От них природе больше вреда, чем пользы." Те с жаром доказывали ему, что они могут построить экологически чистый космоплан, но Митяй только свирепо вращал глазами. Ну, а поскольку уже оба этих типа были телепатами и имели доступ к его мыслям, то были вынуждены соглашаться с ним, пока что человеку действительно нечего делать в космосе, а вот на Земле дел и в самом деле хватало с избытком. Ну, стать первым человеком, преодолевшим притяжение Земли, это и в самом деле не такая уж и большая гордость, поскольку ничего действительно ценного и нужного для народа Говорящих Камней он оттуда не привезёт.
Митяй поднялся с камня, на котором он сидел на вершине холма, кажется это был Палатин, и они пошли вниз, большому городу, население которого насчитывало уже почти тридцать тысяч человек. Город по его просьбе был назван Римом, так же как такие города, как Париж, Лондон, Мадрид и многие другие. Римляне были замечательным народом, весёлым, дружелюбным, жизнерадостным и сердечным. Каравелла "Виктория" стояла возле пристани вот уже три недели, но завтра утром она должна была отправиться в путь. Совершенно недавно, после того, как Митяй провел ревизию всех географических исследований, выяснилось, что на Земле остался всего лишь один регион, до которого у ведлов так и не дошли руки. Или ноги. Армянское нагорье и в частности озеро Ван. На память Митяю тут же пришли ванская кошка и собака породы гампр, в двадцать пятом веке существа совершенно реликтовые. Вместе с тем он припомнил и газетную статейку о некоем ванском чудовище, якобы плезиозавре. Увы, но в озере Лох-Несс он и в доисторические времена не нашел никакого плезиозавра, хотя и ведловал над его водами довольно основательно и даже выудил сотни две говорящих камней, которые честно признались, что никаких чудовищ в водах этого озера отродясь не водилось. В общем Митяй быстро принял решение отправиться на озеро Ван, а от его берегов, спустившись по Араксу, плыть домой, пока его окончательно не забыли в Дмитрограде.
До Северной Сирии они доплыли менее, чем за сутки и зразу же поплыли вверх по реке Оронт, но вскоре выбрались на берег, встали на высокие колёса и покатили, петляя по лесостепи, к берегам полноводного Евфрата. На Армянском нагорье ещё лежало несколько ледников, стояла середина лета, они активно таяли, а потому плыть им приходилось по горной реке с быстрым течением целых трое суток, прежде чем они добрались по реке Мурад до окрестностей озера Ван. Команда "Викуси" и особенно её капитан так наловчились преодолевать препятствия, что Митяю даже ни разу не пришлось перетаскивать каравеллу с помощью Деда Максима. Вблизи озера ледников не было и климат оказался довольно-таки тёплым, но люди, хотя они и хаживали в эти места, почему-то здесь не стали задерживаться. По всей видимости на то были свои причины и каковы они, Митяй выяснил тотчас, как только каравелла въехала в большое озеро. Сверившись с картой своего времени, он быстро убедился в том, что солёное озеро Ван в древности было гораздо больше и соединялось с озером Эрчек и даже с соседним пресноводным озером Назик. Оно было скорее солоноватым, чем солёным и как только Митяй спустился на понтон и принялся ведловать, то сразу же широко заулыбался и громко крикнул своим друзьям:
- Ребята, в этом озере водятся какие-то здоровенные, хищные зверюги и они имеют нехилые размеры.
- Ага, это точно, Митяй. - Откликнулся сверху Стас - Одна из них полным ходом чешет прямо к нам. По моему ты её очень заинтересовал своим аппетитным видом. Хватит ведловать, немедленно поднимайся наверх, эта хищная тварь уже близко.
Митяй поспешил последовать совету и сделал это вовремя. Буквально через пару минут, как он поднялся по спущенному вниз траппу наверх, огромная, зеленовато-чёрная тень метнулась из глубин озера к поверхности и в том месте на понтоне, где только что находился ведл, сломав фальшборт появилась громадная голова с полуметровыми зубами. Громко клацнув челюстями, но ничего не куснув на зуб, гигантский плиозавр метнулся обратно в воду и всем стало ясно, почему люди не захотели селиться возле этого озера. Митяй, успевший не только подняться на палубу, но и надеть ведловские очки, внимательно рассмотрев здоровенного хищника, имевшего в длину не меньше пятнадцати метров, с головой более, чем трёхметровой длины, сказал:
- Надеюсь, что этим красавчикам понравится жить в тёплой воде. Ну, что же, ребята, теперь мне ясно, кого нужно напустить на морских крокодилов в Австралии. Ольга покрутила головой и спросила:
- И надолго их хватит?
- Думаю, что надолго. - Ответил Митяй - Между прочим, крокодилы ведь тоже не подарок. Ладно, ещё маненько поведлуем, а потом окончательно решим, кого и кем кормить.
Ведловали они целых три недели и наведловали следующее. Всего в озере Ван водилось немногим более шестисот плиозавров, которые сожрали в нём уже почти всю рыбу и мало по малу начали поедать друг друга. Во всяком случае их количество за эти три недели сократилось на три особи. Чтобы они не сожрали друг друга раньше времени, им завезли несколько сотен крупных акул и морских крокодилов, чтобы посмотреть, кто кого слопает. Плиозавры, некоторые из которых достигали в длину восемнадцати метров, выиграли всухую. Сразу после этого Митяй со товарищи отловил десять самых огромных и зубастых самцов и самок и их свезли залив Карпентария, чтобы посмотреть, как дела будут обстоять там. Оказавшись в тёплой, чистой и куда более солёной воде, кишащей вкусными крокодилами, те моментально приступили к трапезе. Под водой они двигались чуть ли не со скоростью гепарда на суше и перекусывали пополам даже самых громадных крокодилов, после чего спокойно набивали своё брюхо и мирно плавали целую неделю подряд, пока голод не начинал давать о себе знать. Их окраска, тёмно-зелёный верх и почти белый низ, сделалась ярче, наряднее и плиозавры значительно повеселели, а самки, они были живородящими, стали готовиться к спариванию. Поэтому Митяй, которому уже изрядно надоело это озеро, здесь, на высоте в тысячу семьсот метров было всё-таки холодновато для лета, решил отправить их всех на ПМЖ к берегам Австралии. Выжили здесь, не помрут и там.
Помимо этого он нашел вблизи озера как кошек, так и собак, за которыми, собственно, сюда и приехал. Белые, голубоглазые и разноцветноглазые, один глаз голубой, а второй янтарный, ванские кошки сразу же понравились людям и особенно золотым гигантопитекам, а те им. Главной особенностью этих кошек, помимо длинной белой шерсти, было то, что они смело ныряли в воду и ловили на мелководье рыбу, похожую на кефаль. Правда, они были намного крупнее тех кошек, к которым привык Митяй. Самые крупные коты тянули на пуд весом, но зато они были ласковыми и привязчивыми к людям. Понравились людям и гампры, могучие, мощные псы серовато-рыжего окраса, предки Крафта. В общем что кошек, что собак они переловили почти всех и как только последняя амфибия с двумя плиозаврами на борту поднялась в небо, попрощались с озером Ван до лучших времён и поехали через довольно удобный горный коридор к Араксу. Кругосветная экспедиция Митяя на этом фактически завершилась.
Глава 4
Аварийная посадка космической бухи-бухи
- И всё же я отказываюсь тебя понимать, Митяй! - Раздраженным, сердитым голосом воскликнул Стас - Объясни мне, тупому, что плохого будет в том, если мы разок слетаем на Марс? Митяй глубоко вздохнул и не менее сердито ответил:
- Хорошо. Объясню тем, кто до сих пор ездит на педальном коне. То есть самым тупым, а именно тебе, Стас. Наберись терпения и послушай меня не перебивая. Я начну издалека. Как тебе это известно, на Земле имеется три больших экосистемы: Афроевроазийскосевероамериканская, Южноамериканская и Австралийская. Каждая со своим уникальным комплексом. Помимо этого на нашей планете имеется также ещё несколько десятков замкнутых экосистем, за которыми мы следим очень внимательно и не допускаем перехода животных из одной в другую. Отсюда возникает мой к тебе вопрос, почему мы так делаем: Стас презрительно фыркнул и проворчал в ответ:
- Митяй, я ведь уже не мальчик к твоему сведению, но раз ты решил устроить мне экзамен, отвечу. Чтобы сильные не сожрали и не вытеснили слабых. Удовлетворён?
- Вполне. - Усмехнувшись согласился Митяй - Да, именно поэтому мы поставили непреодолимый заслон на пути миграции животных по планете. Таким образом есть почти стопроцентная гарантия, что мы не потеряем ни одного вида. Ни большого, ни маленького, Если мы когда и переселяем куда-нибудь некоторых животных, то держим этот вопрос под строгим контролем. Поэтому на Земле не случилось еще ни одной экологической катастрофы, которая привела бы к уничтожению какого-то вида. Стас немедленно воскликнул:
- Ага, как же! Можно подумать, что ты смог проконтролировать расселение плиозавров по всему Мировому океану. Эти зубастые твари уже дважды появлялись в Персидском заливе и их оттуда пришлось гнать чуть ли не палками.
- Ну, и о чём это по-твоему говорит? - Удивлённо вскинув брови спросил Митяй и сам же ответил - Только о том, что эти универсальные рептилии являются охотниками-одиночками и их ареал обитания весь Мировой океан. Не волнуйся, у них вполне хватает в природе врагов. Взять хотя бы тех же касаток и мегалодонтов. Зато на этих гигантских акул нашлась наконец управа, а то они слишком уж распоясались. Зато посмотри на то, какой порядок они навели у берегов Австралии, Стас. Популяция морских крокодилов сократилась в шесть раз. В итоге в заливе Карпентария и прилегающих к нему морях полностью восстановилась вся прежняя морская фауна. Ладно, двинемся дальше, ведь у нас разговор о космосе и твоей Космической Шишиге. Спору нет, кораблик ты сварганил просто замечательный, вот только стоять ему в этом ангаре придётся очень долго, Стас, и вот почему. Митяй сделал небольшую паузу и Стас воскликнул:
- Да, уж, хотелось бы мне знать, чего ты так боишься! Митяй, ты просто старый, вредный перестраховщик!
- Много ты в этом понимаешь. - Посмеиваясь ответил Митяй и добавил - Старый и вредный, это да, есть такое, но только не перестраховщик. Стас, я мудрый и предусмотрительный великий ведл, не чета вам, торопыгам. Почему я вспомнил про наши экосистемы? В первую очередь потому, чтобы напомнить тебе о том, как слабы самые малые из них, та же Австралийская, которая может быть и кажется тебе огромной. Это ей просто повезло, что животные из Азии не смогли туда перебраться. Вокруг нас, в космосе, творится примерно то же самое. Благодаря Глазу Земли мы уже смогли найти в ближайших к нам районах галактики одиннадцать таких звёздных систем, обитатели которых не только вышли в космос, но и совершают межзвёздные полёты на довольно-таки больших космических кораблях. Да, все они расположены очень далеко от нас. Ближайшая находится на расстоянии в двенадцать тысяч световых лет. Нам повезло, что наш ведловской Глаз Земли передаёт нам их изображение в десятки тысяч раз быстрее скорости света и мы увидели их раньше, чем они нас, но и у них могут оказаться под рукой телескопы, подобные ведловским. Пока мы сидим на Земле и не высовываем носа, нас не заметят, Стас, но как только ты полетишь сначала на Марс, что ещё куда ни шло, а затем к ближайшей звезде, то выдашь нас всех с потрохами. Наверняка кто-то из наших соседей по галактике захочет посетить Землю и тогда мы окажемся в очень сложной ситуации. Ты же не хуже меня знаешь, что некоторые из наших соседей ведут себя точно так же, как вели себя когда-то анны под предводительством той толстой ведьмы.
Услышав эти слова, Стас немедленно нахмурился и озабоченным голосом спросил:
- Ты хочешь сказать, Митяй, что они нас завоюют и превратят в рабов? Но этого не может быть! Они же не такие дикари, как анны! Знаешь, я не могу в это поверить. Митяй пожал плечами и ответил:
- Стас, если ты возьмёшь любой из этих одиннадцати миров, то в первую очередь увидишь, что разумных существ, лишь некоторые из которых похожи на нас, там очень много, миллиарды и десятки миллиардов особей. Мы ведлы, друг мой, а они нет. Мы живём в мире и гармонии с Матерью Землёй, а они безжалостно насилуют и истязают свои планеты. Как мы поступаем с животными? Мы или создаём им все условия для того, чтобы они могли жить в природе, но при этом сильные не отобрали весь корм у слабых, а хищные не сожрали всех травоядных. Это на большинстве территории Земли. Вблизи своих городов мы пошли дальше, крупные травоядные, для которых высажены специальные кормовые культуры, выращивают на своём теле большие куски мяса, которые время от времени сбрасывают и ими питается большинство хищников, то есть также представляют из себя огромные кормушки. Более мелкая фауна рядом с ними живёт по несколько иным законам. Среди этих животных охота идёт только на больных, слабых и самых старых и хищники выступают в роли санитаров природы. Ну, а в ареале нашего обитания, даже гигантские куры и те помимо того, что они откладывают для нас яйца, ещё и выращивают вкусные мясные горбы. При этом самую большую заботу мы проявляем в отношении растительного мира. Не даём разрастаться сверх меры лесам, регулярно чистим их и подсаживаем кормовой подлесок. В общем буквально по всей планете, хотя нас пока что мало и рабочих рук не хватает, мы планомерно ведём работу и заботимся о том, чтобы у каждого животного имелась своя собственная уютная экологическая ниша и если мы видим, что не можем создать её для какого-то зверька в Австралии, где он волею судьбы превратился в изгоя, то подыскиваем ему место в Южной Америке и таких случаев были уже многие сотни. Какую бы сложную задачу не ставила перед нами Мать Земля, Стас, мы её обязательно решаем. Всё правильно, друг мой, ведь мы же ведлы народа Говорящих Камней.
Стас покрутил головой, на его висках уже слегка серебрилась седина, сто восемьдесят два года это возраст, и спросил: